Chương 63: Ấy là khắp chốn mừng vui, cũng là phù hoa một thuở

Vùng này vốn chẳng mấy khi có lễ lạt. Trời dần sang thu, sắp đến tiết Trung thu, Phương Trí Viễn mới nổi lên chút tâm tư tốt đẹp, muốn tạo ra cái không khí hội hè. Dạo này nàng có phần rảnh rỗi, cũng hay nảy sinh ra những suy tư nhàn tản. Có lẽ cũng bởi Phủ Châu nay đã thái bình, kho bãi, thuyền hàng, kẻ bán áo, tiệm bán bánh bao, hàng bán tào phớ, cái gì cần có đều đã có cả, lợi tức và thuế má cũng theo đó mà tăng lên. Đợi ba năm, năm nữa trôi qua, chẳng khéo Phủ Châu cũng sẽ có đủ tự tin để mà so bì với Định Châu, ít nhất cũng chẳng thể bị người ta coi khinh là chốn thành nhỏ man di được nữa. Trước mắt, trong thành cái gì cũng đủ, nhưng nàng lại cứ thấy thiếu chút gì đó, phải trù tính một phen vì bản thân thôi. Tết Trung thu, ánh trăng kia vốn dĩ luôn gửi một niềm ưu tư, cõng một bầu đa tình, thế nên nàng có ý muốn học theo phong tục phương Nam, bày ra cả một phố đèn hoa rực rỡ. Chẳng vì cái gì khác, chỉ là muốn... cho đẹp mà thôi. Nàng nghiền ngẫm bản đồ thành chính Phủ Châu một hồi, ánh mắt lại lướt qua Quan Vũ Mặc đang ngồi viết gì đó bên cạnh, trong lòng thầm nghĩ: Cảnh đẹp ngày vui, chuyện hay tâm đắc, trước những cái đẹp ở nhân gian, nàng xem, người đầu tiên ta nghĩ đến chính là nàng. Tiểu Thu tinh nghịch lanh lợi, Tình Bình ổn trọng chín chắn, Lăng Kiều cần cù xông xáo, cái vai thủ lĩnh bèn giao cả cho họ. Thiết nghĩ những người trẻ trong nhà đều đã lớn cả rồi, cũng đã tới lúc nên gánh vác chút trách nhiệm để rèn luyện. Phương Trí Viễn phác thảo bản vẽ, định tuyến phố chính; Quan Tiêu Thu giỏi cười cười nói nói thì đi liên hệ với các thương hộ; Tình Bình xách giỏ gỗ dẫn Hải Thiên và Hợp Thái đi mua sắm; Lăng Kiều thì xách cái thang tre, đi khắp hang cùng ngõ hẻm để treo đèn lồng. Yên Hà cũng chẳng rảnh rỗi, bởi Quan Vũ Mặc đã sai nàng đi cùng Phù Trúc để thương nghị với các chủ quán về mấy món đồ ăn và các trang trí đặc biệt cho dịp Trung thu. Được dịp nhà ai nấy đều hân hoan, chạy trong chạy ngoài, lo trên lo dưới, chân chẳng lúc nào chạm đất. Thời gian ngắn ngủi ấy, Phủ Châu cũng được trang hoàng náo nhiệt vô cùng. Đêm trước Trung thu, lúc bấy giờ mặt trời ngả về tây, con gió thổi qua con đường dài và lay hàng đèn hoa, thực là cảnh m vật đung đưa, ý tình man mác. Phương Trí Viễn và Quan Vũ Mặc đi trên phố, sóng vai nhau, cứ thong dong rảo bước như cưỡi ngựa xem hoa một lượt rồi gật đầu ra chiều hài lòng vì mọi sự đã thoả đáng. Đi đến cuối đường, dường như trong lòng Quan Vũ Mặc có điều chưa rõ, bèn hỏi: "Kế hoạch ngày mai của đại nhân thế nào? Có định chung vui lễ lạt cùng dân chúng hay không?" Phương Trí Viễn xua tay, nói: "Không đâu, ta không thích náo nhiệt." Không thích náo nhiệt? Thế một màn náo nhiệt này bày ra trước mắt này là để cho ai xem? Phương Trí Viễn nói xong liền chỉ ngón tay vào tửu lầu ba tầng ở bên đường, nói: "Ta đã đặt chỗ ở tửu lầu rồi, nơi ấy có đài