CHƯƠNG 68: QUÂN ÂN

"Thanh Lệ." Nét mặt Tiêu Quỳnh ôn hòa, khẽ gọi: "Khanh tới rồi." Vị Ương cung tĩnh mịch, tĩnh đến độ Đoạn Tư Chi có thể nghe thấy rõ tiếng hít thở của chính mình. Hơi thở ấy có phần nặng nề, tựa hồ hơi thở của con thú săn sẩy chân rơi xuống bẫy rập. Vị Ương cung chính là một cái bẫy. Ông biết rõ điều đó. Nhưng ông lại không mang đao kiếm. Dẫu cho chiếu theo luật pháp Đại Tề, ông có có tư cách mang theo đao kiếm khi diện kiến Tiêu Quỳnh, nhưng bao năm qua ông chưa từng làm điều đó. Bởi vì đao kiếm là vật dùng để giết người, mà Tiêu Quỳnh vĩnh viễn sẽ không bao giờ là người mà ông muốn giết. Chỉ là ông lại chẳng thể ngờ, bản thân mình ấy thế mà lại trở thành kẻ mà Tiêu Quỳnh muốn giết. Trên người ông vẫn còn giắt một thanh đoản đao, đó là vật phòng thân dùng để tự vẫn, tránh chịu nhục nhã khi sa cơ nơi sa trường. Đoạn Tư Chi tháo thanh đoản đao bên hông xuống, ném lên mặt đất. Đoản đao rất nặng, rơi xuống nền gạch mà vang lên một tiếng "coong" khô khốc. Vậy là khoanh tay chịu trói. Sự phối hợp và thái độ thuần phục này khiến tướng lĩnh dẫn binh thở phào nhẹ nhõm. Hắn bước tới trước mặt Đoạn Tư Chi, khi bốn mắt nhìn nhau, hắn trầm giọng nói: "Đắc tội." Nụ cười trên môi Đoạn Tư Chi vẫn ôn hòa như cũ, đáp: "Đâu có tội. Chỉ là việc công làm phép công mà thôi." Vào đến tình cảnh này mà vẫn giữ được phong độ quân tử, thế gian e cũng chỉ có một người này. Tiêu Quỳnh lại vô cớ cảm thấy bực bội. Đoạn Tư Chi bình thản và điềm tĩnh đến nhường này, chẳng lẽ đã sớm liệu trước sẽ có ngày hôm nay? Quả nhiên, quả nhiên là... Trong Vị Ương cung có một mật thất hành hình, nơi này ngoại trừ Tiêu Quỳnh ra thì không một ai hay biết. Vậy nên khi Đoạn Tư Chi bị ấn ngồi xuống ghế, tay chân bị xiềng xích khóa chặt, trên gương mặt gắng giữ sự bình tĩnh ấy vậy cũng phải lộ ra vẻ kinh ngạc. Những điều muốn hỏi thì quá nhiều, nhất thời Tiêu Quỳnh chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Hắn đi qua đi lại vài bước, cuối cùng mới hỏi: "Ninh Vương đã đi rồi?" "Phải." "Khanh đi tiễn hắn?" "Phải." "Khanh với Ninh Vương, giao tình dường như vẫn không tệ." Lần đầu tiên, Đoạn Tư Chi phản pháo: "Điều này, Bệ hạ hẳn phải rõ hơn thần mới đúng." Nếu không phải vì đã nắm quá rõ thì hắn đã chẳng trói Đoạn Tư Chi đến nơi này. Tiêu Quỳnh nheo mắt nhìn Đoạn Tư Chi, từ từ nở nụ cười: "Trẫm không rõ, dù một chút trẫm cũng không rõ." "Thanh Lệ, khanh hãy nói cho Trẫm hay." Hắn nhìn thẳng vào mắt Đoạn Tư Chi. "Khanh nói xem, quan hệ của khanh với Ninh Vương rốt cuộc là như thế nào?" "Nếu thần nói không có quan hệ gì thì Bệ hạ có tin hay không?" "Trẫm tin." Hắn gằn từng chữ một: "Chỉ cần chính khanh nói, trẫm sẽ tin." Đoạn Tư Chi lắc đầu, cười: "Bệ hạ không tin." Thái độ của ông quá đỗi thản nhiên, thản nhiên đến mức Tiêu Quỳnh muốn giết quách người đàn ông này đi cho rồi. "Trẫm tin!" "Bệ hạ không những