CHƯƠNG 43: PHẠM THƯỢNG

Việt Tử Lâm đến Chương Châu, ấy đã là chuyện của ba ngày sau. Như đã hẹn, nàng đến thương điếm của Ma giáo, có người phụ nữ búi tóc kiểu phụ nhân đang đứng ở cửa, vận một thân đồ tang trắng toát, đầu cài trâm bạc, rõ rành rành là dáng vẻ của một quả phụ vừa mới mất chồng. Việt Tử Lâm vòng ra phía trước, nhìn xem đối phương mắt hạnh má đào, chưa tô son điểm phấn, trên mặt dường như vẫn còn vương vấn lệ ngân chưa tan. Đấy là một gương mặt mỹ nhân, một gương mặt mà dù có hóa thành tro Việt Tử Lâm cũng vẫn nhớ rõ. "Thánh... Thánh nữ?" Nàng cất tiếng. Lăng Vô Hối bỗng nhiên òa khóc, kéo lấy tay áo Việt Tử Lâm, miệng kêu muội muội dài muội muội ngắn, sụt sùi không thôi. Việt Tử Lâm thấy người đi đường tò mò nhìn sang bên này, bèn vung tay áo một cái, lôi tuột Lăng Vô Hối vào trong. Người trong thương điếm chẳng biết Thánh nữ là ai, cũng chẳng biết Tả sứ là kẻ nào, nhưng họ nhận ra tấm yêu bài mà Việt Tử Lâm đang đeo bên hông. Yêu bài làm từ gỗ Ô Thiết, vào lửa không cháy, dù dùng ngoại lực cũng chẳng thể chẻ đôi. Gã sai vặt nhìn thấy vật ấy thì sắc mặt lập tức thay đổi, nói: "Hai vị, xin chờ một lát, tiểu nhân đi mời chưởng quỹ ra ngay." Việt Tử Lâm gật đầu, lập tức có nha đầu trẻ tuổi dẫn hai người vào ngồi, châm trà rót nước. Việt Tử Lâm cầm chén trà, đẩy sang, nói: "Đừng khóc nữa, uống trà đi." Nói đoạn, tự mình cũng nâng chén nhấp một ngụm - để trấn an tinh thần. Lăng Vô Hối thút tha thút thít: "Tiểu phụ nhân vừa mới mất chồng, muội bảo ta làm sao mà nín khóc cho được?" Việt Tử Lâm đáp: "Là Mân Côi lộ[1]." Nàng đã ngửi rồi, không có độc: "Mát họng, uống ngụm rồi khóc tiếp." [1] Một loại nước chiết xuất từ hoa hồng. Lăng Vô Hối cũng sợ khóc nhiều khản giọng, lại nghe không hay, bèn uống một ít, uống xong lại nói: "Muội cũng biết đấy, tỷ phu của muội là người cầu tiến nhất trần đời, ngày đêm dùi mài kinh sử. Nửa năm nay vì chuyện mẫu thân qua đời mà chàng đau buồn khôn nguôi, thân thể cũng chẳng được khỏe mạnh. Ta khuyên chàng hãy nghỉ ngơi, chàng miệng thì ưng thuận nhưng lại chẳng chịu nghe lời. Tháng trước chàng nhiễm phong hàn mà cũng chẳng biết đường tĩnh dưỡng, tuổi còn trẻ thế này, sao đã vội ra đi..." Chưởng quỹ vừa bước ra, chần chừ hỏi: "Đây chính là người đã đưa yêu bài?" Gã sai vặt đáp: "Không phải người đang khóc lóc kia, là vị cô nương trẻ tuổi ở cạnh ấy ạ." Lăng Vô Hối vừa nghe thấy hai chữ "trẻ tuổi" thì lông mày liền dựng ngược. Nàng ta tự xưng là tỷ tỷ thì không sao, nhưng không có nghĩa cũng thích nghe kẻ khác phán mình lớn tuổi. Tên sai vặt kia bảo Việt Tử Lâm trẻ tuổi, chẳng phải đang ám chỉ nàng già chát hay sao? Chưởng quỹ bước tới, hỏi: "Vật này là của cô nương?" Việt Tử Lâm gật đầu xác