CHƯƠNG 64: TRỪ TÀ

Việt Tả sứ làm việc xưa nay luôn thẳng thắn dứt khoát, gọn gàng sạch sẽ. Đoạn Trường Ca bị ép chặt vào tường, động đậy chẳng đặng, lúc này mới kịp phản ứng lại những lời Việt Tử Lâm vừa nói. Nàng không cử động, cứ thế mà hôn, tay buông thõng bên hông nắm chặt, quyết không chạm vào người Việt Tử Lâm lấy một cái. Cuối cùng, Việt Tử Lâm buông nàng ra, gọi một tiếng: "Đoạn Thiếu khanh." Đoạn Trường Ca ậm ừ một tiếng, Việt Tử Lâm lại cười khẩy: "Ngài đúng là một kẻ ngốc." Ngón tay Đoạn Trường Ca lướt nhẹ trên môi nàng, cười cười: "Ta chỉ nguyện làm kẻ ngốc trước mặt phu nhân mà thôi." Việt Tử Lâm còn chưa kịp đáp lời, chợt đã nghe bên ngoài có tiếng người vọng vào: "Thiếu khanh, ngài có ở bên trong đó không?" Đoạn Trường Ca thấy ánh mắt Việt Tử Lâm long lanh chuyển động, yêu nghiệt tựa như hồ ly, lại càng không muốn để người ngoài nhìn thấy dáng vẻ ấy, bèn nói vọng ra: "Ta ở đây, có chuyện gì cứ đứng ngoài đó nói là được." Việt Tử Lâm hạ thấp giọng, ghé vào tai Đoạn Trường Ca mà thì thầm: "Đoạn Thiếu khanh quả nhiên biết thương xót người ta." Hơi nóng phả vào vành tai khiến Đoạn Trường Ca không kìm được muốn lùi lại một bước, nhưng lại cũng không thể lùi được, vì vòng eo đã bị Việt Tử Lâm ôm chặt cứng. "Thiếu khanh, Bệ hạ cho triệu ngài và Nguyên soái vào cung." "Chỉ có phụ soái và ta thôi sao?" Người nọ đáp: "Còn có các võ quan từ phẩm hàm Trung lang tướng trở lên nữa ạ." Đoạn Trường Ca nhíu mày. Chuyện thảm sát quân hầu trong cung năm xưa vẫn còn rành rành trước mắt, tình cảnh khi ấy cũng y hệt thế này. Năm ấy nàng mới mười mấy tuổi đầu, trong đêm dầm mưa lần đầu tiên giết người, sau đó phát sốt mấy ngày liên tục, mê man đến suýt nữa thì không gượng dậy nổi. Có điều, lần này võ quan đông đảo như thế, chắc có lẽ sẽ không giống như chuyện năm xưa. "Ta biết rồi." Cuối cùng nàng nói, "Bẩm lại với phụ soái rằng ta sẽ qua ngay." Việt Tử Lâm im lìm, lẳng lặng đeo một miếng ngọc bội vào thắt lưng nàng. "Cái này là..." "Ngọc này rỗng ruột, bên trong chứa mê dược, gặp nhiệt sẽ tự tán ra. Tuy không đủ để giết được người nhưng cũng đủ để khiến kẻ khác tê liệt trong chừng một nén nhang. Lúc nguy cấp thì ngài cứ nắm chặt trong tay, dược tính sẽ tự khắc có hiệu nghiệm." Đoạn Trường Ca bỗng thấy dở khóc dở cười: "Ta vào cung diện thánh, đâu có phải vào đầm rồng hang hổ cơ chứ." "Hoàng cung còn hung hiểm hơn đầm rồng hang hổ nhiều." Việt Tử Lâm nhàn nhạt đáp một câu. Đoạn Trường Ca chối từ không được, cuối cùng vẫn là đành đeo miếng ngọc ấy lên, không tháo xuống nữa. Có điều, đinh ninh rằng vật này chắc mình sẽ chẳng dùng đến, nên cũng không hỏi Việt Tử Lâm phương thức giải thuốc như thế nào. Trước kia trên người Đoạn Trường Ca vốn chỉ luôn đeo một miếng ngọc, mà giờ thì cũng vẫn là một miếng, chỉ đổi từ ngọc lân chỉ sang ngọc bích mà thôi. _____ "Đã định ngày chưa?" Đoạn Tư Chi phá vỡ sự trầm mặc, lên tiếng hỏi một câu. Đoạn Trường Ca ngẩn người, bây giờ mới nhận ra mình đã quên bẵng mất việc xem bát tự. "Vẫn chưa ạ." "Ngày Kinh Trập rất tốt." Là đã xem ngày rồi sao? Đoạn Trường