Chương 2: Trả tiền

Khương Nhược Ninh dán mắt vào màn hình điện thoại. Ngay khoảnh khắc vừa kết bạn xong, nàng hít một hơi thật sâu rồi gửi ngay một cái meme qua. Cảm thấy thế vẫn chưa đủ trang trọng, nàng bồi thêm một câu: 【 Chào cậu nhé. 】 Thời Tuế nhìn chằm chằm vào hai chữ vừa hiện lên trên màn hình. Ngón tay cô đặt lên cạnh điện thoại, lớp vỏ cứng cáp như một bức tường kiên cố, ngăn cách mọi tâm tư của cô với thế giới bên ngoài. Cô rủ mắt nhìn vài giây rồi gõ chữ trả lời: 【 Chào cậu. 】 Khương Nhược Ninh cắn môi dưới, nhìn tin nhắn phản hồi mà thầm đoán người đối diện hẳn là nghiêm túc lắm. Ngay cả một cái meme cũng không thèm gửi lại. Cái meme nàng gửi lúc đầu giờ nằm trơ trọi phía trên cùng, trông thật là ngượng nghịu. Khương Nhược Ninh hít sâu, tiếp tục đánh chữ: 【 Chuyện hôm nay thực sự cảm ơn cậu rất nhiều! 】 Thời Tuế: 【 Không có gì. 】 Khương Nhược Ninh: 【 À, cậu đã trả bao nhiêu tiền vậy? Để mình chuyển lại cho cậu. 】 Thời Tuế nhìn tin nhắn đó, cứ đứng bất động hồi lâu cho đến khi màn hình tự tắt ngóm. Tài xế Tiểu Từ sau khi đỗ xe xong thì quay đầu lại báo: "Tiểu Thời tổng, đến nơi rồi ạ." Tài xế đưa Thời Tuế về nơi ở trước. Thời Tuế quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Tiểu Từ xuống xe giúp cô lấy vali hành lý, thấy Thời Tuế cứ nhìn chằm chằm vào căn nhà trước mặt, cô nhỏ giọng hỏi: "Tiểu Thời tổng, để tôi mang hành lý vào giúp ngài nhé?" Thời Tuế đáp: "Không cần đâu, tôi tự làm được." Cô đón lấy vali từ tay Tiểu Từ rồi dặn: "Cô về trước đi, có việc gì tôi sẽ gọi điện sau." Tiểu Từ không dám nói nhiều, cung kính đáp: "Vâng, thưa Tiểu Thời tổng." Lúc mở cửa xe, cô vẫn thấy Thời Tuế đứng nhìn căn nhà đó. Nghe người trong công ty đồn rằng, Tiểu Thời tổng từng sống ở Kinh Thành một thời gian, học tại Đại học Giao thông hơn một năm rồi mới chuyển trường ra nước ngoài vào năm hai. Hồi đó ở Kinh Thành, cô chính là sống ở đây. Chắc hẳn cô phải có tình cảm sâu nặng với nơi này lắm, nếu không tại sao lại bỏ trống biệt thự công ty sắp xếp mà nhất quyết đòi ở đây cho bằng được. Lúc Tiểu Từ lái xe đi, cô nàng còn thoáng thấy mắt Thời Tuế đỏ hoe. Cô nàng không khỏi kinh ngạc, xem ra đúng là nặng tình thật. Thời Tuế không biết mình đã đứng đó bao lâu, cho đến khi một đôi vợ chồng dắt tay một bé gái đi ngang qua, cô mới sực tỉnh. Cô nhận ra đôi vợ chồng này. Họ là hàng xóm đối diện nhà cô. Người vợ là đàn chị của cô, hơn cô ba khóa. Hồi cô là sinh viên năm nhất thì chị ấy đã năm tư. Hai người thường xuyên cùng nhau đi bộ từ trường về nhà nên dần dà cũng thân thiết. Cô biết chị ấy có bạn trai, và chị ấy cũng biết... Cô có