CHƯƠNG 69: VỊ ƯƠNG

Đêm tĩnh mịch đen đặc, Vị Ương cung cũng chẳng ngoại lệ. Tiêu Quỳnh mặc kệ mùi máu tanh nồng nặc khắp phòng, ung dung tự rót cho mình chén trà, dáng vẻ tao nhã: "Tin tức đã truyền ra ngoài lâu như vậy rồi mà chẳng thấy ai tới." Hắn nhấp một ngụm, hương trà quyện với mùi máu, cái vị hỗn tạp ấy nồng đến gay mũi. Đoạn Tư Chi cũng chẳng buồn ngẩng đầu, mái tóc rũ xuống che khuất nửa dung nhan, chỉ thấy lờ mờ bờ môi trắng bệch. Lúc tỉnh lại sau cơn hôn mê, đã có người đến xử lý vết thương, cầm máu, rút dao, đắp thuốc. Kẻ tới hầu hạ miệng không thể nói, tai không thể nghe, đến chữ cũng chẳng biết đọc biết viết. Đôi môi tróc lớp máu và da khô, Tiêu Quỳnh bèn bóp cằm mà đổ trà vào. Đoạn Tư Chi bị ép uống một ngụm, sặc sụa hồi lâu mới hoàn hồn. Tiêu Quỳnh cau mày, nói: "Khanh không muốn uống, hay là không thể uống nổi?" Đoạn Tư Chi khàn giọng: "Đau." Tiêu Quỳnh không biết Đoạn Tư Chi kêu đau ở đâu, nhưng hắn biết rõ mình đau ở chỗ nào. Căn bệnh của hắn, chữa trị suốt hai mươi mấy năm trời vẫn chưa từng thuyên giảm. "Thanh Lệ." Bốn mắt nhìn nhau, Tiêu Quỳnh nói bằng giọng cực kỳ ôn hòa, "Trẫm sẽ không để khanh chết, nhưng con gái của Tiêu Ngọc thì tuyệt đối không thể giữ mạng." Đoạn Tư Chi cười tiếng cười vang vọng trong không gian, nghe khản đặc. "Còn Nhan Khanh, trẫm sẽ không giữ, cô ta muốn đi đâu thì đi." Yết hầu ông khẽ động, song chẳng thốt nên lời. Hắn mân mê chén trà trắng muốt, thở dài: "Thanh Lệ, khanh hãy nói với trẫm một câu gì đó đi." Đoạn Tư Chi nhắm mắt, thực lòng không còn một lời nào. Tiêu Quỳnh vẫn không chịu buông tha: "Thanh Lệ..." Leng keng. Một tiếng vang lên, tựa như tiếng chuông gió treo trước cửa cung Ngũ công chúa. "Đến rồi đây." Tiêu Quỳnh cười, "Tốt lắm, con gái của Tiêu Ngọc đã đến rồi, rốt cuộc không phụ công ơn dưỡng dục của khanh, khanh có vui không?" "Bệ hạ." "Khanh cứ yên tâm." Tiêu Quỳnh đặc biệt chọn cho mình một vị trí có thể bao quát toàn cục. Việt Tử Kính đứng ngay bên cạnh, bảo vệ an nguy cho hắn. "Thả tên." Giọng hắn bình thản. Trong một sát na, vạn mũi tên từ bốn phương tám hướng bắn tới. Đèn đuốc lúc này vẫn chưa được thắp lên. Thân thủ Đoạn Trường Ca quả nhiên bất phàm, Tiêu Quỳnh chỉ nghe thấy tiếng tên rơi xuống đất như mưa, tuyệt nhiên không có tiếng mũi nhọn cắm vào da thịt, cũng chẳng có tiếng kêu đau đớn, hiển nhiên là không bắn trúng ai. "Bắn tiếp." Giọng hắn vang vọng trong Vị Ương cung trống trải. Vì vị trí nằm ở chỗ kín, những người bên dưới không thể dựa vào âm thanh để đoán định Tiêu Quỳnh đang đứng ở đâu. "Thế này không ổn." Việt Tử Lâm gạt phăng hơn nửa số tên bay xuống, nghiến răng nói một câu. Có thể cản tên, nhưng cũng biết mệt. Đến khi sức cùng lực kiệt không gạt nổi tên nữa, chính là giờ đầu hàng chịu chết. Đoạn Trường Ca đương nhiên biết thế này không ổn, nàng và Việt Tử Lâm đã có đối sách, chỉ có điều đối sách ấy không thể thực hiện được mà