CHƯƠNG 6: QUAN VÀ PHỈ

Cửa lớn bị tông mạnh và mở toang, lưỡi dao chợt khựng lại khi nó cách ngón tay chỉ còn trong gang tấc. Việt Tử Lâm kéo thốc Đoạn Trường Ca dậy, tay vung lên, dùng dao găm để đánh bật ám khí đang bay vút tới. "Cạch" một tiếng. Ám khí rơi xuống đất. Việt Tử Lâm giật lùi về đứng ở sau lưng Đoạn Trường Ca, tựa hồ như lấy nàng làm tấm bia đỡ đạn, dùng cái khiên sống này để chặn lại mối nguy hiểm. Người tới cửa là một người đàn ông có dung mạo xuất chúng, một thân áo trắng thoát tục, giữa hai ngón tay còn kẹp một cây kim cực nhỏ, y hệt như thứ vừa bị Việt Tử Lâm đánh văng. Việt Tử Lâm nheo đôi mắt đen, đáy mắt toát ra một tia hứng thú, hỏi: "Người của ngài?" Đoạn Trường Ca than: "Ta nào mời nổi Kính tiên sinh." Kính khẽ gật đầu với nàng, xem như hành lễ. "Hắn đến cứu ngài?" Đoạn Trường Ca không trả lời, chỉ thâm trầm nói: "Tiên sinh cẩn thận." Nàng bảo Kính cẩn thận, ý không phải bảo hãy cẩn thận bản thân hắn, mà là bảo hắn hãy cẩn thận khi xử lý Việt Tử Lâm. Kính ra tay vô cùng hiệu quả, khi cứu người vẫn thường tiện tay giết luôn cả hung thủ lẫn con tin, cũng chẳng biết vô tình hay cố ý. Vì sao lại sai hắn đến? Kính đáp: "Đa tạ Đoạn đại nhân quan tâm." Ta nào có lo cho ngươi, ta lo cho cái mạng mình thì có. Việt Tử Lâm lạnh lùng: "Thật là một màn chàng thiếp tình thâm, chỉ không biết vị Kính tiên sinh này cứ đứng mãi ở đấy, định bao giờ thì ra tay?" Kính nói: "Ngay bây giờ." Trên tay hắn không có kiếm, kim bạc cũng đã bị vứt đi. Hắn chỉ có những sợi cước mảnh quấn quanh mười đầu ngón tay. Cước rất sắc, rất trơn. Đây là kết luận Việt Tử Lâm rút ra sau khi nàng bị sợi cước cắt đứt một lọn tóc. Kính hiển nhiên chẳng bận tâm đến con tin là Đoạn Trường Ca đây, nhưng nếu Việt Tử Lâm mà vứt Đoạn Trường Ca đi thì cũng thật sự mất toi một tấm kim bài miễn tử. Có Đoạn Trường Ca ở đây, ít nhất nàng vẫn có thể đe doạ, vẫn còn có thể ép cho Kính không dùng đến ám khí. Đoạn Trường Ca lại càng không muốn phối hợp với Việt Tử Lâm, vậy là cũng ra tay, phản kháng kịch liệt. Chuyện ấy há chẳng phải lời thừa hay sao? Đoạn Trường Ca là quan, Việt Tử Lâm là phỉ, đạo bất đồng bất tương vi mưu, và giờ trong tay phỉ lại còn nắm mạng của quan. Việt Tử Lâm áp sát người tới, bàn tay giữ chặt lấy hàm và bóp mạnh hai má Đoạn Trường Ca, định đút thuốc vào. Đương nhiên là Đoạn Trường Ca liều mạng chống cự, ngậm chặt miệng lại, động tác kịch liệt khiến hơi thở dồn dập, một luồng hương đắng nghét tràn ngập trong buồng phổi. Cơn đau dày đặc lập tức lan tràn. Bấy giờ mới hiểu ra Việt Tử Lâm bóp chặt miệng mình và làm như muốn đổ thuốc chẳng qua chỉ là mưu hèn kế bẩn, độc này vốn là độc dùng cho đường thở, ngậm chặt miệng thì tất phải hít vào thôi. "Lần