CHƯƠNG 51: THÁCH CƯỚI

"Nàng không thích vật này." Đoạn Trường Ca đón lấy miếng ngọc bội, mi mắt rũ xuống. Trong ánh sáng lờ mờ, thần sắc của nàng chẳng hề lộ vẻ tịch mịch, mọi sự vẫn như thường, thầm nhủ: "Vậy mỗ tặng nàng thứ khác là được." Trông thì bình thản lắm, nhưng chỉ mình mới biết cõi lòng đang dậy sóng lớn nhường nào. Cảm giác ấy tựa như khó khăn lắm mới xin được một viên kẹo ngọt, cắn ra mới hay bên trong bọc toàn hoàng liên. "Không biết hiện giờ Vô Bệnh đang ngụ ở chốn nào?" _________ Hiếm khi không có công vụ quấy rầy, Việt Tử Lâm vốn định ngủ thẳng một giấc đến khi mặt trời lên cao ba sào, hiềm nỗi trời còn chưa sáng mà Lăng Vô Hối đã dậy xướng khúc. Lúc này nàng ta lại đang ỉ ôi nửa ngày trời với vở "Đậu Nga Oán". Giấc ngủ của Việt Tử Lâm vốn nông, đêm xuống lại bị lạnh, khó khăn lắm mới chợp mắt được một lát thì Lăng Vô Hối lại dậy hát. Liền tù tì mấy ngày như thế, Việt Tử Lâm phải lấy gối chèn lên đầu, hạ quyết tâm tìm cho ra một thang thuốc độc cho kẻ kia câm hẳn, để mình được yên tĩnh một đời. Chẳng biết từ lúc nào Lăng Vô Hối bỗng ngừng hát, hỏi: "Chuyện gì thế?" A hoàn hầu hạ đáp: "Người canh cửa bảo có một vị quân gia đến tặng lễ, để đồ lại rồi đi ngay." "Tặng ai?" Lăng Vô Hối sờ sờ cái cằm còn dính vệt phấn bột hóa trang của mình. Chẳng lẽ kẻ nào mình lừa tình đã phát hiện ra mình đang trốn ở đây? Muốn dùng cách này để khiến mình hồi tâm chuyển ý kia à? "Tặng cái gì?" "Vẫn chưa mở ra xem ạ." A hoàn đáp. "Đợi ta thay y phục xong rồi đi cùng ta ra xem thử." A hoàn nhìn bộ dạng mặt mũi người chẳng ra người quỷ chẳng ra quỷ của Lăng Vô Hối, ngập ngừng: "Có thể nhờ phu nhân gọi vị cô nương kia dậy được không ạ?" "Việt Tử Lâm ấy à? Tại sao?" A hoàn tỏ ý khó xử: "Vị quân gia gửi đồ tới nói rằng lễ này là lễ gửi cho cô nương tên Việt Tử Lâm." Gió lùa qua tàng cây lê, phát ra tiếng xào xạc. A hoàn nói dứt lời liền cúi gằm mặt xuống, chẳng dám nhìn biểu cảm của Lăng Vô Hối nữa. Cây quạt trong tay Lăng Vô Hối gãy đôi, nghe 'tách' một tiếng. "Phu... phu nhân?" Nghe tiếng giòn vang của nan quạt gỗ mun gãy lìa, giọng a hoàn cũng run rẩy theo. Lăng Vô Hối im lặng một lát, đột nhiên cất cao giọng, hát lên: "Chẳng lẽ bát tự đã định phải mang sầu lo một kiếp? Ai như ta, sầu khổ chẳng thấy bờ!" "Phu nhân, người..." Thì tiếng hát đã cắt ngang lời a hoàn: "Nên biết lòng người chẳng tựa nước chảy dài. Ba tuổi mẫu thân qua đời, bảy tuổi cha con ly biệt. Gả cho kẻ cùng chung chăn gối, lại rút phải thẻ đoản mệnh..." Vừa hát tới ấy thì thấy Việt Tử Lâm mặc nguyên áo ngủ, sát khí