CHƯƠNG 31: Gia phả

Tiếng hét thất thanh của Phương Hoài Duệ là do nàng vô tình đá đổ chậu tắm, rồi trượt chân ngã sóng soài trong phòng tắm. Sàn phòng tắm nhà Phương Chi Thúy được lát một lớp gạch men khá dày, chỉ cần sơ sẩy một chút là trơn trượt như chơi. Nhưng nguyên nhân sâu xa lại bắt nguồn từ chính bản thân Phương Hoài Duệ. Một cơn đau thắt đột ngột nhói lên trong lồng ngực nàng. Cơn đau này, nàng đã từng nếm trải. Khoảnh khắc nàng bước lên quốc lộ, cái giây phút gần như ngạt thở ấy, lồng ngực nàng cũng từng nhức nhối y hệt thế này. Nàng như bị ai đó bóp nghẹt cổ họng, không thể thốt ra nửa lời, chỉ biết vô vọng ôm lấy ngực. Tay kia quờ quạng trong không trung, cho đến khi vùng vẫy đá đổ chiếc chậu tắm, trượt chân ngã nhào xuống đất, tiếng thét kinh hoàng mới bật ra khỏi miệng. Phương Hoài Duệ ngồi bệt dưới sàn, thở hồng hộc. Chẳng rõ là nước hay mồ hôi đang lăn dài trên sống mũi nàng. Nàng suýt nữa thì quên bẵng đi sự bất thường của cơ thể mình. Giờ phút này, nó quay lại nhắc nhở nàng rằng: ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến ngôi làng này và chạm trán với những điều kỳ quái, ngực nàng đã âm ỉ đau, chỉ là lúc đó chưa rõ ràng mà thôi. Nhưng tại sao hôm nay cơn đau lại bùng phát dữ dội đến vậy? Hai thái dương Phương Hoài Duệ giật liên hồi, đau nhức đến mức nàng gần như không thể suy nghĩ. Qua lớp kính mờ, bóng dáng Phương Chi Thúy hiện ra lờ mờ, kèm theo tiếng gõ cửa. "Phương Hoài Duệ, cô sao thế?" Phương Hoài Duệ cắn môi: "Tôi không sao." Nàng muốn chống tay vào vật gì đó để tự đứng lên, nhưng lại phát hiện chân tay bủn rủn, chẳng còn chút sức lực nào. Bộ quần áo dính máu vừa cởi ra vẫn vắt trên giá, khiến phòng tắm sặc sụa mùi máu tanh lợm giọng. Phương Hoài Duệ đành cố sức vơ lấy chiếc khăn tắm quấn chặt người, rồi yếu ớt cầu cứu Phương Chi Thúy vẫn chưa rời đi: "Tôi vừa bị ngã, không đứng dậy được. Phiền cô vào đỡ tôi một tay được không? Tôi không khóa cửa." Nghe vậy, Phương Chi Thúy vặn tay nắm cửa bước vào. Hơi nước mù mịt chưa kịp tan, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi. Ánh mắt Phương Chi Thúy ngưng lại, vội vàng ngồi xổm xuống cạnh Phương Hoài Duệ, quan sát nàng từ đầu đến chân: "Cô không bị thương chứ?" Cả người Phương Hoài Duệ ướt sũng. Nàng lắc đầu: "Tôi không sao, mùi máu là từ quần áo bốc ra đấy." Lúc này Phương Chi Thúy mới xốc nách, dùng sức đỡ nàng đứng lên. Tóc Phương Hoài Duệ bết dính vào bờ vai và cánh tay để trần. Phương Chi Thúy đưa một tay gạt mấy lọn tóc cho nàng, chạm vào làn da lạnh toát. Cánh tay Phương Hoài Duệ mềm mại, đầy đặn, chắc do khung xương nhỏ nên ấn nhẹ một chút là lõm xuống, chẳng có chỗ nào để tì lực. Phương Chi Thúy rất hiếm khi tiếp xúc thân mật với người đồng trang lứa thế này, huống hồ Phương Hoài Duệ gần như tựa hẳn vào lòng cô, cần cô dìu đỡ. Điều này khiến Phương Chi Thúy có chút lóng ngóng, hiếm thấy. Phương