Chương 18. Rất đau

“Hình như cầm máu được rồi...” Thùng rác đã chất đầy những tờ khăn giấy dính máu. Mặc dù chỉ là chảy máu mũi, nhưng lượng máu chảy ra vẫn khá đáng sợ. Thi Anh nhíu mày, cảm thấy rất khó chịu. Nhưng khi nhìn thấy Tống Nghiêu bỏ giấy ra, khuôn mặt như được vẽ hoa, cô vừa xót xa vừa buồn cười: “Thành mèo con rồi, đi rửa mặt đi.” “Ừm, được, phòng vệ sinh ở đâu vậy...?” “Bên kia, đi thẳng vào là tới.” Dù chỉ cách vài bước chân, nhưng Thi Anh vẫn dẫn Tống Nghiêu đi đến đó. Sau khi Tống Nghiêu vào rửa mặt, cô tranh thủ thay nồi canh đã nguội bằng nồi mới hầm nóng. Nghĩ lại, hèn gì trông Tống Nghiêu lúc nào cũng nhợt nhạt không có chút máu. Cứ tưởng da cô ấy vốn đã như vậy, hóa ra là có nguyên do. Không biết tình trạng này có thường xuyên xảy ra không. “Khăn lau tay nhà chị dễ thương ghê.” Tống Nghiêu bước ra từ phòng vệ sinh, sờ sờ chiếc khăn hình chú gấu nhỏ treo trên cửa, còn nghịch ngợm lay lay cái chân gấu. “Được rồi được rồi, mau tới ăn chút đồ nóng, bồi bổ.” “Ừm.” “Bệnh này cô không đi chữa ở bệnh viện sao, cứ thế này cũng không được đâu?” Tống Nghiêu húp nửa chén canh, nghe Thi Anh nói vậy, cô lắc đầu: “Không có cách nào chữa được, chỉ dựa vào may mắn thôi. Nếu may thì một năm cũng không tái phát quá hai lần. Nếu không may, y học lâm sàng cũng chỉ có thể điều trị theo triệu chứng, không thể chữa khỏi tận gốc.” “Điều trị theo triệu chứng?” “Ừm.” Tống Nghiêu đặt chén xuống gật đầu: “Nhẹ thì như vừa nãy, cầm máu là xong. Nặng hơn thì sẽ nôn ra máu hoặc đi ngoài ra máu... Thôi, vẫn là đừng nói nữa, sợ làm ảnh hưởng đến khẩu vị của chị.” Thi Anh từ nhỏ đến lớn cũng chưa từng mắc bệnh nặng phải nằm viện. Điều duy nhất khiến cô đau đớn, chính là lúc sinh Miểu Miểu. Vì đứa bé quá to, cô phải chịu đựng cơn đau quặn thắt từng cơn gần mười tám tiếng đồng hồ. Hai bên sườn bị bác sĩ sản khoa ấn đau suốt năm tháng mới hồi phục. “Cứ nói đi, tôi muốn hiểu thêm!” Tống Nghiêu bị ngữ khí không chịu bỏ qua của Thi Anh làm cho bật cười: “Chị tìm hiểu cái này làm gì, đâu phải bệnh phổ biến, người bình thường sẽ không mắc đâu.” Thi Anh tặc lưỡi: “Tôi muốn tìm hiểu cô, chứ không phải tìm hiểu căn bệnh này.” Tìm hiểu tôi? Quả nhiên là chỉ cho quan đốt lửa, không cho dân thắp đèn. Xem ra chiêu này không chỉ dùng với ba người kia. “Hừ, lúc tôi muốn tìm hiểu chị, chị chẳng chịu nói gì cho tôi, giờ tôi cũng không nói cho chị đâu.” Tống Nghiêu không biết có phải đột nhiên thông suốt không, bỗng nảy ra một ý: “Bí mật phải trao đổi ngang giá!” Thi Anh: “Hừ! Cái cô này...” Chỉ cô biết hừ à, tôi cũng biết hừ, tôi hừ to hơn! Cuối cùng, cuộc đối đầu giữa hai người dường như đã có sự thỏa hiệp. Thi Anh thở dài một tiếng, có chút thất thần: “Tôi đâu có giấu cô chuyện gì đâu.” Tống Nghiêu: “......” Rõ ràng, là có mà. Nhưng lời oán giận đó đã bị Thi Anh “nhu nhược đáng thương” làm cho nuốt ngược vào bụng. “Tôi à, hồi nhỏ đúng là có vất vả vì căn bệnh này.” Cuối cùng