CHƯƠNG 70: TRUY VẤN

Việt Tử Lâm bị cỗ xe ngựa tròng trành làm cho tỉnh giấc. Nàng cảm thấy cổ họng đau rát như phải bỏng, đang định mở miệng xin Đoạn Trường Ca một chén nước thì thấy người kia đang ngồi bất động, chẳng mảy may có ý định ôm lấy nàng. Vừa định cất tiếng, vài giọt nước lạnh lẽo đã rơi xuống môi nàng. Là... nước mắt? Là nước mắt của Đoạn Trường Ca? Tấm rèm trong xe buông rũ, ngăn cách mấy người bọn họ với không gian bên ngoài. "Ta cứ ngỡ..." giọng Đoạn Trường Ca khản đặc, "Sẽ chẳng bao giờ còn được gặp lại nàng nữa." Nhát kiếm kia của Việt Tử Lâm ở ngay phía trên trái tim, chỉ chệch một chút thôi là nàng thực sự, thực sự sẽ âm dương cách biệt với người này. Bình sinh lần đầu biết yêu, hóa ra yêu lại là tư vị này. Gãy xương náy tim, cũng chỉ đau đến thế mà thôi. "Ngài ngốc quá." Việt Tử Lâm cười: "Ta làm sao mà chết được?" Nụ cười của nàng gượng gạo, nhưng Đoạn Trường Ca cũng chẳng nhận ra điểm nào bất thường. Vì còn đang để tâm tới bàn tay nàng đang run rẩy. Nàng quay đầu đi, tránh ánh mắt của Đoạn Trường Ca. Nếu nàng còn nghe tiếp, nếu nàng còn nhìn tiếp, thì nàng sẽ... Nàng đè tay lên thanh Xuân Thủy đặt ngay ở bên cạnh, nhắm nghiền mắt lại. "Ta sẽ không sao đâu." Nàng mấp máy môi, cuối cùng khẽ nói. "Nàng mới là kẻ ngốc." Giọng Đoạn Trường Ca run đến dọa người. "Ta không ngốc." Việt Tử Lâm chậm rãi đáp: "Ta thông minh hơn ngài nhiều lắm." Quả thực nàng thông minh hơn Đoạn Trường Ca nhiều lắm. Nàng mở mắt ra, chống khuỷu tay để rướn người dậy, đôi môi ghé lại hôn trên gò má và liếm nhẹ giọt nước mắt vương trên mi Đoạn Trường Ca, một sự dịu dàng hiếm có: "Đừng khóc nữa." Còn khóc nữa, ta sẽ thật sự mềm lòng mất. Lúc này Đoạn Trường Ca mới phát hiện ra mặt mình đầm đìa nước mắt, mà đầu lưỡi người kia lại ấm áp mềm mại, khiến nàng cứng đờ người, chẳng biết phải làm sao cho phải. "Nguyên soái thế nào rồi?" Việt Tử Lâm hỏi. Sắc mặt Đoạn Trường Ca tối sầm lại, đáp: "Đã không còn khả năng đứng lên được nữa rồi." "Nếu đưa ông ấy đến chỗ Y Thánh thì sao?" Đoạn Trường Ca lắc đầu: "Xương cốt đã vỡ nát phần lớn, lại để đao găm trong da thịt quá lâu, căn bản không thể liền lại được nữa." _____ Nhan Khanh vừa nhìn thấy bộ dạng của Đoạn Tư Chi đã suýt ngất lịm đi, may thay Đoạn Tư Chi vẫn còn mở miệng nói chuyện được, giọng điệu ôn tồn an ủi: "Phu nhân, ta vẫn ổn." Đã vậy rồi mà vẫn tỏ ra điềm nhiên như không, lại còn quay sang bảo với Nhan Khanh: "Sau này đành phải làm phiền phu nhân ngày ngày đẩy ta đi rồi." Nhan Khanh muốn đánh cho ông một cái, nhưng bây giờ lại chẳng biết đánh vào đâu, cuối cùng đành buông tay xuống, thở dài một tiếng sườn sượt, thuận theo lời ông mà rằng: "Ta cứ tưởng gả vào nhà quyền quý thì được hưởng phúc cả đời, nào ngờ trời không chiều lòng người thế này cơ chứ?" "Phu nhân hối hận rồi sao?" Đoạn Tư Chi cười hỏi. "Ta hối hận vì không bắt ông từ quan sớm hơn." Nhan Khanh rót cho ông chén trà: "Uống tạm