Phiên ngoại 11

Quen biết Bùi Nghi suốt bấy nhiêu tháng ngày, Tư Nhàn ít nhiều cũng hiểu rõ tính khí của vị đại tiểu thư này. Cái gọi là thông báo hôn lễ kia, hiển nhiên chỉ là một cái cớ vụng về. Thế nhưng Tư Nhàn xưa nay vốn không giỏi làm khó người khác, càng chẳng bao giờ muốn làm khó người mà mình hằng để tâm. Cảm giác kinh ngạc chỉ thoáng qua trong tích tắc, cô đã nhanh chóng bình tĩnh lại để chấp nhận lý do mà đối phương đưa ra. "Tháng Mười Hai có lẽ tôi vẫn còn ở nước ngoài." "Tuy nhiên, đến lúc đó tôi sẽ sắp xếp công việc để về nước tham dự." Tư Nhàn gật đầu, đưa ra một lời khẳng định chắc chắn. Trong lúc nói chuyện, cô vô thức đưa tay phải ra định chạm vào đóa hoa nhài trắng muốt đang nở rộ, nhưng khi đầu ngón tay còn chưa kịp chạm tới cánh hoa, cô chợt nhận ra tay mình vẫn còn dính bùn đất nên lập tức rụt lại. Dù ở bất cứ đâu hay trong hoàn cảnh nào, cô luôn cố gắng giữ đúng chừng mực, tuyệt đối không gây phiền hà cho bất kỳ ai. Ngay cả với một đóa hoa cũng vậy. Cuộc trò chuyện của hai người nhanh chóng rơi vào im lặng. Bùi Nghi nhớ tới thỏi son mới tinh kia, năm đầu ngón tay nàng siết chặt, khiến chiếc túi xách bằng da nhỏ nhắn trong tay bị bóp đến biến dạng. Rõ ràng lòng đang khao khát được hỏi cho ra lẽ, nhưng khi mấp máy đôi môi, lời thốt ra lại chẳng liên quan gì đến tâm tư thật sự: "Lạc Chân và Ninh Nhu nói họ đã gọi cho cô nhưng không liên lạc được. Cô đổi số rồi sao?" "Ừm." Tư Nhàn không hề giấu giếm, nàng trực tiếp nói ra nguyên nhân: "Chuyện trước kia, có mấy bên truyền thông muốn tôi cung cấp tư liệu liên quan đến Ninh tiểu thư. Tôi đã từ chối rất nhiều lần nhưng họ vẫn không ngừng gọi điện quấy rầy, cực chẳng đã tôi mới phải đăng ký một số điện thoại khác." Vụ lùm xùm của Chu Như Quang vốn đã ảnh hưởng nặng nề đến công việc của Tư Nhàn. Nhưng Bùi Nghi không ngờ rằng, ngay cả khi đối phương đã ra nước ngoài, cô vẫn bị những phóng viên bất lương kia bám đuôi quấy nhiễu. Đây không phải lỗi của Tư Nhàn, nhưng với tư cách là con gái của Chu Như Quang, nàng vẫn cảm thấy mình phải có trách nhiệm thay cha bày tỏ sự hối lỗi. "Xin lỗi cô, lại khiến cô bị liên lụy rồi." Nói cho cùng, Tư Nhàn cũng chỉ là một người vô tội bị cuốn vào vòng xoáy thị phi này mà thôi. Chiếc quạt trần trên mái nhà quay tít, phát ra những tiếng "vù vù" khô khốc, càng khiến cái nóng của ngày hôm nay thêm phần oi bức. Tư Nhàn khẽ lắc đầu, trong lời nói của cô tuyệt nhiên không hề có nửa điểm trách cứ: "Đều đã qua cả rồi." Càng ở gần, Bùi Nghi lại càng cảm thấy Tư Nhàn của hiện tại so với chín tháng trước thực ra chẳng có bất kỳ thay đổi nào. Thấy Tư Nhàn xoay người đi