Chương 54: Những ý nghĩ viển vông cứ thế lan man ra như không bến không bờ

Phương Trí Viễn đã sớm quay trở về từ Định Châu. Nghĩ thời gian ở lại cũng chẳng đáng bao nhiêu nên nàng không gửi thư báo trước, xong xuôi chính sự liền vội vã khởi hành. Hôm ấy, Quan Vũ Mặc đang ở trong thư phòng, hiếm khi lắm mới viết lách đôi dòng tản văn. Thường ngày nàng chỉ chuộng đọc sách, ít khi động bút, họa hoằn có viết thì cũng chỉ là điền từ làm thơ, không quen gò mình vào những câu văn dài dòng văn tự khó nắm bắt. Nhưng thói thường, người ta nhàn rỗi lâu ngày dễ sinh quên sự đời, có những chuyện nàng không thể kể ra nhưng cũng chẳng nỡ để trôi vào quên lãng, nên mới chọn một buổi chiều nắng đổ như tát nước để múa bút trên giấy đôi ba dòng. Nào ngờ, vừa kết một đoạn, đúng lúc bút dâng mực đượm, ý văn chảy trôi, cánh cửa bỗng kêu kẽo kẹt hai tiếng rồi bị mở ra. Quan Vũ Mặc thong thả ngước mắt lên nhìn, bụng bảo dạ không biết lại là nha đầu thiếu quy củ nào đây, chứ chẳng ngờ bóng dáng đập vào mắt mình lại là kẻ đã bặt vô âm tín nửa tháng nay. Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, Quan Vũ Mặc kinh hãi, dáng vẻ khí định thần nhàn ban nãy tan biến sạch sành sanh, đến cây bút trong tay cũng cầm không chắc nữa, "tách" một tiếng đã rơi xuống vạt váy. Cái bộ dạng ấy nào có khác gì tướng sĩ ra trận mà cầm không chắc ngọn kích đâu? Nàng mất thêm mấy giây nữa để định thần rồi mới có thể luống cuống cúi người xuống nhặt, vừa nhặt vừa nói: "Sao mà đã về rồi? Chẳng phải bảo là đi kết duyên với non nước hay sao?" Phương Trí Viễn cười nàng, đáp: "Lời nói đùa thôi mà, nàng lại tin là thật à?" Quan Vũ Mặc thu dọn bút mực văng dưới đất, thuận tay kéo vạt áo bị vấy mực, cố làm ra vẻ trấn tĩnh mà giơ cho người kia xem: "Phương đại nhân thật khéo biết trêu người, đi cả nửa tháng, thư từ chẳng thấy đâu, giờ vào cửa cũng chẳng buồn lên tiếng, hại thiếp lấm lem cả y phục rồi." "Đi chẳng được mấy ngày, gửi thư thì e thư còn chậm hơn cả chân ta. Vả lại ta vừa mới về, chưa đi đâu cả đã liền chạy thẳng đến gặp nàng, chẳng lẽ như thế không tốt hơn thư từ sao?" Phương Trí Viễn toan bước lại gần xem vết mực kia, định bụng nếu giặt không sạch thì đi mua bộ mới cho nàng. Nào ngờ Phương Trí Viễn vừa tiến một bước thì Quan Vũ Mặc lại lùi một bước. Chẳng trách nàng sinh nghi, bèn hỏi: "Hôm nay nàng phỏng bài nào thế? Cho ta xem chút nào?" Quan Vũ Mặc mím môi, ánh mắt thoáng chuyển động, khẽ khàng nói: "Đại nhân vừa mới về, xem thiếp luyện chữ làm gì. Để thiếp gọi Yên Hà lên thay y phục cho người trước đã." Phương Trí Viễn cứ rướn người nghển cổ nhìn vào trong, chẳng biết là không chịu mắc mưu của Quan Vũ Mặc, hay là rảnh rỗi sinh nông nổi, hoặc giả chỉ một mực muốn nấn ná bên cạnh nàng thêm một chút, miệng cứ nói: "Xem nhanh thôi, có ngại gì đâu." Quan Vũ Mặc rũ mắt, thấy không dỗ được