CHƯƠNG 48: MỘNG ĐIỆP

"Ta là quan kỹ." Việt Tử Lâm cất lời, giọng điệu bình thản đến lạ, tựa hồ như đang kể chuyện của kẻ nào khác chứ chẳng phải chuyện của chính mình. "Cả đời này cũng chẳng thể thoát khỏi tiện tịch. Quan kỹ không được chuộc thân, Đoạn thiếu soái cũng chẳng thể nuôi một ả kỹ nữ làm thiếp thất." Đoạn Trường Ca không đáp, chỉ lẳng lặng rảo bước về phía trước. "Có điều... ta lo xa quá rồi chăng, giao tình của chúng ta có thể cầm cự được đến lúc đó hay không cũng còn chưa biết chắc." Việt Tử Lâm vẫn tiếp tục nói, không buông tha cho Đoạn Trường Ca, cũng chẳng chịu buông tha cho chính mình. "Đủ rồi." Đoạn Trường Ca trầm giọng quát. Việt Tử Lâm cười khẽ, vậy mà lại thực sự im bặt. Nói nhiều cũng vô ích. Sắc mặt Đoạn Trường Ca âm trầm đến cực điểm. Việt Tử Lâm leo lên xe ngựa, vừa mới vén rèm lên, cổ tay nàng đã bị Đoạn Trường Ca giữ chặt. Bàn tay Đoạn Trường Ca có những vết chai sần, chầm chậm lướt qua từng tấc da thịt non nớt của nàng. "Ta sẽ không thế." Nàng nói. "Cái gì không thế?" "Cố Lăng Viễn, nàng hãy nhớ kỹ những lời ta nói bây giờ. Dù nàng là cô nương nhà thường dân hay là quan kỹ thì cũng mặc. Người đã lọt vào mắt ta thì kẻ khác đừng hòng mà nhúng chàm. Không xóa được tiện tịch, không chuộc được thân, thì ta bao nàng cả đời, vẫn sẽ đưa nàng đi." "Quan kỹ thì đã làm sao? Ta dám chuẩn bị sính lễ, thập lý hồng trang, quang minh chính đại mà rước nàng về phủ. Kẻ nào không công nhận thì cũng mặc, nàng chính là thê tử của ta." Đoạn Trường Ca nói tiếp: "Ta thực sự thích nàng, ai quản được ta?" Nàng nói một hơi không nghỉ, nói hết sạch những lời trong lòng, khuôn mặt chẳng biết là do nín thở hay do thẹn thùng mà đỏ bừng lên, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Việt Tử Lâm: "Lòng ta chính là như vậy." Việt Tử Lâm nghe xong, chẳng biết nên cười hay nên nói gì cho phải. "Ta tin ngài." Nàng đáp. "Nếu một ngày ta phụ nàng, nàng cứ việc giết ta." Đoạn Trường Ca nói, vô cùng nghiêm túc. "Vậy thì Đoạn thiếu soái nhớ mài sẵn đao." Bốn mắt nhìn nhau một lúc thật lâu, Đoạn Trường Ca hung hăng cúi xuống, dùng đôi môi mình để chặn đứng đôi môi của Việt Tử Lâm. Nhưng rốt cuộc thì cũng chỉ hôn, chẳng làm gì quá giới hạn hơn thế. Đoạn Trường Ca này, tuy tuổi còn nhỏ, nhưng đã mang phong thái của bậc quân tử. ________ Nửa tháng sau. Việt Tử Lâm xoay xoay cây trâm trong tay. Sắp rồi, sắp đến rồi. Chỉ một lát nữa thôi nàng sẽ phân định được đây rốt cuộc là mộng hay là thực. Nàng không biết Đoạn Trường Ca liệu có giữ lời hứa hay không, hay là nàng sẽ lại gặp gã hào thương kia, rồi sau đó lại gặp Ôn Nhược Băng. Cây trâm này là món quà Đoạn Trường Ca đã tặng nàng. Nàng nhắm mắt lại, mặc cho nha đầu chải bới tóc tai. "Cô nương đẹp quá." Nha