CHƯƠNG 2: CÂY TIÊU TRẮNG

Hôm sau, tuyết rơi ngợp trời. Vào tiết trời này, nếu được cùng tri kỷ nâng chén luận đạo thì quả là chuyện khoái hoạt, lại thêm có mỹ nhân rúc vào trong ngực, ấy càng là thú hưởng thụ của nhân gian. Tiếc thay, Đoạn Trường Ca đây rượu chẳng có, tri kỷ cũng không, lại càng chẳng có mỹ nhân nào nguyện ý cùng nàng chịu rét. Nàng chỉ đành bưng một chén trà, ngồi đợi người trong gian nhà tranh mỏng manh chỉ vừa đủ kiên cố để tránh gió tránh tuyết. Nàng không thể không buông một câu than thở, rằng cái kẻ mà nàng đang đợi này chẳng đúng giờ chút nào. Nếu người ủy thác nhiệm vụ này không phải cố nhân của nàng, ắt nàng sẽ phất tay áo bỏ và đi ngay tức khắc. Đoạn Trường Ca có rất nhiều bạn bè. Nàng thường làm phiền bạn, cũng thường bị bạn làm phiền. Đây có lẽ cũng được tính là một loại "có qua có lại" vậy. Bàn tay đẹp đưa lên che miệng, nàng ngáp một cái. Đoạn Trường Ca thấy có chút buồn ngủ, trong nhà tranh này cũng có một chiếc giường nhỏ cọt kẹt, nhưng nàng không thể ngủ được. Chẳng phải là vì sợ chết rét, mà bởi nàng đã nghe thấy tiếng bước chân. Tiếng bước chân đạp trên tuyết vọng lại, rất khẽ. Người nọ đẩy cửa, gió tuyết thốc vào nhà. Đó là một vị công tử trẻ tuổi, khoác áo choàng lông màu tuyết trắng, bên trong vận áo màu thiên thanh. Đoạn Trường Ca rót cho mình thêm một chén trà, cũng rót mời đối phương một chén. Trà, chẳng phải trà ngon, nhưng có chén sứ nóng mà ủ ấm đôi tay thì cũng rất tốt. "Tại hạ Ngôn Tử Lăng." Vị công tử nói: "Đến để lấy vật mà Phùng tước gia đã nhờ ngài mang tới." Người đã đến, nàng ở lại thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì. Đoạn Trường Ca lấy ra một hộp gấm, bên trong là một cây tiêu ngọc trắng. Nàng đã toan đưa hộp gấm ấy cho Ngôn Tử Lăng, bước lại gần vài bước, những ngón tay lại đột nhiên giữ chặt nắp hộp. "Ngài làm vậy là có ý gì?" Ngôn Tử Lăng nhìn nàng, ánh mắt đầy sự khó hiểu. Đoạn Trường Ca chớp mắt, nói: "Ngôn công tử thấy son phấn chốn kinh đô thế nào?" Nàng lại rụt tay về, nhét hộp gấm vào trong áo. Ngôn Tử Lăng đáp: "Tại hạ là người Tô Hàng, chưa có thê tử, cũng chưa từng mua son phấn kinh thành, không hiểu lời này của ngài có ý gì?" Đoạn Trường Ca nói: "Vậy son phấn Dương Châu thì sao?" Ngôn Tử Lăng rũ mi mắt, dường như vô cùng kinh ngạc. Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, một vệt ánh sáng lạnh lướt qua gương mặt Đoạn Trường Ca. Ngôn Tử Lăng nói: "Ta luôn nghĩ bớt một trận đánh nhau thì bao giờ cũng tốt hơn là thêm một trận." Đoạn Trường Ca rút kiếm ra để chống đỡ những nhát chém, lưỡi kiếm va vào lưỡi kiếm, nghiến răng tiếp lời: "Mỗ đã nhận sự ủy thác của người, vật ắt phải quy nguyên chủ." Ngôn Tử Lăng cười: "Ngài muốn vật quy nguyên chủ?" "Đương nhiên." Ngôn Tử Lăng uyển chuyển múa một đường kiếm nhẹ tênh, mũi kiếm lướt qua trước ngực Đoạn Trường Ca, xẻo xuống một mảnh y phục. Cũng may, nàng tránh nhanh, bằng không thì thứ rơi xuống đất chính là một mảng da người. "Vậy ngài chỉ còn có cách xuống dưới đó mà gặp hắn thôi vậy." "Ngươi đã giết hắn rồi?" "Nếu không thì làm sao ta lấy được kiếm của hắn?" Ngôn Tử Lăng nói: "Cũng may hắn không có vợ con, giúp ta tiết kiệm được chút thời gian, bằng không lại phiền thêm một chuyến Tô Hàng." Ý muốn nhổ cỏ tận gốc. Đoạn Trường Ca cau mày. Nàng biết đó là cách chu toàn nhất, nhưng đồng thời lại cũng không chấp nhận nổi lối hành xử tàn độc coi mạng người như cỏ rác thế này. "Việc này không liên quan đến ngài, ngài hà tất phải để mình cuốn vào?" Ngôn Tử Lăng lách một đường kiếm hiểm hóc và rạch toạc cổ tay nàng, vẫn khuyên nhủ: "Ngay bây giờ hãy đưa cây tiêu trắng cho ta, ta vẫn có thể coi như ngài chưa biết gì cả." Đoạn Trường Ca đưa cổ tay lên môi, liếm vết máu trên cổ tay, thanh kiếm đổi qua bàn tay trái: "Sau đó thì thừa lúc mỗ không phòng bị, lấy luôn cái mạng này của mỗ sao?" Ngôn Tử Lăng cười: "Ta thực lòng không nỡ giết ngài." Đoạn Trường Ca nói: "Mỗ cũng được coi là kẻ thương hoa tiếc ngọc, nhưng tiếc thay... hoa ngọc này lại cầm đao." Đoạn Trường Ca chỉ thầm thấy may mắn thanh kiếm mà kẻ kia đang cầm là kiếm của Ngôn Tử Lăng, bằng không, với bản tính ác độc âm hiểm như thế, ắt là sẽ tẩm độc lên lưỡi kiếm. Ngôn Tử Lăng nheo mắt quan sát Đoạn Trường Ca một chốc, bỗng hỏi: "Đoạn đại nhân, ngài thấy trong người thế nào?" "Máu nóng sôi trào." Đoạn Trường Ca buột miệng. Ngôn Tử Lăng cười với nàng. Nụ cười ấy thật lạ, rõ ràng là gương mặt tuấn tú của công tử, vậy mà khi cười lên lại mang theo ảo giác yêu mị âm nhu khôn cùng. Máu nóng sôi trào? Quả thực là vậy. Vết thương nóng rực. Đoạn Trường Ca lập tức điểm vài đại huyệt trên cánh tay phải, nhưng chẳng ngăn được cảm giác kia xông thẳng lên ngực. "Ta cũng được coi là người làm việc cẩn trọng." Ngôn Tử Lăng nói. Đoạn Trường Ca đã sắp đứng không vững. 'Cạch' một tiếng, kiếm của nàng " rơi xuống đất. Căn nhà tranh không lớn, Ngôn Tử Lăng áp tới, thẳng tay đẩy nàng ngã xuống giường. Rồi cởi bỏ áo ngoài của nàng. "Thất lễ." Ngôn Tử Lăng nói. Tay y vừa chạm vào góc hộp gấm, Đoạn Trường Ca bỗng dưng bật dậy, tức thì rút một thanh dao găm ra. Mũi dao sắc lạnh lướt qua cổ y. Ngôn Tử Lăng dùng hết sức bình sinh để kéo người về sau, lưng đập mạnh vào cửa. Y đưa bàn tay, sờ lên gương mặt mình. Đoạn Trường Ca nhìn kĩ, thấy trên cổ y dường như có một lớp gì như lớp da người, bị rạch và đã rách. Ngôn Tử Lăng sờ vào chiếc mặt nạ đã bị huỷ, nương theo khe nứt mà móc ngón tay vào kẽ hở nhỏ, dứt khoát lột phăng ra. Đoạn Trường Ca đương nhiên không đợi cho y lột xong, đã nhặt kiếm lên và xông thẳng tới. Ngôn Tử Lăng phi thân ra cửa, lướt đi xa chừng vài trượng. Gió đông gào thét, Ngôn Tử Lăng không đội mũ, mái tóc đen buộc bằng dải lụa trắng tung bay trong gió lạnh. Đoạn Trường Ca đuổi theo, ra tận bên ngoài. Đó là một người phụ nữ, nàng đã biết ngay từ đầu. Nhưng nàng lại không biết người phụ nữ đó có dung mạo như thế nào. Nay thấy ả ta khoác áo lông trắng, vận áo màu xanh, tóc đen như mực, một thân thanh cao, đứng dưới tàng cây giữa một trời gió tuyết, than ôi, đẹp tựa trích tiên. Đoạn Trường Ca buông lời than tiếc: "Nếu ban nãy cô dùng gương mặt này để giao đấu với ta thì đừng nói là một cây tiêu trắng, dẫu ta có phải dâng mạng mình cho cô thì đã hề gì?" Ngôn Tử Lăng cười: "Hiện tại thì thế nào?" "Gió lạnh quá, thổi cho đầu óc tỉnh táo rồi." Đoạn Trường Ca đáp. Ngôn Tử Lăng nói: "Giết Đoạn đại nhân rồi ta cũng rất khó ăn khó nói, mong đại nhân hãy giao cây tiêu trắng cho ta." "Lần trước, khi tới cướp mặt dây chuyền, cô cũng đã nói thế." Đoạn Trường Ca đáp: "Ta nào có nhận được chút lợi lộc gì." Ngôn Tử Lăng hỏi: "Đại nhân muốn lợi lộc gì?" "Ta muốn vạn lượng vàng ròng, cô nương cũng có thể cho ta ư?" "Vạn sự đều có thể thương lượng." "Vạn lượng vàng ròng mà trong miệng cô nương lại chỉ là 'thương lượng' thôi à?" Ngôn Tử Lăng cười nói: "Đương nhiên là ta không cho nổi." "Vậy cái sự 'thương lượng' của cô là..." Ngôn Tử Lăng đáp: "Là câu giờ." Nàng ta vừa dứt lời, vạn mũi tên tre đã từ đâu bay vun vút tới, thảy đều bắn về phía Đoạn Trường Ca. Đoạn Trường Ca thủ thế, lưỡi kiếm trên tay múa lên, gạt phăng quá nửa, nhanh chóng giật lùi lại vào trong nhà tranh. Có một kẻ áo trắng xông vào giữa vòng vây, đã bị lưỡi kiếm của nàng cứa qua cổ. Nàng quả thực không bao giờ coi mạng người như cỏ rác, với điều kiện duy nhất: kẻ đó để nàng yên, chớ có muốn lấy mạng nàng. "Đoạn Trường Ca là kẻ chúng ta không thể khinh thường được." Ngôn Tử Lăng hất hàm, thuận tay tháo luôn châm biến thanh xuống, những ngón tay lướt qua cổ rồi nói tiếp, "Có cho nhiều người hơn nữa vào đó thì cũng vô ích thôi." "Ý của Việt Tả sứ là...?" Đám người áo trắng đã tạo nên một vòng vây bao chặt lấy gian nhà tranh. "Ta không biết Cố đường chủ đã từng nghe qua điển tích Giới Tử Thôi và Trùng Nhĩ chưa. Giới Tử Thôi bỏ trốn, vì để tránh Trùng Nhĩ mà đã chạy lên núi. Trùng Nhĩ muốn ép Giới Tử Thôi ra, bèn phóng hỏa, đốt cả ngọn núi." Đoạn Trường Ca