Chương 1

"Nhìn chị làm gì?" * Tứ Bình, trời âm u. Mây xám trắng giăng kín bầu trời, suốt dọc con phố mờ mịt sương. Chiếc sedan trắng chậm rãi chạy vào khu dân cư, dừng lại trước một căn biệt thự đơn lập. Ở hàng ghế sau, Vu Mẫn đeo tai nghe, lặng lẽ cúi đầu lật sách. Những tiếng sột soạt khe khẽ trong không gian kín hẹp bỗng trở nên đặc biệt chói tai, xoạt... xoạt xoạt... Nàng không nghe thấy động tĩnh bên ngoài, cũng cố tình không nghe, như thể tự tách mình khỏi mọi thứ xung quanh. Vu Mẫn đủ kiên nhẫn, từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới của riêng mình. Vu Thịnh Duật ở ghế lái nói gì đó, không chờ được phản hồi từ phía sau, ông ta lập tức xoay nửa người nhìn về phía nàng. Gương mặt vốn nghiêm nghị nay lại càng thêm trịnh trọng, cứng nhắc. Vu Mẫn khép hờ mi mắt, hàng mi dày khẽ run lên. Thờ ơ, vẫn ngoan ngoãn đúng mực. Âm nhạc dồn dập, cao vút vang lên ồn ào, hoàn toàn át đi lời của bố nàng. Nàng vẫn không nghe rõ dù chỉ nửa chữ, đờ đẫn chậm chạp chẳng khác nào khúc gỗ, hoàn toàn không hiểu chuyện. Cuốn sách là tài liệu tiếng Anh mới mua từ hôm trước. Lần này dọn ra khỏi nhà, những thứ khác đều chưa kịp mang theo, chỉ có một chiếc ba lô, cùng đống đồ lặt vặt vẫn nằm yên trong đó. Vu Thịnh Duật và Trịnh Thanh đang ầm ĩ ly hôn. Cặp vợ chồng trước mặt người ngoài luôn tỏ ra ân ái, đến khi trở mặt, sức phá hoại vô cùng kinh khủng. Trong ngoài trên dưới căn nhà đều bị đập phá tan hoang, chỉ còn thiếu mỗi việc đục thủng mái. Không còn chỗ ở, Vu Mẫn đành được đưa sang nhà cô ruột tạm trú. — Cụ thể bao giờ mới được quay về thì chưa biết, hai vợ chồng chẳng ai nhắc đến, bận đánh nhau còn chưa xong, lấy đâu ra thời gian quan tâm đến con gái. Không ai hỏi ý kiến của Vu Mẫn, cũng chẳng buồn để tâm đến suy nghĩ của nàng. Cảm xúc của một học sinh cấp hai vốn không quan trọng, nhiệm vụ chính trước mắt của nàng là học hành, ngoài ra không nên phân tâm. Đó là chuyện của người lớn, nàng không có quyền quyết định, cũng chẳng thể xoay chuyển được dù chỉ một chút. "Con có thể đừng bướng bỉnh nữa, để bố đỡ tốn công, được không?" Sự kiên nhẫn của Vu Thịnh Duật có hạn, mãi không nhận được câu trả lời, ông thô bạo giơ tay giật phăng tai nghe của nàng. Dây tai nghe quấn vào cổ, bị kéo mạnh đau nhói. Người đàn ông trung niên sức lực lớn, giật mạnh một cái, suýt nữa thì kéo đứt cả dây ngay tại chỗ. Động tác lật sách lúc này mới dừng lại. Vu Mẫn mím môi, khựng lại một chút, cơn đau thoáng qua ấy đến chậm nhưng rõ ràng. Trước khi ra khỏi nhà vừa cãi nhau với Trịnh Thanh, tâm trạng Vu Thịnh Duật vô cùng bực bội, chẳng có hơi sức đâu mà để ý đến tâm tư của nàng, trực tiếp ra tối hậu thư: "Nếu