CHƯƠNG 1

Bên ngoài phòng phẫu thuật của bệnh viện, một bóng người thon thả đang đứng ngay ngắn, để y tá từ phía sau tháo giúp dây thắt áo phẫu thuật. Mãi đến khi y tá lên tiếng: "Xong rồi, Bác sĩ Chu." Người phụ nữ mới quay đầu lại, nở một nụ cười thong dong, dịu dàng: "Vất vả cho cô rồi, Y tá Tề." Tề Manh liên tục xua tay: "Bác sĩ vất vả mới đúng." Người phụ nữ lại cười, nét mặt ấm áp nhã nhặn, kết hợp với ánh nước trong trẻo nơi đáy mắt, giống như có thể thổi bừng lên cả một mùa xuân hoa nở. Nàng rửa tay đúng quy chuẩn, vào phòng thay đồ thay quần áo, lại đặt đôi giày chuyên dụng của phòng phẫu thuật vào khay thu hồi, cuối cùng trả lại chìa khóa, lấy thẻ tên trên ngực, gật đầu chào hỏi mọi người rồi rời đi. Tề Manh than thở một tiếng: "Mọi người nói xem, sự tồn tại của Bác sĩ Chu có phải là không chừa cho người khác con đường sống nào không?" Một y tá khác cười đáp: "Chẳng phải có câu nói thế này sao? Với những người sàn sàn như mình, cô mới có thể ghen tị; còn với những người chênh lệch quá lớn, cô chỉ biết ngưỡng mộ thôi. Tôi đối với Bác sĩ Chu, chuẩn xác là chỉ còn sự ngưỡng mộ." Chu Côn Ngọc, nữ, 29 tuổi, tốt nghiệp tiến sĩ kèm chứng chỉ đào tạo nội trú, được tuyển làm bác sĩ điều trị chính tại Bệnh viện Từ Mục thành phố Bội - tập đoàn y tế hàng đầu cả nước. Chuyên môn vững vàng, trong viện đều râm ran đồn đoán rằng, chỉ cần thêm thời gian, Chu Côn Ngọc rất có hy vọng trở thành phó trưởng khoa trẻ tuổi nhất. Huống hồ nàng lại sinh ra đoan trang tao nhã, nói chuyện với người khác lúc nào cũng ôn hòa, khách khí nhưng lại không hề có chút nịnh nọt nào. Trong bệnh viện có vô số người nhận xét nàng trông giống một nữ diễn viên nổi tiếng về khí chất nào đó, nhưng lại mang thêm vài phần nội liễm hơn cả diễn viên, càng khơi dậy mong muốn khám phá của người khác đối với nàng. Y tá mới đến Hà Chiếu nhìn theo bóng lưng Chu Côn Ngọc, không nhịn được hỏi thêm một câu: "Nghe nói gia đình Bác sĩ Chu rất lợi hại a..." Tề Manh kinh ngạc hỏi: "Cô không biết sao? Tập đoàn Từ Mục chính là của nhà Bác sĩ Chu đấy." Hà Chiếu sững sờ: "Cái gì cơ?" Tề Manh cười nói: "Cô không biết cũng bình thường, rốt cuộc thì Bác sĩ Chu ngày thường rất khiêm tốn mà. Khoa chúng ta còn có một Bác sĩ Đại nữa, cô biết chứ?" Hà Chiếu gật đầu. "Bác sĩ Đại" được nhắc đến ở đây chính là Đại Mân Huyên, một truyền thuyết khác của khoa ngoài Chu Côn Ngọc. Ở độ tuổi đầu 30, cô vừa được bổ nhiệm làm phó trưởng khoa. Cô cũng có kỹ năng xuất chúng, cũng đoan trang, thanh tú và xinh đẹp, chỉ là khí chất của Đại Mân Huyên trưởng thành và chững chạc hơn, với mái tóc ngắn ngang tai, nhiều người bảo cô trông giống một nữ MC bản tin. Tề Manh kể cho Hà Chiếu: "Tập đoàn y