không tin lời thần nói mà ngay cả con người thần, Bệ hạ cũng chẳng hề tin lấy nửa phần." "Trẫm tin khanh." "Bệ hạ không tin." Giọng điệu ấy vẫn vô cùng chắc chắn. "Đoạn Tư Chi." Giọng Tiêu Quỳnh cũng rất bình tĩnh, nhưng sự điên cuồng đang dâng lên trong đáy mắt hắn là rõ ràng, "Trẫm tin khanh. Nếu không tin, trẫm đã chẳng cần đốt sạch những tấu chương tham hặc khanh, giết sạch những kẻ dám nghị luận về khanh. Nếu không tin, trẫm đã chẳng giao trọn binh quyền Đại Tề vào tay một mình khanh. Đoạn Tư Chi, nếu trẫm không tin..." Những dồn nén bao năm rốt cuộc cũng bùng nổ trong chớp mắt, "Thì khanh căn bản chẳng thể sống được đến tận bây giờ!" "Thì cũng sẽ giống như đám người Cố Triều Dương, Phương Sá đó sao?" Đoạn Tư Chi hỏi ngược lại, Tiêu Quỳnh như bị ai bóp nghẹt cổ họng, hồi lâu không thốt nên lời. "Bệ hạ." Ông mệt mỏi, nhắm mắt lại, nói: "Sự tin tưởng của người, quả nhiên là người thường không sao bì kịp." Đoạn Tư Chi xưa nay không thích đánh trận, nhưng ông buộc phải đánh trận, bởi vì Tiêu Quỳnh tin tưởng. Ông không muốn nhiều năm ròng rã phải trấn thủ biên cương, nhưng ông không thể rời đi, ông buộc phải chia lìa vợ con, bởi vì Tiêu Quỳnh tin tưởng. Bởi vì Tiêu Quỳnh chỉ tin tưởng một mình Đoạn Tư Chi. Lôi đình mưa móc, đều là quân ân. "Bệ hạ muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi, thần nhất định tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tận." Ông mở mắt ra nhìn, nụ cười mang theo vạn phần châm chọc. Lớp vỏ bọc vua tôi tin tưởng đã bị xé toạc, giữa hai người giờ đây là hố sâu vạn trượng. Tiêu Quỳnh muốn hỏi nhiều điều, lại cũng không muốn hỏi điều gì. Hắn muốn hỏi Đoạn Tư Chi và Ninh Vương rốt cuộc có giống như lời đồn đại hay không, muốn hỏi rốt cuộc vì sao Đoạn Tư Chi lại mạo hiểm cả thiên hạ để nhận nuôi Đoạn Trường Ca, rồi muốn hỏi bao năm qua rốt cuộc Đoạn Tư Chi đối với hắn có chút chân tình nào không, và muốn hỏi rốt cuộc người đàn ông này đã từng tin hắn một lần nào hay chưa? Nhưng cuối cùng hắn lại chẳng hỏi gì cả. Bởi vì những đáp án đó nhất định là điều hắn không muốn nghe. "Khanh muốn đi?" Câu hỏi thốt ra đột ngột. Đoạn Tư Chi có chút giật mình: "Phải." "Khanh muốn cáo lão hồi hương?" "Phải." "Trẫm không cho phép." Đoạn Tư Chi cười, nói: "Bệ hạ, trong quân còn bao nhiêu thanh niên tài giỏi, bọn họ tốt hơn thần nhiều." "Còn khanh?" "Sao?" "Hùng tâm tráng chí của khanh, dã tâm và tham vọng của khanh?" Tiêu Quỳnh nói: "Chẳng lẽ tất cả đều bỏ đi, không thực hiện nữa?" Đoạn Tư Chi lắc đầu, cười: "Vinh hoa phú quý cũng chỉ như mây khói thoảng qua thôi." Huống hồ, thực sự con người ông cũng chưa từng có nhiều dã tâm và tham vọng đến thế. Chỉ là do Tiêu Quỳnh muốn, nên ông mới làm. "Vậy... còn ta?" Tiêu Quỳnh đứng quay lưng về phía này, cho nên Đoạn Tư Chi chẳng hề nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của hắn. "Bệ hạ?" "Khanh đi