CHƯƠNG 62: PHÙNG NHẤT

Đế đô nay đã ấm lên không ít. Đoạn Trường Ca đã lâu ngày chưa về phủ, hồ sơ công vụ tồn đọng chất chồng, việc nhiều không kể xiết, nên đành ngủ lại ở thư phòng. Hôm nay, nàng đón một vị khách. Khách đã gõ cửa, tiếng gõ kỳ quái, ba dài hai ngắn, nghe chẳng cát tường một chút nào. Người bình thường sẽ không gõ cửa như thế, vậy nên kẻ đến ắt chẳng phải người thường. Đoạn Trường Ca mở cửa. Đối phương là một nữ tử mặt mày thanh tú, vận một thân y phục màu lam nhạt, áo khoác trùm bên ngoài, bên hông đeo túi thơm, vừa bước vào phòng hương thơm đã phả vào mặt. Đoạn Trường Ca mời người vào, lấy làm lạ, hỏi: "Mỗ nhớ phủ Đoạn phủ canh gác nghiêm ngặt lắm kia mà?" Võ công của người này đâu có giỏi giang gì, làm sao vào được tận đây? "Ta đưa thiệp bái phỏng." Kẻ kia mở miệng, lạ thay lại là giọng ồm ồm của nam nhân, có chút bỡn cợt: "Đã là cố nhân của Đoạn Thiếu soái thì tự nhiên sẽ chẳng ai dám cản." "Ngài làm như thế, hại mỗ lát nữa phải chịu một phen thẩm vấn cho xem." Nàng nói: "Hãy ngồi xuống đi đi rồi nói chuyện, chẳng hay Tước gia đi đâu mà lâu thế?" Phùng Tước gia đáp: "Ta ở Ninh Châu mấy ngày, rồi lại đi Hoàn Châu, đợi qua đợt sóng gió mới trở về." "Sóng gió?" "Tiếc là ngọn gió ấy cứ thổi mãi về phía ngài, sao không thấy ai đến chạm vào cái xui xẻo của ngài nhỉ?" Phùng Nhất tặc lưỡi: "Kể cũng phải, xem ra, đã là Đoạn Thiếu soái thì đến thích khách cũng phải kính nể ba phần." Đoạn Trường Ca bật cười, nửa giận: "Ngài ăn nói như thế mà được sao? Huống hồ, ngoài hai chúng ta thì còn ai biết cây tiêu trắng đó đang ở chỗ mỗ?" Phùng Nhất nói: "Biết sớm thì đã tốt, ôi..." Hắn động đến vết thương, mặt cứng đờ lại: "Thôi, không tán gẫu nữa, đồ đâu rồi?" Đoạn Trường Ca đứng dậy đi tới bên góc giá sách, mò vào trong góc sâu và lấy ra một chiếc hộp, ném qua. Phùng Nhất chụp lấy, cẩn thận mở ra, thấy cây tiêu trắng nằm trong ấy không chút hư hại mới nói: "Ngài để thứ này ngay ở trong phòng? Không sợ xảy ra chuyện gì hay sao?" Đoạn Trường Ca đáp: "Đoạn phủ đầy rẫy những thứ như thế này, yên tâm đi, có ném xuống đất cũng chẳng ai thèm nhặt." "Ngài thì hiểu cái gì chứ?" Bạn bè nhiều năm, nói năng như vậy đã thành thói quen. "Chuyện đồ đạc, chung quy đã làm phiền Thiếu soái nhiều rồi." Đoạn Trường Ca gật đầu: "Hay là để ta sai người đưa đi thay ngài, như thế hoạ chăng còn an toàn hơn chút." Phùng Nhất lắc đầu. Hắn không thể để Đoạn Trường Ca biết kẻ muốn có cây tiêu trắng này là ai. Thấy Phùng Nhất như vậy, Đoạn Trường Ca cũng không cưỡng cầu, đành thôi. "Lại nói tới chuyện kia, vậy là ngài sắp thành thân rồi?" Câu hỏi thốt ra bất ngờ, người nghe không kịp đề phòng. Đoạn Trường Ca đáp: "Chỉ đợi người ấy trở về." Tiếng cười tán thưởng vang lên, và trong một cái ngoảnh đầu thì người đã biến mất. Chỗ Phùng Nhất vừa ngồi nay trống không, trên ghế chỉ còn lại một miếng ngọc đỏ rực như máu. Đoạn Trường Ca cầm lên, mân mê miếng ngọc trong tay, cười với thư phòng vắng lặng và cánh cửa mở vẫn còn đung đưa: "Đa tạ." Ngọc là ngọc quý, tự nhiên phải xứng với giai nhân. _______ Gió đêm vẫn vương chút hơi lạnh tê tái, thổi qua thân mà khiến lòng người run rẩy. Tiếng bước chân mơ hồ truyền đến từ đâu đó trong bóng đêm chập chờn, hắn đã để