Chương 6

「Trang viên và túp lều tranh」 * "Câu này của mẹ sao nghe vừa như khen vừa như chê vậy?" Huống Lai không mấy tán thành cách nói của Diệp Quân Quân. Nàng làm gì có ý nghĩa lớn đến thế với Hứa Ôn Đường chứ? Nàng hơi khó chịu, bĩu môi: "Ý mẹ là con làm hư chị ấy đấy à?" "Không phải ý đó!" Diệp Quân Quân liếc nàng, đặt đũa xuống: "Này Huống Lai, mẹ phát hiện dạo này đến một câu dễ nghe con cũng không chịu nghe nổi nữa rồi à?" "Biết đâu chị ấy gặp chuyện gì tốt thì sao." Huống Lai dùng đũa chọc chọc vào bát tôm Diệp Quân Quân đã bóc cho mình, "Dù sao con cũng chẳng nhìn ra." "Không nhìn ra cái gì?" "Không nhìn ra..." Không nhìn ra việc con quay về có ý nghĩa gì với chị ấy. Diệp Quân Quân ngẩng đầu nhìn nàng. Huống Lai lại chọc chọc con tôm, đổi giọng: "Không nhìn ra hôm nay chị ấy khác trước kia ở điểm nào." Nói thật, nghĩ lại thì hôm nay nàng cảm thấy Hứa Ôn Đường thật sự cười khá nhiều. Vẫn xấu xa như vậy, vẫn giả tạo như thế, thỉnh thoảng lại dịu dàng, đôi lúc ấm áp, vẫn thích quản thúc người khác... Gần như chẳng khác gì Hứa Ôn Đường trong ấn tượng của nàng. Chỉ là, cũng không giống dáng vẻ đã vì Hứa Vân bệnh mà hao tâm tổn sức suốt mấy năm trời. "Cho nên mới nói hôm nay con bé có gì đó không bình thường đấy!" Diệp Quân Quân trừng mắt nhấn mạnh, rồi lại thở dài: "Ai cũng nhìn ra hai năm nay tâm tư con bé nặng nề. Nói là không thích cười cũng không phải, bảo lúc nào cũng bày vẻ không vui lại càng không. Mỗi lần gặp, vẫn luôn tươi cười chào hỏi mẹ." "Nhưng cứ mỗi lần cười với mẹ, lại giống như đang giấu chuyện gì đó trong lòng. Mỗi lần nghỉ cũng chỉ về đây, ở lì nơi quê mùa này với bọn mẹ, sống kín đáo, hầu như không ra ngoài trải nghiệm cuộc sống tươi mới rực rỡ. Trông đâu giống một người trẻ chưa đến ba mươi tuổi?" "Mẹ còn hay nói, sao con bé còn trẻ thế mà chẳng có chút tính trẻ con nào. Từ nhỏ đã như một người lớn thu nhỏ, hiểu chuyện, ngoan ngoãn, lễ phép, không bao giờ cãi lại người lớn. Đâu giống con, ngày nào cũng vậy, mẹ vừa nói con một câu, con đã có thể cãi lại mẹ đến năm câu..." Huống Lai không lên tiếng, cúi đầu đếm từng hạt cơm. Dù sao mỗi lần Diệp Quân Quân bắt đầu trách móc nàng là chẳng bao giờ dừng lại. Dù sao thì... trong mắt Diệp Quân Quân, Hứa Ôn Đường cái gì cũng tốt, còn nàng cái gì cũng không tốt. Hứa Ôn Đường cũng vậy, lúc nào cũng đứng về phía Diệp Quân Quân, ra vẻ như một người lớn. "Rồi em ấy sẽ hiểu chuyện thôi"— Huống Lai bỗng nhớ đến câu này, nhớ cả giọng điệu của Hứa Ôn Đường khi nói, nghe thì có vẻ dịu dàng bao dung, nhưng thực ra lại hoàn toàn không để tâm. Nghĩ đến đó, nàng bỗng thấy bực bội. "Không muốn ăn nữa." Huống Lai đột ngột đứng dậy. Diệp Quân Quân nghe nàng nói vậy, nhìn bát cơm và mấy miếng sườn còn