Chương 3: Chào cậu

Trong khi ăn cơm, Khương Nhược Ninh cứ chốc chốc lại lướt điện thoại, buông một câu: "Lạ thật đấy." Tần Tranh ngước mắt: "Cái gì lạ cơ?" Khương Nhược Ninh gửi lại một tin nhắn hỏi giá tiền, lần này Thời Tuế không im lặng nữa mà phản hồi rất nhanh bằng một con số. Thấy Tần Tranh vẫn đang nhìn mình, Khương Nhược Ninh cười cười: "Không có gì đâu, mình đang tính chuyện trả tiền lúc nãy ấy mà." Tần Tranh hỏi: "Liên lạc được rồi à?" Khương Nhược Ninh gật đầu: "Ừ, người ta vừa trả lời xong." Con số này đúng là thú vị thật: 520. Đầu dây bên kia giải thích: băng vệ sinh hết ba mươi tệ, cái quần bốn trăm chín, nếu nàng cần hóa đơn thì lát nữa người ta sẽ gửi ảnh qua. Khương Nhược Ninh lập tức nhắn lại: 【 Không cần hóa đơn đâu, mình chuyển khoản cho cậu ngay đây. 】 Thực ra nàng đã lên mạng tra thử món đồ cùng loại, định bụng nếu người ta không trả lời thì sẽ tự cộng thêm chút tiền lì xì để gửi đi. Giá nàng tra được tuy có chút chênh lệch nhưng cũng nằm trong khoảng năm trăm tệ. Người kia đúng là thật thà quá. Nhưng Khương Nhược Ninh thì không nỡ nhận phần thiệt về phía người ta như vậy, nàng định chuyển sáu trăm, nhưng nghĩ đến chiếc đồng hồ hàng hiệu của đối phương, nàng cắn răng chuyển hẳn bảy trăm tệ qua. Thời Tuế không nhận ngay mà gửi lại một dấu chấm hỏi. Khương Nhược Ninh gõ chữ bằng cả hai tay: 【 Chuyện hôm nay thực sự cảm ơn cậu rất nhiều, coi như mình mời cậu một ly trà sữa nhé. 】 Thời Tuế vẫn không thu tiền, chỉ đáp: 【 Ly trà sữa này đắt quá rồi, để lần sau đi. 】 Khương Nhược Ninh còn chưa kịp ngẫm xem cái "lần sau" đó là ý gì, Thời Tuế đã bồi thêm: 【 Cậu cứ trả đúng giá đi, 520. 】 Khương Nhược Ninh: "..." Trả tiền mà cứ như đang tỏ tình, nàng thấy hơi nhột, nhưng cuối cùng không bướng bỉnh lại được người ta, đành gửi đúng số 520 qua. Lần này đối phương nhận tiền ngay lập tức, Khương Nhược Ninh mới thở phào nhẹ nhõm đặt điện thoại xuống. Tần Tranh hỏi: "Xong việc rồi à?" Khương Nhược Ninh gật đầu, rồi hỏi lại Tần Tranh: "Vân An đi công tác ở đâu thế?" Tần Tranh đáp: "Tỉnh bên cạnh." "Đi mấy ngày?" "Cũng chưa biết nữa." Khương Nhược Ninh đề nghị: "Hay là mình ở lại đây bầu bạn với cậu nhé?" Tần Tranh nhìn nàng: "Cậu không về nhà à?" Khương Nhược Ninh vừa gắp rau vừa nói: "Mình đăng ký cho mẹ đi du lịch theo đoàn rồi, bà ấy mới đi ngày hôm qua thôi." Tần Tranh gật đầu: "Nhưng ngày mai mình có buổi quay chụp." Khương Nhược Ninh lúc này mới miễn cưỡng "ồ" một tiếng. Rau còn chưa kịp nhai xong thì chuông điện thoại đã reo. Nàng liếc nhìn màn hình rồi bắt máy, lát sau mới nói: "Ừ, biết rồi, lát nữa mình mang qua cho." Tần Tranh hỏi: "Diệp Dư à?" "Ừ, cậu ấy nhờ mình mang xấp tài liệu qua cho chị Mãn." Tần Tranh nhấp một ngụm canh gà: "Có cần mình đi cùng không?" "Cậu nghỉ ngơi đi." Khương Nhược Ninh cười tinh quái: "Hiếm khi Vân An không có nhà, cậu tranh thủ mà nghỉ ngơi cho khỏe." Tần Tranh không vui: "Cậu nói cứ như lúc cô ấy ở nhà thì mình không được nghỉ không bằng." Khương Nhược Ninh bới lông tìm vết, ghé sát tai cô, chỉ tay vào một vết đỏ mờ sau vành tai: "Chậc chậc, cô ấy mà ở nhà thì cậu có lết xuống khỏi giường được đâu mà đòi nghỉ ngơi." Tần Tranh bị lời nói thẳng thừng của nàng làm cho sặc, mặt đỏ đến tận mang tai: "Khương Nhược Ninh!" Khương Nhược Ninh cười nhăn nhở: "Lớn cả rồi có gì mà phải ngại, nhắc đến chuyện đó là biến sắc ngay. Tần tiểu thư à, xin hãy nhìn thẳng vào dục vọng trong lòng mình đi nào~" Tần Tranh chẳng muốn nhìn thẳng vào đâu cả, cô chỉ muốn bóp chết Khương Nhược Ninh. Khương Nhược Ninh buông đũa, đứng bật dậy chạy biến trước khi "ma trảo" của Tần Tranh kịp vươn tới, nàng xách túi vẫy tay: "Mình đi đây! Bye bye!" Nhìn bóng nàng chạy nhanh như một làn khói, Tần Tranh vừa bực vừa buồn cười. Trước khi lên xe, Khương Nhược Ninh nhận được tin nhắn của Tần Tranh: 【 Đi đường cẩn thận nhé. 】 Nàng gửi lại một cái meme đầu mèo. Tần Tranh thoát khỏi giao diện trò chuyện với nàng, liếc nhìn vào nhóm chat được ghim ở vị trí đầu tiên. Nàng nhấn vào, tin nhắn trong nhóm đã dừng lại từ sáu năm trước. Dòng tin nhắn cuối cùng là do Khương Nhược Ninh gửi: 【 Tranh Tranh ơi, tối nay mình và Thời Tuế sẽ qua nhé, nhớ để phần cơm cho tụi mình nha. 】 Đêm hôm đó, nàng và Vân An đã đợi rất lâu, nhưng Khương Nhược Ninh và Thời Tuế chẳng bao giờ đến. Tiếng xe cộ ồn ào ngoài cửa sổ kéo Tần Tranh về thực tại. Cô thẫn thờ nhìn ra ngoài. Trong khi đó, tại văn phòng... Thời Tuế cúi đầu, Giang Noãn tiếp tục báo cáo: "Tra được rồi, trong thời gian diễn ra hoạt động, Ứng Kim An sẽ ở khách sạn Bình Minh. Cô ấy có hẹn giáo viên dạy bơi riêng, mỗi tối sáu giờ đều sẽ ngâm mình dưới hồ bơi." Thời Tuế ngước lên khỏi màn hình máy tính: "Đặt cho tôi một phòng ở đó luôn." Giang Noãn ghi chú lại, rồi nói: "Còn một việc nữa." Thời Tuế hỏi: "Chuyện gì?" Giang Noãn đáp: "Người đại diện của Khương Nhược Ninh đã phản hồi rồi, nói rằng có ý định hợp tác." Điều này không nằm ngoài dự tính. Bốn năm trước, Khương Nhược Ninh vụt sáng như một tài năng mới trong một buổi trình diễn thời trang. Vòng eo thon, hông nảy nở, đôi chân dài, mọi tỷ lệ cơ thể đều đạt chuẩn vàng. Khi đó, nàng mặc một chiếc váy ngắn màu vàng nhạt, đôi chân thẳng tắp thon dài, mái tóc đen mượt thả ngang lưng, bước đi trên đôi giày cao gót trắng. Vừa xuống khỏi sàn chữ T, hàng loạt công ty quản lý đã gửi lời mời. Sau đó, nàng ký hợp đồng với Del Model - công ty người mẫu hàng đầu trong nước, và cùng năm đó giành chức quán quân trong một cuộc thi siêu mẫu quốc gia. Sự nghiệp của nàng thuận buồm xuôi gió. Ngoài sàn diễn, nàng còn là đại diện cho hai thương hiệu xa xỉ trong nước, xuất hiện trên