thôi. Nàng định động thân thì bị Việt Tử Lâm nắm chặt lấy cổ tay: "Ngài có tin ta không?" Đoạn Trường Ca sững sờ: "Đương nhiên là ta tin nàng." "Ta đi cứu Đại soái, ngài hãy đợi ở đây." Việt Tử Lâm nói rất nhanh, đó tuyệt đối không phải là kế sách nàng vừa mới nghĩ ra. "Đừng có hòng nghĩ đến chuyện bắt Hoàng đế làm con tin, kẻ bên cạnh hắn ta thâm sâu khó lường, liều mạng xông lên là đi vào chỗ chết." Cái gọi là "đi vào chỗ chết" mà Việt Tử Lâm nói chính là kế hoạch mà Đoạn Trường Ca đã âm thầm đưa ra. Nhưng ý định của Việt Tử Lâm thì cũng có khác gì kẻ ngốc nói mộng? Nàng làm sao biết Đoạn Tư Chi ở đâu, bên cạnh có ai đang canh giữ? "Không thể được!" "Đừng nói nhảm, chúng ta không thể cùng táng thân ở đây được." Nàng rút tẩu thuốc ra, giọng nàng chắc nịch: "Phải cùng nhau sống sót mà ra ngoài." Giây lát sau, Đoạn Trường Ca chỉ cảm thấy ngón tay đau buốt như đứt lìa, tay nàng lỏng ra, bị Việt Tử Lâm hất văng. Tẩu thuốc thế mà lại bốc cháy. Ánh lửa xanh lam u tối soi sáng gương mặt mỹ nhân, trông có phần quái quỷ và ghê rợn. Nàng định hút hết cung tiễn về phía mình! Điên rồi! Đoạn Trường Ca một mực muốn tới cứu cha, Việt Tử Lâm quyết tâm đi cùng đã là thâm tình trọng nghĩa, lúc này lại làm như vậy, đúng là mất trí thật rồi! Tiêu Quỳnh nhìn chằm chằm gương mặt phản chiếu ánh lửa xanh của Việt Tử Lâm, hắn cũng chôn chân không nhúc nhích. Là Phương Liễm! Ả còn sống? Không... không phải Phương Liễm. Phương Liễm không toả ra thứ sát ý lạnh người như nữ tử này. Phương Liễm có một trai một gái, hắn từng nghe nói cả hai đứa trẻ đều đã chết trong biển lửa, mà nhìn trước mắt đây... lẽ nào vẫn còn sống hay sao? Nếu là vậy, kẻ ngấm ngầm kết liễu Giả Lam là ai, chẳng lẽ chính là ả? Người đàn bà này rõ ràng là đi cùng Đoạn Trường Ca. Đoạn Trường Ca vốn có tiếng trăng hoa, vậy ả này là...? Tiêu Quỳnh nhếch mép, cười khẩy một tiếng. Hắn thực sự đã coi thường nhà họ Đoạn, không hổ danh là phủ tướng quân ngót cả trăm năm, một nhà ai nấy thâm sâu khó lường. Con gái chính là con ruột của Tiêu Ngọc, còn người đàn bà này lại là con gái tội thần, còn cái gì mà hắn không biết nữa đây? Ví dụ như, mối giao hảo thâm sâu năm xưa giữa Đoạn Tư Chi và Ninh Vương? Hắn mân mê đầu mũi tên, nụ cười tắt ngấm. Vút! Một cây kim mỏng mà đầy nội lực bay sượt qua bên tai Việt Tử Lâm. Lại một cây kim nữa lướt qua. Đây tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên! Trong bóng tối mà nhìn rõ mọi vật, lại dùng kim làm ám khí, trên giang hồ chỉ có duy nhất một người. Việt Tử Kính là mật vệ của hoàng đế, hắn chắc chắn đang ở bên cạnh hoàng đế. Cây kim tiếp theo xé gió mà tới, găm ngay xuống chân Đoạn Trường Ca. Hắn rốt cuộc muốn làm gì? Cây kim tiếp theo tới liền sau đó, cắm phập lên án thư ở bên cạnh. Tiêu Quỳnh dường như đang khẽ gọi tên Kính. Mấy mũi kim này tựa hồ như đang chỉ hướng cho nàng. Đoạn Trường Ca không xác định được đây là cạm bẫy hay là thứ gì