Chương 22: Cứ như ngấm nước mưa vào tận xương tủy, có cái lạnh thấu tận tim

Trước khi lên đường, Phương Trí Viễn đã gửi tin đến Phủ Châu, bảo người ở đó chuẩn bị sẵn xe ngựa và nhân lực cần thiết, tính toán giảm bớt hành lý để đẩy nhanh tiến độ lộ trình. Chuyến đi này, trước tiên qua đường bằng, sau mới vào đường núi, lúc đầu xe chạy nhanh như kỵ binh, ngày đi hơn trăm dặm là chuyện thường. Ngày đầu tiên, Phương Trí Viễn mấy lần xuống ngựa vén rèm hỏi Quan Vũ Mặc có thấy khó chịu không, Quan Vũ Mặc nắm chặt khăn tay trước ngực, mím môi nói không sao. Đợi rèm buông xuống rồi nàng mới thở hắt ra một hơi, day day thái dương, nhắm nghiền đôi mắt, tay níu lấy góc áo Phù Trúc, im lìm dựa vào người Phù Trúc mà không than vãn nửa lời. Từ kinh thành đến Phủ Châu thường mất khoảng nửa tháng, lần trước Quan Vũ Mặc theo đoàn người đi chịu phạt lao dịch thì mất gần hai tháng, vì đi đi nghỉ nghỉ, lôi thôi lếch thếch. Nói nhanh nhất thì không gì bằng ngựa phi nước đại ngày đêm, thế cũng phải mất bảy tám ngày, mà theo tốc độ hiện tại này thì ước chừng mười ngày là đến nơi. Ban đêm Quan Vũ Mặc thường thấy tức ngực, ăn uống kém, Phương Trí Viễn sợ nàng nghỉ ngơi không tốt, sắp xếp cho nàng ở phòng riêng, thường xuyên đến hỏi han, tỏ sự vô cùng áy náy. Quan Vũ Mặc nhìn thấy chàng tới, đôi mày liền giãn ra một chút, nhỏ nhẹ nói là do mình cố chấp đòi đi theo, không trách chàng, cũng chớ vì mình mà làm chậm trễ hành trình, chính sự là quan trọng nhất. Phương Trí Viễn tự nhiên hiểu ý nàng, trong lòng cũng không yên, nhưng chẳng biết làm thế nào. Ngày thứ mười, cuối cùng cũng thấy cổng thành Phủ Châu. Phương Trí Viễn tiến lên thông báo, Đổng Vĩnh Đạo bước ra nghênh đón, nói rằng chuyện ăn mặc ngủ nghỉ đều đã chuẩn bị chu toàn, ngay cả lô hỏa khí kia cũng đã được đưa vào kho cả rồi. Phương Trí Viễn chắp tay cảm tạ, Đổng Vĩnh Đạo xua tay, bảo chuyện cỏn con ấy có gì đáng nói. "Ta cứ ngỡ từ kinh thành đến đây thì ít nhất cũng phải hơn mười ngày, không ngờ chỉ mười ngày mà Phương đại nhân đã tới nơi." Nói xong liếc nhìn Quan Vũ Mặc đang ở bên cạnh, rồi lại nhìn Phương Trí Viễn, cười nói: "Phương đại nhân lo chuyện xã tắc cũng đừng để thê tử phải chịu khổ nhé!" Quan Vũ Mặc hơi cúi đầu, nâng lấy tay áo che miệng cười, sai Phù Trúc đưa một hộp đồ ăn cho Đổng đại nhân, nói: "Vũ Mặc không thấy khổ, ngược lại có chút điểm tâm ngài thích ăn ngày trước, mua ở kinh thành và mang tới đây, chỉ sợ ngài chê khổ[1] thôi." [1] Nghĩa là 'đắng'. Đổng Vĩnh Đạo nhận lấy ngay, mở hộp ngó vào trong rồi lại đậy nắp lại, vỗ vỗ hộp đồ ăn và cười tít mắt: "Ái chà, quý quá, ta mê cái vị đắng của bánh Phúc Trạch này nhất, ở cái đất Phủ Châu này đây là thứ cầu còn