này thì không phải thuốc hoạt huyết nữa đâu." Việt Tử Lâm rút cây kim trên cổ nàng ra, ghé vào vai nàng và thì thầm. Theo bản năng, Đoạn Trường Ca vịn lấy Việt Tử Lâm. Sợi cước của Kính áp lên cánh tay Việt Tử Lâm, cứa rách vải vóc, cắt vào da thịt, máu tươi tuôn trào, nhuộm vải áo xanh thành một mảng đỏ tươi chói mắt. "Buông tay." Đoạn Trường Ca vì bị đau đớn mà nói năng cực kỳ khó khăn, lại phải gắng bồi thêm một câu, "Kính tiên sinh..." Ngón tay Kính khẽ chuyển, lưỡi kiếm rời khỏi da thịt. Lúc Việt Tử Lâm đứng dậy, mặt mày nàng đã tái mét vì đau. Sắc mặt Đoạn Trường Ca thì cũng chẳng khá hơn là bao. Việt Tử Lâm dựa vào án thư, Kính thì đỡ lấy Đoạn Trường Ca. Việt Tử Lâm xé một vạt áo, dứt khoát và thuần thục, buộc chặt lấy miệng vết thương. "Thuốc giải đâu, mau đưa đây." Kính nói. Việt Tử Lâm thắt một nút dây, cười khinh mạn: "Ngươi dựa vào cái gì mà nói chuyện với ta như thế?" Kính búng nhẹ dây cước, giọt máu trên dây cước văng ra. "Đừng... đừng có qua đó nữa." Đoạn Trường Ca rặn ra từng chữ, "Trên người ả không biết còn có bao nhiêu loại kịch độc." Ban nãy Việt Tử Lâm bị Đoạn Trường Ca làm cho vướng tay vướng chân nên mới bị thương, hiện tại tuy đã bị Kính cứa một nhát vào cánh tay nhưng cũng chỉ là vết thương ngoài da, không ảnh hưởng gì đến hành động. Hơn nữa trên người Việt Tử Lâm tàng trữ vô vàn độc dược, thật sự đánh tiếp, chưa chắc Kính đã chiếm được thế thượng phong. Việt Tử Lâm nói: "Đó là độc." Nàng vuốt lại mái tóc, cười nói: "Đã là độc thì làm gì có thuốc giải." Kính nói: "Bên ngoài kia vẫn còn người." Giọng điệu bình thản nhưng thâm ý đầy đe dọa. Thần sắc Việt Tử Lâm không đổi, đáp: "Vậy thì Kính tiên sinh cứ mời đám người đó vào đây, xem xem độc dược trên người ta có đủ để tàn sát cả tòa thành hay không?" Sắc mặt Đoạn Trường Ca trắng bệch, tái đến dọa người, nàng run rẩy vì cơn đau kịch liệt trong lục phủ ngũ tạng. Việt Tử Lâm cười nhạt: "Tuy độc này có thể khiến người ta đau đến chết đi sống lại nhưng kẻ thực sự bị đau đến chết đi thì ta chưa thấy bao giờ. Chỉ là, kẻ không chịu nổi đau mà phải tự sát thì đã thấy nhiều vô kể." Từng câu từng chữ thốt ra cứ độc địa tựa rắn rết. "Vẫn chỉ mong Đoạn đại nhân cho ta biết tung tích cây tiêu trắng mà thôi." Việt Tử Lâm nói. Đoạn Trường Ca cười khẩy: "Nói cho biết thì thế nào? Độc này không có thuốc giải. Thay vì trước khi chết còn thất tín với bằng hữu thì chi bằng lấy mạng mà thành toàn cho cái thanh danh." Việt Tử Lâm đáp: "Tuy không có cách giải độc nhưng có cách làm thuyên giảm, nếu điều dưỡng thỏa đáng thì sống thêm vài chục năm nữa cũng là thường." Đoạn Trường Ca chỉ cười. Điều dưỡng thỏa đáng? Thế nào là điều dưỡng thỏa đáng? Nàng vẫn chỉ cười, nghiến răng mà cười. "Mỗ chết ở đây cũng chẳng sao." Đoạn Trường Ca nói: "Mỗ cũng có cách khiến Việt Tả sứ chết chung với mỗ tại chốn này." Ấy không phải lời nói đùa. Việt Tử Lâm mân mê con dao, gật đầu: "Cũng coi như là vinh hạnh của ta, nếu hai ta là chưa đủ thì thêm cả vị mỹ nhân thanh tịnh này nữa." Ả ám chỉ Kính. Kính rũ mi, nói: "Nếu tại hạ biết tiêu trắng ở đâu thì sao?" Đoạn Trường Ca trừng mắt ra mà nhìn hắn, lặng người trong một vẻ không thể tin nổi. "Tại hạ biết tiêu trắng ở đâu." Kính nói. "Ồ?" "Phùng Tước gia đã dặn dò Đoạn đại nhân rằng nếu người đến nhận tiêu là giả thì hãy mang cây tiêu trắng ấy về chôn ở ngôi mộ dưới gốc dương liễu thứ ba về phía Tây tại bãi tha ma ngoài kinh thành. Đoạn đại nhân, tại hạ nói không sai chứ?" "Ngươi... tại sao ngươi lại biết?" Đoạn Trường Ca kinh ngạc nhìn Kính chằm chằm, cố nén ngụm máu tanh đang trào lên cổ họng, muốn mở miệng hỏi mà cũng thấy khó nhọc. Kính đáp: "Ngươi cứ đi theo ta một chuyến là biết." Việt Tử Lâm ngước mắt mà nhìn, vẻ diễm lệ bỗng dưng hiện rõ lạ thường: "Nơi đó có mai phục thì ta ắt bỏ mạng, việc gì ta phải tin ngươi?" Kính nói: "Mạng của Đoạn đại nhân đang nằm trong tay ngươi, ngươi cũng đã biết thân phận Đoạn đại nhân đặc biệt. Ta tuyệt đối sẽ không vì một cây tiêu mà đem tính mạng của Đoạn đại nhân ra để mạo hiểm." Việt Tử Lâm liếc nhìn Đoạn Trường Ca, nói: "Hóa ra mạng Đoạn đại nhân đáng giá tới như vậy, trước kia tiểu nữ thật bất kính." Nàng nhếch môi cười, "Nhưng ta vẫn còn cần một sự bảo đảm." "Mời nói." "Ta muốn Đoạn đại nhân của ngươi đi cùng." Kính cau mày: "E là đại nhân không trụ nổi." Việt Tử Lâm khẳng định chắc nịch: "Nàng ta trụ được, ta còn có thể khiến nàng ta trụ được thêm mấy chục năm." Kính ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: "Được." Đoạn Trường Ca thở hắt ra mấy hơi, trước khi độc phát thân vong, e là nàng đã bị vị Kính tiên sinh này chọc cho chết vì tức mất thôi. Việt Tử Lâm đi trước, Kính đi sau, cả ba người cùng lên xe ngựa. Đoạn Trường Ca đau quá, vẫn hít sâu vài hơi mà cố gắng hỏi: "Ngươi... Tại sao... Tại sao ngươi lại nói cho ả?" Kính đáp: "Tiêu trắng là vật chết, ngài là mạng sống, vật chết dù có giá trị liên thành thì cũng không sánh bằng một mạng người." Đoạn Trường Ca tức giận, đập mạnh vào đệm xe. Nàng không biết làm sao Kính lại biết được những chuyện cơ mật như thế; hơn bất kì lúc nào khác, hiện giờ nàng chỉ hận thấu xương rằng quanh Hoàng đế toàn là đám người đầu óc chết dính nhão nhoét như thế này mà thôi. Việt Tử Lâm nói: "Tốt nhất là Đoạn đại nhân chớ nên nổi giận, lửa giận hại gan, đến lúc đó dù là đích thân ta ra tay thì e là cũng vô phương cứu chữa." Đoạn Trường Ca đáp: "Không phiền Việt Tả sứ bận tâm." Lời còn chưa dứt, một ngụm