Chương 2

Từ sau lần tiếp xúc với cô Mộ, những môn cô không dạy, tôi học mà như nhai rơm, chỉ mong mau đến giờ Sử.

Cuối cùng cũng đến tiết Sử. Chuông chưa reo tôi đã căng thẳng, tim đập như trống, mặt nóng bừng.

Tiểu Hi thấy tôi lạ, hỏi: "Dịch An, khó chịu à? Hay xuống phòng y tế?"

"Không đi, khó khăn lắm mới ngóng được, đi đâu cũng không đi." Tôi lắc đầu như trống bỏi.

"Cái gì cơ?"

"À, không có gì. Sắp vào học rồi." Biết mình lỡ miệng, tôi chữa vội.

Chuông reo, cô Mộ bước nhẹ lên bục giảng, đảo mắt một vòng rồi hỏi bằng giọng không chút nhiệt độ: "Ai là đại diện môn của cô?"

Tôi đắm chìm ngắm cô, chẳng nghe cô nói gì.

"Rốt cuộc ai là đại diện môn Sử?!" Giọng bắt đầu xuống âm độ.

"Bạch Dịch An, hoàn hồn, cô hỏi cậu kìa!" Tiểu Hi véo mạnh tay tôi. Tôi bật dậy: "Em, là em!" Ai dè đứng mạnh quá húc vào bàn, cốc nước đổ, nước lênh láng. Tôi với Tiểu Hi luống cuống dọn, thảm không để đâu cho hết.

Cô Mộ nhíu mày, nheo mắt, mím môi nhìn tôi chằm chằm — sau này quen lâu tôi mới biết đó là vẻ mặt cô đang cố kìm giận. "Em?!" Giọng âm mười độ.

Tôi cứng đờ, gật đầu như gà mổ thóc.

Ba lần thể hiện tệ hại khiến tôi thấy nếu cứ thế này chắc bị cô ném vào băng sơn chôn sống. Phải xoay chuyển càn khôn, phải khiến cô chú ý, thích tôi.

Tôi nghĩ thầy cô nào cũng thích học trò giỏi, nên càng ra sức học, nhất là môn Sử. Dù Sử chẳng phải môn trọng điểm, tôi vẫn đặt nó lên số một. Ra thư viện cũng chỉ ôm sách sử, đọc say sưa chẳng chán. Kiến thức sử tăng lên, tôi thấy khoảng cách giữa mình và cô Mộ gần lại một chút.

Vì thuộc lòng sách giáo khoa, dù không nghe giảng, bị gọi bất chợt tôi vẫn trả lời trôi chảy. Khi cô giảng điển tích, cứ như thành cuộc trò chuyện riêng của hai người. Điểm sử của tôi luôn nhất lớp, top ba khối. Tôi thả mình cho suy nghĩ bay trong giờ Sử, mắt lúc nào cũng dõi theo cô. Thỉnh thoảng ánh mắt chạm nhau, tôi thấy khóe miệng cô khẽ nhếch, còn ngực tôi như có lửa đốt.

Tôi tưởng sẽ mãi thế, cho đến một hôm trên lớp, cô quăng cho tôi một câu âm mười độ: "Trong giờ, nghe giảng cho đàng hoàng!" Tôi như bị ném về Siberia, bĩu môi cúi xuống sách, tủi thân như người cho vay năm vạn mà bị trả năm nghìn.

Hôm ấy chuông reo năm phút rồi cô vẫn chưa tới, tôi lo đến mức đứng ngồi không yên, cổ dài ra ngóng cửa mà chẳng thấy bóng cô.

"Dịch An, cổ dài thành hươu cao cổ rồi, lo thế thì đi xem đi." Tiểu Hi đẩy tay tôi.

"Không tiện lắm, tớ mò sang văn phòng..." Miệng nói không tiện, lòng đã bay đi đâu.

"Không tiện cái gì, cậu là đại diện môn lại là cán sự lớp, đi mau!" Nó đẩy tôi ra ngoài. "Các bạn ơi, để đại diện đi tìm cô Mộ nhé!"

"Ừ, Dịch An đi xem đi!"