Hoài Duệ khẽ nhíu mày, kéo tay còn lại của cô vòng qua eo mình: "Cô ôm chặt một chút, nếu không tôi không mượn lực được." Phương Chi Thúy luống cuống gật đầu, ngoan ngoãn ôm eo dìu nàng ra ngoài, đồng thời cố tình đánh lạc hướng: "Sáng mai chúng ta sang nhà Phương Thanh Nguyệt một chuyến đi." "Được thôi," Phương Hoài Duệ rõ ràng cũng đang thất thần. "Đến hỏi chuyện mẹ bà ấy à? Tôi nên xưng hô thế nào cho phải nhỉ?" "Cô với bà ấy coi như ngang hàng, cứ gọi một tiếng chị hoặc gọi cụ bà cũng được," Phương Chi Thúy nhẹ giọng đáp. Phương Hoài Duệ hững hờ ừ à. Cuối cùng Phương Chi Thúy vẫn che giấu giúp Phương Thanh Nguyệt một phần sự thật, chỉ nói rằng chính mình là người đầu tiên phát hiện ra vết bớt trên bụng cái xác. "Vậy sao lúc nãy cô không nói?" Phương Hoài Duệ vốn rất thông minh. Nàng nghiêng đầu nhìn Phương Chi Thúy, đùa: "Sợ tôi tiếp nhận quá nhiều thông tin cùng lúc sẽ bị sốc, nên cố tình đợi tôi tắm rửa sạch sẽ, thư giãn xong mới kể à?" Phương Chi Thúy hùa theo: "Đúng thế, sợ lúc tắm cô lại suy nghĩ lung tung. Bản thân tôi cũng cần phải xâu chuỗi lại mọi việc cho kỹ, kẻo lại nói không rõ ràng." Phương Hoài Duệ ném cho cô một cái nhìn ẩn ý, nhưng cuối cùng không nói gì thêm, chỉ gật đầu: "Vậy mai chúng ta đến tìm mẹ Phương Thanh Nguyệt trước. Nếu bên đó không có manh mối gì, chúng ta lại đi hỏi thăm mấy đồng nghiệp của cô xem sao?" "Được thôi." Phương Chi Thúy mỉm cười. Hai người chạm mắt, trong đáy mắt đều ánh lên sự thấu hiểu. Phương Hoài Duệ thừa biết Phương Chi Thúy chắc chắn có điều giấu giếm, nhưng nàng không gặng hỏi, bởi nàng tin rằng Phương Chi Thúy sẽ không làm hại mình. Phương Hoài Duệ là một cô gái rất khéo léo trong giao tiếp, biết cương nhu đúng lúc, không bao giờ khiến người khác cảm thấy bị mạo phạm, và luôn biết cách tạo đường lùi cho đối phương một cách tự nhiên nhất. Có những chuyện không cần phải nói toạc móng heo, hai bên tự hiểu trong lòng là đủ. Ngoài phòng khách, Phương Thanh Nguyệt đã nằm ườn trên sô pha ngáy o o. Than Đá cuộn tròn dưới chân bà ta, thấy hai người đi ra thì ngóc đầu lên nhìn một cái, hắt hơi một tiếng rồi lại lười biếng gục đầu xuống ngủ tiếp. "Cô lên lầu ngủ trước đi," Phương Chi Thúy nhẹ giọng nói. Được Phương Chi Thúy dìu vào phòng, lưng vừa chạm xuống lớp nệm êm ái, Phương Hoài Duệ cảm thấy toàn thân như được giải thoát, chỉ hận không thể chìm ngay vào giấc ngủ ngàn thu không tỉnh. Trần nhà trắng toát, chỉ có góc phòng vương vài sợi tơ nhện mỏng manh. Căn phòng này Phương Chi Thúy ít dùng, nên dù có dọn dẹp cũng khó tránh khỏi sơ suất. Nếu là bình thường, Phương Hoài Duệ chắc chắn sẽ tự tay quét sạch đám tơ nhện đó. Nhưng lúc này, nàng chẳng còn chút sức lực nào, mắt vừa nhắm lại là chỉ muốn ngủ ngay lập tức. Đến tóc nàng cũng chẳng buồn sấy, quần áo cũng lười thay, chỉ xua tay nói lời cảm ơn Phương Chi Thúy. Phương Chi Thúy thấy thế không ổn, bèn lôi nàng dậy bắt sấy tóc cho bằng được. Đôi bàn tay phụ nữ mềm mại và cẩn thận đến bất ngờ. Đối với mái tóc tơ mềm mại của Phương Hoài Duệ, Phương Chi Thúy nâng niu đến mười hai phần. Đợi đến khi sấy khô và chải chuốt gọn gàng cho nàng xong xuôi, cô mới đẩy cửa bước ra ngoài. Phương Hoài Duệ nằm thả lỏng trên giường. Cuối cùng nàng cũng có thể an tâm nhắm mắt. Nhưng những chuyện xảy ra mấy ngày qua cứ như một cuốn phim tua chậm, lặp đi lặp lại trong đầu nàng. Đặc biệt là khoảnh khắc cái xác đứt lìa cổ nổ tung, ấn tượng quá đỗi sâu sắc, cứ kéo Phương Hoài Duệ trở lại khung cảnh kinh hoàng đó, không sao dứt ra được. Cơn đau ngực đến nhanh mà đi cũng nhanh, giờ chỉ còn lại cảm giác nhói nhẹ, hoàn toàn có thể lờ đi được. Hai ngày nữa là đưa tang, trong lòng Phương Hoài Duệ dâng lên một nỗi lo âu. Nàng không rõ nguyên nhân những cơn đau thắt tim của mình, nhưng luôn có dự cảm nó liên quan đến thời điểm diễn ra tang lễ. Cơn đau ngày một dữ dội dường như đang chứng minh cho suy đoán của nàng, phủ lên tâm trí một lớp sương mù u ám. Bao nhiêu bề bộn trong đầu, nghĩ ngợi miên man, cuối cùng Phương Hoài Duệ cũng chìm vào giấc ngủ. Và lần này, vẫn là một đêm không mộng mị. Phương Hoài Duệ đánh một giấc say sưa đến sáng, lúc tỉnh dậy thế mà lại thấy tinh thần sảng khoái đến lạ. Nàng cử động chân tay một chút, phát hiện mình đã có thể vận động linh hoạt trở lại, sự mệt mỏi rã rời đêm qua đã bay biến quá nửa. Từ nhỏ sức khỏe Phương Hoài Duệ vốn không được tốt, ốm đau uống thuốc là chuyện như cơm bữa, dẫu chỉ là cảm mạo xoàng cũng phải dăm ba ngày mới khỏi. Nàng nắm chặt rồi lại xòe bàn tay ra, cảm nhận sức mạnh truyền đến từ cánh tay. Tuy không lớn, nhưng rất chân thực. Nàng bắt đầu nhận ra sự bất thường. Lần trước sau khi rơi xuống nước, nàng nghỉ ngơi chưa đến một ngày đã khỏe re, chẳng hề có dấu hiệu viêm phổi hay nhiễm trùng gì sất. Khỏi bệnh có phải hơi nhanh quá không? Giống như lúc này vậy, nàng hồi phục nhanh đến mức khó tin. Nhưng những cơn đau thắt ngực vô cớ lại là sự thật hiển nhiên. Điều này khiến nàng tự hỏi, liệu có phải mình đang phản ứng thái quá, chuyện gì cũng nghĩ theo chiều hướng kỳ quái, tà môn? Những nghi hoặc kỳ lạ ấy bị Phương Hoài Duệ nén sâu vào đáy lòng. Nàng quyết định sẽ tiếp tục theo dõi tình trạng cơ thể mình thêm một thời gian nữa. Dưới lầu, Phương Chi Thúy và Phương Thanh Nguyệt đã dậy ăn sáng. Thấy Phương Hoài Duệ bước xuống, cục than đen Than Đá lạch bạch chạy tới cọ cọ vào chân nàng ra vẻ thân thiết. Phương Hoài Duệ vuốt ve đầu nó, kéo ghế ngồi vào bàn, tiện tay nhón lấy một cái màn thầu ăn ngon lành. "Lát nữa chúng ta sang nhà Phương Thanh Nguyệt luôn à?" Hôm nay Phương Chi Thúy mặc một chiếc áo thun ngắn tay màu đen, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng, lưu loát. Cô xúc một thìa ớt băm từ trong hộp, lượng ớt mà với Phương Hoài Duệ là đủ để "đăng xuất" - nhồi vào