trang bìa tạp chí thời trang danh giá nhất thế giới, đồng thời làm bạn nhảy trong MV của ca sĩ đang cực kỳ đình đám hiện nay là Diệp Dư. Có thể nói, nàng là người mẫu phát triển nhanh nhất, có sức nóng và độ thảo luận cao nhất trong giới hai năm trở lại đây. Cho đến năm ngoái, nàng đổi công ty quản lý. Chuyện đổi công ty vốn dĩ chẳng có gì xấu, ai cũng có quyền chọn lối đi riêng. Khốn nỗi, công ty cũ của nàng lại là hạng "ăn gan uống máu". Khương Nhược Ninh là một cây rụng tiền lớn như thế, nói không ký là không ký sao được? Thế nên sau khi rời đi, hàng loạt tin tức tiêu cực ập đến như vũ bão, từ chuyện nhỏ nhặt như xích mích với đồng nghiệp ở hậu trường, đến những scandal tình ái chấn động đời tư. Suốt nửa năm ròng rã, các bài viết bôi nhọ không hề ngắt quãng. Cộng thêm sức ảnh hưởng của công ty cũ trong giới, Khương Nhược Ninh nửa năm nay sống không hề dễ dàng: đại diện thương hiệu bị cướp mất, không được lên sàn T, danh ngạch chụp ảnh bị gạt bỏ. Trong hoàn cảnh đó, khi có cơ hội hợp tác, người đại diện của nàng đương nhiên sẽ không để lỡ mất. Vì vậy, phía Thời Tuế khi đưa ra lời mời đã sớm biết đối phương sẽ đồng ý. Chỉ là -- Giang Noãn lo ngại: "Cậu không sợ trong lúc hợp tác, cô ấy lại nổ ra 'phốt' đen sao?" Thời Tuế nhìn Giang Noãn: "'Phốt' đen? Có thể nổ ra cái gì chứ?" Giang Noãn suy nghĩ một chút: "Nghe nói quan hệ giữa cô ấy và Diệp Dư không tầm thường, công ty mới cô ấy đầu quân cũng là do bạn của Diệp Dư mở." Scandal tình ái luôn là điều tối kỵ trong hợp tác thương hiệu. Yêu đương bình thường còn đỡ, đáng sợ nhất là kiểu chen chân vào mối quan hệ khác, tình tay ba, hay nghiêm trọng nhất... Là tình yêu đồng giới. Những chuyện này nếu không phơi bày ra thì chẳng ai quản, người trong giới dù biết cũng chỉ cười trừ coi như không thấy. Nhưng một khi bị tung ra ngoài, đó sẽ là một quả "bom nổ chậm" có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Không nổ đến thịt nát xương tan thì cũng khiến sự nghiệp bại liệt nửa đời. Đó là lý do tại sao các hợp đồng thương mại của Khương Nhược Ninh lại mất nhiều và nhanh đến thế, bởi công ty cũ liên tục lợi dụng tin đồn đồng tính giữa nàng và Diệp Dư để thêu dệt chuyện lớn. Dù công ty mới và người đại diện đã đính chính vô số lần, cũng đã kiện không ít kẻ tung tin, nhưng chẳng nhãn hàng nào dám mạo hiểm. Vạn nhất là thật thì sao? Vạn nhất công ty cũ thực sự nắm giữ bằng chứng của hai người họ thì sao? Chẳng ai muốn một cuộc hợp tác mang lại rủi ro thay vì lợi nhuận. Sự dè chừng của Giang Noãn không phải vô lý, nhưng Thời Tuế lại rất chắc chắn: "Họ chỉ là bạn bè thôi. Hai ngày tới cậu hãy gửi nội dung hợp tác chi tiết qua, có vấn đề gì thì điều chỉnh kịp thời." Giang Noãn gật đầu ghi nhớ, rồi mặt lộ vẻ tiếc nuối: "Thật ra mình còn 'đẩy thuyền' hai người họ lắm. Buổi hòa nhạc năm ngoái