CHƯƠNG 37

Hôm ấy cả nhóm chơi đến tận khuya. Bốn người Vân Tễ cuối cùng cũng phải kéo nhau về khách sạn, còn Diêu Miểu thì ở lại ngủ qua đêm tại nhà Tô Tình Tuyết. Vừa về đến khách sạn, Vân Tễ đã nhắn ngay một tin cho cô. Vân: [Tôi về đến nơi rồi.] Nhóm Vân Tễ đã đặt vé máy bay chuyến tối mai để trở về Kinh Thành, thế nên ban ngày họ cũng chẳng có lịch trình gì cụ thể, cùng lắm là đi loanh quanh giết thời gian ở khu vực gần khách sạn. Tô Tình Tuyết nhắn lại báo đã biết, không quên dặn dò nàng đi ngủ sớm. Tô Tình Tuyết: [Tối mai tôi lái xe đưa mọi người ra sân bay nhé.] Vân: [Thôi không cần đâu, tôi nhờ xe của khách sạn đưa ra là được rồi. Cậu cứ dành thời gian ở nhà chăm sóc cô chú đi.] Vân: [Ngày 23 cậu mới bay ra Kinh Thành, mấy ngày tới cậu cứ yên tâm ở nhà nghỉ ngơi.] Tô Tình Tuyết vốn định nói thêm vài câu, nhưng thấy Vân Tễ đã chu đáo sắp xếp như vậy, cô ngẫm nghĩ một chút rồi cũng không nài nỉ thêm nữa. Sau khi tắm xong, Diêu Miểu bước vào phòng ngủ thì thấy Tô Tình Tuyết đang tựa lưng vào đầu giường lướt điện thoại. Căn hộ của Tô Tình Tuyết chỉ có hai phòng, một phòng ngủ và một phòng được cải tạo thành thư phòng, không có giường dự phòng nên hai cô bạn đành phải chen chúc nhau trên một chiếc giường. Diêu Miểu leo lên giường, ghé mắt nhìn sang thấy Tô Tình Tuyết đang xem ứng dụng đặt vé máy bay liền hỏi: "Lại định đi đâu chơi nữa à?" Tô Tình Tuyết đáp: "Đi Kinh Thành." Ánh mắt Diêu Miểu lập tức sáng lên vẻ mờ ám. Tuy nhiên, cô nàng rất biết ý, không gặng hỏi sâu thêm cũng chẳng trêu chọc gì, chỉ thốt lên một tiếng "Ồ" ẩn ý rồi hỏi sang chuyện khác: "Thế Tết Dương lịch có về Dương Thành không?" Tô Tình Tuyết ậm ừ: "Chắc là có về." Giọng điệu của cô nghe có vẻ chưa được chắc chắn lắm, rõ ràng là bản thân cũng chưa chốt được kế hoạch. Diêu Miểu nghe vậy cũng không hỏi thêm, xoay người nằm xuống trùm chăn đi ngủ. Sáng hôm sau, Tô Tình Tuyết và Diêu Miểu ngủ dậy dọn dẹp qua loa căn hộ rồi cùng nhau về nhà bố mẹ. Khi Tô Tình Tuyết vừa tra chìa khóa mở cửa nhà mình, đã nghe thấy tiếng cười nói rôm rả của bố Diêu Miểu vọng ra từ bên trong. Diêu Miểu vốn định rẽ vào nhà mình, nghe tiếng bố mình liền dừng bước, quay ngoắt lại bám đuôi Tô Tình Tuyết sang nhà họ Tô. Vừa vào đến nơi đã thấy bố mẹ mình đang ngồi chễm chệ trên sofa phòng khách nhà hàng xóm. "Bố, mẹ, hai người sang nhà chú Tô chơi ạ?" Bố Diêu Miểu cười tươi rói: "Chú Tô của con mới ở viện về, bố mẹ mang chút đồ bổ sang bồi bổ cho chú ấy!" Ông Tô Bách nghe nhắc đến chuyện quà cáp liền mắng yêu bạn già: "Đã bảo là không phải khách sáo rồi, ông cứ bày vẽ xách đồ sang làm cái gì cơ chứ!" Bố Diêu Miểu sa sầm mặt, vặc lại: "Ông anh già này mua đồ tẩm bổ cho ông mà ông bảo là khách sáo à? Đây là tôi quan tâm đến sức khỏe của ông! Ông cứ chối đây đẩy mới là khách sáo đấy!" Mấy vị phụ huynh xúm lại trò chuyện rôm rả quên cả thời gian. Đến trưa, bà Trịnh Thục Nguyên giữ luôn vợ chồng ông bạn già ở lại dùng bữa. Hai nhà ở đối diện nhau ngót nghét ba chục năm, tình làng nghĩa xóm còn hơn cả ruột thịt, chuyện qua lại ăn uống ké nhà nhau là chuyện thường tình như ở huyện, chẳng ai câu nệ làm gì. Thế là Tô Tình Tuyết và Diêu Miểu dĩ nhiên cũng ở lại. Bà Trịnh Thục Nguyên