Chương 80: Sự đồng hành vốn dĩ là một con đường có khởi đầu và cũng có kết thúc

Một. Từ Biệt. Tòa trạch viện cũ đã bị phủ nha thu hồi. Quan Tiêu Thu hiếm khi được gánh vác trọng trách một lần, nay dắt theo Lăng Kiều, tuân theo lời dặn dò của Quan Vũ Mặc mà an bài ổn thỏa cho cả một đại gia đình dọn sang trạch viện mới. Quan Vũ Mặc và Phương Sanh Mạn vừa mới trở về, còn chưa kịp hàn huyên vài câu với Quan Tiêu Thu bấy giờ mắt còn đang rưng rưng lệ, thì đã nghe Tình Bình bẩm báo: "Tiết đại phu đến rồi ạ." Quan Vũ Mặc cho mọi người lui hết rồi sai Tình Bình dẫn Tiết đại phu vào nói chuyện. Chợt, nàng hơi mím môi, liếc mắt nhìn Phương Sanh Mạn một cái rồi bảo: "Người nói chuyện riêng với huynh ấy đi, ta ra nhà sau trước." Quan Vũ Mặc đang định mượn cớ để chuồn êm thì chẳng ngờ đã bị một tay Phương Sanh Mạn nắm chặt lấy, rồi thấy vẻ mặt nàng đầy kinh ngạc, hỏi: "Nàng đi đâu?" Quan Vũ Mặc thấy bộ dạng mờ mịt như chẳng hay biết gì của nàng, nom cứ ngơ ngơ trơ trơ ra như tảng đá gõ mãi mà không thông, liền thầm nghĩ bản thân mình thời gian qua phải chịu khổ bao nhiêu thì Tiết đại phu e là phải chịu khổ gấp mười lần như thế. Nàng nén xuống, không khỏi hít sâu một hơi, gỡ tay Phương Sanh Mạn ra, nói: "Người hãy dùng cái đầu mà hãy nghĩ cho kỹ xem ý trung nhân của Tiết đại phu là ai đi." Dứt lời, nàng quay gót, bỏ lại Phương Sanh Mạn giờ đang đầy sương mù trong đầu, rồi vén rèm bước đi. Tiết Viễn Phủ gõ cửa, bước vào, ngay khoảnh khắc đẩy cánh cửa ra thì đã liền sững lại, bàn tay phải run rẩy ở giữa không trung, hồi lâu sau vẫn chưa bước qua được ngạch cửa. "Muội làm ta sợ đến mức tưởng như có thể chết đi được!" Chàng đi đi lại lại trong sảnh như con thoi, chưa đợi Phương Sanh Mạn mở lời mà đã tự lẩm bẩm: "Đây là chuyện tốt. Phải, đây là chuyện tốt." Rồi bỗng ngẩng đầu lên, hỏi: "Tiếp theo đây muội có dự tính gì? Về Thân Châu chăng?" Phương Sanh Mạn lắc đầu, đáp: "Không, ta muốn ở lại Phủ Châu này." "Ở lại Phủ Châu ư? Muội làm vậy là vì cớ gì?" "Ta muốn ở bên Vũ Mặc." "Cô ấy..." "Ta muốn ở bên nàng cho đến hết cả một đời." Tiết Viễn Phủ nghe vậy liền dừng bước, cúi đầu, im lặng một hồi rồi khẽ nói một câu: "Ra là vậy." Chàng chôn chân ở đó, chậm rãi xoay người lại, bảo: "Cũng tốt, như vậy thì sau này sẽ có người chăm sóc muội, ta cũng yên tâm. Cha mẹ tuổi đã cao, ta... giờ ta phải về Thân Châu đây. Nếu một ngày nào đó muội muốn về quê nhà thăm thú, thì... vẫn sẽ luôn là tiệm thuốc ấy." Tiết Viễn Phủ ra ngoài, không quay đầu nhìn lại nữa. Chàng khó mà nói cho rõ ràng minh bạch mục đích của việc cứ một mực lặng lẽ che chở cho Phương Sanh Mạn là gì. Hai người lớn lên bên nhau từ nhỏ, ban đầu chàng sợ nàng không cao lớn được, sẽ bị người ta phát hiện là phận nữ nhi, nên bao nhiêu