lại, không mấy hài lòng, dặn dò: "Từ bao giờ mà dạ dày con lại nhỏ thế?" "Con có phải Tiểu Kim đâu." Huống Lai bưng bát đi về phía bồn rửa. Tiểu Kim là con heo thưở nhỏ Diệp Quân Quân nuôi lớn, sau này bị mẹ nàng nhờ hai người đàn ông giữ chặt lại làm thịt, khi đó Huống Lai đã khóc rất thảm. Diệp Quân Quân xoay người, gọi với theo sau lưng nàng: "Mẹ nói cho con biết, Huống Lai, không được lại lén ăn kiêng như thời cấp ba đâu, cứ không ăn tối để giảm cân. Lúc đó còn bị viêm dạ dày phải vào viện, con nhớ không?" "Nhớ ạ." Huống Lai cũng chẳng có tâm trạng cãi lại, "Không giảm cân." Nàng ném lại một câu như vậy. Nàng đặt bát vào bồn rửa, nhìn gian bếp được mẹ dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm, bỗng nảy ra một ý, cảm thấy từ giờ làm một đứa con biết điều hơn một chút cũng không tệ, thế là chủ động đeo găng tay cao su, hớn hở gọi mẹ: "Hay để con rửa bát cho." "Không cần!" Diệp Quân Quân không quay đầu lại, giọng có chút chê bai, "Con rửa không sạch, mẹ sợ ngày mai xe cấp cứu 120 sẽ chạy thẳng đến nhà mình mất!" Huống Lai tức đến mức giật phắt đôi găng tay rửa bát ra. "Mau đem sườn mơ chua ngọt và cua hấp qua bên đó đi!" Diệp Quân Quân giục. "Biết rồi!" * Diệp Quân Quân ép Huống Lai ăn hết bát tôm đã bóc sẵn, nói là mùa này tôm cua đắt, không cho phép nàng lãng phí. Huống Lai cũng hết cách, đành nhét vội từng con một vào miệng. Nàng xách theo bình giữ nhiệt đựng sườn mơ chua ngọt và cua hấp, thêm chiếc khăn lụa lấy từ phòng ra, rồi tiện tay cầm thêm vài thứ khác, căng phồng, cứ thế đi ra ngoài. Trời ở Toan Mai Lĩnh tối rất sớm, ăn cơm cũng sớm. Lúc nàng ra khỏi nhà mới hơn bảy giờ, đi được mấy bước, vừa ngẩng đầu đã thấy căn nhà của Hứa Ôn Đường trên sườn dốc đối diện. Trời đã tối hẳn, đèn đường mờ nhạt. Nhưng nàng vẫn nhìn rõ "biệt thự" chiếm diện tích cực lớn của Hứa Ôn Đường lấp lánh trong màn đêm, trông chẳng khác gì một trang viên kiểu Anh. Muốn vào trong còn phải leo dốc, tiện thể vòng một đoạn mới tìm được cửa chính... à không, cổng lớn. So với cái "trang viên" đối diện ấy, nhà Huống Lai nhìn chẳng khác gì một túp lều tranh. Nói thật, ở cái nơi khỉ ho cò gáy như Toan Mai Lĩnh mà có một căn nhà lớn như vậy thì đúng là khá lạc lõng. Vì nó thực sự rất lớn, xung quanh còn có tường rào đủ kiểu màu mè loè loẹt, có cả vườn hoa lẫn ao nuôi cá, phong cách cũng chẳng giống kiểu nhà tự xây phổ biến ở đây. Nhưng căn biệt thự đó đã tồn tại từ trước khi Hứa Ôn Đường và mẹ nàng chuyển đến. Trước đó nó luôn không có chủ, vì vậy từng dấy lên vô số lời bàn tán trong đám dân làng vốn thích bịa chuyện ở Toan Mai Lĩnh. Có vài bà thím che miệng thì thầm— Đây là chỗ người giàu dùng để nuôi tình nhân! Có bà lão nói đầy vẻ thần bí— Nhà này vừa xây xong thì