Chương 33 - Bánh bột ngô trắng mặt

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Lê Hoa đã tỉnh dậy. Nhưng cha mẹ nàng còn dậy sớm hơn, đang đứng bên ngoài nói chuyện khe khẽ. Hạnh Hoa vẫn còn ngủ say, Lê Hoa nhẹ tay nhẹ chân bò dậy, chui ra khỏi lều đi rửa mặt súc miệng. Đầu thu ban ngày vẫn còn oi nóng, nhưng buổi sáng thì mát mẻ dễ chịu hơn nhiều. Lê Hoa vốc một vốc nước suối hắt lên mặt, cả người lập tức tỉnh táo hẳn. Hùng thị đang đứng bên bếp tráng bánh rau dại. Lê Hoa thu dọn xong liền bước tới, thấy trên phiến đá cạnh bếp đã tráng xong bốn năm chiếc bánh bột ngô. "Nương, hôm nay tráng bao nhiêu bánh?" Lê Hoa hỏi. Tối qua cha mẹ nàng đã đi khắp thôn mời người giúp dựng nhà. Khi hai người về đến nơi thì mấy chị em Lê Hoa đều đã ngủ cả. Hùng thị đáp: "Tráng thêm ba bốn cái nữa là đủ rồi." Nghe mẫu thân nói vậy, Lê Hoa liền hiểu, tối qua đi mời người cũng không được bao nhiêu. Sợ trong lòng mẫu thân buồn, Lê Hoa liền nói: "Nương, có đại cữu, nhị cữu, thêm Tần đại gia với Đại Sơn thúc nữa, rồi cha, Đại Ngưu và con, tổng cộng cũng bảy người rồi. Người đông quá, ăn uống lại càng tốn." Hùng thị nghe ra con gái đang an ủi mình, ánh mắt dịu lại đôi chút: "Cha với nương cũng nghĩ vậy. Chỉ là nếu có thêm hai ba người thì làm cũng nhanh hơn. Nhưng người ta không muốn tới thì mình cũng chẳng ép được. Không xong thì đợi qua vụ thu rồi làm tiếp. Nhà cửa là chuyện cả đời, gấp cũng không được. Trước kia ở nhà họ Hướng còn sống được qua ngày, thì bây giờ cũng không nên tham quá." Nghe mẫu thân nói vậy, Lê Hoa mới thật sự thở phào nhẹ nhõm. Nàng xưa nay chậm chạp, nhiều chuyện không để trong lòng, nhưng cũng có lúc rất nhạy cảm, đặc biệt sợ hai chuyện: một là trời mưa, hai là sợ thấy mẹ nàng lén rơi nước mắt sau lưng mấy đứa con. Trước kia cả nhà ở gian tây nhà họ Hướng, mái cũng lợp cỏ tranh, mưa dột khắp nơi. Đại Căn nhiều năm không về, nhị phòng tam phòng đến nhà mình còn chẳng tu sửa, nói gì đến gian tây. Bọn trẻ có thể đi cắt cỏ tranh về lợp thêm, nhưng xà nhà đã bị mưa gió ăn mòn nhiều năm, giờ chỉ còn miễn cưỡng không sập. Chồng thêm cỏ tranh thì được, chứ thay xà nhà là chuyện lớn, vợ chồng Hướng lão hán căn bản không chịu bỏ công bỏ của vì họ, cứ thế trì hoãn hết năm này sang năm khác. Mỗi lần trời mưa, ngoài nhà mưa to, trong nhà mưa nhỏ, đến ngủ cũng không yên. Điều khiến Lê Hoa khó chịu hơn là nàng chỉ có hai bộ quần áo, các em cũng vậy. Hễ quần áo ướt thì chuyện tắm rửa thay đồ trở thành nan đề lớn nhất. Thế nên hễ thấy trời âm u chưa mưa, lòng nàng đã bắt đầu bức bối. Còn việc sợ mẫu thân rơi nước mắt — mấy năm ở nhà họ Hướng, mấy chị em có thể bình an lớn lên, đều nhờ Hùng thị như gà mái già dang cánh che chở. Những vất vả mẹ nàng chịu đựng, xa không phải đứa con gái tính tình thô lỗ như nàng có thể hiểu hết. Với nàng, mẹ chính là bầu trời của cả nhà. Giống như không muốn thấy trời mưa, nàng cũng không muốn thấy trên mặt mẫu thân có ưu sầu. May mà lần này Hùng thị không buồn rầu gì, Lê Hoa cũng yên tâm hơn hẳn. "Nương, con khỏe hơn cả Đại Ngưu, con cũng có thể theo dựng nhà." Hùng thị liếc nàng một cái: "Chờ các cữu cữu con tới rồi thì đâu đến lượt con đi dựng nhà. Con chân nhanh nhẹn, mỗi sáng đi trấn gần đây mua thịt, về thì cùng Hạnh Hoa hái rau dại. Buổi trưa nắng gắt thì ở trong lều học nữ công với nương. Cha con