đằng đằng mà xách kiếm trong tay, tông cửa xông ra. Cái gọi là mỹ nhân, chính là dù có đầu bù tóc rối, y phục xộc xệch, mặt mày nhợt nhạt, vẫn cứ là mỹ nhân. Lăng Vô Hối cảm thấy nếu Việt Tử Lâm không cầm thanh trường kiếm mà chĩa thẳng mũi nhọn hoắt vào cổ họng mình thì còn càng đẹp hơn. Nàng ta dùng nửa cái quạt để đỡ, loáng cái nan quạt đã bị chém cho bằng phẳng. Vậy là lại ném quạt đi, phủi bụi trên bộ đồ diễn chẳng biết đào ở đâu ra, bảo a hoàn: "Thấy chưa, dậy rồi đấy." Việt Tử Lâm thu kiếm bằng một đường lượn đẹp mắt, mũi kiếm sắc bén lướt qua và cắt đứt một lọn tóc của Lăng Vô Hối. Lăng Vô Hối ôm lấy tóc, đang định mở miệng mắng nhiếc thì đã bị cái trừng mắt như muốn rạch mặt người ta ra của Việt Tử Lâm doạ cho phải nuốt ngược trở vào. "Tìm ta làm gì?" Tự nhiên là đã nghe rõ mọi chuyện. "Có mấy vị quân gia gửi đến ít lễ vật, nói là gửi cho Việt cô nương, mời cô nương ra kiểm kê." Việt Tử Lâm nói: "Ta đi thay y phục, người có đi không?" Câu này hẳn là hỏi Lăng Vô Hối. Lăng Vô Hối đáp: "Đi chứ, đương nhiên ta phải đi." Cả hai đều đi thay xiêm y. Lăng Vô Hối môi tô son thắm, mặt thoa phấn mịn, tóc cài trâm vàng, đi một bước trang sức lắc lư đến ba cái, hào quang toả sáng quanh người, nào có giống quả phụ trẻ tuổi vận đồ tang khóc than chồng chết mấy hôm trước đâu? Còn cái gọi là sửa soạn của Việt Tử Lâm thì chỉ là chải đầu, cài tóc rửa mặt súc miệng rồi khoác thêm áo choàng lên bên ngoài mà thôi. Lăng Vô Hối nhìn Việt Tử Lâm từ đầu đến chân một lượt, bảo: "Trông ta với ngươi có giống tiểu thư và a hoàn không?" Việt Tử Lâm đáp: "Tiếc là a hoàn thì có người dâng lễ vật đến tận cửa, còn tiểu thư thì lại vì lừa đảo người ta mà phải trốn chui trốn lủi đến tận Chương Châu." Lăng Vô Hối đến Chương Châu, một là để xem phản ứng của Liên Hoa, hai là trước khi rời kinh nàng ta trót trêu chọc phải Ôn Tinh Quận chúa, bị vị quận chúa tâm ngoan thủ lạt kia truy sát ròng rã khắp nửa cái Đại Tề. Lăng Vô Hối hừ lạnh một tiếng, ngẩng đầu đi trước. Việt Tử Lâm cười khẩy, thong thả theo sau. Đến cửa, Lăng Vô Hối chợt cảm thấy từ ba từ "ít lễ vật" kia dường như không được thỏa đáng lắm. Đây đâu phải là ít lễ vật, mà là một đống lễ vật mới phải. Việt Tử Lâm có vẻ rất quen tay, thoăn thoắt lấy danh sách quà tặng và thiếp bái phỏng từ trong một chiếc hộp khảm xà cừ ra. Lăng Vô Hối hỏi: "Sao ngươi biết có thiếp ở đấy?" Việt Tử Lâm mở danh sách ra: "Ta vẫn nhớ hồi bé, lễ vật được gửi đến nhà đều có hộp xà cừ đặt kèm trên xe, thiếp bái phỏng luôn được đặt ở đấy." Lăng Vô Hối đảo mắt: "Thôi thôi, được