CHƯƠNG 1

Tháng Bảy năm 2021, cái nóng giữa hè ở thành phố Trường Tinh cũng giống như bao đô thị phương Nam khác, oi nồng và khắc nghiệt. Nhiệt độ ngoài trời mỗi ngày đều chạm ngưỡng 40 độ C, chỉ cần lượn lờ một vòng bên ngoài là cảm giác như vừa bước ra khỏi phòng xông hơi, mồ hôi nhễ nhại, dính dấp đến khó chịu. Khi Tô Tình Tuyết tan làm thì kim đồng hồ đã điểm gần 10 giờ đêm. Học kỳ này cuối cùng cũng kết thúc, học sinh bắt đầu bước vào kỳ nghỉ hè, còn cô thì nán lại văn phòng để hoàn tất bản tổng kết dạy học cho cả năm. Xong xuôi mọi việc, cô đứng dậy vươn vai cho giãn gân cốt, thu dọn bàn làm việc rồi tắt đèn, khóa cửa rời đi. Tô Tình Tuyết hiện đang dạy môn Ngữ văn tại trường Trung học số 1 Trường Tinh. Dù không làm chủ nhiệm nhưng cô lại phụ trách giảng dạy tại các lớp trọng điểm nên áp lực công việc chẳng hề nhỏ. Bước ra khỏi cổng trường, cô lắc mái tóc đen dài suôn mượt, xách túi đứng bên lề đường vẫy một chiếc taxi. "Bác tài, cho tôi đến quán bar M." Tô Tình Tuyết cúi người ngồi vào ghế sau, lịch sự gật đầu chào người tài xế. Anh tài xế sững sờ mất một giây trước khuôn mặt thanh tú của cô rồi mới lúng túng đáp lời, nhấn ga hướng về phía quán bar M. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, gương mặt xinh đẹp của Tô Tình Tuyết ẩn hiện trong những khoảng sáng tối. Trên sống mũi cao thanh tú là một cặp kính gọng kim loại, khéo léo che đi đôi mắt vốn dĩ chỉ cần nhìn một lần là khó quên, đồng thời cũng tô đậm thêm khí chất tri thức, thanh tao của cô. Ánh mắt cô lúc này có phần lạnh lùng, xa cách, đôi môi mỏng thoa son nhẹ mím chặt. Cô tựa đầu vào cửa sổ, lặng lẽ nhìn phố xá lướt qua, không rõ đang suy nghĩ điều gì. Mười giờ đêm, giờ cao điểm đã qua nên đường xá khá thông thoáng. Chỉ mất mười lăm phút, chiếc xe đã dừng lại trước cửa quán bar M. "Mỹ nữ ơi, đến nơi rồi!" Tiếng gọi của tài xế kéo Tô Tình Tuyết ra khỏi dòng suy nghĩ. Cô siết chặt chiếc điện thoại trong tay, quét mã thanh toán rồi nói lời cảm ơn trước khi bước xuống xe. Chiếc taxi rời đi, Tô Tình Tuyết cúi đầu nhìn vào màn hình điện thoại, ngón tay chần chừ rồi nhấn vào khung chat được ghim ở đầu danh sách. Lịch sử trò chuyện vẫn dừng lại ở câu hỏi cô gửi đi từ lúc chưa tan tầm: "Hiểu Hiểu, khi nào em kết thúc? Chị qua đón em nhé?" Đã hơn nửa giờ trôi qua, Lục Hiểu vẫn không hồi âm. Tô Tình Tuyết khóa màn hình, tự nhủ với lòng mình rằng không sao đâu, chắc chỉ là do ồn ào quá nên cô ấy không thấy tin nhắn thôi. Chính cô đôi khi bận rộn cũng chẳng kịp trả lời ngay được mà. Cô cứ lặp đi lặp lại những lời an ủi ấy như một cách để trấn an bản thân. Thế