CHUƯƠNG 56: YẾN THỊ

Xe ngựa nương theo bóng thuyền, chậm rãi lăn bánh trên bờ. Tên tùy tùng vội vã che giấu vẻ bàng hoàng thảng thốt vừa thoáng hiện rõ ràng trên mặt. "Làm sao?" Ngón tay thiếu nữ nghịch ngợm dải ngọc bội treo trên xe, hờ hững hỏi: "Ngươi không tin?" "Thuộc hạ... thuộc hạ không dám." Thiếu nữ hừ lạnh một tiếng: "Gọi người đến đón ta." Gã tuỳ tùng khom người vâng dạ, bước ngay xuống xe, châm đá hỏa lưu. Pháo hoa vút lên, xé toạc bầu trời màu chì. Chẳng bao lâu sau, một chiếc thuyền con được thả xuống từ thuyền lớn. Thân thuyền làm bằng gỗ lan quế, quét đầy mỡ cá voi, lại có đám quân sĩ giỏi bơi lội từ trên ấy nhảy xuống, đáp vững vàng lên thuyền con và chèo thuyền về phía thiếu nữ. "Về thôi!" Càn Qua nheo mắt nhìn về phía con sông, cuối cùng ra một mệnh lệnh. Một phó tướng đứng sau trợn tròn mắt: "Về ạ?! Vậy còn Thiếu soái..." Càn Qua giật cương, quay đầu ngựa: "Về, giờ này thuốc thang còn chưa tới, quân ta lại không thạo thuỷ chiến, Thiếu soái đang dùng kế hoãn binh." Vị tướng quân trẻ tuổi nói bằng ngữ điệu chẳng vội: "Bằng không ngươi qua đó cứu Thiếu soái của ngươi vậy?" Phó tướng câm nín. "Lui binh." Càn Qua hạ lệnh một lần nữa. Thấy Càn Qua đã dẫn quân rút lui, bấy giờ Đoạn Trường Ca mới an tâm đôi chút. Nàng thực sự sợ rằng Càn Qua sẽ ỷ đà thắng mà liều mạng dẫn quân xông lên, trong tình huống ấy, chỉ e chưa chạm được vào mạn thuyền đã bị tiêu diệt sạch. "Bọn họ đi rồi." Vũ Quân Duệ nói: "Ngươi có thể hạ mũi tên xuống rồi chứ, Đoạn tiểu nguyên soái?" Đoạn Trường Ca lễ độ đáp: "Vãn bối còn có một thỉnh cầu quá phận." Phụ thân thường nhắc đến vị Hầu gia này với nàng, khen luôn nhiều hơn chê, mà giờ giọng điệu của nàng cũng hệt như một vãn bối biết lễ nghĩa, ngặt nỗi trên cổ ông ta vẫn đang còn một mũi tên kịch độc kiến huyết phong hầu. "Tiểu nguyên soái không cần khách sáo." Vũ Quân Duệ bình thản, nhếch môi: "Mạng của bản hầu vẫn nằm trong tay ngươi đấy thôi." Người Đại Tề, nhất là chốn quan trường, đa phần đều giả tạo đến cực điểm, xem ra Đoạn Tư Chi là trung thần trăm năm khó gặp, có điều cô con gái này của ông ta xem ra lại chẳng giống cha chút nào, nhất là trong việc dùng binh. "Xin Hầu gia hãy lui binh." Đoạn Trường Ca tiếp lời, giọng điệu nhẹ tênh như đang bàn chuyện thời tiết. "Lui binh?" "Phải, Hầu gia hãy lui binh." Đoạn Trường Ca lặp lại. Vũ Quân Duệ cười: "Chi bằng bản hầu dâng luôn đế đô Phượng Khuyết cho tiểu nguyên soái vậy nhé?" Vừa hỏi dứt lời, một giọng nữ yêu kiều trẻ trung vang lên, nồng đượm vẻ ngạo mạn vô song: "Hoàng thúc có quyền dâng đế đô lên tay người ngoài từ bao giờ thế này? Cắt đất của đế đô, bản quân đã cho phép chưa?" Vị tự xưng hai tiếng 'bản quân' hẳn là lá ngọc cành vàng được hoàng tộc giáo dưỡng nhiều năm, ngay cả động tác nhấc váy mà bước chân lên thuyền cũng tao nhã khí chất vô cùng. Thiếu nữ mắt hạnh mày ngài, dung mạo xinh đẹp, hồng y rực rỡ, đứng dưới bầu trời xám xịt cứ bừng bừng lên tựa như một ngọn lửa. Ở nơi tầm mắt Đoạn Trường Ca chạm tới và cả ở nơi tầm mắt không chạm tới, bốn bề vang lên tiếng vạn tuế ầm ầm như núi lở. Bọn họ tôn sùng một thiếu nữ, mà thiếu nữ này đợi tới khi trưởng thành hẳn cũng là một mỹ nhân. Nếu nói vẻ đẹp của