CHƯƠNG 66: BẤT NGHI

Tiêu Quỳnh rất kiên nhẫn, nhất là đối với Đoạn Tư Chi. Hắn gọi một ấm trà, thong thả dõi mắt nhìn theo vị thần tử mà hắn tin tưởng nhất đang sóng vai cùng vị hoàng đệ mà hắn nghi kị nhất, khi cả hai cùng thúc ngựa đi qua. Hắn nâng chén trà, nhấp một ngụm. "Chưa từng nghĩ sinh thời còn có thể giữ mạng sống mà vào Ngọc Môn Quan. Nếu không phải là Nguyên soái, e rằng cả đời này ta khó lòng nhìn thấy được Đế giám[1]." Ninh Vương thong thả nói, gương mặt tựa ngọc trong gió lạnh ửng lên sắc đỏ. [1] Gương của vua, ở đây ý chỉ nhan thánh, dung mạo của hoàng đế. "Gió xuân còn lạnh, nếu Vương gia không chịu nổi thì xin mời trở lại xe ngựa cho." Tiêu Ngọc xua tay: "Ta vẫn còn chưa yếu đến mức đó." Y khựng lại, ngập ngừng giây lát mới hỏi: "Tiêu Trừng bây giờ thế nào rồi?" Nhắc tới con gái ấy, mặt Đoạn Tư Chi mới giãn ra, ý cười nhàn nhạt: "Nó sắp thành thân, định sẽ là vào tiết Kinh Trập này." "Thành thân?" Tiêu Ngọc hơi ngẩn người, sau đó bật cười: "Năm nay nó đã hai mươi hai tuổi rồi... Đó là người thế nào?" Đoạn Tư Chi bất đắc dĩ đáp: "Ta cũng không rõ." "Không rõ?" "Nha đầu đó giấu người rất kĩ, mặc cho chúng ta hỏi han thế nào cũng không chịu nói cho rõ ràng. Phu nhân bảo rằng e là cưới được thiên tiên, sợ người khác nhòm ngó cũng nên." Tiêu Ngọc ho khan vài tiếng rồi nói: "Tiêu Trừng có phước, được gia đình Nguyên soái dạy dỗ rất tốt, lớn lên làm một con người trưởng thành chín chắn, Nguyên soái cứ yên tâm vào mắt nhìn người của nó." Y ngẫm nghĩ một chút rồi tiếp: "Chỉ là chuyện này bất ngờ quá, ta chưa kịp chuẩn bị lễ lạt gì, đành đợi khi về Tĩnh Châu sẽ bù lại sau vậy." Đoạn Tư Chi trầm ngâm: "Nếu Vương gia không để bụng thì đợi lễ thành xong cả nhà chúng tôi sẽ đến nương nhờ Vương gia, ở chừng nửa tháng." Giọng ông mang chút trêu chọc: "Chỉ sợ Vương gia nuôi không nổi mà thôi." Trên đời này cũng chỉ có mỗi Đoạn Tư Chi là làm được chuyện như vậy. Hắn sững sờ trong chốc lát rồi mới hỏi: "Thật ư?" "Ta lừa gạt Vương gia để làm gì?" Trên mặt Tiêu Ngọc lộ ra vẻ vui mừng hiếm có, y nói: "Qua tiết Kinh Trập thì đường đi Tĩnh Châu cũng đã ấm rồi, lúc đó là vừa đẹp. Đến khi ấy ta sẽ đào hết rượu lên, chúng ta mở tiệc, không say không về." Y chợt nắm chặt lấy tay Đoạn Tư Chi. "Thanh Lệ, đa tạ ngươi." Dáng vẻ và giọng điệu ấy chẳng khác gì thuở thiếu thời, không chút kiêng dè, chẳng hề che giấu. Chỉ có điều bàn tay hắn vì đau ốm nhiều năm mà nay gầy guộc như chỉ còn da bọc xương, lạnh lẽo như đang nắm một khối băng. Ninh Vương ý khí phong phát năm nào, người được Tiên đế ưng ý chọn làm Trữ quân, tuyệt đối sẽ không yếu ớt đến nhường này. Những chuyện xưa đầy gió tanh mưa máu và khói lửa chiến tranh đã trôi vào dĩ vãng, kẻ thắng cuộc, chung quy vẫn là vị Ngũ điện hạ "tâm cao hơn trời, mệnh mỏng tựa giấy" kia. Đoạn Tư Chi dường như vẫn thấy hình bóng thiếu niên cầm kiếm chỉ vào mình trong con ngõ nhỏ, đôi mắt khép hờ mà vẫn lộ vẻ ngạo mạn và lạnh lùng: "Ngươi chính là Đoạn Tư Chi đó sao?" Có lẽ vì cùng