Chương 16

Tuỳ ý đùa nghịch Bàn ghế ở lối vào là nơi làm việc thường ngày của trưởng làng. Mặt tường kế bên đã bong tróc lớp vữa, trên đó dán đầy những miếng băng dính trong suốt đã ngả vàng, dán cố định vài trang báo cũ không biết từ năm bao nhiêu. Giấy tờ và sách vở chất đống ngổn ngang, duy chỉ có một cây bút nằm ngang ngay giữa bàn. Không gian không lớn, nhìn một lượt là rõ hết cả phòng. Chính vì vậy nên Số 30 cho rằng ở đây không còn nguy hiểm, cô tập trung sự chú ý vào giá sách phía sau. Số 30 nhớ bàn thờ trong chính điện cao khoảng 4 đến 5 mét. Khi vào phó bản cô cũng thoáng nhìn qua bức tượng, theo lý mà nói, bức tượng đó phải có kích thước rất lớn mới đúng. Sao nó lại đột nhiên xuất hiện ở đây? Số 30 trả cuốn nhật ký của Tiểu Hồng về giá sách, vội đi tới. Bàn làm việc hướng về phía cửa, lưng ghế dựa vào tường, lúc đó Vương Yên đứng bên cạnh ghế, ánh mắt run rẩy không dám nhìn lên bàn. Giọng cô ấy như tiếng dây đàn sắp đứt, mặt mày tái mét, chỉ tay xuống dưới bàn: "Ở trong tủ. Vừa nãy tôi sợ quá, suýt nữa thì đóng nó lại..." Số 38 nhìn theo ánh mắt của Vương Yên. Nằm khuất dưới bàn là một chiếc tủ đựng tài liệu cao ngang đầu gối người. Qua khe cửa tủ hé mở, thấp thoáng bên trong có màu đỏ sẫm của thứ gì đó. Máu? Đồng tử của Số 30 co lại. Không... chắc không phải đâu. Ít nhất là không hoàn toàn. Nhìn kỹ hơn xuống sàn nhà, xung quanh cửa tủ lấm tấm vài vệt đỏ dính lên, nhìn kỹ thì giống sơn hơn là máu. Nói cách khác, chiếc tủ đựng tài liệu đã được ai đó sơn màu đỏ. Có lẽ vì đồ bên trong đã thay đổi. Số 30 mở cánh tủ khép hờ ra. Bên trong chiếc tủ đỏ sẫm là bát hương cắm ba nén hương cúng dài màu vàng. Và ở ngay chính giữa là một bức tượng thần nhỏ. Hay đúng hơn, là đầu của tượng thần. Qua ba nén hương dài, đôi mắt nhắm nghiền trên cái đầu xanh rêu kia như đang chìm trong một giấc ngủ triền miên. Nét mặt Ngài giống hệt bức tượng Thần Núi trong điện, với những đường hoa văn phức tạp được khắc trên hai bên má, như một loại phù chú bí ẩn vô cùng rùng rợn. Đáng chú ý hơn là đường cắt sâu hoắm dưới cổ Ngài, rõ ràng đầu Ngài đã bị chặt bằng một thứ vũ khí sắc bén. Đường cắt gọn gàng, chỉ còn lại một vệt máu khô. Vương Yên hít một hơi lạnh phía sau lưng. Rõ ràng đây không phải bức tượng được thờ trong điện chính, cùng lắm chỉ là một phiên bản nhỏ hơn. Dẫu vậy, cảnh thí thần ấy vẫn khiến người ta sởn gai ốc. "...Ai đã... làm việc này?" Vương Yên run rẩy. "Chắc là trưởng làng," Số 30 nói: "Đây là văn phòng của ông ấy mà?" Cô nghĩ thầm, xem ra công việc của NPC cấp C cũng không dễ dàng. Trong khi họ đang đấu gan đấu trí với con ma nữ thì trưởng làng lại phải đối phó với vị Thần Núi tác quái. Tầng tầng lớp lớp suy nghĩ rối bời trong đầu, ánh mắt dò xét của Số 30 rời khỏi đầu tượng, chuyển sang ba nén hương dài trong bát hương. Ba nén hương vẫn còn nguyên vẹn, chưa được ai đốt. "...?" Lông mày của Số 30 giật giật. Cô đã hiểu tại sao họ không thể quay về đại sảnh. "Vương Yên, cô đưa Bà Dầu đứng ở cửa canh đi. Đừng để cửa đóng lại." "...Hả?" Vương Yên nghe vậy ngơ ra, bất giác nhìn ra phía ngoài phòng sáng chói. Hiện tại ngoài kia không mưa không bão, chỉ có ba người họ ở ải này. Nếu không ai đẩy thì sao cửa tự đóng lại được? Yêu