CHƯƠNG 7: CỖ QUAN TÀI

Đoạn Trường Ca bừng tỉnh, thứ được phóng đại và đập ngay vào mắt chính là khuôn mặt của Việt Tử Lâm. Nàng hoảng hồn, suýt nữa thì hét lên một tiếng thất thanh. Việt Tử Lâm là một tuyệt sắc giai nhân, gương mặt ấy đẹp đến độ lu mờ thảy những gì tanh tưởi và u tối trên người, choàng lên cả người chủ nhân của gương mặt ấy một sự ảo giác rằng nàng chẳng vương chút khói lửa trần gian. Nhưng ảo giác chung quy cũng vẫn chỉ là ảo giác, tâm địa của nàng thực ra lại nồng nặc mùi khói lửa. Khói ám và lửa sém, đen đúa tựa than hầm. Nhất là khi nàng ở sát bên cạnh và cứ nhìn chằm chằm trong một sự im lìm tuyệt đối, khiến kẻ đối diện cảm thấy bản thân mình nếu không phải bị ngũ mã phanh thây thì cũng sắp bị băm vằm thành muôn mảnh. Đoạn Trường Ca nuốt nước bọt, mấp máy môi: "Việt Tả sứ." Việt Tử Lâm kéo dài giọng, thì thầm đáp: "Đoạn đại nhân." Đoạn Trường Ca kéo khoé môi, cười gượng: "Việt Tả sứ vẫn ổn chứ?" Việt Tử Lâm nói: "Thân trong quan tài, sống không được, chết không xong, đương nhiên là ổn." Đoạn Trường Ca bảo: "Sống thì chẳng có cách nào khả thi chứ chết thì xem ra lại dễ như trở bàn tay." Việt Tử Lâm hỏi ngược lại: "Đại nhân muốn thử không?" Đoạn Trường Ca đưa mắt nhìn quanh, quan tài gỗ mun dày cộp, đen kịt, bên trên đục những lỗ nhỏ li ti, dưới thân hai người còn lót đệm lông ngỗng, êm ái vô cùng. Kẻ táng hai người họ vào quan tài này rõ ràng là không muốn họ chết, bằng không cũng chẳng cần tốn công tốn sức đến nhường ấy. "Ta thật không ngờ vị Kính tiên sinh kia ấy thế mà lại chẳng màng đến tính mạng của ngài chút nào." Việt Tử Lâm cười như không cười: "Nhiều thuốc nổ như vậy, nói nổ là nổ ngay được, huống hồ tiêu ngọc trắng cũng đâu có ở đó." Đoạn Trường Ca giải thích thay cho Kính: "Trước đó mỗ đã trộm nghĩ thiên cơ đã lộ, đã có người biết chuyện này, cho nên mới chôn thuốc nổ." Còn những phản ứng và hành động trước đó thì chẳng qua chỉ là diễn trò làm bộ mà thôi. "Thế mà hoá ra ngài chẳng tin ai cả?" "Ta thực sự tin cô mà, Việt Tả sứ." Đoạn Trường Ca than thở. Nàng đã đánh cược lòng tin vào gương mặt mỹ nhân đẹp đẽ này, kết quả, lần nào cũng lao đầu vào chỗ hiểm. "Ta vốn định giết ngài cho hả giận, nhưng nghĩ ngài biết tung tích của tiêu ngọc trắng nên đành thôi." Việt Tử Lâm cười híp mắt, nụ cười là giả, chỉ có sát ý trong đáy mắt là không hề giả dối. "Đa tạ Việt Tả sứ khoan dung." Đoạn Trường Ca quả thực là người tốt tính, nhất là đối với mỹ nhân. Nhưng trong mắt Việt Tử Lâm, đó gọi là ngu dại, thực sự đáng đời bị lừa. Hai người hẳn là đang ở trên xe ngựa, có thể nghe thấy tiếng bánh xe lọc cọc nghiến trên đường. Xe ngựa bỗng dừng lại. Cả hai nín thở, ngưng thần. Có thứ gì đó được đổ vào bên trong. Thứ gì đó lạnh thấu xương. Sắc mặt Việt Tử Lâm đổi hẳn: "Nín thở, nhắm mắt, lấy tay bịt chặt mũi miệng!" Tức thì Đoạn Trường Ca y lời làm theo, nhắm nghiền mắt lại, một tay bịt mũi bịt miệng, tay kia đè lên người Việt Tử Lâm, lần mò tìm tới bàn tay còn lại của nàng, đầu tiên là nắm lấy, rồi mở những ngón tay ra. Nếu không phải vì không thể mở miệng thì hẳn Việt Tử Lâm đã lôi liệt tổ liệt tông của Đoạn Trường Ca ra mà mắng cho xối xả. Là cái gì? Đầu ngón tay Đoạn Trường Ca viết lên lòng bàn tay Việt Tử Lâm. Việt Tử Lâm hiểu ra ý đồ, nắm ngược lấy cổ tay người kia, hung hăng viết vào lòng bàn tay ấy hai chữ: Thủy ngân. Đoạn Trường Ca thấy nơi lòng bàn tay bị ngón tay Việt Tử Lâm chạm vào đau buốt, lạnh đến tận xương, hẳn là do một loại công pháp mà nàng tu luyện. Xem ra kẻ nhốt họ vào quan tài không phải không muốn họ chết, mà là muốn họ phải chết trong đau đớn và khốn khổ. Cô không chẻ được cái quan tài này ra sao? Đoạn Trường Ca trúng độc, không thể vận nội công, bây giờ nàng chỉ có thể dùng kiếm, dùng ngoại công. Huyệt đạo bị phong bế, cần ngoại lực xung phá. Việt Tử Lâm viết. Đoạn Trường Ca nghẹn họng. Làm sao để giải độc? Đoạn Trường Ca hỏi. Việt Tử Lâm cười khẽ trong lòng. Ngài quả thực muốn nghe? Đoạn Trường Ca thầm nghĩ, đã đến nước này rồi, cô muốn chết chứ ta đây chưa muốn! Nhưng nàng vẫn viết, rất nho nhã. Đương nhiên. Cần động tình, cần giao hoan, khí huyết sôi trào, uống hết hai lạng hoàng tửu, người bên cạnh sẽ truyền nội lực vào từ sau lưng, cứ thế trong ba năm năm năm, ắt sẽ khỏi hẳn. Nàng viết rất chậm. Đoạn Trường Ca chỉ hận mình không thể dùng một kiếm mà đâm chết Việt Tử Lâm. Uống máu người cũng được, mỗi tháng một bát, có thể tạm thời áp chế. Đoạn Trường Ca viết: Phương thuốc của Việt Tả sứ quả nhiên kỳ dị. Việt Tử Lâm chẳng chút khách khí mà nhận ngay: Đoạn đại nhân quá khen. Mỗ đâu có khen cô. Mà Việt Tử Lâm lại dường như vô cùng vui vẻ. Hai cách giải độc này đều quá mức ghê tởm, thù sâu hận nặng thế nào mới điều chế ra được loại độc này cơ chứ? Ngài giúp ta giải huyệt đạo, ta sẽ phá quan tài. Mỗ vận nội lực thế nào được? Ngài cứ vận nội lực, cùng lắm là hộc ra vài ngụm máu thôi. Mỗ thấy cổ nhân có câu trẻ tuổi mà thổ huyết thì sau này tính mạng khó giữ. Ngài muốn khó giữ cái mạng ngay bây giờ luôn hả? Việt Tử Lâm hỏi ngược lại. Đoạn Trường Ca thầm nghĩ, ta thật sự là nợ cô tám trăm kiếp nên kiếp này cô mới đến đòi mạng ta đây mà. Nàng lại trộm nghĩ, cứ nín thở thế này thì cũng chẳng nín được bao lâu, sớm muộn gì cũng bị ngấm độc mà chết trong quan tài. Vậy là bèn cắn răng, bàn tay mò mẫm sang người bên cạnh, lần vào cổ và chạm vào gáy Việt Tử Lâm. Việt Tử Lâm hơi né một