Chương 52: Chỉ hiềm nỗi sự đời vốn như nước chảy mây trôi

Ngày trước Phương Trí Viễn thường hay cùng Quan Vũ Mặc đàm luận chuyện mai sau, nhưng từ dạo trải qua một giấc mộng thương hải tang điền kia thì lời đã dứt, mà ý hình như cũng chẳng còn. Nàng sợ, sợ nên không dám hỏi, cũng chẳng thể hỏi, và lại càng mờ mịt mông lung, không biết phải làm phương cách nào mới có thể giữ một người ở lại bên mình. Nàng vốn là kẻ sĩ mang cái chí khí cương trực, mấy hôm nay lại thành ra ngẩn ngơ thẫn thờ, cứ lật giở từng trang sách đến mòn cả tay, soi khắp tứ hải bát hoang cũng chẳng thu về được chút sáng suốt nào. Nàng đã xem bao nhiêu là chính sử, văn tập, thi ca; xem hết chuyện của bậc quân vương tôi hiền, nhưng tuyệt nhiên chẳng có vị thánh nhân nào dạy nàng, phận là nữ nhi thì phải làm sao để níu giữ một người con gái khác? Kể cũng buồn cười, Phương Trí Viễn bình sinh tính tình quyết đoán, cứng cỏi là thế, nay lại bị một chữ tình bức ép cho thành ra kẻ ưu tư quả đoán, trong bụng chứa đầy những tâm sự rối bời mà chẳng thể giãi bày. Chuyện này, e là làm khó cho cả Trạng nguyên phu nhân rồi. Cũng may chuyện ở xưởng vải xuôi chèo mát mái, cứ theo lời Quan Vũ Mặc đã bàn trước đó, Phương Trí Viễn nhờ một người bằng hữu, ấy là một thương nhân tên là Vasco, đứng tên cái xưởng, rồi chia cho hắn một phần lợi tức, còn chín phần thì sẽ qua một quy trình luân chuyển ngoằn ngoèo và sau lại quy về nhà họ Phương, coi như trước mặt quan phủ đã phân định rạch ròi. Vasco ấy vốn là người Bồ Đào Nha, hắn lênh đênh trên biển đã thành quen, chuyện xưởng vải ở Phủ Châu thảy đều nhờ cả vào hai người Phương, Quan lo liệu, còn mình chỉ cần ngồi một chỗ làm mấy việc vặt vãnh mà hưởng lợi tức thôi. Cái phúc phận không làm mà có ăn ấy, nằm mơ cũng chẳng dám cầu. Mấy đợt y phục mới may xong hồi tháng trước, nhân dịp đầu xuân, thời tiết đổi mùa, nên bán rất chạy trong dân gian, cũng coi như giúp Phương Trí Viễn gỡ bỏ được một tảng đá lửng lơ ở trong lòng. Chỉ hiềm nỗi sự đời vốn như nước chảy mây trôi chẳng bao giờ chịu ngơi nghỉ, thường là chỗ này vừa mới vá víu ổn thoả thì chỗ kia lại sinh chuyện. Từ dạo giao thương giữa hai châu Định, Phủ ngày càng nhộn nhịp, con đường mòn nhỏ hẹp ngày trước nay phải gượng gạo sắm vai con đường cái quan, gồng mình lên gánh người xe chen chúc. Như thế, vận chuyển gian nan đã đành, mà khổ nhất vẫn là đám phu xe. Đường núi gập ghềnh, tuyết sa trơn trượt, mưa xuống bùn lầy, tiếng than vãn dậy cả đất trời, ai nấy đều bảo đi đất liền mà cảm giác còn cực nhọc hơn đi biển vài phần. Vì chuyện này mà Phương Trí Viễn mày chau mặt ủ, nhưng ngày tháng vẫn cứ phải trôi đi, vẫn cứ phải mang theo những tơ lòng chưa dứt cùng việc công chưa toại mà sống tiếp, chứ chẳng giải quyết ngay được. Lại phải kể, mấy hôm trước Phương đại nhân xét xử một vụ tranh chấp nhỏ giữa mấy ngư