"Sao lại là cô Mộ, phải thầy Hóa già thì tốt, mong ổng nghỉ suốt cho tự học, ha ha." Thằng con trai hôm nọ cười vụng tôi oang oang.

Không ngờ cô Mộ lạnh như băng mà được lòng học sinh thế, tôi vui như được khen mình có mắt. Nhưng nhìn thằng kia là tôi khó chịu — ừ, hơi ghen.

"Dịch An, lẩm bẩm gì, đi mau!"

"Còn không đi? Lòng bay mất rồi còn giả vờ!" Tiểu Hi đá vào mông tôi. Tôi lườm nó, phi như bay ra khỏi lớp.

Tôi cúi đầu lao đi ở hành lang, ai cản đường là muốn xử. Đến khúc quanh lại đâm vào một người, cốc trà rơi, nước sánh đầy đất — lần này không phải hương trà thơm mà là mùi trà cảm cúm.

Trong đầu chỉ nghĩ phải nhanh đi tìm cô Mộ, tôi bực vì bị đâm mất thời gian, chẳng thèm nhặt cốc, gắt: "Xin lỗi, tôi đang vội!" Định chạy thì cổ áo bị túm lại.

Đang định nổi đóa thì nghe giọng mong đã lâu, lần này giọng mũi đặc, âm hai mươi độ: "Vào học rồi, chạy đi đâu?! Lại nhắm mắt lao như thiêu thân!"

"Cô Mộ, cô đi đâu thế? Em..." Tôi như cún con lạc cuối cùng tìm thấy chủ.

"Hơi sốt, định nhờ thầy khác dạy thay, nhưng nghĩ lũ khỉ các em, thôi tự mình gánh." Cô buông cổ áo tôi.

Chỉ thấy cô nhíu mày, mặt tái, đúng là khiến người ta thương. Tôi vội đỡ lấy cốc nước và giáo án trên tay cô. Cô "bốp" gạt tay tôi: "Đừng làm quá, về lớp học đi."

Cả lớp biết cô ốm nên tiết ấy im phăng phắc, học nghiêm túc lạ thường. Cô dạy rất gắng sức, ho khan, hắng giọng liên tục, giữa trán hằn sâu chữ "xuyên".

Tôi đau lòng, lo lắng nhìn cô chằm chằm. Ánh mắt chạm nhau, cô nháy mắt với tôi, khóe miệng cong nhẹ — như bảo tôi yên tâm? Cô càng thế tôi càng đau lòng, mắt mờ sương, nước mắt trào ra. Tôi thấy mắt cô thoáng ngạc nhiên. Tiểu Hi đưa khăn giấy, nắm tay tôi: "Cô Mộ không sao đâu, đừng lo." Tôi chẳng buồn lau nước mắt, gục xuống bàn.

Tan học chuông reo tôi vẫn gục đó. Chợt nhớ cốc trà cảm cúm của cô bị tôi đâm đổ, tôi bật dậy lau nước mắt: "Tiểu Hi, tớ muốn xuống phòng y tế."

"Cậu khó chịu à?"

Tôi kể chuyện vừa rồi, nó hiểu ngay: "Tớ đi với cậu."

Đến phòng y tế, tôi bảo muốn mua đủ loại thuốc cảm và siro ho. Cô y tế liếc tôi: "Em cảm à? Đo nhiệt độ đi."

"Không, em mua hộ người khác."

Cô ném cho tôi hộp thuốc cảm với lọ siro.

"Các loại khác em cũng lấy."

"Hai thứ này dùng chung là được." Cô lại liếc tôi.

"Em lấy các loại khác!" Tôi nghiến răng.

"Em học sinh này sao bướng thế, nói không nghe à?!" Cô y tế nổi giận.

"Cô cứ bán, em trả được tiền!" Tôi trừng cô như sư tử con bị chọc.

"Em lớp nào? Quậy phá hả? Gọi chủ nhiệm em lên!" Cô định giật thẻ học sinh trên cổ tôi.

Tiểu Hi kéo tôi ra: "Xin lỗi xin lỗi, bạn em hơi khó chịu." Rồi lôi tôi chạy khỏi phòng y tế.

