NGOẠI TRUYỆN 3

Đường về Thượng Hải cũng chẳng có gì phải vội vã. Tính đi tính lại vẫn còn ít nhất ba bốn tháng nữa mới đến kỳ nhập học, Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy có thừa thời gian để vừa đi vừa nghỉ, thong dong tự tại trên những cung đường. Đã rời xa guồng quay công việc và học tập quá lâu, cả hai suýt chút nữa đã quên mất khái niệm về các kỳ nghỉ lễ. Mãi đến khi chạm đến vùng giáp ranh giữa Trùng Khánh và Hồ Nam, lượng xe cộ trên đường cao tốc bỗng tăng đột biến, nàng mới sực nhớ ra đây là đợt cao điểm người dân trở về sau kỳ nghỉ lễ 1/5. Lộ trình của Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy đa phần là len lỏi qua những vùng sơn thủy hẻo lánh, nên vốn chẳng có khái niệm gì về ngày lễ. Chỉ đến khi đối mặt với biển người ùn tắc tại cửa ngõ giao tỉnh, cả hai mới thực sự ngỡ ngàng. Tại Dương Sóc, họ đã tậu một chiếc xe Tank 300, dòng xe việt dã cơ bản nhưng khoang chứa rộng rãi, giá cả phải chăng mà lại vô cùng bền bỉ. Vẻ ngoài màu đen tuyền của chiếc xe toát lên sự trầm mặc, kín đáo. Hàng ghế sau được gập xuống biến thành một chiếc giường êm ái, chứa đủ mọi đồ dùng sinh hoạt cần thiết, thậm chí còn mang theo cả một bình gas du lịch nhỏ. Giữa cảnh tắc đường dài dằng dặc trên cao tốc, ai nấy đều lộ rõ vẻ ngán ngẩm. Ven đường thi thoảng lại có người rao bán mì tôm và đồ ăn vặt. Có một cô bé bán hàng rong cứ đi đi lại lại quanh xe của Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy mấy lượt. Thấy thương tình, Phương Hoài Duệ dốc túi mua một thùng mì bò siêu cay với giá mười tệ. Phương Chi Thúy vào nhóm thông tin trên ứng dụng chỉ đường để nắm bắt tình hình. Nghe bảo phía trước xảy ra vụ đâm xe liên hoàn, đường còn tắc dài, chắc phải nửa ngày nữa mới thông được. Hai người bàn tính một hồi, quyết định khênh bình gas ra ngoài, bắc bếp ngay cạnh xe để làm món cơm chiên rau củ. Hương thơm ngào ngạt từ chảo cơm nóng hổi khiến những hành khách mang đủ loại khẩu âm từ khắp mọi miền đất nước đều phải thèm thuồng. Trong nhóm chat, mọi người rối rít hỏi nhau mùi thơm ấy phát ra từ đâu. Mấy người đứng gần đó chẳng ngần ngại mà tiến lại hỏi xem hai cô có bán cơm không. Giữa lúc này, một bát cơm xào nóng hổi rõ ràng là có vị hơn hẳn mấy hộp mì tôm nhạt nhẽo. Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy ước lượng lại số thực phẩm dự trữ trong xe. Sau khi giữ lại phần đủ dùng cho mình, nàng dứt khoát bảo: "Tụi em không bán đâu, ai muốn ăn thì cứ mang bát qua đây em sớt cho một ít, hết thì thôi." Chỉ loáng một cái, trước xe đã vây kín người. Mấy nồi cơm xào và thức ăn nóng sốt được chia sạch sành sanh. Tiếng cảm ơn vang lên không ngớt, bù lại, trên xe của hai người cũng đầy ắp những túi hoa quả tươi và đồ ăn vặt đóng gói kỹ càng mà mọi người gửi tặng. Phương Hoài Duệ ngồi vắt vẻo trên nóc xe, mỉm cười: "Trước đây em chưa từng có trải nghiệm nào