cùng mẹ Diêu Miểu xuống bếp trổ tài, sáu miệng ăn quây quần bên mâm cơm trưa vô cùng ấm cúng và náo nhiệt. Trên bàn ăn, mẹ Diêu Miểu ân cần hỏi thăm dự định công việc sắp tới của Tô Tình Tuyết, xem cô định xin việc ở đâu, có tính định cư luôn tại Dương Thành hay không. Tô Tình Tuyết nhã nhặn đáp: "Cháu cũng chưa quyết định ạ, trước mắt cháu chỉ muốn nghỉ ngơi cho khuây khỏa một thời gian đã." Mẹ Diêu Miểu nghe vậy cũng gật gù, không gặng hỏi thêm. Về chuyện tình cảm của cô, các bậc trưởng bối lại càng tránh đề cập tới. Chuyện Tô Tình Tuyết từng có bạn gái, bố mẹ Diêu Miểu thực ra đã biết từ lâu. Ngày đó, khi chính ông Tô Bách còn đang gay gắt phản đối, ông đã cố sống cố chết giấu nhẹm chuyện này đi. Ông luôn nghĩ rằng việc con gái mình yêu đương với một người phụ nữ khác là một nỗi ô nhục, mất hết cả thể diện. Dù cho quan hệ với bố Diêu Miểu có thân thiết đến mấy, ông cũng sợ nếu để lộ ra thì mình sẽ chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn bạn. Thế nhưng, thời gian trôi qua, ông cũng dần phải chấp nhận sự thật. Về sau, ông phát hiện ra bố mẹ Diêu Miểu cũng lờ mờ đoán được, nên ông chẳng buồn giấu giếm nữa. Thực ra, ban đầu ông Tô Bách không chủ động kể. Chuyện bắt nguồn từ việc bố mẹ Diêu Miểu hay than phiền chuyện con gái mình lớn đầu rồi mà vẫn chưa chịu lấy chồng. Họ tiện miệng hỏi thăm xem Tiểu Tuyết nhà ông đã tìm được chàng rể nào ưng ý chưa, với điều kiện ngoại hình và công việc của Tiểu Tuyết thì chắc chắn phải có khối cậu trai tốt xếp hàng theo đuổi. Nghe bạn già hỏi vậy, ông Tô Bách chỉ biết cười gượng. Nụ cười lúc đó của ông chắc hẳn phải méo xệch và chua chát lắm, nếu không thì sao bố Diêu Miểu lại lập tức nhìn ra điều bất thường. Ông Tô Bách và bố Diêu Miểu là anh em nối khố cả đời người, ông không muốn dối lừa người anh em tốt này. Cuối cùng, ông quyết định trải lòng, kể hết sự tình của con gái cho vợ chồng bạn già nghe. Ban đầu, bố mẹ Diêu Miểu dĩ nhiên cũng bị sốc nặng và khó lòng chấp nhận nổi. Nhưng xét cho cùng, đó là chuyện nội bộ của nhà họ Tô. Việc ông Tô Bách mở lòng chia sẻ hoàn toàn là vì trân trọng tình bạn mấy chục năm qua, coi họ như người trong nhà. Phận làm hàng xóm, dù họ có chấp nhận được hay không thì cũng chẳng quan trọng, điều quan trọng là họ không bao giờ muốn tỏ thái độ tiêu cực để làm tổn thương những người bạn già của mình. Dù trong thâm tâm vẫn còn chút lấn cấn, nhưng họ tuyệt nhiên không hé răng nói nửa lời phán xét. Mỗi dịp lễ Tết Tô Tình Tuyết về quê, họ vẫn quan tâm, hỏi han cô ân cần như xưa, chẳng có lấy một sự khác biệt nào. Chỉ là, trong mắt những người thuộc thế hệ trước, đặc biệt là ở một thành phố nhỏ bảo thủ như Dương Thành, chuyện này vẫn bị coi là một thứ "vết nhơ" không mấy tốt đẹp. Vì vậy, bố Diêu Miểu đã từng khuyên ông Tô Bách tốt nhất nên giữ kín, đừng để thêm nhiều người biết. Ông Tô Bách nghe bạn khuyên mà lòng đau như cắt. Dĩ nhiên ông biết những lời đó là hoàn toàn thực tế. Ở một thành phố nhỏ như Dương Thành, con gái cứ đến tuổi là bị thúc ép đi xem mắt để tìm người kết hôn. Đầu tiên là hai người trẻ tuổi ngồi lại ăn với nhau một bữa cơm, nếu thấy vừa mắt thì mới bắt đầu tiến tới trò chuyện sâu hơn. Từ công việc, thu nhập đến gia