rồi, trẫm phải làm sao?" Đoạn Tư Chi ngạc nhiên, nói: "Bệ hạ, thời nay trong quân có vô số thanh niên tài giỏi." Nhưng bọn họ đều không phải là Đoạn Tư Chi đã cùng hắn nam chinh bắc chiến năm nào. Nhưng những lời này, hắn vĩnh viễn sẽ không nói ra. Bởi vì hắn là Hoàng đế, hắn nắm giữ hoàng quyền tối thượng. Hoàng đế sẽ không cầu xin người khác ở lại, Hoàng đế cũng tuyệt đối không nhận sai, tuyệt đối không hối hận. "Khanh không được phép đi." "Bệ hạ giữ một Nguyên soái đã không còn ý chí và lòng dạ chinh chiến để làm gì?" Tiêu Quỳnh nở một nụ cười vô cùng quái dị: "Khanh tưởng trẫm muốn giữ khanh lại trong quân? Không đâu, Trẫm muốn giữ khanh ở lại chỗ này." Đây là lần đầu tiên Đoạn Tư Chi biến sắc trong đêm nay. "Bệ hạ." "Trong lòng khanh đang mắng chửi trẫm điên rồi, phải không." Đoạn Tư Chi nhíu đôi mày, không nói gì. "Trẫm điên rồi." Tiêu Quỳnh nói: "Thanh Lệ, khanh thừa biết tính trẫm đa nghi, vậy tại sao lại còn phải có giao tình thâm hậu với Ninh Vương đến thế?" "Vì sao bệ hạ lại nói như vậy?" "Chiều tối của ba ngày trước, khanh ở đâu?" "Thần..." "Trẫm đã biết." Tiêu Quỳnh nói: "Trẫm lại nhớ tới những lời đồn đại khi khanh còn ở dưới trướng Họa Nguyệt môn." Hắn đã nhìn thấy, hắn nhìn thấy người đệ đệ mà hắn hoài nghi nhất cùng vị thần tử mà hắn tin tưởng nhất ở cùng một chỗ, quan hệ ấy không tầm thường. "Trẫm vẫn luôn thật sự không hiểu. Vì sao khanh lại từ bỏ Ninh Vương, hắn vốn dĩ có tư giao rất tốt với khanh, lại đang lúc phong đầu cực thịnh, để chọn Trẫm? Trẫm thật sự không hiểu." Đoạn Tư Chi há miệng muốn nói, rồi lại nuốt ngược vào trong. Không phải chuyện gì cũng có lý do, nhưng Tiêu Quỳnh hiển nhiên không phải là người thấy không có lý do mà chịu bỏ qua. "Trẫm biết Bất Nghi không phải là con gái của khanh." Dùng người thì không nghi ngờ, nghi ngờ thì không dùng người? Đúng là một vở kịch! "Trẫm cũng biết, Bất Nghi là con gái của Ninh Vương, nó chính là con gái của đệ đệ tốt kia của ta. Trẫm đều biết cả. Thế nhưng, nguyên nhân trẫm nhắm mắt làm ngơ, không phải là muốn chờ thu sau tính sô. Trẫm có thể làm kẻ mù kẻ điếc mà tin khanh hết lần này đến lần khác, nhưng tại sao khanh lại lừa trẫm?" Đoạn Tư Chi có từng lừa hắn không? Từng lừa. Năm Đoạn Tư Chi mười tuổi, đã lừa hắn - kẻ đang bị người ta bắt nạt, rằng Phụ hoàng sẽ trút giận thay hắn. Năm Đoạn Tư Chi mười bảy tuổi, đã lừa hắn rằng chiến trường chẳng có gì nguy hiểm, nhưng bản thân lại suýt chết ở nơi đó. Năm Đoạn Tư Chi hai mươi hai tuổi, đã lừa hắn rằng Đoạn Trường Ca là con gái ruột của ông. Đoạn Tư Chi nói tin hắn, nhưng lại chưa từng thực sự tin hắn. "Thanh Lệ, Trẫm thật sự rất muốn quay lại hai mươi năm về trước." Đây là lần thứ hai hắn nói câu này. Hắn nhớ về thiếu niên tử tế năm ấy đã kéo hắn đứng dậy khỏi nền tuyết lạnh, chứ không phải là vị Nguyên soái đang đạm nhiên mỉm cười trước mặt này. Đoạn Tư Chi của