CHƯƠNG 12: Rừng trúc

Phương Hoài Duệ suýt chút nữa không hiểu nổi câu nói này. "Bên trong tượng Bồ Tát có giấu thứ gì đó." Có thể là thứ gì mà khiến Phương Chi Thúy phải nghiêm túc như vậy? "Bên trong có thứ gì đó" có phải ngụ ý rằng pho tượng này không phải là hàng mua ở khu du lịch như nàng nghĩ, mà rất có khả năng là chính chủ nhân của nó đã tự tay bỏ thứ gì đó vào trong rồi mới làm ra pho tượng này? Phương Chi Thúy ngồi xổm xuống, bới trong đống bột thạch cao, lôi ra một nhúm tóc đã được làm thành tiêu bản, một chiếc khóa trường mệnh nhỏ và vài chiếc lá trúc đã khô cong. Trên chiếc khóa trường mệnh có khắc chữ mờ mờ, nhưng nhìn không rõ, đã nhòe thành một mảng, rõ ràng là đã trải qua năm tháng rất lâu. Nhúm tóc cũng khô quắt tương tự, thậm chí có thể dễ dàng bẻ gãy. Còn mấy chiếc lá trúc thì dính chặt vào khóa trường mệnh, là loại lá cây bình thường nhất, sau núi đâu đâu cũng có. "Đây không phải chữ giản thể," Phương Hoài Duệ tỉ mỉ sờ lên những hoa văn trên khóa trường mệnh. Nàng lấy một chiếc cọ nhỏ, cẩn thận phủi sạch lớp bụi bám trên đó. Chiếc khóa được làm bằng bạc. Phần chữ khắc có lẽ đã bị nung qua nhiệt độ cao nên một phần đã chảy ra, dính liền vào thân khóa. Phương Hoài Duệ suy nghĩ một lát, rồi lấy điện thoại ra chụp một tấm ảnh, gửi cho giáo sư hướng dẫn và mấy học tỷ của mình. Đại học nàng học chuyên ngành Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc, sau khi tốt nghiệp thì thi cao học, vẫn theo chuyên ngành cũ, đi theo giáo sư chuyên nghiên cứu về văn tự học Hán ngữ cổ đại và phương ngữ. Mấy chữ này nàng không dám chắc, nhưng gửi cho giáo sư và các học tỷ thì biết đâu lại có manh mối. Nàng lần lượt gửi tin nhắn thoại cho từng người, giọng điệu phần nhiều là thân mật, có chút nũng nịu. Rất nhanh sau đó đã có người trả lời. Người trả lời là chị cả trong nhóm nghiên cứu sinh của nàng. "Chị đang dạy thay cho sếp đây, lát nữa xem giúp em nhé. Sếp chắc không có thời gian trả lời tin nhắn của em đâu, cô đang dẫn mấy đứa khóa trên ra Bắc Kinh dự hội thảo, mấy ngày nay bận lắm." Chị cả đã lên tiến sĩ, gia thế không tầm thường, học ngành này không phải vì công việc mà hoàn toàn vì đam mê, năng lực chuyên môn thì khỏi phải bàn. Giáo sư không có ở đây nhưng có chị cả trả lời, Phương Hoài Duệ cũng thấy yên tâm phần nào. Phương Chi Thúy đứng bên cạnh chờ nàng nói chuyện xong, trên mặt không lộ vẻ tò mò, chỉ im lặng cất mấy chiếc lá trúc vào một chiếc túi ni lông mang theo người. "Chúng ta đi thôi." Phương Hoài Duệ đang ngồi bệt dưới đất ngẩng đầu lên: "Không tìm thêm xem ở đây còn manh mối gì nữa à?" "Đã tìm hết rồi, không cần thiết." Phương Chi Thúy chỉ vào chiếc tủ quần áo đối diện. "Tủ quần áo đã bị lục tung từ lâu. Trang sức quý giá của người già đều để ở bàn trang điểm và trong tủ, dì Ngọc đã dọn dẹp xong hết rồi, không còn gì để xem đâu. Ảnh trong ngăn kéo bàn trang điểm tôi đều bỏ vào túi rồi, về xem sau cũng được." Phương Hoài Duệ ngơ ngác, hoàn toàn không nhớ ra Phương Chi Thúy đã làm xong những việc này từ lúc nào. Nàng chỉ vịn vào tay cô để đứng dậy, phủi phủi lớp vôi vữa dính sau mông. "Vậy còn chỗ này?" Nàng nhìn xuống nền nhà hỗn độn. "Không sao," Phương Chi Thúy cầm một cây chổi, quét hết chỗ vôi trên mặt đất vào một chiếc túi ni lông lớn khác. Sau khi gói ghém xong xuôi, cô hất cằm về phía nàng: "Đi thôi, xuống ăn chút gì đã, tôi phải về hỏi dì Triết xem trước kia cụ bà có từng hát kịch Na không." Hỏi bà Việt không đủ chắc chắn, lỡ bà ấy hỏi ngược lại tại sao các cô lại hỏi chuyện đó thì lại phải bịa chuyện giải thích một hồi. Trong lòng Phương Chi Thúy tin tưởng dì Triết hơn. Dù sao dì Triết trước nay vẫn là "cái loa phường" của làng, chuyện cũ gì dì cũng biết. Cô tỉ mỉ giải thích cho Phương Hoài Duệ nghe, khiến nàng bất giác thở dài. Phương Chi Thúy: "Thở dài cái gì?" Phương Hoài Duệ ủ rũ: "Rõ ràng là chuyện của tôi, nhưng so với cô, tôi thấy mình vô dụng quá." Phương Chi Thúy nghe vậy bật cười: "Lĩnh vực cô không giỏi tại sao lại phải so với lĩnh vực tôi giỏi? Nếu nói như vậy, một người học hết cấp ba như tôi có phải nên tự ti trước một nghiên cứu sinh như cô không?" "Đó không phải là một chuyện," Phương Hoài Duệ mím môi. Thật ra nàng muốn hỏi xem mình nên báo đáp Phương Chi Thúy thế nào, nhưng nghĩ đến việc bản thân bây giờ đến làng còn không ra được, chuyện của mình mà truyền ra ngoài có khi còn cung cấp tư liệu sống cho ba kỳ của chương trình "Khám Phá Khoa Học", nàng lại thấy nản lòng. Hai người vừa đi vừa trò chuyện xuống dưới lầu. Tiệc cỗ dưới lầu đã được bày ra dài hơn chục mét, trông vô cùng hoành tráng. Tiếng khóc than trong linh đường cũng tạm ngưng, chỉ còn lại tiếng nhạc cụ dân gian réo rắt. Nào là nhị hồ, kèn xô-na, sáo bầu, não bạt đều có đủ cả, tiếng gõ gõ đập đập ngược lại làm cho nơi này có vẻ náo nhiệt hơn. Phương Chi Thúy dẫn Phương Hoài Duệ đến một bàn cỗ vắng người. Phương Ngọc rất coi trọng thể diện, nên các món ăn bày ra cũng vô cùng phong phú. Chưa kể đến ba món cơ bản là gà, vịt, cá, các món xào và món chính khác cũng không thiếu. Riêng món thịt kho tàu mỗi bàn đều có hai bát, nước dừa, nước xoài, bia bọt càng không thể thiếu. Hai người ngồi vào bàn này vừa lúc có một người gói đồ ăn mang về. Các cô lấy bát đũa ngồi xuống một góc, không có ai chú ý, cả hai cũng không muốn nói chuyện. Mấy ngày nay gặp phải quá nhiều chuyện kỳ lạ và bí ẩn, trước khi làm rõ mọi chuyện, Phương Hoài Duệ thật sự không có tâm trạng nói chuyện, chỉ cảm thấy cái mạng nhỏ của mình đang ngàn cân treo sợi tóc. Không lâu sau, một bà cụ tóc tai bù xù lén lút đi tới, ngồi xuống vị trí xa hai người nhất trên bàn, rồi lập tức xé một cái đùi gà lớn ngấu nghiến. Bà ăn rất nhanh, chẳng mấy chốc