đầu trang điểm cho nàng xong, đặt thỏi son xuống, buông lời tán thán. "Đoạn thiếu soái đã đến chưa?" Việt Tử Lâm hỏi. Nha đầu đáp: "Bên ngoài kia đông người quá, vẫn chưa thấy Đoạn thiếu soái đâu." Thấy vẻ mặt nàng, nha đầu an ủi: "Cô nương yên tâm, Đoạn thiếu soái nhất ngôn cửu đỉnh, đã nói đến thì chắc chắn sẽ đến." Việt Tử Lâm siết chặt cây trâm trong tay. Nha đầu ướm hỏi: "Cây này, để em cài lên cho cô nương nhé?" Việt Tử Lâm chợt nhớ ra điều gì, cứng đờ cả người, lắc đầu: "Không cần đâu." Ngoài cửa, giọng một nha đầu khác vọng vào: "Cô nương, đến giờ rồi." ________ Mây đen áp thành. Đoạn Trường Ca lơ đễnh nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ. Tiêu Quỳnh cười nói: "Bất Nghi có tâm sự chăng?" Đoạn Trường Ca vừa định mở miệng thì đã bị ánh mắt của biểu huynh trừng cho một cái, phải nuốt ngược trở vào, đành chậm rãi đáp: "Thần không có chuyện gì." Thám hoa mười sáu tuổi, kỳ tài ngút trời. Đáng tiếc, lại là con gái của Đoạn Tư Chi. _________ Việt Tử Lâm không gặp được Đoạn Trường Ca. Những gì nàng thấy chỉ là những khuôn mặt đỏ gay vì men rượu, những ánh mắt phóng túng lộ liễu trơn trượt trên người nàng. Chuyện này là sao? Rốt cuộc đâu mới là thực? Nếu đây là một giấc mộng, tại sao lại chân thực đến nhường này? Nếu đây không phải mộng mà là sống lại một kiếp, vậy tại sao nàng vẫn chẳng thể làm được gì cả? Cây trâm nằm trong tay áo Việt Tử Lâm, ngọc lạnh áp vào da thịt khiến nàng vừa tỉnh táo vừa bình tĩnh. Đoạn Trường Ca, ngài rốt cuộc đang ở nơi đâu? _______ "Bệ hạ." Đoạn Trường Ca day day mi tâm: "Thần... tửu lượng kém, xin được cáo lui." Mưa lớn trút xuống ầm ầm. Tiêu Quỳnh nói: "Mưa to đường trơn, trời lại tối rồi, tốt nhất Đoạn khanh đừng nên ra ngoài. Người đâu, dìu Đoạn khanh đến thiên điện nghỉ ngơi." "Bệ hạ, thần..." "Chẳng lẽ Đoạn khanh có giai nhân đang đợi?" Tiêu Quỳnh trêu chọc, nhưng ngữ khí đã có vài phần lạnh lẽo. Đoạn Quân, Đoạn thiếu phó đá nàng một cái ở dưới gầm bàn. Đoạn Trường Ca đứng dậy khỏi tiệc rượu, nói: "Bệ hạ, thần quả thực đang có hẹn với người khác. Thần và người ấy ước hẹn đã nửa năm, nếu thần thất hẹn, tức là thất tín. Nếu ngay cả lời hứa với một nữ tử mà thần còn không thực hiện được, thì khi làm đại sự há có thể khiến người đời tin phục?" Một phen ngôn luận, lời lẽ đanh thép, nghĩa chính từ nghiêm. Tiêu Quỳnh nheo mắt: "Xem ra là một mỹ nhân rồi." Cái tính có mắt như mù này quả thật giống Đoạn Tư Chi như đúc. Đoạn Tư Chi cười nói: "Bệ hạ, Bất Nghi tính tình trẻ con." Ông đứng dậy, nâng chén: "Thần xin kính Bệ hạ một ly tạ lỗi thay cho nó." "Bất Nghi." ông liếc Đoạn Trường Ca một cái: "Ngồi xuống." "Phụ soái..." "Ngồi xuống." Ngữ khí đã mạnh. Đoạn Trường Ca đành phải ngồi xuống. Đoạn Quân