CHƯƠNG 61: Ỷ MAI

Đoạn Trường Ca vốn định cùng Việt Tử Lâm trở về, ngặt nỗi Việt Tử Lâm bảo chuyến đi Chương Châu này vốn là để xử lý công vụ, nay việc đã xong, dĩ nhiên phải quay về Ma giáo trước. Xưa nay toàn là người khác quấn lấy nàng, làm gì có đạo lý cầu mà không được như thế? Ấy vậy mà hành tung của Việt Tử Lâm lại bất định, khiến Đoạn Trường Ca phải lần đầu tiên trong đời nếm trải tư vị hoang mang lo lắng, nhận ra lưu luyến không nỡ rời xa là như thế nào. Việt Tử Lâm lại tỏ ra thản nhiên, cọ cọ vào trán Đoạn Trường Ca, cười nói: "Lo cái gì chứ, chẳng phải chúng ta còn cả một đời hay sao?" Đoạn thiếu soái lại không nhịn được, ôm người ta mà hôn mãi hồi lâu mới chịu buông tha. Tổng đàn Ma giáo đặt tại Thanh Châu, nhưng lần này Việt Tử Lâm không về Thanh Châu mà lại đi Tĩnh Châu. Tĩnh Châu là chốn hẻo lánh yên tĩnh. Nơi nàng tá túc tên gọi là Ỷ Mai Viên, lại càng tĩnh lặng hơn gấp bội. Cũng bởi chủ nhân của viện này thích sự yên tĩnh, ngoài ra, y còn thích ở một mình. Cả khu vườn rộng lớn, quanh năm suốt tháng chỉ có y và vài người hầu kẻ hạ. Hôm nay hiếm hoi lắm Ỷ Mai Viên mới đón một vị khách, lại còn là một vị khách trẻ trung xinh đẹp, ngay cả nha đầu quét hoa cũng không kìm được mà liếc nhìn thêm vài lần. Nhưng nha đầu không phải kẻ đa sự lắm lời, nên rốt cuộc cũng chỉ là nhìn thêm vài lần mà thôi. Ỷ Mai Viên này chỉ cần những người hiểu chuyện nghe lời, nơi đây tất thảy đều là những người như thế: không nghe, không nói, không nhìn. Một người hầu đi ra đón khách và dẫn đường, đưa nàng vào gặp chủ nhân Ỷ Mai Viên. Sở dĩ gọi là Ỷ Mai Viên, không chỉ bởi nơi này có hoa mai trắng hơn tuyết, đỏ thắm hơn máu, mà còn vì những đóa hoa mai ấy quanh năm không tàn. Một người đàn ông thích yên tĩnh, lại yêu thích hoa, âu cũng là một người đàn ông trầm lặng, yếu đuối tựa như hoa. Quả thực, y giống như một đóa hoa. Phỏng chừng đã ở tuổi trung niên nhưng dung mạo dật lệ, da trắng hơn tuyết, đôi môi lại trắng bệch, tựa hồ đóa hoa vừa chớm nở đã phải trải qua sương tuyết dập vùi. "Ngươi đến rồi." Người đàn ông mở lời. Việt Tử Lâm hành lễ. Người đàn ông gật đầu coi như đáp lễ, bàn tay vươn ra từ ống tay áo rộng thùng thình nom thon dài gầy guộc, gần như chỉ còn lại da bọc xương, tùy tay bẻ một cành mai đỏ thắm. Cành mai nằm trong bàn tay nhợt nhạt gầy yếu ấy lại càng thêm phần diễm lệ, nổi bật lên như máu tươi. Chương Châu nơi ấy đang là ngày hè chói chang, nhưng nơi này lại lạnh đến thấu xương. "Trông thần sắc ngươi có vẻ rất tốt." Việt Tử Lâm đáp: "Vâng." "Có hỷ sự?" "Cũng không hẳn." "Thích một người cũng được tính là chuyện vui." Người đàn ông cười cười, nụ cười tái nhợt, mỹ lệ: "Có lẽ ta nên chúc mừng ngươi." Việt Tử Lâm im lặng, làm như chẳng nghe thấy gì. "Thích một người, người đó cũng thích ngươi, như thế là tốt đẹp nhất." Người đàn ông lại nói: "Nhưng ta hy vọng ngươi có thể hiểu được rằng..." "Ta hiểu." Việt Tử Lâm đáp ngay, không chút do dự. Người đàn ông hài lòng: "Thế nên ta vẫn luôn thích ngươi, thông minh, biết điều, quan trọng nhất là đủ tàn nhẫn." Tàn nhẫn với người khác, và tàn nhẫn với cả chính mình. Vật tận kỳ dụng, nhân tận kỳ năng. Người đàn ông ngẩng đầu, ánh nắng men theo đường cằm tinh tế của y và trượt vào trong cổ áo: "Năm xưa nếu như ta đủ tàn nhẫn..." Y lấy tay áo che miệng, ho khẽ vài tiếng, trên mặt cũng nổi lên chút huyết sắc, rồi không nói tiếp nữa. "Nếu ngươi đến để báo cho ta biết hoạt động gần đây của ngươi thì không cần thiết phải làm thế, ta nắm rõ. Còn nếu như đang rảnh rỗi thì ở lại Ỷ Mai Viên vài ngày đi, hũ rượu hoa đào ta ủ ba năm trước vừa mở nắp, mùi vị rất được, ngươi thích ngọt như thế, chắc chắn sẽ ưng." "Ta vẫn còn một chuyện nữa." Việt Tử Lâm không trả lời sẽ ở lại hay không. "Chuyện gì?" Người đàn ông nói: "Nếu ta làm được, nhất định sẽ làm thay ngươi." "Là chuyện của hắn." "Hắn? Nhưng ta lại muốn có hắn." Người đàn ông rũ mi mắt, hàng mi dài khẽ rung động tựa cánh bướm: "Chỉ có hắn mới chính là cái mạng của vị huynh trưởng tốt kia của ta." Việt Tử Lâm lặng thinh. Người đàn ông ho khan vài tiếng, mặc cho thị vệ khoác lên vai mình chiếc áo choàng màu tro nhạt: "Ngươi đau lòng ư?" "Không." Người đàn ông cười nói: "Vô Bệnh, ta chứng kiến ngươi trưởng thành, ngươi nghĩ gì chính ta rõ nhất. Ngươi ấy à, lúc này không chỉ đau lòng, mà lòng ngươi còn đau như bị dao cắt." Khả năng nhìn thấu tâm can của người này quả đã đạt đến cảnh giới thành tinh. Cũng phải, bị giày vò đày đọa bao nhiêu năm như thế mà vẫn còn sống, ắt hẳn phải có bản lĩnh mà người thường không thể bì kịp. Người đàn ông nói tiếp: "Vô Bệnh, ngươi hãy nói cho ta nghe, chút đau đớn khổ sở cỏn con hiện tại, so với việc năm xưa ngươi bị những kẻ kia lôi ra khỏi phủ đệ đang bốc cháy ngùn ngụt, thì cái nào đau hơn, cái nào khổ hơn?" "Nỗi khó chịu khi ngươi mất đi những thứ này bây giờ, so với việc cơ nghiệp thanh danh nhà họ Cố, họ Phương bao năm hủy hoại trong chốc lát, rõ ràng không có lỗi mà chẳng thể chiêu tuyết, ngay cả mình họ gì, tên gì mà ngươi cũng không được nói ra, thì cái nào khó chịu hơn?" Công tâm là thượng sách, công thành là hạ sách. Bao nhiêu năm nay, đạo lý này y đã sớm nằm lòng. Đôi môi Việt Tử Lâm chẳng biết từ lúc nào đã trắng bệch không còn chút máu, giống hệt như người đàn ông kia. "Ta để cho ngươi tự suy nghĩ, ngươi cứ nghĩ cho kỹ, ta không miễn cưỡng." Y nhấp một ngụm trà sâm, nén cơn ho xuống, nói: "Chỉ có điều, thay vì bây giờ buông tay để rồi công sức sụp trong gang tấc, chi bằng ngay từ đầu cứ nhận mệnh đi cho xong. Chẳng lẽ nhớ về sự phồn vinh thuở trước của hai nhà họ Cố, họ Phương vẫn chưa đủ để ngươi thỏa mãn hay sao?" Việt Tử Lâm không đáp. Ở trước mặt y, nàng kiệm lời hơn rất nhiều. Người đàn ông cũng chẳng bận tâm, y biết Việt Tử Lâm đang nghe, và sẽ ghi tạc những lời này ở trong lòng. "Ở lại vài ngày nhé?" Y hỏi lại lần nữa: "Còn sớm." Việt Tử Lâm gật đầu: "Cũng được." Gió lay cành mai, đẹp đến kinh hồn. Người đàn ông dặn dò kẻ dưới: "Đi dọn một gian phòng cho Vô Bệnh, chọn gian gần thư phòng ấy." Việt Tử Lâm thích vào thư phòng của y đọc sách, y biết điều