một cô bạn gái. Thời Tuế kéo vali theo sau đôi vợ chồng đó vào sảnh lớn. Tiếng bánh xe vali lăn trên mặt sàn thu hút sự chú ý của bé gái. Cô bé quay đầu lại, mẹ cô bé cũng ngoảnh lại nhìn. Thấy Thời Tuế, chị ấy ngẩn người mất vài giây rồi ướm hỏi: "Thời Tuế?" Thấy chị nhận ra mình, Thời Tuế ngước mắt nhìn người phụ nữ ấy, mỉm cười: "Đàn chị." Chu Mãn reo lên: "Đúng là em rồi! Về từ lúc nào thế?" Thời Tuế lôi vali: "Em vừa mới đặt chân đến thôi ạ." Chu Mãn nhiệt tình như xưa: "Lát nữa qua nhà chị ăn cơm nhé, chúng ta bao nhiêu năm rồi không gặp nhỉ?" Thời Tuế vẫn nhớ hồi đó cô và Khương Nhược Ninh thường xuyên sang nhà Chu Mãn ăn chực. Chu Mãn sống một mình, bạn trai ở ngoại tỉnh nên thỉnh thoảng mới ghé thăm. Có những ngày cuối tuần, hai đứa sang nhà chị ăn chực, mang theo đồ nướng và bia, tán gẫu với nhau xuyên đêm. Lúc Chu Mãn kết hôn, cô và Khương Nhược Ninh đều có mặt. Khi đứa bé vừa chào đời, chính tay Khương Nhược Ninh đã chọn món quà mừng sinh một chiếc mũ nhỏ màu hồng. Hai người cùng đến bệnh viện tặng quà. Trước khi đi, Khương Nhược Ninh còn khẽ chọc vào má tiểu cô nương, ghé sát tai Thời Tuế nói nhỏ: "Con của chúng mình sau này sinh ra chắc chắn cũng đáng yêu thế này." Lúc đó nàng đã cười hỏi: "Tại sao?" Khương Nhược Ninh cắn tai cô: "Vì bây giờ em đã đáng yêu hơn thế rồi." Tai Thời Tuế bỗng cảm thấy hơi ngứa ngáy, nàng vén lọn tóc mai ra sau tai, nói với Chu Mãn: "Xin lỗi đàn chị, lát nữa em còn phải lên công ty có chút việc ạ." Chu Mãn "ồ" một tiếng, vẻ hơi tiếc nuối. Cô bé con dắt tay Chu Mãn, cứ lắc qua lắc lại, đôi mắt đầy vẻ tò mò nhìn Thời Tuế. Chu Mãn kéo tay bé: "Chào dì đi con." Thời Tuế cúi người, nhìn thẳng vào mắt cô bé. Cô bé con dõng dạc gọi một tiếng: "Chào dì ạ!" Thời Tuế thoáng ngẩn ngơ. Lúc cô rời Kinh Thành, đứa trẻ này còn chưa biết nói. "Dì ơi!" Cô bé tưởng Thời Tuế không nghe thấy nên gọi thêm tiếng nữa. Thời Tuế xoa đầu cô bé: "Lần sau dì sẽ mua đồ ngon cho con nhé." Đứa nhỏ không hề sợ người lạ, cười rạng rỡ: "Vâng ạ, con cảm ơn dì." Chu Mãn gõ nhẹ vào trán con: "Chẳng sợ trời chẳng sợ đất, đúng là một con khỉ nhỏ." Thời Tuế nói: "Bé ngoan mà chị." "Chẳng ngoan tí nào đâu," Chu Mãn than thở, "làm chị đau hết cả đầu." Cô bé con liền ôm chầm lấy chân mẹ: "Con phù phù cho mẹ là hết đau ngay ạ!" Chu Mãn dở khóc dở cười, còn Thời Tuế chỉ mỉm cười lặng lẽ. Họ vừa đi vừa tán gẫu cho đến tận cửa nhà. Khoảnh khắc Thời Tuế mở cửa, một làn bụi bặm xộc thẳng vào mũi khiến cô sặc khí, ho lấy ho để. Cô đưa tay quơ quơ để xua đi bầu không khí ngột ngạt trong phòng, Chu Mãn từ phía sau ló đầu vào hỏi: "Có cần chị