máu đã trào ra khỏi miệng. Việt Tử Lâm vén rèm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ, thong dong nói: "Điểm huyệt Quan Nguyên đi, đừng vận khí nữa, sẽ thấy dễ chịu được một lúc." Đoạn Trường Ca tự điểm huyệt cho mình, khẽ thở hắt ra một hơi, lúc này mới thấy dễ chịu hơn đôi chút. Xe ngựa dừng lại. Việt Tử Lâm xuống trước, Đoạn Trường Ca lại lề mề không xuống. Hiện tại thân thể nàng vô lực, đến xuống xe cũng trở thành chuyện chẳng dễ dàng. "Có cần ta giúp ngài không?" Kính hỏi. Đoạn Trường Ca lắc đầu, nàng biết Kính sẽ giúp nàng thế nào, chẳng qua là đánh ngang bế thốc nàng xuống mà thôi. Việt Tử Lâm đợi đến phát chán, thấy Đoạn Trường Ca do dự mãi mà không kiên nhẫn nổi nữa, bèn tiến lên vài bước rồi dứt khoát lôi nàng xuống xe. Động tác thô bạo vô cùng, khiến cho Đoạn Trường Ca quặn cả người lại, ho sặc sụa cả buổi. Đêm khuya nơi bãi tha ma âm u tịch mịch, tuyết trắng bay bay phủ đầy đất, nhìn khắp mà tịnh không thấy một dấu chân người. Việt Tử Lâm thấy trên mặt đất không hề có một dấu chân, sự nghi ngờ trong lòng càng trở nên rõ rệt. "Ngươi đi trước." Nàng bảo Kính. Kính không chần chừ gì, cứ thế là đi thẳng về phía trước. Dây khô cây già quạ chiều hôm, tuyết đọng hoa khô bay lả tả, cảnh tượng chốn nghĩa địa lại càng thêm phần thê lương lạnh lùng. Đoạn Trường Ca bỗng nói: "Việt Tả sứ lặn lội tìm tòi tới như vậy, rốt cuộc cũng chỉ là may áo cưới cho người ta thôi." Việt Tử Lâm ngước mắt: "Ồ?" Đoạn Trường Ca nói: "Việt Tả sứ võ công cao cường, có dũng có mưu, nhưng chung quy vẫn là kẻ lạc lối trong đêm trường tăm tối mà không thấy được ánh sáng của cõi trần. Nếu có một ngày thất thế, Tả sứ rồi cũng chỉ là một manh chiếu cói được bó lại rồi vứt ở chốn này mà thôi." "Đoạn đại nhân đang khuyên ta bỏ tối theo sáng, bỏ tà theo chính?" Giọng điệu đầy vẻ châm chọc. "Cũng chưa hẳn là không thể." Việt Tử Lâm bỗng cười lớn, tiếng cười vang vọng ẩn chứa sự ma quái kinh động đến cả chim chóc trên cây: "Đoạn đại nhân, ta cũng muốn lắm chứ, chỉ tiếc chẳng ai cho ta cơ hội này." Không chỉ tiếng cười ma quái mà ánh mắt cũng chứa oán độc khôn cùng, Đoạn Trường Ca đối mắt với nàng, chỉ thấy trong đôi mắt ấy tối đen như mực, tựa hồ như thứ trong sạch thảy đã bị nước độc ngâm tẩm cho biến màu. "Tạ ý tốt của Đoạn đại nhân, có điều, thân phận ta thấp hèn, khó bước lên đài vàng." Mấy chữ này dường như bị Việt Tử Lâm nghiền nát thành bột giữa hàm răng, một thoát khỏi kẽ răng từng chút một, "Chết rồi mà được một manh chiếu cói đã là ân điển, không bị chó hoang xé thịt nuốt vào bụng thì đã là chuyện may." Đoạn Trường Ca biết khuyên giải cũng chẳng giải quyết được gì, bèn thôi không nói nữa. "Kính tiên sinh..." Việt Tử Lâm kéo dài giọng, "Đã tìm