vào trong nhà, nàng cũng bước nhanh theo sát phía sau. "Tôi nghe người ta nói, cô đã đăng ký làm nghiên cứu sinh của Tiến sĩ Lu? Chẳng phải trước đây cô nói sang bên đó là để công tác sao?" "Ừm, vốn dĩ dự định là vậy. Thế nhưng sư tỷ nói Tiến sĩ Lu có ấn tượng rất tốt về tôi, chị ấy khuyên tôi không nên bỏ lỡ cơ hội được học tập cùng ông ấy, vì vậy tôi đã nộp đơn xin làm nghiên cứu sinh. Còn về công việc, suốt nửa năm qua, thực tế tôi vẫn luôn thực tập tại tập đoàn Mỹ An." Những câu hỏi của Bùi Nghi cứ nối tiếp nhau không dứt. Tư Nhàn vẫn rất kiên nhẫn, đối phương hỏi gì, cô đều bình thản trả lời nấy. Đến lúc này, Bùi Nghi cuối cùng cũng đã hiểu tại sao áo khoác của Tư Nhàn lại xuất hiện ở văn phòng của Hạ Thương. Hóa ra, Tư Nhàn cũng đang thực tập tại Mỹ An. Trong lòng Bùi Nghi hiểu rõ, việc Tư Nhàn có được cơ hội công tác quý giá đến nhường này, chắc chắn ít nhiều đều có sự giúp đỡ từ Hạ Thương. Thế nhưng, để bước chân vào một tập đoàn cấp cao có tầm ảnh hưởng toàn cầu như Mỹ An, chỉ dựa vào quan hệ xã giao thôi là tuyệt đối không đủ. Điều quan trọng hơn cả chính là năng lực bản thân phải thực sự vững vàng, ít nhất phải vượt xa chín mươi lăm phần trăm những ứng viên cùng kỳ. Không thể phủ nhận, Tư Nhàn còn ưu tú hơn rất nhiều so với những gì mọi người hằng tưởng tượng. Chẳng trách trước đây Chu Như Quang luôn miệng khen ngợi cô, thậm chí thà hy sinh cả hạnh phúc hôn nhân của con gái cũng muốn giữ bằng được người tài như cô ở lại bên cạnh mình. Bùi Nghi mím môi, tâm tình vô cớ lại trầm trọng thêm mấy phần. Thấy nàng không tiếp tục lên tiếng, Tư Nhàn mới nhỏ giọng hỏi một câu: "Tam tiểu thư, lúc cô đến đây đã kịp dùng bữa chưa?" "Trong bếp vẫn còn canh hầm từ tối qua, giờ uống là vừa khéo." Bất kể Bùi Nghi tìm đến mình vì mục đích gì, những lễ nghi chiêu đãi cơ bản nhất cô vẫn không thể thiếu sót. Bùi Nghi ngẩng đầu, nhìn gương mặt Tư Nhàn vẫn còn đỏ ửng vì nắng gắt, nàng trầm mặc hồi lâu rồi mới nghẹn ngào đáp lại: "Đừng gọi tôi là Tam tiểu thư nữa." Tư Nhàn ngẩn người, phải mất vài giây sau mới phản ứng kịp, gương mặt cô nhất thời lộ rõ vẻ bối rối. Cô không biết nên gọi nàng thế nào cho phải, đành im lặng chờ đợi ý kiến từ phía đối phương. "Không gọi Tam tiểu thư, vậy tôi nên gọi cô là gì đây?" Vấn đề này, thực ra Bùi Nghi đã trăn trở từ lâu. Nhưng cho đến tận bây giờ, nàng vẫn chẳng thể tìm ra một đáp án thỏa đáng. Gọi cả họ lẫn tên "Bùi Nghi" thì nghe sao mà xa cách quá; còn gọi "Tiểu Nghi" như bao người khác thì lại thấy không hợp chút nào, dù sao nàng cũng lớn hơn Tư Nhàn một tuổi. Chẳng thể đưa ra câu trả lời, nàng đành đẩy vấn đề hóc búa này ngược