Chương 55: Phải gọi là gì đây? Và phải hỏi ai bây giờ?

Đêm ấy, giấc ngủ của Quan Vũ Mặc chẳng được yên, cứ mê man mộng mị, mơ hồ cảm thấy có người trở về phòng nhưng thân mình lại như sa vào vũng lầy tăm tối mà không sao tỉnh lại được, bốn bề hư hư thực thực. Đó là một đêm đen kịt, mây tầng che khuất trăng sao như thể mưa máu gió tanh sắp ập đến nơi. Phương Trí Viễn độc hành giữa màn đêm mịt mùng, chẳng biết hướng về phương nào, mà nàng đứng ở phía sau, muốn bước theo cùng người ấy nhưng chân tay tê liệt chẳng thể động đậy, thử gọi tên người ấy lại cũng chẳng nhận được hồi âm. Trong mộng, Phương Trí Viễn bước vào bóng tối mênh mang mà không để lại một chút dấu vết. Lúc này Quan Vũ Mặc mới giật mình tỉnh giấc, chẳng phân được rõ canh giờ, chỉ thấy ngoài cửa sổ đương là một màn đen u ám sầm sì tựa như cái đêm tối đưa tay không thấy ngón trong giấc mộng kia. Cảnh thực cảnh ảo chồng lên nhau khiến lòng dấy lên nỗi hoang mang sợ hãi, bèn quấn chặt tấm chăn mỏng trên giường mà trằn trọc hồi lâu, mãi đến khi trời tờ mờ sáng mới chợp mắt được đôi chút. Đợi đến khi mở mắt ra thì đã quá giờ điểm tâm sáng. Nàng sửa soạn qua loa, định ra ngoài dặn dò đám a hoàn một tiếng để tranh thủ lúc Phương Trí Viễn ra ngoài lo chuyện công vụ thì mình sẽ ngủ bù thêm một giấc, nào ngờ vừa bước ra khỏi buồng trong thì lại thấy người kia vẫn còn đang nằm trên cái giường đơn ở buồng ngoài. Phương Trí Viễn vốn không phải người ham ngủ. Quan Vũ Mặc lại gần, nghe thấy tiếng thở dốc khe khẽ, bèn ngồi xuống nhìn cho kỹ, bấy giờ mới hay trán người kia nóng hổi. Chao ôi, sớm không bệnh, muộn không bệnh, lại cứ nhè vào cái lúc này mà bệnh là cớ gì? Đêm qua nàng đã mất ngủ, mấy hôm nay tâm tình rối như tơ vò, đã định bụng sẽ tránh mặt không gặp, cuối cùng hôm nay người này lăn ra ốm, chẳng lẽ bao nhiêu việc lại đổ hết lên đầu mình nữa hay sao? Quan Vũ Mặc tuy lầm bầm oán trách nhưng giữa đầu mày thì rặt một nỗi lo âu, ánh mắt toát ra sự xót xa thực sự. Một cái lắc đầu nhíu mày ấy đã vứt hết đám sầu muộn bực dọc vẩn vơ ra sau gáy, giờ chỉ còn biết vội vàng đi lấy khăn ướt lau mặt cho người ta. Chẳng ngờ, khi đi ra sơ ý quên đóng cửa, lúc quay người lại liền thấy Yên Hà và Tiêu Thu đang rụt rè đứng ở ngoài ngó nghiêng. Quan Vũ Mặc nhẹ bước đi tới, đứng sau lưng hai người kia, giả vờ ho một tiếng, làm cho hai cô kia vội vàng quay người lại thỉnh an. Lúc này Quan Vũ Mặc chẳng còn tâm trí đâu mà chuyện trò, chỉ đứng bên cửa giao phó mọi việc cho đám a hoàn, mặt lạnh mà giọng cũng lạnh: "Hôm nay đại nhân bị bệnh, Tiêu Thu, em hãy đi đến nha môn báo rằng đại