Chương 31: Chọn gánh trở về nhà

Tiệm tạp hóa nằm trên một con phố phồn hoa khác. Lê Hoa mua xong kẹo, đang định vội vàng quay về thì thấy cách đó không xa dòng người chen chúc xô đẩy, trong đám đông vang lên một trận xôn xao náo động. Lòng hiếu kỳ nổi lên, nàng cũng muốn chen vào xem thử, nhưng trước mặt người quá đông, lại sợ phụ thân chờ sốt ruột, đành phải đè nén tò mò, tiếp tục quay về. Nhưng mới đi được hai bước, nàng vẫn nhịn không được dừng chân, quay đầu hỏi một người đi đường bên cạnh xem đã xảy ra chuyện gì. Một tiểu tử trẻ tuổi vẻ mặt hưng phấn nói với nàng: "Là Truy Phong nữ hiệp đang bắt trộm đó! Có tên đạo tặc móc túi bá tánh, bị Truy Phong nữ hiệp trông thấy, bây giờ đang đuổi bắt!" Lê Hoa lớn lên trong thôn, từ nhỏ đã nghe không ít chuyện giang hồ, đặc biệt là những truyền thuyết về đại hiệp, hiệp nữ, càng khiến nàng sinh lòng ngưỡng mộ. Khi còn bị người Hướng gia bắt nạt tàn nhẫn, nàng cũng từng mong có một vị đại hiệp từ trên trời giáng xuống, cứu cả nhà nàng thoát khỏi bể khổ. Giờ nghe đến danh hiệu "nữ hiệp", mắt nàng liền sáng rực. "Vị Truy Phong nữ hiệp đó võ công có phải rất lợi hại không?" Tiểu tử đáp ngay: "Đương nhiên rồi! Ở huyện Tấn Dương này, chẳng mấy người là đối thủ của Truy Phong nữ hiệp đâu." Mắt Lê Hoa càng sáng hơn. Nàng bỏ lại tiểu tử, bất chấp tất cả chen vào đám đông, mong được tận mắt thấy phong thái của vị nữ hiệp kia. Giữa tiếng oán than inh tai, cuối cùng nàng cũng chen được lên phía trước, nhưng không ngờ chỉ kịp thấy bóng lưng xa dần, áo choàng tung bay cùng bờm ngựa đen nhánh. Lê Hoa đầy thất vọng, đành phải chen ngược ra ngoài, đi tìm phụ thân. Bên này, Đại Căn đã xếp đồ đạc vào hai cái sọt lớn gần xong, chỉ còn lại chiếc chảo sắt lớn vừa mua. Lê Hoa chạy tới thì thấy hắn còn định treo cái chảo lên đòn gánh, vội nói: "Cha, để lên đòn gánh là gãy mất đó, chảo này để con cõng." Đại Căn nhìn cái chảo sắt rồi lại nhìn Lê Hoa, không chắc chắn nói: "Con làm nổi không đó?" Hắn thì có sức, nhưng cái chảo sắt này thật sự khó buộc. "Sao lại không nổi? Chút nồi mười mấy cân này làm khó được con à?" Lê Hoa nhớ tới Truy Phong nữ hiệp vừa lướt qua, trong lòng không khỏi dâng lên hào khí ngút trời, một tay nhấc chảo sắt lên, quăng ra sau lưng. Nhưng dây gỗ buộc trên chảo ghì vào vai đau đến nàng nhe răng trợn mắt. Thấy phụ thân nhìn sang, sợ hắn cho rằng mình không chịu nổi, nàng vội ổn định vẻ mặt: "Cha, ổn mà, đi thôi." Đại Căn thấy nàng thật sự không sao, lúc này mới gánh đòn gánh lên: "Đi, về nhà." ...... Dọc đường đi, nghỉ chân một lát là tới thôn Đại Liễu Thụ. Đi ngang qua mấy hộ dân, thấy cha con Đại Căn gánh