Chương 2

Cô gái ấy cô đơn, đáng thương và ủ rũ * Vu Thịnh Duật không ở lại đây lâu. Công việc bề bộn, giữa chừng nhận được một cuộc điện thoại rồi rời đi. Trước khi đi cũng không nói với Vu Mẫn một tiếng nào, là do Chu Tấn báo lại, nàng mới biết ông đã về rồi. "Mấy hôm nữa cậu sẽ qua, nói có việc bận nên lúc đó mới đến thăm chị." Chu Tấn kể lại đầu đuôi, "Hình như là đi họp, người ta giục gấp lắm." Vu Mẫn đã quen từ lâu. Ở nhà vốn vẫn như vậy, hai vợ chồng đều là dạng cuồng công việc, cứ bận lên là chẳng còn để tâm đến nàng. "Tối nay ăn liên hoan, cậu ba đã đặt bàn ở tiệm rượu Hồng Hạnh rồi. Chút nữa ra ngoài em sẽ gọi chị, chúng ta đi chung xe." Chu Tấn nói, rồi tiện thể truyền lời của mẹ cậu, "Ông bà nội ngoại chiều nay cũng qua rồi, đông người lắm, mọi người đều có mặt." Vu Mẫn "ừ" một tiếng, đồng ý. "Được." "Năm giờ đi." "Ừ." Trong nhà cứ dăm ba bữa lại tụ họp. Các bậc phụ huynh nhà họ Vu rất thích đứng ra tổ chức những bữa cơm kiểu này để phô trương sự hòa thuận gia đình. Trước đây luôn là Trịnh Thanh dẫn Vu Mẫn đi, nhưng lần này Trịnh Thanh chắc chắn sẽ không xuất hiện. Vu Mẫn không muốn tham gia, nhưng không đi thì không được. Tất cả con cháu chỉ cần rảnh đều phải có mặt, nàng không thể trở thành ngoại lệ, kẻo làm mất hứng người già, càng thêm khó xử. Hơn nữa, buổi tụ họp tối nay hẳn là để xử lý cuộc khủng hoảng hôn nhân của bố mẹ nàng, nếu không cũng chẳng đến mức đột ngột tổ chức ngay như vậy. Trước kia mỗi lần ăn uống đều báo trước mấy ngày. Từ sau trận cãi vã dữ dội, Trịnh Thanh đã trốn đi, không về nhà mẹ đẻ, đến giờ vẫn không liên lạc được. Tính tình Trịnh Thanh nóng nảy, cơn giận lớn, bà ta rời đi không phải tay không, mà mang theo toàn bộ sổ nhà đất, thẻ ngân hàng và cả con dấu của xưởng. Vu Mẫn thử liên lạc với bà, lo bà sẽ làm ra chuyện quá khích trong lúc bốc đồng, nhưng gọi điện thế nào cũng không thông. Có lẽ nghĩ rằng Vu Mẫn sẽ trở thành "thuyết khách" của Vu Thịnh Duật, giúp ông ta đối phó với mình, Trịnh Thanh ra tay dứt khoát và tàn nhẫn, một nhát cắt đứt toàn bộ dây dưa với bên này. Ra khỏi nhà vội vàng, nàng còn để quên cả điện thoại. Vu Mẫn không chịu bỏ cuộc, lục đi lục lại hai lần, móc cả túi bên hông ba lô ra đến tận đáy, tưởng là đã mang theo rồi, hóa ra lại không có. Nàng muốn gọi lại cho Trịnh Thanh, cũng không rõ Trịnh Thanh đã bỏ chặn mình hay chưa. Trên xe có Vu Thịnh Duật nên không tiện, giờ lại không có điện thoại để gọi, chỉ đành chờ tối rảnh rỗi quay về tìm. Người giúp việc mang đồ vào phòng, đặt vài vật dụng cần thiết lên bàn, dặn dò mấy câu. Thái độ khá xa cách, hoàn toàn theo kiểu công việc. Có lẽ là ảo giác của Vu Mẫn, nhưng nàng cảm thấy người giúp việc hình như không mấy thiện cảm với mình. Đến khi đối phương nói xong, nàng mới nhớ ra bà là họ hàng xa bên nhà mình, xét theo vai vế thì ngay cả cô ruột cũng phải gọi một tiếng "thím họ". Đã là người nhà họ Vu, thì việc không ưa nàng, đứa con gái của Trịnh Thanh, cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Việc đưa nàng đến nhà