CHƯƠNG 67: CHUYỆN XƯA

Thẩm Phú ngẩn ngơ cả người, ánh mắt hắn từng tấc từng tấc lướt qua toàn thân Việt Tử Lâm, từ đầu tới chân. Nàng được trời phú cho gương mặt quả thực quá đẹp, lại vận một thân thanh y, gương mặt lúc này không chút biểu cảm, tự nhiên toát lên cái vẻ thanh lãnh cao vợi chẳng thể với tới. "Sao... sao cô lại ở chỗ này?" Vừa hỏi thành câu hắn đã tự thấy mình nực cười. Cố Lăng Viễn là quan kỹ, không ở chốn kỹ viện này thì còn ở đâu được? Mấy năm trước, hắn nghe người ta nói thanh lâu nơi Cố Lăng Viễn nương náu đã bị một mồi lửa thiêu rụi sạch sẽ không còn gì, bao năm cứ ngỡ nàng cũng đã táng thân trong biển lửa, nào ngờ đâu vẫn còn sống sót lang bạt đến tận đây? Hắn uống quả thực quá nhiều rượu, nhiều đến mức không nhìn ra được lệ khí và sự nguy hiểm chết chóc ẩn trong đôi mắt Việt Tử Lâm. "Cút." Việt Tử Lâm lạnh lùng thốt một chữ. Giết người thì dễ, nhưng giết rồi giải quyết hậu quả ở chốn này thì thực sự quá phiền toái, huống chi lúc này nàng còn chuyện quan trọng hơn cần làm. "Cô bảo ta cái gì? Cút?" Thẩm Phú trợn mắt, dường như không dám tin vào tai mình. Nếu là trước kia, khi nàng còn là thiên kim tiểu thư của phủ Quân hầu, thì quả thực nhà họ Thẩm hắn - một nhà dựa có nữ quyến làm Quý phi mới được phong Quốc công - đúng là mơ tưởng trèo cao. Nhưng hiện tại bây giờ thì Cố Lăng Viễn nàng là cái thá gì? Năm xưa Cố Lăng Viễn mới mười một mười hai tuổi nhưng đã mang vài phần kiêu căng ngạo mạn, người đời vẫn nói nàng giống hệt như thân mẫu nàng, là Phương Liễm. Thẩm Phú không thích loại đàn bà kiêu ngạo tự phụ như vậy. Thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi đương độ tuổi trẻ ngông cuồng, người ngoài lại truyền tai nhau rằng vào nhà họ Cố như chuột sa chĩnh gạo, làm cho hắn giận đến mức nghẹn uất ở trong lòng. Chỉ có điều, Thẩm Phú vẫn nhớ, ngay cả đến phụ thân hắn cũng từng bảo rằng cưới được con gái của Cố Quân hầu chính là phúc phận. Vậy thì cái phúc phận này hắn thà không cần có còn hơn. Sau này, hai nhà Cố - Phương thất thế, cuối cùng hắn cũng có cơ hội rửa nhục. Năm xưa, gặp lại Cố Lăng Viễn, mọi lời ra tiếng vào thảy đều là châm chọc mỉa mai. Năm hai mươi tuổi, hắn được định hôn với Quận chúa. Sau này Thẩm Quý phi sinh bệnh rồi qua đời, vinh sủng của Thẩm gia cũng cũng ngày một vơi đi. Năm nay Thẩm Phú đã hai mươi bốn, được cái chức nhàn tản là Viên ngoại lang Hộ bộ. Thanh thế của Quận chúa vẫn còn lớn, nay hắn trăm bề nhẫn nhịn, được khi ra ngoài vẫn trăng hoa rượu chè như cũ, nào ngờ ả hoa khôi kia lại chẳng biết điều, lúc mặn nồng thì thề non hẹn biển đòi gả cho hắn cũng thôi đi, đằng này lại không biết sống chết đi tìm thẳng Quận chúa. Hiện giờ đến cả Trường Thanh Vương gia cũng biết chuyện này, hắn muốn đi nhận sai mà dập đầu xin lỗi, ngặt nỗi Quận chúa lại chẳng thèm ngó ngàng. Trong lòng đầy phiền muộn, hắn uống chút rượu rồi sục sạo tìm hoa khôi cho bằng được, không ngờ lại gặp phải Việt Tử Lâm. Nàng vẫn đẹp như xưa, mà nay vẻ mặn mà sắc sảo