dân, người ta cảm kích, biếu Phương đại nhân một mâm tôm biển. Phương Trí Viễn là người gốc ở Thân Châu, quen ăn tôm sông, chẳng mấy khi thưởng thức mùi vị tôm biển bao giờ, không ngờ hương vị lại đậm đà, ngon ngọt như vậy. Thế là bèn mua thêm một ít, hỏi kỹ cách chế biến, mang về nhà và định bụng làm cho Vũ Mặc nếm thử chút của lạ phương xa. Nhà họ Phương là thế, hễ có chuyện gì vui vẻ tốt đẹp là hai vị chủ tử cũng đâu thể nào đóng cửa bảo riêng nhau. Tối hôm ấy, cả nhà trên dưới lớn bé quây quần lại quanh một cái bàn, thiếu mặt ai cũng đều không được. Đã lâu Phương Trí Viễn không được cùng Quan Vũ Mặc tĩnh tâm để nói mấy câu chuyện gẫu chẳng dính dáng đến việc quan trường, nay vốn định mượn mâm tôm này để mở lời riêng tư, nào ngờ tất cả mọi người trong nhà đều đã thành kỳ đà cản mũi. Nhưng mà thế cũng hay, quây quần một bàn, cùng huyên náo, không khí lại chẳng bị căng thẳng và gò bó. Trong bữa, Quan Vũ Mặc tỏ ý rất thích món tôm, bèn hỏi lai lịch. Phương Trí Viễn kể lại lời ngư dân với nàng, đại để là loài tôm này hiếm lắm, không thường gặp, phải ra tận vùng biển sâu nước lạnh mới đánh bắt được. Thím Lăng cũng gật đầu liên tục, bảo đi chợ bao năm mà chưa từng thấy bao giờ. Quan Tiêu Thu ăn uống say sưa, cái miệng nhỏ liến thoắng: "Ngon quá đi mất, vì một mâm tôm này mà có bắt em đi ra biển một chuyến thì em cũng cam lòng." Phương Trí Viễn cười trêu: "Ta thấy chủ tớ hai người các cô đều mang mệnh kị nước, nghe lời cô Tiêu Thu nói thế, sợ là tôm kia có nghe thấy thì cũng cảm động mà rủ nhau tự bò đến đây mất thôi." Tiêu Thu phụng phịu: "Đại nhân cứ chê cười, tôi làm gì có cái bản lĩnh khiến tôm tự bò đến, chỉ có bản lĩnh chạy theo tôm thôi." Quan Vũ Mặc gắp một con tôm bỏ vào bát cô nàng, cười bảo: "Ta thấy bản lĩnh của em cũng lớn lắm rồi đấy." Cả nhà cùng cười rộ. Tiêu Thu lại nói: "Nhắc mới nhớ, tháng trước Đổng đại nhân còn đích thân lên kinh thành mua bánh Phúc Trạch cơ đấy, em thấy bánh ấy cũng thường, sao mà lại chịu khó lặn lội thế nhỉ?" Tình Bình đang cúi đầu ăn cơm, vốn kiệm lời là thế, bỗng dưng buông một câu lạnh tanh: "Cũng chẳng hoàn toàn là vì bánh Phúc Trạch đâu." Mọi người ngẩn ra để chờ nghe đoạn sau, ai ngờ Tình Bình lại chẳng để ý, nói xong một câu ngắn ngủn là lại tập trung ăn, khiến cả nhà chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, mà cũng không tiện gặng hỏi. Một lát sau Yên Hà mới cười cười, tiếp lời cho Tình Bình: "Còn vì cả phấn nước hộp bạc chạm trổ tinh xảo mới ra mắt của Hương Đại Các nữa." Quan Vũ Mặc ngạc nhiên: "Ồ? Còn có chuyện này nữa sao?" Yên Hà đáp: "Hôm nọ tôi với Tình Bình đi ngang tiệm phấn, nghe thấy Đổng phu nhân đang dặn dò Đổng đại nhân việc này, bảo là nhờ người khác không yên tâm, nhất quyết bắt đại nhân phải tự đi một chuyến. Nghe đâu một năm chỉ bán loại hộp bạc nhỏ ấy một lần, mời thợ chạm