Chương 1

「Cứu Tinh Và Chiến Sĩ」 * Trước khi lên chuyến bay chuẩn bị quay về Toan Mai Lĩnh, Huống Lai đã ứng trước ba điều ước sinh nhật của năm nay: Thứ nhất, đừng ai hỏi vì sao nàng lại đột ngột quay về Toan Mai Lĩnh, lần này dự định ở lại bao lâu, và... mấy năm sau khi tốt nghiệp nàng sống ra sao. Thứ hai, trong hôm nay, số lần mẹ nàng nhắc đến Hứa Ôn Đường đừng vượt quá năm lần. Thứ ba, tuyệt đối đừng gặp Hứa Ôn Đường. Nhưng nàng không ngờ, chưa đầy mười lăm phút sau, trong ba điều ước ấy, đã có hai điều chính thức bị tuyên bố không thể thực hiện. 9 giờ 23 phút theo giờ Bắc Kinh, Huống Lai đứng xếp hàng giữa đám người lác đác, chuẩn bị lên máy bay, đồng thời nhận được cuộc gọi từ mẹ mình. "Hôm nay chị Đường của con cũng về đấy." Đây là câu đầu tiên mẹ nàng nói qua điện thoại. Thực ra Huống Lai cũng không quá bất ngờ khi điều ước thứ hai có khả năng không thành cao, dù sao mỗi lần mẹ nàng gọi điện nói chuyện mười phút, thì ít nhất sáu phút không thể không nhắc đến Hứa Ôn Đường. Nàng vươn cổ nhìn dòng người phía trước, cố ý chuyển chủ đề: "Đúng rồi, hoa cải ở Toan Mai Lĩnh chắc lại nở rồi nhỉ?" "Nở rồi." Mẹ nàng như đang tước đậu que, tay làm rôm rả không ngừng, "Cả một luống đấy." "Lúc nhỏ con thích nhất là đi chơi ở ruộng hoa cải với chị Đường mà." Miệng bà cũng không chịu nghỉ. Hôm nay là một ngày đẹp trời, ánh nắng đậu trên mũi giày như sắp nhảy nhót. Huống Lai lười biếng nheo mắt, như thể chẳng có chút ấn tượng nào với lời mẹ vừa nói, "Có à? Không nhớ nữa." Dòng người phía trước nhúc nhích chậm chạp như côn trùng. Nàng thất thần ngẩng mặt, nhìn chiếc máy bay đang đỗ ngoài cầu ống, "Rõ ràng con nhớ là mình ghét hoa cải nhất mà." "Con ghét hoa cải từ bao giờ thế?" Mẹ nàng thở dài trong điện thoại, tốc độ tước đậu cũng chậm lại, "Dù sao, cứ nhắc đến chuyện của chị Đường của con là lại làm trò, không phải giả vờ quên thì cũng là sống chết không chịu nhận." Huống Lai không mấy muốn thừa nhận cách nói của mẹ mình, "Làm gì có." Hứa Ôn Đường có gì đặc biệt đến thế chứ? "Không có cái gì?" Mẹ nàng tiếp tục bắt bẻ, "Mỗi lần, chỉ cần mẹ vừa nhắc đến chị Đường, chưa đầy một phút là con kiếm cớ cúp máy ngay!" "Không đâu, chắc toàn trùng hợp thôi." Ánh nắng chói mắt, Huống Lai hờ hững đáp. Nàng chậm rãi đẩy vali bước vào cầu ống, dừng lại một lúc rồi nói tiếp: "Với lại, không phải tháng nào chị ấy cũng về Toan Mai Lĩnh sao? Có gì mà hiếm lạ đâu, cần gì tháng nào mẹ cũng phải kể với con một lần? Nghe xong còn phải phản ứng cho ra vẻ quan trọng lắm à?" "Rồi." Mẹ nàng cũng không phủ nhận chuyện đó, "Con bé về Toan Mai Lĩnh thì chẳng có gì lạ, nhưng con về thì lạ lắm!" "Từ lúc học đại học đến giờ, cũng sáu năm rồi nhỉ, số lần con về thăm mẹ đếm trên