nhận, nói: "Ta đến cầm đồ." Chưởng quỹ cười nói: "Cô nương, tấm ván gỗ này chẳng đáng giá được mấy đồng đâu. Hơn nữa, muốn cầm đồ thì phải đến tiệm cầm đồ, chỗ chúng tôi ở đây là nơi buôn bán ngọc khí cổ ngoạn." Việt Tử Lâm nói: "Gỗ thì không đáng tiền, nhưng thứ bên trong chẳng lẽ cũng không đáng tiền hay sao?" Chưởng quỹ nói: "Vị khách quan này có thể theo tôi vào trong nói chuyện không?" Việt Tử Lâm đáp: "Được." Lăng Vô Hối chưa uống hết chén Mân Côi lộ, không muốn đi. Chưởng quỹ không nhịn được bèn hỏi: "Vị này là...?" Việt Tử Lâm nói, đầu cũng chẳng ngoảnh lại: "Là người ta nhặt được ở trên đường. Ta thấy cô ta thần trí không minh mẫn, dở dở ương ương, uổng có dung mạo xinh đẹp, sợ vứt ở đó lại bị người ta lăng nhục nên mới đưa về." Đời nào nàng lại đi nói toạc ra đây là Thánh nữ Ma giáo. Ngoại trừ mấy kẻ vị cao quyền trọng ở Tổng đàn biết nội tình, những người còn lại đều cho rằng Ma giáo là chốn hiểm ác khôn lường, kẻ nắm đại quyền ắt phải là đại ma đầu hung thần ác sát, giết người không chớp mắt, hoặc tệ nhất cũng là hạng võ giả lãnh khốc vô tình. Chưởng quỹ tán thán: "Khách quan quả là bậc hiệp nghĩa." Việt Tử Lâm cảm thấy ý ông ta muốn nói là "rảnh rỗi sinh chuyện", nhàn nhạt đáp: "Quá khen, quá khen." Chưởng quỹ: "....." Vào đến gian trong, chưởng quỹ hỏi: "Không biết khách quan nói tấm gỗ này đáng tiền, cụ thể là đáng tiền ở chỗ nào?" Việt Tử Lâm hỏi: "Ông không mở ra nó ra được sao?" Chưởng quỹ cười khổ: "Đây chỉ là một phân đà, thực sự không tài nào mở nổi yêu bài chữ 'Thiên' của Tổng đàn." Yêu bài Ma giáo được chia làm bốn cấp, là: Thiên, Địa, Bất, Nhân. Cấp 'Thiên', chỉ có Tổng đàn mới mở được. Việt Tử Lâm mân mê tấm yêu bài, chẳng biết dùng thủ pháp gì mà chỉ nghe cơ quan vang lên một tiếng "tách", yêu bài đã được mở. Nàng đưa cho chưởng quỹ. Bên trong tấm mộc bài lại nạm bích ngọc, trong ngọc khắc chữ, chính là hai chữ: Tả Sứ. Chưởng quỹ trả lại yêu bài, cung kính nói: "Hóa ra là Tả sứ đại nhân." Việt Tử Lâm nói: "Ta đến đây có chút việc, ông hãy đi thu xếp hai gian phòng thượng hạng, đừng để ai đến quấy rầy." Chưởng quỹ cung kính đáp: "Vâng." Ông ta ngập ngừng một chút, rồi lại hỏi: "Vậy... người phụ nữ đang khóc lóc ở bên ngoài kia..." Việt Tử Lâm nói: "Chuyện này ông không cần lo, có thể tin cô ta được." Sự đã đến nước này, chưởng quỹ không còn gì để nói, đáp: "Tuân lệnh." Việt Tử Lâm ngẫm nghĩ một chút, lại hỏi: "Liên Hoa đã tới chưa?" Chưởng quỹ đáp: "Liên Hoa đại nhân đã tới rồi, nhưng ngày nào cũng ở thiên trạch để xử lý công vụ toàn giáo, cực kì ít khi qua bên này." Việt Tử Lâm gật đầu, đi ra ngoài thì thấy Lăng Vô Hối đang kéo tay áo nha đầu kia, nước mắt ngắn dài mà kể lể điều gì đó, cô thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi mắt cũng đỏ hoe, rõ ràng là đã tin sái cổ. "Tỷ tỷ, vừa rồi tỷ tỷ nói từ lúc tỷ gả vào nhà chồng thì mẹ chồng đã trăm phương ngàn kế ngược đãi tỷ tỷ, vậy sau đó thì sao nữa?" Việt Tử Lâm day day ấn đường, coi như mình bị điếc, chưa nghe thấy gì cả. Lăng Vô Hối đang định nói tiếp, khóe mắt liếc thấy Việt Tử Lâm đi tới, bèn hạ giọng: "Cô em chồng nhà ta đến rồi, ngày khác ta lại kể tiếp cho muội nghe." Việt Tử Lâm thầm nghĩ, vừa nãy ta chẳng phải vẫn còn là muội muội của ngươi đó à? Chẳng bao lâu sau, một thị nữ bước vào bẩm: "Chưởng quỹ, phòng ốc đã được thu dọn xong xuôi." Chưởng quỹ đích thân đưa hai người đến một viện lạc yên tĩnh, nói: "Ngoài viện tự khắc có người hầu hạ sai bảo, Tả sứ cần gì thì cứ dặn dò bọn họ là được." Viện lạc thanh nhã, bên trong còn trồng một cây lê, cành lá xum xuê. Việt Tử Lâm nói: "Ta biết rồi. Ông cứ đi làm việc của mình đi." Chưởng quỹ cáo lui. Việt Tử Lâm nói: "Đừng diễn nữa, mọi người đi hết cả rồi." Lăng Vô Hối lau nước mắt, hỏi: "Thấy diễn xuất của ta thế nào?" Việt Tử Lâm đáp: "Dở người, chẳng ra làm sao. Thế là có chuyện gì? Vị kia đã trở lại hay chưa?" Lăng Vô Hối nói: "Chưa. Hắn với Phong Nhã chẳng biết đang tiêu dao khoái hoạt ở phương trời nào, bỏ mặc ta và Lăng Vô Tâm ở Ma giáo chịu thương chịu khó thế này." Ở Ma giáo chịu thương chịu khó? Việt Tử Lâm nói: "Ta thấy Thánh nữ đại nhân người vẫn tiêu dao vui vẻ lắm." Lăng Vô Hối đáp: "Tâm viễn địa tự thiên[2]." Nàng kéo Việt Tử Lâm: "Vào trong rồi nói." [2] Ý nói tâm hồn xa rời thế tục thì chốn ở tự nhiên sẽ thanh tịnh (trích thơ Đào Uyên Minh). Trên bàn có bày Mân Côi lộ và các loại điểm tâm khác, Lăng Vô Hối thuận tay nhón một miếng bánh sữa dê, nhét tọt vào miệng Việt Tử Lâm. Việt Tử Lâm theo bản năng cắn lấy, nhằn nhằn một chút, chắc chắn là không có độc thì mới nuốt xuống. "Thế nào?" "Ngọt quá, nhiều đường." Nàng nhíu mày. "Ta là đang hỏi có độc hay không." Việt Tử Lâm lạnh lùng đáp: "Có." Nói đoạn, nàng vơ tất cả đống đồ ăn đó về phía mình. Lăng Vô Hối định với tay để lấy, trên bàn bỗng "cạch" một tiếng, có một vật rơi xuống. Là Xuân Thủy. Thanh kiếm Xuân Thủy đã bị tuốt ra khỏi vỏ. Lăng Vô Hối rụt phắt tay về. "Nói đi, rốt cuộc là bị làm sao?" "Ta bị Liên Hoa nhìn thấy rồi." Lăng Vô Hối thẳng thắn thừa nhận. Việt Tử Lâm hỏi: "Tại sao?" Bất luận thế nào Liên Hoa cũng không thể chạm mặt Lăng Vô Hối, trừ phi... Câu nói tiếp theo của Lăng Vô Hối đã chứng thực suy đoán trong lòng Việt Tử Lâm: "Ta bám theo cô ta suốt dọc đường, theo mãi đến tận thành Chương Châu này. Võ công ta không bằng cô ta, bị cô ta phát hiện, tóm được." Việt Tử Lâm hít sâu một hơi: "Người bám theo cô ta làm cái gì?" Lăng Vô Hối