chẳng được ấy chứ." Nói xong huých nhẹ khuỷu tay vào Phương Trí Viễn, bảo: "Bệ hạ quả là đã ban cho ngài một cô nương tốt nhất trần! Theo ngài đi đường xa thế này mà không than khổ, ngài cứ mừng thầm ở trong bụng đi." Phương Trí Viễn gật đầu vâng dạ. Đổng Vĩnh Đạo đưa đoàn người về nơi ăn chốn ở, bảo rằng đường xa vất vả nên không tiện làm phiền nhiều, đợi khi hai vợ chồng nghỉ ngơi chỉnh trang lại tử tế thì ngày mai sẽ mở tiệc tẩy trần. Phương Trí Viễn cảm tạ trước, rồi hỏi lô hỏa khí hiện đang để ở đâu. Đổng Vĩnh Đạo hiểu ý, vuốt râu cười nói: "Phương đại nhân đã nóng lòng muốn đi xem ngay trong hôm nay sao?" Phương Trí Viễn chỉ cười, không đáp. Đổng Vĩnh Đạo lại nhướng mày liếc sang Quan Vũ Mặc, hỏi: "Cô nương có muốn đi cùng tướng công không?" Quan Vũ Mặc lắc đầu, không dám nhận, làm ra vẻ nữ nhi e dè liếc nhìn Phương Trí Viễn, đáp: "Người muốn đi ngay thì cứ đi, hôm nay e là thiếp không thể đi cùng được." Dứt lời, cúi đầu hành lễ, ra chiều đuổi khéo người ta đi. Phương Trí Viễn nhìn thấu tâm ý của nàng, nhận lấy cái tình này, cũng làm bộ làm tịch an ủi nàng vài câu rồi dặn nàng ở lại phòng nghỉ ngơi cho khỏe, không cần lao tâm khổ tứ. Còn vị Đổng đại nhân hiểu chuyện của chúng ta có vẻ thích nhất là xem đôi vợ chồng son giận dỗi nhau, vội trêu chọc: "Ái chà chà, tướng công định bỏ mặc cô nương đang ốm o ở đây để đi xem mấy cái thứ hỏa khí lạnh lẽo kia, cô nương còn không mau giữ y lại đi?" Quan Vũ Mặc nào đã từng nghe những lời thế này trong đời, nhưng vở kịch này đã diễn một nửa, chẳng lẽ lại bỏ ngang? Bèn mím môi cau mày, mắt nhìn quanh quất như muốn nói lại thôi, đầy vẻ e thẹn ngượng ngùng của nữ nhi, gò má cũng nhuộm một tầng ửng hồng như không cần sờ cũng biết là nóng bừng, dường như chẳng có chỗ nào dung thân nên đành vội vàng quay người đi, đâu còn dám nhìn hai người kia nữa. Phương Trí Viễn cũng tấm tắc khen ngợi ở trong lòng, phải khen cái diễn xuất quả thật có bài có bản, bèn đứng bên cạnh, bình thản phối hợp, giải vây giúp nàng: "Đổng đại nhân đừng trêu chọc hai chúng tôi nữa." Đổng Vĩnh Đạo ôm bụng cười lớn, nói: "Chao ôi, cô nương này là con gái của tri kỷ của ta, chính là Quan đại nhân đấy, con bé lại còn từng làm việc dưới trướng ta. Còn ngài, Phương đại nhân, quanh năm ra vào Phủ Châu, hai chúng ta cũng là chỗ thân quen, là bạn lâu năm rồi. Nay hai người thành đôi, Đổng Vĩnh Đạo ta không trêu chọc một phen, không quạt gió thổi lửa một chút, thì thật không phải lẽ. Thôi được rồi, ngài đã một lòng nhớ thương hỏa khí của ngài mà quyết tâm bỏ mặc phu nhân, thì đi theo ta." Quan Vũ Mặc hành lễ tiễn khách, vẻ như vẫn còn đang còn hờn dỗi, thấy họ bước chân ra khỏi cửa, vừa định đổi ngay sắc mặt