trứng gà, thịt cá, tôm tép, đều để dành và nhường cả cho nàng. Ngày tháng thoi đưa, sau này nàng một thân một mình rời nhà và lên kinh thành, vốn chàng chẳng nghĩ nàng sẽ thi đậu, trước sau vẫn còn trông mong nàng có thể an tâm trở về Thân Châu mà tiếp tục sum vầy trong tiệm thuốc. Rồi sau đó nữa, Phương Sanh Mạn đỗ đầu bảng, sống ở kinh đô, chàng lại cứ luôn lo nàng ốm đau sẽ không ai chăm sóc quan tâm. Khi ấy chàng đã từ biệt cha mẹ để đến bên cạnh nàng, rồi lại lặn lội cùng phủ nhà họ Phương đến tận Phủ Châu... Sự đồng hành vốn dĩ là một con đường có khởi đầu và cũng có kết thúc, tựa như cha mẹ chở che con cái, bằng hữu nâng đỡ lẫn nhau, phu thê nương tựa vào nhau. Bóng lưng Tiết Viễn Phủ khi quay gót rời đi không có quá nhiều do dự, bởi chàng đã thấu hiểu rõ rằng con đường chung đôi của mình và Phương Sanh Mạn, dưới những điều không thể nói cho rõ ràng tường tận ấy, đã thật sự đi đến hồi kết. Và ở cuối con đường, chàng đã trao người mà mình mãi không thể yên lòng buông bỏ ấy cho một người khác. Phương Sanh Mạn, trong khoảng lặng dài dằng dặc, khi nhìn theo bóng lưng dần xa không một lần quay đầu lại ấy, bỗng nhiên đã thấu hiểu tất cả. _______ Hai. Dự Tính. Lo liệu tang sự xong xuôi, chẳng bao lâu sau chiếu bình phản minh oan cho Phương Trí Viễn cũng được Thánh thượng ban xuống, hai người nhận được tin mà nhìn nhau thấy có chút như dở khóc dở cười. Phương Sanh Mạn hỏi: "Giờ nàng cũng không còn là thê tử của tội thần nữa, sau này có dự tính gì không?" Quan Vũ Mặc khi có một mình thì lắm chủ ý, thích định đoạt, nhưng khi có hai người thì lại thích nương theo ý người bên cạnh, cái thói quen này e là dùng cả đời cũng chẳng thể sửa được. Nàng nhìn Phương Sanh Mạn, cười bảo: "Người nhiều dự tính, chi bằng thử nói xem người có dự tính gì?" Phương Sanh Mạn gật đầu, cười nói: "Ta muốn mở một trường học ở Phủ Châu." Lời vừa dứt, nàng ngước mắt nhìn Quan Vũ Mặc, chắp tay thi lễ: "Bây giờ dù sao ta cũng mang phận tiểu muội, phải ở nhà giả vờ ngoan ngoãn một thời gian. Trước mắt còn phải nhờ tẩu tẩu nhọc lòng nhiều." "Nhọc lòng thì là chuyện nhỏ, tẩu tẩu không bận tâm. Nhưng tiền ở đâu ra?" Phương Sanh Mạn nhướng mày, vẻ mặt đầy đắc ý: "Chẳng phải còn có cái xưởng vải đấy à, nàng nói có phải không? Bà chủ Quan?" ________ Ba. Yên Hà. Một hôm, Quan Vũ Mặc vào phòng, đóng cửa, có chuyện để nói với Phương Sanh Mạn, sắc mặt có vẻ lúng túng khó xử. "Yên Hà đến xin ta, muốn cáo từ." Phương Sanh Mạn hỏi: "Làm sao vậy?" "Sắp lấy chồng rồi." "Chuyện tốt mà." "Người có biết cô ấy sẽ gả cho ai không?" "Ai cơ?" Quan Vũ Mặc gõ gõ ngón tay lên mặt bàn, thở dài một tiếng: "Làm thiếp cho ông chủ Chu." Phương Sanh Mạn ngạc nhiên thực sự, chỉ thấy Quan Vũ Mặc chống cằm và liếc mắt nhìn tấm rèm, vẻ mặt đầy bất lực nói: "Chuyện này ta cũng không tiện nói ra nói vào hay can dự nhiều. Dù sao thì lúc chúng ta khốn đốn nhất ở Phủ Châu, người ta cũng ở lại mà không bỏ chạy." Phương Sanh Mạn xua tay, bảo: "Thôi, không cần suy xét kỹ quá làm gì, Yên Hà cũng đã ở trong phủ bao nhiêu năm nay, giờ hãy cho cô ấy thêm nhiều của hồi môn một chút." ——— Bốn. Ban Ngày. Ngày nào Phương Sanh Mạn cũng ở nhà, ở nhà đến phát chán, Quan Vũ Mặc lại thường trêu chọc nàng, bảo đừng cứ ru rú một mình như thế, hãy ra ngoài chơi cùng các cô nương trong viện đi chứ? Mỗi lần như thế Phương Sanh Mạn sẽ lườm nàng một cái, chơi cái gì chứ? Là xem Quan Tiêu Thu đàm tình thuyết ái, hay theo Tình Bình học món thêu thùa? Thà rằng cùng Vương Đại đọc sách, cùng thím Lăng nhặt rau còn vui vẻ hơn. Tuy nói ban đầu chính nàng đề mình phải ở nhà giả vờ ngoan ngoãn một thời gian, nhưng một người vốn quen chạy nhảy khắp nơi như nàng thì làm sao mà tĩnh tâm nhàn rỗi được? Lúc này Quan Vũ Mặc vừa từ xưởng vải về, mới đẩy cửa bước vào phòng thì đã thấy cô em chồng đang nằm dài ra trên ghế trường kỷ, lầm bầm một tràng: "Vũ Mặc, nàng không thể cứ nhốt ta ở trong nhà mãi như thế này được." Quan Vũ Mặc đóng cửa lại, bảo: "Tự mình nói muốn ở nhà giả vờ ngoan ngoãn, giờ sao lại trách ta? Đợi chừng nửa năm nữa, đương nhiên ta sẽ giao dần việc cho mà làm." Phương Sanh Mạn biết là đạo lý nhưng cứ thích càm ràm, nhìn bộ dạng bất đắc dĩ và không thèm chấp của nàng dành cho mình, bèn tiếp tục: "Nhưng bây giờ ta rảnh rỗi quá mà..." "Rảnh rỗi quá à? Dạo này Tiêu Thu đang học thêu hoa, người thử theo mà học cùng nó thử xem?" "Theo Tiêu Thu học thêu hoa? Sao nàng không bảo ta theo Tình Bình học nói dối, theo Lăng Kiều học nhạy bén, theo Hồng Uyên học viết chữ luôn đi?" Nàng tự thấy câu nói đùa vừa rồi của mình cũng không tệ, thế là ngước mắt nhìn sắc mặt vị tẩu tẩu kia xem phản ứng thế nào. Ái chà, cũng nể mặt lắm, đang vịn tường mà cười kia kìa. Phương Sanh Mạn nhân lúc nàng đang cười vui vẻ, bật dậy rồi tới ôm chầm lấy nàng, nói bên tai: "Nàng cứ giữ ta ở nhà, ta rất dễ nghĩ đến mấy chuyện khác đấy." "Chuyện gì?" Tay Phương Sanh Mạn chậm rãi vòng qua eo nàng, vuốt ve bên hông: "Nàng thử nói xem là chuyện gì?" Cái tay kia càn rỡ, chẳng nghe lời chút nào, vừa vòng lên là Quan Vũ Mặc đã biết có điềm chẳng lành. Thế là giẫm lên chân người kia một cái, thấp giọng quát: "Ban ngày ban mặt!" Phương Sanh Mạn thức thời, lập tức kéo rèm lại: "Tối rồi." Câu trắng trợn này thốt ra mà mắt cũng không chớp lấy một cái, Quan Vũ Mặc kinh ngạc đến mức sững sờ, nhất thời không biết nên bình phẩm thế nào, cứ ấp a ấp úng chẳng thốt nên lời nào: "Người... Cái con người càng ngày càng..." "Cái con người càng ngày càng yêu nàng muốn chết!" Lời đáp