CHƯƠNG 2

Chiếc sô pha như một khán giả chẳng thể giữ nổi bình tĩnh, nương theo những nhịp thở rối loạn mà rung lên, hứng trọn tàn dư của cơn mê loạn. Khi Tân Kiều đi vào nhà vệ sinh rửa tay, cô nhìn chằm chằm những giọt nước đang nhỏ xuống từ đầu ngón tay mình, thầm nghĩ: Rốt cuộc mình đang làm gì thế này? Bên tai Tân Kiều tựa hồ vẫn còn quanh quẩn một hai tiếng rên rỉ nhỏ vụn bật ra khi Chu Côn Ngọc cắn nhẹ môi dưới. Nhưng sự kìm nén của một số người vốn chẳng phải để che giấu, mà chỉ càng làm nổi bật thêm vẻ kiều diễm cuồng nhiệt ẩn sâu trong đó. Chỉ vài âm thanh nhỏ ấy, hòa cùng nhịp điệu thở ngắt quãng, cứ không ngừng va đập vào màng nhĩ Tân Kiều. Bề ngoài có vẻ như Chu Côn Ngọc vừa mất khống chế trước mặt cô, nhưng thực tế, người rơi vào bẫy rập của nàng vẫn luôn là cô. Mái tóc dài mềm như lụa của Chu Côn Ngọc xõa tung trên lớp da sô pha màu nâu, đôi mắt long lanh ẩm ướt mang theo nét hờn dỗi như có như không nhìn cô. Ngoài điểm ấy ra, vẻ mặt nàng đầy kiềm chế, ngay cả nhịp thở cũng kìm nén hết mức. Nhưng nếu thực sự tin vào dáng vẻ đó, cái mặt dạn dĩ như yêu tinh của người phụ nữ này sẽ khiến người ta trở tay không kịp. Nàng thậm chí vẫn còn thong thả vòng tay ôm lấy gáy Tân Kiều, đầu ngón tay vuốt ve một vết xước trên cổ cô do huấn luyện mà thành, cất giọng khàn khàn bình phẩm: "Đẹp quá." Đầu ngón tay Chu Côn Ngọc quá đỗi mềm mại, giống như một chiếc lông vũ, chẳng gây ra chút đau đớn nào mà chỉ thấy ngứa ngáy. Tân Kiều lại cảm thấy một ngọn lửa bực dọc tức thì bùng lên trong lòng: Thế này là sao, sự thong dong của tầng lớp đặc quyền ư? Mái tóc sáng bóng, làn da mịn màng, thậm chí cả những chiếc móng tay được chăm chút kỹ lưỡng của Chu Côn Ngọc, tất cả đều không ngừng chọc giận cô, không ngừng nhắc nhở về sự khác biệt một trời một vực giữa nàng và cô. Sự bốc đồng đã đập tan lớp vỏ bọc hờ hững bấy lâu nay của Tân Kiều, rốt cuộc lại trúng ngay ý đồ của nàng. Dưới lớp sương mờ trong đáy mắt người phụ nữ ấy ẩn chứa nụ cười đắc ý vì đạt được mục đích: "Ừm, tôi biết cô cũng nghĩ đến tôi nhiều như vậy mà..." Tân Kiều dứt mình ra khỏi dòng suy nghĩ, giữ khuôn mặt vô cảm lau khô tay. Thật ra cô dần nhận ra, Chu Côn Ngọc chính là muốn nhìn thấy cô mất khống chế, muốn thấy cô thẹn quá hóa giận, muốn thấy cô bị những khát khao mãnh liệt bóp méo lý trí, rồi phơi bày dáng vẻ khẩn thiết ấy ngay trước mặt nàng. Tân Kiều điều chỉnh lại nhịp thở rồi bước ra ngoài. Nhìn thấy Chu Côn Ngọc đang đứng trước kệ sách tìm kiếm hồ sơ bệnh án, chiếc áo sơ mi chưa cài hết cúc trễ xuống vai, để lộ ra non nửa bờ vai mềm mại mịn màng. Sau gáy nàng vẫn còn in rõ dấu vết do cô để lại. Tân Kiều dời tầm mắt, nhìn chằm chằm vào những khe ghép kín kẽ trên mặt sàn gỗ: "Tôi về đây." Chu Côn Ngọc không buồn ngẩng đầu lên, đáp lại bằng chất giọng thanh lãnh: "Ừ." Tân Kiều mở cửa bước ra ngoài, Chu Côn Ngọc vẫn một mực không quay đầu nhìn lại. Cô bước ra khỏi tòa nhà, trời vẫn đang