nhân nghỉ. Yên Hà thì thay ta đi mời Tiết đại phu đến đây, rồi bảo Tình Bình đun một chậu nước, bưng cho ta bát cháo loãng." Nói đoạn, đuổi hết đám người đi, tự mình kê một cái ghế nhỏ, rũ đầu ngồi nhìn kẻ đáng thương đang nằm ở trên giường. Hừ. Ngủ say sưa quá nhỉ. Còn ngoài sân thì lại là một cảnh tượng khác hẳn. Tiêu Thu dậm chân, nói với Yên Hà chắc như đinh đóng cột: "Tỷ tỷ xem kìa, chắc chắn là cãi nhau rồi, em vừa liếc thấy đại nhân lại ngủ ở gian ngoài!" Yên Hà xuỵt một tiếng khẽ khàng, xoa xoa đỉnh đầu của Tiêu Thu, ý bảo nói nhỏ miệng thôi. Tiêu Thu chột dạ, vội liếc nhìn cánh cửa, thấy cửa quả nhiên là lại đóng chặt, một tia sáng cũng không lọt qua. Tình cảnh này sao mà quen thuộc quá, gợi lại cho Tiểu Thu vài ký ức chẳng vui vẻ gì, bỗng nhiên thấy rợn cả người rồi rùng mình một cái. Chẳng bao lâu sau, Tiết Viễn Phủ đã đến. Chàng khám xét, bắt mạch một hồi rồi kết luận là bị cảm phong hàn, còn lại thì không có triệu chứng gì khác, chắc là do hôm qua uống rượu lại về khuya nên trúng gió độc, ở nhà ủ ấm tịnh dưỡng là khỏi. Quan Vũ Mặc nghe xong cũng yên tâm, bèn than thở: "Hôm qua cứ bảo chẳng biết đi đâu mà đến tối mịt mới về, hóa ra là chạy đến tiệm thuốc để ăn chực cơm, uống chực rượu." Nàng thấy thực sự mệt mỏi, ngay cả lời nói bình thản mà cũng nghe như tiếng than thở oán trách. Tiết Viễn Phủ vội an ủi một câu, an ủi xong lại nghĩ không hiểu cô nương này oán cái trách cái gì chứ, người kia cũng có phải tướng công của nàng đâu? Rồi lại nói thêm: "Tôi đã bảo nàng hãy về nhà sớm đi mà chẳng biết nàng lấy đâu ra hứng chí, cứ nấn ná không đi, trông có vẻ vui vẻ lắm. Không biết là có chuyện tốt đẹp gì chăng?" "Vui vẻ lắm?" "Phải, cô nương không biết sao?" Quan Vũ Mặc lắc đầu tỏ vẻ mờ mịt, Tiết Viễn Phủ lại hỏi: "Sao nàng lại ngủ ở đây?" Quan Vũ Mặc sững người, ban đầu không hiểu ý, thấy ánh mắt Tiết Viễn Phủ quét về phía buồng trong thì mới vỡ lẽ, bèn nhỏ giọng đáp: "Lúc trước là do tôi không biết, sau này thì đã thành thói quen, nên từ bấy tới nay vẫn chưa sửa lại." "Nữ nhi các cô với nhau thì cũng chẳng có gì to tát, hôm nào cô hãy nói rõ với nàng đi, mà điều chỉnh lại. Cứ để nàng nằm trên cái giường cứng thế kia làm sao mà được, thực tội nghiệp." Dặn dò xong thuốc thang, Tiết Viễn Phủ cáo từ ra về. Nhân lúc đại phu đi khỏi, Quan Vũ Mặc giao phó cho Tình Bình chuyện sắc thuốc rồi về phòng chợp mắt một lát, trong cơn mơ màng nàng nhớ lại câu "vui vẻ lắm" ban nãy, không khỏi bĩu môi thầm mắng người kia thực đúng là vui quá hóa buồn. Mấy ngày nay nàng chẳng có được một giấc ngủ yên ổn, thảy là do người này