cầu kỳ lạ này khiến da đầu Vương Yên tê đi. Nhưng theo kinh nghiệm trước đây, mình và Bà Dầu vẫn nên lập tức làm theo lời Số 30 thì hơn. Nói gì thì nói, Số 30 sẽ không làm hại mình đâu nhỉ? Ngay khi hai người đi chặn cửa, có gì đó xảy ra dưới gầm bàn, đột nhiên vang lên liên tiếp tiếng hét chói tai, không phải của nam mà cũng không phải của nữ. Âm thanh ấy thảm thiết và tuyệt vọng như tiếng một con thú hoang đang vùng vẫy hấp hối hơn là tiếng hét của con người. Cùng lúc tiếng hét vang lên, có sức mạnh khủng khiếp giã vào cửa, điên cuồng cố gắng đóng sập cửa lại. "Ầm! Ầm! Ầm!" Vương Yên hoảng loạn ép lưng vào cánh cửa gỗ, ngực phập phồng, suýt thổ huyết: "Người tài! Cô vừa làm cái gì vậy!" Vương Yên gào lên. Chỉ thấy Số 30 thò đầu ra từ dưới gầm bàn, gương mặt luôn hờ hững hiếm lắm mới biểu lộ cảm xúc hoảng loạn kinh hãi. Cùng lúc đó, tiếng hét chói tai đột ngột dừng lại. Thay thế vào đó là chuỗi âm thanh lộc cộc lộc cộc quái dị. Kèm theo là một cơn rung chấn, một khối cầu màu xanh đen méo mó lăn khỏi tủ. "Rầm." Cái đầu bị chặt của tượng Thần Núi rơi xuống đất, hai mắt từ từ mở ra. Vương Yên nghẹt thở. Mắt cô mở to không thể tin nổi, máu xông thẳng lên đỉnh đầu: "Không thể nào..." Không đợi ai kịp phản ứng, Số 30 đã lao như tên bắn về phía cửa lớn. Khi lướt ngang qua vai nhau, Số 30 dí một vật dài vào tay Vương Yên: "Cầm cho chắc! Chạy mau!!" Nhìn vật trong tay, Vương Yên thấy trời đất tối sầm lại. Tổn thọ mất thôi! Cô ta dám ăn cắp hương cúng Thần Núi! * Thực ra rất đơn giản thôi. Tại sao rõ ràng đã chuẩn bị xong mà không được vào chính điện? Bởi vì họ chưa có hương. Đương nhiên đi cúng bái thì phải mang hương vào điện chứ. "Mẹ ơi nó đang theo kìa! Aaaaaaa" Tiếng lăn lộc cộc, lộc cộc vang lên ầm ĩ khắp sân nội viện lát đá. Cái đầu xanh đen kia trợn trừng đôi mắt, điên cuồng đuổi theo họ với tốc độ thách thức mọi định luật vật lý. Đáng sợ hơn là dù có đang lăn lộn không ngừng, hốc mắt đen ngòm không có con ngươi kia vẫn nhìn găm vào họ. Vương Yên vừa chạy vừa nổi da gà da vịt. Cô cảm thấy dù chạy đến đâu cũng không thể thoát khỏi ánh mắt nó. Chết mất chết mất chết mất! Không thể bị nó bắt được! Uỵch! Bên cạnh bỗng vang lên tiếng ngã, Vương Yên quay đầu lại mới biết thân hình thấp bé của Bà Dầu ngã sóng soài ra đất. Bình dầu trong tay đập vào cục đá, phát ra tiếng va chạm leng keng. "Bà Dầu!" Vương Yên kêu lên kinh hãi. Mà cái đầu tượng Thần Núi cũng đột ngột dừng lại, đứng trên mặt đất bằng phần cổ còn rỉ máu. Nhưng không phải vì Ngài có tấm lòng hảo tâm. Ngũ quan xanh đen kia vặn vẹo biến dạng, ngoác mồm ra cười điên cuồng và khát máu. "Ngài sắp tăng tốc kìa!" Số 30 hét lên. Cô cúi xuống nhặt bình dầu dưới đất lên, hét toáng: "Đứng dậy chạy đi! Vào đại điện!" "Nhưng bà Dầu ngã rồi!" "Bà ấy không cần cô giúp!" Như để chứng minh cho quyết định của mình, Số 30 lao thẳng về hướng đại điện mà chẳng thèm ngoảnh đầu lại. Đúng lúc Số 30 vừa quay đi, Bà Dầu rên lên đầy đau đớn. Ngay lập tức, bà vặn vẹo các khớp xương theo một góc độ không thể tin nổi, tứ chi bấu chặt xuống đất, bò nhanh về phía trước như con nhện đêm qua. Vù vù vù — Vương Yên: ? Vương Yên: ??? Sao bà lại có kỹ năng này?! "Tiểu, Yên!!" Bà Dầu trong hình dáng