đáp: "Nếu kẻ mà ngươi ghét gặp vận rủi, chẳng lẽ ngươi lại không muốn tận mắt nhìn xem bộ dạng tịch mịch đáng thương của kẻ đó ra sao ư?" Việt Tử Lâm cảm thấy thái dương giật giật, nàng chỉ muốn cho Lăng Vô Hối một kiếm, im một lúc lại hỏi: "Rồi sau đó thì sao?" Lăng Vô Hối nói: "Cô ta thả ta ra." "Vậy sao người còn chưa đi?" "Việc gì ta phải đi?" Việt Tử Lâm hối hận rồi, nàng hối hận sâu sắc vì đã không ở lại doanh trại để mặt đối mặt với Đoạn Trường Ca, mà lại hộc tốc chạy đến đây nghe Lăng Vô Hối nói xằng nói nhảm. "Ta cảm thấy vở kịch này đã xướng xong rồi." Lăng Vô Hối hào hứng nói: "Nhưng mà vẫn chưa hạ màn, ta phải tiếp tục hát cho hết bài. Ta muốn làm cho cô ta hoàn toàn chết tâm." Việt Tử Lâm cười nhạt, hỏi: "Vậy Thánh nữ đại nhân người gọi ta đến để làm gì?" Lăng Vô Hối nói: "Sự tàn nhẫn vô tình của Việt Tả sứ vang khắp, ta không ở trong Ma giáo mà cũng có nghe danh, cho nên, phiền Tả sứ đại nhân giúp ta nghĩ ra một cách khiến cho cô ta chết tâm triệt để." "Chỉ có thế?" Lăng Vô Hối lộ vẻ mờ mịt, đáp: "Nếu không thì còn có thể có chuyện gì?" Một lát sau đó, người ngoài viện nghe thấy một tiếng thét thảm thiết truyền ra từ trong viện. "Việt Tử Lâm, ta là Thánh nữ Ma giáo, ngươi phạm thượng, ngươi cả gan... Ngươi! Ngươi buông kiếm xuống cho ta!" Làn gió từ lưỡi kiếm Xuân Thủy lướt qua tóc mai, cắt đứt một lọn tóc đen. Lăng Vô Hối hét lên: "Ngươi dám cắt tóc của ta!" Việt Tử Lâm âm âm hiểm hiểm, đáp: "Ta còn dám cắt cả cái đầu của người nữa đấy." Hai người, kẻ đánh người đỡ, đánh từ trong phòng đánh ra đến giữa sân. Võ công Lăng Vô Hối không cao siêu gì cho cam, Việt Tử Lâm lại là kỳ tài võ học được toàn Ma giáo công nhận là trăm năm có một, chưa đến nửa nén hương mà nàng đã tóm gọn Lăng Vô Hối, trói gô lên trên cây. Lăng Vô Hối hoa mắt chóng mặt, chửi ầm lên: "Ngươi khốn nạn, ngươi làm càn!" Việt Tử Lâm lạnh lùng: "Ta còn dám làm càn hơn nữa kia." Dứt lời, một con dao nhỏ bay vút ra, cắt đứt một nửa sợi dây thừng. Sợi dây lung lay sắp đứt, Lăng Vô Hối nghe rõ mồn một tiếng dây thừng rạn nứt, tán cây cách mặt đất hơn ba trượng, nàng ta lập tức không dám cử động nữa. Bỏ mặc Đoạn Trường Ca để chạy đi xử lý việc của Ma giáo, nàng đúng là một kẻ ngu ngốc cực độ! Lăng Vô Hối ở trên cao, vừa chóng mặt vừa sợ hãi, hét: "Ngươi thả ta xuống!" Việt Tử Lâm tra kiếm Xuân Thủy vào vỏ, đáp: "Không thả, đợi dây thừng đứt thì người tự nhiên sẽ đáp đất thôi." Lăng Vô Hối uất ức đến cực điểm, nói: "Chuyện bé tí tẹo, có đáng để ngươi tức giận đến như thế hay không? Năm xưa Lăng Vô Tâm vì một cái lồng gỗ mà sai phái ngươi đến Hoàn Châu, khi ấy cũng chẳng thấy ngươi phát điên như thế này! Đúng là chỉ cho quan đốt lửa mà không cho dân thắp đèn?" Việt