Ca cười: "Vậy thì cứ định vào ngày Kinh Trập." Đoạn Tư Chi lại hỏi: "Đã đến bên nhà ấy thưa chuyện chưa?" Sắc mặt Đoạn Trường Ca hơi trầm xuống: "Trong nhà nàng ấy không còn trưởng bối hay họ hàng thân thích nào cả." Sính lễ và hôn thư tổng không thể gửi đến Ma giáo được. Mà cho dù có gửi đến Ma giáo thì cũng chẳng ai nhận, Việt Tử Lâm đã từng nói, sư phụ nàng đã đi từ lâu rồi. "Ra là vậy..." Ông suy nghĩ một chút rồi tiếp lời: "Đã là như thế, xem ra sau này nhà ta càng phải đối xử tốt với con bé ấy." Đoạn Trường Ca đáp: "Đúng vậy." Đoạn Tư Chi gật đầu, suốt dọc đường cha con cũng không nói thêm gì nữa. Cho tới khi vào đến cung rồi, Đoạn Trường Ca mới phát hiện ra không chỉ có hai cha con họ mù mờ, mà cả đám võ quan kia cũng chẳng ai hay biết đầu đuôi nội tình như thế nào. Bệ hạ rốt cuộc muốn làm gì đây? Đoạn Tư Chi bất động thanh sắc, âm thầm suy tính, bỗng lại nhớ tới lời tên thích khách đã nói khi còn ở trong doanh trại. Những lời ấy, nói không để tâm chút nào thì chắc chắn là nói dối. Cung nhân dẫn đường không đưa đám người đến điện Tuyên Cần mà lại đưa thẳng tới cung Vị Ương, ấy tẩm cung của Tiêu Quỳnh. Cung Vị Ương, cửa nẻo đều bị vải xanh đen che phủ như một tấm màn lớn, bốn bề kín mít, gió cũng không lọt. Trong điện không có ánh nắng mặt thời nhưng lại thắp cả ngàn ngọn nến mỡ cá voi, nhìn quanh vẫn thấy sáng trưng như ban ngày. Tiêu Quỳnh nằm trên giường, bốn phía quanh giường màn trướng buông rủ, từ ngoài nhìn vào chỉ lờ mờ thấy một bóng người. Bóng người ấy không động đậy, cũng không mở miệng, chỉ để cho thái giám phẩm hàm mà phát cho mỗi võ quan một tờ giấy vàng, lần lượt như thế theo phẩm hàm vai vế. Đoạn Trường Ca liếc qua một cái, đại khái cũng đã hiểu ra ý tứ trong chuyện này quái đản này: Gần đây thánh thể bất an, trong cung có chuyện lạ, bây giờ cần lấy máu của võ tướng để trấn áp tà khí. Chỉ có điều, tại sao lại phải lấy cả máu của nàng? Nàng đâu phải võ tướng, chức quan bất quá thì chỉ là Thiếu khanh Đại lý tự, nếu muốn lấy máu, xếp theo phẩm hàm thì dẫu có xếp thế nào cũng chưa đến lượt nàng. Đoạn Trường Ca thầm nghĩ mà thấy quái lạ, tuy trong lòng đầy nghi hoặc nhưng cũng không thể nào nói ra, vậy là đành nhận lấy kim bạc mà chích nhẹ vào đầu ngón tay, nhỏ máu mình vào một chén sứ. Mười bảy chén máu được dâng lên, đưa thẳng vào trong màn trướng của Tiêu Quỳnh. Cũng không biết người bên trong làm những gì, chỉ biết một lát sau, Tiêu Quỳnh cất giọng khàn khàn, nghe trầm đục yếu ớt chưa từng thấy: "Thanh Lệ có ở đó không?" Những chén máu được bưng đi ra từ cửa ngách, mọi người ở đây đều quỳ dưới thềm son, cũng chẳng ai nhìn thấy và biết được những chén máu ấy đã được dùng để làm gì. "Bệ hạ." Đoạn Tư Chi lên tiếng. "Khanh ở lại, trẫm có chuyện muốn nói." "Thần tuân chỉ." Sau đó, chỉ có một mình Đoạn Trường Ca lui ra. Nàng ngoái đầu nhìn lại, bấy giờ chỉ thấy cung Vị Ương gần như đã chìm hẳn trong bóng đen chập choạng ma quái. Cung Vị Ương này có địa thế cao hơn các cung khác, cốt để biểu thị sự uy nghiêm của vương quyền, thế nhưng dưới bầu trời mây đen vần