mua hai tấm vải rồi, mấy hôm nay bận quá chưa kịp may quần áo cho các con." Nghe nói được may quần áo, Lê Hoa mừng rỡ: "May quần áo tốt mà, để Hạnh Hoa học cùng nương." "Con là chị cả càng phải học. Lớn vậy rồi mà kim chỉ còn chưa cầm bao giờ. Hai năm nữa gả chồng, đến vá cái áo cũng không biết, người ta cười rụng răng." Lê Hoa vội lắc đầu: "Con không gả chồng, con muốn ở với cha nương cả đời." "Con ngốc, làm gì có nữ nhân không gả chồng. Giờ còn nhỏ chưa hiểu, qua một hai năm nữa mà không ai tới cầu hôn, không chừng con còn tự sốt ruột chết mất." "Con mới không vội." Hùng thị cũng không định gả con ngay bây giờ. Đại nữ nhi của nàng trời sinh chậm nửa nhịp, nhưng cũng nhờ tính tình vậy mà mấy năm ở nhà họ Hướng mới chịu đựng nổi. Nếu nhạy cảm yếu đuối như Hạnh Hoa, e là đã sớm không trụ được. Hạnh Hoa giờ đã thành tính nhát gan rụt rè, chỉ có Lê Hoa vẫn tùy tiện vô tư. Cũng vì vậy mà năm xưa Hướng bà tử hành hạ nàng càng không nương tay. Nghĩ lại vẫn thấy đau lòng. Nay ngày tháng khá hơn, Hùng thị lại càng không nỡ gả con đi sớm. Thấy ngoài đường đã xuất hiện mấy bóng người, Hùng thị không nói nhiều nữa, xé nửa cái bánh bột ngô đưa cho Lê Hoa: "Ra xem ai tới." Lê Hoa nhét bánh vào miệng cắn hai miếng. Hành dại tươi trộn bạch diện mịn, chiên bằng mỡ heo, bên ngoài giòn thơm, cắn một miếng là hương lan đầy miệng, ngon mà chắc bụng, khiến người ta chẳng nỡ nuốt vội. Nàng cười hì hì chạy ra ngoài, thấy hai người đang đi tới, mắt liền sáng lên, gọi lớn: "Đại cữu —— Nhị cữu ——!" Hùng lão nhị gánh đòn gánh đi trước, nghe tiếng cháu ngoại liền dừng lại nhìn quanh, cười lớn: "Lê Hoa nha đầu ——!" Lê Hoa chạy ào tới, vui vẻ nói: "Nhị cữu, để con gánh cho!" Hùng lão nhị xua tay đuổi nàng: "Thôi thôi, tới cửa nhà rồi, thiếu gì mấy bước này." Hùng lão đại thì ngửi thấy mùi bánh trên tay nàng, nuốt nước miếng: "Nương con tráng bánh gì mà thơm thế?" "Bánh bột ngô bạch diện trộn rau hẹ dại. Hạnh Hoa hái rau trên núi, hôm qua cha con mua bạch diện trong thành." Lê Hoa vội đưa bánh cho ông, nhưng Hùng lão đại lắc đầu: "Tới nhà rồi, không ăn của con. Nương con chắc chắn để phần cho ta." "Đương nhiên rồi, là tráng riêng cho hai vị cữu cữu mà." Hùng lão đại nghe vậy trong lòng sướng rơn, bước chân cũng nhanh hơn. Hùng thị lúc này cũng dập lửa đi ra. Hai anh trai thấy muội muội tiều tụy hơn lần trước, nghĩ đến chuyện mấy tháng qua nhà họ Hướng náo loạn không yên, trong lòng càng xót xa. Hùng thị hỏi thăm hai anh: "Sao đến sớm thế, gà vừa gáy đã lên đường à? Cả đêm chẳng ngủ được mấy khắc." "Tranh thủ lúc trời chưa nắng cho dễ đi." Hùng lão đại đặt gánh xuống, nói tiếp: "Mấy cái chậu này là đồ cũ, đồ mới đem lên thành bán hết rồi. Sợ bên này cần gấp nên mang tạm mấy cái này tới dùng trước. Đợi sau làm được đồ mới thì mang sang đổi." Đại Căn chạy tới nghe vậy, vội nói: "Dùng được là tốt rồi, cũ mới gì cũng như nhau, đâu cần khách sáo thế." Hùng thị nhìn sáu đôi sọt tre xếp chồng, thêm mấy cái thùng chậu lớn nhỏ, mắt đỏ hoe, vội lấy chậu sai Lê Hoa múc nước cho các cữu rửa tay. Hùng lão đại nói: "Cha bảo tháng này hai anh em ta ở đây giúp dựng nhà. Dù có dựng xong hay không, một tháng sau cũng phải về gặt lúa." Đại Căn cảm kích: "Như vậy thì tốt quá, chỉ sợ làm chậm việc trong nhà." "Trong nhà đã sắp xếp ổn rồi. Giờ quan trọng nhất là dựng cho các ngươi