ấy. Y vẫn luôn là một người đàn ông tinh tế. Mấy ngày sau đó an ổn ở Ỷ Mai Viên, Việt Tử Lâm được hưởng sự yên tĩnh và nhàn tản hiếm có. Sức khỏe người đàn ông không tốt, cực kì ít khi ra ngoài, kẻ hầu người hạ lại kín đáo lặng lẽ, nàng suốt cả ngày chỉ ở trong thư phòng đọc sách, trong phòng có đặt chậu than, bên ngoài tuyết rơi lất phất. Nơi này rất tốt, cái gì cũng tốt. Rượu hoa đào vị hơi ngọt, vào miệng mềm môi. Nàng đặt chén rượu xuống, mắt nhìn đăm đăm vào bóng cây mai in ngoài cửa sổ. Nơi này thực sự rất tốt, nhưng nàng không thể không thừa nhận, nàng nhớ Đoạn Trường Ca rồi. Sau khi sư phụ qua đời, nàng từng ở Ỷ Mai Viên liền một năm, cứ ngỡ mình đã sớm quen với sự tịch mịch và cô đơn nơi này. Phải, nàng quả thực đã quen, chỉ có điều tính tình đã bị thay đổi một cách âm thầm. Trên sách lược rõ ràng có viết: Nghi nhân bất dụng, dụng nhân bất nghi. Lòng nàng phiền muộn rối bời, lật một trang sách mà đổ cả chén rượu. Hương rượu lan tỏa. Nàng đứng dậy, ra ngoài sân luyện kiếm, có điều kiếm pháp thiếu kiểm soát, chẳng hay một góc Ỷ Mai Viên đã như ngả rạ. Cũng chẳng phải là chủ nhân của nơi này tiếc mấy cái cây, chỉ là trồng trọt nuôi nấng không phải dễ, trước sau phải mất mấy năm nữa mới nở hoa lại được. Việt Tử Lâm nghe thấy tiếng bước chân phía sau ngày càng gần, nhưng tuyệt nhiên vẫn không quay đầu lại. Một cành mai suýt chút nữa rơi trúng người y. Người đàn ông cũng không giận, nhặt lên một cành, nói: "Cây này gọi là Ngọc Mỹ Nhân, ngươi xem, nhụy hoa bên trong có màu như ngọc mỡ dê, dáng hoa lại kiều diễm, bèn gọi là Ngọc Mỹ Nhân." Kiếm của Việt Tử Lâm vẫn chưa dừng. Y lại nhặt lên một cành khác, nói: "Cây này gọi là Lăng Yên Các, lấy ý từ câu thơ của Túy Ngâm tiên sinh 'Lăng Yên các thượng công vô phân, Phục hỏa lô trung dược vị thành'." Việt Tử Lâm nói: "Lúc điện hạ trồng cây này hẳn là đã có nhiều nỗi bất đắc dĩ." Y cười, rạng rỡ như hoa mai nở rộ: "Chẳng nhiều bằng ngươi bây giờ." Lại nói: "Còn cành này, tên là..." Việt Tử Lâm chặt bao nhiêu, y liền giảng giải bấy nhiêu, không hề tỏ vẻ phiền chán chút nào. Lúc y lặng tiếng, Việt Tử Lâm mới quay đầu lại, thấy mặt người đàn ông đã trắng như tờ giấy, phải vịn vào thân cây mà vừa ho khan một hồi. "Điện hạ?" Người đàn ông cười, xua tay: "Ta bị giày vò, nhưng cũng chẳng bị giày vò đến mức như ngươi." Việt Tử Lâm mím môi, hồi lâu mới nói: "Thất lễ." "Chẳng có gì thất lễ hay không thất lễ, lễ tiết, mấy thứ đó đều là hư ảo." Người đàn ông có vẻ yếu ớt hơn trước nhiều: "Ngươi tới đỡ ta một chút." Việt Tử Lâm bước tới đỡ y. "Điện hạ muốn về phòng không?" "Về thôi." Y cũng biết mình không gắng trụ được thêm nữa. "Năm xưa ta..." Vừa đi y vừa nói: "Đã rất thích một ca kỹ." "Sau đó thì sao?" "Nàng ấy chết rồi." Việt Tử Lâm im lặng, không biết phải nói gì. "Lâm Dao cũng chết rồi," Y khoác chiếc áo lông tối màu, càng làm tôn lên vẻ mặt không còn chút máu, "Hình như ta chưa từng kể với ngươi rằng ta còn hai đứa con gái, một đứa con trai, con trai ta nhỏ hơn ngươi một chút, còn hai đứa bé gái kia nếu còn