CHƯƠNG 5: PHỦ TƯỚC GIA

Nửa đêm, Đoạn Trường Ca bị một mũi kim của Việt Tử Lâm đâm cho đến mê man bất tỉnh. Lúc nàng tỉnh lại thì mặt trời đã lên cao ba sào, vậy là bèn thản nhiên mà mặc lại y phục. Cây tiêu trắng không ở trên người nàng. Cây tiêu trắng đương nhiên cũng chẳng ở trên người Việt Tử Lâm. Nàng chỉnh trang y phục, bước ra ngoài, ánh mặt trời chói chang khiến nàng dường như không thể mở nổi mắt lên. Nàng cứ lần theo phương hướng cũ mà đi. Gian nhà tranh lúc trước, nay đã hóa thành một đống phế tích hoang tàn. Nàng tới một góc đổ sập, ngồi xổm xuống, bới ra từ trong đống tro tàn và tuyết đọng một cây tiêu ngọc đã chẳng còn nhìn ra màu sắc của ban đầu. Nàng đã sớm giấu một cây tiêu dưới gầm giường, nhưng khi ấy cây tiêu trắng trên tay nàng quả thực không phải vật làm giả. Đợi đến khi bị vây khốn ở căn nhà tranh này trong biển lửa, bấy giờ nàng mới thực hiện tráo đổi. Đoạn Trường Ca lau chùi qua loa, cất tiêu vào trong ngực, buông một tiếng thở dài. Cái sai của Việt Tử Lâm nằm ở chỗ làm người mà quá đỗi tự phụ, chưa từng hoài nghi phán đoán của bản thân, lại càng không cho phép người khác cùng mình bàn bạc trù tính, việc ả muốn làm thì nhất định phải làm theo ý ả mới xong. "Ta với cô cũng coi là giao tình vào sinh ra tử..." Đoạn Trường Ca lẩm bẩm một mình, "Nếu ngươi cứ thương lượng tử tế, biết đâu ta đã nói cho cô rồi cũng nên." Nàng lắc đầu, quay người, rảo bước trở về. Chuyến này đi đi về về, từ Hoài Châu đến kinh thành đã mất trọn nửa tháng. Nửa tháng này nàng ngựa không dừng vó, giữa đường gặp được thầy thuốc quen biết, bèn hỏi chất độc trên người mình thế nào. Thầy thuốc bắt mạch cho nàng xong thì phá lên cười lớn, làm cho Đoạn Trường Ca chỉ nơm nớp sợ rằng cười xong ông ta sẽ phán một câu: "Phu nhân có tin vui, là con trai!" May thay, thầy thuốc lại bảo nàng đó thực chất là thuốc hoạt huyết, có điều là một phương thuốc cực mạnh, hiệu quả cực nhanh, dược tính quá mạnh, ở trong cơ thể và khiến cho người ta thấy tựa như trúng độc vậy. Bấy giờ nàng mới yên lòng. Đoạn Trường Ca hiểu rõ Việt Tử Lâm kia tuyệt đối không phải là không muốn giết mình, mà là giết mình thì sẽ rước lấy quá nhiều phiền toái, cho nên mới không giết. Đoạn Trường Ca thu xếp gọn gàng và trở lại kinh sư, việc đầu tiên làm là gõ cửa nhà Phùng Tước gia. Đèn lồng đỏ treo cao chao nghiêng trong gió tuyết, những dinh thự quanh đó nhà nào cửa ngõ và tường bao cũng đều sáng trưng, riêng hộ này lại chỉ treo vỏn vẹn hai chiếc đèn lồng. Tuyết trắng tung bay, Đoạn Trường Ca khoác chiếc áo choàng lông điêu đen nhánh và đứng ở dưới đèn, ánh sáng đỏ hắt lên, ấy thế mà lại toát lên vẻ lạnh lẽo vô cùng. Phùng Tước gia trầm mặc ít nói, sống ẩn dật, không kết bè kết đảng, không nịnh nọt bề trên, ngày qua