trở lại cho đối phương: "Tùy cô, ngoại trừ 'Tam tiểu thư' ra, cô gọi tôi thế nào cũng được." Tư Nhàn chỉ biết khẽ gật đầu: "Tôi biết rồi." "Tôi đi múc canh cho cô nhé, cô ở đây đợi tôi một lát được không?" Vẫn là ngữ khí ôn nhu quen thuộc ấy. Bùi Nghi cảm thấy lòng mình trào dâng một nỗi ngượng ngùng khó tả, nhưng nàng vẫn khẽ khàng nói lời cảm ơn. Người dân trong thôn vốn quen thói ăn chung nồi, bàn ăn trong nhà Tư Nhàn cũng chỉ là kiểu bàn vuông bằng gỗ tử đàn cao lớn, đi kèm với bốn chiếc ghế dài. Nhà ít người nên ghế cũng chỉ còn lại hai chiếc, trông có vẻ đã nhuốm màu thời gian, tuy cũ kỹ nhưng chẳng hề dính một chút bụi trần nào. Trên mặt bàn được phủ một tấm lót nhựa trong suốt, bề mặt được lau chùi sáng bóng đến mức soi gương được. Có thể thấy, chủ nhân của ngôi nhà này là một người vô cùng ngăn nắp và sạch sẽ. Bùi Nghi vốn là tiểu thư thành thị, xuất thân phú quý nên mọi thứ từ ăn mặc đến chi tiêu đều cực kỳ cầu kỳ. Tư Nhàn đang phân vân không biết có nên sang nhà hàng xóm mượn một chiếc ghế mới hơn hay không, thì Bùi Nghi đã bước tới cạnh bàn. Chẳng một chút chần chừ, nàng chủ động kéo chiếc ghế dài ra rồi ngồi xuống, ngay cả chiếc túi xách hàng hiệu tinh xảo kia cũng được nàng tùy ý đặt lên mặt bàn gỗ. Tư Nhàn đứng sững tại chỗ, còn chưa kịp định thần lại thì đã thấy Bùi Nghi hơi nghiêng đầu, đôi môi cong lên nở một nụ cười rạng rỡ với mình: "Tôi đói rồi." Tài nghệ nấu nướng của Tư Nhàn thực ra cũng chỉ ở mức bình thường. Thế nhưng bát canh sườn nấu ngô mà cô bưng ra, Bùi Nghi vẫn đón lấy và chậm rãi thưởng thức một cách ngon lành. Giữa buổi trưa đứng bóng, nếu chỉ uống canh thôi thì chắc chắn là không đủ. Nếu chỉ có một mình, Tư Nhàn chỉ cần bát canh thịt kèm thêm chén cơm trắng là đã xong bữa. Thế nhưng hiện tại trong nhà đang có khách, cô tự nhiên không thể cứ thế mà tùy tiện ứng phó cho qua chuyện được. Bùi Nghi ngồi bên bàn ăn, chậm rãi húp từng ngụm canh. Dáng vẻ yên lặng và đoan trang của nàng vẫn luôn là hình ảnh thanh nhã vẹn nguyên trong ký ức của Tư Nhàn. Đó là một khung cảnh vô cùng bình yên. Tư Nhàn chẳng nỡ phá vỡ nó, nhưng lại không thể không lên tiếng: "Tôi đi mua thêm chút thức ăn, sẽ về ngay thôi." Giữa trưa là lúc ánh nắng gay gắt nhất, đáng lẽ ra nên ở nhà nghỉ ngơi mới phải. Bùi Nghi nghe vậy liền vội vàng đặt thìa xuống ngăn cản: "Không cần phiền phức thế đâu, tôi sắp no rồi." Tư Nhàn không đáp, chỉ khẽ lắc đầu. Chỉ qua một động tác nhỏ ấy thôi cũng đủ thấy sự kiên định của cô. Bùi Nghi thấy vậy, vốn định bảo mình cũng sẽ đi cùng, nhưng vừa nhìn nắng cháy ngoài kia, nàng đành từ bỏ ý định. Trời nóng thế này, một người đạp xe