con không muốn ở đây thì sang Cẩm Thành ở hai tháng đi, đợi khai giảng rồi xin ở nội trú. Tự con chọn." Cẩm Thành là thủ phủ của tỉnh, ông bà nội của Vu Mẫn đang dưỡng già ở đó. Hai nơi không cách nhau quá xa, lái xe hơn một tiếng là tới. Vu Mẫn càng không muốn đến đó, nhưng thực ra cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Căn biệt thự đơn lập chính là nhà của cô ruột. Cô ruột là người du học về, đã ly hôn, trước đây kết hôn với một người Mỹ gốc Hoa và có một cậu con trai. Cậu bé bằng tuổi Vu Mẫn, hiện cũng đang học ở trường Nhất Trung. Hai năm nay, cô ruột tìm được bạn đời mới, đối phương là giảng viên đại học, dạy ở Đại học Khoa học Công nghệ Cẩm Thành, tướng mặt đàng hoàng, cũng khá có tài. Tuy trên danh nghĩa là người nhà, nhưng Vu Mẫn gặp vị dượng mới này cực kỳ ít. Lần trước chạm mặt vẫn là dịp Tết, cảnh tượng khi ấy nàng đã quên gần hết, chỉ nhớ phong bao ông ấy lì xì cho mình rất lớn, là một xấp tiền đỏ dày cộp. Hai bố con giằng co không ai nhường ai, đúng lúc gia đình cô ruột xuất hiện, kịp thời phá vỡ bế tắc. Tối qua đã gọi điện trước, biết họ sẽ đến, cô ruột là người lên đón trước, cậu con trai Chu Tấn theo sau giúp Vu Mẫn xách cặp sách, miệng ngọt ngào gọi Vu Thịnh Duật: "Cậu ạ." Sắc mặt Vu Thịnh Duật miễn cưỡng dịu xuống, không còn quá khó coi nữa. Ngay sau đó Chu Tấn gọi Vu Mẫn một tiếng. Cậu khá tinh ý, dù sao hai người cũng xem như bạn nối khố kiêm bạn cùng lớp, lại hiểu rõ tình cảnh hiện tại của nhà họ Vu, nên gọi Vu Mẫn là "chị", rồi nhỏ giọng an ủi nàng. "Không sao đâu, đừng áp lực, chị qua ở bao lâu cũng được. Đã chuẩn bị sẵn phòng trên lầu cho chị rồi, cũng đã dọn dẹp trước." Vu Mẫn ít nói, lặng lẽ đi theo sau cô ruột, chẳng mấy khi đáp lời. Ly hôn không phải là chuyện của riêng một người, mà liên quan đến hai gia đình. Nhất là Vu Thịnh Duật và Trịnh Thanh còn là vợ chồng hợp tác mở xưởng sản xuất đồ gỗ, lợi ích đan xen vô cùng sâu. Hậu quả của việc ly hôn rất có thể là cả hai cùng tổn thất nặng nề, một lựa chọn cực kỳ thiếu lý trí. Cô ruột phản đối hai người họ ly hôn. Không chỉ mình bà phản đối, cả nhà đều đứng ra can ngăn. Vừa bước chân vào cửa, cô ruột đã bắt đầu tranh cãi với Vu Thịnh Duật, chẳng thèm để ý Vu Mẫn vẫn còn đứng đó. Trịnh Thanh là người nắm thực quyền. Nếu thật sự ly hôn, Vu Thịnh Duật dù không chết cũng phải tàn phế nửa đời. Phải biết rằng lúc đầu xây dựng xưởng, bên nhà cô ruột cũng đã bỏ vào không ít vốn, đều có quyền hưởng lợi nhuận. Xưởng hoạt động hơn mười năm, khó khăn lắm mới phát triển đến quy mô hiện tại, lại đúng lúc gặp làn sóng bùng nổ của thị trường bất động sản, là thời điểm kiếm tiền nhiều nhất. Vợ chồng họ tranh