trong chiếc màn thầu. Cô cắn một miếng rồi mới trả lời: "Được thôi, những việc cần làm hôm nay đa phần đều dồn vào chiều và tối, buổi sáng khá rảnh rỗi." Hôm nay phải đốt bao bì và nhà giấy, lại còn phải cúng cô hồn dã quỷ. Những việc này Phương Hoài Duệ bắt buộc phải có mặt. Giờ mới 8 giờ sáng, tính toán sát sao thì nàng còn dư dả khoảng 3 tiếng rưỡi để tự do hành động. Ba người ăn rất nhanh. Khi đã yên vị trên xe, Phương Chi Thúy liếc nhìn Phương Thanh Nguyệt qua gương chiếu hậu. Phương Thanh Nguyệt không chạm mắt với cô, bà ta mải mê ngó nghiêng khắp nơi, mang theo vẻ háo hức và tò mò. Ánh mắt ấy trong veo, không hề có nét giả tạo. Xem ra sau một giấc ngủ đêm, bà ta lại trở về trạng thái ngây ngô như cũ. Nắng sáng nay khá gắt, chiếu vào đầu làm người ta hơi váng vất. Khi ba người đến nhà Phương Thanh Nguyệt, mấy chị em gái và anh rể của bà ta đang thăm nom đồng áng. Thấy chiếc xe con của Phương Chi Thúy, họ làm ngơ như không thấy. Mãi đến khi Phương Thanh Nguyệt lơ ngơ bước xuống xe, họ mới nghĩ có chuyện chẳng lành, sắc mặt thay đổi, vội vứt nông cụ đi tới. Bất thình lình bị bốn người phụ nữ trung niên vây quanh, Phương Thanh Nguyệt vô thức rụt cổ lại. Chị cả của bà ta dò xét Phương Thanh Nguyệt từ đầu đến chân, thấy bà ta lành lặn, không xây xước gì mới đưa ngón tay trỏ dí vào trán bà ta, quát: "Mấy hôm nay mày chui rúc xó nào hả?" Tính Phương Thanh Nguyệt vốn hiền lành, đối mặt với sự chất vấn của chị cả cũng chỉ biết cười hì hì. Sau đó như sực nhớ ra điều gì, bà ta đẩy Phương Hoài Duệ - nãy giờ vẫn đứng phía sau- lên trước: "Dì út có chuyện muốn tìm nương mỗ tử nhà mình đấy." Đột nhiên trở thành tâm điểm chú ý, Phương Hoài Duệ không lùi bước, chỉ mỉm cười lịch sự với họ: "Làm phiền mọi người một chút." Một cô gái trẻ tuổi đứng giữa đồng ruộng, nhìn kiểu gì cũng thấy sai sai. Chị cả nghe vậy liền bảo mấy cô em gái tiếp tục làm việc, còn mình thì dẫn Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy đi vào trong. "Hôm nay tâm trạng cụ nhà tôi cũng khá tốt, uống tận hai ấm trà rồi đấy," chị cả vừa đi vừa nói. "Người già ít ngủ, giờ cụ đang nằm phơi nắng ngoài sân." Đồng ruộng cách sân nhà không xa. Về đến cửa, Phương Thanh Nguyệt lại tỏ ra lưỡng lự, dắt Than Đá mà không biết có nên vào hay không. Chị cả dường như đã lường trước điều này, lườm bà ta một cái: "Có sợ bị chửi thì cũng phải vào thăm mẹ, không được hỗn hào bất hiếu." Phương Thanh Nguyệt lúc này mới khúm núm bước vào, thở dài thườn thượt không thành tiếng. "Hồi mẹ Phương Thanh Nguyệt còn khỏe, bà ấy quậy phá nhiều lắm, lần nào cũng bị mẹ lôi ra chửi cho một trận té tát. Giờ cụ có tuổi rồi, trí nhớ giảm sút, nhưng cái đoạn chửi bà ấy thì vẫn nhớ như in. Mười lần gặp thì chín lần cụ lôi bà ấy ra chửi trước đã." Phương Chi Thúy đi phía sau, hạ giọng giải thích cho Phương Hoài Duệ nghe. Phương Hoài Duệ gật gù tỏ vẻ đã hiểu, cảm thấy chuyện