ngày chỉ ở nhà uống rượu gảy đàn viết sách, trong phủ đệ cũng chỉ có hai bà già và hai gã tiểu đồng, xưa nay vô cùng quạnh quẽ. Đoạn Trường Ca đứng đợi người ra mở cửa. Tiểu đồng nhà Phùng Tước gia vốn rất lanh lợi, nghe thấy tiếng thì ắt không bao lâu sẽ ra mở cửa. Nhưng lần này, mãi mà cũng không có ai ra mở, áp tai mà nghe, thấy bên trong im ắng lạ thường. Im ắng đến mức dường như tất cả đều đã chết cả rồi. Nàng bất chợt nảy ra ý nghĩ ấy. Im ắng như đã chết cả rồi? Đoạn Trường Ca nhíu mày. Nàng đứng thêm khoảng nửa khắc, ngó nghiêng bốn bề, trong khoảng thời gian ấy bên trong vẫn chẳng có lấy một tiếng động nhỏ nào. Cuối cùng, nàng chọn một cách tuy chẳng quân tử chút nào nhưng lại rất hữu hiệu - trèo tường vào. Trong khuôn viên phủ Tước gia tối om, chỉ có le lói ánh sáng từ chiếc lồng đèn mà Đoạn Trường Ca đã cầm theo trước khi trèo vào. Giá nến trước cửa thư phòng chỉ có một ngọn nến trông như vừa mới thay không lâu, trên thân nến vẫn còn chưa có bao nhiêu sáp chảy. Mùi máu tanh phả vào mặt, lại còn trộn lẫn cả hương thơm, trái tim nàng cũng theo hương ấy mà từ từ chùng xuống. Đoạn Trường Ca đẩy cửa. Một tiểu đồng nằm sõng soài ngay ở chỗ đáng lẽ hắn phải đứng gác, trên người thoạt nhìn không có thương tích gì. Đoạn Trường Ca lật cổ tay hắn lên, thấy một vết sẹo bỏng. Nàng bước qua thi thể tiểu đồng, đi vào gian trong. Gian trong rất lạnh, là do cửa sổ đang mở toang. Phùng Tước gia gục trên án thư, tựa hồ chỉ đang ngủ thiếp đi. Đứng bên cạnh ông ta là một tỳ nữ lạ mặt đang ở độ thanh xuân, dung sắc diễm lệ. Giả như Đoạn Trường Ca không biết rõ ràng rằng phủ Tước gia chỉ có hai người bà hầu già ngoài ngũ tuần, lại biết Phùng Tước gia nổi tiếng không ham nữ sắc, ắt nàng sẽ tưởng mình vừa bước vào mộng cảnh hồng tụ thiêm hương. "Việt Tử Lâm?" Nàng gọi thẳng tên, không do dự. Việt Tử Lâm đáp: "Là ta." Nàng ta cũng chẳng buồn che giấu, chỉ là trong đáy mắt dường như có phần kinh ngạc vì Đoạn Trường Ca chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu lớp dịch dung. Sau đó là một khoảng trầm mặc, cả hai cùng im lặng. Việt Tử Lâm nói: "Ta đến tìm tiêu trắng." Đoạn Trường Ca lạnh lùng: "Ta biết. Tiêu trắng vẫn đang ở cùng ta." Việt Tử Lâm nói: "Ta cũng biết." "Đã biết..." Đoạn Trường Ca chầm chậm rút kiếm ra, mũi kiếm chĩa thẳng vào ngực Việt Tử Lâm, "Vì sao còn giết họ?" "Giết họ?" Việt Tử Lâm cau mày, "Ngài nghĩ ta giết họ?" "Không phải cô thì là ai?" Tay Việt Tử Lâm ấn lên lưỡi kiếm. Nàng kiêu ngạo, nàng tự phụ, nhưng không phải kẻ ngốc, hiểu rõ lúc này, ở đây, mà đánh nhau với Đoạn Trường Ca thì mình chẳng có lợi lộc gì. Nơi đây là kinh thành, thân phận Đoạn Trường Ca lại đặc biệt, người không phải do nàng giết, nàng tất sẽ không nhận; và dù người là do nàng