giúp một tay dọn dẹp không?" Thời Tuế đáp: "Em đặt dịch vụ vệ sinh rồi, lát nữa họ sẽ đến ngay ạ." "Được thôi." Chu Mãn nói: "Cần gì cứ gọi một tiếng, chị ở ngay nhà thôi, khi nào rảnh thì sang ăn cơm nhé." Câu nói này khiến Thời Tuế lập tức nhớ lại những ngày tháng cùng Khương Nhược Ninh sang nhà Chu Mãn ăn chực. Lời từ chối đã định thốt ra, nhưng rồi cô lại đổi ý: "Vâng, em cảm ơn chị." "Khách khí quá." Chu Mãn xua tay: "Vậy chị về nhà trước nhé." Thời Tuế gật đầu, rồi giẫm lên lớp bụi mờ bước vào phòng. Mọi thứ trong căn phòng vẫn giữ nguyên dáng vẻ trong trí nhớ của cô. Kệ để giày là do Khương Nhược Ninh mua, một chiếc giá màu xanh lam. Lúc mua, nàng còn đặc biệt ngồi lên thử để kiểm tra độ chắc chắn rồi phán: "Rất kiên cố, mua được." Lúc đó cô không hiểu: "Kệ để giày thì cần gì phải chắc chắn thế?" "Tất nhiên là để--" Khương Nhược Ninh đỏ mặt, liếc cô một cái: "Sau này rồi cậu sẽ biết." Mua về chưa đầy hai ngày, cô quả thực đã biết lý do. Ánh mắt Thời Tuế lướt qua tấm thảm, đó cũng là kiểu dáng và màu sắc mà Khương Nhược Ninh chọn. Chiếc ghế sofa chính là nơi nàng thường lười biếng nằm ườn ra nghỉ ngơi. Mọi ngóc ngách đều phủ đầy bụi bặm. Mông lung và xám xịt. Thời Tuế khó chịu ho vài tiếng, cô đi tới bên cửa sổ và mở toang ra. Luồng gió lùa nam bắc thổi bay đi một phần bụi bặm. Cô cong ngón tay che mũi, cố hít thở chậm lại. Chiếc điện thoại trong túi cứ rung lên liên hồi, nhìn màn hình thấy tên Giang Noãn đang nhấp nháy, cô không chần chừ mà bắt máy ngay. Giang Noãn phải gọi đến cuộc thứ hai mới gặp được, vừa thông máy đã hỏi: "Làm gì mà lâu thế?" Thời Tuế: "Mình vừa về đến nhà." "À." Giang Noãn hỏi tiếp: "Vậy cậu còn đến công ty không?" Thời Tuế: "Tắm rửa xong mình sẽ qua." Giang Noãn: "Được, chờ cậu đến công ty rồi nói sau." Thời Tuế cúp điện thoại, nhìn thấy tin nhắn của Khương Nhược Ninh gửi từ mười phút trước: 【 Hi, còn đó không? 】 Và năm phút trước: 【 Chị gái nhỏ ơi? 】 Chị gái nhỏ? Cái xưng hô kỳ quặc gì thế này. Cô đặt ngón tay lên màn hình nhưng vẫn chưa vội hồi âm. Bên kia, Khương Nhược Ninh trăm mối vẫn không tìm ra lời giải, rõ ràng đang nhắn tin mà sao người biến mất tiêu rồi. Rõ ràng nàng là người muốn trả tiền, sao cứ có cảm giác như mình đang đi đòi nợ thuê thế này? Tần Tranh bưng đĩa trái cây ngồi xuống cạnh nàng, thấy nàng nhìn chằm chằm điện thoại với vẻ mặt ủ rũ liền ghé sát hỏi: "Sao thế?" Khương Nhược Ninh đáp: "Không có gì, chỉ là cái người mình vừa kết bạn ấy, nói là để trả tiền mà nhắn tin mãi chẳng thấy hồi âm." Tần Tranh an ủi: "Chắc người ta bận việc gì thôi." Khương Nhược Ninh nhún vai: "Chắc vậy." Tần