gánh cõng cõng, không ít người tụ lại thì thầm bàn tán. "Đại Căn chẳng phải chỉ lấy ruộng không lấy bạc sao? Tiền đâu mà mua nồi mua vải thế này? Cái chảo sắt kia ít nhất cũng ba bốn đồng tiền lớn chứ?" "Nhà hắn còn có cha ruột là phú hộ trong thôn. Lưu lão gia thì keo kiệt, nhưng Lưu lão phu nhân lại mềm lòng, nói không chừng lén cho dăm ba lượng, mua mấy thứ này vẫn đủ." "Không thể đâu. Muốn lên chân núi nhà Đại Căn đều phải đi ngang nhà ta, hôm qua ngoài Đại Sơn với mẹ hắn ra thì đâu có ai đi qua. Với lại, nếu Lưu lão thái lén cho bạc, mấy đứa con nhà họ Lưu không làm ầm lên sao?" "Hay là mượn nhà họ Tần? Ngày đó Lê Hoa suýt bị bán, Tần lão thái từng nói muốn góp tiền giúp, gọi cả lão đại tới, nói sẵn sàng góp năm lượng. Nếu Đại Căn đi vay, hai ba lượng thì lão thái ấy còn chẳng đưa tận tay." "Xì, Tần lão thái có phải có mưu đồ gì không? Có khi thấy Đại Căn có quan hệ với nhà họ Lưu, muốn dựa vào hắn leo cao?" "Lần trước Trương lão Ngũ chẳng nói Lê Hoa dẫn sói đi chỗ khác mới cứu được mạng bọn họ sao? Biết đâu là thật, Tần lão thái cảm kích nàng cứu cháu trai nên mới tốt với nhà Đại Căn." "Ngươi không có não à? Lê Hoa ăn còn chẳng đủ no, lấy đâu ra bản lĩnh chạy thoát sói? Trương lão Ngũ uống nước tiểu ngựa nói lời say mà ngươi cũng tin." Người phụ nữ bị chồng nói vậy, đành im miệng. Đại Căn biết người ta bàn tán sau lưng, nhưng cũng chẳng để tâm. Trong thôn vốn là vậy, đổi lại là hắn, thấy người khác đi ngang cũng sẽ nói vài câu, còn nói tốt hay xấu thì lại là chuyện khác. Có người đàn ông thò đầu ra khỏi nhà chào hỏi: "Đại Căn, từ huyện thành về rồi à?" Đại Căn cười đáp: "Ừ, sáng nay theo thôn chính lên nha môn sang tên đất, xong việc thì về." "Vậy mấy mẫu ruộng nước cuối thôn sau này là của nhà ngươi rồi, tốt quá còn gì!" Người kia chuyển giọng, "Ngươi phát tài gì thế, gánh nặng trĩu, tốn không ít bạc nhỉ." Đại Căn đáp: "Vừa mới phân ra ở riêng, trong nhà chẳng có đồ nấu nướng. Bên nhạc phụ thương con gái, cho mượn ít bạc mua chút gia sản." "Cha vợ ngươi đúng là đốt đèn lồng cũng khó tìm. Sáng nay ta lên núi, thấy xa xa nhà ngươi dựng mấy cái lều tranh, định ở luôn trong đó à?" "Lều tranh sao ở lâu được, vẫn phải xây nhà. Hôm qua đã nói với Tần thúc, để ông ấy xem nền đất. Chọn xong là động thổ, kéo nữa là phải chờ qua mùa gặt." Đám người nghe trộm cuối cùng cũng có đáp án, ai nấy đều thấy thỏa mãn. Mấy phụ nhân cũng chui ra chào hỏi, Đại Căn kiên nhẫn đáp lại từng người. Lê Hoa bĩu môi. Trước kia khi cha chưa về, mấy người này chào hỏi nhà nàng toàn giọng mỉa mai, coi tỷ muội họ như kẻ ngốc, hỏi toàn chuyện kỳ quặc. Giờ cha đã về, họ có kiềm chế