lại khiến người ta phải rùng mình. "Ta cứ tưởng cô đã chết rồi." Hắn đứng thẳng lưng lên, đối diện với gương mặt mỹ nhân, nộ khí cũng vơi đi vài phần. "Không ngờ cô vẫn còn sống." Tuy trong lòng đầy nghi hoặc trước cảnh tượng Cố Lăng Viễn ở trong phòng hoa khôi nhưng men rượu bốc lên làm cho hắn chẳng nghĩ được nhiều đến thế. Hắn loạng choạng đi tới, định vươn tay nắm lấy tay Việt Tử Lâm nhưng tức thì vồ hụt, trong lòng chỉ cảm thấy như có ngọn lửa đang thiêu đốt mà thôi. "Lại đây, lại đây..." Hắn cười cợt, lè nhè: "Chúng ta uống một chén đi, ôn lại chuyện xưa cho thỏa!" Việt Tử Lâm lười nói nhảm, bàn tay đang định rút kiếm thì bỗng nghe thấy một giọng nói trầm trầm vang lên: "Chuyện xưa gì vậy?" Giọng nói này quá đỗi quen thuộc. Thẩm Phú mờ mịt nhìn nữ tử phiên nhiên bước vào từ cửa, lục lọi ký ức một hồi lâu mới nhớ được ra là ai. Thân phận của Đoạn Trường Ca thực ra rất đơn giản và dễ hiểu, tuy nhiều lần nàng lập được kỳ công nhưng vì trên nàng đã có một người cha công cao chấn chủ, thế nên nàng mãi vẫn chỉ là một Thiếu khanh Đại Lý Tự, và mãi cũng chỉ có thể là một Thiếu khanh Đại Lý Tự mà thôi. "Đoạn... Đoạn đại nhân?" Thẩm Phú sực nhận ra, liền lập tức chắp tay hành lễ: "Hóa ra là Đoạn đại nhân!" Đoạn Thiếu khanh xưa nay vốn văn nhã hữu lễ giờ lại lạnh mặt lướt thẳng qua người hắn, hỏi một câu: "Chơi ở Sở Các này có vui không?" Thẩm Phú đang cúi lưng hành lễ, nghe thấy câu ấy thì thân mình cứng đờ, lại chẳng dám động đậy. Việt Tử Lâm nhàn nhạt đáp: "Nhạt nhẽo cực kỳ." Đoạn Trường Ca ghé tai nói nhỏ gì đó với Việt Tử Lâm, nói xong rồi mới như vừa nhìn thấy Thẩm Phú, thờ ơ buông một câu: "Thẩm đại nhân không cần phải đa lễ." Chưa để hắn kịp thu lễ đã lại hỏi: "Không biết Thẩm đại nhân muốn ôn chuyện xưa gì với phu nhân của mỗ?" "Phu nhân?" Cố Lăng Viễn là quan kỹ, sao có thể làm phu nhân của người nhà họ Đoạn được chứ? Đoạn Trường Ca thấy Thẩm Phú ngơ ngẩn, lại tự rót cho mình một chén trà: "Sao Thẩm đại nhân không nói gì nữa?" "Đây là... phu nhân của Đoạn đại nhân?" Hắn nhìn sang Việt Tử Lâm, ánh mắt vẫn trân trân. "Cố Lăng Viễn?" Cái tên ấy vang lên cũng khiến cho Đoạn Trường Ca thoáng sững sờ. Tuy nàng đã biết thân phận Việt Tử Lâm đặc biệt nhưng trước nay chưa từng nghe đến, biết đến cái tên này. Thế rồi nàng lại cũng cảm thấy quen tai vô cùng, nhưng nhất thời không thể nhớ ra mình đã nghe được ở đâu. Nhưng Đoạn Trường Ca vẫn có thể linh cảm được, cái tên này là một rắc rối. Nàng giả vẻ ngạc nhiên, khó hiểu hỏi: "Cố Lăng Viễn? Đó là ai?" Chẳng lẽ Cố Lăng Viễn giấu giếm Đoạn Trường Ca thân phận thật của mình cô ta? Cũng phải, nếu biết, một kẻ có xuất thân thế gia sao có thể cưới một quan kỹ? "Đại nhân, cô ta vốn tên là Cố Lăng Viễn, chính là..." "Thẩm đại nhân không hiểu tiếng người sao? Mỗ đang hỏi đại nhân muốn ôn chuyện xưa gì với phu nhân của mỗ, tuyệt nhiên không quan tâm đến Cố Lăng Viễn là ai." Mồ hôi lạnh chảy dọc theo cổ Thẩm Phú, hắn chỉ thấy người được Đoạn Trường Ca