nhưng, cảm giác bất an vẫn cứ âm ỉ cháy trong lòng. Dự cảm chẳng lành này bắt đầu từ khi Lục Hiểu từ chối cùng cô kỷ niệm sáu năm yêu nhau, khiến Tô Tình Tuyết suốt mấy ngày qua luôn trong trạng thái tâm thần không yên. Tô Tình Tuyết và Lục Hiểu đã bên nhau được sáu năm. Đáng lẽ hôm nay phải là một ngày đặc biệt, nhưng khi cô hỏi Lục Hiểu muốn tổ chức thế nào vào tuần trước, đối phương lại lấy lý do đã hẹn bạn đi xem biểu diễn để khước từ. "Tình Tuyết, chúng ta bên nhau sáu năm rồi mà. Thực ra một cái ngày kỷ niệm thôi, năm nay không đón thì cũng đâu có sao. Đúng ngày đó lại có buổi biểu diễn em rất muốn xem, em cũng lỡ hẹn với bạn mất rồi!" Thần thái và ngữ khí của Lục Hiểu lúc đó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí Tô Tình Tuyết, khiến trái tim cô thắt lại, khó chịu vô cùng. Cô bước đi, tiếng giày cao gót gõ lộc cộc trên mặt đường đá. Quán bar M là tụ điểm náo nhiệt nhất Trường Tinh, hôm nay lại càng đông đúc vì có sự góp mặt của vài ban nhạc nổi tiếng. Mười giờ rưỡi, buổi biểu diễn chắc hẳn đã đi được nửa chặng đường, bắt đầu có những vị khách rời đi sớm. Tô Tình Tuyết đi ngược dòng người, đôi mày thanh mảnh cau lại lo âu. Giữa ánh đèn neon xanh đỏ rực rỡ, đồng tử cô đột ngột co rút, đôi chân như bị đóng đinh tại chỗ. Người mà cô muốn đến đón đang từ trong bóng tối bước ra, cánh tay thân mật khoác lấy một người đàn ông, dáng vẻ nhỏ bé nép vào lòng hắn ta. Phản xạ của cơ thể nhanh hơn cả não bộ, Tô Tình Tuyết lập tức né vào sau một gốc cây bên đường, mượn bóng đêm và tán lá để che giấu bản thân. Nhưng có lẽ cô đã lo xa, vì lúc này Lục Hiểu chẳng còn tâm trí đâu mà để ý xung quanh nữa. Toàn bộ sự chú ý của cô ta đều đặt lên người đàn ông bên cạnh. Tô Tình Tuyết bàng hoàng nhìn Lục Hiểu cùng người đàn ông kia dừng lại ở bãi đỗ xe. Cô thấy bạn gái mình nũng nịu lắc lắc tay hắn, thấy gương mặt tràn đầy sự luyến tiếc, thấy bàn tay hắn ta ôm chặt lấy eo cô ta, và cuối cùng... cô thấy họ quấn lấy nhau trong một nụ hôn sâu. Tô Tình Tuyết vội vàng bịt chặt miệng mình, quay người tựa vào thân cây, không ngừng nôn khan. Cảm giác buồn nôn từ tận đáy dạ dày cuộn trào lên cổ họng. Sự ghê tởm và cú sốc tâm lý khiến nước mắt cô trào ra. Một phút sau, cơn buồn nôn mới tạm lắng xuống. Tô Tình Tuyết dựa lưng vào thân cây, cố gắng bình ổn hơi thở. Cô khẽ liếc mắt nhìn lại, vừa vặn thấy Lục Hiểu đang ngồi vào trong xe của người đàn ông kia. Cô nhanh chóng quay mặt đi, ép bản thân phải nuốt ngược sự kinh tởm vào trong. Sau một hồi lâu, cô cúi đầu, cặp kính gọng kim loại che khuất đi sự đổ vỡ trong đáy mắt. "Khốn khiếp!" Tô Tình Tuyết chửi