tế Từ Mục là do ông nội của Bác sĩ Chu và ông nội của Bác sĩ Đại cùng nhau sáng lập, mới có bao nhiêu năm đâu mà đã trở thành tập đoàn y tế có tiếng tăm trong nước rồi. Con cái hai nhà này không theo ngành y thì cũng theo nghiệp thương gia, ai nấy đều xuất tú. Cách đây không lâu trên bản tin thời sự có bài phỏng vấn Chu Tế Ngôn kia..." Hà Chiếu xen lời: "Chu Tế Ngôn thì tôi biết, là người thừa kế thế hệ tiếp theo của tập đoàn Từ Mục mà." Tề Manh: "Đúng vậy, đó chính là anh cả của Bác sĩ Chu." Gia đình họ Chu là một gia tộc đến từ phương Nam. Khi đặt tên cho thế hệ của Chu Côn Ngọc, con gái sẽ lấy chữ "Côn", con trai lấy chữ "Tế". Hơn nữa, họ Chu lại là một họ quá phổ biến, nên nhất thời Hà Chiếu không liên tưởng đến hướng này. Tề Manh lại hạ giọng cười nói: "Kể cho cô nghe thêm một chuyện phiếm nữa nhé. Nghe nói Bác sĩ Đại và anh cả của Bác sĩ Chu đã đính hôn từ nhỏ rồi đấy." "Đính hôn từ nhỏ? Có tình cảm không vậy?" "Người ta là thanh mai trúc mã, làm sao có chuyện không có tình cảm chứ. Hơn nữa, những gia tộc lớn như vậy bàn chuyện cưới hỏi, tình cảm cũng chưa chắc đã được đặt lên hàng đầu." "Thế còn Bác sĩ Chu thì sao?" "Bác sĩ Chu thì chưa nghe nói gì, nhưng chắc chắn cũng sẽ lấy một người có thể giúp ích cho sự phát triển của gia tộc. Bình thường bọn tôi cũng hay buôn dưa lê, nghe bảo bố mẹ của Bác sĩ Chu và bố mẹ của Bác sĩ Đại cũng đều là liên hôn kiểu vậy đấy." Hà Chiếu: "Thì ra là thế." Cô nàng từ một huyện nhỏ thi đỗ lên thành phố Bội, để được vào Từ Mục làm y tá có thể nói là đã trải qua "biết bao trắc trở", vừa nghe hoàn cảnh gia đình Chu Côn Ngọc, trong lòng Hà Chiếu lập tức nảy sinh ấn tượng "người này chắc chắn rất khó gần". Sau khi tan sở, Hà Chiếu đeo balo đứng ở trạm xe buýt, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, thầm nghĩ ngàn vạn lần đừng có mưa. Nhưng sợ cái gì thì cái đó đến, Hà Chiếu mới vừa nghĩ như vậy chưa đầy hai phút, mưa từ trên trời trút xuống như có người dội từng thùng nước. "Đúng là xui xẻo." Hà Chiếu lấy balo che lên đầu, cả người bị tưới ướt sũng. Đúng lúc này, một chiếc Porsche dừng lại bên đường, cửa kính xe hạ xuống, khuôn mặt trắng trẻo của Chu Côn Ngọc lộ ra: "Tiểu Hà? Mau lên xe đi." Hà Chiếu sững người, cô nàng mới vào Từ Mục chưa bao lâu mà Chu Côn Ngọc đã nhớ tên mình rồi sao? Tiếng mưa rơi đinh tai nhức óc, Hà Chiếu khom người hét lớn về phía cửa xe: "Không cần đâu Bác sĩ Chu, sẽ làm bẩn xe chị mất." Đắt tiền như vậy, không phải xe của mình mà Hà Chiếu còn thấy xót. Chu Côn Ngọc lại hoàn toàn không để tâm, tháo dây an toàn nhoài người sang, đẩy cửa ghế phụ giúp cô: "Cô cứ lên xe trước đi, nếu không tôi chắn đường xe phía sau mất." Hà Chiếu đành phải lên xe. Chu