CHƯƠNG 71: BINH GIẢ

Việt Tử Lâm vén rèm bước vào, nói: "Đây là nơi ở của ta." Phòng của Việt Tử Lâm lạnh lẽo chẳng vương chút hơi người, hiển nhiên đã lâu chủ nhân của nó chẳng quay về. Song, gian phòng lại sạch sẽ vô ngần, biết ngay ngày ngày đều có người quét tước. Đoạn Trường Ca đưa mắt nhìn quanh, thấy nơi chốn của Việt Tử Lâm chẳng hề lạnh lẽo túc sát như nàng tưởng tượng, trái lại còn cực kì thanh tao nhã nhặn, trên án thư còn có đặt một cây đàn. Đoạn Trường Ca nhìn theo bóng lưng Việt Tử Lâm không dời mắt, chợt ôm chầm lấy nàng ngay từ phía sau. Bàn tay đang đè lên dây đàn của Việt Tử Lâm khẽ khựng lại: "Làm sao vậy?" Đoạn Trường Ca dụi dụi vào hõm cổ nàng, thủ thỉ bên tai: "Nàng nói xem, có phải kiếp trước chúng ta từng gặp rồi nhau hay chăng?" Việt Tử Lâm chợt nhớ đến giấc mộng xưa cũ kia, nghiêng đầu cười bảo: "Hẳn là kiếp trước rồi." "Còn kiếp này thì sao?" Cố Minh Viễn không cần thiết phải lừa nàng, mà Việt Tử Lâm cũng chẳng có lý do gì để dối gạt. Nhưng nàng không hỏi thêm nữa. Mọi việc Việt Tử Lâm làm đều có lý do, nàng đã không muốn nói, Đoạn Trường Ca cũng sẽ không hỏi. Việt Tử Lâm tuỳ tay gảy nhẹ một dây đàn, dây rung mà lại chẳng phát ra tiếng nhạc nào, đáp: "Chưa từng gặp." Ít nhất trong ký ức của nàng không tồn tại chuyện từng gặp Đoạn Trường Ca. Mà nếu từng có, hẳn đó cũng chẳng phải là hồi ức tốt đẹp gì, vậy thì cứ quên đi cũng được. Máu tươi men theo ngón tay nàng, chầm chậm rỉ ra. Đoạn Trường Ca nhìn thấy, giật mình, vội vàng kéo tay nàng ra khỏi dây đàn. Dây đàn sắc bén nhường này, nào phải dùng để gảy khúc cầm ca, rõ ràng là hung khí giết người. Ngón tay Việt Tử Lâm trắng muốt như chẳng dính khói lửa nhân gian, nay vương vệt máu đỏ lại càng tôn lên sắc trắng nõn nà tựa tựa ngọc quý. Đoạn Trường Ca vừa định tìm khăn tay để băng bó thì Việt Tử Lâm đã rút ngay tay về, ngậm ngón tay vào trong miệng. Ánh mắt nàng nghiêm trang, thần sắc cũng nghiêm trang. Chỉ có đầu lưỡi ướt át kia là đang liếm láp ngón tay, lúc ẩn lúc hiện sau đôi môi, nào có giống đang cầm máu? "Cây đàn này tên là Phượng Minh Kỳ Sơn." Việt Tử Lâm không quên giải thích, "Dùng để giết người." Cây đàn tú lệ nhường ấy lại có thể băm người ta thành trăm mảnh, đến cả xương cốt cũng có thể cắt đứt dễ dàng. Việt Tử Lâm lúc này đứng rất gần cây đàn, bởi quá nửa thân người đang ngả cả vào án thư. Mà sở dĩ nàng phải ngả vào án thư thì cũng là có nguyên do - Đoạn Trường Ca đang áp sát triệt để, đè nặng lên người nàng. Việt Tử Lâm đè ngón tay lên môi người kia, nói: "Đây là vật phòng thân sư ca tặng ta, nhưng ta không thích loại vũ khí này, rốt cuộc vẫn luôn dùng Xuân Thủy." "Sư ca? Nam Tuỳ Vân, Hữu sứ phương Nam đó sao?" Việt Tử Lâm thoáng ngẩn ra. Sư ca mà nàng nói tới chính là Kính. Thân đàn là cổ cầm, nhưng dây là loại dây có cùng một chất liệu với loại dây mà Việt Tử Kính sử dụng. "Phải." Nàng ậm ừ qua loa. May thay, Đoạn Trường Ca cũng không hỏi gì thêm. Môi Đoạn Trường Ca đã bị ngón tay mỹ nhân chặn lại, nàng nói năng không rõ tiếng, mà cũng chẳng muốn nói nhiều lời. Có những những không thể dùng để nói