CHƯƠNG 3: ĐỘNG U MINH

Đoạn Trường Ca ho khan vài tiếng, cảm thấy khí huyết nóng bỏng cuộn trào, trong miệng là đầy vị tanh tưởi ngòn ngọt. Nàng chẳng phải là không trúng độc, chỉ là độc tính chưa nghiêm trọng như Việt Tử Lâm tưởng, ít nhất vào khoảng khắc ấy vẫn còn gắng gượng được, chưa đến mức không cầm nổi kiếm. Càng đi về phía trước, gió lạnh tạt vào mặt lại càng gay gắt. Nàng đi không chậm, tiếc thay nơi này chật hẹp, không có đất dụng võ cho khinh công. Đoạn Trường Ca vốn tự tin sẽ không để người phía sau đuổi kịp, nhưng nàng đã đánh giá thấp loại độc trên lưỡi kiếm của Việt Tử Lâm. Ngũ tạng lục phủ nóng rát khó nhịn, đau đớn như bị tơ nhện độc giăng kín toàn thân, trước mắt ngày càng mờ mịt mơ hồ, nàng cơ hồ đứng cũng không còn vững. Thấy thấp thoáng có ánh sáng ở phía trước, không gian dần mở rộng. Đáy lòng Đoạn Trường Ca vừa thả lỏng đôi chút, đã lại chợt thắt chặt. Mùi máu tanh nương theo gió mà ùa đến, nàng ngửi thấy rõ ràng. Ban nãy, nàng ngỡ là do hơi ẩm trong động nên mới thấy mùi ngai ngái, mà giờ đây mùi tanh tưởi đã nồng nặc đến mức không thể nhầm lẫn gì được nữa. Lại đi thêm một đoạn, trước mắt bỗng chốc khoáng đạt rộng rãi, hóa ra là một hang đá tự nhiên lớn đến mấy chục trượng, ngước đầu thấy đỉnh hang chẳng đã rỗng toác, lộ ra một mảng trời lớn, cũng chẳng biết vì đâu. Nếu như cứ đi tiếp thì lên phía trước là đã cùng đường. Bên dưới là một đầm nước lạnh lẽo, mặt nước xanh lục, tuy không nhìn thấy đáy nhưng lại thấy rõ hài cốt chất đống bên bờ. Có xương người, cũng có cả xương động vật. Có một tấm bia đá được dựng ngay bên cạnh nàng, trên đó có chằng sợi xích sắt to bằng eo người lớn, một đầu xích chìm nghỉm ở trong nước. Cách đó mười trượng lại xuất hiện một lối đi khác, và thứ ngăn cách ở giữa chính là đầm nước xanh biếc kia. Ngẫm ra, có thể người khai đường mở lối mật đạo thuở ban đầu hẳn là đã dùng xích sắt để vượt qua nơi này. Giờ đây, xích đã đứt. Nàng thuận tay ném một vật nhỏ xuống nước. Mặt nước phẳng lặng như tờ. Cũng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi sau đó, Đoạn Trường Ca đã cứng đờ cả người, hơi thở khựng lại. Một thanh kiếm lạnh như băng đã kề lên cổ nàng. "Đoạn đại nhân, sao không chạy tiếp đi?" Một tay Việt Tử Lâm cầm kiếm, một tay đưa tẩu thuốc lên bên môi. Đó cũng là khi Đoạn Trường Ca nhận ra mùi hương khói thuốc trên thi thể của Triệu phủ doãn mà mình đã ngửi thấy chính là mùi thuốc lá của nàng ta. Đoạn Trường Ca ngoảnh đầu, mặt không đổi sắc: "Chi bằng Ngôn công tử làm mẫu cho ta xem thử đi, thế nào?" Việt Tử Lâm hiển nhiên cũng đã nhìn thấy đống hài cốt kia, thầm nghĩ trong nước e là có loài yêu ma hung tợn, bèn cười nói: "Giá mà Đoạn đại nhân đưa ta tiêu ngọc từ ban nãy