vũ, chính cái vương quyền ấy cũng khiến người ta cảm thấy lạnh người và ngạt thở. Gió thổi mây vần, mưa sắp đến rồi. Đoạn Trường Ca lắc lắc đầu, không biết cảm giác bất an này từ đâu mà tới. Nội giám vén rèm lên, Tiêu Quỳnh tựa lưng vào gối mềm, trên người khoác chiếc áo gấm lưu quang, quầng mắt thâm đen, hiển nhiên đã mấy ngày không ngủ yên giấc. Đoạn Tư Chi vốn đã chuẩn bị tâm lý, nhưng không ngờ Tiêu Quỳnh lại đổ bệnh thật, và bệnh đến mức này, bèn lo lắng hỏi: "Long thể bệ hạ thế nào rồi?" "Trẫm không sao." Lại một tràng ho khan không dứt, rồi hắn vẫy tay gọi Đoạn Tư Chi: "Thanh Lệ, lại đây." Hắn vỗ vỗ xuống vị trí ngay bên cạnh mình, ý bảo ông lại ngồi xuống. "Bệ hạ, việc này e rằng không thích hợp..." Tiêu Quỳnh hơi cúi đầu, giọng khàn đặc: "Thuở thiếu thời trẫm ham chơi ngã gãy chân, khanh đã túc trực bên cửa sổ suốt hai đêm liền. Khi ấy sao khanh không nói gì đến chuyện lễ nghĩa quân thần?" Lời đã đến nước này, Đoạn Tư Chi đành cúi đầu vâng mệnh. Đối với những mệnh lệnh của Tiêu Quỳnh, xưa nay Đoạn Tư Chi chỉ có phục tùng và thực hiện, nhưng lúc này lại nảy sinh một cảm giác nực cười khôn tả. Ông thấy khó hiểu và cũng thấy buồn cười, những chuyện thuở thiếu thời chẳng phải đã là chuyện của hai mươi mấy năm về trước rồi sao? Khi ấy Tiêu Quỳnh mười bốn, Đoạn Tư Chi mười sáu. Đương nhiên là khác với bây giờ. Tiêu Quỳnh nhếch môi cười với ông, khép mắt lại. Người nhà họ Tiêu đều được phú cho dung nhan đẹp đẽ, khuôn mặt Tiêu Quỳnh cũng xuất sắc như thế, sống mũi cao, đôi môi mỏng, mày mắt như họa. Chính vì hắn có gương mặt nịnh mắt người ta, cho nên thời niên thiếu không được Tiên đế yêu thích. Tiên đế nói hắn nam sinh nữ tướng là vô phúc, lại bảo tướng mạo hắn bạc bẽo, tóm lại là, trăm bề không vừa ý. Sau này, thực tế đã chứng minh, quả nhiên hắn quả nhiên là kẻ bạc bẽo đa nghi. Cũng không biết người tiếp theo sẽ là ai. Đoạn Tư Chi thu lại suy tư. Tiêu Quỳnh không nói, ông cũng im lặng. Đoạn Tư Chi không phải là không nghi ngờ một màn những điều quái lạ này, chỉ là đã quá nhiều năm trôi qua rồi, ông cam tâm tình nguyện tin rằng chuyện hôm nay chỉ đơn thuần là trừ tà. Mong là chỉ để trừ tà. "Thanh Lệ, khi xưa trẫm không được lòng phụ hoàng." Trong không gian im lìm tĩnh mịch, Tiêu Quỳnh bỗng mở lời, "Khanh lúc ấy phong quang đang thịnh, vì cớ gì lại chọn trẫm?" Khi đó Đoạn Tư Chi và Ninh vương cùng theo học dưới trướng Họa Nguyệt tiên sinh, xét về tình cảm, giao tình giữa ông và Ninh vương vẫn là sâu đậm hơn. Đoạn Tư Chi từng nghĩ về câu hỏi này. Đây là một câu hỏi mà Ninh vương cũng từng hỏi, ông luôn có đáp án, nhưng lại cảm thấy nó quá hoang đường, bèn đáp: "Thần cũng không rõ." "Vậy là không có lý do gì hay sao?" "Phải." Tiêu Quỳnh trầm mặc hồi lâu, rồi mới nói: "Trước nay trẫm không bao giờ tin trên đời lại có cái gì tốt vô cớ đến với mình, và cũng không tin trên đời có một lòng trung thành không lý do." Sắc mặt Đoạn Tư Chi không đổi, cũng không đáp lời. Tiêu Quỳnh lại nói: "Nhưng trẫm tin ở khanh." Hắn nói một cách dường như vô cùng mệt mỏi: "Thanh Lệ, trẫm tin khanh." Hắn