chuyện, có những chuyện không thể dùng lời để nói. ______ "Phong cảnh Ma giáo đẹp thật." Ngồi trong đình hóng gió, Đoạn Tư Chi bất giác cảm thán. Đình nghỉ mát nằm ở sườn núi, sáng sớm sương mù bay lãng đãng, khắp núi phủ một màu xanh ngắt, quả có sự thú vị riêng. "Ồ?" Ninh vương gật gù, hỏi: "Không biết là đẹp ở chỗ nào?" Sau hôm Đoạn Tư Chi đến, Ninh vương cũng tới đây. Theo lời y giải thích thì là vì đi chưa được xa, nghe người tin tức nên đặc biệt quay trở lại. Lời nói dối vụng về như thế, Đoạn Tư Chi cũng lười vạch trần. "Đẹp ở sự thanh đạm, ở cái siêu nhiên ngoại vật, ở thiên nhiên." Đoạn Tư Chi đáp. Lời của ông dường như hàm chứa thâm ý, lại dường như chỉ là buột miệng vu vơ. "Cảnh sắc Trung Châu chẳng phải còn đẹp hơn hay sao?" Ninh vương cười nói, "Nơi vượng khí ngự trị đó là đầu rồng của long mạch, phóng mắt nhìn ra là vạn dặm giang sơn gấm vóc, sao có thể thua kém." "Ta thích nơi này hơn." "Thích cảnh ở đây, hay là thích sự tự do ở đây?" Đoạn Tư Chi đưa mắt nhìn Tiêu Ngọc. Một gương mặt âm nhu đẹp đẽ. Nhưng ông cũng có thể nhìn thấu sự tàn độc ẩn sau lớp da thịt như phấn như hoa. Tiêu Ngọc mặc cho người đàn ông nhìn mình chằm chằm. Sắc mặt y trắng bệch, hẳn là do gió thổi. Thân thể y quả thực quá yếu ớt, chẳng chịu nổi gió lạnh. Nhưng hai mươi năm trước, y đâu có như thế này. Hai mươi năm trước, Tiêu Ngọc vẫn là hoàng tử ngông cuồng, là thiếu niên phong lưu. Kết cục hôm nay, tất thảy đều là do kẻ ngồi trên ngai vàng kia ban tặng. Đoạn Tư Chi lắc đầu: "Không phải. Chỉ là đã mệt mỏi thì muốn nghỉ ngơi mà thôi. Nếu không có những chuyện này, e rằng ta đã sớm cáo lão về quê, trồng hoa nuôi chim, bầu bạn cùng phu nhân nhà ta rồi." Ai nấy đều cho rằng Đoạn Tư Chi có dã tâm ngập trời, chỉ mình ông biết bản thân chẳng qua cũng chỉ thuận theo tâm tư của Tiêu Quỳnh mà hành sự đấy thôi. Nhưng dù có hậu thuẫn đến thế, Tiêu Quỳnh vẫn không hài lòng, vẫn không tin tưởng, vẫn làm ra chuyện ân đoạn nghĩa tuyệt. Tiêu Ngọc cười nhạt mà nhìn Đoạn Tư Chi, nhìn từ gương mặt điềm tĩnh xuống đôi chân tàn phế bị che lấp dưới vạt áo. Cùng chung một nỗi đau. Cả đời này Tiêu Ngọc cũng không quên được khoảnh khắc y ngã ngựa, cơn đau xé tâm can phế phổi ấy khiến cho y mất ý thức mà ngất lịm đi. Đến khi tỉnh lại thì nửa thân dưới đã chẳng còn cảm giác nữa rồi. Y vẫn sống, nhưng rất nhiều việc lại không thể làm được nữa, dù cho là những chuyện bình thường nhất trên đời. Lần đầu tiên y không khống chế được mà đại tiện tiểu tiện ngay trên giường, y đã muốn tự sát. Và rồi y muốn giết chết Tiêu Quỳnh. Vết thương của Đoạn Tư Chi tuyệt đối không nhẹ hơn y, đó là nghiền nát xương cốt, mà nỗi đau đớn ấy thậm chí có thể khiến người ta tìm đến cái chết vì đau. Cùng là tai bay vạ gió, cùng đau đớn tột cùng, vì sao Đoạn Tư Chi vẫn có thể bình thản đến vậy? Không nghĩ, không nói, không oán? "Hoàng huynh nuôi thứ gì cũng tốt, hoa cũng vậy, mà mấy thứ vật sống được cống nạp lên cũng thế." Tiêu Ngọc phá vỡ sự trầm mặc. "Mấy con vật hoành huynh nuôi đều rất quấn quít với chủ, mà hoàng huynh cũng không cho ai chạm vào. Nhất