người này đi ra chỗ khác, vậy là lại sinh ra một kế: "Hôm nay thiếp viết xấu lắm." "Sao lại xấu? Cũng phải để ta xem qua mới định luận được là xấu hay đẹp chứ." Phương Trí Viễn lại lấn thêm một bước, Quan Vũ Mặc vẫn cứ không chịu. Vốn dĩ Phương Trí Viễn cũng chẳng coi là chuyện to tát gì, nhưng thấy nàng trăm phương ngàn kế che giấu, lòng hiếu kỳ lại càng dâng cao. Phải là thứ gì mới khiến nàng ra sức bảo vệ đến thế? Phương Trí Viễn nghĩ bụng, nếu dùng biện pháp mạnh, nàng chắc chắn không đấu lại mình, vậy là khóe miệng không nhịn được ý cười, sải bước nhanh chóng, định đi vòng ra sau bàn thư án để nhìn trộm. Quan Vũ Mặc hít vào một hơi, đoán chắc kẻ này quyết tâm muốn giằng co với mình đây. Vậy là nhanh như cắt, nàng tức thì đảo bước chân và xoay người lại trước bàn, giật tờ giấy và vo tròn nó lại thành ra như giấy vụn, dứt khoát ném quả cầu giấy ấy thẳng vào người Phương Trí Viễn. E là cuống quá rồi, hành xử cũng chẳng còn phép tắc gì, Phương Trí Viễn thoáng ngạc nhiên, cũng theo quán tính giơ tay ra đỡ lấy cục giấy gọn ơ. Quan Vũ Mặc chớp chớp mắt, nhận ra không ổn, vậy là thuận đà thừa lúc người kia đang đắc ý, thình lình sấn lại gần rồi vươn tay giật nhanh lại, chỉ để lại cho Phương Trí Viễn một góc giấy nho nhỏ, mình thì quay ngoắt người mà chạy biến vào trong buồng. Phương Trí Viễn cũng ngơ ngẩn cả người. Con người ngày thường nhẹ nhàng mềm mỏng, đúng là yểu điệu thục nữ, đến lúc làm tướng cướp thì trông cũng ra dáng lắm, chẳng kém bọn lưu manh là bao. Thời gian vốn chẳng đợi người, chỉ thoáng ngẩn ngơ ấy đã khiến Phương Trí Viễn chẳng những không đuổi kịp mà còn bị kẻ lưu manh nhốt ngoài cửa, đành đứng trơ trọi gọi tên nàng. Quan Vũ Mặc đã đóng chặt cửa rồi, một tiếng cũng không thưa. Thực tình Phương Trí Viễn cũng không đoán ra rốt cuộc nàng viết cái gì, nhưng chẳng hiểu sao thấy bộ dạng ban nãy của nàng mà trong lòng lại vui vẻ lạ thường. Nàng đứng ngoài cửa ngẩn ngơ một hồi, trước mắt chợt hiện lên cái hình ảnh vội vã luống cuống lúc ban nãy. Khi người ấy hốt hoảng bỏ chạy, tóc mai khẽ bay, vành tai đỏ ửng, trông thực đáng yêu vô cùng. Phản thường ư? Phản thường mới là đúng. Nhớ khi xưa mình cũng là như thế, hôm nay đến lượt nàng, âu cũng là thiên đạo luân hồi, tạo hóa trêu người. Phương Trí Viễn rốt cuộc cũng chẳng nói ra được cái lý lẽ gì, chỉ biết bản thân đang đắc ý vô cùng. Thấy hồi lâu Quan Vũ Mặc không lên tiếng cũng chẳng mở cửa, Phương Trí Viễn quyết định cứ thuận theo ý nàng, để nàng một mình một lát cho đôi gò má đỏ bừng kia dịu lại. Lúc này mới nhớ tới góc giấy nhỏ còn giữ trong tay, bèn mở ra xem, trên đó chỉ vỏn vẹn một chữ nhỏ: "Ngữ". Nét chữ bình thường, chẳng giống kiểu cố ý luyện chữ. Chỉ dựa vào một chữ, tuy chẳng nhìn ra manh mối gì nhưng tội danh nói dối luyện chữ thì đã rành rành ra đấy. Ngày thường Quan Vũ Mặc xoay Phương