cái, mệnh môn của nàng bị người khác sờ vào và đè lên, mà với cái bản tính đa nghi của nàng, e là phải đề phòng đến chết mới thôi. Hơi ấm từ gáy nàng ta lan tỏa ra đến khắp cơ thể, Việt Tử Lâm khẽ ho một tiếng. Đoạn Trường Ca cảm nhận được nàng cử động, tiếng y phục ma sát bắt đầu vang lên không dứt ở bên tai. Nhưng, ngay lập tức, Đoạn Trường Ca chẳng còn tâm trí đâu mà nghe ngóng hay cảm nhận nữa, nàng một tiếng "rắc" rất lớn đã vang lên trong không trung, muốn rạch cả màng nhĩ. Theo tiếng động kinh thiên ấy, không khí trong lành đã lập tức ập vào. Việt Tử Lâm đã không còn ở bên cạnh nữa, Đoạn Trường Ca chỉ nghe bên ngoài kia vang vọng lại mấy tiếng thét thảm thiết, ré lên rồi tắt lịm. Đoạn Trường Ca vẫn còn ôm lấy mặt mũi, lồm cồm bò dậy, lảo đảo bước ra khỏi quan tài. Bấy giờ Việt Tử Lâm đang đứng trên nóc xe ngựa, đứng đó và nhìn xuống hai xác chết đang nằm sõng soài ở trên đất. Đoạn Trường Ca sờ vào quan tài chỉ thấy lạnh buốt thấu xương, dưới tay mình tựa như không phải gỗ mà là băng tuyết ngàn năm. "Mỗ chưa từng thấy loại nội công nào kỳ dị đến thế này." Nàng lẩm bẩm. Luyện một thứ nội công như thế, vậy mà Việt Tử Lâm lại thích dùng lửa để thiêu chết người ta. "Cô không hỏi han gì bọn chúng mà đã giết luôn rồi?" Việt Tử Lâm lạnh lùng đáp: "Ta cũng muốn hỏi, nhưng bọn họ nhìn ta mà như nhìn thấy quỷ vậy." "Có là quỷ thì cũng là diễm quỷ." Đoạn Trường Ca vừa nói vừa cạy miệng một xác chết ra, thấy trong miệng đầy của cái thây chỉ toàn máu đen, rõ ràng là đã trúng độc mà chết. "Cô giết?" "Ta giết bọn chúng mà còn cần phải dùng độc ư?" Cũng phải. "E là đã ngậm sẵn thuốc độc trong miệng sẵn rồi." Đoạn Trường Ca đâm ngón tay vào trong miệng kẻ đó, quả nhiên sờ thấy trong kẽ răng hàm đối phương đang ngậm một thứ gì. Nàng rút tay ra, máu đen hòa lẫn nước bọt, nhầy nhụa. Việt Tử Lâm nói: "Hoá ra Đoạn đại nhân lại còn kiêm cả nghề khám nghiệm tử thi?" Đoạn Trường Ca đáp: "Mỗ không làm thì chẳng lẽ Việt Tả sứ làm?" Việt Tử Lâm đáp: "Không làm, lực bất tòng tâm." Đoạn Trường Ca lau ngón tay vào vạt áo gã đàn ông. Việt Tử Lâm lặng thinh chẳng nói thêm gì nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào Đoạn Trường Ca một hồi lâu, biết người này tuyệt đối sẽ không tiết lộ nơi giấu tiêu ngọc trắng. Mà dù có nói, nàng nghĩ, cũng sẽ tuyệt đối không nói vì bị mình dùng nghiêm hình bức cung. "Hiện tại ngài và ta đều đã thoát được cửa hiểm." Việt Tử Lâm nói: "Ta đi trước một bước, xin mời Đoạn đại nhân cứ tự nhiên." Thái độ của nàng phóng khoáng như vậy, bỗng lại cho khiến Đoạn Trường Ca kinh ngạc không thôi, thầm nghĩ nếu lúc trước truy đuổi ngàn dặm theo mình mà nàng ta có được cái khí độ này thì đâu ra nhiều chuyện