là chó, con nào cũng trung thành tận tụy, dù hoàng huynh có cầm dao thì bọn chúng vẫn sẽ chạy lại gần, chẳng hề sợ hãi liệu hoàng huynh có thật sự muốn giết chúng hay không. Ta thì không được tốt như thế, từ nhỏ, ta nuôi con gì thì con ấy cũng không sống được." Hoa cũng thế, cỏ cũng thế, vật sống cũng thế, mà con cái cũng vậy. Y nuôi chính bản thân mình mà cũng dở sống dở chết. Sau khi đến Tĩnh Châu, thời tiết khắc nghiệt, ngày thường nhàm chán, y dồn hết tâm tư vào việc trồng hoa, lúc này mới thấy có chút khởi sắc. "Ta còn nhớ có một hôm phụ hoàng mang mấy con sói con về, sói con mới đẻ không lâu nhưng đã mọc răng và móng vuốt. Ta rất thích, muốn bế chúng, lại suýt chút nữa bị chúng cắn đứt ngón tay." Tiêu Ngọc kể lại, giọng điệu bình thản như đang kể chuyện phiếm. Mà quả thật cũng là những ký ức đã nhạt nhòa. "Hoàng huynh cũng thích, tất nhiên là cũng bị cắn, còn không chỉ là một nhát." Tiêu Ngọc cười nhạt, "Khi ấy ta đã nghĩ hoàng huynh thật là ngốc, nó đã không muốn thân thiết với mình thì thôi, cứ khổ sở ép buộc để làm gì? Nhưng điều ta không ngờ tới chính là mấy ngày sau, lũ sói con ấy đều quấn quýt bên cạnh hoàng huynh, cứ thân thiết như gặp sói mẹ vậy." Y không hiểu, không rõ, không biết tại sao lũ sói con ấy lại thích Tiêu Quỳnh mà không chịu thân cận với y. Mà Tiêu Quỳnh, khi ấy dường như hắn chẳng có chút dã tâm nào, ngày ngày thanh tâm quả dục, ngày ngày chỉ chăm sóc hoa cỏ, trêu chim nuôi cá. Sau này sói con lớn lên, có một hôm y đi tìm hoàng huynh, thấy hoàng huynh đang ngồi trên bậc cửa mà ngẩng đầu nhìn trời. Thược dược đầy sân đỏ rực như lửa, lửa thiêu đốt cả chân trời. Màu đỏ diễm lệ, màu lông xám tro, màu áo trắng toát. Những màu sắc ấy hòa trộn vào nhau, khắc sâu vào đáy mắt y, cả đời này cũng không thể quên được. Nhất là ánh mắt Tiêu Quỳnh bất giác liếc nhìn khi phát hiện trong sân có người, ánh mắt sao mà đề phòng, sao mà vô tình đến như thế. Nhưng y lại ngỡ mình đã nhìn lầm. Sinh ra ở trong nhà đế vương, dù là ai đi chăng nữa thì cũng không thể nào không động lòng với vị trí kia. Lại tới sau này nữa, Tiêu Quỳnh đăng cơ, hắn đã phóng hỏa đốt trụi cả sân vườn. Bấy giờ Tiêu Ngọc hối hận vì mình không sớm nhìn thấu dã tâm của Tiêu Quỳnh, để cuối cùng cuộc đời cũng giống như cả sân thược dược kia, bị hắn thiêu rụi, hóa thành tro bụi. Nhưng y cũng phải cảm tạ vị hoàng huynh tốt bụng của mình kia vẫn còn cần chút thanh danh, vẫn là cảm thấy không thể giết sạch bách mọi người, nếu không, e rằng giờ đây y cũng chỉ có thể cùng đám tro hoa kia bón cho đất, để đất nở ra hoa, thành hoa cho kẻ khác ngắm nhìn. Uổng công may áo cưới cho người. Bảo y làm sao cam lòng cho đặng? "Sói còn đỡ." Đoạn Tư Chi chợt lên tiếng, bàn tay đặt trên chân chẳng biết đã nắm chặt lại từ bao giờ, "Đáng tiếc, có một con chó trung thành bầu bạn với hắn, nhưng chó đã già, rụng hết răng, lại bị nhổ móng, chân cũng bị đánh gãy, hoàn toàn vô dụng rồi." "Nhưng uy danh vẫn còn đó, đẩy lùi Tây Lương về hơn sáu trăm dặm, bắc phạt Mạc Tây, Hung Nô không còn dám xuống phía nam chăn ngựa, bao nhiêu năm chưa từng