nhíu mày thì thầm: "Muội điên rồi à? Vì một người đàn bà mà đối nghịch với Bệ hạ? Hẹn lúc nào mà chẳng được? Cứ phải là hôm nay hay sao?" Thấy sắc mặt Đoạn Trường Ca khó coi đến cực điểm, hắn nói: "Muội sai người đi báo một tin là xong chứ gì, bảo với nàng ta là hôm nay muội không đến được." Đoạn Trường Ca cũng đang định làm thế, chợt nghe bên ngoài truyền đến từng tiếng hô vang vọng: "Đóng cửa cung!" Các vị quân hầu đang ngồi chợt đứng bật dậy: "Bệ hạ làm thế là có ý gì?" "Không có gì." Tiêu Quỳnh nói: "Trời tối rồi, về không an toàn, chi bằng cứ ở lại trong cung một đêm nay." Đoạn Tư Chi nói: "Mỗ kính chư vị một chén trước." Ông uống cạn chén rượu: "Bệ hạ, Bất Nghi không khoẻ, xin Bệ hạ ban ân cho nó đến thiên điện nghỉ ngơi." Tiêu Quỳnh gật đầu: "Cũng phải, Bất Nghi vẫn còn là trẻ con. Ngươi." Hắn ra lệnh cho nội thị đứng bên cạnh: "Đưa Đoạn đại nhân đi." Đoạn Trường Ca hành lễ, rồi được nội thị dẫn vào thiên điện. Nội thị nói: "Nô tài ở ngay ngoài cửa, nếu có việc gì xin cứ gọi nô tài bất cứ lúc nào." Đoạn Trường Ca đáp: "Đa tạ." Nội thị đóng cửa lui ra. Đoạn Trường Ca mở cửa sổ, mưa như trút nước. Trong điện có ô, nhưng tất nhiên nàng không thể động vào, biết đâu lại là vật của quý nhân nào đó. Đoạn Trường Ca rút cây trâm cài đầu, tháo mũ quan và ném lên bàn, dùng dây lụa để buộc tóc lên. Nàng ước lượng độ cao từ trên cửa sổ, rồi nhảy xuống. Mưa lớn làm nhòe cả tầm mắt. Cố Lăng Viễn, xin nàng hãy đợi ta. _______ Đoạn Trường Ca vẫn chưa tới. "Cô nương, khách đến rồi." Nha đầu nói. Việt Tử Lâm ngồi thẫn thờ bất động. Việt Tử Lâm khàn giọng, hỏi: "Là ai?" Nha đầu dè dặt đáp: "Là một vị hào thương đến từ Trung Châu." "Ta." nàng mở miệng, đột ngột đứng phắt dậy: "Ta không gặp hắn!" Nha đầu túm lấy tay áo nàng: "Cô nương, cô nương bình tâm lại đi, Đoạn thiếu soái không đến, ván đã đóng thuyền rồi, cô nương cứ giữ gìn thân thể cho tốt thì hơn." "Ta không gặp!" Việt Tử Lâm giật mạnh tay áo ra. Nếu kết cục vẫn là như thế này, tại sao còn để nàng quay về? Nếu kết cục là thế này, vậy thì những dịu dàng triền miên, những lúc ái ân nâng niu, những lời thề non hẹn biển trước kia... tất thảy tính là cái gì?! "Người đâu, mau tới đây!" Nha đầu gọi lớn. Ngoài cửa lập tức xuất hiện bốn năm người, nha đầu nói: "Cô nương vui quá hóa điên rồi, mau đưa cô nương sang chỗ khách quan đi!" "Đừng có chạm vào ta!" Lập tức có người đè chặt vai nàng, lôi xềnh xệch ra ngoài. Nàng vùng vẫy, vẫn không thoát. Lực bất tòng tâm, chính là cái cảm giác này đây. Mụ tú bà cầm quạt phe phẩy, giọng lạnh tanh: "Con ranh này thật không biết điều, vị Thiếu soái kia chơi ngươi chán rồi thì tự nhiên sẽ không đến nữa thôi. Một thứ hàng nát mà bán được cái giá này thì nên thắp hương bái