thề một tiếng. Cảnh tượng bạn gái mình nồng cháy bên người đàn ông khác đã hoàn toàn nhuốm bẩn sáu năm thanh xuân của cô. Cơn đau lòng muộn màng ập đến, bóp nghẹt lồng ngực. Tô Tình Tuyết thở dốc, cố gắng đè nén sự nghẹn ngào và những giọt nước mắt chực trào. Sự phẫn nộ, đau khổ và nỗi nhục nhã vì bị phản bội giống như một cơn sóng dữ nhấn chìm cô giữa đêm hè oi ả này. Cô cảm thấy toàn thân lạnh toát, cái lạnh thấm vào tận xương tủy. Lớp sương mờ dần phủ lên mặt kính. Tô Tình Tuyết đứng lặng dưới gốc cây rất lâu. Trước khi người qua đường kịp nhận ra sự bất thường của mình, cô đã gọi một chiếc xe chuyên dụng. Cô im lặng tựa đầu vào cửa kính, nhìn những dãy đèn đường lùi nhanh về phía sau, trong đầu bắt đầu tua lại thước phim sáu năm qua. Cảnh vật bên ngoài dần trở nên quen thuộc. Chiếc xe đưa cô trở về căn hộ chung của hai người. Tít tít tít tít. Mật mã mở ra, ánh đèn trong nhà vụt sáng. Trên kệ giày đã có đôi giày của Lục Hiểu, cô ta đã về nhà. Ánh mắt Tô Tình Tuyết lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, cô lẳng lặng thay dép lê. "Về rồi đấy à." Lục Hiểu đã tắm rửa sạch sẽ, thay bộ đồ mặc nhà thoải mái, đang ngồi trên sofa chào hỏi cô. Nụ cười trên mặt cô ta vẫn dịu dàng, tự nhiên như bao ngày bình thường khác. Tô Tình Tuyết nhìn người phụ nữ trước mặt, trong thoáng chốc cô còn tưởng cảnh tượng tại quán bar kia chỉ là một ảo giác tồi tệ do mình tự huyễn hoặc ra. Nhưng cô biết, đó là sự thật. Nhìn gương mặt của Lục Hiểu lúc này, cô chỉ thấy rùng mình. Tại sao cô ta có thể đóng kịch giỏi như thế? Cô ta đã lừa dối cô bao lâu rồi? Đã ở bên người đàn ông đó bao lâu rồi? Lục Hiểu thấy Tô Tình Tuyết không đáp lời thì ngạc nhiên quay lại, thấy cô vẫn đứng yên sau lưng, nhìn mình chằm chằm. "Chị nhìn gì vậy?" Lục Hiểu hỏi. Tô Tình Tuyết rũ mắt, hỏi ngược lại: "Sao tôi gửi tin nhắn cô không trả lời?" Hóa ra là vì chuyện này mà giận dỗi sao? Lục Hiểu thầm nghĩ, giọng điệu chẳng mấy quan tâm: "Ở quán bar ồn quá em không thấy, sau đó thì về nhà luôn. Còn chị? Sao hôm nay về muộn thế? Nghỉ hè rồi mà. Em về chẳng thấy chị đâu, lại đi lêu lổng ở đâu rồi? Khai mau!" Nhìn thái độ bình tĩnh tự nhiên của cô ta, Tô Tình Tuyết suýt chút nữa đã tin rằng trên đời này có một người chị em song sinh giống cô ta như đúc. Nếu không, làm sao một người có thể diễn kịch xuất sắc đến mức này? Cô hít một hơi thật sâu, điềm nhiên nói: "Sau khi tan làm, tôi có đi ngang qua quán bar M." Ngón tay đang lướt điện thoại của Lục Hiểu khựng lại. Cô ta xoay người, cố che giấu sự biến chuyển trong mắt, hỏi: "Đến đó làm gì?" Tô Tình Tuyết: "Đón cô." Lục Hiểu