thú vị thế này cả." Phương Chi Thúy đeo kính râm, khóe môi khẽ cong lên: "Thực ra chị cũng vậy." Phương Hoài Duệ chống cằm nhìn đống đồ ăn vặt sau xe: "Mấy thứ này ăn được không?" "Đừng ăn," Phương Chi Thúy gõ nhẹ lên nóc xe. "Không phải chị có ý xấu gì đâu, nhưng ra ngoài thì cẩn thận vẫn hơn. Sóng gió bão bùng mình đều đã vượt qua rồi, đừng để sẩy chân chỉ vì mấy gói đồ ăn của người lạ. Người ta dám ăn đồ mình nấu là vì mình cũng đang ăn, lại còn nấu nướng công khai trước mặt bao nhiêu người thế này." "Em thấy chị nói đúng," Phương Hoài Duệ hoàn toàn đồng tình. Hai người bàn nhau đợi khi nào ra khỏi Hồ Nam, đến địa phận Giang Tây sẽ tìm chỗ xử lý đống đồ này. Tấm chân tình của mọi người, họ đành phải phụ lòng vậy. Trong lúc hai người trò chuyện, trời đã sập tối. Phương Hoài Duệ liếc nhìn điện thoại, giờ đã gần bảy giờ rưỡi tối. Vùng Tương Tây rừng núi nhiều muỗi, may mà năm nay mùa hè đến muộn, dù đã sang tháng Năm nhưng nhiệt độ vẫn chỉ loanh quanh hơn hai mươi độ, không khí khá dễ chịu. Quanh những chiếc xe đỗ lại, người dân bắt đầu tụ tập thành từng nhóm nhỏ, kẻ đánh bài, người dắt chó đi dạo, kẻ lại ngồi kể chuyện phiếm. Phương Hoài Duệ chống cằm, tò mò lắng nghe câu chuyện của một nhóm gần đó. Đó là một cô gái mang giọng vùng Xuyên Thục, đang kể về những gì mình từng chứng kiến khi đến Tương Tây năm xưa. "Mọi người biết đấy, đất Tương Tây xưa nay vốn đầy màu sắc huyền bí. Ngày trước tôi rất thích chui rúc vào những nơi kỳ quái. Có lần tôi đến một bản làng nhỏ nằm sâu nơi biên giới phía Tây. Bà nữ trưởng bản ở đó đã cho tôi nghỉ chân qua đêm. Nửa đêm thức giấc, tôi tình cờ bắt gặp họ đang luyện cổ trùng." Có người tò mò ngắt lời: "Trông nó thế nào? Có thật là có cổ trùng không?" Cô gái Xuyên Thục gật đầu khẳng định: "Họ đựng chúng trong những chiếc bình gốm. Bên trong nhung nhúc nào rết, bọ cạp, rắn rết, nhìn mà da đầu tê dại đi được. Bà trưởng bản còn lôi chúng ra chơi đùa nữa cơ. Có con bọ cạp to nhất chích vào cổ tay bà ấy làm nó tím bầm lại ngay lập tức, nhưng chỉ chưa đầy hai phút sau vết thương đã biến mất không dấu vết. Tôi sợ bị phát hiện nên vội vã nấp kỹ. Sáng hôm sau, bà ấy vẫn tiễn tôi ra đầu bản như không có chuyện gì, cổ tay hoàn toàn bình thường. Tôi vừa đi khỏi thì nghe thấy tiếng chiêng trống rộn rã trong bản, cứ như đang có hỉ sự vậy, nhưng tôi chẳng dám ngoái đầu nhìn lại, cứ thế cắm đầu chạy thẳng." "Bịa chuyện chắc luôn! Thời buổi này làm gì còn mấy cái đó nữa. Mấy bản làng người Miêu giờ chẳng thương mại hóa hết rồi à? Cứ nhìn cái Phượng Hoàng cổ thành mà xem, còn ra cái thể thống gì nữa đâu," có tiếng ai đó lẩm bẩm hoài nghi. Cô gái Xuyên Thục lập tức nổi khùng: "Chị bảo thương mại hóa là thương mại hóa chắc? Chị có biết đất Tương Tây này có bao nhiêu ngọn núi không? Chị đã đi hết chưa mà dám bảo cái gì cũng phơi ra cho thiên hạ xem?" "Biết đâu vẫn