CHƯƠNG 11: Manh mối

Ngày thứ ba của tang lễ, họ hàng khách khứa đã tề tựu đông đủ, phải chuẩn bị hơn phân nửa số cỗ tiệc. Đám tang ở nông thôn thường không kéo dài như thế, nhưng nhà cụ bà có tiền, lại muốn làm cho thật phô trương, họ hàng thân thích phiêu bạt chân trời góc bể đều phải mời về cho bằng được. Hai ngày trước chỉ là mở đầu, tang lễ thực sự phải tính từ ngày thứ ba này. Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy đến từ rất sớm, chỉ sợ lát nữa đông người, việc cần làm lại không kịp. Tối qua bà Việt đi cùng mấy người con của Phương Ngọc đến từng nhà lạy tạ, sáng nay lại dậy từ sớm tinh mơ, không thể không nói là sức lực vô cùng dồi dào. Hôm qua Phương Tri Điềm bị đưa lên lầu xong thì không quấy phá gì thêm, cả người trông vô cùng bình thường, lại trở về làm cô bé ngoan ngoãn hiểu chuyện như trước. Nhờ vậy mà Phương Ngọc mới rảnh tay để lo liệu xong mấy việc này. Việc đến nhà hàng xóm lạy tạ đáng lẽ phải làm từ hôm qua hoặc hôm kia, quy củ không thể loạn, dù có trễ thời gian cũng không thể bỏ qua chuyện này được. Phương Hoài Duệ tranh thủ lúc vắng vẻ tìm gặp bà Việt, nhắc lại chuyện hai người đã hẹn hôm qua. Bà Việt đang bận tối mắt tối mũi. Hơn nữa, đồ đạc của một bà cụ qua đời thực sự cũng chẳng có gì gọi là di vật quan trọng, nên bà dứt khoát giao luôn chìa khóa cho Phương Hoài Duệ, chỉ dặn dò đừng làm xáo trộn đồ đạc bên trong. Phương Hoài Duệ thẳng thắn thừa nhận mình không rành mấy quy củ này, nên kéo Phương Chi Thúy đi cùng cho chắc. Bà Việt gật đầu đồng ý, vẻ mặt rõ ràng là yên tâm hơn hẳn. Nhưng khi Phương Hoài Duệ vừa bước đi được hai bước, bà lại nhắc nhở: "Bảo con bé Thúy đừng quên viết xong phong bì và câu đối, mấy ngày nữa là cần dùng rồi, còn hơn trăm cái chưa động bút đâu. Nếu trước ngày đưa tang một hôm mà không có là to chuyện đấy." Đã được Phương Chi Thúy phổ cập trước về các tập tục này, lần này Phương Hoài Duệ không hề tỏ ra bỡ ngỡ, chỉ gật đầu: "Vâng, đến lúc đó tôi sẽ viết cùng cô ấy. Tôi cũng từng luyện viết chữ Nhan thể, viết không tệ đâu." Không biết bà Việt nhớ ra chuyện gì, đột nhiên bật cười: "Mẹ của dì, từng gửi ảnh dì đạt giải thư pháp vào nhóm chat gia tộc, tôi xem qua rồi, viết đẹp lắm." Phương Hoài Duệ nghe vậy thì khựng lại, nhớ ra mẹ mình vốn là người thích khoe khoang. Coi nàng như bảo bối nâng niu trong lòng bàn tay, hễ nàng đạt được chút thành tích gì là bà lại phải đem đi khoe khoang với mọi người. Chuyện bà khoe trong nhóm chat gia đình ở quê thì quá đỗi bình thường, nàng đã quen đến mức chai lì rồi. Vì vậy, nàng chỉ hơi khựng lại một chút rồi bình thản đáp: "Ôi dào, mẹ tôi cứ hay nói quá lên, ngại chết đi được." Nói xong, nàng chào tạm biệt bà Việt, rồi đi tìm Phương Chi Thúy đang ngồi viết phong bì ở gian sảnh phụ, quơ quơ chùm chìa khóa trước mặt cô: "Lấy được rồi, đi thôi." Bên ngoài, tiếng pháo nổ không dứt, kéo theo đó là khói hương trong nhà cũng chưa từng tan. May mà hôm nay trời quang mây tạnh, ánh nắng chiếu rọi vào phòng, mới khiến bên trong không đến mức mịt mù chướng khí. Phương Chi Thúy ngồi trong đó một lúc đã quen. Bàn tay cầm bút lông sói của cô cực kỳ vững vàng, đợi viết xong nét cuối cùng mới đặt xấp phong bì xuống. Cô theo bản năng đưa tay phẩy phẩy làn khói