một bàn tay còn hết." Bà vừa tước đậu vừa càm ràm đầy bất mãn qua điện thoại. "Nếu không phải biết rõ năm đó người nhảy ra từ bụng mẹ là Huống Lai nhà con, mẹ còn tưởng Hứa Ôn Đường mới là con gái ruột của mình đấy. Mấy năm nay con bé vất vả bay tới bay lui trên trời, tháng nào cũng từ nước ngoài về một chuyến, cứ về là ghé nhà hỏi han mẹ, lại còn hay xách theo đồ bổ, thực phẩm chức năng..." Huống Lai nghe một lúc, không nhịn được cãi lại, "Chị ấy rảnh quá hay sao mà đi quan tâm mẹ người khác thế?" Ba điều ước lập tức mất luôn điều thứ hai. Nàng cảm thấy mấy năm nay vận khí của mình thật sự không tốt, có lẽ là do mẹ nàng nhắc đến Hứa Ôn Đường quá nhiều. "Ơ con nói kiểu gì đấy!" Mẹ nàng vốn nóng tính, có thể nghe tiếng bà quăng mạnh đậu xuống trong điện thoại, âm lượng lập tức tăng vọt, "Sao cứ riêng với chị Đường của con là con lại ăn nói khó nghe thế hả!" Huống Lai không kịp cãi lại. Lúc này, dòng người đang chậm rãi dồn lên phía trước, nàng vội kẹp điện thoại bước lên máy bay, vừa đi vừa đâm sầm vào một tiếp viên mặc đồng phục đỏ đang mỉm cười nói "Chào mừng quý khách lên máy bay". Huống Lai khựng lại vài giây, nhìn xuống đôi giày cao gót của tiếp viên, mím môi, che ống nghe điện thoại lại, nhỏ giọng nói với cô ấy: "Cảm ơn, vất vả rồi." Tiếp viên lộ ra vẻ ngạc nhiên. Huống Lai buông tay khỏi ống nghe, hơi né người quay đi, bên kia đầu dây, mẹ nàng vẫn đang trách móc, giọng điệu không mấy dễ chịu: "Từ nhỏ đã hung hăng thế này, chẳng biết học theo ai!" Huống Lai không cãi lại nữa. Nàng chen trong lối đi tìm chỗ ngồi, khóe mắt lại vô tình nhìn về phía tiếp viên vẫn đứng ở cửa khoang đang không ngừng nói "Chào mừng quý khách lên máy bay" hết lần này đến lần khác. Đối phương buộc tóc đen gọn gàng không một sợi rối, thắt chiếc khăn lụa mảnh, mặc đồng phục chỉnh tề, luôn giữ nụ cười khi đối diện với từng hành khách lên máy bay. Như cảm nhận được ánh nhìn của Huống Lai, tiếp viên quay đầu nhìn lại. Huống Lai lập tức dời mắt đi. "Chị Đường của con là người tốt bụng, nhớ đến mẹ, lễ nghĩa cũng chu đáo. Dù làm tiếp viên hàng không ở nước ngoài, suốt ngày bay tới bay lui, bận đến mức chân không chạm đất, nhưng mỗi lần tranh thủ về vẫn không quên mẹ..." Mẹ nàng vẫn tiếp tục lải nhải trong điện thoại, đại khái nhận ra nàng đã lâu không nói gì, giọng bắt đầu không hài lòng. "Huống Lai, rốt cuộc con có nghe không đấy!" "Nghe nghe." Huống Lai cúi đầu tìm được chỗ ngồi, ngồi xuống, phát hiện ghế bên cạnh đã có người, bèn hạ giọng nói với mẹ: "Không nói nữa, máy bay bên con sắp cất cánh rồi, con cúp nhé." Có lẽ mẹ cũng biết nàng không nghe vào, nên không nói thêm, cuối cùng chỉ lẩm bẩm vài câu ở đầu dây bên kia. "Chẳng hiểu sao tự nhiên con lại không ưa chị Đường của con đến thế." "Rõ ràng hồi nhỏ còn thân thiết lắm mà!" "Cụp" một tiếng. Cuộc gọi nhanh chóng bị ngắt. Huống Lai nhìn thời gian, 9 giờ 30 phút, thời lượng cuộc gọi là sáu phút năm mươi sáu giây. Mỗi lần mẹ nàng gọi điện đều như vậy, nói nhanh, mà cúp máy cũng nhanh chẳng khác nào lúc giết gà, vung dao lên là chặt phăng cổ ngay... Không biết nếu đổi thành Hứa Ôn Đường gọi cuộc này, mẹ nàng có còn cúp dứt khoát như thế không? Huống Lai hờ hững nghĩ. Giây tiếp theo, điện thoại "ting" một tiếng. Huống Lai đặt túi xuống, cầm điện thoại lên. Mẹ nàng đã gửi vào nhóm gia đình một đường link. Vì nhân khẩu nhà nàng ít ỏi, nên hiện tại nhóm gia đình này chỉ có ba tài khoản. Một là Huống Lai, một là mẹ nàng, và một là bà nội nàng, người đã qua đời từ vài năm trước nhưng chưa kịp rời nhóm, đến mức hiện tại đã an nhàn hưởng phúc trên trời mà còn vẫn phải bị ép nhận tin nhắn dồn dập. Huống Lai bấm vào đường link. Đó là một đoạn video. Còn chưa kịp nhìn rõ tiêu đề, video đã tự động phát, đập vào mắt là cảnh một chiếc máy bay đang lăn bánh. Huống Lai lập tức cảnh giác thấy có gì đó không ổn. Nhưng còn chưa kịp phản ứng, ngay giây sau— Một gương mặt hoàn mỹ đến mức như tỉ lệ chuẩn trong sách giải phẫu người đột ngột xuất hiện. Chỉ trong chớp nhoáng. Huống Lai như xác sống nhảy múa, hất phăng chiếc điện thoại ra ngoài. Ngay giây tiếp theo. Lại kịp nhận ra đó là điện thoại của mình chứ không phải của Hứa Ôn Đường. Thế là phản ứng cực nhanh, vội vớt lại như nhặt phải củ khoai nóng bỏng tay. Điện thoại vừa bị ném ra còn chưa kịp rơi xuống đất. Đã bị nàng chộp lại, lúng túng như bắt một con cá trơn tuột nhảy nhót. Rồi lập tức bị khóa màn hình với tốc độ nhanh nhất. Đợi đến khi nàng hoàn toàn định thần lại, màn hình đen sì đã nằm gọn trong tay, bất chợt phản chiếu gương mặt của chính nàng. Huống Lai vẫn còn chưa hết hoảng, siết chặt điện thoại, lòng vẫn còn sợ hãi, ngẩng đầu lên, mơ màng nhìn quanh những gương mặt xa lạ trên các ghế xung quanh, cũng may không ai chú ý đến nàng. Nàng lại cúi đầu xuống, bình tĩnh tự soi lấy bản thân đang co rúm trên ghế như miếng kẹo cao su xẹp hơi. Huống Lai nhăn mũi, bỗng có chút bực mình, vì cảm thấy phản ứng vừa rồi thật sự không cần thiết phải quá như vậy. Dù sao cũng đã nhiều năm trôi qua, từ lâu, Hứa Ôn Đường đã chẳng còn chút ý nghĩa nào đối với nàng. Nghĩ thông suốt điều này, Huống Lai chắc chắn một trăm phần trăm rằng nhịp tim mình vẫn hoàn toàn bình ổn, rất thản nhiên nheo mắt, khẽ nhích người trên ghế, cẩn thận mở khóa màn hình điện thoại một lần nữa. Khung hình vẫn dừng lại ở khoảnh khắc ấy— Sân bay lúc hoàng hôn, ánh sáng vàng nhạt lan tỏa, người phụ nữ mặc đồng phục tiếp viên, mái tóc búi gọn gàng