còn những bản làng ẩn dật thì sao? Tôi đây không bao giờ nói dối! Chuyện từ những năm hai nghìn lẻ mấy đó, tôi lừa mọi người làm gì cho tốn hơi?" Thấy cô nàng hung dữ quá, người đàn ông trung niên vừa nãy liền im bặt, lúng túng không dám ho thêm tiếng nào. "Thôi mà, bèo nước gặp nhau kể chuyện vui là chính, thật giả quan trọng gì đâu," một người khác lên tiếng giảng hòa. "Câu chuyện hay là được rồi." Cô gái Xuyên Thục định nói thêm gì đó, nhưng rồi chỉ thở hắt ra một hơi, bực dọc bỏ về xe của mình. Phương Hoài Duệ huých nhẹ vào eo Phương Chi Thúy: "Chị nghĩ cô ấy nói thật hay giả?" "Em muốn biết à?" Phương Chi Thúy nhìn thấu ngay sự hiếu kỳ trong mắt nàng. Sau khi chuyện Sơn Thần kết thúc, nỗi sợ hãi trong lòng Phương Hoài Duệ dường như đã tan biến, thay vào đó là một sự tò mò mãnh liệt đối với những điều kỳ bí. Đây là một thế giới mà trước đây nàng chưa từng nghĩ tới. Hóa ra trên đời này thực sự tồn tại một nhóm người đang nắm giữ những bí mật cổ xưa, sống một cuộc đời song hành với những thứ tâm linh vô hình. Dù sao thì mọi chuyện cũng đã xong xuôi, đi khám phá thêm đôi chút cũng chẳng hại gì. Phương Chi Thúy nhảy xuống khỏi nóc xe, bước tới gõ cửa xe của cô gái người Xuyên Thục kia. Vì đã được ăn cơm "chực" của hai người nên cô gái không nỡ từ chối. Ngay khi Phương Chi Thúy trình bày ý định, cô nàng gật đầu chắc nịch: "Những gì tôi nói hoàn toàn là sự thật, nhưng mà..." "Nhưng sao?" Phương Chi Thúy nhận ra sự do dự của cô ta. "Các cô có tin vào giác quan thứ sáu của con người không? Đêm đó tôi thấy sợ hãi và bồn chồn lắm, chỉ muốn rời đi thật nhanh thôi. Thế nên sáng hôm sau mới bảy giờ tôi đã lên đường rồi. Vừa ra khỏi bản là cái cảm giác đó biến mất ngay." Phương Chi Thúy vỗ nhẹ vai cô nàng: "Tôi tin chị mà, nếu không tôi đã chẳng đến đây hỏi." "Chị có thể cho tôi xin địa chỉ được không? Tôi và bạn cũng khá hứng thú với ngôi làng đó." Cô gái Xuyên Thục chần chừ một lát, rồi cũng rút giấy bút ra viết địa chỉ cho Phương Chi Thúy, không quên dặn dò: "Tôi cũng không chắc giờ các cô còn tìm thấy nơi đó không nữa. Hồi đó tôi cũng liều mình lái đại thôi, chỉ nhớ tên bản, còn vị trí cụ thể thì chịu chết. Chỉ biết là nó nằm đâu đó trong vùng núi Tương Tây này thôi." Phương Chi Thúy nhận lấy mảnh giấy, mỉm cười cảm ơn. Phương Hoài Duệ đã đứng đợi sẵn với vẻ mặt đầy mong đợi. Phương Chi Thúy đưa mảnh giấy cho nàng, thuật lại lời cô gái kia. Nàng lập tức cầm điện thoại lên tra cứu. "Ơ kìa?" Phương Hoài Duệ thốt lên ngạc nhiên. "Đây là một khu du lịch mà." Trên mảnh giấy ghi ba chữ "Hành Lĩnh Trại" bằng nét chữ bay bổng. Phương Hoài Duệ tìm kiếm thì thấy Hành Lĩnh Trại không có tọa độ địa lý rõ ràng trên bản đồ, nhưng trên trình duyệt lại hiện ra kết quả đó là một bản làng du lịch nhỏ ở vùng biên giới phía Tây của tỉnh. "Bao nhiêu năm trôi qua rồi, bản người Miêu có trở thành khu du