này cũng có chút buồn cười. Nhưng lần này, cụ bà họ Phương lại không hề chửi Phương Thanh Nguyệt. Mấy người còn chưa bước qua bậc cửa, cụ bà đang nằm ngả ngớn trên ghế mây, tay phe phẩy chiếc quạt hương bồ, đã đảo mắt nhìn ra. Nếu nói bà Việt là người khéo léo, tháo vát, ánh mắt hiền hòa, thì ánh mắt của cụ bà này lại sắc sảo hơn nhiều. Dù đã xấp xỉ trăm tuổi, người ta vẫn có thể nhận ra nét sắc sảo trong ánh mắt cụ. Trông cụ chẳng giống một bà lão nặng tai, lú lẫn chút nào. Nhưng ngay giây tiếp theo khi cụ đánh mắt sang, đôi mắt cụ bỗng mở to, trừng trừng nhìn mấy người đang đứng ngoài cửa, để lộ vẻ bàng hoàng và kinh ngạc. Cả Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy đều bắt được biểu cảm thoáng qua đó của cụ. Hai người liếc nhìn nhau. Phương Chi Thúy tiến lên trước, ngồi xổm xuống hỏi: "Cụ Phương ơi, cụ còn nhớ con không? Con là Thúy Thúy, con nhà dì Triết đây." Cụ bà không biết có nghe thấy hay không, vẻ mặt vẫn còn chút bần thần, không đáp lại lời cô. Ánh mắt cụ từ đầu đến cuối chỉ dán chặt vào cửa. Mà ngoài cửa lúc này chỉ có ba người - Phương Thanh Nguyệt, chị cả của Phương Thanh Nguyệt và Phương Hoài Duệ. Thấy vậy, Phương Hoài Duệ cất bước tiến lại gần, lớn giọng nói: "Cụ ơi, tôi là Phương Hoài Duệ, con gái của Phương Mạnh Từ đây. Cụ còn nhớ Phương Mạnh Từ không?" Ánh mắt cụ bà vẫn bám riết lấy nàng. Lời Phương Hoài Duệ vừa nói, cụ cũng không nghe rõ, cũng chẳng có phản ứng gì. Nhưng cụ lại đột nhiên nắm chặt lấy tay Phương Hoài Duệ, kích động nói: "Em Huyên? Em Huyên, em về rồi à? Chị không gặp em bao nhiêu năm rồi. Sao em chẳng già đi tí nào vậy?" Chị cả thấy thế sợ cụ làm cô gái trẻ hoảng hốt, vội vàng gỡ tay cụ ra: "Em Huyên nào hả mẹ? Mẹ nhận nhầm người rồi!" Nghe vậy, cụ bà lộ vẻ hoang mang, nheo mắt nhìn Phương Hoài Duệ chằm chằm một lúc lâu, rồi ném một cái nhìn khó hiểu. "Chắc là nhắc đến một người bạn cũ nào đó của mẹ tôi thôi. Mấy ngày nay cụ hay lẩm bẩm mấy câu vô nghĩa, nói những chuyện mà bọn tôi nghe chẳng hiểu gì cả. Người già lẩm cẩm là thế đấy." Chị cả vội vàng giải thích. Phương Hoài Duệ mím chặt môi. Nàng chỉ chợt nhớ ra một chuyện. Ngày đầu tiên gặp Phương Thanh Nguyệt, câu đầu tiên bà ta nói với nàng là: Cô em này hình như tôi gặp ở đâu rồi thì phải? Sau khi Phương Chi Thúy đính chính cách xưng hô, bà ta lại nói: Đúng rồi, người tôi từng gặp chính là dì út của tôi. Lúc đó, cả hai đều cho rằng Phương Thanh Nguyệt lại nói sảng. Nhưng nhỡ đâu không phải thì sao? Nghĩ đến đây, Phương Hoài Duệ đến thở cũng khẽ khàng hơn. Nàng ngồi xổm xuống, giữ tầm mắt ngang bằng với cụ bà, khóe môi điểm một nụ cười để lộ lúm đồng tiền, cất giọng rành rọt: "Em Huyên là ai vậy cụ?" Cụ bà nghe nhắc đến cái tên này, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Cụ nhìn chằm chằm Phương Hoài Duệ, nói: "Là đứa em gái ta thương nhất. À không, là chị gái chứ nhỉ? Chậc, ta quên mất