CHƯƠNG 49: BÁI THIẾP

Cớ sao trong mực của nàng lại pha thứ thuốc gây ảo giác nhường ấy? Hôm đó uống rượu cùng Đoạn Trường Ca, say rồi chẳng nhớ chuyện người xưa. Sau này lật khắp cổ tịch mới hay Thu Địch chỉ dùng để ngửi chứ không dùng để uống, lại phải nghiền nát trộn vào trong mực hoặc đốt lên mới phát huy tác dụng. Kẻ ngửi Thu Địch sẽ nhìn thấy cảnh tượng của quá khứ, nếu có người bên cạnh dẫn dắt, tỉ như ghé tai kể chuyện, thì kẻ trong mộng sẽ ngỡ những lời kể ấy là hiện thực. Có kẻ đang cố tình dẫn dụ nàng chìm vào giấc mộng này, hơn nữa, kết cục lại là... Ánh sáng trong mắt Việt Tử Lâm trầm xuống. Là ai? "Nếu nàng ta thực lòng yêu thương ngươi, sao đêm ấy lại không đến tìm ngươi?" Câu nói ấy vẫn văng vẳng bên tai. Nếu không biết công hiệu của Thu Địch, e rằng nàng đã thực sự tin rằng Đoạn Trường Ca từng đối xử với mình tàn nhẫn vô tình đến thế. Bất luận kẻ đó là ai, ý đồ rắp tâm chia rẽ quan hệ giữa hai người đã rõ rành rành. Nhưng mà, rốt cuộc... đâu là mộng, đâu là thực? Ngay cả chính nàng cũng chẳng thể nào phân biệt nổi. Năm xưa Tố Hoài Du sợ làm hại thân thể nàng nên dùng lượng thuốc quá nhẹ, thành thử mới dẫn đến tình trạng mơ hồ như thế này. Mưa to như trút nước. Tiết trời thế này vốn đã khiến lòng dạ Việt Tử Lâm phiền muộn, lại cứ có kẻ không biết sống chết đứng cao giọng hát trong sân. Việt Tử Lâm đẩy cửa bước ra. Mưa quá lớn, nàng chỉ đứng dưới mái hiên, không bước ra ngoài thêm nửa bước. Lăng Vô Hối đang mặc bộ y phục diễn tuồng màu xanh biếc chẳng biết kiếm ở đâu ra, phấn son trên mặt tô trát vụng về, giữa thanh thiên bạch nhật trông chẳng khác nào con quỷ hiện hình. Một tay nàng ta cầm dù, tay kia cầm tập kịch bản, cái điệu bộ làm dáng này, Thánh nữ Ma giáo quả nhiên là độc nhất vô nhị. "Người mau già, đời đa đoan, mộng khó dài. Một tấm thâm tình, ba phần đất bụi, nửa vách tà dương..." Nàng ta hát đầy nhập tâm, chợt khóe mắt liếc thấy Việt Tử Lâm đang đứng đó lạnh lùng nhìn mình, bèn cười bảo: "Ta hát thế nào?" "Nếu Thang Hải Nhược dưới suối vàng có nghe thấy thì chắc chắn sẽ tức đến mức sống lại." Việt Tử Lâm đáp. Lăng Vô Hối nói: "Chắc chắn là bị ta làm cho cảm động nên mới sống lại đấy. Không phải là ngươi đang ngủ à? Sao thế? Ta làm ồn?" "Vút" một cái, Việt Tử Lâm phóng con dao găm: "Biết ồn mà còn hát?" "Ta nào biết ngươi dễ tỉnh giấc thế?" Nàng ta nhanh nhẹn né tránh phi đao, trêu chọc: "Bức tranh kia ngươi vẽ cũng không tệ, hay là tặng ta đi?" Việt Tử Lâm đáp: "Xé rồi." "Xé rồi?" Lăng Vô Hối khó hiểu: "Tại sao lại xé?" Việt Tử Lâm ném ra hai chữ, cứng nhắc vô cùng: "Không đẹp." Ý cười của Lăng Vô Hối càng đậm, nói: "Nghe đồn có người nhìn thấy bụi mù cuốn lên dưới vó ngựa hành quân của đại quân, bảo là tối mai sẽ đến nơi, ngươi không đi xem sao?" Việt Tử Lâm nhạt giọng: "Không cần." Dứt lời, nàng xoay người bỏ đi. Lăng Vô Hối nói với theo: "Sao thế? Ngủ một giấc dậy mà