ở trong nhà tranh đã nghe rõ mồn một, thầm mắng ả đàn bà tâm địa rắn rết. "Giờ chúng ta không cần phải đốt cả ngọn núi, phiền phức như vậy." Ngôn Tử Lăng nói, giọng nhàn nhã đến mức như lười biếng: "Châm lửa, đốt nhà." "Nếu Đoạn Trường Ca chết ở trong đó thì làm thế nào?" Ngôn Tử Lăng liếc hắn một cái: "Ai biết Đoạn Trường Ca là do ta giết?" Tên kia im lặng. "Chỉ cần các ngươi không nói..." Ngôn Tử Lăng mân mê thanh kiếm, "Thì ai có thể biết được?" "Vâng." Chẳng bao lâu sau, lửa đỏ đã bùng lên dữ dội. Đoạn Trường Ca cảm thấy thực là tiếc nuối cho bản thân, nghĩ mình xưa nay hành sự cũng coi là quang minh lỗi lạc, cư xử cũng coi là phong lưu phóng khoáng, cuối cùng đoạn kết của cuộc đời lại không chết trên giường mỹ nhân mà chết trong cái nhà tranh rách nát này. Cứ thế này mà truyền ra ngoài thì chẳng phải khiến người đời ôm bụng mà cười rụng răng hay sao? Khoan đã. Giữa khói lửa cuồn cuộn bốc lên, nàng bình tĩnh suy nghĩ, Ngôn Tử Lăng... cứ tạm gọi ả là Ngôn Tử Lăng đi, ắt sẽ không để người khác biết mình chết trong nhà tranh này. Phóng hoả, thiêu xác - đây có được tính là một loại ý tốt để bảo vệ thanh danh cho mình không? Đoạn Trường Ca gần như muốn bật cười một tiếng. Nàng buồn bực, rầu rĩ, đi đi lại lại trong nhà tranh, cảm nhận độc lan trong cơ thể và lửa thì lan tràn. "Rắc" một tiếng. Nàng quay phắt lại, mũi chân dẫm lên chỗ đó một lần nữa. Rắc. Đầu mày Đoạn Trường Ca nhảy lên, thầm nghĩ chẳng lẽ căn nhà tranh này còn ẩn giấu càn khôn? Vậy là lập tức ngồi xuống, dùng kiếm để cạy phiến đá xanh lên. Càn khôn thì không có, nhưng bên dưới có một hòn đá nhỏ, vì nhô cao hơn chỗ khác một chút nên hễ dẫm lên là phát ra tiếng động. Ngẩng lên nhìn, mắt thấy lửa đã cháy lan đến cửa sổ. Đoạn Trường Ca lại tự chọc cười chính mình rồi đây. Nàng nhìn thoáng qua hộp gấm trong tay, cân nhắc xem thứ đồ chơi này cộng với cái danh tiếng của mình, để đổi lấy một mạng, thì liệu có phải là một thương vụ có lãi hay không. Rồi nàng lại nghĩ đến ả mỹ nhân rắn rết ở bên ngoài, lại lắc đầu. Bây giờ nàng mà ra ngoài thì nhất định sẽ bị Ngôn Tử Lăng sai người bắn cho vạn tiễn xuyên tâm, sau đó người đàn bà kia sẽ lại ra lệnh cho thuộc hạ không được phép tiết lộ chuyện này ra bên ngoài. Hòn đá nhỏ được mài rất nhẵn nhụi, đen nhánh. Đoạn Trường Ca đưa tay định nhặt hòn đá, không ngờ phiến đá lại như dính chặt xuống đất, khiến cho nàng phải dùng sức kéo mạnh. Theo cú giật ấy, phiến đá dưới chân nàng đột ngột dịch chuyển. Đoạn Trường Ca không kịp đề phòng, phải giật lùi lại, cố gắng đứng vững. Ngay dưới chân là một cái hố sâu như hai trượng, gió lạnh liên tục thốc thẳng lên. Đoạn Trường