đã đủ vất vả, nếu yên sau còn thồ thêm một người trưởng thành thì lại càng nhọc nhằn hơn. Hà tất gì nàng phải tăng thêm gánh nặng cho Tư Nhàn làm chi? Nàng không khuyên ngăn nữa, lặng lẽ đứng dậy tiễn Tư Nhàn ra cửa, khẽ dặn một câu: "Chú ý an toàn." Bốn chữ bình thường ấy lại khiến sắc mặt của cả hai đồng thời biến đổi. Trong những ngày tháng đóng giả người yêu ở Hải Thị, mỗi lần Tư Nhàn rời khỏi Bùi gia, Bùi Nghi đều sẽ nói câu này trước mặt mọi người. Sự thân mật khi đó chẳng qua chỉ là màn kịch ân ái được dàn dựng công phu. Vậy mà chín tháng trôi qua, khi hồi tưởng lại, thứ còn sót lại chỉ là một vị cay đắng đến nghẹn lòng. Tư Nhàn đi một chuyến chưa đầy nửa giờ đã trở về. Cô mua rất nhiều thức ăn, và tất cả đều là những món mà Bùi Nghi yêu thích. "Trong phòng có điều hòa, tôi dẫn cô vào đó ngồi nghỉ, cơm nước xong xuôi tôi sẽ gọi cô." Bát canh trên bàn đã cạn từ lúc nào. Tư Nhàn đem bát vào bếp, rửa sạch tay rồi chuẩn bị dẫn Bùi Nghi vào phòng mình. "Nhiều món thế này thì làm đến bao giờ mới xong? Hay là tôi giúp cô một tay cho nhanh nhé?" Vị đại tiểu thư mười ngón tay chưa từng dính nước, cũng chẳng bao giờ bước chân vào bếp, nay lại chủ động đề nghị hỗ trợ. Tư Nhàn không cần suy nghĩ, trực tiếp từ chối ngay: "Trong bếp khói dầu nhiều lắm, sẽ làm bẩn váy của cô mất." Bùi Nghi nghe vậy bỗng khẽ mỉm cười, dường như nàng chỉ chờ cô nói ra câu ấy: "Không sao hết, vậy tôi đổi một bộ quần áo khác là được mà." Thay quần áo? Tư Nhàn thoáng ngẩn người không hiểu. Rõ ràng ngoài chiếc túi xách nhỏ mang theo bên mình, Bùi Nghi không hề có bất kỳ hành lý nào khác. Ngay cả ba chậu hoa kia cũng là nhờ người khác chuyển tới hộ nàng. Tư Nhàn còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã thấy Bùi Nghi lấy điện thoại ra gọi một cuộc. Đúng như dự đoán, chưa đầy ba phút sau, đã có người mang một chiếc vali tới. Chiếc vali không lớn, chỉ chừng hai mươi inch, trông chẳng chứa được bao nhiêu đồ đạc. Bùi Nghi vỗ nhẹ lên mặt vali, đuôi lông mày mơ hồ thoáng hiện ý cười. "Tôi có mang theo quần áo mà." Nghe qua, câu nói này dường như còn ẩn chứa một tầng ý tứ sâu xa khác. Tư Nhàn nhìn chiếc vali, rồi lại nhìn Bùi Nghi, nỗi nghi hoặc trong lòng càng lúc càng lớn. Cô rất muốn hỏi Bùi Nghi tại sao lại mang cả hành lý đến đây? Có phải nàng dự định ở lại không? Là ở lại một buổi chiều, hay là định nghỉ lại vài đêm? Có quá nhiều câu hỏi muốn thốt ra, nhưng cuối cùng lại chẳng lời nào thành tiếng. Sợi dây quan hệ mập mờ cứ thế dây dưa chẳng dứt, ai cũng không đủ can đảm để chủ động chọc thủng lớp giấy dán cửa sổ mỏng manh kia. Bùi Nghi không dám nói, Tư Nhàn chẳng dám