Tống Nghiêu vẫn nói. Đúng vậy, muốn người khác mở lòng thì trước hết mình phải mở lòng. Dù không biết điều này có đổi lại được chút thông tin nào về Thi Anh không. “Ngày xưa điều kiện y tế thấp hơn bây giờ nhiều lắm. Ừm... ngay cả bây giờ cũng chỉ có thể dựa vào triệu chứng để chẩn đoán sơ bộ là vấn đề xuất huyết mao mạch. Lúc đầu, tôi chỉ hay chảy máu cam, hoặc là chảy máu không ngừng. Khám sức khỏe thông thường cũng chỉ phát hiện ra thiếu máu, rồi thiếu cái gì bổ sung cái đó.” “Có đau không?” “Đau thì... không đau, chỉ là thường xuyên bị chóng mặt. Hơn nữa, sau khi lớn hơn một chút, sức đề kháng tốt lên, triệu chứng này cũng đỡ hơn. Mãi đến cấp hai thì cũng sống như người bình thường. Nhà tôi đều nghĩ là bệnh tự khỏi khi lớn lên.” Tống Nghiêu gắp một miếng măng: “Thế nên sau này bệnh đột nhiên tái phát, ba mẹ tôi không hề có sự chuẩn bị nào, hoàn toàn không biết phải làm sao.” “Sao vậy? Xuất hiện triệu chứng khác sao?” Có lẽ vì bản thân cũng có con, dù đứa trẻ đó từ lúc sinh ra đến giờ chưa từng ở cạnh mình lâu, nhưng với tư cách là một người mẹ, Thi Anh rất hiểu nỗi đau thấu tim khi con bị bệnh mà không có thuốc chữa. “Ừm, chúng ta ăn cơm trước đi.” Thi Anh: “......” Tống Nghiêu thấy Thi Anh trợn mắt nhìn mình, mím môi cười: “Ăn xong tôi sẽ kể tiếp cho chị! Nếu không tôi sợ chị sẽ không ăn nổi!” “Tốt nhất là đừng có lừa tôi! Không thì tôi đánh mông cô!” Tống Nghiêu: “......” Cái gì chứ! Sao lại đánh mông! Có lẽ vì muốn nhanh chóng biết chuyện tiếp theo, Thi Anh ăn rất nhanh, nhưng vẫn không quên gắp thức ăn cho Tống Nghiêu, sợ đứa nhỏ ăn ít bị đói. Làm hại Tống Nghiêu nuốt vội nuốt vàng, ăn xong dạ dày cứ cồn cào. “Sau đó thì sao?” “Để tôi giúp chị dọn dẹp đã.” “Không sao, cứ để đó cho mấy đứa kia dọn. Không thể để tụi nó chỉ ăn mà không làm gì được!” Bà chủ có nhân viên cấp dưới... đúng là khác biệt. Mang đĩa và chén đũa xuống rồi pha trà, Tống Nghiêu đồng ý ngồi lại thêm một lúc, cũng giữ lời hứa kể tiếp chuyện của mình cho Thi Anh. Thực ra những chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi, nhưng cho đến bây giờ khi nghĩ lại, vẫn thấy sợ hãi. Hơn nữa, những ngày tháng sau đó, tình trạng này vẫn luôn như hình với bóng, thi thoảng lại quấy rầy cả gia đình họ. “Nguyên nhân có lẽ là do kỳ kinh nguyệt đầu tiên của tôi, nhưng giờ nghĩ lại thì có thể không phải, chỉ có thể nói là nó trùng hợp xuất hiện vào thời điểm đó.” Nói đến đây, Tống Nghiêu có chút xấu hổ, mặc dù Thi Anh cũng là phụ nữ: “Tôi phát dục khá muộn, hơn nữa cũng không hiểu biết, lại ngại hỏi. Thứ nhất là kinh nguyệt ra nhiều và kéo dài, thứ hai là lúc đó đã kèm theo đi ngoài ra máu...” “Tình trạng này không bao lâu, tôi bắt đầu có triệu chứng thiếu máu, sau đó thì bị sốc do mất máu. Hình như lúc đó trong cơ thể chỉ còn 3 gram máu...” Hô hấp của Thi Anh cứng lại: “3 gram...?” Đây là khái niệm gì chứ. Một người khỏe mạnh hiến máu, một lần cũng có thể hiến hơn 200cc... “Vậy