Trí Viễn như chong chóng, lần này phải nói dối trắng trợn như thế, xem như đã thất thủ rồi. Phương Trí Viễn cân nhắc tính toán một hồi, cảm thấy quá mỹ mãn, cuối cùng là vui vẻ sải bước rời đi. Coi như thắng rồi, chẳng thèm bận tâm nữa. Chỉ khổ cho Quan Vũ Mặc giờ ở trong phòng thì chẳng có được cái nhã hứng và hạnh phúc ấy. Cô tiểu thư còn đang cuống đến run rẩy kia tựa lưng vào cửa, mấy lần ghé mắt qua khe cửa mà nhìn xem người ta đã đi chưa, tay ôm trái tim đập thình thịch, chân thì mềm nhũn, cuối cùng trượt dần trượt dần rồi ngồi bệt xuống đất. Nàng nhìn tờ giấy trong lòng, đọc lại một lượt, càng đọc càng cảm thấy không nỡ xé bỏ, vậy là đành dùng tay vuốt phẳng rồi cẩn thận giấu kỹ dưới tấm đệm giường. Phương Trí Viễn hỡi ơi là Phương Trí Viễn, sớm không về, muộn không về, sao cứ nhè đúng hôm nay mà về? Hôm qua Quan Vũ Mặc vừa thấy những điều không nên thấy, từ bấy tới nay ôm một mối tâm sự, định bụng cần thêm ít thời gian để thu vén sắp xếp lại mớ suy nghĩ rối bời này rồi mới có thể bình tĩnh đối mặt với người ta. Thế mà cuối cùng lại bị một phen náo loạn này làm cho rối tung cả lên. Còn đám người trong viện thì chẳng hiểu đầu cua tai nheo thế nào, lập tức đã bàn tán xôn xao: Đại nhân trở về từ Định Châu, chuyện lớn nhường ấy mà chẳng báo trước một tiếng, cứ im lìm mà về, vừa về đến nhà đã chạy thẳng vào thư phòng để tìm phu nhân. Về thì cứ về, tìm thì cứ tìm, nhưng đến cửa cũng chẳng gõ, phải người khác thì phu nhân đã quở trách rồi, nhưng thôi, ai bảo đó là đại nhân chứ, ai mà quản nổi? Rồi chẳng bao lâu sau lại thấy phu nhân phá cửa chạy thẳng vào buồng trong! Lại còn nhốt đại nhân ở ngoài, đại nhân gọi mấy tiếng cũng không thưa, khiến đại nhân đành lủi thủi bỏ đi. Đúng là chuyện lạ ngàn năm có một, chẳng biết là hai vị ấy đang diễn vở tuồng nào. Qua hồi lâu, Quan Vũ Mặc thấy bên ngoài im ắng rồi, bấy giờ mới ghé đầu qua khe cửa nhìn lại. Tiêu Thu vốn hiểu tính chủ, sớm đã nín thở, đứng im, chờ ngoài cửa. Quan Vũ Mặc ném cho cô nàng một ánh mắt an ủi, cảm thấy đúng là không uổng công thương yêu nha đầu này. Hộ chủ thì đúng là có, nhưng trong đầu Tiêu Thu lúc này lại đang nghĩ đến những tin tức nóng hổi kia, cô nàng vội hỏi: "Phu nhân làm sao thế?" "Người đâu rồi?" Quan Tiêu Thu gật đầu lia lịa phụ họa: "Người nói đại nhân ấy à? Em thấy ngài ấy gõ cửa mà người không đáp nên chắc là giận dỗi bỏ ra ngoài rồi. Yên Hà tỷ tỷ đuổi theo liền luôn, chắc đang hỏi chuyện rồi ạ." Quan Vũ Mặc nheo mắt cười khẩy, chuyện người kia bỏ ra ngoài là trong dự liệu, còn chuyện Yên Hà đuổi theo ngay ấy à, nếu nghĩ sâu xa một chút, thì cũng nằm trong dự liệu cả thôi. Nha đầu kia thấy phu nhân đang âm âm hiểm hiểm như suy tính gì đó, bèn cao giọng quan tâm: "Phu nhân không sao chứ ạ? Nếu đại nhân bắt nạt người thì cứ bảo với em, em giúp người dạy dỗ ngài ấy." Quan Vũ Mặc