chung huyết thống, đường nét trên gương mặt của hai người họ có vài phần tương tự, hoặc giả là cái thần thái không chút kiêng dè kia vẫn quá giống Tiêu Quỳnh năm xưa. Đoạn Tư Chi ngẩn người, rốt cuộc vẫn không rút tay về. Trên lầu, Tiêu Quỳnh đặt chén trà xuống. Trà đã nguội ngắt, hắn vẫn chỉ lẳng lặng nhìn xuống, trầm ngâm suy ngẫm. Những tấu chương luận tội Đoạn Tư Chi đều bị hắn đốt sạch, những kẻ gièm pha Đoạn Tư Chi có qua có lại với Ninh Vương cũng đều bị hắn trừ khử. Hắn không nghe, không nhìn, không nghĩ, cũng không ngờ vực suốt bao nhiêu năm nay, kết quả đổi lại là sự thật này. Đoạn Trường Ca không phải con ruột của Đoạn Tư Chi, điều này hắn đã biết. Ca kỹ năm xưa là do Ninh Vương dâng tặng cho Đoạn Tư Chi, điều này hắn cũng biết. Người ca kỹ kia vì không muốn liên lụy đến nhà họ Đoạn, sinh con ra xong liền nhảy sông tự vẫn, Nhan Khanh và Đoạn Tư Chi nuôi nấng đứa bé như con đẻ, những chuyện này hắn đều biết rõ. Hắn im lặng không nói, giả một vẻ thái bình là bởi vì người đó là Đoạn Tư Chi, hắn có thể tin tưởng. Nhưng Đoạn Tư Chi đang làm gì? Lúc An Vương bị thương ông ta lại đang làm cái gì đây? Hắn đăm đăm nhìn vào con ngõ hẻm giờ đã chẳng còn bóng người qua lại kia, cuối cùng quay đầu hạ lệnh: "Hồi cung." Hắn có kiên nhẫn, có thời gian, nhưng cũng không thể vì chuyện này mà để người ngoài chê cười. Năm xưa vì một cái ngai vàng mà hắn có thể nhẫn nhịn mười năm, giả vờ vô dục vô cầu, hiện giờ đợi thêm ba ngày nữa thì có sá gì? Sẽ không còn lần sau nữa đâu. Hắn thầm nghĩ. Đoạn Tư Chi. _______ Chư quốc đến triều kiến, Đoạn Trường Ca công vụ quấn thân. Nàng tuy có lòng muốn ngày ngày đêm đêm ở bên cạnh Việt Tử Lâm nhưng ngặt nỗi không thể trốn tránh công vụ, lại không thể nhốt Việt Tử Lâm ở trong phủ, vậy là đành trơ mắt nhìn mỹ nhân một mình ra ngoài. "Sở Các thế nào rồi?" Việt Tử Lâm đột nhiên hỏi. Đoạn Trường Ca vừa nhấp ngụm trà, còn chưa kịp nuốt, suýt chút nữa thì nghẹn ở cổ họng. Nhắc đến Sở Các là liền cảm thấy ngay cả đầu lưỡi cũng chua, bèn đáp: "Chẳng ra làm sao cả." Mấy chữ này không giống như được nói ra mà giống như ném ra vậy. "Vậy tại sao Đoạn Thiếu khanh lại lưu luyến đến quên về như thế?" Trong mắt đầy ý cười mà lời lại trêu tức: "Ngài là khách quen, còn ta mới đến được có vài lần." Không hiểu vì sao Liên Hoa lại chọn địa điểm là ở Sở Các, việc đưa thư cũng không dễ dàng gì, nên nàng không đổi chỗ nữa. Ý định ban đầu là muốn báo cho Đoạn Trường Ca biết mình đi đâu để khỏi cho lo lắng, nhưng tính tình Việt Tử Lâm vốn ác liệt, lời thông báo vốn rằng tử tế, qua miệng nàng lại biến thành trêu tức một phen. "Ta đi cùng nàng." Đoạn Trường Ca nghe xong mà yên tâm được thì mới là lạ. Việt Tử Lâm chớp chớp mắt: "Không phải tối nay ngài có đại yến đó hay sao? Phàm là quan viên ngũ phẩm trở lên đều phải có mặt." Mà Đoạn Trường Ca còn mang cái danh Thiếu soái, đại yến nàng mà không đi thì chẳng khác nào nhà họ Đoạn đã ném mặt mũi của Hoàng đế xuống đất mà chà đạp. Việt Tử Lâm vỗ vỗ vai Đoạn