thì âu cũng vẫn giữ được toàn thây, còn bây giờ..." Nàng ta cố ý thở dài một hơi. Đoạn Trường Ca thầm nhủ, đúng là may áo cưới cho người, bây giờ đến Hóa Cốt Tán cũng chẳng cần dùng, mà ả yêu tinh rắn rết này thì chỉ cần đẩy mình một cái là coi như sạch nợ. Việt Tử Lâm nhả một hơi khói thuốc. Hang đá đột nhiên rung chuyển dữ dội. Đoạn Trường Ca đang mang thương tích trong người, đứng không vững, thân hình lảo đảo liêu xiêu chực ngã nhào khuỵu xuống. Việt Tử Lâm nhanh tay, chộp lấy ngay cổ tay nàng, dùng sức mà kéo giật lại, giữ chặt lấy Đoạn Trường Ca. Ngay lúc đó, một bóng đen bất thình lình lao lên. Hang đá vẫn cứ ầm ầm vang dội. Con đường hai người bọn họ vừa đi qua chao đảo rồi sụp đổ. Và bóng đen kia cũng lập tức rơi xuống, mặt nước xanh bắn tung toé lên ngàn tầng sóng. "Cái gì thế này?!" Đoạn Trường Ca thở hắt ra một hơi, đáp: "Ta cũng chẳng biết." Việt Tử Lâm lạnh giọng: "Ta không hỏi ngươi." Rồi nàng hạ giọng lẩm bẩm: "Nhìn lại lần nữa xem?" Đoạn Trường Ca vừa định hỏi rằng nhìn lại cái gì thì Việt Tử Lâm đã rút ra một bình sứ cỡ lòng bàn tay, mở nắp và hắt vào trong nước, sau đó giật lấy ống lửa của Đoạn Trường Ca và ném thẳng xuống. Ngọn lửa bùng lên, soi sáng cả hang đá. Xem ra ả Việt Tử Lâm này đúng là có tình yêu đặc biệt với việc phóng hỏa. Nước đầm hẳn là rất trong, bởi vì hai người bọn họ đều nhìn thấy thứ ở dưới đáy nước. Đen sì một cục, chiếm cứ hơn nửa đầm nước, tựa rùa không phải rùa, tựa rắn chẳng phải rắn, mắt mọc sóng đôi to như quyền đầu, dường như rất kiêng kị với tầng lửa phía trên, chỉ có đôi con ngươi vàng rực đầy oán hận cứ nhìn trừng trừng vào hai người. "Huyền Vũ?" Đoạn Trường Ca nói. "Ngài biết?" "Không biết." Việt Tử Lâm liếc nàng một cái: "Nếu Huyền Vũ mà có cái đức hạnh trông ra cái dáng vẻ này thì mấy cái đồ đằng vẽ Tứ phương Thánh linh ấy, cứ đốt hết đi cho rồi." "Sao cô thích phóng hỏa thế nhỉ?" "Cho sạch." Đoạn Trường Ca đi vào trong vài bước, nhưng đất đá sạt lở, chẳng đi được bao xa. Có lẽ nơi này quá ẩm ướt, trên đất đầy vương vãi thế này mà lại mọc cả rêu xanh. "Lục nhâm bất giảm lai thời lộ." [1] Đoạn Trường Ca cảm thán. [1] Một trong Tam Thức (Kỳ Môn Độn Giáp, Thái Ất, Lục Nhâm) của Bát Tự Tứ Trụ, dùng để dự đoán việc đời dựa trên Thiên, Địa, Nhân. Câu này có nghĩa là thời vận của việc không suy giảm khi nó đến, tức là khi đến thời điểm thuận lợi thì việc đó sẽ được hanh thông, tốt đẹp, không bị cản trở hay giảm đi. Lời này quả thực điềm nhiên phóng khoáng, nói ra mà cứ như là thầy đang phán việc người chứ chẳng phải chuyện của mình. Việt Tử Lâm nhìn nàng, ánh mắt đầy u ám: "Đoạn đại nhân có muốn cùng chúng nó toả sáng không?" "Thôi, xin miễn cho mỗ." Đoạn Trường Ca thích được chôn dưới