sống thì cũng trạc tuổi ngươi đấy." "Điện hạ..." Y cứ nói một câu thì sắc mặt lại trắng thêm một phần, nhưng vẫn lắc đầu, nói thêm: "Ca kỹ kia đã nhảy sông tự vẫn, ta... ta đến cả hài cốt của nàng ta cũng chưa bao giờ tìm được. Con trai ta yểu mệnh, ngã xuống hồ sen mà chết đuối, phu nhân ta ngày ngày thương nhớ con, và rồi hai đứa con gái không biết đã ăn nhầm thứ độc địa gì, cũng đi theo nốt. Cả ba đứa trẻ đó đều là con của Lâm Dao, nàng đau lòng chịu không nổi, cuối cùng phát điên. Đêm giao thừa năm đó, hạ nhân không trông chừng kỹ, nàng châm lửa phóng hoả trong bếp, bị thiêu đến chết." Khi kể về những chuyện xa xưa nghiệt ngã này, thần sắc y ấy thế mà rất bình thản, giọng điệu cũng như vậy. Người đàn ông nhớ lại người đó từng nói với mình: "Đây đều là số mệnh." Đây đều là số mệnh, ngươi phải sống mà chịu. Lúc đó y đã tàn phế, chỉ muốn tìm cái chết. Mà người đó lại nói: "Chớ có chết, nhà Bạch Lâm Dao vẫn còn có người sống, vẫn cần đến ngươi." Một câu nói này là đủ rồi. Lâm Dao chết rồi, con cái của y cũng chết yểu, nhưng vẫn còn người sống, vậy thì vì những người này y không thể chết được. Dù sống cũng chẳng còn chút thú vị, nhưng vẫn phải sống. "Những lời vừa rồi ta chỉ nói với ngươi, và chỉ nói một lần." Việt Tử Lâm không đáp, người đàn ông lại nói: "Ta từng gặp Phương Liễm, giờ đây xin nói một câu mạo phạm, rằng lúc đó đám nam nhi bọn ta ai nấy đều muốn cưới nàng ấy. Ta còn nhớ cái dáng vẻ của tứ ca đi cầu thân mà lại bị mẫu thân ngươi thẳng thắn cự tuyệt." Tựa như năm tháng tĩnh lặng chưa từng ghé qua, y vẫn là chàng thiếu niên ý khí phong phát thuở nào. "Khi xưa ta vô cùng không thích phụ thân của ngươi, Cố hầu gia Cố Triều Dương. Ta vẫn luôn cảm thấy hắn chỉ là một tên công tử thế tộc chỉ biết đấu gà dắt chó, nhưng thành thân đã bao nhiêu năm mà hắn vẫn luôn một lòng thuỷ chung với mẫu thân ngươi, tuyệt nhiên không có một thị thiếp hay ngoại thất nào, kể ra cũng là bậc trượng phu tốt." Phương Liễm chỉ sinh được một mụn con gái, phủ Cố Quân hầu to lớn nhường ấy cũng chỉ có độc nhất cô con gái này, tộc thân trưởng bối bấy giờ rất lo lắng bất mãn, bèn nối nhau đi tìm Cố Triều Dương, thế nhưng cũng chẳng thể lay chuyển nổi nửa phần tâm ý. Sau này, phủ đệ có được một công tử, lúc ấy tông tộc mới chịu im hơi lặng tiếng. Người đàn ông ho dữ dội, phải rút khăn tay ra che miệng, khi cơn ho qua đi thì khăn cũng đã thấm máu. Màu đỏ chói mắt. "Ta chẳng sống được bao lâu nữa, nhưng chỉ có ta mới là kẻ có thể làm việc này một cách danh chính ngôn thuận." Y mệt mỏi, nhắm mắt lại, khó nhọc nói: "Ta mà chết rồi, thì Cố..." Y ho quá dữ, không nói nên lời. Việt Tử Lâm hiểu ý tứ của y, dìu người trở về. Hôm sau, nàng phải đi. Vẫn còn sớm, người đàn ông không giữ nàng lại được, đành phải tùy theo ý nàng. Bóng dáng nữ tử cưỡi ngựa dần dần xa khuất, người đàn ông cầm quân cờ trắng, trầm ngâm tự đánh cờ với chính mình. Hiển nhiên, Việt Tử Lâm đã đưa ra quyết định, nhưng đó rốt cuộc là quyết định gì thì y không biết. Nhưng y sẽ sớm biết thôi. -- Hết chương 61 --