Trường Ca, nói: "Ở gian Ngâm Tuyết, nếu ngài về sớm thì hãy đến tìm ta, còn nếu muộn quá thì..." Đoạn Trường Ca tiếp lời như trảm đinh chặt sắt: "Thì tất nhiên cũng sẽ đi tìm nàng." Việt Tử Lâm lấy làm hài lòng, sán lại gần, nhanh như chớp hôn người kia một cái, mà người kia cũng nhanh như chớp tránh được đi. Hiếm khi mới thấy Đoạn Thiếu soái giở tính nết, bây giờ sắc mặt không âm không dương, thái độ không lạnh không nóng, rút từ trên giá sách xuống một tập hồ sơ, đoan đoan chính chính ngồi lật giở, một tay cầm bút phê chú không ngừng. Việt Tử Lâm nhìn cảnh ấy, đôi mày sắc sảo cũng nhướng lên, thong thả nhón một viên kẹo bỏ vào miệng, nói: "Đoạn Thiếu soái không thấy chua à?" Đoạn Trường Ca cũng không thèm ngẩng đầu, nhàn nhạt đáp: "Không có giấm gạo, cũng chẳng có ô mai, Việt Tả sứ nói vậy là ý gì?" "Thế mà ta lại ngửi thấy mùi một vại giấm đổ, không biết Đoạn Thiếu soái đã uống bao nhiêu giấm rồi?" "Không hề uống." Vẫn là một vẻ mặt nghiêm trang đàng hoàng. "Chua đến chết người mà còn nói là không hề uống. Trong miệng ta có kẹo, hay là để ta giúp Thiếu soái một chút vậy?" Lời còn chưa dứt, Việt Tử Lâm đã rướn tới, dùng môi hé mở để phong bế đôi môi Đoạn Trường Ca. Một viên kẹo được đẩy qua khéo léo, giữa môi lưỡi quấn quýt triền miên chỉ toàn là dư vị ngọt ngào. Đoạn Trường Ca đời này chưa từng ăn loại kẹo nào như thế, quả thực là thấy ngọt đến tận tâm can, bỗng sực hiểu ra vì sao Việt Tử Lâm lại thích ăn kẹo đến như thế. Việt Tử Lâm dời đôi môi, ngẩng đầu cười nói: "Thế nào? Còn chua không?" "Vô Bệnh đã nói chua đến chết người, sao có thể hết chua dễ dàng như vậy được." Đoạn Trường Ca lại rướn gần: "Ta còn muốn nữa..." Việt Tử Lâm nghe thấy lời ấy, liền nhón một lúc vài ba viên kẹo đường mà nhét ngay vào miệng Đoạn Trường Ca, hỏi: "Giờ thì đủ chưa?" Miệng bị nhét đầy kẹo, Đoạn Trường Ca trừng trừng một ánh mắt tức tối khó nói thành lời, khiến cho Việt Tử Lâm chợt thấy hài lòng mà hôn nhẹ lên khóe miệng Đoạn Trường Ca, nói một câu: "Đợi ta về." Ánh mắt Đoạn Trường Ca như mặt hồ khẽ động, ai mà ngờ bỗng dưng nàng chồm lên, kéo mạnh một cái, xoay người lại rồi đè Việt Tử Lâm xuống án thư. "Đoạn Trường Ca!" Nhưng miệng nàng đã bị một bàn tay bịt lại. "Im lặng, người bên ngoài nghe thấy tiếng phu nhân bây giờ." Y phục bị lột ra sạch sẽ, vải vóc lả tả xuống đất, những viên kẹo vương vãi rơi trên bàn, rơi lên người. Trên cổ, trên xương quai xanh là những nụ hôn rơi xuống lả tả hòng để lại dấu vết. Môi lưỡi làm càn khắp nơi trên bộ ngực làm cho da thịt ướt át và bàn tay lần xuống thân dưới, cuối cùng bị Việt Tử Lâm bắt được, giữ chặt lại. "Vẫn còn chưa thành thân... Ngài..." Việt Tử Lâm thở hổn hển đứt quãng, mắng, "Ngài đã giở thói vô liêm sỉ." "Ở trước mặt phu nhân thì còn cần liêm sỉ làm gì?" Đoạn Trường Ca bế bổng Việt Tử Lâm lên, định đưa người đi tắm gội thay y phục. Y phục bên trên đã bị cởi sạch, chỉ còn quần dưới vẫn còn nguyên vẹn chỉnh tề. "Phu nhân nói phải, nói phải." Đoạn Trường Ca vừa nói vừa nhanh