cảnh, các mối quan hệ họ hàng... tất tần tật mọi điều kiện cá nhân đều được phơi bày ra như một bản hợp đồng để hai bên cùng cân nhắc, trao đổi nhằm mục đích "tìm hiểu lẫn nhau". Nếu bước đầu tiên trót lọt và cả hai đều có ý định tiến xa hơn, thì bước tiếp theo sẽ là sự ra mặt của hai bên phụ huynh. Hai gia đình sẽ ngồi lại với nhau, bắt đầu những cuộc "đàm phán" tiền hôn nhân. Nào là tiền sính lễ, của hồi môn, nhà cửa, xe cộ, phân định rạch ròi tài sản trước hôn nhân và tài sản chung sau hôn nhân... Thậm chí, việc sau này sinh mấy đứa con cũng được đưa ra ngã giá rõ ràng. Mọi thứ diễn ra một cách rập khuôn, máy móc như thể đang thực hiện một vụ giao dịch mua bán có niêm yết giá công khai vậy. Thực sự vô vị và tẻ nhạt, nhưng đáng buồn thay, đó lại là con đường mà đại đa số người ở đây đều phải bước qua. Nếu bạn muốn trở thành một ngoại lệ, muốn vùng vẫy thoát khỏi cái vòng lặp nhàm chán đó, muốn trở thành kẻ khác biệt... thì trong mắt thiên hạ, bạn chính là kẻ không bình thường. Đơn giản vì bạn thuộc về phe thiểu số, mà phe thiểu số thì luôn bị mặc định là sai lầm. Ông Tô Bách xót xa thay cho con gái của mình. Con gái ông ưu tú như vậy, nhân phẩm, dung mạo, tài năng đều không chê vào đâu được. Cớ sao chỉ vì trót đem lòng yêu một người không đi theo chuẩn mực số đông, mà tình yêu của con bé lại phải lén lút, chui nhủi trong bóng tối? Cớ sao lỡ để người đời biết được lại phải hứng chịu búa rìu dư luận, bị người ta chỉ trích, đâm chọt sau lưng? Ông từng mang nỗi niềm này ra tâm sự với Tô Tình Tuyết. Nhìn con gái, ông xót xa bảo: "Tiểu Tuyết, làm một người đặc biệt, con sẽ phải sống mệt mỏi lắm đấy." Nhưng con gái ông lại vô cùng kiên định, quả quyết trả lời ông rằng cô không hề sợ mệt. Cô không có khả năng bịt miệng người đời, nhưng cô hoàn toàn có thể chọn cách ngó lơ chúng. Cô chẳng bận tâm người khác nghĩ gì hay nói gì về mình, cô chỉ muốn được sống thật với bản thân, được chọn người mà mình thực sự yêu thương. "Bố, con yêu ai, ở bên ai là chuyện của riêng con, chẳng liên quan gì đến người khác. Bác Diêu và mọi người chắc chắn cũng sẽ giữ kín chuyện này, chúng ta cứ sống cuộc đời của mình, không cần rêu rao cho ai biết cả. Bản thân con thì thế nào cũng chịu được, nhưng con tuyệt đối không muốn vì chuyện của con mà người ta lôi bố mẹ ra làm đề tài đàm tiếu lúc trà dư tửu hậu." Kể từ sau cuộc nói chuyện đó, ông Tô Bách và bà Trịnh Thục Nguyên không bao giờ thốt ra nửa lời phản đối nữa. Họ lặng lẽ chấp nhận xu hướng tính dục của con gái. Không những thế, họ còn đứng ra làm lá chắn, gạt bỏ mọi lời mai mối, giới thiệu đối tượng từ bên ngoài để cô không phải chịu bất kỳ áp lực nào. Ở Dương Thành, con gái 24 tuổi đã bị coi là "gái ế" đến nơi rồi. Những cô gái đang trong độ tuổi xuân sắc như Tô Tình Tuyết hay Diêu Miểu lúc nào cũng là mục tiêu săn đón của các bà, các thím rảnh rỗi thích làm ông tơ bà nguyệt, nhất là những đồng nghiệp cũ đã nghỉ hưu của bố mẹ họ. Cứ dăm bữa nửa tháng, họ lại mang chuyện xem mắt ra để chào mời. Phía nhà Diêu Miểu thì lấy cớ công việc của con gái quá bận rộn, phận làm "lập trình viên 996" thở còn không ra hơi lấy đâu ra thời gian mà yêu với đương. Thế là các bà các mẹ có muốn tóm người cũng