thấy chưa?" Kính dừng lại trước một tấm bia đá tàn tạ: "Chỗ này." Việt Tử Lâm kéo Đoạn Trường Ca sát bên mình và đi tới: "Làm phiền tiên sinh phải đào lên vậy." "Tay không mà đào?" Kính nhướng mày. "Phải." Kính nói: "Mong Đoạn đại nhân cho tại hạ mượn kiếm dùng một lát." Đoạn Trường Ca gật đầu, rút kiếm rồi ném qua. Việt Tử Lâm dường như có chút đề phòng, lập tức lùi lại vài bước. Nhân vật xuất trần như Kính, dùng kiếm mà đào mộ, thế mà trông vẫn xuất trần như thế. Ánh lửa chập chờn, Đoạn Trường Ca tiến lên, cầm lấy đuốc. Ánh lửa lập loè lan tràn, loang loáng trên bia mộ. Đoạn Trường Ca lùi lại, chợt phát hiện ra Việt Tử Lâm đứng lặng như tượng đá, dường như ngay cả đến hơi thở cũng đã ngưng bặt. "Việt Tả sứ?" Việt Tử Lâm hít sâu một hơi, rồi lại cười: "Là một cố nhân." "Người trên bia đá đó sao?" "Nàng chết rồi mà vẫn còn có mộ bia." Việt Tử Lâm cười khẽ, nụ cười mỏng nhẹ mà u ám, cảm tưởng cứ như là ma quỷ chốn tha ma nghĩa địa đang cười. Đoạn Trường Ca cầm chắc đuốc và soi lại gần, thấy bia đá đã bong tróc và nứt vỡ chẳng còn ra hình thù gì, chỉ lờ mờ còn nhìn thấy một chữ "Lăng", một chữ "Viễn". Nàng cảm thấy nét chữ này quen mắt, nhưng tuyệt nhiên không thể nhớ ra mình đã gặp ở đâu. Nét chữ tuy có phong cốt nhưng lại non nớt vô cùng, nét bút tròn trịa, tựa hồ được viết bởi tay một đứa trẻ. "Cũng coi như không uổng kiếp này." Việt Tử Lâm nói. Đoạn Trường Ca hỏi: "Tả sứ rất thân quen với người này?" Việt Tử Lâm đáp: "Không thân quen. Hơn mười năm nay chưa từng gặp lại." "Mỗ thấy dường như Việt Tả sứ rất xúc động." Việt Tử Lâm cười: "Ta chỉ cảm khái cho một nữ tử sinh như bèo tấm, chết như cỏ rác thế này mà cuối cùng cũng để lại trần thế được một mộ bia." Nàng nghiêng đầu, bâng quơ, "Một ngày kia ta chết thì Đoạn đại nhân cũng sẽ có lúc nhớ đến ta chứ?" Đoạn Trường Ca thầm nghĩ ta chỉ mong kiếp này chưa từng gặp ngươi, hiềm nỗi trong khoảnh khắc ấy có một nỗi cô tịch u uẩn nồng đậm đã phủ kín lên sườn mặt của Việt Tử Lâm, vậy là bèn nói: "Việt Tả sứ nói đùa, ngày sau mỗ chưa chắc đã sống được lâu hơn Việt Tả sứ." Việt Tử Lâm bảo: "Đợi khi Kính tiên sinh đào được đồ lên, Đoạn đại nhân có muốn sống đến trăm tuổi thì cũng không thành vấn đề." Một chốc sau, Kính ngoảnh đầu lại: "Việt Tả sứ có thể qua đây xem rồi." Việt Tử Lâm không chút nghi ngờ, giữ chặt lấy Đoạn Trường Ca và kéo người bước tới. Ấy cũng là khoảnh khắc Kính ra tay, tung một chiêu chớp nhoáng, nhanh như sao đêm lướt qua bầu trời. Việt Tử Lâm giật mình tức thì, vung tay đánh trả. Trong khoảnh khắc tựa như đất rung núi chuyển, Đoạn Trường Ca chỉ nghe Việt Tử Lâm nghiến răng ken két và hét lên "Ngươi lừa ta!", thế rồi chính nàng cũng đã bị ai đó đánh ngất đi. -- Hết chương 6 --