lịch cũng là chuyện thường tình thôi," Phương Chi Thúy nói. "Tùy em quyết định đấy, mình có đi không?" "Đã thành khu du lịch rồi thì có gì mà không dám đi chứ!" Phương Hoài Duệ cười rạng rỡ. Thế là hành trình hướng Tây ban đầu đã được đổi hướng sang phía Bắc một cách ngẫu hứng như vậy. Cả hai đều đang rất rảnh rỗi, đã hứng thú với ngôi làng kỳ lạ kia thì chẳng có lý do gì để chần chừ. *** Đường cao tốc thông xe vào sáng ngày hôm sau. Lần này đến lượt Phương Chi Thúy cầm lái. Sau khi xuống cao tốc, họ đi ngang qua mấy thị trấn nhỏ xinh đẹp và còn khá nguyên sơ. Thấy đã gần đến nơi nhưng cơ thể cũng bắt đầu mỏi mệt, họ quyết định dừng chân nghỉ ngơi hai ngày tại một thị trấn nhỏ chỉ cách khu du lịch chưa đầy hai trăm cây số. Bây giờ đi đâu hai người cũng chỉ thuê chung một phòng. Ngoài mặt thì bảo là để tiết kiệm tiền, nhưng thực tế thì họ đã quen với việc ôm nhau ngủ mỗi đêm rồi. Dù hiện tại cũng chỉ dừng lại ở những cái hôn nồng cháy, mức độ thân mật nhất cũng mới chỉ là một lần không kiềm chế được, Phương Chi Thúy đã để lại một "vết dâu tây" nhỏ trên xương quai xanh của Phương Hoài Duệ, nhưng sự thấu hiểu giữa hai người đã đạt đến mức vô cùng ăn ý. Họ có quá nhiều điểm chung, đôi khi chỉ cần một ánh mắt là đủ để hiểu đối phương đang nghĩ gì. Đó là một cảm giác rung động còn mãnh liệt hơn cả những nụ hôn. Theo cách nói của Phương Hoài Duệ, tìm được một tri kỷ đích thực là điều vô giá, nên chỉ cần ở bên Phương Chi Thúy, làm bất cứ việc gì nàng cũng thấy bình yên lạ kỳ. Thậm chí, ngay cả khi vào khách sạn và cùng nhau nằm trên giường xem phim kinh dị, bầu không khí giữa hai người vẫn vô cùng tĩnh lặng và ấm áp. Đa phần phim kinh dị chẳng thể hù dọa được họ, bởi những gì họ đã trải qua còn kinh hoàng hơn phim ảnh gấp bội phần. Xem mấy thứ đó giờ đây chỉ thấy nhạt nhẽo vô vị. "Mai mình xuất phát đi bản người Miêu luôn nhé?" Phương Hoài Duệ vừa xem vừa lơ mơ hỏi. Phương Chi Thúy tắt chiếc máy tính bảng, khẽ đáp: "Được thôi." Nói rồi, cô kéo Phương Hoài Duệ lại gần hơn, để cả hai cùng rúc sâu vào trong chăn. Phương Hoài Duệ theo thói quen tìm lấy tay Phương Chi Thúy dưới lớp chăn, nhưng lần này nàng không nắm lấy mà ôm trọn cả cánh tay cô vào trước ngực mình, dụi mặt vào vai cô nũng nịu: "Vậy mai chị gọi em dậy sớm đấy." Đã lâu rồi Phương Hoài Duệ sống như một người làm tự do, muốn dậy lúc nào là quyền của nàng. Mấy năm qua sống trong áp lực nên giờ giấc sinh hoạt của nàng khá hỗn loạn, thường là đêm không ngủ ngày không thức. Suốt thời gian qua nhờ Phương Chi Thúy uốn nắn nên nàng mới dần đi vào quỹ đạo: đêm ngủ được và sáng... vẫn không muốn dậy. Trái tim Phương Chi Thúy khẽ mềm lại, cô gật đầu đồng ý. Đèn trong phòng đã tắt hết, cả hai dần chìm sâu vào giấc ngủ. Bỗng nhiên, từ ngoài hành lang vang lên những tiếng bước chân vội vã, ngay sau đó là một tiếng "tích" vang lên, và cánh