phải làm sao!” Thi Anh hoảng hốt! Đứa nhỏ này sống sót cũng không dễ dàng gì! Rõ ràng là một căn bệnh rất nghiêm trọng, sao cô ấy lại nói nhẹ nhàng như vậy chứ! “Đưa đến bệnh viện truyền máu thôi, nghe thì có vẻ ít máu, nhưng thực ra vẫn có thể sống được.” Biểu cảm khiếp sợ của Thi Anh thật sự có chút buồn cười, Tống Nghiêu vừa nhịn cười vừa an ủi. “Nhưng mà, nếu không cầm máu, chỉ truyền máu thôi thì cũng không có tác dụng gì...” “Đúng vậy.” Tống Nghiêu bất lực bĩu môi: “Thế nên sau khi tình trạng sức khỏe ổn định một chút, tôi bắt đầu kiểm tra toàn thân. Vì đi ngoài ra máu, nên đã nội soi dạ dày và ruột để tìm điểm chảy máu. Cuối cùng phát hiện là ở trong ruột.” Thi Anh: “......” Thật đáng sợ! “Sau đó thì sắp xếp phẫu thuật, cắt bỏ khoảng 30cm ruột.” Thi Anh hít một hơi lạnh: “Cái gì?!” “Vì không tìm được cách chữa khỏi tận gốc, nên sau khi ba mẹ tôi bàn bạc, chỉ có thể đồng ý phẫu thuật.” “Nhưng mà...” Cái này tính là gì chứ, không cầm được máu thì cắt đi một đoạn, vậy nếu sau này chảy máu ở một chỗ khác, chẳng lẽ vẫn chỉ có thể dùng cách này sao? “Ha ha ha, có phải chị đang nghĩ, sau này chảy máu lại cắt một đoạn, cứ thế chẳng phải cắt hết sao?” Thi Anh gật đầu lia lịa. “Ba mẹ tôi lúc đó cũng nghĩ vậy, nhưng không còn cách nào khác. Tuy nhiên, sau này cũng không gặp phải tình trạng xuất huyết ruột nghiêm trọng như vậy nữa. Thỉnh thoảng có đi ngoài ra máu cũng rất nhẹ và sẽ tự khỏi.” Thi Anh thở phào nhẹ nhõm: “Ây, đứa nhỏ đáng thương, chắc chắn khó chịu lắm nhỉ.” “Ừm, thực ra so với căn bệnh này, có lẽ lúc kiểm tra còn khó chịu hơn. Thế nên chị phải giữ dạ dày và ruột khỏe mạnh nhé, sau này tuyệt đối đừng bị...” Tống Nghiêu đột nhiên che miệng lại, bắt đầu cười rộ lên. “Bị gì?” Tống Nghiêu xua tay: “Không, được rồi, tôi nói xong rồi, đến lượt chị đó?” “Tôi?” “Chị, chị đừng có làm kẻ bất lương nha!” Tống Nghiêu nheo mắt nhìn Thi Anh. “Từ nhỏ đến lớn tôi đều khỏe mạnh mà.” “Không phải cái này!” Hừ, người phụ nữ này xấu tính quá! Rõ ràng đã nói là trao đổi ngang giá, giờ lại bắt đầu giả vờ ngớ ngẩn để lảng tránh! Sao có thể bắt nạt người thành thật như vậy chứ! Bắt nạt người thành thật sau này mua giày cũng bị hụt một size! “Chị Thi, hai người ăn xong chưa ạ?” Đậu Đậu thò nửa cái đầu ra ở cửa, lộ ra gương mặt cười hì hì, hỏi một cách hết sức cẩn thận. Thi Anh không cần đoán cũng biết, chắc chắn là Ngô Ỷ Minh và Erin không dám vào, nên gọi Đậu Đậu làm tiên phong. Nhưng mà đến cũng thật đúng lúc. Đặc biệt là Tống Nghiêu, nhìn thấy có người đến, mặt cô ấy tái đi, nhìn ra cửa với vẻ không cảm xúc. “Xong rồi.” “Vậy bọn em vào dọn được không ạ?” “Dọn đi, tiện thể rửa luôn đi.” “Không làm phiền hai người chứ?” “Không phiền.” Tống Nghiêu đột nhiên quay lại nhìn chằm chằm Thi Anh. Dù trên mặt cô ấy không có biểu cảm gì, nhưng Thi Anh có thể liếc mắt thấy ngay sự ấm ức trong mắt cô ấy. Vẻ mặt đáng thương vô cùng, gần như sắp khóc. Cứ như đang nói, chị