rắc rối oan khiên như bây giờ? Vả lại, một kẻ đáng ra không nên có khí độ nhường ấy mà lại đột nhiên tỏ ra rộng lượng, thực là khiến người ta phải sinh nghi. Nhưng chưa kịp truy rõ ngọn ngành thì Đoạn Trường Ca đã biến sắc, bất thình lình quỵ xuống đất, năm ngón tay bám chặt vào quan tài mà ho sù sụ. Việt Tử Lâm thấy mặt kẻ kia tái đi, trắng bệch như giấy, bèn nhảy xuống khỏi nóc xe, vừa áp tay lên mạch môn của nàng đã thấy mạch tượng bất ổn, đang định mở lời thì lại chợt thấy trong mắt đối phương loé lên một sự tỉnh táo lạ thường, lẫn với một tia giảo hoạt. Đoạn Trường Ca lật tay, dùng tốc độ như chim cắt vồ mồi tóm lấy cổ tay Việt Tử Lâm, chế ngự cổ tay mảnh khảnh ấy trong lòng bàn tay như gọng kìm của mình. "Chớ có động. Việt Tả sứ, hẳn cô không muốn một thân tuyệt học bị phế bỏ ngay trong tay bản quan chứ?" Việt Tử Lâm mím môi, lạnh mắt liếc kẻ kia một cái. Liếc kẻ kia một cái, bụng bảo dạ tự hỏi xem đây là vị tiểu thư nhà nào được nuông chiều từ bé, sống trong nhung lụa quen thói, mà tính khí lại ngỗ nghịch đến nhường này? "Đại nhân không sợ ta giết ngài?" "Nếu là lúc khác, đương nhiên là mỗ sợ, nhưng trộm nghĩ Việt Tả sứ hẳn là cũng đã bị vụ nổ kia làm cho trọng thương, không gãy xương chảy máu thì ít nhất cũng là chịu nội thương cực nặng, bằng không thì cũng chẳng đến nỗi không thể tự xung phá được huyệt đạo. Việt Tả sứ phá được quan tài đã là nỏ mạnh hết đà, cố tình phô trương thanh thế như vậy hẳn rằng cốt là để cảnh cáo ta chớ mà có tâm tư gì khác." Đoạn Trường Ca vốn định phe phẩy chiếc quạt gấp trong khi nói những lời đó, cuối cùng sờ bên thắt lưng thấy trống không nên đành thôi, "Ta nói có đúng chăng?" Việt Tử Lâm bật ra một tiếng cười lạnh. "Vậy là ta đã đoán đúng rồi." Đoạn Trường Ca cong khoé môi: "Cô vội vã muốn đi, e là nội thương đã nặng đến mức vô phương cứu chữa rồi." "Sao lại chắc chắn ta trọng thương đến thế?" "Ngay cả cây tiêu ngọc trắng đó mà cô cũng có thể không cần và bỏ qua, ngoại trừ bị trọng thương cần phải chữa trị ngay lập tức ra, mỗ không nghĩ được ra lý do nào khác." Việt Tử Lâm đáp, lời toát ra từ kẽ răng: "Nhưng nếu ngài đoán sai, ta cũng đành phải giết ngài thôi." "Giết mỗ, giết xong thì chỉ sợ điển tích Tào A Man rồi đây sẽ lại ứng lên người cô thôi." "Được ví với gian hùng, ta đây vinh hạnh vô cùng." "Việt Tả sứ thực sự muốn giết mỗ?" "Thực sự muốn." "Trước khi mỗ nói thẳng ra cũng đã muốn giết mỗ rồi?" Mỹ nhân nhếch môi, son đỏ như muốn đoạt cả hồn phách người ta: "Trước khi Đoạn đại nhân nói thẳng ra thì muốn giết chừng bảy phần, Đoạn đại nhân nói thẳng ra rồi thì muốn giết trọn cả mười phần." Đoạn Trường Ca chỉ biết cười: "Nhưng e là giờ đây Việt Tả sứ lực bất tòng