cả nhà gặp tai nạn xe chết hết rồi! Cho nên người ở trong đó là hồn ma! Lại có mấy đứa trẻ rảnh rỗi ném đá vào trong, còn làm bộ chụm tay thành chiếc loa mà hét lên— Toi rồi! Bên trong có mụ điên sống đấy! ... Tóm lại, quanh cái "trang viên" này có vô số lời đồn thổi. Cho đến một đêm khuya thanh vắng, Hứa Ôn Đường và mẹ cô chuyển đến ở. Tin đồn tự nhiên tan biến. Chẳng bao lâu sau, cả Toan Mai Lĩnh đều biết, hóa ra nhà ấy có một cô con gái xinh đẹp, không chỉ học giỏi, chưa từng đứng thứ hai, mà còn biết chơi piano, biết nhảy múa, lễ phép đoan trang, có giáo dưỡng, ngoan ngoãn hơn hẳn đám trẻ nghịch ngợm trong làng— Mà toàn bộ những lời này đều xuất phát từ sự tô vẽ đầy cảm xúc của Diệp Quân Quân. Huống Lai từng tận mắt thấy— Về sau, mỗi khi Diệp Quân Quân kể với người ngoài về ấn tượng lần đầu gặp Hứa Ôn Đường, ánh mắt kinh diễm ấy, cứ như Hứa Ôn Đường chính là đứa con gái hoàn hảo mà bà đã cầu trời khấn Phật từ khi mang thai Huống Lai, chỉ tiếc là lại đầu thai vào bụng Hứa Vân. Huống Lai khinh thường điều đó. Nói thật, Hứa Ôn Đường làm gì hoàn hảo đến thế? Chẳng qua chỉ giỏi giả vờ trước mặt người lớn mà thôi. Huống Lai leo hết con dốc, tay xách đầy đồ, rồi bấm chuông cửa nhà Hứa Ôn Đường. Chuông cửa có màn hình sáng lên. Huống Lai ghé sát lại, tay xách bình giữ nhiệt, nhe răng nhăn mặt làm ra biểu cảm quỷ quái. Người bên trong lên tiếng, giọng đầy ngạc nhiên: "Huống Lai?" Là mẹ của Hứa Ôn Đường. Huống Lai giật mình, vội vàng thu lại vẻ mặt, lùi về sau một bước, ngoan ngoãn nói vào chuông cửa: "Dì Hứa Vân, là cháu." "Lạch cạch —" Cửa mở ra. Bên phía chuông cửa truyền đến tiếng bước chân. Huống Lai vội chỉnh lại quần áo, tóc tai, lại giấu kỹ chiếc khăn lụa trong tay, đẩy cửa sân, hấp tấp đi vào đón. Khi nàng vừa đi được nửa đoạn trong sân, Hứa Vân đã vội vã bước ra khỏi nhà. "Dì Hứa Vân, cháu đến rồi." Huống Lai lập tức bước nhanh mấy bước nhỏ chạy đến, "Dì đi chậm thôi, buổi tối khó nhìn, coi chừng ngã ạ." Hứa Vân vừa hay đi ra, bắt gặp nàng, lập tức dừng lại, quan sát nàng dưới ánh đèn một lượt, khóe môi mang theo nụ cười dịu dàng: "Chớp mắt một cái mà đã lớn thế này rồi à?" "Năm nay cháu hai mươi bốn rồi." Huống Lai rất tự nhiên khoác lấy tay Hứa Vân, cùng bà đi vào trong, "Vừa rồi mẹ cháu còn nói cháu như con nít, chẳng hiểu chuyện gì cả!" "Làm gì có chuyện đó." Hứa Vân bật cười. Đường nét gương mặt bà có phần giống Hứa Ôn Đường, đuôi mắt cũng dài và mảnh: "Mấy hôm trước đã nghe mẹ cháu nhắc mãi là hôm nay cháu về, còn bảo dì sang ăn cơm cùng cháu." "Nhưng đúng lúc hôm nay dì không khỏe, nên không qua ăn được, không ngờ cháu lại còn đặc biệt sang thăm dì." "Mẹ cháu làm sườn mơ chua ngọt với cua hấp, bảo cháu xách sang cho dì một ít." Huống Lai