rồi." Ngay sau đó, cụ dường như lại chìm vào sự mông lung. Cụ giơ bàn tay già nua, nhăn nheo lên định vuốt ve khuôn mặt Phương Hoài Duệ, nhưng lại ngập ngừng không dám chạm vào làn da trắng trẻo, mịn màng như sứ ấy. Cuối cùng, cụ cụp mắt xuống như một đứa trẻ làm sai, tủi thân nói: "Tay ta bẩn quá, thôi không chạm vào em nữa. Em Huyên lúc nào cũng thích sạch sẽ nhất." Phương Hoài Duệ đối mặt với cụ. Trong đôi mắt thực chất đã vẩn đục ấy, nàng nhìn thấy một ánh lệ kìm nén. Chẳng hiểu sao sống mũi nàng cay xè. Nàng cúi đầu, khẽ đặt khuôn mặt mình vào lòng bàn tay gầy guộc của cụ, mỉm cười: "Không sao đâu cụ, tay cụ không bẩn đâu." Cụ bà thấy thế bèn vuốt ve khuôn mặt nàng, miệng lầm bầm khe khẽ: "Cô không phải là con bé. Con bé sẽ không đời nào để người bẩn thỉu chạm vào người mình đâu, nó là đứa đáng yêu và sạch sẽ nhất." Chỉ có Phương Hoài Duệ nghe rõ câu nói này. Dứt lời, cụ bà cuối cùng cũng chú ý đến Phương Thanh Nguyệt đang đứng trong sân. Cụ rụt tay về, quay sang mắng té tát Phương Thanh Nguyệt: "Mấy hôm nay mày tớn đi đâu thế hả? Lại gây họa gì rồi phải không! Bao nhiêu người kéo đến tận nhà mình làm loạn lên thế kia kìa?" Tuyệt nhiên không liếc nhìn Phương Hoài Duệ thêm một lần nào nữa. Phương Thanh Nguyệt bị cụ mắng cho chạy té khói, cứ cuống cuồng chạy vòng quanh chiếc ghế mây của cụ, vừa chạy vừa thanh minh rằng mình chẳng làm gì sai. Mẹ con bà ta kẻ nói gà người nói vịt thế mà cũng cãi nhau ỏm tỏi mất năm, sáu phút. Chị cả bị ồn ào làm cho váng đầu, liền mời Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy vào nhà, còn pha cho hai người mỗi người một tách trà. "Cụ nhà tôi có tuổi rồi, nói năng lẩm cẩm lắm, đến tôi nghe còn không hiểu." Chị quay sang nhìn Phương Hoài Duệ, tiếp lời: "Tính ra, tôi phải gọi cô một tiếng dì út đấy." "Nhất chị rồi, hôm nay em được uống trà chắc cũng là nhờ phúc của dì tổ Phương đấy," Phương Chi Thúy đùa. "Chứ bình thường em đến nhà cụ Phương, đào đâu ra được ngụm trà nào." "Sư phụ cô với nhà tôi có quan hệ gì cô còn lạ gì, khách sáo mấy cái lễ nghĩa này làm gì." Chị cả lườm Phương Chi Thúy một cái. Cũng đã ngót nghét 70 tuổi, nhưng tâm lý của chị cả lại cực kỳ trẻ trung. Chị cả vẫn ra đồng làm việc, ngày ngày còn tranh thủ lướt TikTok cho đỡ tụt hậu với thời đại. Phương Chi Thúy khá thân thiết với chị cả. "Chị có ấn tượng gì về người tên 'Em Huyên' mà cụ vừa nhắc đến không?" Phương Hoài Duệ nhấp một ngụm trà, từ tốn hỏi. "Không biết," chị cả cũng thấy lạ. "Tôi chưa từng nghe cụ nhắc đến người này bao giờ. Nhưng nghe cách xưng hô thì chắc là người cùng thế hệ với cụ. Người thế hệ đó đông mà cũng thưa thớt, ai sống đến bây giờ tôi đều biết mặt. Tôi không có ấn tượng gì thì chắc là những bậc trưởng bối đã mất trong thời chiến loạn, cũng có thể là bạn bè cũ của cụ. Nhưng cả đời cụ nhà tôi ít khi ra khỏi làng lắm, lần đầu tiên cụ đi Trường Sa là hồi những năm 90 