tâm." Việt Tử Lâm gật đầu, nói bằng một giọng điệt nhạt nhẽo: "Không sai. Mạng của ta giờ đã nằm trong tay đại nhân." "Cũng chỉ có một thân võ công mà thôi." Đoạn Trường Ca nói: "Mỗ bất tài, chưa lấy được mạng của Tả sứ." Việt Tử Lâm bỗng dưng cười rạng rỡ: "Ngài sẽ không làm thế." Dựa vào đâu? Dựa vào việc cô đẹp ư? "Cứ vòng vo với ta nửa ngày thế này rốt cuộc là có điều cầu cạnh, bằng không với tính cách của Đoạn đại nhân thì hẳn đã bỏ đi từ lâu rồi." Đoạn Trường Ca than: "Chẳng có gì muốn cầu cạnh, chẳng qua trời sinh mỗ có cái tính thích lo chuyện bao đồng, nếu không thì cũng đã chẳng bị rơi vào tình cảnh thế này." "Chuyện bao đồng, ví như là mất mạng?" "Đã mất mạng thì đâu còn là chuyện bao đồng? Liên quan đến tính mạng thì là chuyện lớn rồi." Đoạn Trường Ca đáp: "Nếu có chuyện lớn muốn nhờ vả, đương nhiên mỗ có phải chết cũng không từ." Đến đây thì Việt Tử Lâm hận không thể bổ cái đầu ở trên cổ của Đoạn Trường Ca ra để xem bên trong có phải là chứa toàn bã đậu hay không. Đoạn Trường Ca lại xoay chuyển câu chuyện: "Ban nãy Việt Tả sứ nói ta có điều cầu cạnh, không biết Tả sứ cảm thấy ta có gì muốn cầu ở cô?" "Thuốc." Đoạn Trường Ca ngẩn ra, bụng bảo dạ đúng là người ta không nói thì mình cũng quên béng mất bản thân đang trúng độc. "Không phải." "Vậy thì là gì? Chỉ vì lo chuyện bao đồng thôi sao?" Trước ánh mắt nghiền ngẫm của Việt Tử Lâm, Đoạn Trường Ca cười: "Vì người đấy." "Ồ?" Đoạn Trường Ca tiếp tục: "Việt Tả sứ đẹp đến vô ngần, dung mạo thiên nhân, Trường Ca ngưỡng mộ đã lâu..." Lời còn chưa dứt thì trán đã bị gõ một cái đau điếng. Việt Tử Lâm cầm tẩu thuốc, cười mà tựa không cười: "Xin mời đại nhân cứ nói tiếp." "...Đương nhiên mỗ không xứng." Dẫu xứng thì nàng cũng chẳng dám, nhỡ đâu trong lúc tình chàng ý thiếp mà Việt Tử Lâm này nổi máu điên rồi không nói lý lẽ, hai người cãi nhau một trận, ả lại chẳng hạ độc mà tru di cửu tộc cả nhà mình quá ấy chứ? "Mỗ cầu thuốc." Việt Tử Lâm nói: "Đại nhân có thể lấy tiêu ngọc trắng ra đổi không?" Đoạn Trường Ca cười: "Mỗ lấy mạng của Tả sứ ra đổi, được chăng?" Việt Tử Lâm bỗng nhiên bật cười: "Nếu muốn dùng mạng ta để đổi lấy thuốc thì quả thực là..." Nàng chưa nói hết câu, bởi tơ máu đã rỉ ra từ khóe môi, bấy giờ mới biết từ nãy tới giờ nàng nín luồng máu nóng ở trong họng. Nụ cười mỉa mai trên gương mặt phai phôi bay biến, và thân mình thì đã không trụ vững nổi nữa, mềm oặt ra, cả người đổ ngã vào lòng Đoạn Trường Ca. Đoạn Trường Ca lập tức khuỵu gối đỡ lấy nàng, tay ôm ghì lấy mà mặt thì cứ ngẩn ngơ ra vì thần hồn chết lặng. Ôi, bà cô tổ ơi bà cô tổ! Kẻ lãng tử có mỹ nhân trong tay mà cứ trân trân ra như trời trồng. Đúng là bà cô tổ thật rồi! -- Hết chương 7 --