ý thấy, nhưng lại vờ như vô tri vô giác. Chuyện hắn hồi kinh là chuyện vô cùng bí mật, lại dịch dung và cải trang cẩn thận thế này, ắt sẽ chẳng ai nhận ra. Người bước tới như một bóng ma là một nam tử áo trắng, dừng lại ngay trước mặt hắn, cất tiếng hỏi: "Cô nương có biết về mật bảo không?" Hắn cố tình bóp nghẹt cổ họng, thít dây thanh quản, giọng nói rất nhẹ trong gió đêm nghe tựa như giọng nữ trầm thấp: "Mật bảo gì?" "Mật bảo mà Tiên đế để lại, thứ có thể xoay chuyển càn khôn." Phùng Nhất sững sờ, lạnh người. Ngay sau đó, người đàn ông áo trắng thoát tục kia lại nói: "Có vẻ mật bảo đang ở chỗ cô nương." Một sợi dây cưới mảnh mai và mềm mại bị bắn ra, xuyên qua thân thể, máu tươi tức thì phun trào. Tiếng vó ngựa của đội vệ binh vọng từ xa lại gần, vừa khéo lúc kẻ thủ lĩnh đã thấy dưới chân tường thành có bóng người, đương nhiên phải quay đầu ngựa đến xem xét. Vó ngựa nện đất càng lúc càng gần tới chân thành, thủ lĩnh xách lồng đèn, soi vào mặt nam tử áo trắng, vừa thấy dung nhan đã lập tức phi thân xuống ngựa: "Đại nhân." Kính gật đầu. Nơi này dường như nồng nặc máu tanh, viên thủ lĩnh đánh hơi thấy mùi của cái chết, hỏi: "Đại nhân đang làm gì ở đây?" Kính giơ lệnh bài ra: "Việc công." Việc công mà hắn nói, tự nhiên là việc tư của Hoàng đế. Viên thủ lĩnh lại nói: "Ra thế, đã vậy thuộc hạ không dám quấy rầy." Hắn đã nhìn thấy người trong góc tối, nhưng lại vờ như không thấy, cứ thế mà quay lưng lên ngựa. Phùng Nhất đương nhiên cũng đã nhìn thấy hắn, muốn mở miệng, nhưng thanh quản đã bị cắt đứt, đau đớn không thốt nên lời. "Tưởng... Tưởng Lạc..." Tưởng Lạc quay đầu lại: "Đại nhân gọi ta?" Sợi dây trong tay Kính quấn quanh ngón tay từng vòng từng vòng, hắn nói: "Trời đêm gió lớn, ngươi nghe nhầm đấy thôi." "Vâng, thuộc hạ nghe nhầm." Tưởng Lạc gật đầu, nói: "Cáo từ." Kính "ừ" một tiếng. Sắc mặt hắn dường như không được tốt lắm, vì hắn phát hiện Phùng Nhất vẫn còn có thể phát ra âm thanh. Thật sự là do đã quá lâu không dùng đến món công phu này, kỹ nghệ bị mai một hay sao? Kính nhíu mày. Mấy ngày sau, có người vớt được ở Ô Trì một cái xác bị cá rỉa đến mức không còn nhận ra hình thù, chỉ lờ mờ nhận dạng ra được bên hông thi thể có đeo một chiếc túi thơm đã bị cắn rách nát, y phục trên người dường như là màu lam, lại trông như màu xanh. Vì chẳng ai đến nhận xác, cuối cùng bị kéo ra bãi tha ma chôn cất, đắp thành nấm mồ hoang. _______ Mấy ngày nay Tiêu Quỳnh xử lý chuyện tranh đấu bè phái, công vụ căng thẳng, tâm trạng phiền muộn, ngày nào cũng mặt nặng mày nhẹ, trong cung này tự nhiên chẳng ai ngu dại mà đi tìm xui xẻo. Chuyện tốt là, hôm nay, hiếm hoi lắm trên mặt hắn mới vương chút ý cười. Ngày lành tháng tốt, trong cung có Quý phi hạ sinh hoàng tử, lại chính là Vân Quý phi mà hắn sủng ái nâng đỡ. Hoàng tộc tuy chưa lập Trữ nhưng Hoàng hậu và Thận Quý phi đã chia ra hai phe đối kháng, hai bên dường như đều quyết tâm giành lấy vị trí đó; mà hắn ít nhất cũng phải sống thêm được hai mươi năm nữa, đứa trẻ này của Vân Quý phi nay còn nhỏ, nhưng hai mươi năm sau, có sự nâng đỡ của hắn, há lại không làm nên chuyện lớn hay sao? Để tỏ rõ sự quan tâm cho bốn bề đều thấy, Hoàng đế đích thân tới thăm, tuy không thông truyền nhưng đã cố ý