rồi, biết ngươi xuất thân tôn quý rồi." Nhà thường dân bá tánh ai lại đi tìm riêng một cái hộp khảm xà cừ chỉ để đựng danh sách quà biếu? Nói gì đến quà biếu, bản thân cái hộp này đã có giá trị không nhỏ rồi. Thần sắc Việt Tử Lâm trở nên vi diệu: "Nhưng loại hộp này... ta mới chỉ thấy qua có một lần." Là ở... Lăng Vô Hối ngó vào tờ danh sách, bỗng bật cười: "Sao lại có một đôi lược? Chẳng lẽ là lấy ý 'bạch đầu giai lão' hay sao?" Trên danh sách ghi chép cả thảy chừng ba mươi loại vật phẩm, đến cả những thứ như rượu, mực, keo, sơn cũng có đủ. "Còn có dê, ngỗng, gạo tẻ, gạo nếp, cá, hươu, sẻ?" Lăng Vô Hối tặc lưỡi: "Đoạn Bất Nghi sợ ngươi không có cơm ăn à?" Lăng Vô Hối lớn đến chừng này rồi, đây là lần đầu tiên thấy kiểu tặng lễ như vậy, không khỏi lấy làm kinh ngạc. Việt Tử Lâm càng đọc xuống dưới, sắc mặt lại càng lộ rõ vẻ kỳ quái, đầu mày cũng nhíu lại càng sâu. "Cái danh sách này..." Việt Tử Lâm trầm ngâm đọc lướt lại một lần: "Đừng có mà là gửi nhầm đấy chứ?" Cuối danh sách viết một dòng: Đoạn Bất Nghi kính tặng. Lăng Vô Hối thấy hết sức buồn cười: "Ngươi mở ra xem xem, chẳng phải sẽ biết ngay hay sao?" Việt Tử Lâm xác nhận lại: "Quả thực là do quân sĩ gửi tới, chỉ đích danh là gửi cho ta?" A hoàn đáp: "Nếu tiểu thư đúng là Việt cô nương Việt Tử Lâm thì chắc chắn là gửi cho tiểu thư, không sai được." Giọng Việt Tử Lâm có chút quái dị: "Mở ra đi." Danh sách này có khi bị đặt nhầm cũng chưa biết chừng. Lăng Vô Hối mở ra ngay, thuận tay mở chiếc hộp trên cùng, bên trong hộp lại là mấy khối ngọc vuông. Ngọc vuông đều được đặt trên lụa xanh, là ngọc trắng, chất ngọc mượt mà, tạo hình vuông vức, trên ngọc trơn tru không chạm khắc hoa văn. Lăng Vô Hối vén lớp lụa xanh lên, chỉ cảm thấy tơ lụa mềm mại trơn tuột như làn da thiếu nữ. Dưới lớp lụa là một bộ y phục được xếp phẳng phiu, là một bộ thâm y màu đen viền đỏ nhạt. Thuần y huân nhiễm[1], ngọc trắng lụa xanh, đây là những vật chỉ dùng trong lễ Nạp Trưng[2]. Cả đời Việt Tử Lâm mới chỉ thấy sính lễ như thế này một lần, là khi Phương Liễm thu dọn đồ cũ cho nàng xem - thảy là sính lễ năm xưa Cố Hầu gia mang đến. [1] Y phục màu đen viền đỏ nhạt, áo váy liền nhau, trang phục của nhà gái trong lễ nạp trưng thời xưa. [2] Lễ đưa sính lễ, thách cưới. Biểu cảm của Việt Tử Lâm càng trở nên kỳ quái dị thường, nói: "Đừng có xem nữa." Giọng nàng bỗng dưng đã khản đặc, như người bị mắc nghẹn. Lăng Vô Hối chưa từng thấy lễ Nạp Trưng trang trọng dường này nên chẳng biết đây là sính lễ, chỉ lấy làm lạ: "Ban nãy nha đầu nhà ngươi còn dương dương