lật lọng, chị lật lọng, chị lật lọng! “Vậy chúng ta tiếp tục nói chuyện à?” Thi Anh chớp chớp mắt, vẻ mặt vô tội. “Tôi phải về rồi.” Tống Nghiêu hít một hơi thật sâu: “Tiệm không có ai trông coi cũng không hay.” Giận thật rồi. “Chị chủ cửa hàng phải về rồi ạ?” Erin vừa bước vào, nghe Tống Nghiêu nói phải về, cũng xem như lễ phép hỏi một câu. Nhưng lúc này, Tống Nghiêu càng cảm thấy nhóm người này là một phe, cố tình đến để bắt nạt cô! “Ừm, bye bye.” Nói xong, cô không thèm nhìn Thi Anh thêm một giây mà quay lưng bước đi. “Này!” Đùa quá trớn rồi à. Thi Anh vội vàng đuổi theo, đi cùng Tống Nghiêu ra ngoài. “Không phải tôi gọi mấy đứa vào mà.” Tống Nghiêu không đáp lời. “Được rồi, tôi sẽ giữ lời. Tối nay gọi điện cho tôi được không?” Tống Nghiêu khựng lại, nghiêng đầu nhìn Thi Anh. Thi Anh: “Sao?” “Vậy chị đừng cố tình không nghe máy.” Giờ đây lời nói của Thi Anh với Tống Nghiêu có độ tin cậy bằng không! Bây giờ nói hay vậy đó, ai biết lúc sau có thay đổi không. Dù sao đến lúc đó có thể nói đang tắm, đang dọn dẹp, đại loại cứ viện cớ gì đó không nhận điện thoại là xong. Hừ, nếu mà lừa cô nữa, sau này cô sẽ không bao giờ nói chuyện với Thi Anh! “Tôi sẽ không.” “Được.” _____ Trước đó, Tống Nghiêu luôn cảm thấy chờ đợi là một chuyện rất cô đơn. Quả thực, trong rất nhiều lần chờ đợi đã qua, điều mà cô cảm nhận được luôn là sự trống vắng. Chờ đợi giáo viên đọc điểm, rồi nhận về một bài kiểm tra gần như đạt điểm tuyệt đối trong tay, sau đó nhìn những ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa xa cách của các bạn trong lớp. Chờ đợi từng giọt máu trong túi truyền vào cơ thể mình; hoặc nằm trong phòng nội soi nhỏ hẹp, một mình chờ đợi chiếc ống có gắn camera đột ngột chọc vào và quấy đảo. Nhưng đêm nay, sự chờ đợi này. Tống Nghiêu không biết phải diễn tả cảm giác này như thế nào. Cô cảm thấy tim mình đập rất nhanh, có sự mong chờ, đồng thời lại mâu thuẫn hi vọng rằng thời gian trôi thật chậm, chậm một chút. Cô vẫn chưa sẵn sàng... Thực ra chỉ là một cuộc điện thoại thôi mà? Nói trắng ra cũng chẳng có gì to tát. Cô đã gọi cho gia đình, cho bạn bè, cho khách hàng, cho người giao hàng và cho rất nhiều người khác. Trong số đó, không ít chuyện phải trao đổi qua điện thoại, không thể mặt đối mặt, giọng nói sẽ hơi biến đổi qua sóng điện, thậm chí còn không biết đối phương khi nói chuyện điện thoại với mình có đang làm việc khác không... Nhưng, Tống Nghiêu vẫn không thể kiềm chế được cảm giác kỳ lạ và phấn khích này. Cứ như thể, bỗng nhiên, việc gọi điện thoại cũng trở thành một cách kết nối kỳ lạ trong mối quan hệ giữa cô và Thi Anh, rất đặc biệt, rất độc nhất, rất... Tống Nghiêu không thể nói rõ. Có lẽ, có thể gọi đó là, một sự mập mờ? Đúng là mập mờ. Tống Nghiêu có chút sợ hãi hai chữ này. Nhưng cô cũng phải thừa nhận, hai câu nói vui đùa của Erin tối qua đã thực sự dấy lên gợn sóng trong lòng cô. Thậm chí cô không thể không thừa nhận, sau nỗi sợ hãi, là một sự mơ tưởng ẩn hiện. Nhưng thứ tình cảm này, thực sự có thể mơ tưởng, có thể chạm tới không? Hay cái gọi là tình cảm này, chẳng qua chỉ là một trò lừa bịp của hormone, khi một cơ thể đã chờ đợi và khao khát từ lâu, gặp được một người bước vào cuộc đời mình... Tống Nghiêu cảm thấy hoang mang. Đèn trên con phố dài đã thắp sáng. Dòng người muôn hình muôn vẻ được bao bọc bởi màn đêm mờ ảo, ăn uống, đi lại, cười đùa. Trước đây, Tống Nghiêu nhìn những điều này, thường sẽ cảm thán rằng họ thật hạnh phúc, còn nơi của mình tại sao lại luôn vắng vẻ như vậy? Nhưng giờ đây, cô chỉ nhìn chằm chằm vào cửa tiệm đối diện đang sáng đèn màu hoa lan, nhìn đến ngây người, không còn chú ý đến những thứ khác nữa. Đúng vậy, đêm sắp đến rồi. Những người qua lại cuối cùng rồi cũng sẽ tan đi. Dù tiếng ồn ào có lớn đến đâu, cuối cùng cũng không thuộc về nơi này. Nơi đây mới là con phố tịch mịch nhất, nơi ở của một nhóm người vì cuộc sống, vì tiền bạc mà chịu đựng nỗi cô đơn. “Alo?” Điện thoại được nhấc máy rất nhanh. Giọng nói của Thi Anh không còn nhẹ nhàng như khi gặp trực tiếp, có lẽ thiếu đi nụ cười đặc trưng. Tống Nghiêu nghĩ vậy, đến nỗi nhất thời quên trả lời. “Sao vậy nha, gọi điện cho tôi rồi lại không nói gì?” “Ừm ờ, tôi đây, tôi đang... nhìn chị.” Tống Nghiêu đứng bên cửa sổ, khuỷu tay chống trên bệ cửa sổ, nhìn sang cửa sổ đối diện. Cửa kính đã được kéo ra hết cỡ, ngay cả tấm lưới chống muỗi cũng được cô gạt sang một bên. Không khí lạnh bên ngoài và hơi ấm trong phòng dường như tạo thành một bức tường không khí mỏng, ngăn cách cánh tay và bàn tay của cô. “Này, cô đáng sợ quá, cứ như đang theo dõi ấy.” Vừa dứt lời, rèm cửa bên kia cũng được kéo ra. Tống Nghiêu nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của Thi Anh dưới ánh đèn. Thi Anh từ bên kia nhìn sang cô, chắc cũng như thế này, thực ra chẳng thể nhìn rõ. “Vì tôi phải xem chị đã đóng cửa chưa, đã lên lầu chưa. Tôi phải thấy chị rảnh thì mới dám gọi, nếu không thì sẽ làm phiền chị.” “Hừ hừ, cũng ga lăng ghê. Được rồi, đóng cửa lại đi, đừng để gió thổi lạnh.” “Ừm.” Tống Nghiêu rất ngoan ngoãn kéo cửa sổ lại: “Vậy còn chị, chuẩn bị nghỉ ngơi chưa? Tôi không làm phiền chị chứ?” “Điện thoại của cô làm sao xem là làm phiền được. Tôi vừa tắm xong, đã giặt quần áo rồi.” Điện thoại của cô, làm sao xem là làm phiền được. Hô hấp của Tống Nghiêu nghẽn lại: “Chị... lúc nào nói chuyện cũng rất êm tai.” “Hả?” Đầu dây bên kia phát ra một tiếng nghi hoặc, giống như một động vật nhỏ được gãi cằm, Tống Nghiêu có thể tưởng tượng ra vẻ mặt cô ấy nghiêng đầu cười tươi nhìn mình: “Cái gì á, giọng nói hả?” Không phải. Là lời đường mật. “Ừm, giọng nói của chị rất êm tai.” Nói vậy, đúng là giọng nói của cô ấy rất hay. Lúc vui vẻ, luôn mang theo chút tinh nghịch, đáng yêu của một thiếu nữ. Mặc dù cuộc điện thoại này là để thực hiện “trao đổi ngang giá” chưa hoàn thành lúc chiều, nhưng nếu cứ không đầu không đuôi