hỏi. Trong trò chơi tình ái này, thái độ của cả hai lại thống nhất một cách bất ngờ: họ đều chọn cách giả vờ hồ đồ. Tư Nhàn cuối cùng vẫn là người thỏa hiệp. Những chuyện Bùi Nghi muốn làm, cô lúc nào cũng sẽ thỏa hiệp như thế... "Vào phòng tôi mà thay đồ." Bùi Nghi đi vào phòng, chiếc vali hành lý cũng theo đó mà được đưa vào theo. Nhà họ Tư chỉ có hai tầng, bà Tống Tiểu Hương ở tầng một, còn Tư Nhàn ở tầng hai. Lúc lên lầu, Bùi Nghi vốn định để người của mình chuyển chiếc vali lên tầng trên, nhưng Tư Nhàn đã sớm lên tiếng ngăn lại: "Để tôi." "Lần sau có đồ đạc gì muốn mang theo, cô cứ nói với tôi một tiếng là được, không cần phải phiền người ta đưa đến tận nơi đâu, tôi sẽ giúp cô mang lên." Chiếc vali hai mươi inch thực ra không quá nặng, Tư Nhàn chỉ cần một tay đã có thể xách bổng lên. Bùi Nghi nhìn bóng lưng cô xách hành lý lên lầu, bất giác lại nhớ đến cảnh cô vác bao ngô lúc nãy, ngay cả vành tai cũng bỗng chốc ửng hồng. Nàng vội vàng bước theo sau, lúc cất lời, trái tim vẫn còn đập loạn nhịp: "À... tôi biết rồi." Bùi Nghi không biết nấu nướng, nàng chỉ có thể đứng bên cạnh giúp cô rửa rau, bưng bê làm trợ thủ. Hai người cùng nhau bận rộn trong gian bếp nhỏ, cuối cùng cũng kịp dùng bữa trưa trước khi đồng hồ điểm hai giờ chiều. Giờ này nhiệt độ vẫn còn rất cao, thường phải đến tận bốn giờ chiều bên ngoài mới bắt đầu dịu mát. Nếu là ngày thường, Tư Nhàn chắc chắn đã tranh thủ nghỉ ngơi vào lúc này. Thế nhưng lần này Bùi Nghi đến mang theo bao điều lạ lẫm. Nàng vừa giúp cô nấu ăn, lại vừa đòi giúp cô làm việc đồng áng, tóm lại là hoàn toàn khác hẳn với một "Tam tiểu thư" trước đây. "Tôi nghe mọi người nói một mình cô làm không xuể. Tôi giúp cô không được sao?" "Đúng là tôi chưa từng làm những việc này, nhưng tôi có tay có chân mà, cô cứ dạy rồi tôi sẽ làm được thôi." "Trước đây lúc ở Hải Thị, cô đã giúp đỡ tôi rất nhiều, bây giờ... tôi cũng muốn giúp lại cô." Tư Nhàn cảm thấy vô cùng khó xử. Đôi bàn tay kia của Bùi Nghi vốn là để lướt trên những phím dương cầm, giờ lại đem đi làm việc chân tay nặng nhọc, sao cô nỡ lòng nào cho được? Nàng muốn từ chối, nhưng khi nhìn vào đôi mắt màu xám nhạt đang lấp lánh tia hy vọng của đối phương, cô thực sự không thể thốt ra nổi một chữ "Không". "Được rồi." "Có điều, nếu làm không nổi thì cô đừng có miễn cưỡng nhé." Bốn giờ chiều vừa điểm, hai người đúng giờ xuất phát. Tư Nhàn mang theo ba chiếc bao tải: hai cái lớn và một cái nhỏ. Khi hai người đang đứng dưới tán cây, vừa vặn có một cậu bé chừng mười tuổi từ ruộng ngô bên cạnh đi ra, trên tay cũng lỉnh kỉnh cầm một chiếc túi nhỏ. "Tư Nhàn, cô coi tôi là trẻ con đấy à?"