đã nhồm nhoàm đầy mỡ. Phương Hoài Duệ liếc nhìn sang, tức thì mất hết cả khẩu vị. Phương Chi Thúy múc cho nàng một bát canh gà, nhẹ giọng nói: "Mấy ngày tang lễ chính thức này đều phải đối phó với những người ăn xin. Thực ra đó là những người thất nghiệp, lang thang trong làng đến ăn chực, mình không thể từ chối được. Chỗ bia này chính là chuẩn bị cho họ đấy." "Nhưng mà bà cụ này," cô nói đến đây thì dừng lại, "đầu óc có chút vấn đề. Lúc tôi sinh ra thì bà đã điên điên khùng khùng rồi, điên ở trong làng mấy chục năm nay, có họ hàng với nhà dì Ngọc, tính ra là chị họ của dì ấy. Mỗi ngày bà cứ đi lang thang khắp làng, nhưng cũng không gây sự với ai. Người nhà bà cũng rất ghê gớm, không cho ai trong làng bắt nạt bà, nên sống cũng coi như tự tại, không cần để ý đến ánh mắt của người khác." Phương Hoài Duệ nghe vậy bèn chống cằm nhìn sang bà cụ kia. Không hiểu sao, đối phương lại ngẩng đầu lên từ trong đống đồ ăn và nhìn thẳng vào mắt nàng. Nàng giật mình, rồi ngay sau đó trấn tĩnh lại, thân thiện mỉm cười với đối phương. Bà cụ kia cũng thuộc dạng dễ bắt chuyện, thấy Phương Hoài Duệ thì mắt sáng rỡ lên, vội vàng nhích từng chút một lại gần: "Cô em này, hình như tôi gặp ở đâu rồi thì phải?" Phương Chi Thúy có chút bất đắc dĩ: "Phương Thanh Nguyệt, bà lại nhập vai Giả Bảo Ngọc trong Hồng Lâu Mộng đấy à?" "Tôi không có nhập vai," Phương Thanh Nguyệt có chút không vui. "Tôi thật sự cảm thấy tôi đã gặp cô em này rồi." Phương Chi Thúy nhắc nhở: "Tuy bây giờ bà đã 68 tuổi, nhưng theo vai vế thì bà phải gọi cô ấy một tiếng dì đấy." "Đúng đúng đúng, chính là dì," Phương Thanh Nguyệt vỗ đầu. "Trước kia lúc tôi gặp dì ấy cũng gọi là dì mà!" "Cả cái làng này bà chỉ gọi một người là dì, đó là chủ nhân của bữa tiệc hôm nay." Phương Chi Thúy nhíu mày. "Trí nhớ của bà lại lộn xộn nữa rồi à?" "Đúng nhỉ!" Phương Thanh Nguyệt bừng tỉnh. "Vậy cô ấy không phải dì cả của tôi, dì cả của tôi mấy hôm trước chết rồi, mẹ tôi bảo thế." Thấy bà ta cuối cùng cũng hiểu ra, Phương Chi Thúy mỉm cười. Nhưng ai ngờ giây tiếp theo, cô lại không cười nổi nữa. Phương Thanh Nguyệt hạ giọng, nói với hai người: "Tôi nhớ ra rồi, trước khi chết dì cả có nói với tôi một bí mật, bảo tôi nói lại cho hai người." Tay cầm đũa của Phương Hoài Duệ khựng lại. "Bà có chắc là chúng tôi không?" "Chính là hai người," Phương Thanh Nguyệt rất chắc chắn. "Nhưng mà bí mật đó là gì thì tôi quên mất rồi. Vốn dĩ mấy hôm trước tôi đã định đến nói cho hai người, nhưng tôi đi làm một việc khác mà dì cả giao, nên không kịp qua." Phương Chi Thúy gõ gõ mặt bàn, sắc mặt trở nên nghiêm túc hơn: "Phương Thanh Nguyệt, bà nhìn cho rõ, bà còn nhớ tôi là ai không?" Phương Thanh Nguyệt lườm cô một cái: "Tôi đương nhiên nhớ, con nhóc nhà bà Triết chứ gì, mày còn phải gọi tao một tiếng cô đấy, lớn nhỏ không biết." "Đây là em gái của dì cả