gượng cười, khóe môi hơi nhếch lên: "Thật là... có gì mà phải đón chứ? Vậy là chúng ta đi lạc nhau rồi, chị lại mất công chạy đi một chuyến tay không." Tô Tình Tuyết lại hít sâu thêm một lần nữa, lặng lẽ nhìn cô ta: "Không lạc. Tôi không hề đi tay không." Nụ cười trên môi Lục Hiểu cứng đờ: "Ý chị là sao?" Tô Tình Tuyết không muốn vòng vo nữa, cô đi thẳng vào vấn đề: "Hắn ta là ai?" Sự hoảng loạn và kinh ngạc lướt nhanh qua đáy mắt Lục Hiểu, nhưng cô ta nhanh chóng lấy lại vẻ cứng cỏi, quay mặt đi không dám đối diện với ánh mắt của Tô Tình Tuyết. Bầu không khí trong phòng tụt xuống điểm đóng băng, lạnh lẽo đến đáng sợ. Mãi sau, Lục Hiểu mới thở dài như buông xuôi: "Hắn tên là Trương Thành." Trương Thành. Một cái tên hoàn toàn xa lạ. "Hai người là quan hệ gì?" Lục Hiểu mím môi, cố gắng biện bạch: "Bạn bè thôi." "Bạn bè mà lại hôn nhau sao? Lại còn là bạn khác giới?" Tô Tình Tuyết buông lời như một bản án định tội. Lục Hiểu cau mày: "Chị đã thấy hết rồi thì còn hỏi làm gì nữa." Tô Tình Tuyết: "Tôi muốn chính miệng cô nói ra." "Ừ, thì đúng như những gì chị thấy đấy." Kẻ đứng người ngồi. Lục Hiểu cúi gầm mặt, không dám nhìn thẳng vào người yêu đã bên mình sáu năm. Còn Tô Tình Tuyết vẫn giữ tư thế hiên ngang, từ trên cao nhìn xuống kẻ phản bội đang trốn tránh kia. Tô Tình Tuyết siết chặt nắm tay, cố gắng giữ cho giọng mình bình thản nhất có thể: "Bao lâu rồi?" Lục Hiểu chớp mắt: "Không lâu." "Không lâu là bao lâu?" Lục Hiểu liếm môi, thở hắt ra: "Nửa năm." Tốt lắm. Gáo nước lạnh thứ hai giữa đêm hè này lại một lần nữa dội thẳng vào tim Tô Tình Tuyết, lạnh buốt. Lục Hiểu liếc thấy nắm tay siết chặt của Tô Tình Tuyết, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, biết cô đang giận đến cực điểm nên vội vàng bổ sung: "Chỉ là mới quen biết nửa năm..." "Nực cười!" Tô Tình Tuyết bật cười trong chua chát. Cô bấm mạnh móng tay vào lòng bàn tay, dùng nỗi đau thể xác để tê liệt sự lạnh lẽo trong lòng. "Nửa năm qua, tôi nên khen cô diễn quá giỏi, hay nên mắng mình quá ngu ngốc đây?" Lục Hiểu im lặng, mím chặt môi. Tô Tình Tuyết hỏi tiếp: "Nếu đã như vậy, tại sao không chia tay với tôi?" "Em..." Lục Hiểu buột miệng, "Em không muốn mất chị." Tô Tình Tuyết lại cười, cô lặp lại lời cô ta: "Không muốn mất tôi... Vậy cô coi tôi là gì? Lốp xe dự phòng sao? Lục Hiểu, chúng ta là người yêu của nhau, cô lén lút qua lại với người khác, đó gọi là ngoại tình!" Lục Hiểu đột ngột ngẩng đầu: "Em không có!" "Tôi đã tận mắt nhìn thấy rồi." Lục Hiểu đanh mặt lại, chậm rãi nói: "Em chưa từng chính thức ở bên hắn ta." Tô Tình Tuyết chết lặng. Cô nhận ra mình