mưa. Sực nhớ ra mình quên mang ô, nhưng chẳng muốn quay lại tầng trên nữa, cô im lặng bước thẳng vào màn mưa mịt mù. Ánh mắt mị cốt như tơ của Chu Côn Ngọc lúc bám riết lấy Tân Kiều và vẻ lãnh đạm khi cô rời đi ban nãy, mang đến một sự đối lập quá đỗi mãnh liệt. Cô nhếch khóe môi, vẽ nên một nụ cười trào phúng. Đối với Chu Côn Ngọc, cô chỉ là một trò chơi. Trò chơi là trò chơi, cuộc sống là cuộc sống, nàng phân định mọi thứ rạch ròi đến mức tàn nhẫn. ****** Tiền gọi xe đắt đỏ, Tân Kiều đành đi chuyến xe buýt đêm để về nhà. Khu tập thể cũ kỹ ọp ẹp giống như một ông lão đang thoi thóp vất vưởng trong đêm tối, toàn thân toát ra mùi ẩm mốc mục nát. Tân Kiều dầm mưa, cả người ướt sũng lê bước vào trong. Vào đến tòa nhà, đèn cảm ứng ở lối vào đã hỏng từ lâu. Kiểu nhà cũ nát thế này vốn chẳng có ban quản lý, đường dây điện hư hỏng mặc kệ thời gian trôi qua cũng chẳng ai buồn ngó ngàng. Tòa nhà tối om như muốn nuốt chửng lấy con người. Hoặc có lẽ, thứ đang nuốt chửng Tân Kiều chẳng phải là tòa nhà này, mà chính là hiện thực cuộc sống. Khu nhà này cao tổng cộng sáu tầng, nhà cô ở tầng năm. Đèn cảm ứng ở tầng này cũng hỏng, y chang vấn đề đường dây điện bên dưới. Trước đây cô từng tự tay thay bóng đèn, nhưng chưa đầy hai tuần nó lại tịt ngòi. Tân Kiều đành quờ quạng trong bóng tối, móc chìa khóa ra mở cửa bước vào. Phòng ngủ quá chật chội nên bàn học đành đặt ngoài phòng khách. Một dáng người nhỏ nhắn đang ngồi bên bàn, tay siết chặt cây bút, đôi mày nhíu lại, trước mặt là cuốn sách bài tập đang mở sẵn. Tân Kiều bước tới, dùng ngón tay ấn vào trán cô bé, đẩy đầu cô nhóc lùi về sau: "Không cần mắt nữa à?" Đây là Tân Mộc, em gái của Tân Kiều, hiện đang học lớp Tám. Tân Mộc chê tay chị gái lạnh, nghiêng đầu né tránh: "Sao chị tơi tả như con chó rơi xuống nước thế này? Ô đâu rồi?" Tân Kiều thản nhiên: "Em bảo chị là gà rớt vào nồi canh thì nghe vẫn còn đỡ hơn là chó rơi xuống nước đấy." Tân Mộc che miệng cười trộm. Bà chị của cô bé, bề ngoài trông có vẻ bất cần tàn tạ, nhưng thực chất bên trong lại vô cùng kiêu ngạo. Thậm chí đến cả việc ví von, chị ấy cũng chẳng chịu dùng hình ảnh chật vật khó coi như con chó rơi xuống nước. "Chị đi tắm đây." Tân Kiều dặn dò: "Em cũng ngủ sớm đi, không cần phải cày cuốc đến mức ấy đâu." "Thế thì không được." Tân Mộc ngả người ra lưng ghế vươn vai, ra vẻ bà cụ non dùng cây bút bi nước gõ gõ lên mép bàn: "Bà chị, chị cứ yên tâm đi, em nhất định sẽ thi đỗ trường Tứ Trung, sau đó thi vào Thanh Đại, tìm một công việc tốt, từng bước làm tổng tài rồi bước lên đỉnh cao nhân sinh." Tân Kiều hỏi lại: "Làm tổng tài thì tốt lắm sao?" Tân Mộc chép miệng: "Chị đúng là có ác cảm với người giàu. Làm tổng tài thì có gì không tốt cơ chứ? Muốn nhà có nhà, muốn xe có xe, chị nói xem người ta còn thiếu thứ gì được nữa?" Tân Kiều lặng lẽ bước về phía phòng tắm. Đúng vào khoảnh khắc Tân Mộc tưởng chừng chủ đề này đã kết thúc, giọng nói trầm thấp của cô mới