phải không, vốn dĩ người phải đến là dì út của dì cả, bà xem tôi nói có đúng không?" Lúc này, ánh mắt bà ta trở nên trong sáng hơn vài phần. Phương Chi Thúy đối diện với bà, thế mà lại thật sự cảm nhận được sự nghiêm túc của bà. Những lời trên tuy vẫn lộn xộn, nhưng mấy câu cuối lại rất có logic, có trật tự, hơn nữa còn có thể giải thích rõ ràng mối quan hệ họ hàng phức tạp như vậy. Đặc biệt là sau khi Phương Chi Thúy gọi thẳng tên bà, thần sắc của Phương Thanh Nguyệt câu sau lại càng kiên định hơn câu trước. Dì Triết từng nói với cô rằng, khi gặp người đầu óc không tỉnh táo, phải gọi thẳng tên của họ, vì vậy mỗi lần gặp Phương Thanh Nguyệt cô đều làm như vậy, về cơ bản gọi ba bốn lần là bà có thể tỉnh táo lại trong một thời gian ngắn. Chỉ là lần này, lời nói của Phương Thanh Nguyệt lại vừa đúng lúc chạm đến điểm nhạy cảm của hai người, nên cô mới phải thử thêm mấy lần. Ánh mắt Phương Chi Thúy khẽ lóe lên, cô và Phương Hoài Duệ liếc nhìn nhau, rồi hạ giọng hỏi: "Vậy bà nói xem, bà đã làm chuyện gì mà không kịp qua đây?" Bí mật mà cụ bà căn dặn trước khi chết, Phương Thanh Nguyệt đã nói là quên rồi, vậy tạm thời không có khả năng đột nhiên nhớ lại. Nhưng Phương Chi Thúy và Phương Hoài Duệ có thể dẫn dắt để bà từ từ nhớ lại. Phương Thanh Nguyệt bĩu môi: "Tôi xuống nước." "Xuống nước?" "Đúng vậy, dì cả có thứ gì đó chưa đặt lên được, bà bảo tôi tối hôm trước xuống nước lấy đồ, kết quả tôi bị cảm, bị mẹ tôi nhốt ở trong nhà cả ngày, hôm nay mới cho ra ngoài." Phương Hoài Duệ ý thức được điều gì, vội vàng hỏi: "Bà xuống nước lấy cái gì?" "Rong chứ gì," Phương Thanh Nguyệt nói. "Dì cả bảo tôi tìm lúc nào đó cắt hết rong dưới ao nhà bà, để báo đáp, cá trong đó đều cho tôi hết. Nhưng mà tối hôm đó tôi mệt quá, nên không bắt cá." "Vậy rong đâu?" Phương Chi Thúy phát hiện có điều không đúng. Dưới ao có không ít rong, cắt hết trong một đêm là có thể, nhưng dù để ở đâu cũng là thứ dễ thấy. Làng Phương gia chỉ lớn có vậy, ao nước xảy ra chuyện kỳ lạ thì đã sớm đồn khắp làng, nếu thật sự là Phương Thanh Nguyệt làm, người nhà bà ta có thể không biết mà không nói cho các cô sao? Phương Thanh Nguyệt sờ cằm, dường như đang hồi tưởng, nhưng lần này bà không quên: "Ở sau núi chứ đâu, trước kia dì cả có đồ gì quý giá đều giấu ở sau núi. Tôi còn tưởng bà ấy định chôn mình ở sau núi nên chuẩn bị trước, kết quả mẹ tôi nói lần này bà ấy không chôn ở sau núi." ...Sau núi! Ánh mắt Phương Hoài Duệ trở nên trống rỗng, nàng từ từ dời tầm mắt về phía ngọn núi sau lưng toàn là tre trúc. Không hiểu sao, hơi thở trong lồng ngực lại dần dần thả lỏng. Ngàn vạn mối tơ vò, cuối cùng cũng có một manh mối. Không chỉ là sau núi. Nếu Phương Thanh Nguyệt không bịa chuyện, vậy điều đó chứng minh một sự thật không thể chối cãi - tất cả những gì nàng đang trải qua, thật sự đều liên quan đến cụ bà đã khuất.