khác, nhưng nàng biết, đây là thứ duy nhất nàng có thể dựa vào lúc này. Lại thêm một mũi kim găm vào rèm trướng, phát ra tiếng vang lanh lảnh. Nàng lần theo hướng đó. Kim cứ thế hướng lên trên, tên cũng vậy. "Bệ hạ," Việt Tử Kính thấp giọng, "Đoạn Trường Ca đang ở bên dưới." "Ngươi xuống đó." Tiêu Quỳnh ra lệnh. Hắn cũng muốn xem thử bản lĩnh của Đoạn Trường Ca rốt cuộc là đến đâu. Kính không nói nhiều lời, phi thân nhảy thẳng xuống. Hành động này chẳng khác nào đã nói cho Đoạn Trường Ca biết vị trí của Tiêu Quỳnh. Nhưng biết rồi cũng chẳng có tác dụng gì, mưa tên đã ngừng, nhưng Kính thì cũng đã căng sợi chỉ bạc trên tay ra. Sợi cước của hắn còn sáng trong hơn ánh trăng, sắc bén hơn cả huyền thiết. Hơn nữa, hắn có thể nhìn thấy mọi thứ trong đêm đen. Đoạn Trường Ca liếm vệt máu chảy xuống môi. Cú vừa rồi quẹt qua mặt nàng, cảm giác như bị lạng đi một miếng thịt sống. Kính nói: "Mắt nhìn người của cô ta cũng thường thôi." Mắt nhìn người của Việt Tử Lâm dường như không được tốt, nhưng thân thủ của nàng thì rất được. Khi nàng đạp máu bước tới, Đoạn Tư Chi nghe thấy tiếng động, lập tức mở mắt ra. Đây... Người này đây là! Đoạn Tư Chi trợn trừng đôi mắt. Đó là khi ông nghĩ mình chắc đã chết thật rồi, nếu không sao có thể nhìn thấy cảnh tượng Phương Liễm đang nhảy từ trên lầu xuống thế này? Năm đó, ông còn ở biên ải, khi trở về thì ngay cả nấm mồ để tế bái cũng chẳng còn. Việt Tử Lâm không nói một lời, vung kiếm chém đứt xiềng xích. Lúc nàng định xốc tay đỡ Đoạn Tư Chi dậy mới phát hiện tình trạng của ông, thấy ông đứng lên khó khăn biết nhường nào. Đồng thời, nàng cũng nhìn thấy cơ quan mỏng tựa lưỡi dao. Thứ này có thể cắt nát xương cốt người ta. Tay nàng hơi run lên, rồi đành cưỡng ép kéo Đoạn Tư Chi xuống. "Thất lễ." nàng nói nhỏ, "Nguyên soái." "Cô là con gái của Phương Liễm?" Đoạn Tư Chi nhợt nhạt cười, "Giống lắm!" Ông gắng gượng đứng dậy: "Đa tạ cô." Người nhà họ Đoạn quả nhiên đều nho nhã như thế, Việt Tử Lâm chỉ im lặng, kéo Đoạn Trường Ca bỏ chạy. Chuyện cũ, để sau hẵng nói. Thoát được ngoài quan trọng hơn. Nàng dập tắt tẩu thuốc. Việt Tử Lâm chạy rất nhanh, Đoạn Tư Chi cũng vậy. Nhưng nàng lại có một cảm giác rất kỳ lạ, nàng nghe thấy tiếng nước, từng giọt từng giọt rơi xuống. Là máu. Máu của Đoạn Tư Chi. Nàng biết, cứ thế này thì đầu gối của người đàn ông chắc chắn là phế rồi. Nhưng không thể không làm thế. Chỉ có cách này thì bọn họ mới có một đường sinh cơ. Chỉ có cách này... Cũng đành phải thế thôi. Nàng hít sâu một hơi. Số vết thương trên người Đoạn Trường Ca không ngừng tăng thêm, mà Kính cũng chẳng khá hơn là bao, cánh tay phải của hắn đã đầm đìa máu. Tiêu Quỳnh lẳng lặng chờ đợi kết quả. Hắn vẫn không ra lệnh thắp đèn, có đèn, vị trí cung thủ sẽ bị bại lộ, mà lợi thế của Kính cũng sẽ biến mất. Những lúc thế này, hắn cần phải chờ đợi. Xem ra chỉ có hai người đến đây. Cũng phải, nếu mang theo thuộc hạ của