tự đắc lắm cơ mà? Sao giờ lại ỉu xìu như cà tím trúng sương thế kia?" Nàng ta kéo tay Việt Tử Lâm: "Cứ xem tiếp đi, lễ này tuy sang quý nhưng cũng không phải là không trả nổi, ngươi lo cái gì?" Mấy năm nay Việt Tử Lâm bôn ba bên ngoài, làm gì có thứ gì mà chưa từng thấy, cớ sao nhìn mấy món đồ này lại có phản ứng mạnh đến thế? Lăng Vô Hối mặc kệ, cầm một khối ngọc vuông lên mân mê trong tay. Đồ tuy thượng hạng nhưng chưa phải nhất đẳng, dẫu thế ở chốn Chương Châu này mà tìm được loại ngọc mỹ miều nhường ấy đã là hiếm có khó tìm, lại trong thời gian ngắn ngủi đến vậy, đủ thấy tâm ý ngút trời của Đoạn Trường Ca. Món tiếp theo, là một hộp da hươu. Xúc cảm mềm mại tựa như nhung thiên nga, Lăng Vô Hối kìm lòng không đặng, bèn đưa tay cọ xát mấy cái. Ngọc tốt lụa đẹp tuy quý, nhưng xem ra còn kém xa công phu chế tác của đôi da hươu này. Da hươu phải lột từ con hươu khoẻ mạnh, sau đó lập tức ngâm muối cho thấm, đặt vào thùng lớn quấy đảo mỗi ngày, lực đạo và thời gian đều phải tuân theo chuẩn chỉ quy tắc, nửa tháng sau mới có thể đem đi thuộc. Nếu không ngâm muối, hoặc sai sót một khâu, thì da hươu sẽ sẽ hỏng, nhẹ là xuất hiện đốm lốm đốm và nếp nhăn, nặng thì khô quắt và thối rữa. Lăng Vô Hối tấm tắc khen ngợi: "Vị Đoạn thiếu soái này quả nhiên cầu kỳ tinh tế thật đấy." Rồi lại một tấm áo choàng lông cáo, Việt Tử Lâm lại có làn da trắng như sứ, ngày đông mà khoác tấm áo lông này chắc chắn đẹp vô cùng. Từng món từng món lễ vật mang hàm ý hết sức lấy lòng này được gửi tới, khiến Lăng Vô Hối - kẻ vốn hoài nghi cái danh tiếng lưu luyến chốn phong trần của Đoạn Trường Ca - cũng phải đích thân xác nhận rằng: Đoạn Trường Ca này quả thực có cái năng lực khiến cho người ta nhớ mãi không quên. Chỉ riêng việc tâm tư tỉ mỉ như tơ, ra tay hào phóng, mang của cải thiên hạ dâng đến tận cửa thế này, cũng đủ làm rung động lắm người. Huống chi Đoạn Trường Ca kia tác phong dịu dàng, dung mạo xuất sắc, xuất thân cao quý, một nữ tử như thế, không có kẻ nguyện trầm luân mới là chuyện lạ. Còn Việt Tử Lâm ở đây thì mân mê tấm da hươu, không nói không rằng. Lăng Vô Hối lại mở một chiếc hộp nhỏ trong góc xe ra, phát hiện bên trong có chỉ ngũ sắc, chuông hợp hoan, mực Cửu Tử và các vật tinh xảo khác. Lúc này nàng ta mới nhận ra có gì đó không đúng, bèn nói: "Đoạn Bất Nghi đây là... tặng quà, hay là hạ sính thế này?" Việt Tử Lâm đáp: "Có khi là gửi nhầm cũng chưa biết chừng." Nếu có thể đem mấy thứ đồ theo quy chế hôn lễ này đi để tặng chứ không phải là để hạ sính, thì đó không phải là ngu ngốc mà là không có tim