nhện hét lên: "Chạy! Nhanh!" Tiếng lăn lóc sau lưng sát nút, Vương Yên vừa kêu aaaa vừa vắt chân lên cổ chạy. Cả ba cùng lúc lao đến trước cánh cửa bị lớp màng mỏng chặn lối. Số 30 nhanh tay nhanh mắt xách bổng Bà Dầu lên, chia cho bà một nén hương trong tay. "Bây giờ! Vào!" Chân xọ xọ chân kia, họ sốt sắng lao qua cánh cửa nhỏ. Lớp màng vô hình gợn lên làn sóng như nước. Đến khi định thần lại, họ đã thành công trở về điện chính của miếu Thần Núi. ... Xong rồi! Ba người họ quỳ xuống thở dốc, vẫn tim đập chân run. "Tôi phải... chạy chết mất..." Vương Yên ôm ngực. Ai ngờ vừa thả lỏng chưa đủ một giây, tiếng lộc cộc lộc cộc rợn gai ốc lại vang lên từ phía sau. Số 30 rùng mình. Không thể nào, sao có thể chứ?? Cô không thể tin được mà quay người lại, thấy đầu bức tượng Thần Núi bị màng bọc ép chặt, máu chảy ra từ đủ mọi lỗ, thế là nó xé toạc một lỗ ở giữa, lao vù vù về phía một góc khác của đại sảnh! Cẩn thận—! "Rắc." Lời cảnh báo còn chưa kịp nói ra, đã nghe thấy một âm thanh giòn tan. Số 30 ngẩng đầu lên. Có bóng người quen thuộc dựa vào tường. Người đó mặc một chiếc áo khoác đen cỡ rộng, mặt mày uể oải, hai tay khoanh hờ, hàng mi rũ xuống, nhẹ nhàng nâng một chân lên. Giống như một con mèo thản nhiên đùa giỡn với con mồi, người đó tỉnh bơ giẫm nát cái đống dưới đất. "Oẹ." Diêm Sửu cau mày. "Trông như con gián." Cái đầu hung dữ nát bét, máu trắng đỏ chảy lênh láng trên nền đất, không còn cử động nữa. * Bầu không khí trong đại sảnh lập tức trở nên căng thẳng. Một bên là NPC vừa kêu lên oai oái vì bị một cái đầu đuổi theo, một bên là du khách thản nhiên giẫm chết cái đầu đó. "Chị đại..." Nào là óc nào là não la liệt trên đất, mặt Trần Bảo Tiên tái xanh: "Lần sau chúng ta vẫn nên đá nó đi thì hơn." Diêm Sửu gật đầu tán thành, vẩy vẩy chân: "Ừ, chị không ngờ nó lại bầy nhầy như thế." "Cút đi!" Dư Linh mặt cũng tái xanh chửi một câu, vội né sang một bên: "Đừng vẩy lên người tớ!" Ba NPC đứng cạnh bị bơ đẹp: "..." Sự chênh lệch sức chiến đấu quá rõ ràng, cả ba đều xấu hổ khó nói thành lời. Định thần nhìn lại, cửa đại điện đóng chặt, cả thảy có tám người ở đó. Nhóm số 30 là những NPC duy nhất đã qua ải. Cô đếm số người, thì thầm: "Nếu tất cả dân làng chết hết thì sao?" "Không có chuyện đó, có một người chạy thoát cơ mà." Vương Yên đáp: "Lúc nào phó bản cũng chừa lại một người để thúc đẩy cốt truyện." Số 30 gật đầu. Ngoài dân làng ra, năm người còn lại trong sảnh là khách du lịch mà họ đã gặp sáng hôm đó. Ai cũng mặc áo đen dài từ phòng chuẩn bị, tay cầm một nén hương dài màu tím. So với ba nữ du khách đang cười cười nói nói kia, Tên Gấu và Khỉ Còi trông thảm hơn nhiều. Họ cúi đầu dựa vào tường, hai tay buông thõng trên đầu gối, lờ đờ nhìn xuống đất như hồn đã lìa khỏi xác, không để tâm đến mọi thứ xung quanh. Ngay cả màn NPC ồn ào bước vào cũng không thu hút sự chú ý của họ. Nhìn kỹ hơn, cậu bé mặc đồng phục học sinh không có ở đây. Chắc hẳn đã "lành ít dữ nhiều". Dựa trên thông tin từ xe buýt và nghĩa trang đêm qua, có thể suy ra rằng mặc dù khách du lịch không có hệ thống, nhưng mỗi khi có ai chết đều sẽ vang lên thông báo tội danh, phạm vi có hạn, chỉ những người ở gần mới nghe thấy. Cô tự hỏi cậu bé mặc đồng phục ấy đã chết như thế nào. "...