Đoạn Tư Chi thì chẳng phải là xông cung cứu người nữa, mà là bức cung tạo phản, vả lại trong thời gian ngắn ngủi như vậy, muốn tập hợp tướng lĩnh của Đoạn Tư Chi là việc không dễ, đa số bọn họ đều ở cách xa mấy châu, lại người đông miệng tạp, dễ bị bại lộ. Thứ nữa, người nhà họ Đoạn tuyệt đối sẽ không mưu phản, dù cho Đoạn Trường Ca là người họ Tiêu, thì cũng là do Đoạn Tư Chi một tay nuôi lớn. Nhà họ Đoạn trung tâm bất nhị. Tiêu Quỳnh bỗng nhiên bật cười. Kính nghe thấy tiếng động, nhưng hắn không ra lệnh thả tên. Hắn chỉ chuyển hướng, bỗng dưng chuyển hướng tấn công về phía Việt Tử Lâm. Đoạn Trường Ca tức thì cản Kính lại, quát: "Đi mau!" Đây là thời cơ tốt để đi. Việt Tử Lâm và Đoạn nguyên soái có thể đi, nhưng Đoạn Trường Ca thì chưa chắc đã sống sót mà ra khỏi đây được. Việt Tử Lâm siết chặt ngón tay, một tay múa kiếm gạt tên, một tay kéo theo Đoạn Tư Chi. Đoạn Trường Ca hất Kính ra, đoạn hậu. Kính bám sát ngay phía sau. Xoẹt! Tiếng vải vóc bị xé rách, lại nghe như tiếng bông gòn bị đâm thủng. Bước chân Đoạn Trường Ca loạng choạng, quay đầu đâm trả lại một kiếm rồi cắm đầu chạy về phía trước. Con đường mà Việt Tử Lâm dẫn họ đi rất lạ, ít nhất Đoạn Trường Ca chưa một lần đi qua, nhưng con đường này lại giúp họ thoát ra, bỏ xa truy binh. Xe ngựa đã đậu sẵn ở đó, gió lay rèm xe, đó là Nhan Khanh. Sau đó, chỉ còn Việt Tử Lâm ở lại đối phó với Kính. "Đa tạ." Giọng Việt Tử Lâm mang theo ý cười lạnh lẽo, gọi một tiếng: "Sư ca." Hai người đối đầu. "Ta phải làm sao để cho cô ta xót xa cho muội thêm vài phần đây?" Khoảng cách hai người rất gần, gần đến mức Kính có thể dùng đoản kiếm để đâm Việt Tử Lâm một nhát. Nhát dao này đâm ngay trên tim, rất thật, rất tàn nhẫn. Việt Tử Lâm rít qua kẽ răng mấy chữ: "Đại ân khó quên, ngày sau nhất định hoàn trả, sư ca." Nàng tung ra một chưởng, Kính lập tức tránh được. Cùng lúc đó, Việt Tử Lâm đề khí, dùng khinh công để nhảy phóc lên xe. Xe ngựa tung bụi mù, phóng vút đi. Kính đứng lại tại chỗ, bỗng nhớ lại chuyện thuở nhỏ. Khi ấy võ công Việt Tử Lâm còn kém, ném ám khí mười lần thì tám lần trượt, mà nàng lại hùng hồn lý sự: "Muội có cách văn nhã hơn, không cần phiền phức thế này." "Ồ? Cách gì?" Hắn tò mò, hỏi lại thiếu nữ. "Tiếp cận nó, lấy lòng tin của nó, khiến nó cam tâm tình nguyện giao mạng cho muội." Nàng ngắt một chiếc lá, phóng về phía con sói. Con sói kia cũng không tránh, dường như đã được nuôi cho quen hơi. Vậy là máu tươi tức thì phun ra. Việt Tử Lâm đứng cách đó chỉ vài bước, giọng điệu rõ ràng là đắc ý: "Chỉ có như thế thì mới đao mới chẳng mẻ lưỡi, máu mới chẳng vương áo." Đó mới là sự thông minh thực sự. Kính cười cười, cảm thấy nàng quả thực thông minh. Trong xe ngựa, Việt Tử Lâm sức cùng lực kiệt, tựa cả người vào trong lòng Đoạn Trường Ca, vừa định mở miệng nói chuyện thì chợt phun ra một ngụm máu tươi. "Vô Bệnh!" Trời vẫn đen kịt, đêm dài chưa dứt. -- Hết chương 69 --