Tử Lâm đáp: "Giáo chủ sai ta đi là vì chính sự." "Nói láo. Vì chính sự? Nuôi rắn mà cũng gọi là chính sự? Ngày ngày hắn ở Ma giáo nhàn rỗi đến mức muốn ngáp ngắn ngáp dài, ta mà là đám thuộc hạ các người thì chắc chắn sẽ trói gô hắn lại mà tự mình thượng vị cướp ngôi." Lăng Vô Hối nói, đôi mắt nàng đảo một vòng, lại bảo: "Không đúng. Khi đó mượn cớ mua lồng để đi Hoàn Châu, ngươi cũng vui vẻ tự tại lắm mà? Giờ đến Chương Châu thì đã làm sao? Núi cao đèo dốc chẳng phải cái gì cũng có, chẳng qua lần trước ngươi xung phong đi Hoàn Châu là vì ở trong giáo nhàm chán không có việc gì làm, còn lần này là đang giận ta làm phiền ngươi và Đoạn Bất Nghi đây mà!" Việt Tử Lâm vung tay, "phập" một tiếng, lại phóng thêm một con dao nữa. Lăng Vô Hối quyết tâm liều mạng, thầm nghĩ đằng nào ả điên kia cũng không thể lấy mạng mình, bèn nói thẳng: "Có phải bị ta nói trúng tim đen nên thẹn quá hóa giận rồi không? Ta cũng lấy làm lạ, ngươi không muốn đến thì cứ tìm một cái cớ mà không đến là được, lại cứ ào ào chạy tới đây, đã thế thì cớ sao còn phải tức giận đến nổi đoá như vậy?" Nàng không đến ư? Không đến thì chẳng lẽ ở lại mà đối mặt với Đoạn Trường Ca? Nàng phải nói gì? Nàng phải làm gì? Rốt cuộc lúc đó Đoạn Trường Ca đã tỉnh hay chưa nàng cũng chẳng rõ, nàng chỉ là nhất thời xúc động, bộc phát mà thôi. Nếu lúc ấy Đoạn Trường Ca đã tỉnh, với cảnh tượng đó, liệu bọn họ có còn làm bạn được nữa hay không? Vì thực sự nhất thời không nghĩ ra được cách nào vẹn toàn, Việt Tử Lâm mới mượn cái cớ này mà chạy đến Chương Châu. Lăng Vô Hối nói: "Không phải là ngươi đã làm chuyện gì có lỗi với cô ta đấy chứ?" Việt Tử Lâm đáp: "Không có." Lăng Vô Hối nói: "Ta thấy ngươi đang chột dạ." Việt Tử Lâm cắt đứt luôn đoạn dây thừng cuối cùng còn đang dùng dằng chưa đứt hẳn. Lăng Vô Hối rơi "uỵch" một cái xuống đất, bụi bay mù mịt. Lăng Vô Hối có chân khí hộ thể, Việt Tử Lâm chẳng lo nàng ta sẽ gãy tay gãy chân, chỉ lui bước tránh sang một bên để khỏi dính bụi, mặt không chút biểu cảm mà đứng nhìn. Lăng Vô Hối thều thào vô lực: "Việt Tử Lâm, tâm địa ngươi thật vô cùng độc ác." Việt Tử Lâm đáp: "Không tin thì ngẩng đầu lên mà xem, trời xanh có tha cho ai bao giờ?" Lăng Vô Hối ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một đôi giày thêu gấm. Chưởng quỹ nhìn Lăng Vô Hối đang nằm bẹp dí dưới đất, một giọt mồ hôi chảy xuống theo thái dương, hỏi: "Chuyện này là...?" Việt Tử Lâm đáp: "Không sao, ta đang chữa bệnh cho cô ta." "Chữa bệnh?" "Bệnh điên." Việt Tử Lâm nói: "Có chuyện gì? Vào nhà rồi nói." Chưởng quỹ vội nói: "Không không, không có gì. Thuộc hạ chỉ đến báo cho đại nhân biết rằng Liên Hoa đại nhân đã tới. Nghe nói đại nhân đang ở đây nên muốn đến bái