Côn Ngọc mỉm cười khởi động xe, đưa cho cô nàng một hộp khăn giấy: "Lau người trước đi." Hà Chiếu thấy nước mưa trên người mình nhỏ giọt xuống chiếc ghế da màu đỏ sậm kia, còn chưa đợi cô nàng lên tiếng, Chu Côn Ngọc đã dịu dàng nói trước: "Không sao đâu, vốn dĩ tôi cũng định đi rửa xe mà." Nàng hỏi Hà Chiếu: "Nhà cô ở đâu?" Hà Chiếu: "Bác sĩ Chu, thật sự không cần đâu..." Cô chỉ là một y tá nhỏ mới vào bệnh viện, Chu Côn Ngọc lại khách sáo với cô như vậy, cô nhịn không được bèn hỏi: "Chị đối với ai cũng tốt như vậy sao?" Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Tôi cũng không phải đưa ai về nhà cũng được, chỉ là..." Nàng đạp nhẹ phanh vì đèn đỏ, liếc nhìn Hà Chiếu một cái, nhẹ giọng nói: "Hôm nay áo sơ mi của cô hơi mỏng, vừa dính mưa là... Con gái đứng bên đường như vậy tóm lại là không hay lắm." Mặt Hà Chiếu nóng ran lên. Không thể không nói, Chu Côn Ngọc thật sự rất tinh tế. Sau khi báo địa chỉ, Hà Chiếu không biết phải trò chuyện gì với Chu Côn Ngọc, đành quay đầu lặng lẽ nhìn mưa ngoài cửa sổ. Chu Côn Ngọc yên lặng lái xe, cũng không có ý định ép cô nói chuyện. Trong xe chỉ có tiếng mưa đập vào cửa kính, giống như một thứ tiếng ồn trắng khiến lòng người tĩnh lặng. Cho đến khi xe chạy đến đầu phố, Hà Chiếu mới lên tiếng: "Đưa tôi đến đây là được rồi, đi tiếp đường hẹp lắm, xe khó lùi ra." Chu Côn Ngọc cũng không quá mức nhiệt tình, một lần nữa tháo dây an toàn, mỉm cười lấy một chiếc ô và một chiếc áo gió từ ghế sau đưa cho Hà Chiếu: "Ngày mai gặp lại nhé." Hà Chiếu từ chối: "Thật sự không cần đâu." Vừa nhìn là biết chiếc áo này cũng giống như chiếc xe của Chu Côn Ngọc, đắt đến chết người. Chu Côn Ngọc kiên trì: "Áo sơ mi của cô... Cứ thế đi về bị người ta nhìn thấy không hay đâu." Hà Chiếu nhận lấy: "Cảm ơn chị." Cuối cùng, Chu Côn Ngọc gật đầu với cô rồi lái xe đi. Hà Chiếu về đến nhà, gội đầu tắm rửa xong liền cẩn thận cất chiếc áo gió của Chu Côn Ngọc đi, định giặt sạch rồi trả lại cho nàng. Cô thấy chiếc áo gió này khá đẹp, nhìn lướt qua nhãn hiệu, mở ứng dụng mua sắm màu cam lên tra giá. Có nhầm không vậy, Hà Chiếu thầm mắng một câu trong lòng, mấy người nhà giàu này. . . . Cùng lúc đó, ở phía bên kia thành phố. Tân Kiều che ô đi vào một khu chung cư. Có lẽ chiếc áo thun cũ và chiếc quần jean trên người cô quá mức lạc lõng với khu căn hộ cao cấp có giá trung bình mười mấy vạn một mét vuông này, nên bảo vệ ở cổng đã nhìn cô mấy lần rồi cất tiếng hỏi: "Xin hỏi cô tìm ai?" Tân Kiều giơ thẻ từ ra. Bảo vệ lại nhìn cô thêm một cái: "Mời vào." Nếu người bảo vệ này không phải mới đến làm, có lẽ anh ta đã biết đây không phải lần đầu cô đến đây. Bước vào tòa nhà, Tân Kiều gập ô lại. Trong lúc chờ thang