gọi là phu nhân đó giống Cố Lăng Viễn đến tám chín phần, nhưng Đoạn Trường Ca dường như lại hoàn toàn không để tâm. Nhưng dù cảm thấy quái lạ hay là tin rằng Cố Lăng Viễn đã mê hoặc Đoạn Trường Ca, Thẩm Phú vẫn biết mình không cần thiết phải gây chuyện. Vậy là hắn cúi đầu: "Phải, là hạ quan có mắt như mù, mạo phạm phu nhân, xin phu nhân thứ tội." Thái độ này chuyển biến nhanh như chớp, nào còn bóng dáng thiếu niên ngông nghênh ngạo khí của năm xưa? Đoạn Trường Ca thu hết thái độ của Thẩm Phú vào mắt, nói với người bên cạnh: "Đêm thâu sương lạnh, phu nhân có muốn về không?" Việt Tử Lâm đáp: "Ta vẫn còn có việc phải làm." Đoạn Trường Ca dường như có điều muốn nói, trầm mặc hồi lâu rồi mới bảo: "Đã vậy, mỗ ở lại đợi phu nhân." Việt Tử Lâm lắc đầu: "Không cần đâu. Ta cũng không biết khi nào mới xong việc." Thái độ này đâu phải là thái độ của khách làng chơi với kỹ nữ? Đoạn Trường Ca tỏ vẻ tủi thân: "Vậy được rồi, nhưng có một chuyện nàng nhất định phải hứa với ta." "Chuyện gì?" "Đổi sang gian khác đi, trong này mùi xú uế nồng nặc quá, làm hỏng phu nhân của ta thì biết làm thế nào?" Việt Tử Lâm gật gù: "Cũng được." Vậy là hai người sóng vai bước ra khỏi gian Ngâm Tuyết. Sự dịu dàng chiều chuộng của Đoạn Trường Ca không thể là giả, vậy chẳng lẽ ả đàn bà kia thực sự không phải Cố Lăng Viễn? Hắn và nàng đã tám năm không gặp, không nhận ra cũng là lẽ thường, vậy chẳng phải vừa rồi... Hắn tự giận mình đến mức muốn vả vào mặt mình mấy cái. Chẳng phải là đã đắc tội với Thiếu soái rồi đó sao? "Đó là hôn phu năm xưa của ta, tên Thẩm Phú, là con trai độc nhất của Thẩm Quốc công." Đoạn Trường Ca nghiêng đầu, cười cười: "Vô Bệnh nói chuyện này với ta làm chi?" "Thẩm gia và Cố gia có chút giao tình, Thẩm công tử kia lại là kẻ xuất sắc nhất trong đám con cháu thế tộc, cho nên mới định thành hôn ước." Theo lời kể, những chuyện cũ ấy lại ùa về lần nữa, ngọn lửa, người chết, tiếng khóc... Ký ức làm cho sắc mặt nàng trắng bệch, nhưng nàng vẫn quyết nói tiếp: "Ta, tên là Cố Lăng Viễn, là trưởng nữ của Quân hầu Cố Triều Dương." Vị Cố Quân hầu trứ danh này Đoạn Trường Ca đương nhiên không trực tiếp quen biết, nhưng cái tên tiếp theo lại là người nàng quen thuộc. "Mẫu thân của ta là Phương Liễm." Đệ nhất mỹ nhân nổi danh một thời, Phương Liễm. Phương Liễm được trời cho dung nhan tuyệt sắc, lại được nuông chiều từ bé thành ra tính tình kiêu căng, năm xưa Tiêu Quỳnh từng đích thân cầu thân Phương Liễm, nhưng bị từ chối. Tất cả mọi người đều tưởng rằng bà sẽ gả cho một trang quân tử phong độ hoặc một trọng thần đệ nhất ở trong triều, nhưng chẳng ai ngờ, cuối cùng bà lại gả cho Cố Triều Dương. "Vô Bệnh." Đoạn Trường Ca nắm chặt lấy tay nàng: "Không cần phải nói nữa." Việt Tử Lâm lắc đầu: "Năm xưa phụ thân ta mang tội, bị giết, ta cùng mẫu thân, đệ đệ, và cả thân tộc bị đưa vào lầu xanh. Mẫu thân ta không chịu nổi nhục nhã, không lâu sau thì tự vẫn." Nàng cũng không ngờ mình nói ra những lời này một cách thản nhiên đến