Ca suy nghĩ một chốc, thế rồi quyết tâm nhảy xuống. Phiến đá trên miệng cũng từ từ lại khép lại, một chút ánh sáng cũng không lọt nổi qua. Bên dưới, bên cạnh hố sâu còn có một cái hang, hang chưa đến một trượng, ắt là gió thổi từ đây mà tới. Đoạn Trường Ca mò mẫm, rút ra một ống lửa nhỏ, đi sâu vào bên trong. Bên trên đầu, ngọn lửa đã nuốt chửng nếp nhà tranh. Ngôn Tử Lăng lạnh mắt nhìn theo ngọn lửa dữ nhảy múa điên cuồng, cho đến khi gian nhà ầm ầm đổ sập. "Việt Tả sứ?" "Đợi thêm chút nữa." Ngôn Tử Lăng vuốt lại mái tóc, lớp lông trắng muốt trên áo choàng áp sát vào má nàng ta. Nàng ta tháo túi thơm bên hông xuống, nói: "Tìm được thi thể thì rắc cái này lên." Kẻ nhận mệnh sờ được thấy bên trong là một lọ sứ nhỏ: "Vâng." "Dọn dẹp cho sạch sẽ một chút." Thế nhưng, chẳng mấy chốc, nụ cười của Ngôn Tử Lăng cũng từ từ lạnh xuống, biến mất trong gió đông. Không có thi thể. Không có một thứ gì. Nhà tranh đã cháy thành tro tàn thì làm gì có chỗ nào mà ẩn nấp. "Tả sứ!" Có người gọi, "Ở đây có một phiến đá bị người ta cạy lên!" Ngôn Tử Lăng phất tay áo, lạnh lùng hừ một tiếng, trên mặt đất toàn là tro tàn lẫn với tuyết tan, làm cho bẩn đôi giày trắng của Ngôn Tử Lăng. Hòn đá trên mặt đất đã được người ta lau sạch sẽ, sáng lấp lánh, tựa như con mắt của một người đang trào phúng sự tự phụ của nàng. "Ta làm việc cũng coi là cẩn trọng..." Ngôn Tử Lăng cười lạnh, mũi tên tre vừa được cầm lên trong tay giờ đã bị bẻ gãy làm đôi. Ngôn Tử Lăng dẫm lên hòn đá đó, cũng phát hiện phiến đá dưới chân đang bập bênh chuyển động, vậy là bèn bước sang chỗ khác. Phiến đá được mở ra. Mặt Ngôn Tử Lăng không có một biểu cảm. "Tả sứ, người nói xem, hay là chúng ta chất thuốc nổ vào đây, cho nổ sập toàn bộ mật đạo này?" Tên thuộc hạ lau mồ hôi trên mặt, dù lửa đã sắp tắt nhưng nơi này vẫn nóng đến dọa người, "Thuộc hạ cảm thấy Việt tả sứ nên suy xét kỹ rồi hãy làm." Ngôn Tử Lăng nhìn quanh bốn phía, giọng lạnh đanh: "Hãy trở về bẩm báo Tôn thượng rằng Tả sứ Việt Tử Lâm tất sẽ mang tiêu trắng trở về." "Tả sứ..." Thuộc hạ còn chưa nói hết, Việt Tử Lâm đã toan nhảy xuống. "Tả sứ!" "Đừng ai đi theo." Việt Tử Lâm ngoái đầu lại, thêm một câu. Tất thảy tuỳ tùng đành phải rời khỏi nơi này. Không có người dẫm lên, phiến đá kia rất nhanh đã lại đóng chặt. Trên một bức tường trong địa đạo là bốn chữ được khắc sâu: Biệt Hữu Động Thiên. Nét chữ phiêu dật, phóng khoáng. Việt Tử Lâm chém nát mấy chữ ấy chỉ với một kiếm. Bụi đất bay tứ tung. Với tẩu thuốc trên tay, ánh sáng leo lét trong không gian u tối soi rọi khuôn mặt nàng. Tựa như ma quái, tựa như quỷ mị. Ngươi... không thoát được đâu. -- Hết chương 2 --