Chương 48: Thành trì to lớn nguy nga, người đi thưa thớt, phôi pha bóng hình

Định Châu trăm công nghìn việc, Phủ Châu lòng như lửa đốt. Đã bao ngày không thấy thư từ, Vũ Mặc vốn  là người tâm tư tỉ mỉ, lòng dạ sâu sắc, lẽ nào lại thế? E là có chuyện chẳng lành? Phương Trí Viễn cứ đi đi lại lại như con quay không ngừng, chẳng sao hiểu, cũng chẳng sao đoán được. Nghĩ không ra, đành tự nhủ nếu biết sẽ như thế này thì thà tự mình đi làm việc còn hơn, bản thân bận rộn thì cũng chẳng còn thời gian mà suy tính những chuyện nữ nhi tình trường thế này. Nữ nhi tình trường ư? Phương Trí Viễn chợt ngẩn người ra một lúc. Nàng lắc đầu một cái, buông tiếng thở dài, làm gì có cái nữ nhi tình trường nào ở đây! Chẳng qua chỉ là một nỗi bận lòng mà thôi. Nhưng cái nỗi bận lòng này là vật chi, là vật chi mà sao lại đến đây một cách tiêu điều, hiu hắt, buồn sầu, mà lại không hình không dáng, không nắm bắt được, không xua đuổi được thế này? Lại nói, ở Định Châu, Quan Vũ Mặc chạy vạy khắp nơi, mượn danh nghĩa cô gái mồ côi nhà họ Diệp, rốt cuộc cũng đã gom góp được một nhóm thợ thuyền. Khuyên bảo cả một đám người rời bỏ quê hương mà đi xa vốn đã chẳng phải chuyện dễ, mà Phủ Châu là nơi xa xôi hẻo lánh, vận động họ tới đó thì càng khó khăn gấp bội. Nàng là phận gái mà suốt ngày phải xuất đầu lộ diện bên ngoài, ắt cũng chẳng thuận tiện và dễ dàng như đám đàn ông. Nàng đi đâu, gặp chuyện gì, cũng sẽ phát sinh tình huống cần phải nhanh trí xoay xở. Khó khăn là thế nhưng chẳng hiểu sao Quan Tiêu Thu lại thấy cái thần thái và cái phong độ này của phu nhân còn hơn hẳn mấy phần so với ngày trước khi còn ở Kinh thành. Nha đầu ấy tâm tư giản đơn, chẳng nghĩ chẳng tường tận được, chỉ cần biết phu nhân năng động, có tinh thần, thế là tốt rồi. Thực ra cũng chẳng trách gì cô nàng, ngay cả vị phu nhân quyết đoán kia của cô nàng mà cũng chẳng phân định được rõ ràng nữa là. Mấy lần đầu vấp váp, bị người ta chê cười, rồi lại bị người tò mò tọc mạch, vốn dĩ cũng có thể buông xuôi bỏ mặc, rốt cuộc là vì sao mà phải lao tâm khổ tứ, hết tâm hết sức đến tận bây giờ? Nàng tự thấy mình chẳng còn trong sáng như nước gương ngày cũ nữa. Những ngày tháng cũ trước kia tinh thần u uất đều là do gia đạo sa sút, song thân chẳng còn, và không lấy được người mình yêu thương ngưỡng mộ mà thôi. Giờ đây lại ngẫm về những ngày tháng còn lại sắp tới, chẳng qua cũng chỉ là mấy độ xuân thu, đợi đến sang năm cỏ vừa xanh thì cũng bái biệt nhà họ Phương, tự khắc tìm chốn đi về khác. Nhưng chốn đi về... là nơi đâu? Phải gả cho một ai đó, nương tựa vào một ai đó trong suốt quãng đời còn lại ư? Khoan nói đến chuyện sau này trước mắt và bên cạnh tuyệt sẽ không có người ấy, thì những cái tháng ngày an phận một góc, không màng thế sự kia, cũng chẳng thể nào trói buộc được nàng nữa rồi. Kể từ ngày cửa nhà họ Quan suy vi, vị tiểu thư khuê các này cũng đã nhảy ra khỏi bốn góc trời giam hãm. Núi sông tươi đẹp, miếu mạo linh thiêng, thuyền bè mới lạ, vạn quốc phong tình mỗi nơi một vẻ. Nay, nàng đã thấy những cảnh chưa được thấy, đọc những sách không nên đọc, và yêu một người chỉ có trong mộng ảo hư vô. Trời đất bao la, mây sóng mịt mùng, được buông thả mình mà chu du, há chẳng đẹp sao? Nàng bỗng lại có mấy phần ghen tị với Phương Trí Viễn. Trong lòng người ấy có lý tưởng, tất sẽ hành sự, không đạt mục đích thì không bỏ qua, tuyệt chẳng có cái gì gọi là thanh minh với khuôn phép. Ngày trước mình còn giễu nàng hồ đồ, giờ đây nhất thời nghĩ lại, có lẽ trong những năm tháng ở Nam Lương này, chỉ có khi đã hồ đồ thì phận nữ nhi mới có thể sống một cách tự tại. Chỉ nhớ khi ở trên đỉnh thành lầu Phủ Châu, bấy giờ bốn bề tối tăm mà trong mắt người ấy lại là một phương trời khác. Nơi ấy biển sao rực rỡ, chói lòa khôn xiết. Bản thân mình thì lại e ngại trong lòng, chẳng dám nhìn thẳng, cứ ngỡ đôi mắt mình vốn cũng từng là ánh sáng rực rỡ mà chẳng qua là bị chìm lấp nơi hậu viện, chốn buồng khuê. Đến bây giờ, vạn sự đều đã muộn, cái gì là hào tình tráng chí, cái gì là ý khí thiếu niên, xem ra đã sớm chẳng tìm thấy tăm hơi. Giờ đây chỉ biết nhìn án mực phủ bụi, ngóng trăng sáng nhiều mây, lại có khi muốn hóa thành gió, muốn tan thành mưa. Chí ít thì ở bên cạnh người đó, chí ít là ngay giờ phút này, nàng không phải là tiểu thư của dòng dõi thư hương, cũng chẳng phải phu nhân nơi nhà cao cửa rộng, nàng là chính nàng, và cũng chỉ là chính nàng mà thôi. Quan Vũ Mặc bần thần suy nghĩ, gần như muốn thở dài, đúng lúc ấy Tiêu Thu lại vội vã chạy đến, bảo: "Phu nhân, mấy ngày nay không có thư từ gì cả, người đưa thư mới đến hỏi, còn bảo đại nhân vô cùng mong nhớ." Phải rồi, còn có chuyện này nữa. Tiêu Thu bày biện bút mực, hầu hạ ở một bên, Quan Vũ Mặc thấy không quen. Ngày trước, đều là khi Tiêu Thu ngủ rồi thì nàng mới tự mình khêu ngọn đèn giấy đỏ màu quýt. Giờ Tiêu Thu trưng cái vẻ mặt tò mò mà đứng canh một bên, im thin thít, cứ tự cho mình là thông minh mà liếc mắt nhìn trộm. Mà bản thân mình... chẳng biết phải hạ bút thế nào. Nên xưng hô ra sao?Đại nhân? Phu quân? Trí Viễn? Nàng sững sờ trong giây lát, nhất thời không thông suốt được mối quan hệ của hai người, cũng chẳng nói nên lời cái dư vị chênh chao dữ dội trong lòng mình hôm Phương Trí Viễn tiễn đưa. Cái cảm giác ấy mạnh mẽ đến mức bước chân nàng tưởng chừng cũng muốn lảo đảo. Ngoài cửa thành, nàng cầu người ấy hãy dứt khoát về, chớ có ngoảnh đầu lại, mà mình thì cũng quay bước đi luôn, quyết chẳng cần những lời giãi bày tâm sự và những ánh mắt đầy quyến luyến nữa. Giá như người ấy là nam nhi thì tốt biết mấy, nếu thế, đã chẳng có những mối sầu vẩn vơ không bến không bờ không đích đến này. Nhưng người ấy lại là thân nữ nhi. Mà nữ nhi, cái phận nữ nhi này... Quan Vũ Mặc khẽ thở dài cho trong lòng nhẹ nhõm, nàng khẽ nâng tay, một giọt mực rơi từ trên đầu bút xuống tờ giấy hoa tiên. Quan Tiêu Thu bỗng nhiên hiểu ý, bảo: "Phu nhân tự viết đi, em không dòm người nữa." Nói xong, mặt hơi ửng đỏ, chạy biến đi xa. Thế là thế nào? Bị Quan Tiêu Thu quấy quả một hồi, nàng cũng ngẩn ra, lại thấy người đưa tin chờ lâu, càng chẳng còn tâm trí, bèn viết qua loa cho xong chuyện. Chỉ nói sự việc đã có manh mối, nhất định trước Tết sẽ về. Phương Trí Viễn nhận được thư, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm, trái tim mới giãn ra. Bạn nói xem, nhiều năm trước, Quan Vũ Mặc ở Phủ Châu đau đáu nhớ mong tìm kiếm nàng, thế rồi nhiều năm sau, nàng lại ở Phủ Châu đau đáu nhớ mong chờ đợi Quan Vũ Mặc. Đời vẫn thế, mọi chuyện cứ tự đảo ngược tất thảy. Phương Trí Viễn viết thư ngay, hồi âm rằng: "Trời lạnh rồi, nàng hãy nhớ mặc áo lông cừu." —— Hết chương 47 ——