trước mắt, nhưng cũng chỉ là phí công. "Xong rồi, chúng ta lên lầu thôi." Trước khi cụ bà qua đời, sức khỏe còn rất minh mẫn. Trên lầu dưới lầu cụ đều có phòng riêng, nhưng cụ lại thích ngủ trên lầu, lúc nhắm mắt xuôi tay cũng là nằm trong căn phòng trên lầu đó. Cho nên căn phòng dưới lầu mới trở thành nhà kho của đạo tràng, cũng chính là nơi cất giữ di vật ngày hôm qua. Căn nhà này trên lầu không giống như căn nhà mái bằng nhỏ bé của Phương Chi Thúy. Không có ban công, mà là những căn phòng tử tế với cửa sổ sát đất rộng rãi. Bên trong, gạo rải đầy trên sàn nhà, rải từ Đông, Tây, Nam, Bắc vào tận chính giữa, khiến người ta gần như không biết đặt chân vào đâu. Khác với cảnh khói lửa mịt mù bên ngoài, nơi đây chỉ thoang thoảng mùi đàn hương nhè nhẹ. Trên bàn trang điểm cũng đặt một bức ảnh thờ đen trắng, phía trước đặt một chiếc lư hương nhỏ, ba nén nhang cắm trên đó chỉ còn lại ba cái chân hương màu đỏ tía. Phương Chi Thúy đi tới, thắp lại ba nén nhang mới, vái ba vái, rồi mới nói với Phương Hoài Duệ: "Chúng ta bắt đầu tìm đi. Tìm những thứ có liên quan đến pho tượng thần." "Gạo rải trên đất ở các hướng Đông, Tây, Nam, Bắc và chính giữa tượng trưng cho sức khỏe, tài lộc, đường quan lộ và sự bình an, cố gắng đừng giẫm lên đấy." Phương Hoài Duệ gật đầu, đảo mắt nhìn quanh căn phòng một lượt. Căn phòng không lớn cũng không nhỏ, đồ vật chính chỉ có một chiếc giường, hai cái tủ quần áo và một cái bàn trang điểm kê sát cửa sổ. Người già thường thích tích trữ đồ đạc. Ngoài ra, cụ còn có một chiếc tủ lớn chuyên để đồ sưu tầm đặt đối diện bàn trang điểm. Giữa hai lớp kính lớn của chiếc tủ còn kẹp những tấm poster của các nữ minh tinh Hồng Kông thập niên 90. Bà Việt đã dám cho họ lên lầu, thì chắc chắn những thứ có giá trị bên trong đã được cất dọn sạch sẽ, cũng chẳng ngại hai người họ lục lọi. Phương Hoài Duệ đứng trước chiếc tủ lớn đựng đồ sưu tầm, dùng chìa khóa mở cánh cửa tủ. Bên trong cũng không có quá nhiều đồ, chỉ có vài xấp ảnh, một hộp kim chỉ, một hòm tem, và một số thứ lặt vặt khác. Món đồ duy nhất đáng chú ý là một pho tượng Bồ Tát đặt ở tầng trên cùng, màu trắng muốt, làm bằng thạch cao, trông giống như mua ở khu du lịch nào đó với giá hai mươi tệ. Nhà Phương Hoài Duệ ngày trước cũng có một cái, do nàng và mẹ mua làm quà lưu niệm trong một lần đi du lịch, sau khi mặc cả gãy lưỡi từ một trăm hai xuống còn hai mươi tệ, chủ quán mới "cắn răng" bán cho. Phương Hoài Duệ vừa cẩn thận ôm pho tượng Bồ Tát quay đầu lại, thì bất thình lình chạm mặt với một cái đầu người treo ngược ngoài cửa sổ. Cái đầu trừng trừng hai mắt, trên mặt bôi những vệt màu đỏ sẫm và trắng bệch, đang nhìn chằm chằm vào trong phòng. Nàng sợ đến thót tim, theo bản năng lùi lại một bước, tay run lên. Pho tượng Bồ Tát rơi tuột xuống đất, vỡ thành năm bảy mảnh. Toàn thân Phương Hoài Duệ lập tức toát mồ hôi lạnh. Nghe thấy tiếng động, Phương Chi Thúy vội vàng quay lại: "Sao vậy?" Phương Hoài Duệ hít một hơi thật sâu, đưa tay chỉ ra ngoài cửa sổ. Lúc này Phương Chi Thúy mới quay ra nhìn. Cô hơi nhíu mày, bước đến mở cửa sổ, một tay túm cái đầu bên ngoài lôi vào. Nhìn kỹ, hóa ra là một cái đầu làm bằng rơm, bên trên có đeo một chiếc mặt nạ. Cô đưa thứ đó cho Phương Hoài Duệ xem, giải thích: "Là mặt nạ kịch Na." *Kịch Na (傩戏 - Nuóxì): Một loại hình nghệ thuật diễn xướng dân gian mang đậm màu sắc tôn giáo, tín ngưỡng cổ xưa của Trung Quốc. Diễn viên thường đeo các mặt nạ gỗ mang hình dáng các vị thần linh, ma quỷ để thực hiện các nghi lễ xua đuổi tà ma, cầu phúc tống ôn. Phương Hoài Duệ chớp chớp mắt, không nói gì, chỉ rũ mắt nhìn những mảnh vỡ của pho tượng Bồ Tát trên sàn. "Quan Âm Bồ Tát phổ độ chúng sinh, từ bi hỉ xả, sẽ không so đo chuyện cô vô ý đâu." Phương Chi Thúy ngồi xổm xuống, nhặt từng mảnh thạch cao trên đất lên. "Cứ có cảm giác đây không phải điềm lành gì," Phương Hoài Duệ cười gượng gạo, "Trong mấy câu chuyện kinh dị, những kẻ làm vỡ tượng thần đâu có ai kết cục tốt đẹp." "Cô cũng nói rồi đấy, đó chỉ là truyện kinh dị, còn chúng ta đang ở hiện thực mà," Phương Chi Thúy nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng, mỉm cười, "Hơn nữa, còn có tôi ở đây cơ mà." Phương Hoài Duệ nắm chặt tay lại. Nàng vừa nhặt những mảnh vụn trên đất vừa đánh trống lảng: "Đây là mặt nạ kịch Na sao? Nhưng tôi nhớ nơi kịch Na thịnh hành nhất hình như đâu phải ở Hồ Nam nhỉ? Kịch Na ở khu vực miền Trung Hồ Nam hình như cũng không phổ biến lắm." Thực ra nàng cũng không nhớ rõ nơi thịnh hành nhất là ở đâu, lúc này chỉ nói chuyện dựa vào những ký ức mơ hồ hồi đi học để đánh trống lảng. Phương Chi Thúy giải thích: "Nước Sở thời cổ chuộng vu thuật, là một trong những cái nôi của kịch Na, nếu tính theo địa lý hiện nay thì chắc là khu vực Lưỡng Hồ và Giang Tây. Nhưng trong lịch sử, Hồ Nam đã trải qua vài đợt di dân lớn, nên văn hóa vu thuật cũng mai một đi nhiều. Hiện nay, kịch Na chủ yếu phân bố ở Tây Hồ Bắc, Nam Giang Tây, Tây Hồ Nam và Đông Nam Quý Châu, ở Hải Nam cũng còn bảo tồn, chứ ở Tương Đàm thì đúng là không phổ biến lắm." Cô trầm ngâm một lát: "Lần này mấy người được mời đến làm lễ đều là người quen cả, từ dàn nhạc cho đến đoàn kịch đều có. Thứ này chắc không phải là đồ từ bên ngoài mang đến đâu." Không phải đồ từ bên ngoài, vậy chỉ có một khả năng - đây là đồ của nhà cụ bà. Phần đầu bên dưới chiếc mặt nạ được làm bằng những cọng rơm bện lại, bên ngoài bọc một lớp vải mỏng, đường chỉ khâu rất đều, chắc là dùng máy khâu. Kích thước cái đầu rất vừa vặn với chiếc mặt nạ. Khi tháo mặt nạ ra, cái đầu rơm lộ rõ hai mảng màu khác biệt: phần bị mặt nạ che lấp thì màu nhạt hơn, còn phần không bị che thì bẩn hơn rất nhiều. Điều này chứng tỏ chiếc mặt nạ và cái đầu này đã gắn liền với nhau từ rất lâu, và cũng có dấu vết cho thấy nó chưa từng bị dịch chuyển. Phương Chi Thúy liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đó vẫn còn một sợi chỉ treo lủng lẳng. "Chúng ta lên sân thượng xem sao." Phương Hoài Duệ gật đầu đồng ý. Hai người lại men theo lối lên sân thượng. Cửa sân thượng bị khóa chặt, trên ổ khóa còn phủ một lớp bụi mờ, rõ ràng đã lâu không có ai lên đây. Phương Hoài Duệ lấy chìa khóa thử từng chiếc một, nhưng không cái nào mở được. Phương Chi Thúy lấy ra một sợi dây thép không biết đã thủ sẵn trong túi từ lúc nào, bước tới loay hoay vài cái. Ổ khóa kêu "cạch" một tiếng, mở ra nhẹ tênh. Phương Hoài Duệ ngẩn người nhìn cô. "Tôi đã bảo rồi, việc gì tôi cũng làm được mà." Phương Chi Thúy cười tủm tỉm. "Mở