Phật đi, còn làm mình làm mẩy cho ai xem?" Cô nương bên cạnh cười nói: "Ma ma đừng nói thế, nhỡ đâu Thiếu soái lại nhớ tới cái tốt đẹp của nó thì sao?" "Ngay từ đầu ta đã không hiểu được, con ranh này còn chưa hiểu quy tắc, cũng không biết hầu hạ, sao lại lọt được vào mắt xanh của Đoạn thiếu soái kia chứ?" "Chẳng lẽ ma ma không biết đến từ 'của lạ' hay sao? Ăn quen sơn hào hải vị rồi thì cũng phải nếm chút cháo loãng để dưỡng dạ dày." "Con nha đầu này của chúng ta da thịt non nớt." Tú bà hướng về phía gã hào thương đang đi lên lầu, nói: "Khách quan nhớ thương hương tiếc ngọc, đừng để người ta đến lúc mặt trời lên đến ba sào rồi mà vẫn không xuống được giường." Gã hào thương cười lớn: "Nhờ lời lành của bà!" Nói xong liền có gã sai vặt lanh lợi nhét túi tiền cho mụ tú bà. Vàng ròng chiếu sáng rực cả mắt người. Tú bà cười tít mắt: "Tạ ơn khách quan ban thưởng." Gã hào thương được đám người vây quanh bước vào phòng, thấy Việt Tử Lâm bị trói trên giường, trong mắt nàng ngập tràn thù hận. Nam nữ hoan ái trọng cái sự tình nguyện đôi bên, gã hào thương cởi dây trói cho nàng, nói: "Nàng mà làm ta vui vẻ, ta sẽ mua nàng về, cũng không phải là không thể nạp nàng làm thiếp thất." Hắn tự cho đó là ân điển lớn lao, nhưng lại khiến Việt Tử Lâm chỉ muốn cầm kiếm lên, đâm thủng họng hắn. "Không." Việt Tử Lâm buông một chữ. Cô gái trẻ này này thần sắc kiên quyết, giọng điệu lạnh lùng, quả thực là không biết nâng niu. Gã hào thương cười lạnh một tiếng: "Ngươi đừng có giở thói rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!" Tuy là trọng sự tình nguyện, nhưng cưỡng đoạt cũng có cái thú vị riêng. Hắn đè lên bờ vai mảnh khảnh của Việt Tử Lâm, ép thiếu nữ nằm xuống giường. _______ Mưa lớn quá, tiếng mưa át cả tiếng chém giết. Toàn thân Đoạn Trường Ca đẫm máu, có máu của nàng, cũng có máu của kẻ khác. Chiến trường đã chuyển từ trong điện ra ngoài điện. Đoạn Tư Chi nhìn thấy nàng, giận dữ quát ầm: "Con ra đây làm gì?!" Ông khó khăn lắm mới đưa được người vào thiên điện, kết quả đứa con ngỗ nghịch này lại thừa dịp người ta không chú ý mà chạy ra. Đoạn Trường Ca cũng hiểu được vài phần tình cảnh đêm nay, nói: "Nữ nhi sao có thể để một mình phụ soái chịu nguy hiểm?" Đoạn Quân nói: "Được lắm, muội đây là muốn lẻn ra ngoài gặp ả quan kỹ kia, bị tóm được ngay tại trận chứ gì!" Đoạn Trường Ca đáp: "Huynh câm miệng đi!" Không biết Cố Lăng Viễn giờ ra sao rồi... Một đao lướt qua ngực nàng, Đoạn Quân đá nàng ra, rút kiếm cắt đứt cổ họng tên vừa định chém nàng, gào lên: "Giờ là lúc để muội ngẩn người ra đấy à? Muốn chết thì đi treo cổ ngay đi, đừng có ở đây làm lỡ việc của bọn ta!" Đoạn Trường Ca thu lại tâm tư, rút kiếm xông lên. Về sau, cuộc biến loạn Quân Hầu khởi