trả cũng thật nhanh, Quan Vũ Mặc lại lần nữa bị nàng làm cho ngẩn ngơ, dưới ánh nhìn nóng bỏng của Phương Sanh Mạn mà bất giác giật lùi rụt người về phía tường. Nhưng phía sau là vách tường rồi thì còn chạy đi đâu được nữa? Phương Sanh Mạn nhìn nàng với vẻ mặt đầy hứng thú, cúi gần mà rúc đầu áp mặt vào trong cổ nàng, thì thầm bên tai: "Vũ Mặc, đừng có giả vờ nhút nhát thế, lúc lên Kinh làm loạn sao không thấy nàng nhát như vậy?" Cái sự kề tai chạm tóc giữa thanh thiên bạch nhật này đúng là lợi hại nhất. Giở ra toàn là những ngón nghề càn rỡ, dùng đến toàn là chiêu thức quen tay, nào xoa nào nắn, lúc mạnh lúc nhẹ, nhanh chậm luân phiên, triền miên chu đáo từng tấc trên cơ thể, thực là làm người ta không mụ mị không suy nghĩ được điều gì. Lúc thì làm mây, chốc lại làm mưa, ban đầu là tiếng rên rỉ trong trẻo, sau biến thành những hơi thở đục ngầu; vốn dĩ da thịt trơn tuột, sau hóa ướt át dính dấp, nóng hổi mà hoà vào nhau. Khi đã lau chùi sạch sẽ, hầu hạ êm thấm, bấy giờ buổi xế trưa đã thành ráng chiều chạng vạng. Quan Vũ Mặc gần như là ngất đi trong những cơn cao trào nối tiếp nhau, tỉnh dậy trong trạng thái mơ mơ màng màng, thấy Phương Sanh Mạn đang tắm mình trong ánh ráng chiều xuyên qua cửa sổ, lại còn nhìn mình mà cười. Còn mặt mũi nào mà cười cơ chứ? Quan Vũ Mặc rúc ở trong chăn, nhìn vầng kim ô đang lặn về tây, sẵng giọng dỗi hờn: "Một tấc thời gian một tấc vàng." Phương Sanh Mạn đâu có bị nhốt đến ngốc, đầu óc đã nhanh nhạy y như ngày trước, lại còn thuần thục thêm một chuyện, đường lối tư duy càng thêm quỷ quyệt, chỉ thấy nàng mỉm cười, nói: "Một khắc xuân tiêu cũng đáng ngàn vàng." Đầu óc Quan Vũ Mặc vẫn còn choáng váng, đang ngẫm nghĩ xem một tấc rốt cuộc là bao lâu? Nàng vê góc chăn, nghĩ ngợi hồi lâu. Chà, không đúng! Đôi mày thanh tú nhíu lại, lẩm bẩm, Phương Sanh Mạn, chớ có coi thường người quá đáng, chớ có ngông cuồng quá thể. Vừa vỗ vỗ xuống giường, vừa nói: "Đó là chữ Tiêu, 'tiêu' là đêm, ý người là cái 'đêm' này ư? Là cái 'đêm' này ư!" Hỏng rồi, không lừa được rồi, đầu óc vẫn còn nhanh nhạy lắm, e là vừa rồi hầu hạ chưa được chu toàn? Phương Sanh Mạn cười xấu xa, Quan Vũ Mặc liền đưa tay nhéo nàng một cái, mà nàng cũng chẳng kêu đau, chỉ ôm lấy giai nhân mà xuống nước làm hòa: "Sao thế? Là ta hại bà chủ Quan lỡ mất đơn hàng mấy trăm lượng à?" Quan Vũ Mặc chỉnh lại chăn, lườm một cái đầy vẻ quyến rũ, mà Phương Sanh Mạn lại tiếp tục giở thói vô lại: "Đơn hàng lớn như thế, kẻ hèn này thực đền không nổi. Ta khéo tay lắm, có nghề thủ công, hay là dùng cái nghề thủ công này để hầu hạ nàng cả đời nhé?" Nói thế nào nhỉ? Hai mươi năm đầu sống dựa vào văn chương mực thước, phần đời còn lại sống dựa vào nghề thủ công? Không tệ. Không tệ... —— Hết chương 78 ——