lộ thiên, cửa sổ cũng lớn, cảnh phố hay cảnh trăng cũng đều có thể lọt hết vào trong mắt. Tối mai nàng hãy đi cùng ta, thưởng trăng với ta." Quan Vũ Mặc ngạc nhiên: "Ồ? Vậy là không đưa đám thiếu niên thiếu nữ đó đi cùng sao?" "Không đưa. Chẳng phải đám người trẻ trung đó sẽ chơi ở dưới này cả hay sao? Đưa cả đám lên tửu lầu làm gì?" Phương Trí Viễn nhìn ánh mắt rõ phần ngạc nhiên của nàng, thầm nghĩ: Sao thế nhỉ? Muốn đưa lũ trẻ đi cùng đến vậy kia à? Ngày thường ăn tôm, tránh nóng, tặng quà, có chuyện tốt đẹp gì mà chẳng nhớ đến đám trẻ trung kia, tự vấn lương tâm cũng thấy mình chưa từng bạc đãi họ bao giờ, nhưng riêng ngày mai thì không được, riêng ngày mai không ai được phép gây ra sự vướng víu. Rồi thấy Quan Vũ Mặc chỉ im lặng đi bên cạnh mà không lên tiếng, bỗng nhiên bàng xích lại gần, cười hỏi: "Sao thế, không dám đi một mình với ta à?" Quan cô nương liếc mắt nhìn con phố náo nhiệt, thấy Tiêu Thu đang kéo tay áo Lăng Kiều mà chỉ Đông chỉ Tây sai bảo hắn làm việc, lại thấy Vương Đại đang móc ra mấy đồng bạc để mua một sợi dây đỏ. Nàng đáp: "Có gì mà không dám?" Chiều hôm ấy, những gì cần dặn dò người dưới thì cũng đã dặn dò xong hết cả, tranh thủ lúc trên phố còn chưa đông đúc lắm, hai người bàn nhau, cùng đến tửu lầu trước. Lúc ra khỏi cửa, cũng không biết Quan Vũ Mặc lấy từ đâu ra một vò rượu, nom bình được chế tác tinh xảo, mấy dòng chữ đề ẩn hiện ở bên trên. Phương Trí Viễn thấy nàng xách theo bình rượu, bèn hỏi: "Nàng cầm cái gì thế?" Quan Vũ Mặc cười cười, đưa bình rượu cho người kia xem. Trong ánh hoàng hôn, Phương Trí Viễn hơi cúi người, nheo nheo mắt để nhìn cho kỹ, chỉ thấy nét chữ trên bình như xương con hạc, mỏ con diệc, như lá liễu, như kim bạc, nét nào nét nấy thanh thoát mà cứng cáp, dưới ánh chiều tà này hiện lên tựa như được mạ một lớp vàng mỏng. Quý khí bức người như thế, huống hồ còn đề bài "Sơn trung vấn đáp" của Thái Bạch: "Hỏi ta sao ở núi này Cười vui chẳng đáp, tháng ngày tiêu dao. Nước xuôi trôi cánh hoa đào, Cõi riêng trời đất, khác nào bồng lai." Bình tốt, chữ đẹp, thơ hay, quả thực là thẩm mỹ bất phàm. Quan Vũ Mặc nói với nàng: "Hôm qua Tô tiểu vương gia sai người gửi rượu đến, nói là tặng mừng Trung thu." Bình tốt, chữ đẹp, thơ hay, thì ra là quà của một kẻ ân cần đáng ghét. Hũ giấm chua không chịu đón lấy hũ rượu, hai tay chắp ra sau lưng, cao giọng nói: "Ồ? Hắn tặng kia à? Ắt là đồ quý, chắc là đắt lắm, bán lấy tiền đi." "Cái người này thật là..." Tay Quan Vũ Mặc trĩu xuống, mím môi, chau mày, cứ xách bình rượu mà đứng nhìn người kia, chẳng biết làm sao. Phương Trí Viễn thấy nàng đứng chôn chân tại chỗ như thế thì cũng thành ra khó nghĩ, bèn dùng những đốt ngón tay để gõ gõ vào thân bình rượu. Rượu ngon bên trong sóng sánh, cũng giống như giọng điệu phất phơ phập phù của nàng: "Nàng có uống rượu đâu? Không uống thì đau lòng cái gì?" Quan Vũ Mặc rũ mắt, thở dài một hơi, nói: "Đúng là thiếp không uống, vì