khi ấy không thông thạo binh pháp, không biết đánh giặc, không có quân công, nhưng Đoạn Tư Chi của khi ấy thực sự tin hắn, chưa từng hoài nghi. "Bệ hạ." Đoạn Tư Chi khẽ nói: "Người không muốn đâu." Tiêu Quỳnh, một con người đầy toan tính và sắt đá lạnh lùng, sẽ không muốn nếm trải lại những nỗi nhục nhã năm xưa thêm một lần nào nữa. Tiêu Quỳnh trân trối nhìn Đoạn Tư Chi, đối phương tĩnh lặng như mặt hồ thu, vẫn một vẻ an nhiên tự tại. Hắn muốn giết người đàn ông này. Hắn chưa bao giờ muốn giết một người đến thế. Ngay cả với Ninh Vương cũng vậy, hắn chỉ muốn để cho y sống dở chết dở, vĩnh viễn không còn tư cách và sức lực để tranh giành với hắn nữa. Nhưng lần này, hắn thực sự muốn giết Đoạn Tư Chi. Hắn muốn xem thử, khi kề dao lên cổ, liệu ông có còn giữ được vẻ bình tĩnh ấy nữa hay không. Trên ghế có gắn cơ quan, đó là thứ hắn đã đặc biệt chuẩn bị. Hắn không biết tại sao mình lại chuẩn bị thứ này, dường như hắn đã sớm biết sẽ có ngày mình cần dùng đến. Khi hắn khởi động cơ quan, tay hắn rất vững. Đoạn Tư Chi lúc này không giống một thần tử đã kề cận mấy mươi năm, mà lại giống như một kẻ thù không đội trời chung. Cơ quan nằm ở phía dưới, nhắm thẳng vào vị trí khoeo chân, là những lưỡi dao được mài sắc lẻm. Lưỡi dao sắc nhọn dễ dàng xuyên thủng lớp y phục, cắm phập vào da thịt. Hắn dường như nghe thấy cả tiếng xương cốt vỡ vụn khi lưỡi dao găm vào. Đoạn Tư Chi nghiến chặt răng hàm răng, dù môi toé máu cũng không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc theo thái dương, nhưng thứ nhỏ xuống không phải là mồ hôi, mà là máu. Tiêu Quỳnh trầm giọng nói: "Năm xưa khanh đến cứu ta, lấy năm vạn quân đấu với hai mươi vạn quân, khanh đã thắng. Có thể khanh đã quên khi khanh cứu ta ra khỏi tẩm điện, toàn thân khanh đã đẫm máu. Khanh đứng dưới thềm cao hô to vạn tuế, máu... cứ thế chảy dọc theo cổ tay khanh, rỏ xuống đất. Khi đó ta đã tự hỏi, khanh vì ta như thế, rốt cuộc sau này còn có bao nhiêu máu để mà chảy?" Đoạn Tư Chi đau đến mức sắp mất đi ý thức, khi ấy chỉ nghe Hoàng đế hỏi: "Bây giờ khanh có hối hận không?" Hối hận điều gì? "Thần... hối hận." Hối hận vì ta làm chưa đủ tốt, vẫn khiến cho người phải hoài nghi. Hối hận vì hóa ra ta luôn khiến cho người phải hoang mang nghi kị đến vậy. Ta hối hận rồi. Rắc.' Tiếng xương cốt vỡ nát vang lên. "Năm ấy, vì sao khanh lại chọn trẫm?" Đoạn Tư Chi không trả lời, vì đã ngất đi rồi. Trong cơn mê man, thần thức loáng thoáng nhớ lại thiếu niên gầy gò bị phạt quỳ trên nền tuyết trắng năm nào, được chính tay mình kéo dậy. Có lẽ là vì ánh mắt ấy. Vừa uất ức bất cam, lại vừa nhẫn nhịn chịu đựng đến thế. Khi ấy Đoạn Tư Chi đã nghĩ, người này nhất định không phải là vật trong ao. "Trẫm sẽ không giết khanh." Tiêu Quỳnh nói: "Trẫm sẽ truyền tin khanh bị giam ở nơi này, đợi bọn chúng đến cứu khanh." Sau đó, tung một mẻ lưới, bắt gọn. -- Hết chương 68 --