giết thì lúc này nàng cũng sẽ quyết không nhận. Việt Tử Lâm nói: "Ta cũng mới đến, thấy có ánh đèn lồng nên mới theo vào." Ánh đèn trong lời nói hẳn là cây đèn trên tay Đoạn Trường Ca. Hôm nay Việt Tử Lâm quá mức nhún nhường, nhún nhường đến mức Đoạn Trường Ca không thể không đề phòng. Việt Tử Lâm vốn đâu phải hạng người sẽ đi giải thích hành động của mình với kẻ khác? "Ta vừa nhìn thấy trên người tên tiểu đồng kia có vết bỏng." Việt Tử Lâm nói: "Ngay cả tẩu thuốc ta còn chẳng mang theo người, Đoạn đại nhân coi ta là yêu ma quỷ quái có thể dùng tay không mà châm ra lửa hay sao?" Rồi nàng xòe hai tay ra, ngày thường trên tay luôn có một tẩu thuốc, nay chỉ còn lại một thanh kiếm bên hông. Đoạn Trường Ca nói: "Cô bảo ta làm sao tin được cô?" Việt Tử Lâm hỏi ngược lại: "Vậy ngài nói ta phải làm sao thì ngài mới tin ta?" Đoạn Trường Ca lấy làm lạ: "Cô cần gì phải lấy lòng tin của ta?" Cái tính khí mắt cao hơn đầu của ả, nàng đã biết quá rõ. "Tiêu trắng vẫn còn ở chỗ ngài, giữa hai ta còn có giao dịch phải giải quyết, đi giữa cầu đương nhiên không thể trở mặt." Việt Tử Lâm đáp. Đoạn Trường Ca tra kiếm vào vỏ, song vẫn giữ sự đề phòng. "Ngài không tin ta thì hãy tự mình lại đây mà xem thi thể Phùng Tước gia." Việt Tử Lâm nói. Đoạn Trường Ca bước lại gần vài bước, cúi đầu nheo mắt nhìn, thấy trên cổ tay Phùng tước gia cũng có một vết bỏng. "Đưa ta con dao." Cũng không biết Việt Tử Lâm lấy từ đâu ra một con dao mà đưa cho Đoạn Trường Ca. Đoạn Trường Ca cầm lấy, dường như cũng đã quen với cái tài có thể rút dao ra bất cứ lúc nào của Việt Tử Lâm. Đoạn Trường Ca lẩm nhẩm vài câu Lễ Hồn, sau đó mới đẩy cho Phùng Tước gia ngửa ra, mũi dao lún vào lồng ngực. Nàng rạch lồng ngực của người đàn ông ra, để thấy một trái tim vẫn còn hoàn hảo. Không biết Việt Tử Lâm dùng thủ pháp gì mà phàm là người bị ả giết, trái tim đều bị cháy nát thành tro. Việt Tử Lâm ghé sát lại: "Giờ thì tin ta chưa?" Đoạn Trường Ca lại càng thêm khó hiểu: "Vậy tại sao..." Câu hỏi dừng ngang tại ấy, Đoạn Trường Ca không kịp nói hết câu, bởi một cây kim bạc rất mảnh đã đâm vào cổ nàng trong một cơn bất ngờ đến không kịp cả giật mình. Kim bạc đâm thẳng vào một tử huyệt, chỉ cần nàng động đậy, hoặc Việt Tử Lâm động đậy, e rằng nàng sẽ phải xuống suối vàng mà bầu bạn với Phùng Tước gia ngay bây giờ. Giờ thì Đoạn Trường Ca hiểu vì sao Việt Tử Lâm lại nhún nhường với mình rồi. Hiểu ra, nhưng đã quá muộn. Việt Tử Lâm cười nói: "Đoạn đại nhân, cái tật xấu nghi người thì không dùng, dùng người thì không nghi này, phải đến bao giờ mới sửa được đây?" Nụ cười của ả rất đẹp, nhưng mỗi khi ả cười, nếu không phải là đang giết người thì cũng là đang đắc ý. Mà khốn ở chỗ, tuyệt đại đa số những lúc ả đắc ý thì cũng là khi ả đã giết