hơn, nhưng câu nào câu nấy vẫn đầy dò xét, cứ như sợ nhà nàng sống khá lên vậy. Cha con vừa đi xa, phía sau lại bắt đầu bàn tán: "Đại Căn xây nhà kiểu gì cũng phải nhờ người, các ngươi có đi giúp không?" "Mấy năm nay hắn không về, chẳng giúp ai, sao ta phải đi giúp hắn?" "Nhà hắn giờ chẳng có gì, rau cũng phải mua ngoài, không thì đào rau dại. Ta đi giúp thì hắn lấy gì đãi? Chảo sắt hầm rau dại à? Trong thôn giúp nhau không lấy công, nhưng ăn uống cũng không thể bạc đãi hương thân chứ." "Mấy ngày tới ta bận, hắn cũng chẳng mở miệng nhờ, coi như ta không biết, cũng chẳng trách ta được." Mỗi người một câu, ai nấy đều có tính toán riêng. Những lời bàn tán phía sau, Lê Hoa và Đại Căn đều không hề hay biết. Khi về đến nhà, lều bếp đã dựng xong. Thấy Đại Căn gánh một gánh đầy ắp, Hùng thị không khỏi nở nụ cười. "Xong xuôi hết rồi à?" Nàng hỏi. Đại Căn gật đầu, vẻ mặt vui mừng. Hùng thị vui từ tận đáy lòng. Nàng nhận lấy chiếc chảo sắt từ vai Lê Hoa, cảm thán: "Gia sản đầu tiên của nhà mình, chính là cái nồi này." Đại Căn đặt gánh xuống trước lều bếp mới dựng, nhìn quanh một lượt rồi hài lòng lau mồ hôi: "Cái lều này dựng tốt, cao ráo, ra vào tiện, không giống lều ngủ, chỉ cần nằm được là xong." Lều bếp chỉ che ba mặt, một mặt để trống, vừa thoáng vừa tiện. "Không phải nói mua một cây vải sao, sao mua tới hai tấm? Thôi kệ, mỗi người may thêm một bộ đồ, quay lại làm thêm mỗi người một đôi giày. Mấy tháng nữa trời lạnh rồi, lụa giấy này chắc không rẻ, tốn không ít bạc đâu ——" Hùng thị vừa dọn đồ từ sọt ra vừa lải nhải, nhưng khóe miệng thì không giấu được nụ cười, "Ôi, còn mua cả bột mì trắng, quay lại hấp bánh bao ăn. Có cả mỡ heo với muối nữa, chờ sáng mai Đại Sơn mang gạo sang là đủ cả." Mười mấy năm gả về Hướng gia, Hùng thị chưa từng được sờ vào nồi niêu bát đũa, gạo dầu. Giờ cầm những thứ này trong tay, trong lòng nàng không biết thỏa mãn đến mức nào. "Đại Căn, lát nữa dựng hai bếp, một bếp đặt chảo lớn để lọc mỡ, một bếp nấu cơm." Đại Căn vui vẻ đáp lời. Hạnh Hoa và Nhị Ngưu ghé sát hai cái sọt, nhìn đống đồ lặt vặt mới mua mà phấn khích không thôi, theo mẹ chuyển đồ vào lều. Nghe nói sắp lọc mỡ heo, hai đứa nhỏ hào hứng muốn đi nhặt củi. Trước kia ở Hướng gia, lọc mỡ heo trong bếp, tóp mỡ là món ăn vặt ngon nhất, nhưng chưa bao giờ đến lượt đại phòng. Cúc Hoa, Hà Hoa lén ăn thì thôi, Tam Lang còn cố tình đứng trước mặt Hạnh Hoa và Nhị Ngưu ăn ngon lành, chọc hai đứa vừa đói vừa thèm, khóc lóc với Hùng thị. Đến khi Hùng thị vào bếp thì chẳng còn gì cho bọn chúng nữa. Hùng thị uất ức mà bất lực, chỉ biết nửa đêm lén lau nước mắt. Giờ đây mười cân mỡ heo