gốc cây đào, chết trong lòng mỹ nhân, tiếc thay rêu xanh này chẳng so được với hoa đào, còn mỹ nhân thì đúng là mỹ nhân, nhưng còn độc hơn cả rắn rết. "Giờ thì tính sao?" Hiện tại Đoạn Trường Ca đứng thôi cũng mất sức, thế là dứt khoát ngồi bệt xuống đất. Cho dù chỗ hai người các nàng đang đứng không đổ sập, nhưng nước nôi không có, thức ăn cũng không, đây tất không phải chốn có thể dung thân lâu dài. Việt Tử Lâm hiểu ý nàng, nói: "Ta sẽ giết ngài, ăn thịt ngài mà sống qua ngày, qua một thời gian rồi kiểu gì cũng tìm được lối ra." "Lối ra?" Đoạn Trường Ca cười khổ: "Cô định dùng sắc để dụ nó à?" Việt Tử Lâm đáp: "Ngài thấy nếu ta dùng sắc mà dụ thì sẽ có tác dụng chứ?" Đoạn Trường Ca phán: "Vô dụng." Nàng ngẫm nghĩ rồi lại nói: "Cô không định giết ta rồi ăn thịt thật đấy chứ?" Việt Tử Lâm nói: "Hiện tại ngài là cá nằm trên thớt, ta là dao, ta cũng là đồ tể, cớ gì mà không thể?" "Nói thì nói vậy, nhưng mà thịt ta trúng độc rồi." Việt Tử Lâm hỏi: "Ngài nghĩ ta sẽ cứ thế mà ăn ngài à?" Đoạn Trường Ca thở dài: "Ta biết rồi, cô còn muốn chia cho Quy huynh kia một chén canh. Cô muốn làm thân với nó, để nó tha cho cô một con đường sống chứ gì?" "Ngài gọi nó là gì?" "Quy huynh, chứ chẳng lẽ gọi là Ngư huynh?" "Ta không tin rằng trưởng bối nhà Đoạn đại nhân nghe được cái danh xưng này mà lại không đánh gãy chân đại nhân." "Lạ chưa! Ngôn công tử đang quan tâm đến an nguy của hạ quan đấy phỏng?" "Dù sao cũng là quan triều đình, bớt tranh mồm vài câu thì chết được đấy à?" "Ta sắp chết đến nơi rồi." Đoạn Trường Ca than thở: "Cô còn không cho ta nói thêm vài câu nữa? Nói một câu là bớt đi một câu thì có." Việt Tử Lâm càng thêm phiền, nhưng đã giương cung thì không thể quay đầu, và xưa nay nàng chưa từng hối hận về những việc nàng đã làm. "Ngôn công tử thử nói xem mồm miệng Quy huynh kia có phải thối lắm không, nhỡ đâu há ra đã làm cho ta ngất xỉu... Ngất thì còn đỡ, làm cho ta nôn mửa ra thì biết làm sao? Không phải ta sợ bẩn áo mình, ta là lo cho Quy huynh đấy chứ, công tử thử nghĩ xem, lúc công tử đang ăn cơm..." "Câm miệng ngay, đừng nói nữa!" Có lẽ là để phối hợp với Đoạn Trường Ca, "Quy huynh" của nàng thực sự ợ lên một cái, mùi hôi thối nồng nặc bốc tới xém chút nữa khiến Việt Tử Lâm ngất đi. "Cô xem kìa." Đoạn Trường Ca nín thở, đè giọng nói, cứ ồm ồm bên tai. Vậy là Việt Tử Lâm giơ tay, dứt khoát điểm vài đại huyệt của nàng, tiện tay điểm luôn cả á huyệt. Trong một cái nháy mắt, cả sơn động đã thanh tịnh hẳn. Đoạn Trường Ca trừng mắt lên mà mấp máy đôi môi, dường như có lời rất muốn nói, mà Việt Tử Lâm thì chẳng buồn để ý, thở dài một cái rồi ngồi xuống, nhắm mắt lại để điều hoà khí tức. Đoạn Trường Ca vừa không nói được, vừa không động