đấu đến sống chết như vậy, chẳng khác nào tự tay lung lay nền móng của xưởng đồ gỗ, coi như tự chặt đứt con đường kiếm sống. Cô ruột mắng Vu Thịnh Duật, cho rằng chuyện này suy cho cùng đều là lỗi của ông ta, không quản nổi bản thân, có tiền thì sinh ngông, ra ngoài tìm đàn bà lại không biết che giấu, cứ nhất định phải để Trịnh Thanh nắm được thóp. Dĩ nhiên, Trịnh Thanh cũng chẳng phải dạng vừa. Bà ta cũng đã sớm nuôi trai trẻ ở bên ngoài. Không biết là sau khi phát hiện mớ bê bối của Vu Thịnh Duật, hay vốn đã có từ trước. Mớ sổ sách rối rắm giữa hai vợ chồng tính mãi cũng không xong, cô ruột chẳng buồn quản nhiều. Dù Vu Thịnh Duật có nghĩ cách gì đi nữa thì đó cũng là chuyện của ông ta, tóm lại là không được phép ly hôn. Ít nhất là trước khi xưởng hoàn toàn ổn định thì tuyệt đối không thể ly hôn. Mâu thuẫn của người lớn cuối cùng thế nào cũng dồn cả lên đầu con cái, Vu Mẫn trở thành cái cớ để khuyên răn Vu Thịnh Duật. "Vì con gái" quả thực là lý do vạn năng, đứng sừng sững trên cao điểm đạo đức. Sang học kỳ tới, Vu Mẫn đã lên lớp chín, cô bé chưa đầy mười lăm tuổi, năm sau sẽ lên cấp ba. Lúc này chính là giai đoạn then chốt của việc học, làm cha làm mẹ sao có thể ly hôn vào thời điểm như vậy? Dù có là kẻ thù, cũng phải giả vờ yên ổn đến khi con gái vào đại học rồi hãy tính. Cô ruột tức giận vì thất vọng, những lời nặng hơn không tiện nói quá thẳng. Bà nhìn Vu Mẫn đang ngồi phía ghế sofa, rồi giơ tay tát một cái vào sau đầu Vu Thịnh Duật, mắng: "Có ai làm bố như mày không hả?" Bỏ mặc vở kịch ồn ào nhưng chỉ hời hợt ấy, từ đầu đến cuối Vu Mẫn không nói một lời, hoàn toàn coi mình như không khí trong suốt. Năm đó Vu Thịnh Duật không nên kéo Trịnh Thanh cùng xây xưởng, đó chẳng khác nào rước sói vào nhà. Khi ấy ông ta vì yêu mà mờ mắt, Trịnh Thanh chỉ góp công không góp vốn, ung dung bước chân vào nhà họ Vu. Giờ tài sản phải chia đôi, đó chính là cái giá Vu Thịnh Duật phải trả. Vu Mẫn không ngốc, nàng hiểu được ẩn ý trong lời nói của người lớn. Thế giới của người trưởng thành không nói đến tình cảm, một khi đã tan vỡ, chỉ còn lại lợi ích trần trụi. Cho dù Vu Thịnh Duật có sai trước, là một người chồng và người bố vô trách nhiệm, nhưng trước tiền bạc, mỗi người đều có lập trường riêng của mình. Vu Mẫn biết điều, lặng lẽ đứng dậy đi lên lầu. Không chen vào cuộc tranh cãi của họ, tự giác tránh sang một bên. Nàng là người ngoài, vốn không nên đến đây. Đáng tiếc là Trịnh Thanh cũng không chịu nhận nàng. Nàng thật sự không có lựa chọn nào khác, không nơi nào để đi. Căn phòng cô ruột sắp xếp cho Vu Mẫn nằm ở tầng ba, ngay gần cầu thang, là căn nhỏ nhất. Ban đầu định cho Vu Mẫn ở tầng một, nhưng