chợt vang lên: "Lương tâm." Thứ mà những người ở tầng lớp đó thiếu, chính là lương tâm. Tân Kiều tắm xong nhưng lại trằn trọc không ngủ được. Cô vươn tay đẩy cửa sổ phòng ngủ ra. Các khớp nối kim loại của khung cửa vì lâu ngày thiếu tu sửa nên vừa đẩy đã phát ra những tiếng cọt kẹt chói tai. Trời đã tạnh mưa. Khu tập thể xập xệ của hai chị em Tân Kiều thậm chí còn chẳng được tính là một khu dân cư chính thức. Bên dưới là một con phố chật hẹp, cuối phố đặt một chiếc thùng rác khổng lồ màu xanh lục chói mắt, thường xuyên trong tình trạng ứ đọng không được dọn dẹp kịp thời. Những ngày trời nóng, nó sẽ bốc lên thứ mùi hôi thối tởm lợm. Một con mèo hoang lẳng lặng bước qua, chẳng biết đạp trúng thứ gì mà đột nhiên thốt lên tiếng kêu khàn khàn như cứa thẳng vào xương tủy người nghe. Tân Kiều nhếch môi, nở một nụ cười giễu cợt. Khung cảnh tồi tàn trước mắt so với căn hộ chung cư cao cấp của Chu Côn Ngọc ban nãy quả thực là một trời một vực. Thật chẳng hiểu nổi sao cô và một người như Chu Côn Ngọc lại có thể vướng vào nhau. . . . Hai tháng trước. Tân Kiều cùng các đồng đội bước vào nhà ăn. Trong khi mọi người cười đùa rôm rả, duy chỉ có mình cô là trầm mặc không nói lời nào. Một trong những bài huấn luyện thường ngày của lực lượng gỡ mìn là tự chế tạo và tháo dỡ bom. Lượng thuốc nổ được sử dụng rất nhỏ nên không gây nguy hiểm. Chủ đề mà các đồng đội đang bàn tán lúc này chính là quả bom do Tân Kiều vừa chế tạo: "Cách bố trí vi mạch xảo diệu thật đấy, đến Đội trưởng Trần dạn dày kinh nghiệm bao năm nay mà cũng bị làm khó." Trần Viễn năm nay đã ngót nghét bốn mươi tuổi, là cảnh sát gỡ bom giàu kinh nghiệm nhất trong đội, đồng thời cũng là đội trưởng của họ. Anh là một người có tính cách vô cùng hiền hòa. Nghề cảnh sát gỡ bom nghe qua thì có vẻ xa vời, nhưng đội của Tân Kiều không giống với những chuyên gia tháo dỡ bom mìn với thiết bị tối tân trên phim ảnh, họ vốn dĩ chỉ là những sĩ quan cảnh sát bình thường. Lúc này, Đội trưởng Trần mới cười bảo: "Tuy nói trong ngành gỡ mìn này kinh nghiệm là yếu tố rất quan trọng, nhưng đó không phải là điều kiện duy nhất. Tôi thấy Tân Kiều sinh ra đã mang mệnh làm nghề này rồi, đầu óc vô cùng linh hoạt, tính cách lại điềm tĩnh." Tính cách của Tân Kiều trông có vẻ cực kỳ nhạt nhòa. Bất luận phải đối mặt với tình huống nào, trên gương mặt thanh tú ấy vẫn luôn là một vẻ tĩnh lặng không chút gợn sóng. Chỉ có bản thân cô mới biết rõ, nói dễ nghe thì gọi là "điềm tĩnh", còn nói khó nghe thì chính là "bất cần". Ngay cả chính cô cũng cảm thấy dường như chẳng còn chuyện gì trên đời này có thể khơi dậy được cảm xúc trong mình nữa. "Nhắc mới nhớ, bố của Tân Kiều cũng là tiền bối lão làng trong ngành gỡ bom của chúng ta mà. Cô ấy thế này cũng coi như là sinh ra ở vạch đích rồi." Người vừa lên tiếng là Vương Thành, gia nhập đội cảnh sát cùng năm với Tân Kiều. Tân Kiều thực sự là một hạt giống tốt, vô cùng thích hợp với công việc gỡ bom. Sau