người trót lọt. Ánh mắt Đoạn Trường Ca tối sầm lại: "Tước gia quả thực là do cô giết?" Việt Tử Lâm đáp: "Không phải. Ta vốn định hiểu chi bằng lý, động chi bằng tình để lay chuyển lão, nhưng lúc ta bước vào thì lão đã chết rồi." Lời nói chắc nịch, giọng điệu chân thành, liếc nhìn Đoạn Trường Ca một cái: "Tin ta cũng được, không tin cũng thôi, mạng ngài nằm trong tay ta, ta hà tất phải lừa gạt giả dối?" Đoạn Trường Ca cười nói: "Việt Tả sứ từng nói ta đánh không lại cô, đã thế thì hà cớ gì phải dùng đến thủ đoạn hạ lưu thế này?" Việt Tử Lâm đáp: "Bởi vì ta không chỉ là người luyện võ mà ta còn là kẻ tiểu nhân." Để Đoạn Trường Ca có thể tự do đi lại chính là biến số lớn nhất của Việt Tử Lâm, và so với sự mạo hiểm bất định, xưa nay nàng thích nắm giữ vận mệnh ở trong tay mình hơn. Mà Việt Tử Lâm đường hoàng nhận mình là kẻ tiểu nhân như thế, ấy vậy mà lại khiến Đoạn Trường Ca nhất thời cứng họng, không biết nói gì cho phải. "Nếu ban đầu đại nhân đưa cây tiêu thật cho ta thì giữa hai ta đâu nảy sinh nhiều thị phi oan trái đến như thế." Việt Tử Lâm nói, "Ngài nghĩ ta thích lặn lội đường xa, đi đi về về, đến chốn Kinh sư này chắc?" Cây tiêu giả kia khiến cho nàng thiếu chút nữa đã bị nghi kỵ. Hoặc giả, nàng đã bị nghi kỵ rồi. Đoạn Trường Ca cười lạnh, không đáp. Ngón tay Việt Tử Lâm nâng cằm Đoạn Trường Ca lên, cái thần sắc ấy giống cái vẻ vô lại của đám công tử bột đến mười phần, giống y như đúc: "Đoạn đại nhân, chịu nói sớm thì cũng bớt chịu khổ một chút." Đoạn Trường Ca hừ lạnh một tiếng, châm chọc: "Mỗ đã dốc sức kề vai chiến đấu cùng các hạ, vốn tưởng các hạ cũng là người luyện võ thì vẫn sẽ còn chút phong cốt hiệp nghĩa, không ngờ..." Việt Tử Lâm ngắt lời: "Ta vừa nói rồi, ta là kẻ tiểu nhân." Rồi nàng tùy tiện ngồi xuống, mặc kệ cho Đoạn Trường Ca cứ đứng đó như tượng với một tư thế cực kỳ khó chịu, lại nói: "Đoạn đại nhân vẫn không định nói ư?" Đoạn Trường Ca mỉm cười: "Tiêu trắng không còn ở chỗ ta." Nàng để mặc cho Việt Tử Lâm sờ soạng lục lọi trên người mình một hồi, quả thực, không có gì cả. "Vậy ở chỗ ai?" "Mất rồi." Đoạn Trường Ca đáp. "Mất rồi?" Việt Tử Lâm mân mê vuốt ve lưỡi dao nhỏ, ngẫm nghĩ rồi cười tươi rói, nói: "Đoạn đại nhân, ngài coi ta là đứa trẻ lên ba, phải không? Đại nhân đã nghĩ ra được cách làm một cái y hệt để che mắt thiên hạ, dùng cả mạng để mà giữ khư khư, sao có thể bất cẩn làm mất cho được?" Đoạn Trường Ca nói: "Mất là mất." Nếu không phải là đang phải duy trì cái tư thế oái oăm này, dáng vẻ của nàng khi nói câu ấy hẳn là rất tiêu sái. Việt Tử Lâm nói: "Ta thực lòng niệm tình giao hảo vào sinh ra tử với Đoạn đại nhân." "Ôi?" Việt Tử Lâm tiếc nuối nói: "Mà đại nhân không lĩnh tình của ta, vậy thì thôi." Lời vừa dứt, lưỡi dao mỏng manh