gan. Đoạn Trường Ca có tim gan hay không thì Việt Tử Lâm không biết, nàng chỉ biết người này không ngốc mà thôi. Việt Tử Lâm biết điều đó, thế nhưng ngay cả bản thân nàng cũng không thuyết phục nổi mình tin tưởng vào chuyện hoang đường này. "Vậy thì trả về?" Lăng Vô Hối gợi ý, tuy trong lòng cũng tiếc kỳ trân dị bảo. Việt Tử Lâm ngăn lại: "Không được." Thấy Lăng Vô Hối có vẻ đã hiểu ra, nàng giải thích: "Ma giáo và Đoạn thiếu soái vừa mới đạt được thỏa thuận, giờ đem lễ vật trả về ngay thì tính là có ý gì? Cắt cầu đoạn nghĩa sao? Huống hồ lễ này dù cho có gửi nhầm thì chúng ta cũng không thể nói thẳng ra được, việc này còn liên quan đến thể diện của Đoạn thiếu soái. Chẳng lẽ người muốn kẻ khác ra ngoài rêu rao rằng Thiếu soái đến tặng lễ cũng tặng nhầm, mà lại còn là cái lễ thế này?" Nàng nói nghe đường hoàng quang minh, Lăng Vô Hối gật gù lia lịa: "Lời này chí lý, chí lý." Rồi lại cười như không cười: "Vậy thì đống đồ này để đâu? Cất vào kho của tòa trạch viện này nhé?" Việt Tử Lâm trầm ngâm: "Kho trống ở đây ta đã vào kiểm tra một lần, khá ẩm thấp tối tăm. Trong này gấm vóc lụa là chiếm phần nhiều, để ở đó dễ hư hại, nếu sau này thực sự phải hoàn trả thì cũng phải châu về Hợp Phố sao cho nguyên vẹn. Chi bằng cứ tìm một nơi sáng sủa đón nắng mà cất tạm thì tốt hơn." Đã mang tiếng là nhà kho thì làm gì có cái nhà kho nào sáng sủa đón nắng? Lăng Vô Hối nói: "Vừa hay, gian ta ở lại đúng hướng mặt trời, sáng sủa đón nắng, thích hợp cất đồ." Việt Tử Lâm gật đầu: "Gian ta ở cũng thế, mang hết đồ sang cất ở chỗ ta đi." Lăng Vô Hối không cam lòng: "Tại sao không mang đồ sang chỗ ta?" Việt Tử Lâm cười khẩy: "Ta sợ để đồ bên chỗ người rồi lỡ ta trông coi không cẩn thận, một sáng ngủ dậy đồ và người cùng biến mất thì ta biết đi đâu mà nói lý với Thiếu soái?" Nàng nói nghe quang minh lẫm liệt, phảng phất như mọi sự đều vì Ma giáo, lòng không chút tà niệm. Bên ngoài là thế, nhưng giờ khắc này trong đầu Việt Tử Lâm chỉ nghĩ tới: Đồ Đoạn Trường Ca tặng nàng, tuyệt đối không có chuyện nàng để kẻ khác nhúng tay vào. Lăng Vô Hối cười lạnh: "Có cái gì trên đời mà bà đây chưa từng thấy, thèm vào mà tham mấy thứ đồ của ngươi chắc?" Việt Tử Lâm mặc kệ, phất tay gọi người mang đồ sang phòng mình. ______ Đêm xuống, Chương Châu oi bức, Việt Tử Lâm ngâm mình trong thùng tắm thật lâu vẫn không muốn đứng dậy. Nếu không phải nghe thấy tiếng ngói trên mái nhà lạch cạch vang lên hai tiếng thì nàng cũng đã chẳng buồn động đậy. Tiếng động ấy rõ ràng là vì có gót chân người đạp lên. Là ai? -- Hết chương 51 --