của Diệp Dư cậu có xem không?" Thời Tuế ngước mắt nhìn nàng. Giang Noãn biểu cảm khoa trương: "Không phải chứ, cậu vậy mà không xem?" Thời Tuế hỏi: "Xem cái gì?" "Chính là cái sự cố sân khấu lần đó ấy!" Giang Noãn hào hứng kể: "Ở concert của Diệp Dư, Khương Nhược Ninh bị ngã, thế là Diệp Dư trực tiếp bế bổng cô ấy rời sân khấu luôn, khí chất 'bạn gái' ngời ngời!" Nàng vừa nói vừa khua chân múa tay. Sắc mặt Thời Tuế sa sầm xuống. Giang Noãn đang nói hăng say, liếc thấy sắc mặt cô thì nghẹn lại, âm thanh im bặt. Nàng nhận ra ngay: "Hình như cậu không vui?" Thời Tuế cúi đầu nhìn máy tính, lạnh lùng nhắc nhở: "Khương Nhược Ninh là đối tượng hợp tác của chúng ta." Việc thản nhiên "đẩy thuyền" đối tác ngay trước mặt sếp, lại còn là một cặp đôi đầy rủi ro, khiến Giang Noãn chột dạ cười gượng, lập tức đổi chủ đề: "Lát nữa có cần đặt cơm tối cho cậu không?" Thời Tuế đáp: "Không cần, tớ gửi xong mail này là về ngay." Giang Noãn ngạc nhiên: "Sớm thế sao?" Thời Tuế giải thích: "Nhà bỏ trống lâu rồi, còn phải dọn dẹp nữa." Giang Noãn nói: "Cậu chẳng bảo sớm để mình sắp xếp người qua lo cho." Thời Tuế nói: "Không sao, tôi tìm được người giúp việc rồi, giờ chắc cũng dọn dẹp gần xong." Cô đứng dậy, dặn dò Giang Noãn: "Mau chóng xác định thời gian quay chụp với người đại diện của Khương Nhược Ninh đi." Giang Noãn đáp: "OK." Cô vừa bước ra khỏi phòng làm việc thì tiếng gõ cửa vang lên. Giang Noãn ngẩng đầu, thấy Tiểu Triệu của bộ phận thư ký đi vào. Đôi mắt Tiểu Triệu sáng lấp lánh, nhìn Giang Noãn đầy mong đợi, thấp giọng hỏi: "Trợ lý Giang, Tiểu Thời tổng còn ở trong phòng không ạ?" Văn phòng của Giang Noãn nằm ngay sát phòng Thời Tuế, thiết kế theo kiểu phòng trong phòng, phía ngoài cùng là khu vực của bộ phận thư ký. Giang Noãn đáp: "Cô ấy vừa đi rồi, có chuyện gì sao?" Tiểu Triệu vẻ mặt đầy tiếc nuối: "Tụi em vừa bàn nhau muốn tổ chức tiệc đón gió cho Tiểu Thời tổng, mời cô ấy dùng bữa tối ạ." Giang Noãn mỉm cười: "Để tôi nói với cô ấy một tiếng." Giang Noãn đã đến đây trước Thời Tuế một tháng. Hai người quen nhau từ hồi còn vừa học vừa làm ở nước ngoài. Lúc đó, thật khó tưởng tượng một đại tiểu thư nhà giàu lại đi làm mấy việc vặt vãnh. Sau này Giang Noãn mới biết, cha mẹ Thời Tuế đã cắt đứt nguồn tài chính ngay khi cô ra nước ngoài, nguyên nhân cụ thể thì nàng không rõ, nhưng Thời Tuế là người rất cứng cỏi. Chỉ là vì quá cố chấp mà cô không màng đến sức khỏe, có một buổi sáng sớm khi vừa đến cửa hàng, Thời Tuế đã ngã quỵ. Bị suy dinh dưỡng cộng với tụt huyết áp, may mà Giang Noãn phát hiện kịp thời nên không xảy ra chuyện gì lớn. Từ đó về sau, cả hai trở nên thân thiết. Sau khi tốt nghiệp, Thời Tuế về nước, Giang Noãn ở nước ngoài cũng đã chán nên quyết định đi theo, cùng Thời Tuế lăn lộn trong công ty với vai trò trợ lý. Vì đến khu Đông