sắc lẹm kia đã kề ngay động mạch chủ của Đoạn Trường Ca: "Ta nguyện ý cho đại nhân cơ hội cuối cùng." Mắt Đoạn Trường Ca không chớp: "Việt Tả sứ..." Giọng nàng đầy vẻ giễu cợt, "Xin mời." Việt Tử Lâm cầm chặt dao nhỏ trong tay, mũi dao cong nhọn trượt dọc theo cổ Đoạn Trường Ca, để lấy đà xuống tay cho vết cắt được sâu và mạnh, Việt Tử Lâm còn ấn Đoạn Trường Ca xuống án thư. Hai bóng người chồng lên nhau, in trên giấy cửa sổ mỏng manh, khiến cho người ta không dám ngưng mắt nhìn lâu. Đoạn Trường Ca gắng gượng để khẽ nghiêng đầu lại: "Nếu Việt Tả sứ muốn hành lễ nhâm tịch[1], ta tuyệt đối không phản kháng, nhưng giờ... là muốn gì?" [1] Chuyện chăn gối. Việt Tử Lâm cười: "Ta không thích kiểu ngươi tình ta nguyện." Đoạn Trường Ca nói: "Vậy ra Việt Tả sứ thích kiểu cường thủ hào đoạt?" Việt Tử Lâm đáp: "Ta thích... băm vằm người ta ra muôn mảnh." Tay cầm dao của ả ấn mạnh, trên cổ trắng ngần của Đoạn Trường Ca tức thì hiện ra một vệt máu, lưỡi dao làm rách da thịt mỏng manh. Đoạn Trường Ca rít lên một tiếng: "Phiền Tả sứ đại nhân giữ cho mỗ cái mặt!" Việt Tử Lâm nói: "Giữ cho ngài được toàn thây thì thế nào?" Lưỡi dao lạnh buốt của ả rời khỏi cổ túa máu, đè lên ngón tay Đoạn Trường Ca. Giờ thì Đoạn Trường Ca kinh hãi thật sự, vì đã nhận ra Việt Tử Lâm thực sự muốn làm gì. Mười ngón tay liền với tim, nỗi đau đớn khi bị chặt đứt xương cốt ngón tay cũng chẳng khác nào dùi đâm vào tim. Việt Tử Lâm sẽ không giết nàng, nhưng Việt Tử Lâm sẽ ép cho nàng phải mở miệng! "Ta cho đại nhân thêm một cơ hội nữa." Việt Tử Lâm hạ giọng, khi vuốt ve những ngón tay dài hơi xương xẩu của Đoạn Trường Ca. Đôi tay này gầy nhưng rất đẹp, những khớp ngón tay nhô lên, đầu ngón tay phủ một lớp chai mỏng. Đây không phải đôi tay cầm kim thêu hoa, cầm bút viết chữ, đây là đôi tay đã cầm kiếm cả đời. "Đôi tay thế này, nếu thiếu đi vài ngón, đại nhân thử nói xem?" Ả ghé sát vào tai Đoạn Trường Ca, hơi thở nóng hổi phả vào da thịt nàng nhưng lại khiến cho nàng lạnh toát sống lưng, "Liệu có ai đau lòng chăng?" Đoạn Trường Ca vẫn gắng gượng để cười: "Nếu Việt Tả sứ thả mỗ ra, họa may chính Việt Tả sứ cũng có thể thử tay mỗ một lần." "Ta thực sự thích vô cùng cái tính ngông cuồng này của đại nhân, vừa cứng cỏi vừa phóng đãng." Việt Tử Lâm cười. Nàng cười, không giận. Không giận, bởi dẫu việc nàng ghét nhất trần đời là kẻ khác đùa cợt với mình, nhưng nàng chẳng ngăn cản hay phẫn nộ, bởi nàng biết tất cả những kẻ ấy đều sẽ không có lần sau. Việt Tử Lâm đặc biệt bao dung với người đã chết. Dao sắc xoay một vòng trên tay nàng, rồi thình lình chém mạnh xuống. -- Hết chương 5 -- Việt Tả sứ - Người vợ duy nhất của đài chiền hình chặt tay chồng 😭 Chặt tay Đại nhân xong rồi sau ai đau lòng là biết liền thôi Tả sứ 😭