đi." ______ "Đây là hướng đi Ma giáo?" Việt Tử Lâm hỏi. Đoạn Trường Ca thu tầm mắt: "Phải." Việt Tử Lâm ngả ra, tựa vào lòng nàng: "Ta ngủ một lát, chừng nào tới nơi thì gọi ta dậy." Đoạn Trường Ca siết chặt vòng tay: "Được." Nghe bên kia không còn tiếng động, Nhan Khanh mới hạ giọng hỏi: "Đó là... con gái của Phương Liễm?" Đoạn Tư Chi gật đầu: "Xem ra chỉ có thể là vậy." Gương mặt Việt Tử Lâm và Phương Liễm như đúc từ một khuôn mà ra, cho dù nói không phải thật thì e cũng chẳng ai tin. "Ta thật không ngờ lại là con bé đó." Nhan Khanh lẩm bẩm. Nếu quả thực là con gái Phương Liễm, cuộc đời của đứa trẻ ấy đã gian nan đến nhường nào, bà thực lòng cũng không dám nghĩ tới. Đợi lúc Trường Ca qua đây, nhất định phải dặn dò đối xử với cô nương kia cho thật tốt mới được. Đoạn Tư Chi đặt tay lên tay phu nhân, vỗ vỗ và nói: "Không sao, rồi sẽ qua cả thôi." Tất cả, rồi sẽ qua. ______ Việt Tử Lâm đã sớm dùng bồ câu đưa thư để tìm tới Lăng Vô Tâm đang nuôi rắn ở tận Hoàn Châu xa xôi, nhận được sự đồng ý của vị này thì mới báo cho sư huynh của nàng. Ma giáo chẳng có mấy thiện cảm với triều đình, nhưng cũng không đến nỗi có thù địch, dù sao cũng có phân đà chủ là hoàng thương, thiên hạ rộn ràng đều vì lợi mà đến, thiên hạ nhốn nháo đều vì lợi mà đi, mặt mũi hai bên vẫn luôn phải giữ gìn. Nhưng, đại đa số mọi người đều rất có thiện cảm với Đoạn Tư Chi, bởi lẽ một vị thuần thần như vậy quá hiếm, người không giở thủ đoạn mà quanh năm thắng trận lại càng ít, kẻ vừa là thuần thần, không giở thủ đoạn, quanh năm thắng trận mà lại không cổ hủ khắc nghiệt thì đúng là lông phượng sừng lân. Thế nên, trong trường hợp không đụng chạm đến lợi ích cốt lõi, bọn họ vẫn rất hoan nghênh sự hiện diện của Đoạn Tư Chi. Đặc biệt là Nam Tuỳ Vân. Hắn chính là người đã lớn lên cùng những câu chuyện về Đoạn nguyên soái. Vậy nên hắn đã đứng đợi ở cửa từ rất sớm, dáng vẻ hiếm khi mà được ngay ngắn chỉnh tề. Nam Tuỳ Vân hiện giờ đang thay mặt quản lý ngoại vụ của Ma giáo, tuy nội vụ cũng là do hắn lo, nhưng trên danh nghĩa vẫn là Tả sứ chủ nội. Thân phận, địa vị, tư lịch và gia thế của hắn bày sẵn ra đó, hắn đã đứng thì tự nhiên chẳng ai dám ngồi, thành thử cả đám người đều đứng cả ở thềm đá lối lên núi mà nghênh đón. Nam Tuỳ Vân đã soạn sẵn cả bụng văn vẻ, chỉ đợi Đại nguyên soái tới là tuôn ra. Hắn rất kiên nhẫn, hoặc có lẽ ông trời muốn thử thách lòng kiên nhẫn của hắn, cho nên đứng đợi từ sáng mà mãi đến chập tối xe ngựa mới đến nơi. Nam Tuỳ Vân vốn là thiếu gia cành vàng lá ngọc, được nuông chiều từ bé, lần này suýt chút nữa là đã đứng đến độ lăn ra ngất xỉu. Tuy kẻ dưới trái phải đều khuyên hắn về nghỉ ngơi, nhưng hắn muốn thể hiện thành ý, hơn nữa ba canh giờ trước cũng đã đứng rồi, chẳng lẽ lại tiếc mấy canh giờ này hay sao? Thế là, hắn lại đứng thêm bốn canh giờ nữa. Nam Tuỳ Vân dần cảm thấy mình như đã mọc rễ bám xuống đất, nhưng khi nhìn thấy cỗ xe ngựa từ xa lại gần, hắn lại thấy công sức chờ đợi thật đáng giá biết bao. Đoạn nguyên soái đã thay bỏ đồ dính máu, lúc này vận một bộ bạch bào, được Nhan Khanh dìu xuống, Nam Tuỳ Vân lập tức bước tới nghênh đón: "Đoạn soái cực khổ, cực khổ rồi!" Rõ ràng bọn ta mới cực khổ! Đám thuộc hạ thầm oán thán trong bụng. Nam Tuỳ Vân dường như cũng nhận ra những ánh mắt oán niệm của đám thuộc hạ, bèn quay sang nói với Việt Tử Lâm lúc này mới vừa xuống xe: "Sư muội, sư huynh đợi muội đã lâu." Việt Tử Lâm hoàn toàn không biết tai họa vừa bị dẫn sang mình, cau mày hỏi lại: "Đợi ta?" Nam Tuỳ Vân trịnh trọng: "Đúng vậy, bọn ta đều đang đợi muội đây." Bình thường nàng về hay không về thì cũng có khác gì nhau đâu? Sao lần này lại kinh sư động chúng đến thế này được? Chỉ e chờ mình là giả, mà nghênh đón người khác mới là thật đấy thôi. Việt Tử Lâm cười khẩy một tiếng: "Vậy thì đa tạ sư huynh đã đợi." Nam Tuỳ Vân đáp ngay: "Không cần phải khách sáo." Hắn chẳng muốn nói thêm một câu thừa thãi nào với nàng, vậy là liền sấn lại trước mặt Đoạn soái và Nhan Khanh: "Nguyên soái, phu nhân, mời theo lối này." "Đa tạ." Đoạn Tư Chi mỉm cười. "Nguyên soái khách sáo với ta quá." Nam Tuỳ Vân nói đầy lời chân thành, "Được diện kiến ngài là phúc khí của tại hạ!" Lời này thực nhiệt tình đến mức nghe cứ như hắn đang có điều gì muốn cầu cạnh, mà quả thực Nam Tuỳ Vân đang có điều muốn cầu cạnh. Hắn muốn nhờ cậy Đoạn soái giám định mấy bức thư pháp được gọi là "bút tích thực của Nguyên soái" mà hắn đã bỏ cả đống vàng ra mua, xem chúng đích thị là hàng thật hay chỉ là thứ hàng sao chép tinh xảo mà thôi. Việc nhỏ như thế, Đoạn Tư Chi tự nhiên sẽ không từ chối. Việt Tử Lâm nhìn Đoạn soái đang bận rộn suốt một canh giờ chỉ để giám định hàng thật hàng giả cho Nam Tuỳ Vân, mắt thấy trời càng lúc càng tối, cuối cùng đành phải nói: "Sắc trời đã muộn, sư huynh nên về đi thôi." Nam Tuỳ Vân vẫn còn bịn rịn không nỡ: "Tại sao phải về? Muội cho ta một lý do hợp lý xem?" "Nam nữ thụ thụ bất thân." Đoạn Trường Ca ra ngoài tản bộ hít thở không khí, vẫn chưa quay lại. "Nam nữ? Muội và ta?" "Đương nhiên là ta và huynh." Nam Tuỳ Vân kinh ngạc trợn mắt: "Nữ? Ở đâu?" Việt Tử Lâm - ma đầu này, hắn đã không thể coi là con người nữa rồi, đây đích thị là một con quỷ trong lốt người đàng hoàng đạo mạo. Hắn chưa bao giờ coi nàng là phụ nữ, cũng chưa từng coi nàng là con người. Những mưu mô ấy, những toan tính ấy, tâm địa tàn nhẫn ấy, nàng quả thực không thể được coi là một con người. Đích thị là một con quỷ. _______ Tâm trạng bây giờ của Đoạn Trường Ca không tốt, nhưng so với lúc trước thì đã khá hơn nhiều. Ở lại Ma giáo lâu dài không phải là kế sách hay, huống hồ triều đình chắc chắn sẽ chẳng để yên cho họ sống những ngày tháng bình lặng. Một tiếng đàn cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Trong rừng. Có ai đó đang gảy đàn. Khúc điệu ung dung thoát tục, tựa như sự nhàn tản tùy ý của bậc chân tu ẩn