Tôi đá đá hòn sỏi ven đường cho bõ tức.

"Dịch An, bình thường lại đi! Làm gì thế?" Tiểu Hi giữ tôi lại.

"Tớ muốn mua thuốc! Sao cô y tế không bán cho tớ?!"

"Dịch An, cậu thích cô Mộ phải không?" Tiểu Hi nhìn tôi nghiêm túc.

"Thích? Ừ, tớ thích chị ấy." Lần đầu tôi đối diện thẳng với tình cảm của mình.

"Vậy cậu yêu chị ấy không?"

"Tớ không biết. Tớ chỉ biết chị ấy vui thì tớ vui, chị ấy buồn thì tớ buồn. Chị ấy ốm, tớ đau lòng, tớ muốn quan tâm, muốn bảo vệ chị ấy. Ở cạnh chị ấy, tớ thấy không khí cũng ngọt." Tôi cười ngượng.

"Ha ha, Tiểu An, cậu đúng là T, còn là T ngố sữa, kiểm chứng xong!" Tiểu Hi ra vẻ tinh mắt.

"Cái gì cơ?" — đừng nghi ngờ, hồi đó tôi thật không biết gì về giới les.

Tiểu Hi lắc đầu bất đắc dĩ, truyền hết kiến thức les nó biết cho tôi: "Coi như truyền hết công lực cả đời cho cậu, cậu phải cố mà cưa cô Mộ đấy!"

"Sao cậu rành thế?" Tôi nhìn nó không tin nổi.

"Ha ha, vì tớ với cậu cùng hội cùng thuyền! Yên tâm, tớ có bạn gái rồi, không tranh cô Mộ với cậu đâu." Tiểu Hi cười ngọt lịm.

Tan học, tôi ra hiệu thuốc mua đủ loại thuốc cảm, siro ho, thêm ít trà bát bảo. Nhưng đưa kiểu gì? Tối nay cô Mộ không trực, tôi lại không biết nhà cô. À! Cô Hà nhỏ chắc biết. Hỏi ngay, còn xin được cả số điện thoại của cô Mộ. Tiểu nhân trong đầu nhảy múa ăn mừng.

"Tiểu An, học sinh nội trú tự học tối xong không được ra khỏi trường." Tiểu Hi dội gáo nước lạnh.

"Làm sao giờ? Giả ốm? Hay trèo tường?" Tôi đi qua đi lại.

"Giả ốm không được, có phòng y tế. Trèo tường càng không, bắt được là kỷ luật!"

"Kỷ luật thì kỷ luật, tớ không sợ!" Tôi nắm tay.

"Ôi Tiểu An, vì người đẹp mà dám võ nghệ cao cường xông pha à? Cậu là thần tượng của tớ!" Tiểu Hi nhướng mày trêu.

Cuối cùng hội nghị quyết định: tôi trèo tường đột nhập Mộ phủ ban đêm, Tiểu Hi ở trường canh chừng yểm trợ.

Lần đầu trèo tường kinh nghiệm non, lại không rành địa hình bên ngoài, cánh tay trầy, bàn tay chống đất bị đá cứa rách, quần áo bẩn hết.

Mộ Hiểu thuê nhà ở khu chung cư cách trường không xa (đạp xe tầm mười phút), không bắt được xe, tôi chạy bộ một mạch. May sức chạy bền của tôi không tệ.

Mở cửa thấy tôi thở hồng hộc, mặt đỏ bừng, Mộ Hiểu ngạc nhiên lắm.

Tôi vội đưa túi thuốc cho chị.

"Là gì?" Chị nhận túi, chưa mở đã thấy vệt máu ở miệng túi. "Sao có máu?"

Tôi vội giấu tay phải bị thương vào túi quần: "Ha ha, đây là thuốc tặng chị."

"Đừng trả lời chọn lọc. Tay, đưa ra." Chị nhíu mày nheo mắt, giọng âm độ.

Tôi đưa tay trái ra.

"Tay phải!" Xuống âm hai mươi độ.

Tôi run rẩy đưa tay phải ra.