không uống nên mới nhận quà này để dành cho đại nhân." Người kia thoáng sững lại một chút, bỗng nhiên như vỡ lẽ, cười lên rồi đón lấy bình rượu từ tay Quan Vũ Mặc, nói: "À... Hoá ra là xin về cho ta? Vậy thì mang theo là đúng rồi, mang theo đi." Dứt lời là xách bình rượu rồi cất bước đi thẳng về phía trước, cũng chẳng dám nán lại để bình phẩm thêm nữa. Thay đổi nhanh như thế, Quan Vũ Mặc nhất thời chưa phản ứng kịp, bị bỏ lại hai ba bước rồi mới đuổi theo sau lưng Phương Trí Viễn, hỏi: "Hai chuyện đó thì có gì khác biệt đâu?" Phương Trí Viễn cười cười, rảo bước đi trên con đường của mình, cũng chẳng giải thích, chỉ nói: "Có chứ. Khác biệt lớn lắm đấy." Đêm buông bốn bề, thuyền chài cập bến, khách khứa đầy đường, nghe tiếng ca vẳng nơi phố nhỏ, ấy quả là khắp chốn mừng vui, ánh sáng tràn ngập thành, cũng là phù hoa một thuở. Chim hoàng oanh trên cành nghe thấy mà im tiếng, dải ngân hà trên cao so ra cũng lu mờ. Thật đúng là thời tiết tốt lành, hương quế dịu dàng, ý tình quấn quít. Bỏ lại sau lưng một con phố với ánh trăng đêm thu trải dài, hai người dạo bước lên căn gác của tửu lầu. Dưới lầu là phồn hoa, trên lầu thì tao nhã, người trước mặt chính là người nhà mình, Phương đại nhân cũng chẳng còn khách sáo câu nệ lễ tiết gì nữa, từ sớm đã dặn tiểu nhị hãy dọn ghế và bàn đi, thay vào đó là bày hai tấm nệm cói và một chiếc bàn thấp. Cứ thể mà ngồi, cái nét thanh tao trong sự tối giản ấy lại phảng phất chút phong thái của người nhà Hán thời xa xưa. Phương Trí Viễn hơi thất thần, tỉ mẩn mân mê chén ngọc trong lòng bàn tay, ngắm nhìn một dải ánh sáng hắt lên trên ấy, tất thảy đều chiếu rọi vào trong đôi mắt nàng. Kẻ hưởng thái bình như Quan Tiêu Thu đương nhiên chơi rất vui vẻ, chốc thì ăn bánh trung thu, chốc thì xách đèn lồng, chốc lại ngó người ta đánh bài đánh cờ, lại còn đứng bên cạnh chậc lưỡi bình phẩm nữa chứ. Lăng Kiều cứ đi theo sau lưng cô nàng, chẳng nói một câu nào, niềm vui chỉ hiện qua đầu mày đôi mắt, cứ thế là thong dong cầm đồ giúp cho Tiêu Thu. Lúc ấy Phương Trí Viễn liếc nhìn sang Quan Vũ Mặc, thấy nàng đang cúi đầu nhấp trà, và vừa khéo được gió mát lành thổi qua lay động cái trâm cài, cũng lay động luôn cả trái tim của Phương Trí Viễn. Phương Trí Viễn dời mắt, tầm mắt quét về phía con phố dài, nói: "Ta thấy Lăng Kiều và Tiêu Thu cũng được đấy nhỉ? Hay là khi nào mình chọn ngày lành rồi sắp xếp mối duyên này cho hai đứa nó đi." Quan Vũ Mặc đặt chén trà xuống, khẽ lắc đầu tỏ ý không muốn xen vào chuyện của người khác. Mấy hôm trước Vương Đại và Đổng Y lại giận dỗi nhau, nàng mang cái danh tiên sinh của chúng, đứng ở giữa cũng khó xử đôi đường. Nàng biết Vương Đại thích Đổng Y, nhưng khuyên đi thi để đạt công danh thì cậu ta lại không chịu, mà nàng tự thấy mình e là chẳng có bản lĩnh se duyên. Tiêu Thu thân thiết với nàng, Lăng Kiều lại là người dưới trướng Phương Trí Viễn, sau này nhỡ cơm không lành canh không ngọt thì thực là cũng