tôi đưa cụ đi đấy. Chắc là một bậc trưởng bối nào đó trong làng ngày xưa thôi." Phương Hoài Duệ gật gù. Muốn hỏi ra ngay người này là ai thì e là hơi khó. Nàng định dò hỏi thêm, trong đầu đã soạn sẵn một lý do: "Vậy có cách nào giúp tôi tìm hiểu xem cụ thể người đó là ai không ạ? Dạo này tôi đang làm một đề tài nghiên cứu, muốn tìm hiểu về cuộc sống của những thường dân vô danh trước năm 1949, viết cho họ những bản tiểu sử nhỏ. Tiện chuyến về làng lần này, tôi cũng định thu thập chút tài liệu. Tôi khá hứng thú với nhân vật mà cụ vừa nhắc đến, muốn tìm hiểu sâu hơn, đến lúc đó còn có thể viết lại quá trình khám phá nữa." Lý do này không thể chê vào đâu được. Đối với người làng quê, họ sinh ra đã có sự kính nể nhất định với những người có ăn có học. Vừa nghe nàng nói muốn tìm hiểu về người trong làng để làm bài tập trên lớp, chị cả lập tức đồng ý cái rụp: "Được thôi, để lúc nào rảnh tôi lại lựa lời hỏi mẹ tôi xem sao. Nhưng nếu dì út đang vội thì cứ ra nhà thờ họ tìm trưởng thôn, mượn cuốn gia phả xem có người này không. Biết đâu lại tìm thấy nhân vật nào khác mà dì thấy hứng thú thì sao." Mắt Phương Hoài Duệ sáng rực lên. Đúng rồi! Gia phả! "Nhưng mà, 'Em Huyên' trong lời cụ chắc là con gái. Ở làng mình, con gái cũng được ghi tên vào gia phả à?" "Hả?" Chị cả hơi ngơ ngác. "Sao lại không được ghi? Phụ nữ làng mình đều được ghi tên hết mà. Từ trước đến nay vẫn thế." "Gia phả vùng Hồ Tương ghi chép lại lịch sử của cả gia đình, bất kể nam nữ già trẻ đều được ghi tên," Phương Chi Thúy giải thích thêm cho Phương Hoài Duệ hiểu. "Nhưng ngày xưa có những nơi phụ nữ không được ghi tên vào gia phả nhà đẻ, chỉ được ghi vào gia phả nhà chồng. Làng Phương gia xưa nay vốn đông nữ giới, rất ít người lấy chồng xa, nên từ lúc có gia phả đã ghi chép lại toàn bộ con cháu trong họ rồi. Sau này đến thời Dân Quốc, hầu hết các vùng ở Hồ Tương cũng cơ bản xóa bỏ phân biệt nam nữ, cả nhà đều được ghi tên vào gia phả." Đây quả thực là một lỗ hổng kiến thức của Phương Hoài Duệ. Nàng ghi tạc chuyện này vào lòng, thầm tính toán xem có thể dùng lý do này để đi mượn gia phả xem một phen. Nếu không nhờ chị cả nhắc nhở, nàng thực sự không ngờ lại có con đường này để đi. Chị cả rõ ràng rất tò mò về cuộc sống sinh viên đại học của Phương Hoài Duệ, kéo nàng lại hỏi han ríu rít cả buổi. Bên ngoài, cụ bà họ Phương vẫn đang mắng mỏ Phương Thanh Nguyệt. Phương Chi Thúy đành lôi điện thoại ra xử lý vài tin nhắn. Phần lớn là tin nhắn phản hồi từ các đồng nghiệp mà cô đã gửi tối qua. Cô dựa theo mô tả của Phương Thanh Nguyệt, nhờ họ hỏi thăm các bậc tiền bối xem ngày xưa có từng xem bói cho gia đình nào có con gái mang vết bớt hình năm dấu ngón tay ở bên mạn sườn phải hay không. Hầu hết đều trả lời là không có ấn tượng, chưa từng gặp. Mãi cho đến khi lướt đến cuối, ánh mắt Phương Chi Thúy khựng lại ở một tin nhắn. "Cô hỏi chuyện này để làm gì?"