Tranh: "Lần này được nghỉ bao lâu?" Khương Nhược Ninh giơ hai ngón tay lên. Tần Tranh: "Hai ngày à?" Khương Nhược Ninh nói: "Hai tuần." Tần Tranh hơi khựng lại, Khương Nhược Ninh liền bồi thêm: "Đừng có bày ra cái vẻ mặt đó, công ty không bắt mình nghỉ hai tháng là đã nhân từ lắm rồi." Nói xong nàng ngáp một cái. Tần Tranh cười gượng, đưa tấm chăn cho nàng: "Ngủ một lát đi." Khương Nhược Ninh thực sự cũng đã buồn ngủ, nàng nhận lấy chăn rồi tựa vào sofa nhắm mắt lại. Tần Tranh bảo: "Vào phòng ngủ mà nằm." Cô và Vân An mua căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách, hai phòng khách còn lại là dành cho Khương Nhược Ninh và Diệp Dư. Diệp Dư cả nửa năm chưa chắc đã về Kinh Thành một lần, còn Khương Nhược Ninh thì thường xuyên ghé qua. Mỗi lần Vân An thấy nàng là lại nhíu mày, khiến đêm đó Tần Tranh phải dỗ dành rất lâu dù cô thừa biết Vân An chỉ đang giả vờ giận dỗi. Khương Nhược Ninh nhích mông, bướng bỉnh: "Không đâu, mình ngủ ở đây cơ, mình chỉ thích ngủ sofa thôi." Chẳng biết cái thói quen kỳ lạ này ở đâu ra. Giường không ngủ, cứ thích ngủ sofa. Tần Tranh bất lực, đành lấy gối kê cho nàng, đắp lại chăn thật kỹ rồi vặn nhỏ tiếng phim. Lúc nàng cúi đầu nhắn tin cho Vân An thì Khương Nhược Ninh đã chìm vào giấc ngủ. Điện thoại rung nhẹ. Tần Tranh quay đầu thấy màn hình điện thoại của Khương Nhược Ninh sáng lên báo có tin nhắn WeChat mới. Nàng tiện tay tắt màn hình rồi đặt điện thoại lên bàn trà. Mãi đến khi tới công ty, Thời Tuế mới trả lời tin nhắn của Khương Nhược Ninh. Giang Noãn đứng đối diện cô, thắc mắc: "Cậu không ở bên phía Đông thành phố à?" "Không." Thời Tuế không ngẩng đầu lên. Giang Noãn: "Thế cậu ở đâu?" Thời Tuế: "Khu gần Đại học Giao thông." Giang Noãn sực nhớ ra: "Hồi trước cậu học ở đó à?" Thời Tuế gật đầu. Giang Noãn vẫn không hiểu nổi: "Chỗ đó cách công ty xa thật đấy." Thời Tuế thản nhiên: "Sinh hoạt tiện lợi." Giang Noãn: "..." Cô nàng thật không hiểu nổi một kẻ cả ngày ba bữa đều dựa vào gọi đồ ăn ngoài như Thời Tuế thì cần gì "sinh hoạt tiện lợi", chẳng lẽ vì shipper giao hàng nhanh hơn sao? Ừ thì, đúng là tiện lợi thật. Giang Noãn ngừng cười, nghiêm giọng: "Hôm nay Lâm Vi đi dự buổi ra mắt sản phẩm mới của Ứng Kim An rồi." Lâm Vi là chị họ của Thời Tuế. Thời Tuế vừa vào công ty đã được Lâm Vi dẫn dắt. Bề ngoài, chị ta có nhiệm vụ giúp Thời Tuế tiếp quản công ty nhanh hơn, nhưng thực chất lại là "tai mắt" của mẹ Thời Tuế. Thời Tuế luôn biết rõ mục đích mẹ mình cài cắm Lâm Vi vào đây. Đó vừa là một lời cảnh cáo, vừa là một sự uy hiếp. Cô vẫn thản nhiên không chút nôn nóng, nhưng Giang Noãn thì đứng