nói. Nàng nhanh nhẹn lấy chiếc khăn lụa trong lòng ra, "Lần này về cũng không mang gì theo, lúc đi dạo phố thấy hộp khăn này, cảm thấy màu sắc và kiểu dáng rất hợp với dì, nên tiện tay mua một chiếc mang về cho dì." "Còn mang quà cho dì nữa." Hứa Vân có chút bất ngờ, nhận lấy, cầm chiếc hộp nhìn qua một chút, nhưng không mở ra ngay. Bà không giống Diệp Quân Quân, dù đã sống ở Toan Mai Lĩnh quê mùa này lâu như vậy, vẫn giữ được những phép tắc từ thời ở thành phố lớn, sẽ không như Diệp Quân Quân, mở ra rồi làm bộ chê bai ném sang một bên, câu sau lập tức hỏi mua bao nhiêu tiền, chờ Huống Lai nói thật xong lại trừng mắt chống nạnh trách nàng tiêu hoang, hỏi rốt cuộc ở ngoài kiếm được bao nhiêu mà dám tiêu xài như vậy... "Cảm ơn cháu, dì rất thích món quà này." Hứa Vân mỉm cười xoa đầu Huống Lai, "Xem ra Tiểu Huống Lai của chúng ta thật sự đã lớn rồi." Nhưng so với kiểu chê bai của Diệp Quân Quân, trước sự trịnh trọng của Hứa Vân, ngược lại, Huống Lai càng thấy ngại ngùng hơn. Nàng khẽ co tai lại, "Cũng chỉ là... tiện tay thôi ạ." Hứa Vân mỉm cười, tiếp tục quan sát nàng. Huống Lai chợt nhớ đến chuyện vừa rồi bà nói không khỏe, tim khẽ thắt lại: "Vậy sức khỏe của dì thế nào rồi ạ?" Nụ cười trên môi Hứa Vân nhạt đi, giọng nói trở nên chậm rãi, tinh tế: "Chỉ hơi khó chịu dạ dày một chút thôi, không đáng ngại." Bà không nói thẳng đến chuyện trầm cảm, Huống Lai cũng không dám nhắc. Dù sao có một câu Diệp Quân Quân nói không sai, vốn dĩ Hứa Vân là người rất nhạy cảm. Vì thế vừa rồi nàng cũng chỉ lén nhìn bà mấy lần— Có thể thấy, dù đang bệnh, Hứa Vân vẫn rất để ý đến vẻ ngoài và lễ nghi khi ra ngoài. Đã muộn thế này, hầu như người trong Toan Mai Lĩnh đều đã ăn tối xong và nghỉ ngơi ở nhà. Nhưng lúc này Hứa Vân vẫn mặc váy vest chỉnh tề, thậm chí còn trang điểm, son môi hơi đậm, trông như vừa vội vàng tô lại khi ra đón Huống Lai. Nghe nói người bị bệnh thường lười làm nhiều việc, Hứa Vân lại không giống vậy. Có phải điều này chứng tỏ bà không nghiêm trọng? Hay là đã khá hơn rồi không? "Huống Lai." Hứa Vân bỗng lên tiếng. "Dạ?" Huống Lai giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, lúc này mới nhận ra hai người đã đi vòng đến trước cửa, chuẩn bị bước vào phòng khách tầng một của biệt thự. Bên trong, đèn sáng rực, cũng không biết Hứa Ôn Đường có ở đó hay không. Nàng lơ đãng nghĩ. "Có phải cháu cũng đã nghe mẹ cháu nói rồi không?" Hứa Vân hỏi. "Hả? Nói gì ạ?" Huống Lai giả ngốc. Hứa Vân nhìn nàng, chỉ cười mà không nói. Huống Lai mím môi. Hứa Vân nhẹ giọng hỏi: "Có phải cháu cũng biết chuyện dì bị bệnh rồi không?" Lời vừa dứt, hai người bước lên bậc thềm. Lúc này Huống Lai mới chợt nghĩ, với tính cách của Hứa Vân, chắc hẳn bà không muốn để chuyện này bị người