cửa phòng của họ "cạch" một tiếng rồi mở toang. Phương Chi Thúy và Phương Hoài Duệ giật bắn mình, tỉnh giấc ngay lập tức. Phương Chi Thúy với tay bật đèn, liếc nhìn đồng hồ, mới chỉ qua chưa đầy mười phút. Ở phía cửa chính, một khe hở nhỏ đã hiện ra, gió lùa vào khiến cánh cửa khẽ va đập vào khung tạo thành những tiếng động khô khốc. Cửa phòng họ đã bị ai đó dùng thẻ phòng mở khóa từ bên ngoài. Sắc mặt Phương Chi Thúy lập tức thay đổi. Cô vội lấy áo khoác khoác lên vai cho Phương Hoài Duệ, rồi vớ lấy con dao gọt hoa quả trên tủ đầu giường, thận trọng tiến về phía cửa. Phương Hoài Duệ cắn môi, cũng tiện tay vớ lấy một vật nặng có thể phòng thân rồi nép sát bên cạnh Phương Chi Thúy. Cả hai đột ngột đẩy mạnh cửa ra, nhưng hành lang bên ngoài trống trơn, chẳng có lấy một bóng người. Họ nhìn nhau đầy nghi hoặc. Phương Hoài Duệ nhắc nhở: "Gọi điện xuống lễ tân hỏi xem sao." Trong thị trấn không có khách sạn hạng sang, nhưng vì không thiếu tiền nên họ chọn một khách sạn thông minh ngay sát trục đường chính sầm uất, cạnh đó còn có đồn công an. Gặp phải chuyện hoang đường thế này đúng là lần đầu tiên. Phương Chi Thúy bấm số gọi xuống lễ tân. Đầu dây bên kia dường như đã biết chuyện, nhân viên rối rít xin lỗi: "Vô cùng xin lỗi quý khách! Chuyện là bà cụ lao công nhà em đã lớn tuổi, bà ấy lỡ làm mất thẻ phòng và chìa khóa trong lúc dọn dẹp, nhưng lại không nhớ rõ là đánh rơi ở phòng nào nên mới cuống cuồng đi mở từng phòng để tìm! Em đã liên hệ với cả năm vị khách ở tầng này rồi ạ. Nếu quý khách cần, tụi em có thể cung cấp video giám sát ngay lập tức, hoặc mời quý khách xuống đại sảnh để trực tiếp kiểm tra ạ." "Thực sự là lỗi của khách sạn tụi em, tụi em đã khiển trách bà cụ rồi ạ. Mời quý khách xuống dưới, tụi em sẽ cho xem lại camera hiện trường ngay, thành thật xin lỗi quý khách vì sự cố này ạ." Mở loa ngoài nên Phương Hoài Duệ nghe rõ mồn một. Nàng bán tín bán nghi: "Thật hay giả đây? Sao mà hy hữu thế được?" "Mình xuống xem camera đi," Phương Chi Thúy đề nghị. Cuối cùng cả hai quyết định xuống lầu kiểm chứng. Trong thang máy, họ còn gặp hai cô gái trẻ khác vẻ mặt lầm lì, khoác áo gió kín mít cũng đang xuống lầu với cùng mục đích. Vừa xuống đến nơi, nhân viên lễ tân đã vội vàng ra đón: "Ngại quá, mời các chị đi hướng này, em sẽ trích xuất camera tại chỗ cho mọi người xem ạ." Bốn người đi theo nhân viên vào quầy lễ tân. Trên chiếc ghế sô pha ở đại sảnh, một bà cụ tóc pha sương đang ngồi ủ rũ, vẻ mặt đầy hối lỗi và sợ hãi: "Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi các cô nhiều lắm. Chắc ngày mai ông chủ sẽ trừ lương tôi mất thôi." Bà cụ mang khẩu âm địa phương khá nặng, nhưng vẫn cố gắng nói tiếng phổ thông để mọi người hiểu. Nhân viên lễ tân nhanh chóng mở đoạn video giám sát, mọi việc diễn ra đúng như những gì cô ấy đã giải thích. Tuy chuyện có hơi khó tin nhưng sự thật đúng là như vậy: bà cụ lao công này đã mở cửa liên tiếp năm căn phòng giữa đêm khuya. Bằng tấm thẻ vạn năng, bà ấy cứ mở cửa xong lại vội vã bỏ đi ngay. Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy ở căn phòng thứ tư. Căn phòng cuối cùng cạnh phòng họ đang trống, bà cụ vào đó hồi lâu mới thấy trở ra. Đúng lúc Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy mở cửa nhìn ra hành lang thì bà cụ cũng vừa tìm thấy thẻ phòng và chìa khóa rơi bên trong căn phòng trống đó nên vội vã rời đi. Sợ khách vẫn chưa nguôi giận, cô nhân viên còn giải thích thêm: "Đây không phải lần đầu bà ấy đoảng như vậy đâu ạ, mấy hôm trước cũng từng xảy ra chuyện tương tự rồi. Bà ấy có tuổi nên trí nhớ hơi kém, cứ hay vứt đồ lung tung thôi ạ." Nói đoạn, cô ấy còn thạo tin trích xuất luôn cả đoạn camera từ ba ngày trước ở tầng 5 lúc tám giờ rưỡi tối. Quả nhiên bà cụ này cũng làm một màn y hệt, những vị khách lúc đó cũng phản ứng y hệt Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy hiện giờ. Thái độ của phía khách sạn rất thành khẩn, khiến người ta cũng khó mà bắt bẻ thêm. Phương Hoài Duệ giờ không còn thấy chuyện này hoang đường nữa, mà nàng thấy bà cụ kia mới thực sự "hoang đường". Hiếm có khách sạn nào lại dám dùng một nhân viên lẩm cẩm như thế, và nhìn cái cách nhân viên lễ tân trách mắng bà cụ thì rõ ràng đây không phải chuyện hiếm gặp. Hai cô gái đi cùng sau khi xem xong camera, thấy chỉ là hiểu lầm nên lẳng lặng quay về phòng. Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy thì dứt khoát gọi chút đồ ăn khuya, ngồi lại đại sảnh chờ giao hàng, tiện thể nghe ngóng thêm xem sự tình của bà cụ này rốt cuộc là thế nào. Khi khách đã đi hết, cô nhân viên lễ tân không còn giữ nụ cười công nghiệp nữa mà bắt đầu dùng tiếng địa phương mắng mỏ bà cụ. Cô ta cứ ngỡ Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy không hiểu, nhưng thực tế hai người đã nghe ra được đại khái câu chuyện. "Cháu đã bảo bà bao nhiêu lần rồi, cứ ở yên nhà đi đừng có ra ngoài nữa, sao bà cứ nhất định phải đi làm chi cho mệt xác thế này? Các em sẽ nuôi bà mà. Bà xem bà có làm nổi việc gì ra hồn đâu cơ chứ?" Bà cụ tủi thân đáp lại: "Mẹ tôi dặn rồi, tôi không được quay về bản. Về đó là tôi phải làm 'Động nữ' đấy." Nhân viên lễ tân gạt phắt đi: "Bà sáu mươi tuổi đầu rồi còn làm Động nữ cái nỗi gì nữa? Toàn là chuyện tầm phào thôi! Bà có hiểu thế nào là bài trừ mê tín dị đoan không hả?" Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy bắt được từ khóa quan trọng, khẽ trao nhau một cái liếc mắt đầy ẩn ý. Động nữ? *Động nữ (Lạc Động Nữ - 落洞女):Một hủ tục và tín ngưỡng dân gian kỳ bí ở vùng Tương Tây (Hồ Nam). Người ta tin rằng những cô gái trẻ đẹp, u sầu thường bị các vị thần trong hang động (Động thần) nhắm trúng và bắt linh hồn đi để làm vợ, khiến họ rơi vào trạng thái ngẩn ngơ, không thiết ăn uống và dần qua đời.