đậy được, uất ức vạn phần. Đã uất ức thì chớ, mà cơn đau như lửa thiêu lại bắt đầu lan ra. Việt Tử Lâm nhắm mắt ngồi thiền, chừng một chung trà sau mới mở đôi mắt ra, bấy giờ thấy tóc mai Đoạn Trường Ca ướt đẫm, mồ hôi chảy dọc xuống, sắc mặt lại trắng bệch. Việt Tử Lâm nắm lấy cổ tay nàng, chỉ thấy khí mạch yếu ớt, chẳng trách sao không tự giải được huyệt, bấy giờ mới giải huyệt cho nàng. Đoạn Trường Ca lập tức phun ra một ngụm máu đỏ tươi. Việt Tử Lâm rất kịp thời tránh ngay sang một bên. "Ta... có còn cứu được nữa không?" Đoạn Trường Ca hỏi, giọng đã yếu ớt. Việt Tử Lâm đáp: "Đã đến rồi thì cứ an lòng ở lại đi." Đoạn Trường Ca giữ lấy tay áo nàng, thuận đà chùi sạch máu bên khóe miệng: "Ta mà chết thì cô cũng chẳng ra được khỏi đây đâu." Việt Tử Lâm cười lạnh: "Đại nhân này, dù cho ngài sống hay chết thì ta cũng sẽ đều ra được." Nàng bị người kia giữ lấy, muốn dùng lại chiêu đốt tay áo ở thành Hoài Châu hôm nọ, chẳng ngờ y phục của Đoạn Trường Ca này không biết may bằng chất liệu gì mà đốt lại không cháy, tuyệt nhiên không bén lửa. "Là tơ hàn tằm đấy." Đoạn Trường Ca cảm thán ở trong lòng, có chút tự ngưỡng mộ cái tầm nhìn xa trông rộng của mình. "Ngài thật sự nghĩ rằng sẽ còn cơ hội gặp lại ta ư?" Việt Tử Lâm hỏi một câu, cười như không cười. "Không dám nghĩ thế, nhưng có sự chuẩn bị thì vẫn hơn." Việt Tử Lâm ước lượng khoảng cách từ đây đến cái đầm nước xanh một chút, nói: "Nếu ta ném ngài xuống cho Quy huynh của ngài ăn, rồi đạp lên nửa đoạn xích sắt kia để dùng khinh công bay lên, thì ngài thấy thế nào?" Đoạn Trường Ca đáp: "Cô đã nói ra thì chứng tỏ cô nhất định sẽ không làm." Việt Tử Lâm cười: "Biết đâu ta là một người quang minh lỗi lạc thì sao?" Đoạn Trường Ca không nhịn được dòng máu nóng đang cuồn cuộn lên trong người, lại phun ra thêm một ngụm máu. Việt Tử Lâm hỏi han, dường như có vẻ ân cần trong ảo giác: "Thấy sao rồi?" "Chẳng sao cả." Đoạn Trường Ca nói: "Ngôn công tử sẽ không nghĩ ta thực sự là kẻ vì nhan sắc mà không cần tính mạng đấy chứ." "Ta nhớ Đoạn đại nhân từng nói thà chết dưới hoa mẫu đơn cũng được làm quỷ cũng phong lưu?" "Ta hối hận rồi." "Đoạn đại nhân quả nhiên thẳng thắn." "Cũng bình thường thôi." Đoạn Trường Ca dựa vào vách đất: "Trên người cô giờ có mang theo thuốc ức chế độc tính cho ta không? Cứ để cho ta thổ huyết mãi thế này thì cũng không phải là cách." "Đưa thuốc giải cho ngài thì thế nào?" "Được thế thì tốt quá, có điều ân tình của Ngôn công tử, ta thụ hưởng không nổi." Việt Tử Lâm ném cho nàng một viên thuốc nhỏ màu đen. Đoạn Trường Ca chẳng nghĩ ngợi gì, bắt lấy rồi nuốt chửng lập tức. "Không sợ ta hại ngài à?" Đoạn Trường Ca nói: "Cô muốn giết ta thì giết lúc nào chẳng được, hiện giờ ta đánh