máy, cô nhìn những giọt nước mưa rơi xuống tấm thảm mềm mại, sảnh lớn thoang thoảng mùi hương đắt tiền, tươi mát. Cô ngẫm lại khu tập thể cũ kỹ mà mình đang sống, nơi đó có mùi gì nhỉ? Là mùi bụi bặm lâu năm quyện với mùi rỉ sét của chiếc xe lăn không biết nhà ai vứt đi, lại có thêm cả mùi phân bón từ những chậu hoa, từng tia từng sợi kết lại thành một sợi thừng, trói chặt người ta vào cuộc sống xám xịt. Tóm lại, nó hoàn toàn trái ngược với nơi cô đang đứng. Tân Kiều với khuôn mặt vô cảm, nhìn cánh cửa kim loại của chiếc thang máy đang không ngừng đi lên phản chiếu lại khuôn mặt mờ nhạt của mình. Sao cô lại ở đây chứ? Thật hoang đường. Thang máy kêu "ting" một tiếng rồi mở cửa, cô cảm thấy mình giống như một món ăn đã được hâm nóng trong lò vi sóng chỉ chờ người đến ăn, đành cam chịu mở khóa cửa căn hộ. Căn hộ không tính là lớn, nhưng được trang trí theo phong cách tối giản với tông màu đen trắng xám, vô cùng có gu. Tân Kiều không hề nghi ngờ rằng, chi phí trang trí cho một mét vuông ở đây thừa sức mua được mấy mét vuông nhà ở bên ngoài. Tân Kiều ngây ngốc ngồi một lúc, cảm thấy hơi lạnh nhưng cũng không muốn đi đun nước, cô không muốn động vào bất cứ thứ gì trong căn nhà này. Lấy một điếu thuốc từ trong túi ra, vừa định châm lửa thì khóa điện tử ở cửa vang lên tiếng mở khóa. Chu Côn Ngọc bước vào. Một khuôn mặt đoan trang dịu dàng như thế, kết hợp với chiếc áo sơ mi trắng và quần âu trên người, nàng hướng về phía Tân Kiều mỉm cười tao nhã. Tân Kiều không nói rõ được là mình đang căng thẳng hay là một cảm xúc mãnh liệt nào khác, những ngón tay bất giác dùng sức, vò nát điếu thuốc kia. Chu Côn Ngọc lại cười nói: "Nhìn tôi làm gì? Muốn hút thì hút đi." Tân Kiều đặt điếu thuốc xuống bàn trà: "Không hút." Chu Côn Ngọc hơi nghiêng đầu: "Vậy cô đi tắm trước nhé?" Tân Kiều ngồi im không nhúc nhích. "Không tắm cũng được." Chu Côn Ngọc vòng ra phía sau ghế sofa, hơi cúi người xuống, dang tay ôm lấy vai Tân Kiều. Chóp mũi thanh tú của nàng trượt từ vành tai Tân Kiều xuống dần, mãi cho đến khi vùi vào hõm cổ cô: "Trên người cô lúc nào cũng có mùi giống như một viên kẹo chanh, thêm chút mùi mưa nữa, rất thơm..." Nàng hạ giọng nói chuyện, hoàn toàn khác với cảm giác phóng khoáng thường ngày. Trong giọng nói mang theo chút khàn khàn như có dòng điện chạy qua, đặc biệt quyến rũ người khác. Tân Kiều nghiêng đầu né tránh, nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của nàng: "Cô gọi tôi đến đây, chắc không phải để nói mấy lời nhảm nhí này đâu nhỉ." Chu Côn Ngọc lại cười, đầy vẻ thích thú: "Đến nói chuyện cũng không cho sao..." Nàng hất tay Tân Kiều ra, vòng lên phía trước ghế sofa, cả người ngả vào trong lòng Tân Kiều, đôi cánh