Việt Tử Lâm sắc bén cũng không che giấu, một vẻ đẹp như từ trong chiến trường Tu La mà bước ra, thì vẻ đẹp của thiếu nữ này rõ ràng là chưa từng trải qua sự mài giũa và xô đẩy của phong ba. Đoạn Trường Ca chỉ nhìn thoáng qua, liền lập tức thu hồi tầm mắt. Vẫn là Vô Bệnh đẹp nhất. "Xin Bệ hạ thứ tội." Vũ Quân Duệ nói, ý tứ xin thứ tội không tiện hành lễ. "Hoàng thúc không cần đa lễ." Dù nàng ta có muốn đa lễ thì cũng có thể truy cứu thế nào được? "Còn chuyện kia, cũng không phải là không thể cắt đất." Nàng ta quay sang nói: "Tây Lương xưa nay có truyền thống cắt đất làm sính lễ, nếu Đoạn tiểu nguyên soái chịu gả qua đây, biết đâu đấy trong tương lai đế đô Phượng Khuyết sẽ có thể có phần dành tặng ngươi?" Đoạn Trường Ca nhíu mày, hơi ngẩn ra: "Bệ hạ đang nói mỗ?" Tiểu hoàng đế hất cằm: "Đương nhiên là nói ngươi, chẳng lẽ bản quân đang nói chuyện với hoàng thúc?" Vũ Quân Duệ thực không muốn tiếp chuyện với kẻ mang tiếng hậu bối coi thường luân thường đạo lý này, ông ta bèn dứt khoát giả điếc, vờ như không nghe thấy. Đoạn Trường Ca chẳng bao giờ tự phụ mà cho rằng mình có gương mặt khiến người ta vừa gặp đã yêu, nhưng giọng điệu của tiểu hoàng đế này khi nói lời hoang đường lại quả thực quá nghiêm túc, khiến cho nàng không tài nào hiểu nổi. Nếu không phải bày trò thì là thực lòng, nếu thực lòng thì chẳng lẽ hành động nào đó của mình đã lọt vào mắt xanh của nàng ta hay sao? Hành động gì chứ? Gác tên độc lên cổ hoàng thúc của nàng ta ư? "Bản quân là Vũ Quân Khương. Lời ấy của bản quân, không biết ý Đoạn tiểu nguyên soái thế nào?" Đoạn Trường Ca đáp: "Nếu mỗ thẳng thắn cự tuyệt..." "Bản quân đương nhiên sẽ giết ngươi." Đôi mày xinh đẹp của Vu Quân Ương nhướng lên, lạnh lùng buông một câu. Sao kẻ nào kẻ nấy đều ngang tàng bá đạo không nói lý lẽ thế này? Nhưng vẫn là Việt Tử Lâm hơn hẳn, không nói lý lẽ thì cũng vẫn là hơn. Đoạn Trường Ca nói sao cho khéo léo hơn một chút: "Bệ hạ thứ tội, mỗ đã có ý trung nhân." "Vậy ngươi đừng nhớ thương người đó nữa, quên tiệt đi là xong." Vũ Quân Khương phán tức thì: "Ngươi hãy đến Tây Lương, bản quân phong ngươi làm Yến Thị." Yến Thị, địa vị ngang hàng với Hoàng hậu Đại Tề. Đoạn Trường Ca nói: "Bệ hạ vẫn nên thứ tội cho mỗ thì hơn." "Tại sao?" Đoạn Trường Ca nhìn Vũ Quân Khương từ đầu đến chân một lượt, chân thành đáp: "Đại để là vì Bệ hạ không đẹp bằng ý trung nhân của mỗ." Vũ Quân Khương ngẩn cả người, một chớp mắt sau thì mặt đỏ bừng vì tức giận mà nhất thời chưa nói được nên câu. Vũ Quân Duệ cảm thấy mình cũng khó lòng giả điếc mà im lặng được nữa, bèn lên tiếng can: "Bệ hạ, chuyện này không thể được." Chuyện mất thể diện của Vũ Quân Nguyệt Minh và Phương Tố vẫn còn khắc rõ ràng rành mạch trên bia đá kia, cổ chí kim người Đại Tề luôn không đáng tin, kẻ quyền cao chức trọng thì lại càng không thể tin. Chuyện năm xưa của Vũ Quân Nguyệt Minh đã trở thành điển cố truyền miệng, Vũ Quân Khương cũng đã nghe kể lể răn dạy đến phát ngán rồi. Sao trên đời lại có thể có người vì tình mà bạc đầu sau một đêm, sao có thể có người khóc đến chảy máu mắt, sao có thể có người nào tâm địa tàn nhẫn đến như thế, tuyệt tình đến như thế? Những kẻ quyền cao chức trọng trong triều đình Đại