"Sao ra nông nỗi này?" Một tia thương xót lướt qua mặt chị, giọng vẫn lạnh, trán hằn chữ "xuyên".

Tôi đưa tay trái vuốt phẳng trán chị, người chị khẽ run, lùi lại nửa bước.

"Xin lỗi cô Mộ, đừng giận, nhíu mày dễ có nếp nhăn." Tôi khoa tay múa chân giải thích.

Chị im lặng kéo tay phải tôi ra ghế sofa, ấn tôi ngồi xuống, rót cho tôi cốc nước rồi vào phòng xách hộp thuốc ra.

Ngồi cạnh tôi, chị mở hộp, lấy cồn i-ốt, dùng tăm bông nhẹ nhàng lau vết thương. "Đau không?" Lần đầu chị hỏi tôi dịu dàng thế.

"Không đau không đau." Tôi hơi say.

"Quần áo cũng bẩn, rốt cuộc là sao?" Giọng đổi nhanh như chớp, từ Côn Minh bốn mùa như xuân ném tôi thẳng về Siberia gió bấc.

Tôi đành khai hết theo nguyên tắc "thành khẩn được khoan hồng".

Chị nghe, mặt càng khó coi, tay lau càng mạnh.

"Đau, cô Mộ đau!" Tôi nhăn nhó.

"Cô Mộ không đau." Vẻ mặt, giọng nói lạnh khiến tôi như vào hầm băng.

"Em sai rồi, cô Mộ, sau này em không trèo tường nữa." Tôi cúi đầu, đầy bụng ấm ức.

"Ừ. Mai em đưa ở trường cho chị cũng được."

"Em đợi không nổi, em đau lòng chết đi được, em thích chị!" Mặt tôi nóng đến mức chắc rán được trứng.

Chị dừng tay đang băng bó, nheo mắt, cắn môi, nghiêng đầu nhìn tôi.

"Em thương chị ốm, chị ốm là không dạy được bọn em, em thích chị dạy bọn em, chị mau uống thuốc, mau khỏe, mau về dạy, đừng bỏ bọn em..."

"Dừng dừng dừng, khi nào chị bỏ các em không dạy? Hôm nay chẳng phải chị gắng đi dạy đấy à? Đừng chụp mũ cho chị!" Chị phản đối kịch liệt, hơi bĩu môi.

Tôi say đến muốn ngộ độc cồn, đầu từ từ nghiêng qua, định hôn? Không được không được! Tôi vội đứng bật dậy: "Cô Mộ, cái gì nhỉ, chị mau uống thuốc, uống nhiều nước, nghỉ nhiều, em về đây." Vừa nói vừa đi ra cửa.

"Ài..."

"Hả?" Tôi quay lại nhìn chị.

Chị mấp máy môi, không nói. Vài giây sau: "Đường cẩn thận, đừng trèo tường nữa."

Hôm sau, cô Mộ ngẩng cao đầu bước vào lớp: "Hai tuần nữa có cuộc thi Sử, cả khu trường nào cũng tham gia, mỗi lớp một suất, trường mình thi chọn hai người đi thi. Lớp mình chọn công khai hay đề cử?"

"Chọn hay đề cử gì thì Dịch An cũng nhất." Tiểu Hi cười gian nhìn tôi, nói to.

"Dịch An nhất rồi!"

"Dịch An lên, đừng làm mất mặt lớp!"

Mọi người nhao nhao đề cử, tôi nhe tám cái răng với cô Mộ, chị mỉm cười nhạt, tôi vênh mặt liếc Tiểu Hi. "Cậu từ thiếu niên nắng mai biến thành ông già dê xồm à," Tiểu Hi cũng liếc lại tôi.

"Ha ha, chẳng phải nhờ sư phụ dạy giỏi sao," tôi với Tiểu Hi chắp tay vái nhau.

"Đồ đệ, lần này phải lấy nhất, làm rạng mặt sư phụ, quan trọng nhất là làm cô Mộ nở mày nở mặt, đến lúc chị ấy vui, còn không theo cậu?" Tiểu Hi mày bay mắt sáng, cười gian không chịu nổi.