tay mềm mại như không xương ôm lấy gáy cô: "Gấp gáp vậy sao? Tân tiểu thư, nhớ tôi đến thế cơ à?" Nàng vẫn đang mặc chiếc áo sơ mi và quần âu ban ngày chưa kịp thay, cả người trông có vẻ nghiêm túc, chuyên nghiệp, thậm chí chút mùi thuốc sát trùng nhàn nhạt trên người còn khiến nàng mang vẻ thần thánh không thể xâm phạm. Vậy mà lúc này, Chu Côn Ngọc lại treo mình trên người Tân Kiều, động tác mềm mại đến mức mị hoặc. Sự tương phản cực độ này khiến hơi thở của Tân Kiều trở nên dồn dập. Cô cố gắng kiềm chế để Chu Côn Ngọc không nhìn ra, nhưng đối phương lại bật ra một tiếng cười khẽ. "Thừa nhận là nhớ tôi khó đến vậy sao?" Nàng dùng môi chạm nhẹ vào vành tai Tân Kiều, giống như chim ruồi đang mổ lên những cánh hoa: "Tôi cũng nhớ Kiều." Một tiếng thở kéo dài lưu luyến. Tân Kiều gần như muốn đẩy nàng ra. Nhưng cũng phải thừa nhận rằng, nhịp thở mang chút ý vị dụ dỗ của Chu Côn Ngọc lúc này, kết hợp với khuôn mặt nghiêm túc cực kỳ tương phản của nàng, giống như đang bóp nghẹt trái tim người ta vậy. Mỗi lần như thế này, Tân Kiều luôn cảm thấy luống cuống. Khi hôn qua, cô bèn theo bản năng dùng một chút thô bạo để che đậy. Sự mềm mại kia lại càng kích thích sự tham lam thuần túy từ tận đáy lòng. Chu Côn Ngọc không giận cũng không né: "Chỉ thế này thôi sao?" Nàng là người nắm giữ quyền chủ động, nằm trên ghế sofa. Chỉ khi Tân Kiều cúi người đối mặt với Chu Côn Ngọc, cô mới ý thức được rằng, hóa ra trên đời này thực sự có người mà động tác có thể là một tấm lưới, giọng điệu có thể là một tấm lưới, ngay cả nhịp thở cũng có thể là một tấm lưới. Tấm lưới ấy được dệt một cách tỉ mỉ, chặt chẽ, khiến người ta không thể nào thoát ra được. Cũng không biết vì lý do gì, điếu thuốc mà Tân Kiều vừa đặt trên bàn trà lăn vài vòng rồi rơi xuống tấm thảm mềm mại không một tiếng động. Rõ ràng Chu Côn Ngọc là người bị cô khống chế, nhưng lại không hề tỏ ra hoảng loạn chút nào. Mũi chân nàng khẽ móc lên, móc vào mặt ngoài mắt cá chân cô. Nàng mỉm cười nhìn cô nói: "Cô có biết xương bàn chân thứ năm của rất nhiều người đều cực kỳ nhạy cảm không?" Lại nữa rồi, Chu Côn Ngọc luôn thích tung ra những thuật ngữ y học chuyên ngành vào những lúc như thế này, khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh nghiêm túc, chuyên nghiệp của nàng vào ban ngày. Dưới sự tương phản đó, đôi mắt nàng có vẻ ướt át hơn, đôi môi cũng căng mọng hơn, vẻ mặt thanh tú trên khuôn mặt kia lại càng thêm phần quyến rũ. Tân Kiều trầm mặt xuống, tay chạm vào chiếc áo sơ mi của nàng. Chất liệu đó vừa sờ vào đã biết là vô cùng đắt tiền. Đôi tay nàng ôm lấy gáy Tân Kiều, mang theo chút hờn dỗi đúng lúc đúng chỗ: "Đội trưởng Tân, cô không được dịu dàng với tôi quá đâu đấy."