khiến cho tin tức ấy bay tới nơi đây, để người trong cung của Vân Quý phi biết được. Phải để người khác thấy Hoàng đế quan tâm và sủng ái Vân Quý phi nhường nào. Quý phi còn đang ngủ, cung nhân đa phần đều được cho lui ra phòng trực nghỉ ngơi và chờ lệnh, Hoàng đế và nội thị đi thẳng vào trong, âm thầm hạ lệnh không để ai lên tiếng. Chủ ý của Hoàng đế là muốn đến thăm Quý phi trước, lại chẳng muốn quấy phá giấc ngủ của nàng, rồi mới lại sang thăm Lân nhi mới chào đời chưa đầy một ngày của hắn sau. Đứa trẻ đang ở Thiên điện. Thiên điện không có nhiều người hầu hạ, chỉ có một bà vú, một nữ y, một thị nữ, đều là người Tiêu Quỳnh từng gặp, đều là thân tín của Vân Quý phi. Người thị nữ kia lại càng là thân tín, lớn lên cùng Vân Quý phi, còn lớn hơn Quý phi tới mười mấy tuổi. Trẻ con mới sinh, người đông miệng tạp, giữ lại thân tín là đủ rồi. Thị nữ nói: "Tiểu điện hạ có chút gầy yếu, phải bồi bổ cho tốt mới được." Bà vú vừa cho bú vừa nói: "Trẻ sinh non đều như thế cả, đầy tháng là khỏe ngay ấy mà." Nữ y lại nói: "Thật ra cũng không hẳn là thế, hai mươi mốt năm trước ta từng phụng mệnh Bệ hạ đến khám cho Đoạn thiếu soái của nhà họ Đoạn, đứa trẻ đó cũng là trẻ sinh non, thế mà chưa đầy tháng thân thể đã khỏe mạnh bụ bẫm vô cùng." Tiêu Quỳnh nhíu mày, cảm thấy ba kẻ tôi đòi này thật quá lắm lời mà vọng bàn chuyện chủ tử, đang định bước vào lên tiếng trách phạt thì lại nghe thị nữ đột ngột hạ giọng, đáp: "Người mà nữ y đại nhân nói đó... là Đoạn Trường Ca? Người đó..." Cô ta cười khẩy một tiếng: "Thật phải sinh non hay không ta chẳng nói, chứ có phải con gái ruột của Đoạn soái hay không thì còn chưa biết chắc được đâu." Tiêu Quỳnh sững người, bàn tay đang đặt trên cửa buông thõng xuống. Nếu là chuyện phong lưu đáng xấu hổ của nhà khác trong thiên hạ, nửa chữ hắn cũng chẳng muốn nghe, nhưng phàm là việc liên quan đến Đoạn Tư Chi thì bản năng hắn nhất nhất mách bảo phải nghe cho rõ. "Ý cô là... Nhan phu nhân với Đoạn soái..." Thị nữ đáp: "Thế mới bảo ngươi còn trẻ, chưa trải sự đời. Nhan phu nhân và Đoạn soái là đôi phu thê kết tóc, huống hồ trong lớp người năm xưa ấy có bậc nam nhi nào mà phong tư nhân phẩm vượt qua được Đoạn soái? Đương nhiên không phải Nhan phu nhân, mà là một tiểu thiếp." "Tiểu thiếp? Chẳng phải Đoạn soái chưa từng nạp thiếp hay sao?" Thị nữ cười nhạo một tiếng, nghe rõ mồn một: "Đàn ông mà, bên ngoài có chính đính đến đâu thì bên trong cũng một giuộc cả thôi. Nghe nói tiểu thiếp của Đoạn soái là một ca kỹ, ca kỹ đó còn là do một vị Vương gia tặng cho, có mang chưa đến tám tháng đã sinh hạ một đứa con gái, vừa sinh ra đã liền bị ném xuống nước cho chết đuối. Hình như Nhan phu nhân có bệnh, không sinh nở được, bèn giữ đứa bé ấy lại bên mình mà nuôi." Hai người còn lại ở trong phòng nào đâu đã từng nghe qua những chuyện xưa tích cũ doạ người thế này, ai nấy không khỏi thầm kinh hãi, bà vú im bặt, nữ y gượng cười: "Chắc chắn là hoang đường, ta thấy cô bịa chuyện thì đúng hơn." Thị nữ nói: "Những chuyện này đều là do Nhị gia nhà chúng ta uống say rồi lỡ miệng nói ra, bao nhiêu năm qua đi ta vẫn luôn nhớ kỹ." Hơn mười năm trước, Nhị công tử nhà họ Vân từng tòng quân một thời gian, ai nấy đều biết quan hệ với Đoạn soái