thần sắc vẫn kém quá vậy?" Nàng phất tay áo, để lộ cánh tay trắng ngần: "Gặp ác mộng à?" Bước chân Việt Tử Lâm khựng lại: "Không có gì." "Thuở thiếu thời ta từng theo học thuật giải mộng của một lão tiền bối, chi bằng ngươi kể ta nghe, ta thử giải xem là điềm báo gì?" Việt Tử Lâm đáp: "Đã bảo không có gì." Giọng điệu lạnh băng. Trước kia Lăng Vô Hối từng sớm chiều ở chung với Việt Tử Lâm chừng một năm, biết tính khí nàng, hiểu lúc này hẳn là đang giận thật rồi, bèn không nói nữa. Đợi đến khi bóng áo xanh khuất sau cửa phòng, Lăng Vô Hối mới vứt dù đi, ngửa đầu hứng mưa, để nước mưa gột rửa lớp phấn son trên mặt, phấn son trôi đi nom có chút quỷ dị, miệng vẫn hát: "Cái thiều quang này..." Nàng ta tự thấy diễn xuất của mình rất tinh diệu, giọng điệu đắn đo vừa vặn, bèn ngẫm nghĩ đến khả năng mở một gánh hát. Đang mải suy tính thì tiếng bước chân chợt xen lẫn vào tiếng mưa. Nàng ta hỏi: "Ai tới?" Liên Hoa nói: "Thuộc hạ Liên Hoa, đến tìm Việt Tả sứ." Lăng Vô Hối xoay người lại, thấy Liên Hoa đanh giương chiếc dù tím đứng trong màn mưa, thần sắc nhàn nhạt, giọng điệu ôn hòa. Việt Tử Lâm nói rằng kẻ này sẽ nảy sinh sát tâm, lời ấy quả là chuyện nực cười. Liên Hoa là kẻ thông minh, nàng chưa chắc đã hết hận Phàn Dục, nhưng cũng thừa hiểu nếu giết Thánh nữ thì dù cho chạy lên trời hay trốn xuống đất thì Ma giáo cũng tuyệt sẽ không buông tha. Vì một kẻ lừa đảo mà đánh đổi tiền đồ đã không đáng, lại còn kèm thêm cái mạng mình vào nữa, thì mới thực là ngu xuẩn. "Đông sương." Lăng Vô Hối nói. "Đa tạ Thánh nữ." Liên Hoa gật đầu cảm tạ, đi ngang, lướt qua người Lăng Vô Hối. Lăng Vô Hối bỗng nảy sinh một cảm giác kỳ quái, cười cợt mà hỏi: "Ngươi không hỏi xem ta có lạnh không à?" Tính tình Liên Hoa có vẻ dễ chịu, hỏi lại: "Thánh nữ có lạnh không?" Lăng Vô Hối đáp: "Lạnh." Liên Hoa ôn tồn khuyên giải: "Vậy Thánh nữ về phòng đi thôi." Giọng điệu chân thành đến thế mà thái độ lại hờ hững đến vậy, khiến Lăng Vô Hối lập tức thấy mất hứng, phất tay coi như bỏ. Chẳng lẽ vở kịch này đã thực sự hạ màn rồi sao? Lăng Vô Hối thấy có chút tiếc nuối. ______ Việt Tử Lâm cầm một cuốn sách lên, hỏi: "Chuyện gì?" Liên Hoa đáp: "Tâm trạng Tả sứ gần đây không tốt?" Việt Tử Lâm mở cuốn sách ra, lật một trang: "Tâm trạng ta rất tốt." Liên Hoa ngẫm nghĩ, vẫn nói: "Tả sứ, người cầm sách ngược rồi." Rõ ràng lòng rối như tơ vò mà ngoài mặt lại cứ phải giả vờ như không có chuyện gì, thử hỏi thế có dễ chịu không? Việt Tử Lâm bỏ sách xuống: "Có chuyện gì?" Liên Hoa mang sổ sách đến, bẩm: "Là chuyện của phân đà, vốn dĩ Tả sứ đang tịnh dưỡng ở Chương Châu, không nên lấy chuyện này ra để quấy rầy, nhưng sự việc liên can đến quá nhiều người, số lượng tiền bạc lại quá lớn, thuộc hạ không biết định đoạt thế nào." Việt Tử Lâm ngồi thẳng người dậy: "Ý của Liên Hoa đại nhân, có kẻ biển thủ ngân lượng của phân đà?" Liên Hoa đáp: "Không dám nhận một