nguồn từ việc tước đất phong này bị trấn áp, hàng chục Quân Hầu tạo phản đều được thông cáo thiên hạ rằng đã chết vì bạo bệnh, đúng lúc ấy trong kinh có dịch hạch, cũng không ai nghi ngờ gì về điều đó. ________ "Phập" một tiếng, máu phun đầy mặt nàng. Việt Tử Lâm đẩy cái xác gã hào thương ra, trong phòng bỗng vang lên một giọng nói mang theo ý cười: "Tay nha đầu này vững thật đấy." Là Ôn Nhược Băng. Trái tim Việt Tử Lâm từng chút, từng chút, chìm xuống. Ôn Nhược Băng hiện thân, nói: "Ta thấy ngươi cũng là hạt giống tốt để luyện võ, chi bằng đi theo ta, thấy thế nào?" Việt Tử Lâm nhìn ông ta, hồi lâu sau mới đáp: "Được." _______ Lại là một đêm, máu văng năm bước. Việt Tử Lâm rút kiếm, liếm vết máu trên đầu ngón tay. Dù là những kẻ xem kịch lạnh lùng năm xưa, hay mụ tú bà, tất cả đều đã thành cát bụi trở về với cát bụi. Nàng ném xuống một mồi lửa rực sáng. Lầu các bị tẩm dầu cháy bùng lên dữ dội, nàng nheo mắt, dáng vẻ như đang tận hưởng, nhìn ngắm ánh lửa. "Lăng Viễn?" Giọng nói của Đoạn Trường Ca vang lên sau lưng nàng, tràn ngập vẻ kinh ngạc. Việt Tử Lâm cứng đờ người, quay đầu lại: "Đoạn..." Nàng còn chưa kịp thốt nên lời thì đã chỉ thấy trời đất quay cuồng, ngất lịm đi. Khi tỉnh lại lần nữa, nàng thấy mình đang ở trong phòng củi. Việt Tử Lâm mơ mơ màng màng, đi ra bên ngoài, ở bên ngoài có một cái giếng. Nàng bước thẳng về phía cái giếng, một thiếu nữ bỗng kéo giật nàng lại, nhướng mày hỏi: "Ngươi làm gì thế?" Giọng Việt Tử Lâm khàn đặc: "Quyên sinh." Mặt trời lên cao quá, nước mắt nàng bất chợt rơi xuống, những giọt lã chã. Thiếu nữ kinh ngạc, nhìn nàng chằm chằm, một lúc sau mới nói: "Ngươi đừng khóc nữa, ta đưa ngươi ra ngoài." "Ừ." _______ Máu bắn đầy mặt. Việt Tử Lâm tê dại, đặt cây trâm xuống. Nếu quay về chỉ để chịu đựng đau khổ hết lần này đến lần khác trong một vòng lặp bất tận, vậy thì ý nghĩa của việc quay về rốt cuộc là gì? "Đoạn Bất Nghi đã không đến." Một giọng nữ vang lên. Vô cùng quen thuộc, nhưng lúc này Việt Tử Lâm lại không nhớ ra nổi. "Tại sao nàng ta không đến?" Giọng nói kia tuần tự dẫn dụ: "Nếu nàng ta thực sự yêu thương ngươi, sao đêm ấy nàng ta lại có thể không đến?" "Ngươi là ai?" "Chẳng qua là nàng ta chơi ngươi chán rồi mà thôi." Người đàn bà cười khẽ. "Đừng có giả thần giả quỷ!" Việt Tử Lâm ấn tay lên cây trâm: "Bước ra đây!" Người đàn bà nói: "Chẳng phải ta đang ở ngay đây đó sao?" Việt Tử Lâm quay phắt đầu lại, ánh sáng trắng trong nháy mắt đã nhấn chìm tầm mắt nàng. Nàng mở mắt ra, thấy bản thân mình vẫn đang ngồi trên ghế, bức họa trước mặt mực vẫn chưa khô. Thảy đều là mộng ư? Mùi mực thoang thoảng hương men. Việt Tử Lâm dùng đầu ngón tay chấm một ít mực, đưa lên miệng nếm. Là... Thu Địch. -- Hết chương 48 --