ngồi không yên: "Chúng ta thực sự không cần tới đó sao?" Thời Tuế bình thản nói: "Chỉ cần xem một buổi trình diễn mà cô ta có thể khiến Lâm Vi đồng ý hợp tác sao?" Giang Noãn khựng lại. Đúng là không đơn giản như thế. Theo nàng biết, đây đã là buổi trình diễn thứ ba của Lâm Vi mà Ứng Kim An tham gia, nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa tạo được ấn tượng gì đặc biệt. Ứng Kim An vốn nổi tiếng là người yêu cầu cực cao với tác phẩm và vô cùng thận trọng khi chọn đối tác, thậm chí là khắt khe đến mức cực đoan. Thế nhưng, vì mỗi thiết kế của cô ấy đều trở thành hiện tượng và bùng nổ doanh số, nên có biết bao thương hiệu vẫn chấp nhận "mặt nóng dán mông lạnh", khao khát có được một cơ hội hợp tác. Công ty của họ cũng muốn bắt tay với cô ấy. Nhưng không có cửa. Giang Noãn đã gửi vài email cho trợ lý của Ứng Kim An nhưng tất cả đều như đá chìm đáy biển, mãi gần đây mới nhận được một chút phản hồi ít ỏi. Nàng ngập ngừng hỏi: "Vậy chúng ta..." Điện thoại của Thời Tuế rung lên, cô giơ tay ra hiệu cắt ngang lời Giang Noãn. Giang Noãn mím môi im lặng. Tin nhắn là của Khương Nhược Ninh gửi tới. Nàng vừa tỉnh dậy, quờ tay tìm điện thoại thì thấy tin nhắn của Thời Tuế. Đối phương giải thích rằng lúc nãy bận họp nên không kịp trả lời và gửi lời xin lỗi. Thấy người ta lịch sự như vậy, Khương Nhược Ninh cũng thấy ngại, lập tức nhắn lại: 【 Không sao đâu, mình đoán là cậu đang bận mà. 】 Thời Tuế nhìn chằm chằm màn hình: 【 Cậu đang làm gì thế? 】 Khương Nhược Ninh liếc nhìn bộ dạng nằm bò ra sofa của mình, vô thức thu bắp chân lại, kéo tấm chăn mỏng che kín người rồi trả lời đầy vẻ thùy mị: 【 Mình đang nghỉ ngơi. 】 Thời Tuế: 【 Mình có làm phiền cậu không? 】 Khương Nhược Ninh: 【 Không đâu, mình nghỉ ngơi xong rồi. 】 Thời Tuế: 【 Không phiền là tốt rồi, cậu không định ăn tối sao? 】 Khương Nhược Ninh ngửi thấy mùi cơm chín thơm phức, nàng nghiêng đầu nhìn về phía nhà bếp thấy Tần Tranh đang bận rộn, liền đáp: 【 Mình chuẩn bị ăn đây. 】 Thời Tuế: 【 Cậu ăn món gì? 】 Khương Nhược Ninh: 【 Cũng chưa biết nữa, bạn mình đang nấu. 】 Thời Tuế: 【 Ừ, vậy cậu đi ăn cơm trước đi nhé. 】 Khương Nhược Ninh: 【 OK. 】 Gửi tin nhắn xong, nàng cứ cảm thấy có gì đó sai sai. Khoảnh khắc đặt điện thoại xuống bàn, nàng mới sực nhớ ra: Vẫn chưa trả được tiền cho người ta! ------ Tác giả có lời nói: Gửi tặng các độc giả yêu quý mỗi người một bao lì xì nhé! [Trà sữa] [Trà sữa] Khương Nhược Ninh: Cái người này lạ lùng thật đấy, chuyện đòi lại tiền mà chẳng thấy tích cực gì cả. Thời Tuế: Đòi tiền thì không vội, nhưng theo đuổi vợ thì phải cực kỳ tích cực chứ!" [Nhún vai]