chịu chết. Về phần Tô Tình Tuyết, trước đây cô chỉ về Dương Thành vào dịp lễ Tết, nhưng những người muốn thông qua bố mẹ cô để làm mai thì nhiều không đếm xuể. Dĩ nhiên, tất cả những lời đề nghị đó đều bị hai ông bà khéo léo từ chối, cô chẳng bao giờ phải bận tâm đến những chuyện đó. Bữa trưa diễn ra trong không khí vô cùng đầm ấm, hòa thuận. Ăn xong, hai cô gái trẻ tự giác nhận nhiệm vụ rửa bát. Bốn vị phụ huynh ngồi uống trà, hàn huyên thêm một lúc nữa rồi gia đình Diêu Miểu mới xin phép ra về. Ông Tô Bách vừa mới xuất viện sức khỏe chưa hồi phục hẳn nên phải vào phòng nghỉ trưa, bà Trịnh Thục Nguyên cũng vào cùng để chăm sóc ông. Tô Tình Tuyết trở về phòng riêng của mình. Cô tựa lưng vào thành giường, lôi cuốn sách ra đọc giết thời gian. Chưa được bao lâu, điện thoại báo có tin nhắn WeChat mới. Theo phản xạ, cô cứ đinh ninh đó là Vân Tễ nhắn, nhưng khi mở ra xem thì lại là một cái tên hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Giáo sư: [Thầy nghe nói em đã nghỉ dạy rồi à?] Ngón tay Tô Tình Tuyết khựng lại trên màn hình. Cô không ngờ giáo sư lại chủ động nhắn tin cho mình. Người nhắn là giáo sư Bùi Minh Phong - giáo sư hướng dẫn cô hồi đại học ở Khoa Văn trường Kinh Hoa. Năm đó, trong số vô vàn sinh viên ưu tú, thầy Bùi đánh giá Tô Tình Tuyết cao nhất. Thầy đã dồn hết tâm huyết bồi dưỡng, chỉ mong đến lúc cô tốt nghiệp sẽ chính thức nhận cô làm học trò ruột để đào tạo lên thạc sĩ, tiến sĩ. Thầy luôn tự hào và đặt trọn kỳ vọng vào cô học trò xuất chúng này. Ấy vậy mà, điều khiến giáo sư Bùi "vuốt mặt không kịp" là sau khi tốt nghiệp, Tô Tình Tuyết lại thẳng thừng từ chối suất tiến cử thạc sĩ. Quyết định đó khiến thầy Bùi tức điên lên. Thầy đã gặng hỏi lý do hết lần này đến lần khác, nhưng Tô Tình Tuyết khi đó cứ như tảng đá vừa cứng vừa lì, chẳng thốt ra được lý do chính đáng nào, chỉ khăng khăng lặp lại điệp khúc muốn về quê công tác. Sau dăm lần bảy lượt cố gắng khuyên can không thành, giáo sư Bùi tức đến mức suýt tăng xông. Cuối cùng, thầy chọn cách "chiến tranh lạnh", không thèm ngó ngàng đến cô nữa. Thầy nghĩ bụng, mình đường đường là giáo sư đại học, tội gì phải mang mặt nóng đi dán vào mông lạnh của học trò, đã cố với mà người ta không cần thì thôi, giải tán! Tình thầy trò rạn nứt và kết thúc trong sự không vui vẻ như vậy. Nhưng thực chất, giáo sư Bùi là người "khẩu xà tâm phật". Suốt mấy năm qua, thầy chưa từng quên cô học trò cứng đầu này, thỉnh thoảng vẫn lén lút dò hỏi tin tức của cô. Mỗi khi nghe người ta bảo cô đang làm giáo viên dạy Văn cấp 3 ở Trường Tinh, thầy Bùi lại xót xa thở ngắn than dài. Không phải nghề giáo viên cấp 3 không tốt, chỉ là với tài năng của Tô Tình Tuyết, thầy Bùi luôn tin rằng cô xứng đáng có một tiền đồ xán lạn và bay cao bay xa hơn thế rất nhiều. Giáo sư Bùi vốn rất kén chọn, hiếm khi nhận hướng dẫn sinh viên đại học. Khóa của Tô Tình Tuyết là một ngoại lệ hiếm hoi thầy đứng lớp. Giữa một rừng sinh viên, việc vô tình phát hiện ra một viên ngọc thô tràn đầy linh khí như Tô Tình Tuyết khiến thầy Bùi mừng như bắt được vàng. Tô Tình Tuyết là một người thực sự có tài năng văn chương, trên người luôn toát ra khí chất tri thức thanh tao. Nói cô là người "bác văn cường