À." Vương Yên bỗng lên tiếng. Gương mặt cô ấy giật mình thoáng qua, tuy đang nhìn về phía trước nhưng ánh mắt không dừng ở nơi nào trong chính điện, cứ đảo qua đảo lại liên hồi. Số 30 hiểu ngay, bước qua một bên để khỏi chắn giữa cô ấy với du khách, vì biết Vương Yên đang nhận được thông báo từ hệ thống gửi đến NPC hướng dẫn viên du lịch. Quả nhiên, chỉ vài giây sau, một tiếng vỗ tay không đúng lúc vang lên trong đại sảnh: "Chúc mừng mọi người đã hoàn thành công việc chuẩn bị cho buổi lễ! Trang phục mới rất hợp với mọi người!" Vương Yên vỗ tay vui vẻ, như đã quên sạch cảnh tượng kinh hãi và xấu hổ ban nãy. Dù sao cô ấy cũng là người đất hạng D dày dạn kinh nghiệm, tuy dễ căng thẳng và nhút nhát, nhưng tuyệt đối không mất đà vào những thời khắc quan trọng. Tên Gấu ngồi dưới đất nghe vậy, chậm rãi ngẩng đầu lên: "...Tiếp theo, còn phải làm gì nữa?" Nhìn dáng vẻ của hắn, tim Số 30 thắt lại. Không rõ hắn vừa trải qua thứ gì trong ải, sắc mặt hắn cực kỳ khó coi. Con mắt trái bị những tia máu đỏ lòm giăng kín như mạng nhện, không còn lòng trắng, cũng chẳng thấy lòng đen. Nhãn cầu phồng lên và bất động giữa mớ mạch máu, như bị nhấm chìm trong một vũng máu kinh sợ. Không ai có thể bình tĩnh nhìn vào đôi mắt ấy. Vương Yên nuốt nước bọt, nhanh chóng quay sang nhìn về phía miếu thờ. May thay, bức tượng khổng lồ màu xanh đen đã trở về vị trí cũ. Vương Yên thầm thả lỏng vai: "Tiếp theo tôi xin phổ biến quy trình dâng hương cúng thần cho mọi người! Xin mời từng vị khách tiến lên, châm nén hương dài trong vạc đồng, nâng bàn tay sạch sẽ lên ngang trán, cúi đầu cung kính rồi cắm hương vào bát hương." "Thắp hương xong, hãy lùi về giữa, quỳ gối lên bồ đoàn và gập đầu lạy ba lần." "Như vậy là chúng ta sẽ hoàn thành nghi lễ bái thần." Như thể sợ có ai nghe không rõ, Vương Yên nhắc lại một lượt. Các người chơi nhanh chóng lấy điện thoại ra quay lại. "Tay bà vẫn sạch chứ?" Số 30 cúi xuống hỏi thăm Bà Dầu đứng cạnh. Bà Dầu sắc mày hồng hào vui vẻ giơ tay lên, khoe đôi bàn tay sạch sẽ trong ống tay áo quá khổ: "Sạch!" Nhưng Số 30 vẫn chưa yên tâm. Đây là gợi ý cách qua ải chi tiết nhất mà họ từng được nhận từ trước đến giờ, cứ như chỉ cần ngoan ngoãn làm theo là không gì bẫy được. Cô linh cảm rằng, với mức độ độc ác của phó bản này, chắc chắn không dễ gì cho người chơi thuận lợi vượt qua. Và cô không phải là người duy nhất nghĩ như vậy. Diêm Sửu chà đi chà lại đế giày lên đất cho đến khi quệt sạch những vết đỏ trắng kia đi, rồi uể oải ngẩng lên, hỏi: "Mỗi người phải thắp bao nhiêu nén hương?" Nghe vậy, những người chơi khác đều lặng thinh. Sau khi ra khỏi ải trước, mỗi người chỉ nhận được một nén hương. Họ không hiểu câu hỏi của Diêm Sửu có ý gì. Chỉ có hướng dẫn viên du lịch đứng trước bức tượng khẽ mỉm cười, lông mày như lưỡi kiếm nhướn lên, lần đầu tiên thể hiện sự hài lòng với Diêm Sửu. "Tuỳ theo nhu cầu của mỗi người." Vương Yên cười đáp. "Một nén cầu bình an, ba nén cầu cứu nạn, chín nén cầu ước mong." Mặt Tên Gấu cứng lại, đôi mắt đỏ ngầu đảo quanh dữ dội. Quả thật, hết tai hoạ này lại đến tai hoạ khác. ...... Lời của Phy: Ba NPC khi thấy Diêm Sửu dễ dàng dẫm bẹp cái đầu.... Đủ nắng hoa sẽ nở, đủ rồi hệ thống ơi... ——