búng trán cô nàng, bảo: "Đừng có xen vào, không phải chuyện gì to tát cả. Em cứ lui xuống đi, chắc chàng sẽ về muộn, không cần phải để ý." Dứt lời là bèn đóng cửa, vẻ sống động trên mặt Quan Tiêu Thu cũng theo khe cửa khép lại mà ỉu xìu dần. Ôi, phu nhân đã thay đổi rồi, có tâm tư sâu kín riêng rồi, cũng chẳng kể với mình nữa, cứ thế là đuổi mình đi, thật không thể nào cam lòng. Cái gì mà không phải chuyện to tát? Quan Tiêu Thu nào có tin? Ấy thế mà Quan Vũ Mặc lại co giò lên mà chạy! Quan Vũ Mặc biết chạy ư? Đó phải là chuyện tày đình cỡ nào cơ chứ, mấy trăm năm nay Quan Tiêu Thu nào đã thấy Quan Vũ Mặc chạy bao giờ! Nha đầu ôm một bụng đầy suy đoán, mang theo ngàn vạn ý nghĩ kỳ quái, về phòng kể chuyện với các tỷ tỷ. Còn Yên Hà, Yên Hà đuổi theo Phương Trí Viễn chẳng được mấy bước đã mất dấu, đành bực dọc hậm hực quay về nghe ngóng chuyện bên phía Tiêu Thu muội muội. Trong khi ấy, Phương Trí Viễn, bước chân nhẹ tênh, quen nẻo đi lối lại, rẽ vào một con đường tắt để tìm Tiết Viễn Phủ xin rượu thuốc. Ấy đương là buổi chiều, đúng lúc giờ khám bệnh, Tiết Viễn Phủ đang bận tối mắt tối mũi trong y quán, thấy nàng đến thì chào lấy lệ: "Về rồi đấy à? Dạo này thời tiết thất thường, bệnh nhân đông, không rảnh tiếp đãi ngài đâu." Phương Trí Viễn lắc đầu bảo không sao, quen tay chỉ việc sai bảo cậu thanh niên phụ việc trong y quán rót rượu cho mình, lại mượn cái quạt nhỏ, tự kéo ghế ngồi xuống, phe phẩy cái quạt, ung dung tự tại. Tiết Viễn Phủ được lúc rảnh tay, câu được câu chăng mà trò chuyện với nàng: "Lần nào đến cũng đòi rượu." "Rượu chỗ huynh ngon." "Sao không bảo phu nhân nhà ngài xin Tô Đệ một bình, lần trước tôi còn thấy cô ấy cùng Đổng đại nhân đưa Tô Đệ đi dạo bến tàu đấy." Đúng là chuyện nào không nên nói lại cứ nói, Phương Trí Viễn khẽ hừ: "Đừng nhắc cái tên Tô Đệ ấy, nhắc đến là phiền." "Hay nhỉ, cái người này, người ta có làm gì ngài đâu." Tiết Viễn Phủ không biết nàng giận cái nỗi gì, quay đầu nhìn thần sắc nàng thì chỉ thấy Phương Trí Viễn lắc lư cái đầu, cuối cùng ném cho mình một ánh mắt khó chịu, bảo: "Chỉ là nhìn thấy không thuận mắt thôi." Tiết Viễn Phủ cũng biết tính nết nàng, chẳng thèm đôi co, đổi cách khác để tán gẫu: "Mới về hôm nay?" "Phải rồi." "Sao ngày đầu tiên về mà đã chạy tới chỗ tôi? Đã về nhà chưa? Đã đến nha môn chưa?" Phương Trí Viễn nhấp ngụm rượu: "Thì là coi trọng huynh chứ sao." Tiết Viễn Phủ biết cái thói nói hươu nói vượn của nàng, chẳng lấy làm cảm kích, đáp lại: "E là tôi tổn thọ mất, không có việc gì thì sao ngài lại đến tìm tôi? Sao không cùng vị phu nhân 'chí thú tương hợp' của ngài tâm tình nói chuyện? Lại cãi nhau rồi à?" Phương Trí Viễn bỗng nhướng mày, vẻ mặt đắc ý lắm, bảo: "Không cãi." "Cũng phải, tôi thấy ngài có vẻ vui lắm." Tiết Viễn Phủ nhìn không thấu trong hồ lô của nàng đang bán thuốc gì, trả lời cũng