chưa từng hiểu rõ người phụ nữ trước mặt. Người mà cô yêu sâu đậm suốt sáu năm qua giờ đây bỗng trở nên vô cùng xa lạ. Chưa chính thức ở bên nhau thì có quyền hôn môi sao? Trong mắt cô ta, đạo đức tối thiểu đã biến đi đâu mất rồi? "Vậy thì tại sao? Tại sao cô lại làm thế?" Lục Hiểu há miệng nhưng không nói nên lời. Tô Tình Tuyết cảm thấy cổ họng khô khốc như rực lửa, cô gằn giọng hỏi lại một lần nữa: "Tại sao cô lại phản bội tôi?" Hơi thở của Lục Hiểu trở nên dồn dập. Bị từ "phản bội" kích động, cô ta đột ngột ngẩng cao đầu, gằn từng chữ: "Tình Tuyết, chúng ta đều hai mươi sáu tuổi cả rồi!" Tô Tình Tuyết sững sờ trong giây lát, rồi nhanh chóng hiểu ra hàm ý trong câu nói ấy. Cảm giác lạnh lẽo một lần nữa bao trùm lấy cô. Cô không biết là do điều hòa quá thấp, hay do lòng người quá bạc bẽo. "Mẹ em từ hai năm trước đã giục em chuyện cưới xin, bắt em phải tìm bạn trai để kết hôn..." Lục Hiểu nhìn xoáy vào cô, "Tình Tuyết, em không thể cứ chơi bời mãi như thế này được." Chơi bời sao? Đầu óc Tô Tình Tuyết vang lên một tiếng "oong" nhức nhối, tầm mắt cô chao đảo trong vài giây. Từ "chơi bời" ấy giống như một lưỡi dao sắc lạnh, đâm thẳng vào tim cô, lăng trì từng tấc da thịt. Sáu năm thanh xuân tươi đẹp với biết bao kỷ niệm bỗng chốc vỡ vụn, tan tành dưới chân chỉ vì một chữ "chơi bời". "Đồng nghiệp của em mấy hôm trước vừa phát kẹo mừng, họ còn hỏi bao giờ đến lượt em. Tình Tuyết, dù sao chúng ta cũng đâu có kết hôn được." "..." Tô Tình Tuyết hít một hơi thật sâu rồi thở hắt ra nặng nề. Lồng ngực cô phập phồng, đôi mắt ẩn sau lớp kính đã hoe đỏ. "Tình Tuyết này, Trương Thành xuất hiện nửa năm nay mà chị đâu có hay biết gì. Kết hôn với hắn ta là cách tốt nhất để đối phó với bố mẹ em và cả thiên hạ nữa. Còn chúng ta vẫn có thể ở bên nhau như cũ mà, như vậy chẳng phải rất tốt sao?" Lục Hiểu thản nhiên đề nghị. Tô Tình Tuyết bàng hoàng trước những lý lẽ nực cười ấy. Cô vô thức lùi lại hai bước, giữ khoảng cách với Lục Hiểu, nhìn cô ta như nhìn một sinh vật lạ lẫm. "Cô... sao cô có thể thốt ra được những lời như vậy?" Đôi môi Tô Tình Tuyết run rẩy, nắm tay siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay. Sự thất vọng trong mắt cô ngày càng đậm đặc, đôi đồng tử đen láy dần lịm tắt ánh sáng. "Tình Tuyết, em nghĩ con người ta nên sống thực tế một chút..." Lục Hiểu rũ mắt xuống. Nực cười, thật quá nực cười. Tô Tình Tuyết cố gắng kìm nén nước mắt, giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng trước mặt Lục Hiểu. "Lục Hiểu, chúng ta chia tay đi." Câu nói ấy vang lên, đặt một dấu chấm hết nghiệt ngã cho mối tình sáu năm ròng rã.