chẳng biết nên đứng về bên nào, bề nào cũng khó xử. Nàng bèn nói với Phương Trí Viễn: "Người trẻ tuổi thì ham đùa nghịch thôi, lúc nào đủ nghiêm túc, cần có người làm chủ thì họ tự khắc sẽ nói với người. Bây giờ chưa ai nhờ tới mà cứ lo lắng chuyện của người khác làm cái gì?" Chén ngọc đầy rượu, Phương Trí Viễn uống một ngụm, nói: "Thế cũng phải." Đương lúc trăng treo đầy cành và mây khói nương tựa nơi cung khuyết, nàng cảm nhận cái vị ngọt ngọt cay cay của men rượu mà Tô Đệ ủ, thầm nghĩ quả nhiên danh bất hư truyền. Nhìn làn rượu sóng sáng phản chiếu ánh sáng vàng, Phương Trí Viễn ngẩng đầu ngắm trăng, nói: "Trăng đẹp thật. Nhớ năm ấy ta ở Giang Lăng, suýt chút nữa thì đã không về được." Quan Vũ Mặc ngồi ở một bên, lẳng lặng lắng nghe nàng nói. "Năm ấy cũng là một dịp Trung thu, một ngày nọ trời mưa, đúng lúc trăng tròn thì triều dâng, chỉ trong chốc lát là đê đã vỡ. Ta nhảy xuống nước dữ và cứu được một cô nương, sau này mới biết ấy là thiên kim của Hạ Thái thú. Khi đó cô ấy cứ nhất quyết đòi gả cho ta, nhưng chuyện đó sao mà thành được? Chỉ là, cũng nhờ thế mà ta quen biết phụ thân của cô ấy. Mới hai tháng trước ta nghe tin vui của Hạ đại nhân, thì ra đã được thăng chức lên kinh thành, nay là quan Nhất phẩm rồi." Nàng nhất thời không nhớ rõ cảnh tượng ngày hôm đó ra sao, nhưng vẫn còn nhớ rõ như in lúc ôm lấy vị tiểu thư kia có cảm giác cứ như ôm một bao tải đựng đầy thóc, nặng trịch vì bị ngấm nước. Mà cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ thấy ánh trăng vàng rọi lên gương mặt cô nương ấy, lớp phấn hồng nhạt đọng những giọt nước lũ tựa như hoa lê dính mưa, thực khiến lòng người phải rung động và xót thương một phen. Đó là lần đầu tiên Phương Trí Viễn nhìn ngắm một cô gái cũng chừng tuổi mình ở khoảng cách gần đến thế, nhưng nàng lại cũng chẳng nhớ nổi dung mạo người ta, giờ đây chỉ bất giác cảm thán: "Nữ tử Giang Lăng xinh đẹp." Rồi nhìn về phía cổng thành Phủ Châu, nói: "Nữ tử Định Châu cầu kỳ." Lại nhìn xuống phong cảnh dưới lầu, nói: "Nữ tử Phủ Châu chân thành." Quan Vũ Mặc vẫn chỉ ngay ngắn ngồi bên, rũ mắt lắng nghe, đang nghe thì bỗng nhiên lại không thấy tiếng nói nữa, bèn ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy Phương Trí Viễn ngắm trăng đến thất thần, và mắt như được phủ một tầng sương mỏng. Quan Vũ Mặc hỏi: "Vậy nữ tử Kinh thành thế nào?" Phương Trí Viễn hoàn hồn, tầng mây trong đáy mắt tan hết và nhường chỗ cho ý cười lan nhẹ nơi tầng sâu thẳm. Nàng cúi đầu, cười một tiếng, nâng chén nhấp một ngụm rượu, nghiêng đầu nhìn sang người ngồi bên cạnh một chốc rồi mới trả lời: "Nữ tử kinh thành sắc sảo, giỏi... đánh thái cực." "Sao?" Phương Trí Viễn nhếch mép cười khổ một cái, cầm bình lên như muốn rót thêm rượu, hạ giọng nói nhỏ: "Lại còn ép nữ tử Thân Châu đánh thái cực nữa cơ..." Quan Vũ Mặc nhíu mày, đưa tay đè bình rượu kia lại, nói: "Đại nhân say rồi, nói toàn những lời hồ đồ." —— Hết chương 62 ——