ngoài biết. Vậy nên mấy năm nay nàng ít về, mẹ cũng chưa từng nói với nàng. "Không phải mẹ cháu cố ý đâu ạ." Huống Lai chủ động giải thích, "Do cháu hỏi thăm sức khỏe của dì, mẹ cháu mới nói vài câu thôi. Nhưng dì Hứa Vân đừng lo, chỉ cần phối hợp điều trị—" "Ừ, không sao." Hứa Vân đáp, giọng ôn hòa. Nghe có vẻ không giận. Huống Lai khẽ thở phào, định dìu bà đi vào. Nàng cũng tính đặt đồ xuống rồi về sớm, không làm phiền bà nghỉ ngơi. Nhưng đi được mấy bước, nàng phát hiện Hứa Vân vẫn đứng yên tại chỗ. Nàng đành quay đầu lại, có chút nghi hoặc nhìn bà: "Sao vậy ạ, dì Hứa Vân?" Trong màn đêm xanh xám, trước hiên biệt thự đèn vẫn sáng. Hứa Vân đứng dưới ánh đèn, dùng giọng cực khẽ hỏi nàng: "Vậy cháu có biết vì sao dì lại mắc bệnh không?" "Chuyện này thì có gì mà 'vì sao' chứ?" Huống Lai buột miệng an ủi bà. Bệnh thì là bệnh thôi, giống như một cơn gió lạnh thổi qua vậy, người bị cảm thường không trách hệ miễn dịch của mình yếu, mà chỉ trách gió quá lạnh. Những bệnh khác cũng vậy. "Ừ, cháu nói cũng có lý." Hứa Vân dịu dàng nhìn nàng, giọng cũng rất nhẹ, "Nhưng con người ta không khỏe, suy cho cùng vẫn có nguyên nhân. Mấy năm nay dì đi khám, bác sĩ cũng từng nói với dì, là trong lòng có chuyện không vượt qua được, nên mới mãi không khỏi." "Bác sĩ này nghe đã thấy không đáng tin rồi." Huống Lai nhíu mày đầy bất mãn, "Làm gì có bác sĩ tâm thần nào lại nói với bệnh nhân trầm cảm như vậy chứ? Dì Hứa Vân yên tâm, hôm nào cháu sẽ bảo mẹ cháu nói với Hứa Ôn Đường chuyện này, để chị ấy đổi bác sĩ khác cho dì—" "Thật ra cũng đều là vì chị Đường của cháu cả." Hứa Vân bỗng cắt ngang lời nàng. Gần như ngay khoảnh khắc câu nói vừa dứt— Đã có tiếng bước chân không xa vang lên từ phía cầu thang phía sau. Rồi khẽ dừng lại. Huống Lai chợt dâng lên một dự cảm không lành, quay đầu lại. Đèn phòng khách sáng trưng, có một bóng người vừa bước xuống nơi cầu thang. Đèn cảm ứng đã tắt, chiếc khăn lụa bị gió thổi khẽ lay, người phụ nữ đứng tại nơi ranh giới giữa sáng và tối, dường như thoáng ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn về phía này. "Hứa... Hứa Ôn Đường?" Huống Lai sững lại. Cô đến từ lúc nào? Vậy vừa rồi... đều đã nghe thấy hết rồi sao? "Ừm." Hứa Ôn Đường đáp. Người phụ nữ đổi dép, cầm quai túi mảnh trên tay. Sắc mặt cô bình thản, như thể đang chuẩn bị đi lên cầu thang, dường như hoàn toàn không nghe thấy câu nói của Hứa Vân, mỉm cười nhìn Huống Lai: "Quên đồ trên xe à?" Lời tác giả: Sợ mọi người hiểu lầm, nên loại trước một khả năng sai— chắc chắn không phải mẹ đang giục cưới. — Lời editor: Các bạn đọc xong vui lòng ủng hộ mình bằng nút VOTE, nếu có thể cho mình một LIKE một SHARE một FOLLOW luôn nha cả nhà ơi, xin chân thành cảm ơn các bạn rất nhiều.