thì nào ngờ Đổng Vĩnh Đạo bỗng dưng quay phắt lại nhìn nàng mà cười, vừa cười vừa chỉ tay nào Phương Trí Viễn, một tay khác làm bộ thì thầm nói nhỏ: "Ta dẫn tướng công cháu đi đây, cháu đừng có đau lòng nhé!" Quan Vũ Mặc dở khóc dở cười, đáp: "Nếu chỉ thế này mà đã đau lòng thì sau này sẽ có khối lúc phải đau lòng gấp bội đấy ạ." Đổng Vĩnh Đạo nghe xong thì quay đầu nhìn Phương Trí Viễn ngay, vỗ tay đôm đốp vào nhau, đầy phấn khích, nói: "Đấy ngài xem, cô nương này tốt đẹp biết bao, bà nhà ta mà được một nửa thế này thì ta dập đầu tạ ơn trời đất rồi. Này này, mà lời vừa rồi cháu đừng có nói lại với phu nhân nhà ta đấy nhé!" Hai người đi dần xa, nhưng cách một cánh cửa vẫn còn nghe thấy tiếng vọng lại: "Ngài đấy nhé, để ta dạy cho ngài đạo phu thê, chuyện làm cho vợ vui ấy à, đó là chuyện đại sự hàng đầu..." Nghe những lời như thế, đến nỗi Quan Vũ Mặc đang hẵng còn dựa vào sau cánh cửa suýt chút nữa là cười sặc sụa, đành phải cười khổ, xua xua tay, bảo Phù Trúc đỡ nàng ngồi xuống định thần lại. Đợi đến khi Phương Trí Viễn trở về thì đã quá buổi trưa, Quan Vũ Mặc bảo đã có người mang cơm nước đến nên không đợi chàng, Phương Trí Viễn liền đáp nàng ăn trước là phải, Đổng đại nhân đã sớm mở tiệc chiêu đãi chàng rồi. Sau đó hai người lại trò chuyện về sự nhiệt tình của Đổng đại nhân, nói về những thay đổi ở Phủ Châu, đại để những chuyện ấy thế nào thì không cần kể chi tiết ở đây nữa. Hôm sau, hai người đến phủ Tổng đốc dự tiệc tẩy trần, những lời khách sáo cũng miễn bàn. Quan trọng là lô hỏa khí kia, trước tiên Phương Trí Viễn dẫn người đi kiểm kê số lượng, ghi danh theo quy trình nhập kho hàng hoá, sau đó lại đưa Quan Vũ Mặc đi cảm tạ phía thương nhân phương Tây đã giao hỏa khí, thanh toán tiền nong, hỏi kỹ càng cách sử dụng, việc lớn việc nhỏ đều ghi chép lại đầy đủ. Đợi khi về đến dịch trạm thì trăng đã lên cao, đoàn người đang kiểm kê hành lý để chuẩn bị ngày mai sẽ lên đường về kinh thì nào ngờ người tính không bằng trời tính, đêm đến trời bỗng đổ cơn mưa lớn. Tiếng mưa đập vào cửa sổ rào rào và lộp bộp, nửa đêm Phương Trí Viễn tỉnh giấc, chống tay bên cửa sổ và nhìn ra, không ngờ bị nước mưa tạt cho ướt người. Thật đúng là đêm khuya thanh vắng, một tiếng thở dài. Mưa gió quá lớn, đường bộ lẫn đường thủy, đường nào cũng đều không dám đi. Những con thuyền mới cập bến ngày hôm kia được neo buộc bằng những dây xích sắt to bằng cánh tay mà còn dập dềnh lên xuống ở cảng, vậy thì những con thuyền còn đang lênh đênh trên biển e là phải cầu thần khấn Phật. Đổng Vĩnh Đạo vội vàng đến nhận lỗi, nói khi chuẩn bị xe cũng không ngờ trời sẽ mưa, cái nào cái nấy đều mở cửa sổ trời, trần xe trống hoác, thật không ra thể thống