đột ngột hỏi, thì sẽ rất gượng gạo. Cứ như thể chờ đợi lâu như vậy, chỉ để hoàn thành một nhiệm vụ. “Cô chờ một chút, để tôi nằm xuống rồi nói.” Trong lúc Tống Nghiêu còn đang do dự, Thi Anh bên kia đã chủ động đề cập đến chuyện này: “Ờ ờ.” Tống Nghiêu cũng lùi lại ngồi trên giường. “Hừ hừ.” Tống Nghiêu nghe thấy tiếng Thi Anh cười, rồi tiếng chăn gối sột soạt tiến gần micro điện thoại, mặt không khỏi nóng lên: “Cô đó, tại sao lại muốn biết chuyện quá khứ của tôi như vậy chứ. Thực ra không phải chuyện vui gì đâu. Bạn nhỏ nghe xong chắc sẽ gặp ác mộng đó nha.” Đúng vậy, mình cứ truy hỏi mãi như vậy, chắc cô ấy cũng nhận ra. Tại sao lại muốn biết chuyện quá khứ của người ta. Chính cô cũng muốn biết, tại sao lại như vậy. Nhưng muốn biết thì cứ muốn biết thôi, đâu có lý do gì. Trên đời này, có bao nhiêu chuyện có thể hỏi được lý do tại sao, vì cớ gì, vì cái gì? “Chẳng phải chị cũng hỏi chuyện của tôi sao, chị nói muốn tìm hiểu tôi, không cho phép tôi tìm hiểu chị à?” “Ừm... cũng đúng.” Tống Nghiêu thở phào nhẹ nhõm. “Nhưng thực ra những chuyện đó cũng không phức tạp lắm. Quê tôi ở một vùng quê tại thành phố Y. Ba tôi là thợ sửa tivi, mẹ tôi là công nhân nhà máy. Năm tôi tám tuổi... ba tôi bị tai nạn xe qua đời, để lại một khoản tiền bảo hiểm và một căn nhà cũ cho hai mẹ con. Tôi học hành cũng không khá, thiếu vài điểm nên không đậu cấp ba. Mẹ tôi không nỡ bỏ tiền cho tôi học trường tư, nên tôi học một trường trung cấp về trang điểm. Nhưng chưa học xong thì mẹ tôi cũng... ra đi. Sau đó tôi đến đây... làm thuê. Cứ thế thôi.” Thi Anh lại cười một chút, thở dài: “Cô thấy không, có gì để kể đâu. Một câu là xong rồi...” Mặc dù đang cười, mặc dù cô ấy nói là chuyện chỉ cần một câu là xong, nhưng giữa chừng đã ngừng lại mấy lần. Tống Nghiêu không ngờ lại là một câu chuyện nặng nề đến vậy. Nặng nề đến mức dù cô có nói gì lúc này, cũng đều trở nên thiếu tế nhị và không tôn trọng. Một người chưa đến hai mươi, rời bỏ quê hương, mang theo một trái tim rách nát và một gia đình tan vỡ, một thân một mình đến một nơi xa lạ, phải cần bao nhiêu dũng khí. Hay nói đúng hơn, đây không phải dũng khí, mà là bản năng sinh tồn trong bước đường cùng. “Lúc chị đến đây là bao nhiêu tuổi?” “Đúng mười tám tuổi. Ây, nói là đi làm thuê, thực ra cũng không có ai nhận tôi. Không ai nghĩ một đứa trẻ như tôi có thể chịu được khổ cực. Sau đó tôi đi gội đầu ở một tiệm cắt tóc. Cô có biết tiệm cắt tóc Bạch Mẫu Đơn ở phố cũ không?” “Ừm.” “Lúc đó, bà chủ tiệm thấy tôi đáng thương nên mới nhận tôi.” “Bà ấy có bao ăn ở cho chị không?” Qua điện thoại, Thi Anh cười khẽ, rất bất lực, như đang bao dung một đứa trẻ chưa trải sự đời: “Làm gì có. Lúc đó tôi thuê một căn nhà nhỏ hơn mười mét vuông ở cái làng Đông Đường kia. À, cô có biết Đông Đường không?” Tống Nghiêu biết. Đông Đường là một ngôi làng cũ kĩ nằm ở phía Đông của phố cũ. Đó là nơi được quy hoạch để những người từ xứ khác đến an cư lạc