đã tin Đoạn Tư Chi, bởi vì Đoạn Tư Chi chính là một người như vậy. "Tạ ơn bệ hạ tin tưởng." Rất lâu về trước, Tiêu Quỳnh cũng từng nói với Đoạn Tư Chi như vậy, khi đó tâm trạng như thế nào? Chuyện xưa đều đã không còn nhớ rõ, Đoạn Tư Chỉ chỉ biết lòng mình giờ đây như nước tĩnh lặng, không gợn chút sóng. "Mấy ngày nay trẫm trằn trọc không yên, cứ nhắm mắt lại là thấy cảnh khanh với trẫm ở trong quân doanh." Tiêu Quỳnh nói, "Thanh Lệ, có lúc trẫm muốn quay lại những ngày tháng đó. Đoạn Tư Chi không đáp, vẫn chỉ im lặng lắng nghe. "Trẫm muốn hỏi khanh một chuyện." "Xin bệ hạ cứ nói." "Khanh có định lừa gạt trẫm không?" Bàn tay lạnh lẽo của Tiêu Quỳnh đặt lên cổ tay Đoạn Tư Chi khiến ông giật mình, theo bản năng muốn rút tay lại nhưng đã bị hắn giữ chặt. "Nói xem, khanh có định lừa gạt trẫm không?" Tay hắn lạnh như băng, nhưng lời nói lại nóng tựa thanh thép nung đỏ. Nếu nói có, với tính cách của Tiêu Quỳnh, hắn tuyệt đối sẽ không buông tha cho Đoạn Trường Ca. Ba đứa con của Ninh vương và tấm thân tàn phế của ông ta chính là minh chứng rõ ràng nhất. Còn nếu nói không... Thì tại sao Tiêu Quỳnh lại muốn lấy máu? Tiêu Quỳnh nhìn biểu cảm cứng lại trên mặt Đoạn Tư Chi, hắn từ từ mỉm cười, nói: "Thôi, trẫm đã biết câu trả lời rồi." Hắn buông tay ra, rồi dường như không chịu nổi cái giá lạnh, bèn run rẩy lên và giấu tiệt vào trong chăn. "Khanh không cần trả lời nữa." "Bệ hạ, thần..." Tiêu Quỳnh dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ cười: "Trẫm hiểu, trẫm luôn hiểu. Thanh Lệ, ngày mai sứ thần các nước đến chúc mừng, trẫm vốn định để Thẩm tướng quân phụ trách việc phòng vệ kinh sư, nhưng nay khanh đã về, vậy việc này giao cho khanh đi." "Thần tuân chỉ." "Lui ra đi, trẫm muốn nghỉ ngơi." Hắn quả thực đã mệt, bởi hôm nay, hắn đã nhìn thấy điều mà hắn sẽ không thể nào quên. ______ Khi Đoạn Trường Ca trở về, Việt Tử Lâm đương nhiên đã không còn ở trong phòng kho nữa, cả căn phòng vắng lặng như thể chưa từng có ai ghé qua. Vậy là đành kéo bước về phòng ngủ, trước vào trong mới phát hiện trên giường có một chỗ gồ lên. Chỗ gồ lên ấy vừa khéo là hình dáng của một người đang nằm. Đoạn Trường Ca vừa cầm lấy góc chăn, vừa định lật lên thì lập tức bị đè xuống. "Lạnh." Việt Tử Lâm lên tiếng, mơ mơ hồ hồ như ngậm chữ trong miệng. Đoạn Trường Ca đành phải lấy thêm một cái chăn nữa, cởi quần áo rồi nằm xuống bên cạnh nàng. Giường vốn chẳng rộng rãi gì, hai người cùng nằm lại thêm hai cái chăn, thành ra có chút chật chội. Chật chội một chút lại ấm hơn bình thường nhiều, ấm đến mức Đoạn Trường Ca dần cảm thấy cổ họng mình như có lửa đốt. Việt Tử Lâm dường như cũng biết bên phía Đoạn Trường Ca ấm rực, bèn co rúc lại gần như con mèo nhỏ, vòng tay ôm lấy eo người kia để tìm hơi ấm, ôm chặt cứng, nhất quyết không chịu buông tay. Người Việt Tử Lâm lạnh như băng, cũng khiến Đoạn Trường Ca thấy mát mẻ hơn đôi chút. Nhưng cái mát mẻ ấy là ảo giác, bởi chỉ nửa nén nhang sau, Đoạn Trường Ca liền nhận ra mình đã sai rồi. Việt Tử Lâm càng dán sát, nàng lại càng thấy nóng hơn. -- Hết chương 64 --