không một sợi rối. Mỉm cười đón gió, đường nét vai cổ mềm mại, dưới tai là đôi khuyên ngọc trai rất nhỏ, nhưng nhìn đã biết rất đắt, hàm răng đều đẹp, nốt ruồi nhỏ nơi gò má như lấp lánh, vừa kín đáo lại vừa gợi cảm. Là Hứa Ôn Đường. Đương nhiên là Hứa Ôn Đường. Đứa con gái hoàn hảo trong mắt mẹ Huống Lai, là đàn chị hoàn hảo trong mắt tất cả bạn học của nàng từ nhỏ đến lớn, là tấm gương hoàn hảo trong mắt hàng xóm, làm gì cũng xuất sắc, cũng nổi bật, khiến ai cũng tin rằng sớm muộn gì cô cũng sẽ đứng phát biểu trên diễn đàn Liên Hợp Quốc ... Nhưng rồi lại khiến mọi người bất ngờ khi sau khi tốt nghiệp chỉ vào làm tiếp viên hàng không. Dù vậy, đương nhiên cô vẫn là người đầu tiên được chọn để quay video tuyên truyền kiến thức hàng không... Hứa Ôn Đường. Một Hứa Ôn Đường mà ai cũng sẽ thích, thậm chí chỉ cần nhìn lần đầu là đã thích. Đương nhiên. Ngoại trừ Huống Lai. Từ nhỏ nàng đã không hợp với Hứa Ôn Đường. Nhưng nàng luôn tin rằng, chuyện này không hoàn toàn là vấn đề của riêng mình. Huống Lai bĩu môi, không bấm nút phát mà thoát thẳng khỏi đường link, nhìn thấy mẹ lại nhắn thêm một câu phía sau— 【Đi vào vòng bạn bè thả cho mẹ cái like /cười nhe răng 😁😬】 Huống Lai rất rõ, việc mình thất nghiệp vào mùa xuân, lại còn lủi thủi rời thành phố về quê, vốn chẳng có gì gọi là đường hoàng chính đáng, nên đã chuẩn bị sẵn tinh thần phải nghe theo mọi mệnh lệnh của mẹ, dù là hợp lý hay không hợp lý. Nàng định làm theo. Rồi lập tức thấy mẹ không chỉ gửi link video tuyên truyền hàng không của Hứa Ôn Đường vào nhóm, mà còn đăng lại lên vòng bạn bè, kèm theo một biểu tượng "ngón tay cái" cực kỳ nổi bật. Máy bay còn chưa cất cánh, người còn chưa về đến Toan Mai Lĩnh, mà sự hiện diện của Hứa Ôn Đường đã mạnh đến vậy. Huống Lai bỗng có chút hối hận về quyết định quay về Toan Mai Lĩnh quá vội vàng của mình, cũng có chút tâm phiền ý loạn. Nàng định thoát luôn khỏi vòng bạn bè, nhưng lại lỡ tay bấm vào, video tuyên truyền hàng không lập tức tự phát— Gương mặt của Hứa Ôn Đường lại xuất hiện một lần nữa. Hoàng hôn buông xuống, gương mặt người phụ nữ như lóng lánh sắc nước, tựa như một cảnh quay cận trong phim điện ảnh. Huống Lai có chút bực bội, tắt màn hình điện thoại. Vừa rồi, chắc hành khách ngồi bên cạnh vô tình nhìn thấy, khẽ nói một câu: "Dạo này tiếp viên hàng không sao ai cũng đẹp như ngôi sao vậy." Thực ra, với tình huống gần như khoa trương này, Huống Lai không hề bất ngờ, từ rất nhỏ nàng đã có cảm nhận như vậy. Trong ấn tượng của mình, mỗi lần đi cùng Hứa Ôn Đường trong quãng đường ngắn từ rạp chiếu phim trong thành phố đến hiệu sách, có lần nhiều nhất, đã có tới năm người tìm cách xin thông tin liên lạc của cô — Thậm chí còn có người tự xưng là tuyển trạch viên, mời Hứa Ôn Đường ký hợp đồng làm nghệ sĩ. Và gần như lần nào cũng vậy, Hứa Ôn Đường sẽ lấy nàng làm lá chắn, mỉm cười khoác vai nàng, rất lịch sự nói với những người xa lạ kia — Ngại quá, em gái tôi sắp trễ lớp học thêm rồi. Huống Lai vừa ghét việc lúc nào Hứa Ôn Đường cũng lấy nàng ra làm bình phong, vừa ghét việc ngay cả khi từ chối người khác, cô cũng chẳng bao giờ khiến ai thấy khó chịu, lại càng ghét việc Hứa Ôn Đường luôn tự ý nhận nàng là em gái mà chưa từng hỏi qua ý nàng. Tóm lại. Huống Lai ghét Hứa Ôn Đường. Huống Lai tắt điện thoại, chán chường nhìn ra sân bay bên ngoài cửa sổ một lúc, rồi lại đãng trí mở lên lần nữa, như thể hoàn toàn quên mất nguồn cơn bực bội vừa rồi, lại bấm vào vòng bạn bè của mẹ. Thậm chí ảnh nền vòng bạn bè của mẹ nàng còn là tấm hình thuở nhỏ hai người ngồi trên vòng quay ngựa gỗ, Huống Lai bôi má đỏ, mặt mũi cau có chụp chung. Người ngoài không biết, còn tưởng Hứa Ôn Đường cũng là con gái của bà. Nhưng cuối cùng Huống Lai vẫn thả một chiếc like cho bài đăng đó. Vì nếu không làm, nhất định chút nữa mẹ nàng sẽ gọi đến giục. Còn một khoảng thời gian nữa máy bay mới cất cánh. Huống Lai chơi điện thoại một lúc rồi đặt xuống, định nhắm mắt nghỉ ngơi. Có lác đác vài hành khách mới lên máy bay đi ngang qua chỗ nàng. Nàng ngồi ở vị trí sát lối đi, hơi ồn, vừa nhắm mắt được một lúc đã nghe phía bên kia lối đi có một giọng nói khá to, liên tục ngắt quãng vang lên: "Này tiếp viên, lấy cho tôi thêm cái chăn!" "Tiếp viên, lại đây, giúp tôi xách hành lý với!" "Tiếp viên, con trai tôi lần đầu đi máy bay, muốn ngồi cửa sổ, cô kiếm cho tôi một chỗ gần cửa sổ đi!" Huống Lai hé mắt, nhíu mày nhìn về phía phát ra âm thanh — Vẻ mặt đối phương đầy lẽ đương nhiên, như thể công việc duy nhất của tiếp viên là hầu hạ phục vụ ông ta. Mà không phải kiểm tra an toàn, đảm bảo chuyến bay, xử lý tình huống khẩn cấp... Những nhiệm vụ cốt lõi đòi hỏi phải có chứng chỉ và được đào tạo lâu dài mới có thể đảm nhận. Tất nhiên, Huống Lai hoàn toàn chưa từng xem đoạn video tuyên truyền an toàn bay mà mẹ nàng gửi. Còn cô tiếp viên vừa rồi đứng ở cửa khoang mỉm cười chào khách, lúc này vẫn giữ nụ cười, bước đến, thoáng cúi người trước mặt người đàn ông, nhỏ giọng giải thích: "Xin lỗi quý khách, chuyến bay hôm nay không còn chỗ trống nào nữa..." Huống Lai mím chặt môi, nhìn dáng người đang cúi xuống của tiếp viên, và cổ chân bị ép trong đôi giày cao gót trông có vẻ không mấy thoải mái. "Vậy cô nghĩ cách đi chứ, tôi không cần biết, con tôi muốn ngồi cửa sổ, cô phải tìm cách!" "Thật sự xin lỗi quý khách, chuyến bay hôm nay không còn chỗ cạnh cửa sổ—" Giọng của tiếp viên lại hạ thấp thêm một chút. "Cô có ý gì vậy? Tôi bảo cô nghĩ cách đi, cô lại qua loa với tôi thế à? Tôi nói cho cô biết, cứ đợi tôi khiếu nại đi! Gọi cô là 'tiếp viên' đã là lịch sự lắm rồi, chẳng phải cũng chỉ là nhân viên phục vụ thôi sao, tưởng lên trời rồi thì không còn là phục vụ nữa à—" Huống Lai càng nghe càng nhíu chặt mày, cảm giác trong đầu như có chiếc ống bơm đang khiến cơn giận phình to lên nhanh chóng. Nàng siết ngón tay, không nhịn được xắn tay áo đứng bật dậy— "Này— Anh nói chuyện lịch sự chút được không?" "Tôi đổi chỗ cho anh." Có một giọng nói gần như vang lên cùng lúc với nàng. Lẫn trong những âm thanh ồn ào của cuộc tranh cãi, rất nhẹ, gần như không mang theo cảm xúc. Không vui, không giận, cũng không bực bội. Vẫn như trước nay. Huống Lai lại chợt đứng sững tại chỗ. Bởi vì nàng nhận ra, đã bao nhiêu năm trôi qua, mình vẫn có thể nhận ra giọng nói ấy— Năm cấp ba, Huống Lai hí hửng phát huy trí thông minh, giúp bạn cùng bàn đưa thư tình, chủ nhân của giọng nói này gõ nhẹ lên đầu nàng, không mấy khách khí nói: "Huống Lai, không được yêu sớm." Năm mười tám tuổi, chủ nhân của giọng nói ấy dùng hai tay nâng lấy mặt nàng, dịu dàng bảo nàng mở miệng, tỉ mỉ kiểm tra chiếc răng khôn đầu tiên đang khiến nàng đau nhức khó chịu, rồi nói: "Nhổ đi thôi, Huống Lai, nhổ là hết đau." Cũng vào năm mười tám tuổi, chủ nhân của giọng nói ấy đứng trong gió, gương mặt mông lung không rõ, rõ ràng là bản thân sắp bay đến một nơi rất xa, rất cao, nhưng lại dùng cái giọng điệu mà nàng ghét nhất, giống như chỉ dành để dạy dỗ người khác, chậm rãi nói từng chữ với nàng. "Huống Lai, học hành cho tử tế, cảm nhận thế giới này thật tốt. Đối với em bây giờ, đó mới là điều quan trọng nhất." "Tôi đổi chỗ cho anh." Hai mươi bốn tuổi, trên chuyến bay mà Huống Lai từ biệt ước mơ, trở thành một người bình thường, không có gì nổi bật, chuẩn bị lủi thủi quay về Toan Mai Lĩnh. Giọng nói ấy lại xuất hiện một lần nữa. Lúc này máy bay vẫn chưa cất cánh, trong khoang như bị chuyển sang chế độ phim câm, ánh nhìn chao đảo, tựa như hàng vạn mảnh bong bóng vỡ tung trong đầu rồi bay tán loạn giữa không trung. Bóng người chập chờn, Huống Lai chống tay vào lưng ghế, ngơ ngác nhìn sang. Ánh xuân tràn vào chỗ ngồi cạnh cửa sổ, chủ nhân của giọng nói ấy đứng dậy, mang dáng vẻ của một cứu tinh hoàn hảo đến để hoà hoãn mâu thuẫn, ánh mắt lướt qua người gây chuyện, rồi mang theo chút ngạc nhiên không tránh khỏi, dừng thẳng lại ở phía Huống Lai— Lại là Hứa Ôn Đường. Mãi mãi vẫn là Hứa Ôn Đường tao nhã, và... Huống Lai luôn chật vật, lúng túng mỗi khi đứng trước cô. — Lời editor: Các bạn đọc xong vui lòng ủng hộ mình bằng nút VOTE, nếu có thể cho mình một LIKE một SHARE một FOLLOW luôn nha cả nhà ơi, xin chân thành cảm ơn các bạn rất nhiều.