quấy nhiễu tâm trí, giờ lại cộng thêm trận ốm này nữa thì lại càng chẳng được ngơi tay. E là ông trời phái người kia xuống trần để bào mòn tâm lực mình đây mà? Nghĩ thầm, năm xưa mình được người này cứu một mạng, chẳng lẽ mình phải dùng cả quãng đời còn lại để trả nợ hay sao? Qua chừng một canh giờ, Tình Bình sắc thuốc xong, gõ nhẹ cửa phòng, lúc này đám a hoàn trong phòng đều cẩn thận từng li từng tí, ai cũng biết vị phu nhân này mấy hôm nay tâm trạng chẳng được tốt, mặt mày biến đổi đến nỗi chẳng ai nhận ra, giờ cứ lạnh mặt ra mà ngồi canh đại nhân như pho tượng đá. Nào ngờ lúc Quan Vũ Mặc mở cửa thì vẻ buồn ngủ còn vương trên mặt, thần sắc lơ đễnh rõ vẻ mệt mỏi uể oải, thì thào nhỏ nhẹ cảm ơn Tình Bình một câu rồi đón lấy bát thuốc. Đóng cửa lại, nàng ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, tay cầm thìa khuấy đều lên, hơi nóng bốc lên làm mắt nàng cay cay, đầu lại càng thêm choáng váng. Khuấy được một lúc, tay bắt đầu mỏi, thấy bát thuốc nặng trĩu đè lên cổ tay đến mức tê dại ra, bèn đặt bát lại lên bàn. Quan Vũ Mặc thở dài một hơi, thầm nghĩ từ lúc mở mắt đến giờ mình đã xoay vần mấy phen rồi mà người kia thì vẫn nhắm mắt nằm đây ngủ ngon lành. Quan Vũ Mặc chống cằm, thân tâm đều rã rời, nhưng suy nghĩ chợt lại trở nên sống động đến lạ thường, chẳng còn buồn ngủ nữa. Nàng nheo nheo mắt, bắt đầu ngồi ngắm nghía kỹ khuôn mặt của người kia. Quả thật là một gương mặt hết sức sạch sẽ, ngũ quan mềm mại hơn nam nhi nhiều, nếu so với nữ nhi thì lại thêm vài phần cứng cáp, cái sắc sảo ấy thêm vào cái nét anh khí cho gương mặt, bảo làm sao Yên Hà mến mộ bấy nhiêu năm. Sớm đã nghe người Thân Châu có làn da đẹp, không ngờ cũng là thật. Quan Vũ Mặc nhìn đến ngẩn ngơ mê mẩn, trong đầu toàn hiện lên những lời khen ngợi; nhưng cứ nghĩ đến khuôn mặt đẹp đẽ, ngoan ngoãn, đáng thương, lấm tấm mồ hôi này hôm qua còn mang cái bộ dạng hỗn thế ma vương mà xông đến gảy loạn dây đàn lòng mình là bất giác lại bĩu môi cười giận dỗi. Hơi thở của Phương Trí Viễn có chút nặng nhọc và đứt quãng, Quan Vũ Mặc nghe mà lại thấy có chút đáng yêu, có chút xót xa; trộm nghĩ lúc nàng thân chinh xuống Giang Lăng để lập công trị thuỷ cũng chỉ trạc tuổi Tiêu Thu bây giờ. Đường dài đằng đẵng mà chỉ có một mình, cái gì cũng một mình gánh vác, chưa từng thốt ra một câu từ bỏ, trải bao năm tháng kiên cường như vậy mà chưa bị áp lực đè nát, ấy hẳn đã là chuyện phải cầu thần bái Phật rồi. Nếu năm xưa người bị một thánh chỉ cướp về rồi gả cho nàng không phải là mình, thì lúc ốm đau bệnh tật nàng sẽ như thế nào? Liệu có ai ở bên cạnh để bầu bạn và săn sóc hay không? Quan Vũ Mặc ngồi bó gối, nghiêng nghiêng đầu nhớ lại, biết rằng cuộc đời này mình chỉ niệm duy nhất mỗi một cái tên "Phương Trí Viễn". Năm xưa, nhà họ Quan gặp nạn, có ai ngờ cái quỳ gối trong ngôi chùa cổ hoang tàn ấy lại đã mở ra bao nhiêu câu chuyện. Vẫn còn nhớ rõ như in cái đêm trăng sáng sao thưa ấy sóng vai dạo bước trong vườn, từng lời từng chữ người nói cứ văng vẳng bên tai mà không sao xua đi được. Khi ấy cảnh ngộ của mình với người khác biệt một trời một vực, mình gặp được người quân tử như thế, thần thái thanh cao tựa ngọc tựa thơ, và mắt sáng chứa trăng thanh, lời nói thấu chính khí, y hệt như mối tình thầm kín mà mình đã trộm nhìn thấy trong sách vở về những nàng thơ và tài tử. Đúng vào cái tuổi khao khát tình yêu ấy, mình đã gặp được một người để gửi gắm những mộng tưởng cao xa. Cái bóng của người ấy lớn đến nỗi những người mà mình gặp về sau này như Kiều Bình Tây hay Tô Đệ cũng chỉ là những kẻ tầm thường vụn vặt, có làm sao cũng chẳng sao sánh được với cuộc gặp gỡ đặc biệt ngày hôm ấy. Sau này, gả vào nhà họ Phương đúng lúc cha qua đời, trong lòng đau thương âu sầu cực độ, lại thêm trơ mắt nhìn người kia đi vào con đường cũ của chính cha mình, cho nên nỗi nhớ thương xót xa lại càng thêm tha thiết, tha thiết đến mức nguyện dốc hết tâm sức để bảo vệ người cả đời, dẫu cho cái danh vợ chồng này chỉ là giả tạo. Đã có những khoảnh khắc Quan Vũ Mặc từng nghĩ lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, biết đâu giả lại thành thật, thế mà nào ngờ vừa đến Phủ Châu thì đã bị sét đánh đỉnh đầu, phát hiện ra người ấy không phải Phương Trí Viễn mà là Phương Sanh Mạn. Khi ấy thực là chẳng còn tâm trí đâu mà oán trách hay uất hận mình đã trao tình nhầm cho một nữ nhi, tất cả đều lắng xuống, hóa thành nỗi đau âm ỉ ở trong lòng. Nếu lúc đầu chỉ là một nỗi đau âm ỉ thì giờ đây nỗi đau âm ỉ đã thành một nỗi hoảng hốt chập chờn, một cơn ngứa ngáy li ti, và cảm giác tê dại cứ lan man theo từng cơn không dứt. Tất cả hòa quyện vào nhau, nhập nhằng phức tạp, thì phải gọi là gì đây? Và phải hỏi ai bây giờ? Quan Vũ Mặc nghĩ, cái quỳ gối năm xưa ấy là ma chướng, và cái ngày đọc cuốn bút ký Trí Viễn Chí cũng là ma chướng của mình! Trí Viễn, nếu người thực là nam nhi, e là chúng ta đã sớm thành vợ chồng chân chính, nhưng giờ đây... Nàng ngắm nhìn khuôn mặt người ấy đến mức thất thần, càng nhìn lại càng như bị hút vào, nhất thời quên mất mình đã ghé sát đến mức nào. Lúc ấy Phương Trí Viễn mơ mơ màng màng, tỉnh dậy đã thấy trước mắt như mông lung hiển hiện một gương mặt thân thuộc, mà lại còn ở ngay