bắt đầu lơ đễnh. "Đúng thế." "Thế sao lại vui?" Phương Trí Viễn cười đáp: "Vui bừa đấy thôi." Tiết Viễn Phủ cau mày, lầm bầm hôm nay cô nàng này nói chuyện kiểu gì mà mình chẳng nghe hiểu câu nào, hay là uống nhiều rồi, bèn lắc đầu lầm rầm: "Thật là không thể chịu nổi muội." Chiều tàn, y quán đóng cửa, Phương Trí Viễn giúp Tiết Viễn Phủ thu dọn. Hồi nhỏ nàng được nhà họ Tiết nhận nuôi, làm việc cũng quen tay quen chân, rất nhanh nhẹn. Tiết Viễn Phủ bỗng thấy cảnh tượng trước mắt sao mà quá đỗi quen thuộc, tựa hồ tất thảy lại quay trở lại như hơn mười năm về trước. Khi ấy cả hai người còn chưa cao được quá quầy hàng, mỗi lúc chiều tà, chim én về tổ, cả nhà già trẻ lớn bé cùng nhau kiểm kê cửa tiệm, thu dọn dược liệu đã phơi cả ngày và còn vương hơi ấm. Cảnh cũ người xưa ấy, kể từ sau khi Phương Trí Viễn lên kinh ứng thí thì đã chẳng còn nữa. Sao Tiết Viễn Phủ lại có thể không biết nàng đã chọn bước lên một con đường như thế nào? Chàng biết chứ, biết rõ, nên chỉ đành than rằng nàng đã ngày càng đi xa khỏi mình, càng lúc càng khó nắm bắt, khó thấu hiểu. Tâm tư trăm bề, chàng bỗng thấy mệt mỏi và uể oải vô cùng, bỗng muốn tiễn khách, nhưng thấy nàng hứng chí bừng bừng, e là sẽ ăn vạ không đi, và rồi nghĩ đến những khoảnh khắc như lúc này đây là chẳng dễ mà có được, vậy là chàng bèn nhẫn nhịn. Quả nhiên Phương Trí Viễn dọn hàng xong là chẳng nói chẳng rằng mà cứ tự nhiên chui vào bếp nhặt rau, làm chân sai vặt trong bếp. Bên mâm rượu nhạt món mọn do Tiết Viễn Phủ tự tay làm, hai người nói về chuyện cũ, than thở tiếc nuối những quang cảnh chẳng thể quay trở lại. Thân Châu, nơi ấy tốt biết bao, nhà tranh cầu gỗ, xóm giềng thuận hòa, tôm cá giỡn nước, hải âu bay lượn, ban ngày sóng đuổi mây xanh, ban đêm trăng rơi sông dài... Phương Trí Viễn chợt nghĩ, nếu không phải vì trận bão trên biển năm ấy thì mình giờ này đang ở nơi nao? Quan Vũ Mặc... sẽ đang ở chốn nào? Phương Trí Viễn không uống bao nhiêu mà chẳng hiểu sao người bỗng thấy nong nóng, những ý nghĩ viển vông cứ thế lan man ra như không bến không bờ. Nàng đi trên đường, nghĩ bụng Phủ Châu dạo này quả thực phồn hoa hơn đôi chút, ban đêm đã đỡ được một tay không phải xách đèn lồng. Nàng chắp tay sau lưng, bước chân chậm rãi nối nhau trên con đường trở về. Về đến nhà, liếc nhìn cửa sổ, đèn đã tắt. Đúng như dự liệu, việc mình về muộn e cũng đã nằm trong dự liệu của người ấy. Phương Trí Viễn tìm Lăng Kiều để lấy lửa châm ngọn đèn nhỏ, nhẹ nhàng đẩy cửa vào phòng, bấy giờ bốn bề lặng ngắt như tờ, không kìm được mà khẽ gọi một tiếng: "Ngủ rồi sao?" Thấy không có tiếng trả lời, Phương Trí Viễn mò mẫm để vào chiếc giường quen thuộc. Ánh nến leo lét, ngọn lửa dìu dịu nhảy múa trong đôi mắt nàng, càng khiến người ta không nhìn ra tâm tư nấp đằng sau ấy. Hồi lâu sau, mới nói: "Vũ Mặc, ta nhớ nàng." —— Hết chương 53 ——