tiếng đại nhân của Tả sứ." Việt Tử Lâm cười mà như không cười: "Ngươi, ngay cả kiếm cũng đã dùng lên người ta rồi, còn cái gì mà không dám?" Nàng vươn tay: "Đưa sổ sách đây." Liên Hoa cung kính hai tay dâng sổ sách lên. Việt Tử Lâm lật xem vài trang. Năng lực xử lý công việc của Liên Hoa, nàng vốn dĩ vô cùng yên tâm, nếu đã nói số lượng lớn, liên lụy đến nhiều người, thì ắt hẳn là như thế. Chỉ là, Việt Tử Lâm không ngờ con số lại lớn đến mức này. "Chỉ mới hai năm mà đã biển thủ ba trăm hai mươi vạn lượng?" Nàng đặt sổ sách xuống. Trừ phi các phân đà chủ của Ma giáo tiêu tiền như Nam Tuy Vân, dùng gấm vóc quấn cây, lấy bạch ngọc lót sàn, bằng không, chỉ trong hai năm tuyệt đối không thể tiêu tốn đến một con số thế này. Vậy thì, số tiền này rốt cuộc đã được dùng vào việc gì, nàng thực sự rất tò mò. Liên Hoa nói: "Thuộc hạ mới đến Chương Châu đã thấy sổ sách hỗn loạn, một loạt số liệu giữa các đường không thống nhất. Một năm Tổng đàn Ma giáo cấp cho Chương Châu khoảng tám mươi vạn lượng, lại thêm hàng hóa, tổng trị giá phải đến một trăm vạn lượng, thế mà hàng năm Chương Châu vẫn cần Ma giáo tiếp tế, các cửa tiệm trực thuộc khi báo sổ đều kêu rằng thua lỗ. Nhưng thuộc hạ đã điều tra ba mươi bảy cửa tiệm dưới danh nghĩa Ma giáo tại Chương Châu, đa phần đều có lãi, lợi nhuận ròng mỗi năm khoảng năm mươi vạn, lại thêm vô số khoản tiếp tế. Cuốn sổ này, thuộc hạ đã thức trắng đêm để viết, chỉ mới tính sơ qua thì con số thực tế e rằng còn nhiều hơn những gì thuộc hạ ghi chép." Ngón tay Việt Tử Lâm chầm chậm gõ lên mặt bàn, hỏi: "Có manh mối bọn chúng dùng số tiền này vào chuyện gì không?" Liên Hoa lắc đầu: "Dòng chảy của khoản tiền này thực sự không rõ ràng, chứng tỏ hành sự vô cùng kín đáo, trong chốc lát thuộc hạ không tra ra được." Việt Tử Lâm rũ mi mắt: "Vậy sao?" "Có cần mời mấy vị phân đà chủ đến đối chất không?" Việt Tử Lâm nói: "Không cần đâu, đợi sự việc được điều tra rõ ràng, tự khắc có phán quyết." Chỉ e rằng cái "phán quyết" của Việt Tử Lâm, chính là dùng thủ đoạn tàn độc gì đó để hành hạ cho đến chết, phơi xác ba ngày, rồi băm vằm cho chó ăn để răn đe kẻ khác. Chỉ thế mới đích xác là cách đối nhân xử thế của Việt Tử Lâm, tàn nhẫn với bản thân, lại càng tàn nhẫn với người khác. Năm mười tám tuổi, nàng bắt đầu chưởng quản sự vụ Tả sứ, trực tiếp quản lý tài chính của Tổng đàn. Sản nghiệp Ma giáo rất nhiều, một phân đà đã như vậy, lượng tài sản luân chuyển ra vào của Tổng đàn lại càng đồ sộ đến kinh người. Một tân giáo chủ vừa chết cha, một đám thiếu niên chưa tròn hai mươi được uỷ thác cho nắm giữ đại sự trong giáo, thực tình chẳng ai thèm để vào mắt. Việt Tử Lâm thượng vị, việc đầu tiên nàng làm chính là tra sổ sách. Lúc tra sổ sách, dáng điệu trông nhã nhặn thanh tao biết bao. Hôm ấy, trong phòng đốt hương trầm, bên tay nàng là chiếc chén ngọc mỡ cừu mà Nam Tuy Vân mang từ Kinh Châu về, chế tác tinh