sĩ. Người có thể đàn ra một khúc nhạc với thanh lượng phiêu diêu thế này, hoặc chỉ là một đứa trẻ ngây thơ không màng thế sự, hoặc là một bậc cao nhân đã nhìn thấu hồng trần. Nghe thấy tiếng bước chân, tiếng đàn ngưng bặt. Người gảy đàn lên tiếng: "Đã nhìn thấy rồi?" Là giọng nam trẻ tuổi, dường như vẫn còn là một thanh niên. "Nhìn thấy cái gì?" Người đàn ông trẻ tuổi những tưởng là tỳ nữ của mình tò mò đến xem, lúc này đây mới phát hiện ra người tới là người lạ, bèn dùng giọng ôn hoà: "Là ta thất lễ." Đoạn Trường Ca đáp: "Không sao. Nhưng cậu là?" "Tại hạ Cố Minh Viễn." Thân đệ của của Việt Tử Lâm. "Ta thấy giọng cô nương có chút quen tai, hình như đã từng nghe ở đâu đó trong quá khứ." Cậu ôm đàn, rảo bước đi ra, vừa lại gần và nhìn thấy rõ mặt Đoạn Trường Ca thì liền ngẩn người, cứ trân trân nhìn, không thốt nên lời. "Cô nương... Cô nương chính là Đoạn Trường Ca?" "Đoạn Trường Ca chính là ta." "Thiếu soái... so với mấy năm trước, vẫn không thay đổi là bao." Giọng điệu thanh niên cũng trở nên thân thiết hơn nhiều: "Xem ra sau ngần ấy năm quan hệ của Thiếu soái và tỷ tỷ ta vẫn tốt như xưa? Thiếu soái đến thăm tỷ tỷ sao?" Việc của Ma giáo, cậu chưa từng nhúng tay, Việt Tử Lâm cũng không cho phép cậu can dự. Cậu chỉ biết hôm nay có náo nhiệt, nhưng cũng chẳng biết rốt cuộc là ai đến. Đoạn Trường Ca nhíu mày trước những lời ấy, cũng thuận nước mà đáp: "Đương nhiên là vậy. Vì sao cậu lại hỏi như thế?" "Thiếu soái không còn nhận ra ta nữa sao?" Cố Minh Viễn nhìn thấy sự nghi hoặc trên gương mặt nàng, cậu kinh ngạc, sau đó lại bình tĩnh lại. Năm xưa Cố Minh Viễn và Đoạn Trường Ca chỉ có duyên gặp gỡ vài lần, bảy tám năm chưa gặp, không nhớ hẳn cũng là lẽ thường. "Có lẽ ta..." "Vậy còn tỷ tỷ? Thiếu soái bây giờ vẫn còn thương tỷ tỷ ta nhiều như vậy chứ?" Câu này thì càng kỳ lạ hơn những câu trước ấy, Đoạn Trường Ca bắt được một chữ "vẫn". Vẫn? Nói như thể trước kia nàng từng có tình cảm với Việt Tử Lâm? Nhưng đây là lần đầu tiên nàng và Việt Tử Lâm gặp nhau, đây rõ ràng mới là lần đầu. Cố Minh Viễn quan sát biểu cảm của người trước mắt, nói như nửa đùa nửa thực: "Ngày xưa Thiếu soái yêu thương tỷ tỷ của ta lắm, còn luôn nói muốn cưới tỷ tỷ về." Đoạn Trường Ca biến sắc. Cố Minh Viễn cũng bị gương mặt sững sờ ấy làm cho chột dạ, tưởng mình đùa lỡ lời: "Thiếu soái không sao chứ?" Ta đây chính là tiểu thư nhà công hầu, ngài liệu mà đối xử với ta cho tốt, ngày sau thế lực nhà ta tái khởi, ta ắt sẽ cho ngài một chức quan. Lời ấy bỗng dội ngược trở về, như vẫn còn văng vẳng bên tai. Phải rồi, cách nói năng, cách hành xử, giống hệt như Việt Tử Lâm. Nhưng tại sao nàng chỉ nhớ được những câu nói vụn vặt mà lại chẳng thể nhớ dáng hình người xưa, cứ như thể chưa bao giờ nhìn thấy gương mặt Việt Tử Lâm trong quá khứ? "Năm xưa ta đã nói muốn cưới nàng?" Đoạn Trường Ca thấy như có gì mắc ở trong họng, nghẹn ngào hỏi: "Sau đó thì sao nữa?" -- Hết chương 70 --