cô ruột là quyết định tự ý của Vu Thịnh Duật, vốn dĩ bên cô ruột đã không vui. Lúc hai chị em bàn bạc, cuộc gọi bật loa ngoài, Vu Mẫn đứng bên cạnh nghe rõ mồn một. Trịnh Thanh có thể lén lút nuôi trai bên ngoài, lại làm đến mức tuyệt tình như vậy, e rằng đã sớm có mưu tính từ lâu. Vu Mẫn có phải là con ruột của Vu Thịnh Duật hay không còn chưa chắc, cũng chưa từng làm xét nghiệm huyết thống, biết đâu cuối cùng nàng lại là con của ai khác. "Còn cần gì cứ xuống tầng một tìm chúng tôi." Người giúp việc nói, giọng điệu thì lịch sự, không có gì để bắt bẻ. Vu Mẫn quay lưng lại, lặng lẽ sắp xếp ngăn kéo. Bên trong có một chiếc điều khiển từ xa, nàng lấy ra đặt lên mặt tủ, càng trở nên ít lời hơn. Đến khi xuống lầu lần nữa, tầng một chỉ còn gia đình ba người cô ruột, Lâm Bạch Tân không biết đã đi đâu. Đảo mắt nhìn quanh một vòng, Vu Mẫn rũ mắt, tìm cô ruột hỏi liệu chút nữa có thể đưa nàng về nhà lấy điện thoại không. Giờ đây đều dùng thanh toán điện tử, trong tay nàng không có tiền mặt, cũng chẳng mang theo thẻ, không rút được tiền, ngoài việc nhờ cậy người lớn ra thì không còn cách nào khác. "Để vài hôm nữa đi, hôm nay không có thời gian." Cô ruột nói, tưởng nàng buồn chán muốn chơi đồ điện tử, "Tối nay cô phải đi đón ông bà của con, dượng con cũng không rảnh. Trên tầng ba có máy tính đấy, con dùng tạm trước đi." Vu Mẫn không lắm chuyện, vài hôm nữa cũng được, không sao cả. Dượng đứng giữa giảng hòa, khá quan tâm đến Vu Mẫn, không nhắc đến những điều không nên nói, vẫn giữ dáng vẻ người hiền lành dễ chịu như mọi khi. Bữa tiệc tối hôm ấy chắc chắn là nhạt nhẽo. Chiếc bàn trong phòng riêng còn lớn hơn cả phòng khách trên tầng ba. Người đến đều là họ hàng bên nội, chuyện xấu trong nhà không đem ra ngoài. Cậu ba, một người sành đời, loại bỏ hết những người không nên mời, ai đến cũng là người có tiếng nói, có thể đưa ra chủ ý. Không còn được đặt ở vị trí trung tâm như trước, tối nay Vu Mẫn ăn không ngồi chờ. Ông bà vừa bước vào, nàng đã ngoan ngoãn đứng dậy, lần lượt lễ phép chào hỏi. Hai ông bà mặt mày đầy lo lắng, trong lòng bức bối. Vu Mẫn không nói được tung tích của Trịnh Thanh, cả nhà cho rằng nàng cố tình giấu giếm. Người già khó giấu cảm xúc, sự oán trách ít nhiều lộ rõ trên nét mặt. Vu Mẫn bị sắp xếp ngồi ở góc sát tường, cách hai ông bà rất xa, mắt không thấy lòng đỡ phiền, cũng tránh làm ông bà tức giận sinh bệnh. Chu Tấn rất biết điều, vòng ra trước mặt hai ông bà nói lời dỗ dành, rồi lại ngồi sát bên trái Vu Mẫn, lén giả vờ thở dài như vô tình: "Haiz, chị em không đến, lỡ mất cả bàn đồ ngon." Mặc kệ Vu Mẫn có để ý hay không, Chu Tấn cứ không có chuyện cũng kiếm chuyện mà nói, thao thao bất tuyệt, "Chị ấy đi gặp bạn học rồi, hẹn người ta đi dạo phố. Em cũng muốn đi, mà chị ấy không cho, chê em phiền." Học sinh cấp hai nghỉ hè, sinh viên đại học cũng nghỉ. Lâm Bạch Tân sắp lên năm nhất cao học, năm nay hai mươi hai tuổi, hơn bọn họ bảy tuổi. Người lớn với mấy đứa nhóc còn chưa mọc đủ lông thì khoảng cách thế hệ rất lớn. Chu Tấn tính