thức" cũng chẳng hề quá lời. Không chỉ sở hữu một tâm hồn "bụng chứa thi thư khí tự hoa", cô còn rất giỏi thư pháp bút lông, nét chữ viết ra vô cùng khoáng đạt, có hồn. Giáo sư Bùi cực kỳ cưng chiều cô học trò nhỏ này, thậm chí thầy còn đích thân kèm cặp, rèn giũa thư pháp cho cô. Mới hăm mấy tuổi đầu mà nét chữ của Tô Tình Tuyết đã đạt đến độ chín muồi xuất sắc. Ngày đó, đi đâu thầy Bùi cũng tự hào khoe khoang về cô học trò cưng của mình. Sau đó thì... ôi thôi đừng nhắc nữa. Giờ đây, khi phong thanh nghe được tin Tô Tình Tuyết đã xin nghỉ việc, tâm tư của giáo sư Bùi lại bắt đầu nhúc nhích. Thầy đinh ninh rằng chắc hẳn cô đã nếm mùi hối hận rồi. 24 tuổi, vẫn còn quá trẻ, nếu bây giờ quay lại ôn thi thạc sĩ rồi học thẳng lên tiến sĩ thì tương lai vẫn còn rộng mở thênh thang. Thầy Bùi đã có ý định mở vòng tay đón lại cô học trò cũ, nhưng cái tôi của một vị giáo sư không cho phép thầy chủ động mở lời trước. Thầy cứ mòn mỏi chờ đợi Tô Tình Tuyết tự tìm đến mình. Kết quả là đợi ròng rã hơn một tháng trời mà vẫn bặt vô âm tín, chẳng thấy bóng dáng học trò đâu! Giáo sư Bùi lại được phen tức anh ách. Biết là chờ không nổi nữa, thầy đành dẹp cái tôi sang một bên, chủ động nhắn tin hỏi han tình hình. Nhận được tin nhắn của thầy, Tô Tình Tuyết nhất thời hoảng hốt. Ngày trước vì sự bốc đồng, lụy tình của tuổi trẻ, cô đã nhẫn tâm hất đổ công sức bồi dưỡng của thầy, từ bỏ suất tiến cử thạc sĩ để chạy theo Lục Hiểu đến Trường Tinh làm giáo viên. Quyết định đó đã khiến thầy Bùi giận lây, suốt mấy năm trời không hề liên lạc. Ngay cả những tin nhắn chúc Tết, hỏi thăm cô gửi vào các dịp lễ tết, thầy cũng bơ đi không thèm trả lời. Cô thực sự không ngờ hôm nay thầy lại chủ động tìm mình. Có lẽ vì đợi mãi không thấy cô trả lời, giáo sư Bùi lại bồi thêm một tin nhắn nữa. Giáo sư: [Cái con nhóc thối này, có tin là tôi chặn luôn liên lạc của em không hả?] Tô Tình Tuyết bật cười thành tiếng. Bàn tay đang siết chặt chiếc điện thoại bỗng thấy hốc mắt nóng ran. Sợ thầy nổi giận chặn liên lạc thật, cô vội vàng gõ chữ trả lời. Tô Tình Tuyết: [Thưa thầy, em không biết phải mở lời thế nào. Em xin lỗi thầy nhiều lắm. Em cứ tưởng thầy vẫn còn đang giận em...] Ở đầu dây bên kia, màn hình hắt ánh sáng mờ ảo lên gương mặt giáo sư Bùi. Đọc dòng tin nhắn của cô học trò, thầy buông một tiếng thở dài thườn thượt. Rất lâu sau, Tô Tình Tuyết mới nhận được tin nhắn phản hồi từ thầy. Giáo sư: [Chuyện cũ thầy không muốn nhắc lại làm gì, lý do ngày đó của em thầy cũng chẳng buồn truy cứu nữa. Bây giờ thầy chỉ muốn hỏi em một câu thôi: Em có định quay lại làm học trò của thầy nữa không?] Tô Tình Tuyết siết chặt điện thoại trong tay. Sống mũi cô cay xè, hốc mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt chực trào ra. Ngày hôm sau, khi liên lạc lại với thầy Bùi, Tô Tình Tuyết đã nói chuyện với bố mẹ và chia sẻ dự định sắp tới của mình. "Mặc dù con chưa đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng nhân chuyến đi Kinh Thành lần này, con muốn ghé thăm trường cũ một chuyến, và cũng muốn đến gặp thầy Bùi để tạ lỗi" Ông Tô Bách và bà Trịnh Thục Nguyên nghe xong thì mừng rỡ ra mặt. Từ tận đáy lòng, hai ông bà chưa bao giờ ủng hộ quyết định bồng bột từ bỏ con đường học vấn của con gái ngày trước. Họ luôn coi đó là một sự lãng phí tài năng và là một niềm tiếc nuối vô cùng lớn. Khổ nỗi ngày đó Tô Tình Tuyết dồn hết tâm trí vào Lục Hiểu, như con thiêu thân lao vào lửa, lời khuyên can của bố mẹ chẳng lọt lỗ tai cô chữ nào. Bây giờ khi thấy con gái có cơ hội làm lại từ đầu, ông Tô Bách và bà Trịnh Thục Nguyên không giấu nổi sự vui mừng. Cả hai đều khẳng định sẽ ủng hộ cô hết mình trên con đường chinh phục học vị Thạc sĩ. Được sự hậu thuẫn tuyệt đối từ gia đình, Tô Tình Tuyết cảm thấy an lòng vô cùng. Bất giác nhớ lại những chuyện bi thương ở kiếp trước, khóe mắt cô lại cay cay. Cô bước tới, ôm chầm lấy cả bố mẹ vào lòng. Bị con gái ôm bất ngờ, cả ông Tô Bách và bà Trịnh Thục Nguyên đều sững sờ. "Con gái, có chuyện gì thế con?" Tô Tình Tuyết lắc đầu, giọng nói nghèn nghẹn cất lên từ lồng ngực: "Dạ không có gì ạ. Chỉ là..." Chỉ là con thấy có lỗi với bố mẹ quá nhiều. Ở kiếp trước, sinh mệnh của cô đã kết thúc đớn đau trong một vụ tai nạn máy bay thảm khốc. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng bố mẹ phải gánh chịu nỗi đau "người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh", trái tim cô lại run lên bần bật vì sợ hãi. Thật may mắn làm sao, ông trời đã xót thương ban cho cô một đặc ân, để mọi bi kịch của quá khứ được viết lại từ đầu. "Con cảm ơn bố mẹ." Ông Tô Bách vỗ vỗ lưng con gái dỗ dành. Còn bà Trịnh Thục Nguyên thì rưng rưng: "Bố mẹ với con cái thì khách sáo cái gì hả con? Đứa trẻ ngốc này, dù con có lớn nhường nào thì trong mắt bố mẹ, con mãi mãi là cô con gái bé bỏng cần được chở che thôi." Bà Trịnh Thục Nguyên vừa nói vừa lén đưa tay lau nước mắt. Từ nhỏ Tô Tình Tuyết đã là một đứa trẻ tự lập, hiểu chuyện. Cô học giỏi, luôn có chính kiến riêng và hiếm khi nào khiến bố mẹ phải bận lòng. Nhưng mặt trái của sự tự lập ấy là cô rất ít khi làm nũng hay thể hiện sự yếu đuối, ỷ lại vào bố mẹ như những đứa trẻ khác. Thế nên, cái ôm bất ngờ và đầy xúc động này của Tô Tình Tuyết khiến bà Trịnh Thục Nguyên vô cùng cảm khái. Bên cạnh sự xót xa, trong thâm tâm bà lại len lỏi một niềm vui sướng nghẹn ngào: Cuối cùng thì con gái bà cũng biết dựa dẫm vào bố mẹ rồi. Tô Tình Tuyết nán lại quê nhà ở bên bố mẹ thêm vài ngày. Ngày 23 tháng 12, tức là trước đêm Giáng Sinh một ngày, cô lên máy bay đến Kinh Thành. Chuyến bay hạ cánh lúc 6 giờ tối. Vân Tễ không thể ra sân bay đón cô vì lịch tổng duyệt cho lễ hội âm nhạc đã bắt đầu. Mọi ca sĩ và ban nhạc tham gia đều phải có mặt từ chiều để chuẩn bị và chạy chương trình. Lễ hội âm nhạc được tổ chức tại Công viên Nam Thành, khoảng cách từ đó đến sân bay rất xa. Nếu đi đón cô, Vân Tễ sẽ mất ít nhất hai tiếng đồng hồ di chuyển hai chiều, chắc chắn sẽ trễ giờ tổng duyệt. Vì chuyện này mà trước ngày cô bay, Vân Tễ đã gọi điện than vãn, tỏ vẻ vô cùng ấm ức và không vui. Tô Tình Tuyết chỉ biết cười dỗ dành: "Không sao đâu mà. Lộ Mạn bảo cậu ấy sẽ ra sân bay đón tôi. Đón xong hai đứa tôi sẽ phóng thẳng đến xem mọi người diễn tập luôn." Giọng nói của Tô Tình Tuyết cất lên dịu dàng, êm ái, mang đầy vẻ nuông chiều dỗ dành. Từng lời từng chữ rót vào tai Vân Tễ giống như một chiếc lông vũ cọ cọ vào tim ngứa ngáy. Thế nhưng, cái