gì. Lời lẽ khẩn thiết, tay phải vung lên, gió lùa vào tay áo rộng, nghiêm giọng quát thuộc hạ bên cạnh, bảo hãy mau chóng chuẩn bị một lô xe có che mưa. Tên quan nhỏ vâng dạ rồi nhìn ngó xung quanh tìm lời thoái thác: "Mấy ngày nay mưa lớn, vận chuyển bất tiện, e là phải ba bốn ngày mới chuẩn bị xong, đại nhân xem..." Đổng đại nhân nghe thấy ba bốn ngày thì hoảng hồn, quay người lại, mặt đối mặt, mắng té tát: "Ba bốn ngày? Làm lỡ hành trình của Phương đại nhân thì ngươi gánh tội à? Hai ngày, trong vòng hai ngày phải vận chuyển đến kho cho ta!" Tên quan nhỏ sợ run cầm cập không dám cãi, chỉ biết vâng dạ. Sáng sớm, Phương Trí Viễn đi tới tổng kho xem tình hình hỏa khí, còn Quan Vũ Mặc thì ở lại dịch trạm tựa cửa sổ ngắm mưa. Thứ nàng ngắm, là mưa sẽ tạnh; điều nàng ngóng, là người sẽ về. Cửa khẽ mở, kèm theo đó là tiếng bước chân hơi nặng nề, nước rỏ xuống đất tí tách, còn tâm trí đâu mà ngắm mưa nữa? Quan Vũ Mặc quay đầu nhìn lại, thấy là chàng thì liền bước tới, đỡ lấy chiếc áo tơi chàng vừa cởi ra, rũ bớt nước ở cái nón lá rồi cất đi, lại lấy khăn khô để lau cho chàng, một loạt động tác liền mạch lưu loát, chẳng chút qua loa. Thấy chàng đang lau y phục, bèn nói chuyện phiếm: "Mưa lớn quá, thiếp nghĩ cái ô này cũng chẳng ăn thua gì." Phương Trí Viễn cúi người phủi nước trên ống quần, đáp: "Đúng thế, may mà nàng cho người mang áo tơi đến, không thì ta đã ướt như chuột lột rồi." Quan Vũ Mặc nhìn chàng thật kỹ, hỏi: "Có phải là áo trong bị ướt rồi không?" Phương Trí Viễn gãi đầu cười trừ, bảo mưa to khó tránh khỏi dính chút nước, thay bộ đồ khác là được. Quan Vũ Mặc nghe xong khẽ phất khăn tay, giục chàng mau đi thay, kẻo lạnh. Lúc nói, nàng còn kiễng chân, vươn tay lấy một chiếc lá liễu còn vương trên tóc chàng xuống, xoay xoay trong tay, vậy là hai người nhìn nhau cười, không cần nói nhiều lời. Đợi Phương Trí Viễn thay xong y phục, Quan Vũ Mặc đã ngồi bên bàn rót sẵn trà cho chàng, thấy chàng đến bèn đẩy chén trà về phía trước, nói: "Uống cho ấm người." Phương Trí Viễn cầm lấy, uống cạn, thầm chậc lưỡi: "Không ngờ Phủ Châu này, đương tháng bảy, mưa xuống mà lại thấy có vài phần khí lạnh thế này." Quan Vũ Mặc cũng uống trà, hỏi: "Đại nhân chưa từng thấy mưa Phủ Châu sao?" Phương Trí Viễn cười với nàng, chỉ tay lên mái nhà, nói: "Không sợ nàng chê cười, những lần trước ta đến, lần nào lần nấy đều là ngày nắng đẹp có thể ra khơi." Quan Vũ Mặc đặt chén trà xuống, bảo số chàng son thật, cũng không biết chàng đến Phủ Châu vào lúc nào, nhưng hễ gặp mưa tháng bảy tháng tám này thì tốt nhất là đừng đi đâu. Phương Trí Viễn vâng dạ gật gù bảo đúng vậy đúng vậy, mấy lần trước chàng đến Phủ Châu, đa phần đều là vào mùa xuân mùa