tầng một chỉ có phòng của giúp việc, bề ngoài khó coi, cuối cùng vẫn quyết định để nàng ở tầng ba. Tầng ba chỉ có hai phòng, ngoài ra còn một phòng suite gộp cả phòng làm việc, phòng sách và phòng tắm, đó là lãnh địa riêng của cô ruột và dượng. Căn phòng nhỏ Vu Mẫn ở, nói là phòng khách cho sang thì không đúng, thực chất chỉ là phòng chứa đồ, trước kia dùng để chất đủ thứ lặt vặt. Không mang theo hành lý, bên này cũng chẳng chuẩn bị gì. Căn phòng nhỏ trống trải đến lạ, nhưng vào ngồi một lúc, Vu Mẫn lại thấy cũng khá rộng rãi. Dù không bằng nổi nửa căn phòng ở nhà mình, nhưng ít ra vẫn có bàn ghế để làm bài, đọc sách, chứ không đến mức chỉ còn trơ lại một chiếc khung giường trống. Con người phải biết đủ. Không phải con ruột, được đối đãi như vậy cũng coi là nhân nghĩa rồi, chẳng phải sao? Tiếng tranh cãi dưới lầu khá lớn, từng đợt đứt quãng vọng lên tận tầng ba. Vu Mẫn lấy tai nghe ra, đeo lại. Nàng thử cách ly bản thân khỏi sự quấy nhiễu khiến lòng người bất an ấy, nhưng không may, tai nghe lúc trước bị giật hỏng, có một bên không dùng được nữa. Không biết sửa tai nghe, Vu Mẫn loay hoay một lúc, vẫn chẳng xong. Đành phải tạm dùng như vậy, chỉ nghe một bên. Cửa căn phòng nhỏ không đóng, mở toang. Tầng ba còn có người, nhưng Vu Mẫn không hề hay biết, chẳng mảy may nhận ra, cho đến khi vô tình nghiêng đầu, bất chợt thấy một bóng người ngoài hành lang, lúc ấy mới chợt nhận ra. Đây là lần thứ hai nàng chạm mặt Lâm Bạch Tân. Lần đầu là tại đám cưới của cô ruột, nhưng hai bên hầu như không có giao lưu gì. Lâm Bạch Tân chỉ đến chào hỏi qua rồi rời đi, vì thế từ lâu Vu Mẫn đã không còn ấn tượng, cũng chẳng nhớ ra. Không rõ Lâm Bạch Tân lên đây từ khi nào, rất có thể còn sớm hơn nàng. Đối phương mặc đồ thường ngày, áo trễ vai dáng rộng phối với váy bán thân màu be, thắt một chiếc đai mảnh màu sẫm ở eo. Mái tóc đen được vén gọn ra sau tai trái, buộc lệch hờ hững, vài lọn tóc con men theo đường quai hàm rõ nét, xinh đẹp rũ xuống mềm mại, trông như buộc mà chưa buộc hẳn, toát lên vẻ phóng khoáng, lười biếng đến cực điểm. Lâm Bạch Tân cũng đang đọc sách, nửa tựa trên chiếc ghế mây, trầm tĩnh và tập trung hơn hẳn dáng vẻ làm màu giả tạo của Vu Mẫn trên xe. Ánh nắng rực rỡ của ngày hạ xuyên qua ô cửa kính, đổ xuống, lớp sắc vàng nhạt ấm áp phủ quanh người cô một vầng sáng mờ ảo. Vu Mẫn không nhớ ra cô, nhưng Lâm Bạch Tân thì ngược lại, đã nhận ra Vu Mẫn. Không hiểu vì sao, Vu Mẫn bước ra ngoài, tiến lại gần hai bước, nhìn rõ cuốn sách trong tay cô. Nhân gian thảo mộc của Uông Tăng Kỳ. Vu Mẫn từng đọc cuốn này, là một trong những sách bắt buộc giáo viên đề cử, nhưng đọc xong chẳng có cảm xúc