bạc từng làm đồ tiến cung về làm, qua mùa này là phải đợi sang năm mới có." Tiêu Thu chép miệng: "Thế mới thú vị, dân thường không biết thì tưởng Đổng đại nhân lên kinh lo công vụ, người hiểu tính ngài ấy thì tưởng đi mua bánh, chỉ có ai tình cờ bắt gặp mới vỡ lẽ ra người chủ trì phi vụ này là Đổng phu nhân." Nói xong, Tiêu Thu gật gù ra chiều tâm đắc lắm. Sự đời, bóc tách từng lớp ra, quả nhiên là có lắm bộ mặt. Chẳng phải là thế sao? Như Phương Trí Viễn và Quan Vũ Mặc đây, người ngoài nhìn vào thì tưởng vợ chồng hạnh phúc hòa thuận, thế mà thực ra chỉ là đôi chim chung tổ theo khế ước; rồi bóc sâu thêm lớp nữa, mới lại phát hiện ra có một con chim đã quyến luyến tổ ấm mà chẳng muốn bay đi nữa rồi. Nhân lúc mọi người bàn tán chuyện nhà họ Đổng, Phù Trúc buột miệng: "Sao toàn thấy người ta chạy đi nơi khác thế? Chẳng thấy ai chạy đến Phủ Châu nhỉ?" Tiêu Thu bĩu môi: "Cô cũng không tự nhìn lại xem chúng ta có cái gì?" Phù Trúc ngẫm nghĩ, gật đầu: "Cũng phải." Lúc này Tình Bình lại đột ngột xen vào: "Chẳng phải có món tôm ngon chúng ta đang ăn đây sao?" Yên Hà cười duyên: "Cái này thì mấy ai biết, nếu không nhờ đại nhân hậu đãi, chính chúng ta cũng biết tôm này ngon ngọt đến thế kia mà." Tiêu Thu phụ họa: "Đúng đúng, người ngoài chưa ăn nên chưa biết cái ngon của nó, chứ biết rồi thì có khi ngày nào cũng chạy tới Phủ Châu ấy chứ." Lăng Kiều xua tay: "Thôi đi, ai rảnh rỗi mà chạy tới Phủ Châu? Đường xa đã đành, đường lại còn xấu, xóc nảy muốn long cả óc ra. Kẻ thô kệch như tôi còn chịu được, chứ mấy vị thiên kim quý tộc kia thì làm sao mà chịu nổi?" Tiêu Thu không chịu, quyết bênh vực cho Phủ Châu: "Này! Cậu nói thế là có ý gì, cái gì mà chịu được với không chịu được? Chẳng phải Đại nhân và phu nhân cũng thường đi đi về về nơi này nơi nọ đó sao? Nếu hai vị lão gia, phu nhân kia mà không chịu nổi thì đừng có ăn đồ ngon nhé!" Một bữa tiệc rượu vui đùa rồi cũng tàn, dọn dẹp xong xuôi, mọi người tản đi cả. Quan Vũ Mặc toan quay người định về phòng thì không ngờ bị Phương Trí Viễn gọi giật lại, bảo có chuyện muốn bàn bạc. Quan Vũ Mặc tự nhủ rằng thế cũng tốt, mình cũng đang có chuyện muốn nói, bèn mời Phương Trí Viễn nói trước. Phương Trí Viễn thấy nàng cũng có tâm sự, lại hỏi ngược: "Nàng định nói chuyện gì?" Hai người mượn cớ đùn đẩy nhau để giết bớt đêm dài, qua lại một hồi vẫn chẳng phân thắng bại, bèn quyết định cùng nói ra một lúc. Vậy là đếm từ một đến ba, chỉ nghe thấy hai tiếng vang lên làm một: "Tôm." "Đường." Hai người nhìn nhau cười trong giây lát, ý tứ muốn nói dường như lại quy về một mối, rồi lại cùng đồng thanh thốt lên: "Vì tôm mà sửa đường!" Mấy hôm trước Phương Trí Viễn cũng từng nhắc chuyện này với Quan Vũ Mặc, hai người suy tính mãi mà không ra cách giải quyết. Phủ Châu không phải là không có tiền, mà là không có người. Nhân lực đều đã bị