"Phì, cậu đúng là tổ sư dê xồm, đừng làm ô uế nữ thần của tớ!" Tôi quay đi không thèm nó, lòng toàn mơ Mộ Hiểu ôm tôi dịu dàng bảo "Chị đồng ý".

"Nói tớ dê, trong lòng cậu chắc sướng chết, đang tưởng tượng bậy bạ chứ gì?" Tiểu Hi đá tôi một cái.

Khụ, tiếng cô Mộ kéo tôi về thực tại: "Vậy Dịch An đi thi nhé, giờ bắt đầu học, nghe giảng cho đàng hoàng." Ánh mắt đóng băng bắn về phía tôi.

Từ sau hôm Tiểu Hi nói, đầu tôi cứ ong ong những suy nghĩ vẩn vơ... Tôi là đứa gặp chuyện mình thích, đề tài hứng thú, hay xem xong phim hay sách hay, thỉnh thoảng sẽ tự nối tiếp câu chuyện trong đầu, thả hồn tưởng tượng, mặc kệ đề tài đã hết hay chưa, cứ vô cớ chìm đắm, thỉnh thoảng còn cười ngố khà khà, dọa người bên cạnh hết hồn.

Tôi qua vòng thi trường suôn sẻ, ôn càng ra sức, hồi thi cấp ba còn chưa chăm thế. Lật sách đến thuộc lòng, thư viện chạy càng siêng, cô Mộ thấy tôi chăm còn đưa thêm cả đống tài liệu, thái độ với tôi cũng dịu đi nhiều. Tôi như được tiêm máu gà, tràn đầy năng lượng, thề phải giật giải nhất!

Cô giáo tiếng Anh là người mà học sinh công nhận là khó ưa: dáng đẫy đà, mặt cau có, thái độ độc đoán, giọng khàn còn thích làm nũng, nói chuyện nước bọt bay tứ tung. Tâm sự với cô, thà tôi đi cãi nhau với người khác. Tiểu Hi đánh giá một câu chắc nịch: nhan sắc cô này đúng là hiện trường tai nạn xe. Tôi càng tránh càng bị tóm, còn liên lụy cô Mộ.

Hôm ấy giờ Anh, tôi đang chìm trong biển tài liệu sử. "Dịch An, dịch đoạn này," cô Anh gọi.

Tiểu Hi khôn ngoan chỉ cho tôi câu cần dịch, giữa có chữ "old woman". Vốn đã ghét cô, lại bị phá ôn bài, tôi cố tình dịch thành "mụ già".

"Dịch An, dịch thế thô tục quá, phải dịch là 'cụ bà' hay 'bà lão'." Cô thưởng ngụm nước bọt cho dãy đầu.

"Đâu phải thi hoa hậu văn nhã, dịch đúng là được." Tôi lẩm bẩm.

"Em nói gì?!" Cô trừng mắt, mắt như phun lửa.

Cả lớp im phăng phắc, Tiểu Hi kéo tay áo tôi: "Muốn sống thì mau xin lỗi."

Tôi bĩu môi: "Em xin lỗi cô."

Cô không thèm để ý, lắc thân hình đẫy đà về bục giảng.

Tôi cũng kệ, tiếp tục xem tài liệu. Một lúc sau tôi uống nước, nghe cô hỏi: "Các em, Bắc Băng Dương dịch thế nào?"

"Bắc~ Băng~ Dương~" Tiểu Hi dùng giọng quái hơn cả Tây học tiếng Việt thì thầm trả lời, tôi nghe xong, ngụm nước chưa nuốt phun ra: "Ha ha, Bắc~ Băng~ Dương~, ha ha." Tôi kích động cười chảy nước mắt, còn bắt chước giọng quái của Tiểu Hi.

"Dịch An, cút ra ngoài, ra cửa úp mặt vào tường!" Cô Anh bùng nổ, suýt thiêu sống tôi.

Cả lớp nhìn tôi bằng ánh mắt nén bi thương, tôi mang vẻ bi tráng "gió hiu hắt sông Dịch lạnh" cố học dáng ngẩng cao đầu của cô Mộ đi ra cửa lớp. Chết cũng phải chết cho có thể diện, đó là châm ngôn của tôi.