toán kỳ nghỉ có thể bám theo chị mình ra ngoài chơi bời cho sướng, nào ngờ Lâm Bạch Tân không thích tụ tập với trẻ con, nửa năm mới về nhà một lần, mà hễ về là đi đâu cũng gạt Chu Tấn ra. Suốt ngày ở nhà ngột ngạt, Chu Tấn ghen tị với sự tự do của Lâm Bạch Tân. Cô ruột quản cậu rất chặt, cậu cũng không dám phản kháng, có thì chỉ dám lén lút than thở với Vu Mẫn, còn chẳng dám nói to. Bố của Lâm Bạch Tân là bạn thân của dượng. Khoảng tầm tuổi của họ bây giờ, bố mẹ cô đã qua đời vì tai nạn xe. Nhà họ Lâm không còn người lớn nào khác, dượng nhận nuôi Lâm Bạch Tân đơn giản là giúp đỡ một tay. Bỏ ra cũng không nhiều, hơn nữa bố mẹ Lâm Bạch Tân để lại một khoản thừa kế rất lớn, dượng càng không quản được cô. Buổi tụ họp tối nay cô không đến, chẳng ai có thể ép buộc. Lâm Bạch Tân không sống ở nhà cô ruột, cô có nhà riêng, lại còn là hàng xóm. Căn biệt thự đơn lập ngay sát bên chính là nhà của cô. Sáng nay Lâm Bạch Tân vừa từ Kinh Đô trở về Tứ Bình, ban ngày rảnh rỗi ghé sang thăm, không may lại gặp đúng lúc Vu Mẫn đến. Lần này cô về không chắc sẽ ở lại bao lâu, theo thông lệ thường là khoảng nửa tháng, nhiều nhất cũng không quá một tháng. Những người khác thì chưa biết, nhưng Chu Tấn thật sự coi Lâm Bạch Tân như người nhà. Cậu lắm mồm, lải nhải không ngớt, Vu Mẫn ghét mấy chuyện lặt vặt trong nhà, có lẽ cũng vì bữa tiệc quá chán ngán, nên để mặc Chu Tấn lải nhải, thỉnh thoảng hùa theo vài câu, chủ yếu là nghe. Một bữa ăn kéo dài đến tận khuya mới tan. Những cuộc trò chuyện của người lớn, Vu Mẫn không nghe lọt tai câu nào. Lúc về, khi đi ngang căn nhà bên cạnh, nàng bất giác nhìn thêm mấy lần. Nhà bên tối om, đã gần mười hai giờ đêm, chủ nhà có lẽ đã ngủ, hoặc là vẫn chưa về. Gió đêm khẽ thổi, mang theo cả hơi nóng còn sót lại của ban ngày. Cửa sổ của căn phòng nhỏ trên tầng ba đối diện thẳng sang bên kia. Về phòng, tắt đèn nằm xuống giường, chỉ cần trở mình là cũng có thể nhìn thấy ngôi nhà đối diện qua ô kính. Vu Mẫn lạ giường, không quen ở nhà người khác. Không gian chật hẹp trong đêm tối dần trở nên ngột ngạt, chiếc chăn mỏng đè lên ngực khiến nàng gần như không thở nổi. Rõ ràng cơn buồn ngủ đã kéo đến, nhưng lăn qua lộn lại mãi vẫn không sao ngủ được. Đầu óc rối bời, tinh thần lại càng lúc càng tỉnh táo. Đèn ở tầng hai ngôi nhà đối diện bỗng sáng lên. Khoảng cách giữa hai tòa nhà khá xa, ánh sáng không chiếu sang được, phía này tối đen như mực, còn ánh trắng bên kia lại chói mắt. Người đã về rồi. Theo phản xạ, Vu Mẫn sờ tay tìm điện thoại để xem giờ, nửa phút sau mới nhớ ra mình không mang theo. Mấy giờ rồi? Một giờ? Hay hai giờ? Dù sao thì cũng đã khá muộn. Nhà đối diện không kéo rèm. Ở khoảng cách xa, không thể nhìn rõ chi tiết, chỉ lờ mờ thấy bóng người. Lâm Bạch Tân ở đó một mình, người bạn hay ai kia đều không có mặt. Chẳng bao lâu sau, đèn tắt. Ngẩn ngơ nhìn thêm một lúc, Vu Mẫn thẫn thờ. Đến khi sực tỉnh lại, mạch suy nghĩ hỗn loạn ban đầu đã đứt đoạn. Nàng rúc người dưới chăn, cựa quậy một chút, kéo chăn đắp kín hơn, tiếp tục