Tề, trong mắt Vũ Quân Khương mà nói, vẫn luôn là thứ gì đó rất thú vị. Dường như đã được bàn tán quá nhiều, ghi nhớ quá lâu, dần dà trở nên kỳ ảo như truyền thuyết, quỷ dị như yêu ma. Càng là thứ cấm kị bị cấm chạm vào thì nàng ta lại càng tò mò, càng muốn chạm vào. Huống hồ hôm nay lại có một thiếu soái trẻ trung như ngọc như ngà, bị bao người chĩa kiếm vào mà sắc mặt vẫn ung dung không đổi, còn dám giương cung đặt tên lên cổ vị hoàng thúc cao cao tại thượng muôn kẻ phải khúm núm cúi đầu kia. Có điều, câu nói vừa rồi của Đoạn Trường Ca đã chọc nàng ta tức tối đến mức chỉ muốn giết người cho hả giận. Vũ Quân Khương nghiến răng, hất cằm: "Bản quân ắt sẽ không đi vào vết xe đổ của đời trước, có điều, giờ ta giết kẻ này chắc là được chứ nhỉ?" Lời chưa dứt thì tướng lĩnh đã quỳ rạp xuống, hô to ngăn cản. Vị hoàng thúc của nàng ta được lòng người biết bao, là rường cột nước nhà của Tây Lương, đến mức Tây Lương có thể không có Vua nhưng không thể không có Hầu gia. Mặt Vu Quân Khương lạnh tanh, nhìn chằm chằm Đoạn Trường Ca không chớp mắt, cuối cùng nở một nụ cười âm u: "Bản quân nói đùa thôi." Có ai nói đùa kiểu đó không? Chẳng qua là nỗi bất mãn và sự phản kháng đã ngủ đông nhiều năm nay đang từ từ lộ rõ nanh vuốt. Đoạn Trường Ca nói: "Mỗ vẫn chỉ xin Hầu gia hãy lui binh." "Đoạn tiểu nguyên soái muốn bản hầu lui binh về đâu?" Nếu thuận buồm xuôi gió, thuyền chiến này có thể đi được trăm dặm trong một canh giờ. Hiện tại đi về Tây Lương là hướng thuận nước thuận gió, về Chương Châu thì là ngược lại, một canh giờ tối đa được chừng sáu mươi dặm. Nàng chỉ trì hoãn được thêm năm canh giờ nữa là tối đa, khi thuyền quay về cũng mất thêm tám canh giờ, tổng thời gian mất một ngày, ước chừng đủ để dược liệu thuốc thang được chuyển đến Chương Châu và chuẩn bị xong xuôi. Đoạn Trường Ca rũ mắt, đáp: "Đương nhiên là lui về Tây Lương." Vũ Quân Duệ như nghe thấy chuyện nực cười nhất trần đời: "Đứa nhỏ ngoan, nên nhớ bản hầu mang đại quân đến đây không phải để du sơn ngoạn thủy, chán chê thì về." Mũi tên trong tay Đoạn Trường Ca nhích một khoảng, đầu đen sì nhọn hoắt suýt chút nữa toạc da và găm vào cổ Vũ Quân Duệ: "Mỗ kề tên độc lên cổ Hầu gia thế này cũng không phải để diễn kịch cho vui." "Xem kìa." Vũ Quân Duệ cười lớn, ha hả vang vọng: "Mồm mép đối đáp lanh lợi thế này chẳng giống ông bạn già Đoạn Tư Chi của ta chút nào." Tính nết Đoạn Trường Ca thế này. nếu không phải là giống cha thì chỉ có thể là giống mẹ. Mà chẳng lẽ Nhan Khanh năm xưa vang danh kinh thành là quý nữ nết na thuỳ mị lại có tính nết thế này hay sao? Nếu đã nhắc đến những quý nữ tài sắc vẹn toàn năm xưa vang danh khắp thế gian thì Phương Liễm - ấy là cháu gái của Hầu gia Phương Tố, cũng được tính là một trong số ấy. Sau một chớp nhoáng im lặng vì chợt nhớ đến những họ Nhan, họ Phương, Vũ Quân Duệ nói: "Xin ý chỉ của Quân thượng." Lão hồ ly Vũ Quân Duệ này rõ ràng đã có tính toán từ sớm, giờ lại còn hỏi ý Quân thượng, xem ra còn giả tạo hơn cả đám quan lại Đại Tề. Vũ Quân Khương thầm nghĩ như thế, rồi lại nghĩ thật sự là muốn cho ông chết quách đi, nhưng mình cho là một chuyện, ông ta có chịu chết hay không thì lại là chuyện khác. Bèn nói: "Hoàng thúc