nhẹn cởi nốt y phục phía thân dưới của nàng ra, nhưng cuối cùng chỉ đặt người vào trong bồn nước ấm: "Chưa thành thân, không thể làm bậy được." Một vốc nước ấm dội lên người, Việt Tử Lâm co lại, ngồi trong nước mà lúng liếng cười cười: "Đoạn đại nhân quả thực là... quân tử." Nếu không phải thời điểm bây giờ không thích hợp, chỉ e rằng ngay cả chính nàng cũng không ngăn cản được việc gạo nấu thành cơm. Nhưng lúc này thời gian quá gấp, có những chuyện tất nhiên phải cả một đêm dài mới đủ. _______ Vào đêm, Sở Các trở nên náo nhiệt. Việt Tử Lâm chán chường nghịch tẩu thuốc trên tay, suýt chút nữa thì díp mắt ngủ gật. Cũng chẳng biết trước khi đi đã bị con yêu quái nào ngáng chân. Nàng thầm nghĩ. Chủ nhân của gian Ngâm Tuyết là một hoa khôi danh tiếng lẫy lừng trong kinh thành chừng hai năm về trước, nay phong quang tuy không còn như xưa nhưng dung mạo vẫn kinh diễm hơn người, vẫn được một số công tử thiếu gia hết lòng săn đón. Nàng hoa khôi chưa từng gặp vị khách nào như Việt Tử Lâm, đến nơi vui chơi lại không nói không cười, không uống rượu cũng chẳng nghe đàn. Nếu bảo là một vị khách tính tình nôn nóng muốn trực tiếp đề thương lên ngựa ngay, loại ấy cũng không thiếu, nhưng Việt Tử Lâm đây thì lại chỉ cứ ngồi một mình rồi nhìn chằm chằm vào ngọn nến mà ngẩn ngơ. "Khách quan..." Nàng ta thử mở lời bắt chuyện. Việt Tử Lâm nói: "Ta muốn uống trà." Đây là câu đầu tiên nàng nói trong đêm nay. Hoa khôi đáp: "Vâng." "Sau đó ngươi có thể đi chỗ khác được rồi." Việt Tử Lâm đâu có hiểu thế nào là thương hoa tiếc ngọc, nàng chỉ thấy cô nương này toả ra một hương thơm quá nồng, ngũ quan của nàng lại nhạy cảm hơn người thường rất nhiều, người khác thấy thơm, nàng chỉ thấy ngấy. Hoa khôi cắn môi, tủi thân than thở một tiếng: "Khách quan..." Việt Tử Lâm nói thêm: "Trà phải là trà Thiết Quan Âm." Dứt lời nàng liền quay đầu đi, đến mắt cũng không cả chớp. Hoa khôi đành đáp: "Vâng." Hoa khôi vừa ra khỏi phòng, Việt Tử Lâm liền đẩy mở cửa sổ, hít sâu một hơi. Đúng lúc này, nàng nghe thấy tiếng cửa vang lên, có một người lảo đảo lao vào. Cả thân người ấy nồng nặc mùi rượu. Việt Tử Lâm nhíu mày, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy đó là một người đàn ông ăn vận gấm vóc, mặt đỏ tía tai, đang vịn lấy khung cửa mà giận dữ quát: "Ta đã nói với nàng bao nhiêu lần rồi, đừng có đi tìm ả ta nữa! Chẳng lẽ ta nuôi nàng ở đây thì còn để nàng thiếu thốn thứ gì hay sao? Giờ thì hay rồi, làm ầm ĩ đến mức lão thái gia cũng biết, nàng... nàng..." Lúc này mới trừng mắt nhìn cho rõ nữ tử áo xanh, mặt lạnh như sương đang đứng trong phòng - tuyệt nhiên không phải là cô nàng hoa khôi mà hắn vẫn nghĩ. Hắn nhìn chằm chằm, càng nhìn chỉ cảm thấy càng quen mắt, đôi mắt say lờ đờ mở to ra, chợt thốt lên: "Cô là... cô là... Cố Lăng Viễn?" Cái tên này, đã mười năm nay, chưa từng có một ai nhắc tới. Việt Tử Lâm chuyển ánh mắt lên, nhìn kĩ gương mặt hắn. Đây chính là vị hôn phu năm xưa của nàng - Thẩm phú, Thẩm công tử. -- Hết chương 66 --