cố gắng ươm lại cơn buồn ngủ. Nửa đêm về sáng ngủ không yên, còn mơ mộng lung tung. Tỉnh dậy đã hơn chín giờ, hậu quả của việc không kéo rèm là ánh nắng xiên thẳng vào phòng, ngủ bật điều hòa mà vẫn toát mồ hôi đầy người. Giờ này cô ruột đã ra ngoài đi làm, dượng và Chu Tấn cũng không có ở nhà, chẳng ai nói cho Vu Mẫn biết họ đi đâu, khi nào về. Trên dưới lầu đều im lìm, trống trải. Căn phòng nhỏ trên tầng ba không giống những phòng khác đều có nhà vệ sinh riêng. Vu Mẫn xuống khu sinh hoạt chung ở tầng một tắm rửa. Không có đồ để thay, nàng đành tạm mặc lại bộ quần áo hôm qua. Tắm xong, nàng ra cửa hàng tiện lợi ngoài khu dân cư, nhờ nhân viên cho mượn điện thoại gọi. Bề ngoài Vu Mẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng thật ra xấu hổ đến mức tai nóng ran. Nàng hứa rằng sau này có tiền sẽ trả lại phí điện thoại cho nhân viên, nhưng cô gái bán hàng lại tốt bụng, hào phóng nói: "Không sao đâu, điện thoại của chị gọi miễn phí, không cần tiền, cứ gọi đi." Điện thoại của Trịnh Thanh vẫn không gọi được, đã tắt máy. Vu Thịnh Duật cũng không nghe, bận đến tối mặt tối mày, ngay cả thời gian bắt máy cũng không có. Nhân viên là một cô gái trẻ, tưởng điện thoại Vu Mẫn chỉ hết pin nên mới mượn máy liên lạc với người nhà. Thấy nàng gọi mà không được cuộc nào, nhân viên cửa hàng nói: "Chỗ chị không có sạc, hay chị cho em mượn sạc dự phòng, em ngồi đây sạc đi, sạc xong trả chị là được." Vu Mẫn lắc đầu, không mượn, mượn cũng vô ích. "Để chút nữa em gọi lại, chắc họ đang bận." Cô nhân viên nhiệt tình: "Vậy em cứ ngồi đây một lúc đi, chút nữa dùng điện thoại của chị tiếp." Gọi lại lần nữa vẫn không thông, hoàn toàn vô ích. Ngại làm phiền người khác quá nhiều, Vu Mẫn quay về trước. Dượng và những người kia từ chiều đến tối mịt vẫn chưa về, trong nhà chỉ có mình nàng, đến cả giờ cơm cũng trôi qua mà chẳng thấy ai trở lại. Hôm nay người giúp việc được nghỉ, ngay cả một bóng người để Vu Mẫn nói chuyện cũng không có. Nàng ngồi không xem tivi suốt mấy tiếng liền, đến khi mắt mỏi nhừ đau nhức không chịu nổi mới ra ngoài đi dạo hít thở. Không quen thuộc môi trường xung quanh, trời tối rồi cũng không dám đi lung tung, sợ nguy hiểm, đến đi bộ cũng chẳng dám đi quá xa ngôi nhà, chẳng khác nào chỉ quanh quẩn tại chỗ. Mệt rồi, nàng chẳng buồn giữ ý, ngồi phịch xuống chiếc ghế băng gỗ. Vu Mẫn duỗi mũi chân, buồn chán giẫm giẫm lên những chiếc lá rụng đã úa tàn dưới đất, lúc có lúc không. * Ngôi nhà bên cạnh. Lâm Bạch Tân viết luận văn suốt nửa ngày, vào bếp pha một cốc cà phê cho tỉnh táo, lúc quay ra vô tình bắt gặp một bóng dáng quen thuộc dưới ánh đèn đường. Cô bé đơn độc một mình, lặng lẽ cúi đầu, hai tay chống lên mép ghế, trông trầm lặng u buồn. Không uống cà phê nữa, Lâm Bạch Tân khẽ nhíu mày. Những ngón tay trắng mảnh dài ôm lấy chiếc cốc, vô thức vuốt nhẹ vài lần. — Lời editor: Các bạn đọc xong vui lòng ủng hộ mình bằng nút VOTE, nếu có thể cho mình một LIKE một SHARE một FOLLOW luôn nha cả nhà ơi, xin chân thành cảm ơn các bạn rất nhiều.