gần trong gang tấc. Nàng cũng chẳng biết là tỉnh hay mơ, nhưng dẫu là tỉnh hay mơ thì nàng cũng muốn đưa tay chạm vào khuôn mặt ấy, thế là bàn tay đưa lên toan chạm vào mặt đã dọa cho Quan Vũ Mặc giật mình nhảy dựng khỏi ghế, phải trân trân một lúc mới dám ngồi xuống lại. Khi Quan Vũ Mặc ngồi xuống lại thì Phương Trí Viễn cũng đã tỉnh hẳn, tỉnh rồi cũng chẳng hỏi han gì khác, chỉ hỏi: "Vừa nãy nàng ghé sát vào mặt ta như thế làm gì?" Có thể thấy đầu óc vẫn còn tỉnh táo lắm. Quan Vũ Mặc xoay lưng lại, tránh ánh mắt, lầm bầm: "Đại nhân bệnh, thiếp giúp lau mồ hôi cho người." Phương Trí Viễn ngước mắt, liếc nhìn lên bàn, nói: "Chẳng phải khăn còn ở trên bàn kia sao?" "Cái khăn đó ướt rồi, thiếp... thiếp dùng tay áo lau không được à?" Quan Vũ Mặc quay phắt đầu lại trừng mắt nhìn người kia một cái, rồi đành nuốt cục tức xuống, nghĩ người ta đang bệnh, không chấp. Vậy là bưng bát thuốc lên, thổi nguội, dùng lời ngon tiếng ngọt để dỗ dành: "Thôi được rồi, đã tỉnh rồi thì uống thuốc đi." Phương Trí Viễn tự giác ngồi dậy, uể oải dựa người, nhìn nàng, nghĩ thầm thế gian quả thực có cái gọi là 'hơi thở tựa hoa lan'. Chẳng biết là do không có tinh thần hay vì đâu mà thần sắc Phương Trí Viễn có chút thiếu tập trung vì suy nghĩ bị phân tán, nhưng ánh mắt thì vẫn nhìn thẳng vào người bên cạnh, chẳng lệch đi chút nào. Quan Vũ Mặc ngước mắt, chạm phải ánh nhìn không chút kiêng dè ấy, cũng chẳng kịp chuẩn bị gì, buột miệng hỏi một câu: "Nhìn thiếp làm gì?" Phương Trí Viễn hoảng hốt hoàn hồn chẳng biết đáp lại ra sao, nghĩ Quan Vũ Mặc hỏi câu này xong chắc cũng hối hận rồi, nên cũng không truy vấn nữa. Chỉ im lặng nhấp hai ngụm thuốc, đầu lưỡi đắng ngắt, vị chát quấn lấy khoang miệng khiến cho nàng nhất thời chẳng muốn mở lời, sợ lời nói ra cũng nhuốm vị đắng của thuốc. Một lúc sau, nhàn nhạt nói: "Vũ Mặc, cảm ơn nàng, lại làm cho nàng phải bận tâm rồi." Quan Vũ Mặc nghe thế, có chút sững người, thấy người kia im lặng hồi lâu thì cứ ngỡ đang ấp ủ câu gì hay ho, ai ngờ lại nói lời nghiêm túc? Nàng đỏ cả mặt, chỉ cúi đầu mà tiếp tục thổi thuốc, không dám nhìn thẳng người kia, nói: "Có gì đâu mà cảm ơn, chuyện thuộc về bổn phận thôi mà." Một câu này cũng chẳng có gì, nhưng Phương Trí Viễn thấy mặt mày nàng ửng đỏ thì khóe miệng chợt cong lên một nụ cười đầy ẩn ý, hỏi: "Sao chuyện này lại là bổn phận của nàng?" Thường ngày Phương Trí Viễn vốn là người thanh tịnh, chính trực, hiếm khi nào thấy được vẻ mặt ám muội và giọng điệu ý tứ thế này, giờ thì đang bệnh tật, cũng chẳng thèm che đậy biểu cảm, cảm giác gì thì cũng cứ để cho toát ra tự