kiến đại nhân." Việt Tử Lâm nhướng mày, cười như không cười, nói: "Liên Hoa làm thế nào mà lại 'nghe nói' ta đến?" Lăng Vô Hối yếu ớt xen vào: "Ta nói đấy. Ta bảo cô ta rằng nếu có thắc mắc gì thì bốn ngày sau hãy đến phân đà tìm Việt Tả sứ." Việt Tử Lâm cười, nói: "Được, ông bảo cô ta qua đây." Nàng rút kiếm ra: "Mời tỷ tỷ biến ra ngoài." Chưởng quỹ lo lắng mà nhìn Lăng Vô Hối. Quả nhiên, ông ta vừa mới bước ra khỏi viện, liền nghe thấy tiếng kêu thảm thiết. "Việt Tử Lâm, ngươi không phải là con người!" "Tổ tông, tổ tông ơi, buông tay ra! Tóc của ta! Trời ơi!" Lăng Vô Hối bị Việt Tử Lâm cắt mất quá nửa mái tóc, giờ đây ánh mắt trống rỗng, nằm rạp trên mặt đất, nói: "Ngươi giết ta đi. Chết quách đi. Chịu đựng nỗi nhục nhã này, ta thực sự không còn mặt mũi nào mà sống trên đời nữa." "Ta giết người rồi thì trăm năm sau biết ăn nói thế nào với sư phụ? Lăn dậy đi, Liên Hoa sắp đến rồi." Lăng Vô Hối nói: "Không, ngươi cứ để ta nằm ở đây, ta muốn viên tịch ngay tại chỗ này." Việt Tử Lâm phải tự tay vừa lôi vừa kéo, ném nàng ta vào trong phòng, nói: "Không phải người muốn nhìn thấy Liên Hoa sa cơ lỡ vận sao? Người thê thảm tiều tụy thế này thì làm sao có được cái khoái cảm của kẻ cường thế nhìn xuống kẻ yếu thế?" Lăng Vô Hối nghe vậy, thấy cũng có lý, bèn nói: "Ta phải thay bộ y phục khác cái đã, chải cái..." Nàng nghiến răng nghiến lợi: "Mái tóc!" Nói đoạn, liếc mắt nhìn mái tóc đen nhánh dài mượt của Việt Tử Lâm, trong lòng thầm tính toán, thế nào cũng phải cắt trộm một ít. Ngoài viện đồng loạt vang lên tiếng chào Liên Hoa đại nhân. Lăng Vô Hối tót ngay vào trong phòng. Liên Hoa bước vào, hành lễ: "Việt Tả sứ." Việt Tử Lâm thấy sắc mặt Liên Hoa không tệ, bèn hỏi: "Chương Châu thế nào?" Liên Hoa đáp: "Non xanh nước biếc, địa linh nhân kiệt." Chương Châu là thành trì biên cương, có thể nói là chốn rừng thiêng nước độc, kẻ này chẳng qua là đang mở mắt nói lời bịa đặt đấy thôi. Việt Tử Lâm cong mày cười, nói: "Chắc Liên Hoa đại nhân đến đây không phải chỉ để đàm đạo chuyện trời mây với ta đấy chứ?" Liên Hoa nói: "Đương nhiên là không phải, thuộc hạ có một chuyện chưa rõ, mong Tả sứ chỉ điểm." Việt Tử Lâm nói: "Chỉ điểm thì không dám nhận, giải đáp thắc mắc thì miễn cưỡng cũng coi là được." Liên Hoa cười nói: "Đa tạ Tả sứ. Tả sứ, mời." Nàng ta chỉ tay về phía gian phòng mà Lăng Vô Hối vừa chui vào, lại còn ân cần đẩy cửa ra giúp. Việt Tử Lâm bước vào, Liên Hoa nối gót theo sau. Trong phòng không có ai, ngay cả chén trà đã dùng cũng chỉ có một cái. Việt Tử Lâm ngồi xuống, nói: "Có chuyện gì, ngươi cứ nói thẳng." Liên Hoa nhìn chằm chằm vào đĩa điểm tâm trên bàn, nói: "Xin đại nhân cho thuộc hạ biết Phàn Dục rốt cuộc là ai." -- Hết chương 43 --