điều đi lo việc sửa đường hết rồi, không ai làm ra tiền, và càng làm thì càng túng thiếu nhân lực, vật lực. Hôm nay nhờ mấy câu nói huyên thuyên của mọi người khi ngồi ăn cơm, ấy thế mà lại khiến đầu óc bừng tỉnh. Quan Vũ Mặc cười nàng: "Thiếp không ngờ đại nhân cũng nghĩ được đến nước này." Phương Trí Viễn nhướng mày: "Nàng coi thường ta đó sao?" Quan Vũ Mặc hơi cúi đầu, khẽ nói "Không", rồi lại ngước mắt nhìn, trong đáy mắt đong đầy ý cười: "Thiếp cứ tưởng người thật thà, trung hậu?" Phương Trí Viễn nghe thế thì vỗ tay đánh đốp một cái, đáp: "Hừ, sao mà ta lại không phải người thật thà? Nàng thử xem việc này liệu có ổn thỏa không? Tuy không nắm chắc phần thắng nhưng cũng đáng để thử một phen." "Người cứ lừa cho đám quan lại phú thương ở Định Châu đến đây cùng ăn tôm là được." Phương Trí Viễn vội đỏ mặt, lắc đầu quầy quậy: "Không được, ta làm gì có cái tài ăn nói mấy lời hoa mỹ để mà lôi kéo người ta như thế? Nàng cứ xem chuyện Đổng đại nhân đi kinh thành là thấy, bánh Phúc Trạch thì lúc nào chẳng có nhưng phấn son thì lại hiếm, đi chuyến này chẳng phải đều do Đổng phu nhân sắp đặt đó sao? Chi bằng nàng đứng ra mời các vị phu nhân ấy đến chơi một chuyến đi?" Quan Vũ Mặc cũng cười cười, lắc đầu, giả vờ giận dỗi, quăng chiếc khăn tay vào lòng người kia, đáp: "Thiếp đã bảo sao mà đại nhân lại muốn bàn bạc với thiếp, hóa ra là đã gảy bàn tính xong xuôi cả rồi, định đẩy việc này lên đầu thiếp chứ gì?" Phương Trí Viễn nhếch môi cười, vẫn giữ cái vẻ mặt trêu chọc, đáp: "Thì đúng, ta vốn là người thật thà..." Quan Vũ Mặc liếc xéo một cái, rồi bật cười. Hai người cười đùa một trận. Khi dứt tiếng cười, Quan Vũ Mặc thu lại vẻ mặt bông đùa, tự dưng trầm xuống, bỗng nhiên im bặt. Một lúc sau đó, chỉ nghe nàng nhàn nhạt nói: "Lần này không phải là thiếp muốn giúp người, chỉ là những người ở Định Châu kia... thiếp không muốn gặp." Chuyện ở Định Châu, Quan Vũ Mặc chưa từng kể hết thảy cho Phương Trí Viễn nghe những điều mắt thấy tai nghe, dạo gần đây hai người lại kiệm lời với nhau, Phương Trí Viễn cũng ngỡ chuyện đã qua rồi nên không gặng hỏi. Nay nhắc lại, nghe nói thế, nàng bèn hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Quan Vũ Mặc nhỏ giọng: "Không có chuyện gì, chẳng qua là thiếp cùng các vị phu nhân ấy đạo bất đồng bất tương vi mưu thôi." Thấy Quan Vũ Mặc nín thinh không nói thêm nữa, Phương Trí Viễn đoán chừng khi nàng ở Định Châu đã phải chịu đựng những lời ong tiếng ve của đám đàn bà thiếu hiểu biết. Nghĩ đến những ấm ức ấy, giọng điệu tức thì trở nên dịu dàng vô cùng: "Vũ Mặc, xin lỗi nàng, ta thực không biết nàng ở Định Châu phải chịu những chuyện uất ức như thế." Quan Vũ Mặc thấy nàng tự trách mình, vội nói: "Uất ức gì đâu chứ, giờ xưởng vải đã ổn thì đâu còn gọi là uất ức." "Vậy để ta đi nhờ vả vợ chồng Đổng đại nhân vậy." —— Hết chương 51 ——