không biết lọc được bao nhiêu tóp mỡ, lại chẳng ai tranh giành, không chỉ hai đứa nhỏ phấn khích, ngay cả Hùng thị cũng cảm thấy như đang bay trên mây. Lê Hoa vẫy tay gọi hai đứa em lại, rồi từ trong túi lấy ra túi kẹo viên nhỏ. Mở ra mới phát hiện có mấy viên đã dính vào nhau. Nhưng dính thì vẫn là kẹo. Thấy ánh mắt hai đứa không kìm được, Lê Hoa chọn hai viên còn nguyên vẹn, dùng lá cây bọc lại, phần còn lại đổ ra trước mặt mấy người: "Hạnh Hoa, chia đi." Nhị Ngưu hỏi: "Đại tỷ, hai viên kia là tỷ chọn trước hả?" Lê Hoa gõ đầu nó: "Để dành cho Phù Bảo." Đêm qua mới ăn cơm nhà Phù Bảo, Nhị Ngưu lập tức nịnh: "Con biết ngay đại tỷ để dành cho Phù Bảo mà." Hạnh Hoa cầm kẹo, đếm xong thì chạy tới bên mẹ, nhét vào tay nàng hai viên. Hùng thị chỉ lấy một viên: "Hồi nhỏ nương từng ăn rồi, ông ngoại mua về. Nếm một viên là đủ, các con chia nhau đi." Lê Hoa nhìn mẹ bỏ viên kẹo vào miệng, mắt hơi nheo lại đầy thỏa mãn, trong lòng xoay chuyển ý nghĩ, nhưng không nói gì. Hạnh Hoa lại mang kẹo tới cho cha, đưa hai viên. Đại Căn xoa đầu nàng: "Thôi, cha không thích ăn ngọt, các con chia nhau." Hạnh Hoa lúc này mới vui vẻ gọi Nhị Ngưu tới, hai cái đầu nhỏ chụm vào nhau đếm lại, cuối cùng quyết định mỗi đứa được ba viên. Lê Hoa nhìn ba viên kẹo đỏ sẫm trong lòng bàn tay em gái, cầm một viên nói: "Đại tỷ trên đường đã ăn một viên, giờ lấy thêm một viên nữa là đủ, các em chia đi." Đại Căn nghe vậy, đôi môi dày khẽ giật. Trên đường về, Lê Hoa có ăn kẹo hay không, hắn sao có thể không biết. Huynh muội thì thầm tính toán, cuối cùng mỗi người được hai viên. Hạnh Hoa cầm cái bát lớn mới mua, ra suối múc nước trong, thả kẹo còn lại vào hòa tan. "Xong rồi, vậy mỗi người đều có nước đường uống." Hùng thị không cưỡng lại được con gái, cũng uống nửa bát nước đường ngọt mát, lúc này mới hỏi: "Mua nhiều đồ thế này, không ghé nhà ngoại à?" Lê Hoa đáp: "Nương, lúc ra khỏi thành vừa hay gặp ông ngoại với đại cữu, nên không cần đi nữa." Hùng thị mừng rỡ: "Trùng hợp thật, đỡ phải đi nửa ngày đường." Đại Căn cười nói: "Đúng vậy, không thì cũng chẳng về sớm được thế này. Mọi chuyện đã nói với cha, đồ cũng đưa rồi, đại cữu nói sẽ sớm cùng nhị cữu sang." Hùng thị nghe vậy, tảng đá trong lòng cũng hạ xuống. Có cha con nhà họ Tần, thêm hai người anh, cộng với người nhà mình, dù không nhờ được dân trong thôn cũng không cần quá lo. Đại Căn nghỉ ngơi xong liền bắt đầu chuyển đá, trộn bùn dựng bếp. Hùng thị mang nồi niêu mới mua ra suối rửa sạch, Hạnh Hoa và Nhị Ngưu tung tăng theo sau. Lê Hoa nắm hai viên kẹo nhỏ trong tay, xoay người ra khỏi lều tranh, hướng về tiểu viện nhà họ Tằng đi tới.