khi tốt nghiệp trường cảnh sát, cô được phân công đến đây. Trải qua vài năm rèn luyện, cô đã trở thành một trong những cảnh sát gỡ bom chủ lực của đội. Nghe xong lời nhận xét của Vương Thành, Tân Kiều chỉ im lặng không đưa ra ý kiến. Ngược lại, Cung Viễn huých nhẹ vào cánh tay Vương Thành, nháy mắt ra hiệu. Vương Thành chợt nhận ra vấn đề, tự biết mình lỡ lời. Cũng may Đội trưởng Trần đã giúp cậu ta chuyển chủ đề: "Tôi thấy Tân Kiều còn giỏi hơn tôi nhiều. Sau này ấy à, chuyện thăng chức chắc chắn không khó." Tân Kiều hiếm hoi bật cười một tiếng, nhưng âm điệu lại mang theo vài phần lạnh lẽo khó nhận ra: "Tôi không có hứng thú gì đâu." Cô hoàn toàn không phải đang làm bộ làm tịch. Thực tế là tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng Tân Kiều đã sớm chẳng còn đặt niềm tin vào cái gọi là tương lai tươi sáng nữa rồi. Suy cho cùng, trên đời này có được mấy chuyện mà con người ta thực sự tự nắm giữ được trong tay? Vạn sự luôn là vô thường. Tân Kiều bước đến bên bồn rửa tay, chẳng màng hình tượng mà vục nước hắt thẳng lên mặt. Mặc bộ đồ gỡ bom nặng 70 cân tập luyện một vòng, bất chấp thời tiết ra sao, người ngợm cũng sẽ bị ủ kín đến mức túa mồ hôi ướt đẫm cả đầu tóc lẫn mặt mũi. Mái tóc đuôi ngựa bị chiếc mũ bảo hiểm ép cho rối tung rối mù, cô chỉ dùng tay vuốt vội vài cái, hoàn toàn không có ý định chỉnh trang lại đàng hoàng. Không son phấn, chẳng chải chuốt, chỉ cần dăm ba chiếc áo hoodie là cô có thể mặc qua suốt cả mùa thu. Trái ngược với lối sống tùy tiện nhường ấy, khuôn mặt Tân Kiều lại sinh ra với những đường nét quá đỗi thanh tú và nổi bật. Làn da trắng, đường nét xương hàm thon gọn ôm trọn lấy gương mặt nhỏ nhắn. Đôi mắt đen láy sáng ngời càng tô điểm thêm vài phần kiên nghị cho hàng chân mày, tổng thể pha trộn thành một loại khí chất vô cùng đặc biệt. Cô dùng nước lạnh rửa mặt rồi cứ thế để nguyên không lau. Từng giọt nước trong veo men theo chiếc cằm thanh nhã nhỏ giọt, càng làm tôn lên đôi mắt sáng lấp lánh. Đại loại, nó rực rỡ hệt như những vì sao lạnh lẽo trên bầu trời đêm mùa đông. Cái thứ ánh sáng sắc sảo khiến người ta thà phải đứng chịu rét mướt bên ngoài, hà ra từng ngụm khí trắng xóa, cũng nhất định phải trân trân ngắm nhìn. Điển hình như cô phụ bếp Triệu Hiểu Nhạc, lúc này đang len lén nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của Tân Kiều đến ngẩn ngơ. "Hiểu Nhạc, ngẩn ra nhìn cái gì đấy?" Dì Đường tay cầm chiếc muôi sắt lớn gọi to: "Mau bê mâm cơm qua đây đi." Triệu Hiểu Nhạc lúc này mới luống cuống đáp lời: "Dạ, cháu tới ngay đây." Tân Kiều rửa mặt xong xuôi bước tới. Dì Đường xới thức ăn cho cô, sau đó lại thần thần bí bí lấy chiếc muôi che ngang mâm cơm: "Che vào đi, lát lén lút mà ăn nhé." Chờ đến khi chiếc muôi dời đi, Tân Kiều nhìn lại mới thấy Dì Đường đã giấu cho cô một chiếc đùi gà. Dì Đường nở nụ cười tự hào khoe thành tích: "Dì cố ý giữ lại cho hai đứa đấy! Vừa khéo có hai cái đùi gà, cháu một