xảo vô cùng, phiến ngọc mỏng tới gần như trong suốt. Khi ấy, vì bị phản phệ mà sinh khí hàn, sức khỏe của Việt Tử Lâm không tốt, cười cười nói nói lẫn tiếng ho khan, trên người lúc nào cũng khoác chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt. Mấy vị trưởng lão ngồi trong phòng ai nấy đều cho rằng nàng nhờ khuôn mặt này mà lấy được lòng của Giáo chủ, mới leo lên được ghế chủ vị. "Các vị trưởng lão ngồi đây đều là bậc cha chú của Tử Lâm." Việt Tử Lâm chợt cất tiếng, nói giọng khiêm cung: "Ở ngôi nào lo việc nấy, mong rằng ngày mai các vị đối chiếu kiểm kê sổ sách cho xong rồi nhanh chóng giao cho Tử Lâm, chớ nên làm khó nhau." Chẳng mấy ai coi lời này của nàng ra thể thống gì. Có vài người nhìn nàng lớn lên, biết tính nết nàng, hôm sau nộp sổ, tuy con số có chênh lệch, nhưng đại thể là vẫn có thể châm chước. Còn những kẻ qua loa lấy lệ, dối trên lừa dưới, giết sạch. Số môn hộ bị thanh lý trong ba ngày hôm ấy e còn nhiều hơn số người cả đời Liên Hoa từng giết, lại không thiếu những trưởng lão quyền cao chức trọng. Có người chạy đi tìm Giáo chủ cầu tình, nước mắt nước mũi giàn giụa mà bảo Lăng Vô Tâm rằng Việt Tử Lâm muốn giết sạch lớp người cũ để tranh vị đoạt quyền, là kẻ rắp tâm bất chính. Lăng Vô Tâm ngồi ngắm một cái đầu lâu, cứ ủ ê không buồn đáp lời. Lại có người đi tìm Lăng Vô Ưu, cuối cùng chỉ để nghe Đại công tử ôn nhu như ngọc bảo rằng mình đã từ bỏ quyền vị, mọi chuyện trong giáo đều do Nhị công tử quyết định. Năm ấy, sổ sách của cả Tổng đàn Ma giáo sạch sẽ vô cùng. "Chuyện sổ sách, chớ có mà vội mà đánh rắn động cỏ." Việt Tử Lâm dặn. Liên Hoa đáp: "Thuộc hạ đã rõ." Việt Tử Lâm hơi nghiêng đầu, dường như đang lắng nghe tiếng mưa. Làn da dưới cổ áo trắng muốt, cả người nàng tựa như được điêu khắc từ băng từ ngọc, rõ ràng một mỹ nhân như thế, tâm địa lại độc hơn bất kì kẻ nào. Quả thực là một con rắn độc, mà loài rắn... càng đẹp thì độc lại càng chí mạng. Liên Hoa bỗng dưng nảy sinh một ý nghĩ như thế. "Còn có chuyện gì nữa không?" Việt Tử Lâm lên tiếng. "Kỵ binh Tiên phong của triều đình mang bái thiếp của Đoạn thiếu soái tới đây." Đại quân chưa tới, Kỵ binh Tiên phong đã đưa bái thiếp đến, đủ thấy sự tình khẩn cấp nhường nào. Xưa nay, trước mỗi trận chiến, quân và thương ắt phải lập thỏa thuận, thương nhân xuất quân nhu, quân đội ban đặc quyền, mỗi bên nương theo thời thế mà lấy thứ mình cần. Địa vị của Đoạn soái cực cao, đương nhiên không thể phát bái thiếp cho Ma giáo, ắt việc này phải được quân sĩ cấp thấp hơn đảm nhiệm. Cuối cùng người ấy lại là Đoạn thiếu soái, Việt Tử Lâm cũng bất ngờ. Việt Tử Lâm mở bái thiếp ra. Thiếu khanh Đại lý tự Trung Châu, Đoạn Trường Ca, Bất Nghi bái. Chỉ vỏn vẹn như thế, ngay cả mục đích bái và bái ai... thì cũng không viết. Việt Tử Lâm nhíu mày, giũ nếp gấp bên trong bái thiếp ra, khi ấy mới thấy một mảnh lụa xanh rơi xuống. -- Hết chương 49 --