gì, không thích mấy. Dương như Lâm Bạch Tân khá yêu thích cuốn sách, lật trang chậm rãi, nhịp nhàng. Hai người không quen biết, gần như là những người xa lạ. Vu Mẫn vốn không định chủ động lên tiếng. Từ trước đến nay nàng luôn chậm nhiệt, với người không thân lại chẳng mấy hứng thú, đứng một lúc cũng chỉ lặng lẽ nhìn, không nói không rằng. Lâm Bạch Tân là người mở lời trước, khẽ hỏi: "Nhìn chị làm gì?" Giọng cô rất êm tai, nhàn nhạt, mang theo sự dịu dàng êm ái khó cưỡng, đúng như con người cô, mềm mại như nước. Bị bắt quả tang, Vu Mẫn không thể nói là mình không nhìn, cũng chẳng chối được. Nàng khó nhọc hé môi, môi trên môi dưới chạm nhẹ, muốn nói lại thôi, nghẹn một lúc lâu mà chẳng thốt ra được lời nào. "Nhìn bên ngoài..." Giọng Vu Mẫn rất nhỏ, một lúc lâu sau mới gắng gượng nặn ra được một câu, nhỏ đến mức Lâm Bạch Tân cũng không nghe thấy. "Vừa mới đến à?" Không để ý đến sự lúng túng của nàng, Lâm Bạch Tân khá kiên nhẫn, lại hỏi thêm. Vu Mẫn không trả lời câu này. Nàng không quen với bầu không khí gò bó như vậy, trong ngực thấy nặng nề, vờ như cũng không nghe rõ, nghiêng mặt đi, chuyển sang nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiếng cãi vã dưới lầu đúng lúc lại vang lên, cứu nàng một bàn thua trông thấy, cắt ngang cả hai. Lâm Bạch Tân tiếp tục đọc sách, ung dung chậm rãi, như thể hoàn toàn không nhận ra sự bối rối và ngượng ngùng của nàng. Rất lâu sau, cho đến khi động tĩnh dưới lầu nhỏ dần, gần như lắng hẳn, người kia mới buông một câu nửa rõ nửa không: "Đừng để trong lòng." Không rõ là xin lỗi vì sự đường đột của mình, hay là lời an ủi. Vu Mẫn không hiểu, cũng không phân định được. Lâm Bạch Tân là chị của Chu Tấn, không phải chị ruột, mà là con nuôi của dượng. Vu Mẫn không nắm rõ, chỉ đại khái biết chừng đó. Chu Tấn lên tầng trên, tiện thể ghé xem. Vu Mẫn nhân cơ hội tránh đi, quay lại phòng. Chu Tấn có tính tò mò nặng, lại lắm lời, nghi hoặc hỏi: "Chị nói gì với chị em thế?" Không hiểu sao lại không muốn để người khác phát hiện, Vu Mẫn nói dối Chu Tấn, không thừa nhận. Nàng không giỏi nói dối, cảm nhận được trong khoảnh khắc sau đó có ánh nhìn rơi lên lưng mình, chợt bất giác căng thẳng. Đến khi quay đầu lén nhìn lại, Lâm Bạch Tân đã gấp sách, xuống lầu rồi. Dư quang vô thức dõi theo, mãi đến khi bị Chu Tấn vỗ một cái mới sực tỉnh. "Sao thế?" Chu Tấn không hiểu. Vu Mẫn âm thầm thu lại tâm trí, sắc mặt không đổi, bình thản qua loa, nói rằng không có gì, chỉ đang nghĩ ngợi chút chuyện. — Lời editor: Các bạn đọc xong vui lòng ủng hộ mình bằng nút VOTE, nếu có thể cho mình một LIKE một SHARE một FOLLOW luôn nha cả nhà ơi, xin chân thành cảm ơn các bạn rất nhiều.