không lại cô. Vả lại, vẫn nói đã nghi ngờ thì không dùng người, đã dùng người thì không nghi ngờ; chút độ lượng ấy, ta đây vẫn có." Việt Tử Lâm nói: "Biết xem xét thời thế là tốt, nhưng mà Đoạn đại nhân này, trước giờ ngài vẫn luôn không đánh lại được ta." Chúng ta giao đấu đã được mấy hồi đâu mà vội kết luận? Nhưng nàng không nói, bởi vì tức thì đã cảm thấy nơi bụng dưới dâng lên một luồng mát lạnh. "Thuốc gì vậy?" Nàng buột miệng hỏi. "Thấy khó chịu à?" "Không." Nàng chép chép miệng, "Khá ngọt, còn không?" Việt Tử Lâm đáp: "Là thạch tín. Như ngài người ta gọi là hồi quang phản chiếu[2] đấy." [2] Ngọn đèn loé sáng trước khi tắt hẳn, hiện tượng bỗng dưng tỉnh táo lạ thường ở người sắp lìa trần. Đoạn Trường Ca chợt nghĩ, cái phút giây ban đầu ấy chẳng biết mắt mình mù mờ thế nào mà lại cảm thấy người phụ nữ này dịu dàng duyên dáng cơ chứ? Giờ thì thấy Việt Tử Lâm cũng lấy ra một viên giống như thế, ngậm ở trong miệng. "Ái chà! Thế này thì coi như là đồng sinh cộng tử?" Đoạn Trường Ca nói: "Ngôn công tử biết mình cũng không thể ra khỏi nơi đây nên định cùng mỗ tuẫn tình đấy chăng?" Việt Tử Lâm chậm rãi nói: "Đây là Nhân Đan." Sau đó thì không còn lời nào nữa. Đoạn Trường Ca thấy dễ chịu hơn chút rồi, nhàn rỗi vô sự, bèn đánh giá Việt Tử Lâm. Phải thừa nhận, nàng ta quả thực có năng lực khiến người khác có thể vì cái nhan sắc ấy mà không màng mạng sống. Mặt mũi cứ như ngọc tạc mà thành, càng nhìn càng không biết sao lại sinh ra được một khuôn mặt như thế. Việt Tử Lâm nhắm mắt, nói: "Nhìn ta làm gì?" Đoạn Trường Ca thở dài: "Vì sao Ngôn công tử lại đi làm thích khách?" Việt Tử Lâm đáp: "Ai bảo ta là thích khách?" "Tử sĩ?" "Ngài không thấy mình quá lắm lời ư?" Đoạn Trường Ca cười gượng: "Người sống trên đời không lúc nào được như ý, có nói thế chứ nói nữa thì cũng chẳng khuây." "Thế thì bớt nói đi." "Ta nghe thủ hạ gọi cô là Việt Tả sứ? Cô họ Việt, tên gì?" Việt Tử Lâm đáp: "Tên Tả sứ." Đoạn Trường Ca nói: "Cô cũng biết tên ta rồi, như chúng ta đây gọi là có qua có lại. Làm người thì nên để chừa cho mình một đường lui, sau này gặp lại cũng đỡ khó xử." Việt Tử Lâm chẳng nể nang gì: "Ta không có ý định để đại nhân sống sót mà rời khỏi đây." "Việt Tả sứ, Việt đại nhân, Việt cô nương..." Việt Tử Lâm mở mắt, thấy Đoạn Trường Ca cười với mình: "Việt Tả sứ, nể mặt bản quan chút đi, coi như cô thành toàn cho một di nguyện của ta vậy." "Việt Tử Lâm." "Nhạc trong Nhạc Sơn?" "Việt trong Việt trở đại bào."[3] [3] Nhạc và Việt cùng âm 'Yue'. Việt trở đại bào là 'làm thay việc của người khác, vượt quá chức phận', ý chỉ sự sắc sảo, lấn lướt trong cá tính. Đoạn Trường Ca còn định hỏi, Việt Tử Lâm đã đứng dậy, nói: "Ta muốn giết nó." -- Hết chương 3 --