hãy tự quyết định đi." Rõ ràng đây không phải lúc khiêm nhường, tiểu hoàng đế tuyệt nhiên cũng chẳng phải khiêm nhường gì, chẳng qua là giết thì không giết được, muốn nghe chính miệng lão hồ ly kia nói ra mà thôi. Vả lại, dù sao đi nữa, lời của một thiếu nữ xưng là quân thượng cũng đâu có mấy phần trọng lượng. Vũ Quân Duệ nói: "Thần mạo muội vượt quyền." Ông ta quay sang cận thần đứng sau: "Lui binh." Quân lệnh lui binh được truyền đi, lan toả trong quân qua hết lớp này đến lớp khác. Thuyền được cầm lái bắt đầu nương hướng dòng nước, tăng tốc trông thấy, gió lướt qua vành tai đau rát. "Chi bằng Đoạn tiểu nguyên soái hãy chịu khó nghỉ ngơi chút đi?" Đoạn Trường Ca còn đang cầm chắc mũi tên, chắc chắn là có mệt mỏi căng thẳng, dù biểu cảm bất biến nhưng sắc mặt đã có phần tái nhợt. Vũ Quân Duệ bỗng muốn xem thử xem đứa con gái duy nhất của Đoạn nguyên soái có thể gắng trụ được đến bao giờ. Ông ta không có ý định tấn công nữa, biết rằng vị tiểu nguyên soái này mạo hiểm đuổi theo lao vào giữa vòng vây chẳng qua cũng là để dương đông kích tây, tìm kế hoãn binh, kéo dài thời gian mà thôi. Kẻ này là một hạt giống tốt. Đáng tiếc, sẽ không sống được lâu. Vũ Quân Khương nhìn những tầng sóng ngầm vô hình cuộn trào giữa hoàng thúc của mình và Đoạn Trường Ca, bỗng cảm thấy mệt mỏi vô cùng, bèn sai người khiêng ghế đặt bàn, dâng lên đây nào là hoa quả bánh trái rượu nước, vừa ăn vừa uống vừa chống cằm xem vở kịch thử sức bền. Cuối cùng vẫn là nhàm chán quá mức, nàng ta bèn sai người dựng một cái đồng hồ mặt trời lên, chỉ để xem Đoạn Trường Ca sẽ trụ được bao lâu. Mặt trời lên cao. Đoạn Trường Ca liếm đôi môi đã khô nứt nẻ, mồ hôi lại chảy vào vết thương cũ, đau nhói như bị xát muối. Ấy thế mà đã năm canh giờ lững thững trôi qua. Vị Đoạn tiểu nguyên soái này quả thực rất lì lợm bướng bỉnh, đó là sự thật. Nhưng nàng đã hết sức lực thật rồi, đó cũng là sự thật. Vũ Quân Duệ có thể cảm nhận được tay đang nắm chặt mũi tên của Đoạn Trường Ca đang run rẩy. Nàng đã gắng gượng quá lâu rồi, mọi thớ cơ trên cơ thể như đều thành vô tri vô giác. Có điều, Đoạn Trường Ca sẽ không thực sự giết Vũ Quân Duệ, điều này chính Vũ Quân Duệ cũng biết rất rõ. Cũng giống như Đoạn Trường Ca biết rõ Vũ Quân Duệ sẽ không giết nàng vậy. Họ đều là con bài quan trọng của đối phương. Vũ Quân Duệ bỗng nhiên rất tò mò, nếu dùng con gái của Đoạn Tư Chi để lập thành một giao dịch thì liệu Đoạn Tư Chi sẽ chọn thành Chương Châu, hay là chọn đứa con gái độc nhất này của mình? Đoạn Trường Ca thì đã không còn biết được những toan tính âm thầm này của Vũ Quân Duệ, giờ đây nàng loạng choạng chao đảo, mũi tên trong tay rốt cuộc cũng bị buông lỏng, không thể cầm nổi nữa. Cận vệ đứng bên cạnh tức thì xô lên giật phắt lấy mũi tên, quật ngã và ấn người xuống đất. Thực ra cũng chẳng cần ấn xuống, vì Đoạn Trường Ca đã bất tỉnh nhân sự thật rồi. Vu Quân Duệ cũng đứng không vững nữa, choáng váng mà lảo đảo mấy bước, lập tức được cận vệ nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy. Ông ta nói: "Ném nó vào thủy lao." Thủy lao? Bằng một sợi thừng ròng xuống và với tư thế cực kỳ vi diệu để nép sát vào vách thuyền, người phụ nữ thầm nghĩ. -- Hết chương 56 --