thu, thực ra vào mùa đông cũng đến vài lần, nhưng tính ra đây là lần đầu tiên chàng đến Phủ Châu vào mùa hè. Đang nghĩ ngợi bỗng thấy có gì đó không đúng, vội hỏi: "Ta nghe người ta nói Phủ Châu là cảng tốt mà nhỉ, tại sao cái cảng gì, tháng bảy tháng tám mưa liền mấy ngày và không đi lại được mà cũng gọi là cảng tốt?" Quan Vũ Mặc lắc đầu cười nói: "Đại nhân đang nói đùa đấy à? Cái cảng Phủ Châu này nếu thực sự là cảng tốt nhất nhì thiên hạ thì chốn này không biết đã trù phú thế nào rồi?Chẳng qua là so bó đũa chọn cột cờ thôi, nếu thực sự nói là cảng tốt thì mấy cái cảng bị đóng cửa ở phía trên kia còn tốt hơn nhiều." Phương Trí Viễn cũng không sợ nàng chê cười, bảo mình thực ra cũng không rành lắm, chỉ là thường đi theo đám thương nhân để ra khơi thôi, vẫn không bằng người từng sống và làm việc ở Phủ Châu như nàng. Đang nói chuyện, bỗng thấy cổ họng ngứa ngáy, ho khan một tiếng. Quan Vũ Mặc thấy vậy thì đôi mày vội nhíu lại, hỏi có sao không, có bị lạnh không. Phương Trí Viễn xua xua tay, bảo không có gì đáng ngại. Quan Vũ Mặc lại rót cho chàng chén trà khác, đưa tới tận tay, nói: "Phủ Châu này ấy à, kỵ nhất là bị dầm mưa, dính vào nước mưa là cứ như ngấm nước mưa vào tận xương tủy, có cái lạnh thấu tận tim." Phương Trí Viễn uống ngụm trà nóng, cười nói: "Nếu lòng này ấm áp thì sợ gì mưa lạnh?" Quan Vũ Mặc nghe xong chỉ mân mê hoa văn trên chén trà, không nói gì. "Hỏa khí vẫn ổn cả chứ?" "Mưa không tới nơi, chỉ sợ dính hơi ẩm, nhưng trời mưa thế này thì cũng khó tránh khỏi. Chắc cũng không sao đâu, đồ họ làm thường tính toán chu toàn cả rồi, biết đâu lại không sợ nước." Phương Trí Viễn nói giọng hào sảng, cảm thấy nếu ông trời đã giữ chân mình ở đây thì cứ an tâm mà ở thôi. Quan Vũ Mặc lại nghe ra chút chua xót trong lời nói, hỏi: "Đại nhân cứ tự coi nhẹ mình như thế hay sao?" Phương Trí Viễn đáp: "Không phải ta tôn vinh người khác và diệt uy phong mình, mà là ta nói thật lòng đấy. Nàng đã từng thấy hỏa khí triều ta chưa?" Quan Vũ Mặc lắc đầu, bảo chưa từng thấy. Phương Trí Viễn nhắc đến hỏa khí thì hào hứng hẳn lên, cũng đoán được phần nào nàng chưa từng thấy, vội xung phong: "Ta làm ở Công bộ mà, lần sau ta sẽ dẫn nàng đi xem. Mai đợi mưa ngớt chút ta sẽ dẫn nàng đi xem lô hàng này trước, đợi về kinh rồi nàng tự so sánh đối chiếu là rõ mười mươi ngay, không cần phải nói nhiều." Vừa nói vừa phất tay áo, biết trong lòng chàng có một lại cảm xúc gì đó, cũng không biết chắc là ý khí hay lệ khí, nhưng cái giọng thở ngắn than dài này thì chắc chắn là có. Quan Vũ Mặc cười cảm tạ, bảo mình đang mong chờ. Phương Trí Viễn cũng cười và gật đầu với nàng, rồi đứng dậy đi ra bên cửa sổ để ngắm mưa. Hai tay chống lên bệ cửa, lầu chỉ có hai tầng, cũng không biết chàng dựa lan can nhìn về nơi nào? Nhìn về bến cảng mờ mịt trong mưa nơi xa xa kia, hay là nhìn màn mưa tuôn xối xả dưới mái hiên ngay trước mắt, hay là nhìn người qua lại vội vã ở trên đường? Phương Trí Viễn nhìn ra ngoài cửa sổ, Quan Vũ Mặc nhìn chàng, thấy chàng định quay người lại, nàng cũng vội vàng quay đầu đi, bưng chén trà đã cạn trên bàn lên. "Ta chợt nhớ ra một chuyện." "Đại nhân cứ nói." Quan Vũ Mặc đặt chén trà xuống, quay người lại, ngồi ngay ngắn lắng nghe. "Thời Tiên đế, những bến cảng vẫn mở, chưa có cái đất Phủ Châu này nhỉ?" Quan Vũ Mặc nghe câu này bỗng thấy buồn cười quá đỗi, lấy tay che miệng cười: "Hôm kia đại nhân còn nói thiếp, giờ chẳng phải người cũng giả vờ hồ đồ đó sao? Hay là lại muốn thử thiếp? Thời Tiên đế, mấy cảng khẩu kia dĩ nhiên là còn mở, đất Phủ Châu này dĩ nhiên là chưa tồn tại." Phương Trí Viễn cũng cười theo, cười một lúc rồi ngừng, lại hỏi: "Khi đó cha nàng đã làm đến chức Lễ bộ Thượng thư?" "Vâng." "Và đóng hết cửa cảng khẩu là chuyện của năm Gia Hóa thứ ba?" "Đúng vậy, chính là năm đại hạn ấy. Hoàng đế đăng cơ chưa được nửa năm thì nạn giặc Oa nổi lên, còn chuyện đóng cửa cảng thì đúng là chuyện của năm Gia Hóa thứ ba." "Lúc đó cha nàng vẫn còn làm Thượng thư chứ?" "Vâng. Cha bị giáng chức vào năm Gia Hóa thứ tư." "Vậy... lúc đóng cảng, sao ông ấy không can ngăn?" "Việc này... khi ấy Vũ Mặc còn nhỏ, không biết được." "Năm tuổi?" "Vâng." "Nàng có từng hỏi không?" "Chưa từng." "Tại sao? Những năm đầu Quan đại nhân chủ trương du nhập sự học phương Tây, mở rộng đường ngôn luận để nhìn ra bốn phương, ta chỉ muốn biết vì sao ông ấy thay đổi chí hướng?" "Thiếp chưa từng hỏi, cha cũng chưa từng nói với thiếp. Thiếp chỉ từng đoán già đoán non thôi." "Nàng nói cho ta nghe thử xem." "Năm Chiêu Nhân thứ hai mươi chín, cha chuyển nhà đến thành Đông, thế rồi từ ấy có cái Quy Viên Điền Cư." "Lúc đó ông ấy đã có ý muốn quy ẩn?" "Thiếp đoán là vậy, nếu không thì tại sao lại gọi là Quy Viên Điền Cư?" "Sau đó thì sao?" "Đại ca thiếp ra đời vào năm Chiêu Nhân thứ ba mươi. Tên một chữ, Viễn." "..." "Đại nhân có biết vì sao đại ca thiếp lại tên là Viễn không?" "Vì họ Quan[1] chăng?" [1] Chơi chữ với từ Quan trong 'quan lộ', ý là 'quan lộ là một điều xa vời không chạm tới được'. "Thiếp cũng chỉ dám phỏng đoán, không dám bình phẩm." Phương Trí Viễn than thở: "Những năm tháng đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì cơ chứ?" "Vũ Mặc không biết. Chỉ nhớ cha từng nói, làm quan, không chỉ đơn thuần cứ biết làm quan là được." "..." Phương Trí Viễn quay đầu nhìn màn mưa, nói: "Quả đúng là như vậy." Mưa. Bao giờ mới tạnh đây? —— Hết chương 22 ——