cái, Dương Gia một cái." Tân Kiều hùa theo cười nhẹ: "Dì cứ cho Dương Gia là được rồi, cô ấy mới được phân đến đây, huấn luyện còn vất vả." Dì Đường vung tay phẩy đi: "Trong đội chúng ta có mỗi hai đứa là con gái, dì xót như nhau cả thôi." Tân Kiều lại lắc đầu: "Bom mìn thì làm gì phân biệt nam với nữ, người giàu hay kẻ nghèo cơ chứ, chẳng có gì khác biệt đâu dì ạ." Có lẽ, sau sự cố xảy ra với bố cô năm xưa, đây chính là lý do khiến Tân Kiều vẫn kiên quyết lựa chọn trở thành một cảnh sát gỡ bom. Nơi tàn khốc nhất, lại cũng chính là nơi công bằng nhất. Đứng trước lằn ranh sinh tử, mọi thân phận xã hội đều mất đi giá trị. Muốn chiến thắng, chỉ có thể nương tựa vào sự phán đoán bình tĩnh, kỹ năng thao tác chuyên nghiệp và một ý chí vượt trội hơn người. Tân Kiều bưng mâm cơm, kéo ghế ngồi xuống đối diện Dương Gia. Dương Gia mới được phân đến đội của cô, sở hữu một khuôn mặt búp bê trắng trẻo, lúc này nét mặt lại hiện rõ vẻ rầu rĩ: "Chị Tân, chị có thấy mệt không?" "Vẫn ổn." Dương Gia buông đũa, lấy tay chống cằm: "Em mệt đến mức nuốt không trôi cơm nữa rồi, thực sự không biết mình có gồng gánh nổi không." Phải thừa nhận rằng, quá trình huấn luyện của cảnh sát gỡ bom vô cùng khắt khe. Ngoài việc học các loại lý thuyết, tháo dỡ và chế tạo bom, họ còn phải khoác lên người bộ đồ bảo hộ nặng 70 cân để hoàn thành các tư thế quỳ, nằm và gánh thêm nhiều loại tạ phụ trợ khác. Chưa dừng lại ở đó, họ phải tiến hành chạy nước rút và diễn tập mô phỏng quá trình di dời bom mìn. Cho dù mồ hôi đầm đìa ướt đẫm cả người, đôi tay cũng không được phép lơ là nửa phân. Bởi lẽ, cốt lõi của bài tập là yêu cầu họ vẫn phải duy trì được các thao tác tinh xảo ngay cả khi thể lực đã cạn kiệt. Lúc Dương Gia vừa mới cầm lịch huấn luyện trên tay, cô nàng đã lén liếc nhìn Tân Kiều, trong bụng không ngừng thầm thì: Trông chị ấy còn mỏng manh hơn cả mình, liệu có thể gánh vác nổi cường độ huấn luyện khủng khiếp thế này không? Thế nhưng, sau vài lần cùng Tân Kiều trải qua các đợt tập luyện, Dương Gia đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Không hẳn là vì Tân Kiều sở hữu thể lực vượt trội hơn người, mà là do cô sẵn sàng cắn răng gắng gượng. Khuôn mặt nhợt nhạt căng lên đỏ bừng, nhưng Tân Kiều vẫn giữ nguyên một nhịp thở, liều mạng kiên trì đến cùng. Trong những khoảnh khắc ấy, Dương Gia cảm nhận được ở Tân Kiều một ý vị... như đang muốn phân cao thấp. Nhưng người phụ nữ trẻ tuổi với khuôn mặt quanh năm tĩnh lặng chẳng chút gợn sóng, chỉ nhỉnh hơn mình vài tuổi này, rốt cuộc là đang muốn phân cao thấp với thứ gì cơ chứ? Dương Gia còn đang bận mải mê suy nghĩ thì nhiệm vụ bất ngờ ập đến, tại một hội sở tư nhân cao cấp trong thành phố vừa xảy ra tình huống khẩn cấp, có một người phụ nữ bị nhốt trong nhà vệ sinh, trên eo quấn một quả bom. Tình huống này thực sự rất hiếm gặp. Đội trưởng Trần sầm mặt xuống, đẩy khay cơm mới lùa được hai miếng ra rồi đứng bật dậy: "Chuẩn bị xuất phát."