nghiệp từ mấy chục năm trước. Những người lớn tuổi ở bản địa luôn cấm con cháu đến đó chơi, vì cho rằng dù qua mấy thế hệ cũng vẫn là một nơi hoang dã, không được hòa nhập. Nhưng khi còn nhỏ, Tống Nghiêu thường lén lút đến đó. Thường là vào dịp Tết, đi khắp các nhà để chép câu đối. Chỉ vì cả thị trấn, dường như chỉ có nơi đó là đậm không khí Tết nhất. Trên cửa mỗi nhà đều dán giấy đỏ, trong sân đều phơi lạp xưởng. Gặp những đứa trẻ như Tống Nghiêu, họ không đuổi đi, mà sau khi cô chép xong, họ còn khen cô là một đứa trẻ hiếu học. “Vậy... vất vả lắm nhỉ?” “Ừm, môi trường thì rất tệ, nhưng giá thuê rất rẻ, có thể tiết kiệm được nhiều tiền.” Ngoài cảm thấy xót xa, Tống Nghiêu cũng thấy thật khó tin. Một cô gái mười tám mười chín tuổi, làm thuê nơi đất khách quê người, làm công việc gội đầu ở tiệm cắt tóc. Cuối cùng, chỉ trong vòng hơn mười năm ngắn ngủi, không chỉ mua được nhà, mở được tiệm, mà còn kiếm được rất nhiều tiền. Rốt cuộc thì... làm thế nào mới làm được điều đó? Đây có thực sự là chuyện mà một đứa trẻ ở độ tuổi đó có thể kiên trì làm được sao? Tống Nghiêu chợt nhớ lại những lời đồn thổi linh tinh. —— Cô nghĩ gì vậy, cái con Tây Thi đó, lúc gả cho thằng Trâu Cẩm Hoa vẫn còn là ‘gái trinh’ à, sớm đã bị bao nhiêu thằng đàn ông chơi rồi! —— Tôi nghe nói, hồi nó rời khỏi cái tiệm cắt tóc đó, đâu phải tự nó muốn đi đâu, bị bà chủ đuổi đó chứ. Con hồ ly tinh đó, trông xinh đẹp vậy mà, ông chủ tiệm sao chịu được cám dỗ... —— Nó ấy à, lúc đầu không phải ở cái nhà thổ đó sao. Tôi có quen biết mụ tú bà ở đó, dang chân ra là có tiền, tuổi còn trẻ mà, kiếm được vừa nhanh vừa nhiều. Chứ cô nghĩ nó lấy đâu ra tiền mà mua nhà mở tiệm... —— Đúng vậy, tôi nói thằng họ Trâu kia bị nó mê hoặc rồi, nếu không thì sao lại lấy một con giày rách như thế. Giờ ly hôn thì tốt rồi, nhìn cái vẻ yêu nghiệt đó đi, có lấy chồng cũng không biết lén lút quyến rũ bao nhiêu người! Không hiểu vì sao, khi Tống Nghiêu nhớ lại những điều này, mũi cô đặc biệt cay. Khổ sở vượt quá khả năng sinh lý có thể chịu đựng, khiến cô không tự chủ được mà hít thở hổn hển. “Tống Nghiêu?” “Ừm, tôi đây.” “......” “......” Một khoảnh khắc, cả hai đều im lặng. Sau đó, Tống Nghiêu lại nghe thấy Thi Anh nói: “Cuộc sống khó khăn, rất bận, cũng rất mệt mỏi, nhưng tôi không hối hận khi ra ngoài sống một mình. Tôi đã trưởng thành rồi, có thể chọn cách quên đi một số chuyện. Mặc dù nơi này không thân thiện với tôi, nhưng không phải tôi vẫn vượt qua sao...” Tống Nghiêu che miệng lại, nước mắt đã rơi. Như ấp ủ từ rất lâu, kìm nén từ rất lâu, giờ sụp đổ như đê vỡ. Lẽ ra, với những trải nghiệm của bản thân, cô sẽ không bao giờ có thể đồng cảm với những khó khăn của Thi Anh. Nhưng giờ phút này, cô dường như có thể cảm nhận được nỗi khổ vô tận, không thể nào quên, u ám ẩn sau nụ cười của Thi Anh. Nỗi cô đơn và cảm giác đã từng khắc sâu trong cơ thể cô, cũng cùng lúc bùng phát. Sẽ rất đau. Mỗi một nơi. _____