tính cố chấp của nàng vẫn chưa buông xuôi: "Nhưng tôi vẫn muốn tự mình đi đón cậu cơ." Chất giọng vốn đã êm tai của Vân Tễ vang lên qua loa điện thoại càng trở nên quyến rũ chết người. Nghe âm thanh ấy, trái tim Tô Tình Tuyết chợt rung lên một nhịp, những ngón tay đang cầm điện thoại vô thức siết chặt lại. "Thôi, ngoan. Cậu cứ tập trung diễn tập cho tốt đi nhé." Máy bay vừa hạ cánh, Tô Tình Tuyết kéo vali bước ra sảnh chờ thì đã thấy Lộ Mạn đứng đó. Đôi bạn thân lâu ngày không gặp, vừa thấy bóng nhau, Lộ Mạn đã phấn khích lao tới ôm chầm lấy cô một cái rõ chặt. "Hu hu hu, Tình Tuyết, tớ nhớ cậu muốn chết luôn á!" Tô Tình Tuyết vòng tay ôm lại bạn, không nhịn được mà bật cười: "Cậu được danh hài Phùng Củng truyền nghề từ bao giờ thế hả? Cứ như đang diễn tấu hài trên Gala cuối năm vậy!" Lộ Mạn hứ một cái, thụi nhẹ vào vai cô: "Cậu đúng là cái đồ phá bĩnh, chẳng có tí lãng mạn nào cả!" Hai người sóng vai nhau đi về phía bãi đỗ xe. Lộ Mạn vừa đi vừa liến thoắng: "Vân Vân đã đặt sẵn phòng khách sạn cho cậu rồi đấy, nhưng mình cứ để đấy tối muộn hẵng về. Giờ tớ chở cậu thẳng tới chỗ diễn tập xem bọn họ quẩy luôn nhé." Đây là kế hoạch đã được chốt từ trước nên Tô Tình Tuyết gật đầu đồng ý ngay. Lên xe và thắt dây an toàn xong xuôi, Lộ Mạn nổ máy và bắt đầu tra khảo: "Hôm nọ cậu kể Lục Hiểu mò đến Dương Thành công tác rồi cứ mặt dày quấy rầy cậu mãi. Sau đó chuyện giải quyết thế nào rồi? Tớ nghe Tề Tu Viễn kể lại là cô ta còn mò đến tận nhà cậy, xui rủi thế nào đúng lúc nhóm Vân Vân đang ở đó ăn lẩu đánh bài nữa chứ." Tô Tình Tuyết khẽ "ừm" một tiếng, rồi tóm tắt ngắn gọn lại những lần chạm trán không mấy vui vẻ với Lục Hiểu tại Dương Thành cho Lộ Mạn nghe. Nghe xong, Lộ Mạn chép miệng đầy khinh bỉ: "Cô ta còn có thể vô liêm sỉ đến mức độ nào nữa không? Bằng chứng ngoại tình rõ rành rành ra đấy mà vẫn còn vác cái mặt nạ thâm tình đến cầu xin cậu quay lại! Lớp trang điểm trên mặt cô ta chắc cũng không trát dày bằng cái độ dày mặt của cô ta đâu! Lúc yêu đương thì hèn nhát không dám come out với gia đình, lén lút cắm sừng cậu đi xem mắt đàn ông, giờ bị đá rồi lại diễn vai si tình. Tớ thật sự cạn lời với khả năng diễn xuất thần sầu của cô ta. Chắc hồi đó đi học nhầm khoa rồi, cô ta phải vào trường Sân khấu Điện ảnh mới đúng, cái độ giả tạo này bọc trong túi nilon cũng không giấu nổi!" Tô Tình Tuyết hoàn toàn tán đồng với bài diễn văn sắc bén của Lộ Mạn. Cô giơ hai tay lên vỗ bôm bốp tán thưởng. Từ lúc biết tin bạn thân chia tay vì bị cắm sừng, Lộ Mạn đã tức đến nghẹn họng. Nhưng kẹt nỗi cô nàng ở tít Kinh Thành, chẳng thể bay ngay đến Trường Tinh để tẩn cho Lục Hiểu một trận, đành ôm cục tức trong bụng. Giờ nhắc lại cái tên đó, ngọn lửa giận lại bùng lên, cô nàng chửi xối xả: "Đồ lang tâm cẩu phế! Hồi xưa tớ cứ tưởng cô ta chỉ có cái nết tiểu thư đỏng đảnh, hay làm nũng làm bộ thôi, tâm địa chắc cũng không đến nỗi nào. Ai mà ngờ! Đóng kịch giỏi thật đấy, lừa được tất cả mọi người!" Nhìn Lộ Mạn giận dữ đến mức đập tay ầm ầm vào vô lăng, Tô Tình Tuyết vội vàng vỗ về: "Thôi hạ hỏa đi, vì ba cái chuyện quá khứ đó mà rước bực vào thân thì không đáng đâu. Với tớ bây giờ, cô ta chẳng có ý nghĩa gì ngoài cái mác 'người yêu cũ tệ bạc'. Chút hận thù, oán trách cỏn con này rồi thời gian cũng sẽ rửa trôi hết thôi. Quá khứ của cô ta không đủ tư cách để ảnh hưởng đến hiện tại của tớ, càng không thể cản bước tương lai của tớ được. Tớ đã kịp thời cắt lỗ, một tương lai tươi sáng và rộng mở vẫn đang chờ đón tớ phía trước cơ mà." Thấy Tô Tình Tuyết suy nghĩ thông suốt và dứt khoát như thế, cơn giận trong lòng Lộ Mạn cũng dịu đi phần nào. Cô nàng chốt hạ một câu đanh thép: "Cậu nói chí lý! Bận lòng vì cái thể loại cặn bã đó đúng là phí thời gian! Lục Hiểu chính là một đống rác rưởi, cô ta không xứng đáng để cậu phải rước thêm khối u vào ngực vì tức giận đâu!" Tô Tình Tuyết: "... Ờ, cậu nói đúng lắm." Chủ đề về kẻ gây mất hứng Lục Hiểu chính thức bị dẹp bỏ. Hai cô bạn chuyển hướng sang bàn luận về buổi biểu diễn sắp tới của ban nhạc Vân Tễ. Nhắc đến chuyện này, mắt Lộ Mạn sáng rực lên đầy vẻ hào hứng: "Tớ phải công nhận lần này bọn họ chọn bài quá đỉnh! Tối nay cậu xem diễn tập đi, đảm bảo chấn động cả gia phả luôn! À mà, nhạc của bọn họ cậu nghe hết rồi chứ?" Tô Tình Tuyết khóe môi cong lên một nụ cười, gật đầu: "Nghe qua rồi. Thế đợt này nhóm biểu diễn những bài nào vậy?" Lộ Mạn thao thao bất tuyệt: "Mấy cái lễ hội âm nhạc kiểu này để khuấy động không khí, ban đầu nhóm lên danh sách 4 bài nhạc nhanh sôi động và một bản tình ca quen thuộc từ hồi đầu debut. Nhưng mà... kể từ lúc đi du lịch ở chỗ cậu về, Vân Vân đột ngột đòi đổi kịch bản. Cậu ấy đổi một bài nhạc nhanh thành bài 'Ngân Hà', và thay bản tình ca cũ kia bằng bài 'Gặp Gỡ'." Tô Tình Tuyết nghe vậy thì thoáng sững người. Lộ Mạn tiếp tục kể: "Mọi người hỏi lý do thì Vân Vân nín thinh không chịu hé răng nửa lời, cứ khăng khăng phải đổi danh sách nhạc cho bằng được. Cậu ấy còn đích thân đi thuyết phục ban tổ chức nữa cơ. Thực ra danh sách bài hát đã chốt từ lâu rồi, nhóm cũng đã tập dượt theo list đó mấy lần. Đùng một cái vừa từ Dương Thành về cậu ấy bắt ép phải sửa. Cũng may toàn là nhạc tự sáng tác của nhóm, với lại Vân Vân lấy danh dự ca sĩ chính ra đảm bảo hiệu ứng sân khấu. Hôm tổng duyệt sơ bộ, ban tổ chức thấy nghe cũng cuốn nên gật đầu đồng ý cho đổi." Tô Tình Tuyết mím chặt môi. Một luồng hơi nóng lan tỏa, phả lên tận mang tai khiến đầu óc cô hơi choáng váng. Cô vội vàng hạ cửa kính xe xuống một chút, để gió lạnh thốc vào cho tỉnh táo lại. "Ấy, đừng mở cửa sổ! Gió Kinh Thành lạnh cắt da cắt thịt đấy!" Lộ Mạn rùng mình, vội vàng nhắc nhở. Tô Tình Tuyết kéo cửa kính lên, ngồi lặng thinh ngắm nhìn cảnh vật vụt qua ngoài cửa sổ. Lý do Vân Tễ bất chấp tất cả để đổi bài hát, cô dĩ nhiên là hiểu rõ mồn một. 'Ngân Hà' là bài hát cô từng chính miệng thừa nhận là mình thích nhất. Còn 'Gặp Gỡ'... chính là bài hát Vân Tễ đã cất công hát live cho cô nghe trong buổi chiều yên tĩnh ở quán KTV ấy. Đó là một bản tình ca rực rỡ, được viết nên bởi sự sắp đặt của định mệnh. Giai điệu của nó như một bàn tay vô hình, khéo léo đan cài những ngã rẽ cuộc đời của hai người lại với nhau. Mặc dù Vân Tễ chưa từng dùng lời nói để bày tỏ, những bài hát nàng chọn tưởng chừng chỉ là sự ngẫu hứng vu vơ, nhưng đến giờ phút này, Tô Tình Tuyết đã nhìn thấu những tâm tư sâu kín và rạo rực mà nàng cất giấu trong từng giai điệu ấy.