cũng không tệ, mà nếu như đây là lời hắn nói... "Khi mới nghe chuyện này thực ra ta cũng chẳng hiểu, vị Vương gia kia đã là Vương gia rồi thì cớ sao lại tặng người phụ nữ của mình tặng cho kẻ khác? Chẳng lẽ vị Vương phi đó không dung túng chịu đựng nổi một ca kỹ hay sao?" Nữ y trầm ngâm theo, nói: "Biết đâu trước đó ca kỹ ấy đã có qua lại với Đoạn soái cũng chưa biết chừng." Thị nữ lắc đầu, câu chuyện đến đó cũng dừng, không ai nói tiếp nữa. Ngoài cửa, Tiêu Quỳnh đứng bất động như bức tượng đá, gió xuân ấm áp nhưng toàn thân hắn lại lạnh toát. Hắn không vào thăm đứa trẻ nữa, quay gót bước thẳng về hướng Ngự thư phòng. Buổi chiều hôm ấy, bên Mật vệ nhận được một tấu chương với nội dung kỳ lạ. Tấu chương yêu cầu họ phải tìm cho ra đại phu năm xưa đã thăm bệnh cho Nhan Khanh, và tìm cho ra tất cả những kẻ biết chuyện Đoạn Trường Ca không phải con ruột của Nhan Khanh. "Một vị Vương gia, cớ sao lại tặng người phụ của mình cho kẻ khác, chẳng lẽ vị Vương phi đó không dung túng chịu đựng nổi một ca kỹ hay sao?" Chưa hẳn là Vương phi không dung túng chịu đựng, cũng chưa hẳn là vì Đoạn Tư Chi đã có liên hệ với ca kỹ kia. Đoạn Tư Chi là người thế nào, Tiêu Quỳnh rõ nhất. Chuyện thế này, bất kỳ ai trên thế gian cũng có thể làm, duy chỉ Đoạn Tư Chi là không. Nhưng Đoạn Tư Chi lại đã thực sự nhận ca kỹ đó về, và bao nhiêu năm nay... không ai hay biết. Đã nhận ca kỹ về thì sao lại còn phải giấu giấu giếm giếm, và ca kỹ đó vì đâu lại phải tự vẫn? Nhan Khanh không phải người đàn bà có tính ghen tuông. Ngược lại với ghen tuông, tính tình bà tuy không nhu thuận hiền lành nhưng xưa nay vô cùng hiểu biết đại thể, thạo nói đạo lý, ắt sẽ không bức tử một nữ tử vừa mới trải qua sinh nở. Đoạn Tư Chi lại càng không. Rốt cuộc... là vì sao? Vương gia kia... là ai? Tiêu Quỳnh cảm thấy trong lòng mình lờ mờ đã hiện lên đáp án, nhưng hắn không dám xác nhận. Hắn không thể xác nhận. Nếu xác nhận, thì tình quân thần, nghĩa tri kỷ bao năm qua, sẽ hoàn toàn tan biến thành mây khói. ______ Lời đã nói xong, ả cũng nên đi rồi. Thị nữ của Vân Quý phi đi một mạch ra ngoài cửa cung, trên đường đi không ít kẻ khom lưng uốn gối. "Quế cô cô ra ngoài sao ạ?" "Có chút việc." Ả đang định lấy lệnh bài ra thì thị vệ đã cho qua ngay, vậy là bèn khéo léo đổi ngay lệnh bài thành túi gấm, bên trong túi toàn những thỏi vàng nặng trịch. Thị vệ tươi cười đón lấy. Ả ta lên xe, bàn tay đẹp sờ sờ lên mặt. Trời ngày càng ấm lên, lớp trang điểm dày dặn công phu như thế này, ngàn vạn lần chớ có để nhòe đi trên mặt, như thế mới tốt. Nhòe rồi thì sẽ không còn giống nữa. Thị nữ cười khẩy một tiếng từ kẽ răng, cảm thấy ai nấy đều ngu xuẩn cả, bằng không thì tại sao lại chẳng ai nghi ngờ vì sao một thị nữ lại biết nhiều chuyện thâm cung bí sử đến thế? Còn về kẻ đứng bên ngoài, Tiêu Quỳnh, hắn không ngu xuẩn, hắn đa nghi. Sự đa nghi của hắn cuối cùng sẽ lấy mạng của chính hắn, tuyệt diệt giang sơn của hắn mà thôi. ______ Hiệu suất làm việc của Mật vệ cực kỳ cao, mới chạng vạng tối mà đồ đã được gửi tới Ngự án. Bàn Tiêu Quỳnh đặt trên tờ giấy niêm phong, im lặng bất động một hồi lâu mới quyết định mở ra. Đoạn Tư Chi hỡi Đoạn Tư Chi, khanh ngàn vạn lần đừng để trẫm thất vọng. -- Hết chương 62 --