này sớm nên Giang Noãn đã rất quen mặt với các đồng nghiệp ở bộ phận thư ký. Tiểu Triệu cười híp mắt: "Vậy phiền trợ lý Giang quá." Giang Noãn khẽ gật đầu: "Không khách sáo." Cánh cửa văn phòng khép lại, Giang Noãn gửi tin nhắn cho Thời Tuế. Đang đi trên đường nên Thời Tuế không tiện xem điện thoại. Sau khi xuống xe, thấy tin nhắn của Giang Noãn nói về việc bộ phận thư ký muốn tổ chức tiệc liên hoan đón gió, nàng nắm chặt điện thoại rồi hồi âm: 【 Cậu cứ xem rồi sắp xếp đi. 】 Giang Noãn: 【 Tối ngày mốt được không? 】 Thời Tuế: 【 Được. 】 Giang Noãn: 【 Vậy mình đặt nhà hàng gần công ty nhé? 】 Ban đầu Thời Tuế định trả lời sao cũng được, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào cô lại nhớ đến quán cơm gia đình mà trước đây Khương Nhược Ninh thường hay tới. Cô nhắn lại: 【 Mình gửi địa chỉ cho cậu, đặt nhà này đi. 】 Giang Noãn kinh ngạc. Một người trước nay vốn ăn uống qua loa cho xong bữa như Thời Tuế, từ lúc nào lại có nghiên cứu về quán ăn thế này? Nhưng nàng vẫn lập tức đáp lại là đã nhận được. Thời Tuế cất điện thoại vào túi. Khi cửa thang máy vừa mở ra, cô bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc: "Nào, chào tạm biệt mẹ đi con." Là Khương Nhược Ninh. Thời Tuế bước ra khỏi thang máy một cách vô thức. Cô thấy Khương Nhược Ninh đang đứng trước cửa nhà Chu Mãn, tay dắt đứa trẻ. Chu Mãn đứng tựa cửa mỉm cười với họ, nhưng khi ngẩng đầu lên thấy Thời Tuế, nụ cười trên mặt chị bỗng khựng lại. Khương Nhược Ninh nghe thấy động động tĩnh liền quay đầu lại. Ánh mắt hai người chạm nhau mà không hề báo trước. Thời Tuế chậm rãi buông thõng bàn tay đang xách túi xuống, đầu ngón tay siết chặt vào lòng bàn tay. Trái ngược với thân hình đang căng cứng như hóa đá, trái tim cô lại mất kiểm soát mà đập liên hồi, giống như một con cá sắp chết trên bờ bỗng gặp được dòng nước mà nó khao khát nhất. Thời Tuế vô thức tiến lên phía trước một bước. Khương Nhược Ninh quay sang hỏi Chu Mãn: "Chị Mãn, ai đây ạ?" Chu Mãn sực tỉnh, giới thiệu: "Đây là hàng xóm của chị." Khương Nhược Ninh sực nhớ ra: "Là cô em khóa dưới ở căn phòng bỏ trống bấy lâu nay mà chị hay kể đó hả?" Chu Mãn gật đầu. Khương Nhược Ninh mỉm cười, chủ động vươn tay về phía Thời Tuế: "Chào cậu, mình cũng là đàn em của chị ấy, nhưng mà là 'hàng dạt' tự do thôi." Thời Tuế nới lỏng bàn tay đang siết chặt, móng tay đã để lại những vết hằn sâu trong lòng bàn tay, cảm giác đau nhức âm ỉ. Những ngón tay mà Khương Nhược Ninh chìa ra thật thon dài, thanh mảnh, khớp xương rõ ràng. Thời Tuế nhẹ nhàng nắm lấy, giọng cô hơi khàn đi: "Chào cậu." ------ Tác giả có lời nói: Gửi tặng ngẫu nhiên 100 bao lì xì may mắn cho các bạn nhé, moa moa đát! Thời Tuế: Đến bao giờ mình mới được ôm vợ đây... [Đáng thương] [Đáng thương] Khương Nhược Ninh: Ơ, cô ấy cũng có vợ rồi cơ à? Thời Tuế: ...