khóa cũng là nghề của tôi đấy. Ban ngày gọi một chuyến thì 68 tệ, ban đêm thì giá chót là 120 tệ, kiếm bộn tiền luôn." Phương Hoài Duệ: "..." Phương Hoài Duệ: "Cô đã đăng ký hồ sơ ở đồn công an chưa đấy?" Phương Chi Thúy: "Yên tâm, có hồ sơ đàng hoàng." Lúc này Phương Hoài Duệ mới thở phào nhẹ nhõm, theo cô bước ra ngoài. Tầm nhìn trên sân thượng rộng hơn hẳn. Ngôi nhà này cao ba tầng, sân thượng có thể tính là tầng thứ tư, từ đây nhìn xuống có thể thấy được mái bạt trắng của đạo tràng. Hai người đi đến vị trí phía trên phòng cụ bà. Phương Chi Thúy tìm một sợi dây thừng to bản phủ đầy bụi, buộc một đầu vào eo mình, đầu kia buộc chặt vào cột trụ, rồi từ mép tường giẫm lên mái hiên trèo xuống. Phương Hoài Duệ giữ chặt sợi dây cho cô đề phòng bất trắc, kiễng chân nhìn xuống. Giữa phòng cụ bà và mái hiên có một sợi dây thừng nối liền chặt chẽ. Cạnh sợi dây thừng còn có một cái hốc lõm vào, kích thước cũng tầm cỡ chiếc mặt nạ kịch Na trên tay nàng. Bình thường chắc hẳn chiếc mặt nạ này được giấu ở đây, bên dưới lại có mái hiên che khuất, nên cơ bản không ai nhìn thấy được. Phương Chi Thúy dùng kéo cắt đứt sợi dây thừng, tháo nút thắt cuộn trong hốc ra, thì phát hiện bên trong hốc còn có một cánh cửa nhỏ cỡ nắm tay! Phương Chi Thúy mở cánh cửa nhỏ, thò tay vào trong mò mẫm. Cảm giác thô ráp, lởm chởm. Khi lôi được thứ đó ra, cô mới phát hiện đó là một cái đầu người nhỏ xíu làm bằng gốm sứ. Bên trên nó bọc một lớp bùn và rêu xanh dày đặc, nhất thời không thể làm sạch ngay để nhìn rõ được khuôn mặt thật. Thò tay vào sâu hơn thì không còn gì nữa. Cô xoay người trèo trở lại sân thượng, giơ cái đầu nhỏ trên tay cho Phương Hoài Duệ xem. "Chúng ta quay lại phòng dưới lầu đi." Đến nước này thì mọi việc cũng không tính là dậm chân tại chỗ. Cả buổi sáng, họ cứ việc ru rú trong phòng cụ bà mà tìm manh mối. Hơn nữa, người đến bên dưới ngày càng đông, cả khoảng sân đã trở nên huyên náo, chẳng ai rảnh rỗi mà lên đây ngó nghiêng. Phương Chi Thúy xách một xô nước vào phòng. Hai người ngồi bệt xuống đất, định bụng vừa rửa sạch cái đầu nhỏ kia, vừa tiện thể gắn lại pho tượng Bồ Tát bị Phương Hoài Duệ làm vỡ. Việc gắn tượng thì Phương Chi Thúy lo. Phương Hoài Duệ bưng nửa chậu nước, cầm cái đầu nhỏ, lẳng lặng dùng bàn chải nhỏ quét lớp bụi đất bám trên đó đi. Lớp rêu xanh bám rất chắc trên mặt tượng. Phương Hoài Duệ đang mải nghĩ ngợi, nên lúc cọ rửa cũng không để ý lắm, dùng tay chà xát mạnh, khiến bề mặt gốm sứ dần lộ ra. Mãi đến khi tay chạm vào bề mặt phát ra tiếng "két két", nàng mới theo bản năng cúi đầu xuống, và vừa vặn đối mặt với cái đầu nhỏ trên tay giờ đã hiện rõ khuôn mặt. Đồng tử nàng co rụt lại, suýt nữa ném văng thứ trên tay đi. Cái đầu này... giống hệt cái đầu của pho tượng Bồ Tát bị trói mà họ vớt được dưới hồ hôm qua! Bị đôi mắt quỷ dị kia nhìn chằm chằm ở khoảng cách gần, Phương Hoài Duệ bỗng dâng lên một cảm giác khó chịu. Cùng lúc đó, bên tai vang lên tiếng vật nặng rơi vỡ loảng xoảng. Nàng kinh hãi quay đầu lại, thì thấy pho tượng Bồ Tát vừa nãy vẫn còn có thể cứu vãn được, nay đã bị đập nát vụn trên mặt đất. Trên gương mặt Phương Chi Thúy hiếm khi hiện lên vẻ nghiêm trọng. Cô nhìn Phương Hoài Duệ, nói: "Trong tượng Bồ Tát có giấu thứ gì đó."