căn nhà, không thì cha mẹ cũng chẳng yên tâm." Nghe vậy, Hùng thị vui mừng hẳn lên, quay sang nói với Đại Căn: "Nếu cha mẹ đã nói vậy, mình đành dày mặt nhận ân tình này. Đại Căn, lát nữa ngươi dẫn Đại Ngưu lên núi chặt ít tre cho hai anh dựng lều." Hùng lão đại xua tay: "Không cần đâu. Ta với lão nhị tự dựng được. Đằng nào dựng nhà cũng phải chặt cây, mấy cành nhánh đó dùng luôn là được." Hùng gia vốn làm nghề mộc, những việc này không cần bàn nhiều. Đại Căn tự nhiên nghe theo. Lê Hoa bưng nước tới mời hai cữu rửa tay. Chẳng bao lâu, bánh bột ngô rau hẹ được dọn lên. Hai anh em mỗi người cầm một cái, vừa cắn hai miếng là mắt sáng rỡ. Bạch diện đó — thời buổi này mấy nhà ăn nổi? Mấy năm nay vì Hùng lão hán bệnh, cả nhà thắt lưng buộc bụng, ăn toàn cháo kê trộn đậu, làm gì được ăn bánh trắng thế này. Hùng lão đại xót ruột nói: "Bánh trắng ngon thì ngon, nhưng vẫn nên trộn thêm bột thô, chứ ăn thế này tốn lắm." Hùng thị hiểu rõ. Mới tới hai ngày, cái gì cũng chưa chuẩn bị. Đại Căn hôm qua chỉ mua được bạch diện, gạo còn phải đợi Đại Sơn gánh tới. Đang nói thì Tần gia phụ tử cũng tới, không ngờ Tần Đại Bảo cũng theo. Đại Sơn và con trai mỗi người gánh một bao gạo. Đại Căn vội ra phụ đặt xuống. "Ở nhà cân chưa?" Hùng thị hỏi. "Rồi, đúng một thạch." Hùng thị bảo khiêng thẳng vào lều nấu cơm, lấy bánh bột ngô làm bữa sáng. Hùng gia huynh đệ thấy trong thôn vẫn có người tới giúp, cũng vui vẻ chào hỏi Tần gia. Mấy người đàn ông nhanh chóng trò chuyện rôm rả. Tần lão hán đeo giỏ tre, bên trong là rìu búa các loại. Công cụ mọi người mang tới cộng với đồ Đại Căn mua hôm qua đã đủ dùng. Khi mọi người ăn xong chuẩn bị khởi công, phía đường lại có người chạy tới. Lê Hoa mắt tinh, nói: "Là Trương ngũ thúc." Quả nhiên là Trương lão ngũ, người từng cùng Tần gia lên Vụ Ẩn Sơn cứu người. Sau lưng ông còn cõng một đứa nhỏ — chính là con út Cẩu Đản. Đại Căn và Hùng thị thấy vậy đều mừng. Tối qua họ đã đi mời khắp thôn, người thì bảo bận, người thì nói để hôm sau xem sao. Không hy vọng nhiều, nhưng nếu không ai tới vẫn thấy hụt hẫng. Giờ Trương lão ngũ không thân thích gì mà đến giúp, sao không cảm động cho được. Trương lão ngũ đặt Cẩu Đản xuống, thở hổn hển: "Bà nhà ta hôm nay vào thành, để thằng nhóc này cho ta. Trước khi đi nó còn ị tè lằng nhằng, may mà các ngươi chưa làm, không thì ta thành lười biếng mất." Đại Căn cười: "Trẻ con đứa nào chẳng thế. Để Nhị Ngưu dẫn nó ra gần đây chăn dê là được." Cẩu Đản đứng đó, mũi thò thụt, áo còn chưa cài kín, bụng nhỏ tròn vo lộ ra. Nhị Ngưu chạy tới dắt tay nó: "Cẩu Đản, lát nữa theo ta đi thả trâu." Cẩu Đản chưa đầy ba tuổi, nghe nói thả trâu liền vui vẻ gật đầu: "Thả... thả trâu!" Hùng thị vội mang bánh bột ngô cho Trương lão ngũ, lại bẻ nửa cái đút cho Cẩu Đản. Trương lão ngũ vừa ăn vừa nói: "Nó tự biết ăn, đừng cho chạy ra bờ sông là được, nghịch lắm." Trẻ con trong thôn chẳng đứa nào dễ trông. Cẩu Đản vừa sụt sịt nước mũi vừa theo Nhị Ngưu đi mất. Mấy người đàn ông cầm công cụ bắt đầu làm việc. Hôm nay nhiệm vụ là san nền, làm hai ngày rồi mới lên núi chặt cây. Xác định xong nhân lực, Hùng thị đưa cho Lê Hoa bốn mươi văn tiền, dặn nàng ra trấn mua hai cân thịt heo, chọn phần mỡ nhiều nạc ít; nếu có đậu hũ thì mua một cân, thêm ba năm cân cải trắng mang về. Lê Hoa ghi nhớ, cầm xâu tiền đồng nhỏ liền đi.