thế, thản nhiên như thể đó không phải chuyện của chính mình. Dù cho tất cả vẫn rõ ràng như mới xảy ra ngày hôm qua. "Ta lớn lên trong lầu xanh, cho đến năm mười lăm tuổi thì bị đưa ra tiếp khách. Đêm đầu tiên tiếp khách, ta giết người, sau đó gặp sư phụ, rồi ta cùng đệ đệ được đưa về Ma giáo." "Hắn đã nhận ra ta rồi." Đôi mắt Việt Tử Lâm còn đen hơn cả loại mực đen nhất mà Đoạn Trường Ca từng thấy, lại sâu thẳm vô cùng. Đoạn Trường Ca muốn nhìn rõ xem trong đôi mắt ấy rốt cuộc chứa đựng điều gì, nhưng nàng tuyệt nhiên nhìn không thấu. "Ta quả thực là một sự rắc rối." Việt Tử Lâm chậm rãi nói một câu. Và lúc này Đoạn Trường Ca đã biết trong đôi mắt đen ấy ẩn chứa điều gì. Là sự ác ý. Ác với Đoạn Trường Ca, cũng là ác với chính bản thân mình. Việt Tử Lâm giày vò người khác, cũng là đang giày vò chính mình. Con người nàng chính là như vậy. Việt Tử Lâm đang đánh cược, cược xem Đoạn Trường Ca có dám nhận lấy rắc rối này không. Nàng đang cược, cược xem người kia thực sự có bao nhiêu chân tình. "Ta là quan kỹ lớn lên trong kỹ viện, lại là con gái tội thần, cưới ta chẳng những làm nhục gia môn, mà theo luật Đại Tề thì còn đáng tội tru di." Khoảnh khắc tiếp theo, cả người Việt Tử Lâm bị cái ôm mạnh mẽ của Đoạn Trường Ca làm cho chấn động. "Nàng có muốn khóc không?" Việt Tử Lâm hít mũi một cái, nhàn nhạt đáp: "Không muốn lắm." Nàng không phải đang tỏ ra mạnh mẽ, là thực sự là không muốn lắm. Nếu muốn, nàng đã khóc từ lâu rồi, huống hồ bao nhiêu năm trôi qua, nàng có khóc thì cũng không ra nước mắt nữa. "Lễ của chúng ta đã định vào tiết Kinh Trập." Đoạn Trường Ca nói chậm rãi, như sợ nàng nghe không rõ, giọng vừa bình thản lại vừa dịu dàng: "Sính lễ, ta sẽ cho người gửi đến Ma giáo. Thành thân xong chúng ta không ở Đoạn phủ, ta đã sai người thu dọn biệt viện xong xuôi rồi." Việt Tử Lâm im lặng hồi lâu rồi mới nói: "Có thể đừng gửi sính lễ đến Ma giáo được không?" Đoạn Trường Ca vạn lần không ngờ Việt Tử Lâm lại thốt ra câu này, nhất thời không nói nên lời. "Biệt viện ở đâu?" Việt Tử Lâm nói tiếp: "Hơn nữa ta đã đồng ý chưa? Thế mà ngài đã định ngày rồi? Còn nữa, tại sao là ngài hạ sính, chẳng lẽ không phải là..." "Ta sẽ luôn ở đây với nàng." Đoạn Trường Ca nói được, làm được. Việt Tử Lâm không lên tiếng nữa. Đoạn Trường Ca tuyệt đối sẽ không nuốt lời, điều này nàng biết. Cho nên, kẻ nuốt lời, rất có thể sẽ là nàng. Chính là Việt Tử Lâm nàng. "Hai vị..." Liên Hoa ở bên ngoài đành ho khan một tiếng, nói: "Có thể buông nhau ra được chưa?" ________ "Nguyên soái, bệ hạ đã đợi ngài hồi lâu rồi." Nội giám nói. Hướng bọn họ cùng hướng đến chính là Vị Ương cung. Lại là nơi này. Đoạn Tư Chi đã lờ mờ hiểu được vì sao Tiêu Quỳnh lại cho triệu mình đến đây. Ông lắc đầu cười cười, nhấc chân bước qua ngạch cửa điện. Cam chi như di[1], cũng chỉ đến thế mà thôi. [1] Ý chỉ cam tâm tình nguyện chịu khổ, coi việc chịu khổ ngọt ngào như ăn kẹo. Cách đó không xa, Tiêu Quỳnh cúi đầu, đang viết thứ gì đó. -- Hết chương 67 --