nhiên thôi. Ban đầu Quan Vũ Mặc chưa hiểu, liếc nhìn thấy nụ cười nhàn nhạt kia mới vỡ lẽ ngay, vậy là đỏ mặt tía tai chẳng biết nói gì cho phải. Một cô nương khéo ăn khéo nói, tinh ranh xảo quyệt, trong chớp mắt bỗng trở nên ấp úng ngượng ngùng. Bát thuốc trên tay hơi run run, giọng nói cũng run run: "Người... người mau ngậm miệng lại đi!" Phương Trí Viễn hơi cúi sát tới, có vẻ chẳng hoảng, ung dung nói tiếp: "Ta ngậm miệng rồi thì uống thuốc thế nào đây?" "Người..." Quan Vũ Mặc xoay người đặt bát thuốc mạnh xuống bàn, đứng dậy định toan bỏ đi, lại nói: "Thiếp thấy đại nhân đã khỏe lắm rồi đấy, tự mà uống đi." Phương Trí Viễn thức thời, lập tức tóm lấy vạt váy của nàng, hạ giọng, mềm mỏng nói: "Thôi mà, không đùa nữa. Vũ Mặc, ta thật sự cảm ơn nàng, nàng giúp ta uống thuốc có được không?" Cuối cùng Quan Vũ Mặc vẫn là giận mình dễ xiêu lòng, tính nết lại tốt, bèn ngồi xuống lại. Phương Trí Viễn uống thuốc xong, đợi cơn buồn ngủ ập đến, lại nghiêng người nằm nghỉ tiếp. Quan Vũ Mặc đã bận rộn cả ngày, thấy người kia đã ngủ lại rồi mới an tâm. Đưa tay sờ trán nàng thấy dường như cũng đỡ hơn nhiều, còn mình thì nhất thời tối sầm cả mắt, trời đất quay cuồng, toan gục xuống góc giường để nghỉ một chút mà đã ngủ thiếp đi tự bao giờ. Cứ ngủ như thế, mãi đến khi mặt trời xuống núi mới tỉnh dậy. Nàng đau mỏi người, lê bước ra ngoài ăn vài miếng cơm, nghĩ ngày mai lại là một ngày vất vả nên đi nghỉ rất sớm. Sáng sớm hôm sau, Quan Vũ Mặc vẫn đang mắt nhắm mắt mở, định đi gọi người kia, ai ngờ mới mở cửa đã nhìn thấy nàng chỉnh tề quan phục đứng sừng sững dưới ánh nắng ban mai. "Khỏi hẳn rồi à?" "Ta tự biết chừng mực, không dám bệnh mãi." "Chưa khỏi hẳn thì đừng có cố." "Ta tự biết rõ mà, ta cũng không muốn ốm thêm để mà làm nàng mệt thêm nữa." Giữa ánh nắng ban sớm, Phương Trí Viễn nở nụ cười, ánh mắt khi nhìn Quan Vũ Mặc khiến cho cõi lòng Quan Vũ Mặc bỗng ấm áp và mềm mại lạ thường. Nàng cũng bất giác nhếch môi, dặn dò: "Mấy ngày trước người khởi hành từ Định Châu để về đây, đúng không? Có phải lại băng gió băng sương, vội vàng đi gấp không? Lần nào cũng đi gấp đến mức đổ bệnh." "Ta... chẳng phải là vì ta muốn về nhà sớm để gặp nàng hay sao?" Nói xong lời ấy, chẳng biết có phải do ánh nắng sớm chiếu vào hay không mà dường như mặt mày hơi ửng đỏ, rồi xoay người, phất tay áo, đi ra cửa. Quan Vũ Mặc nghiêng người tựa vai vào khung cửa, nheo đôi mắt mơ màng nhìn theo bóng lưng kia, thầm nghĩ: "Cái gì mà vì muốn về nhà sớm gặp ta? Chẳng phải về nhà rồi lại chẳng ở cùng ta mà chạy tót ra ngoài 'vui vẻ lắm' đó sao?" —— Hết chương 54 ——