bại trận. Uy danh nhường ấy..." "Uy danh nhường ấy chỉ khiến chó già nhanh hơn, chết sớm hơn mà thôi." Đoạn Tư Chi tiếp lời. "Nguyên soái cho rằng do tâm tư chủ nhân thay đổi nên con chó mới ra nông nỗi này ư?" "Chắc hẳn nông nỗi này không phải do con chó tự mình lựa chọn." "Không, không phải." Tiêu Ngọc lắc đầu: "Không phải chủ nhân thay tâm đổi tính, mà chính là hắn chưa từng tin tưởng con chó đó mà thôi." Dù cho đã bên nhau gần ba mươi năm ròng. Dù cho có vì hắn mà phế bỏ tay phải, từ đó về sau ngay cả cầm một cuốn sách cũng không thể cầm nổi. Dù cho ông từng tắm máu chiến trường, bất chấp thánh chỉ có hoang đường đến đâu. Chiến công và vinh dự ngày xưa, tất cả đều trở thành lý do để ngờ vực. "Sao lại như vậy?" "Hắn nhìn thì có vẻ là kẻ thâm tình hiếm có, kỳ thực, chẳng qua chỉ tất cả cũng chỉ là diễn trò mà thôi. Nếu thực sự tin, tuyệt đối sẽ không lấy cớ sợ bị phản bội mà đánh gãy chân chó. Hắn có chân tâm, dù cho có thực sự bị phản bội cũng sẽ không nỡ xuống tay tàn độc đến thế." Tiêu Ngọc cười như không cười: "Nếu là Nguyên soái thì ngài có suy bụng ta ra bụng người, và khi bị người mình tin tưởng nhất phản bội, ngài có thật sự nhẫn tâm làm thế hay không? Nghiền nát đầu gối hắn, khiến hắn cả đời này không thể đứng dậy nổi?" Nói cho cùng, chuyện này cũng chỉ là cái cớ, là một thời cơ. Những ngờ vực ấy đã sớm chôn vùi từ lâu, uổng cho Tiêu Quỳnh còn ở đó rêu rao lòng tin, thật là nực cười. "Tiêu Quỳnh không tin ngài đâu." Đây là điều Tiêu Quỳnh đúc kết lại, cũng là lời cuối cùng y muốn nói với người đàn ông đối diện, bất chấp cho sắc mặt Đoạn Tư Chi lúc này còn trắng hơn tờ giấy. Từng chữ từng câu đều rõ ràng rành mạch. "Hắn chưa từng tin tưởng ngài." Tiêu Ngọc nhìn người đối diện bằng ánh mắt thương hại, nói: "Nguyên soái, ngài quả đúng là một thuần thần." _______ "Ngọn lửa của Hoàng đế đã cháy đến chỗ hắn rồi." Nam Tuỳ Vân nói. "Hắn muốn quay về?" Việt Tử Lâm cau mày. "E là sắp đến nơi rồi ấy chứ." "Vậy thì hãy nói với Kính rằng ngàn vạn lần phải tránh xa đám người nhà họ Đoạn, tuyệt đối đừng có chạm mặt nhau." Việt Tử Lâm trầm ngâm. Nàng cứ ngỡ Hoàng đế sẽ không ra tay sớm như vậy, ít nhất cũng phải đợi người nhà họ Đoạn đi rồi mới hành sự, nào ngờ lại nhanh đến như thế. "Lần này thì không phải sư ca nữa à?" Nam Tuỳ Vân trêu chọc. Việt Tử Lâm gọi một tiếng: "Sư ca..." Giọng điệu dịu dàng, dịu dàng đến mức lông tóc gáy Nam Tuỳ Vân dựng đứng lên hết cả, tự nhủ cái giọng nhỏ nhẹ này nghe thực là như ngạ quỷ đòi mạng vậy. ______ Vì Việt Tử Lâm có việc phải xử lý, Đoạn Trường Ca cũng bị bỏ lại một mình. Nàng nhàn rỗi vô sự, bèn mày mò nghiên cứu bài trí ở trong phòng Việt Tử Lâm. Nhìn đi nhìn lại vẫn là thấy cây đàn kia thú vị nhất, rõ ràng là vũ khí giết người, sao lại làm ra được cái vẻ phong nhã tinh xảo đến thế kia chứ? Người tặng quà quả thực có tâm. Nhất là dây đàn, càng nhìn lại càng thấy tinh mỹ. Nhìn kỹ một chút, trên dây đàn còn có hoa văn tường vân và kỳ lân. Mà hoa văn này... dường như nàng đã từng gặp ở đâu đó, là ở... Là ở trên những sợi cước của Kính. --- Hết chương 71 --