"Rầm!" Cô Anh đá mạnh cửa lại.

Tôi úp mặt vào tường, chán, móc điện thoại cắm tai nghe nghe nhạc. Đang lắc lư thì tai nghe bị giật xuống, định nổi đóa, quay lại thấy cô Mộ! Lửa giận tắt ngúm.

"Cô, cô Mộ." Tôi chào lí nhí.

"Bị phạt đứng?" Cô nhìn tôi.

"Vâng." Tôi cố hạ giọng.

"Bị phạt còn nghe nhạc? Còn lắc lư?!" Cô véo mạnh tai tôi.

Tôi đau nhăn nhó. Tôi cũng là nạn nhân, tôi đáng thương lắm... nhưng không dám cãi, không dám chọc cô giận.

Cô vỗ đầu tôi một cái rồi bước đi.

Tan học, tôi bị cô Anh lôi lên văn phòng, trong lòng niệm "để bão táp đến dữ dội hơn đi", quả nhiên được rửa tội bằng nước bọt và hỏa lực cao cấp. Tưởng xong chuyện, ai dè cô Anh còn mách chủ nhiệm, than phiền với cô Mộ.

Tối ăn cơm xong, cô Mộ hẹn tôi nói chuyện.

"Dịch An, cô biết em muốn lấy giải cao, nhưng em không thể coi thường thầy cô khác và môn quan trọng. Em còn thế, cô lo phải đổi người." Giọng cô xuống âm ba mươi độ, lạnh nhất từ trước tới nay.

Những thứ khác không quan trọng, chỉ chị quan trọng, em chỉ muốn vì chị lấy giải nhất, làm chị nở mày nở mặt! Lòng tôi gào lên. Tủi thân quá, tôi ôm chầm lấy cô Mộ: "Hu hu, cô ơi em sai rồi, đừng đổi em, đừng bỏ em." Tôi khóc nước mắt giàn giụa.

Cô ôm tôi vỗ lưng: "Thôi thôi đừng khóc, em hứa không thế nữa, cô sẽ không đổi người."

"Em hứa. Chỉ cần chị không bỏ em, cô ơi, em thật sự muốn lấy giải nhất tặng chị." Nước mắt tôi rơi ướt áo cô.

Cô kéo tôi ra đối diện, cười nhẹ, xoa đầu tôi dịu dàng: "Ngoan, đừng khóc."

Như ý nguyện, tôi mang cúp giải nhất dâng cho cô Mộ. Chị cười rạng rỡ, khẽ chạm má tôi dịu dàng. Tôi say, kéo tay, ôm lấy chị, đầu cọ cọ vào hõm cổ chị, chìm trong sự dịu dàng của chị.

"Ha ha, Tiểu An làm nũng kìa!" Tiểu Hi cười ha hả bên cạnh.

Cô Mộ thoát khỏi vòng tay tôi. "Cậu la lối gì thế?!" Tôi phóng dao mắt về phía Tiểu Hi.

"Ha ha, cô Mộ, Tiểu An trước vất vả lắm, giờ cuối cùng cũng niết bàn rồi."

"Nó mà phượng hoàng? Chim sẻ thì có?" Cô Mộ trêu tôi.

"Em là chim sẻ, đậu lên cành chị là hóa phượng hoàng." Tôi lẩm bẩm nhỏ.

Cô Mộ không nghe thấy, Tiểu Hi bên cạnh nghe được, lại cười gian nhìn tôi, nháy mắt lia lịa, chắc muốn tôi thừa nóng tỏ tình luôn. Nhưng tôi nghĩ, tỏ tình cũng phải là thế giới hai người chứ.

Tiểu Hi thấy tôi không phản ứng, tưởng tôi căng thẳng sợ, liền xung phong lót đường: "Cô Mộ, Tiểu An cố gắng thế, tất cả là vì cô mà chiến đấy nhé."

Cô Mộ nhìn tôi, tôi đọc không ra vẻ mặt chị. Một lúc, chị hơi cúi đầu, tôi càng không thấy rõ. "Các em về học đi, cô cũng có tiết." Nói rồi chị quay đi.