CHƯƠNG 10

Sự tương phản giữa sắc đen và sắc trắng, tự cổ chí kim vẫn luôn là thứ dễ dàng đánh gục tâm trí con người nhất. Ví như một cành trúc đen điểm xuyết trên nền tuyết trắng, hay một vì sao lạnh lẽo đơn độc giữa màn đêm thăm thẳm. Chính nhờ sự đối lập mãnh liệt ấy, nó sẽ cưỡng chế cướp lấy mọi sự chú ý của bạn, khiến bạn chẳng thể nào rời mắt. Tân Kiều ban nãy vốn dĩ chỉ một lòng muốn ngăn cản hành động kinh người của Chu Côn Ngọc, đến tận giây phút này, khi tâm trí dần lấy lại bình tĩnh, cô mới bàng hoàng nhận ra khoảnh khắc vừa rồi mình đã lỡ nhìn thấy thứ gì. Cho dù Chu Côn Ngọc chỉ làm ra vẻ như lỡ tay và nhanh chóng cài kín lại cổ áo. Nhưng, trên thế gian này làm gì có loài dây leo nào mang màu đen huyền bí như thế. Nó chỉ có thể sinh sôi nảy nở trong những giấc mộng mị giữa đêm đen, mang theo vô vàn những liên tưởng ái muội và quyến rũ đến tột cùng. Tân Kiều không dám nhìn thẳng vào Chu Côn Ngọc nữa, theo phản xạ dời tầm mắt đi, nhìn chằm chằm vào những khe hở trên mặt sàn gỗ. Chu Côn Ngọc bật cười. Một tiếng thở hắt ra rất khẽ, tựa như làn gió đêm lướt qua rặng trúc xanh. Tiếp nối là chất giọng trong trẻo êm ái thường ngày: "Sao, xấu hổ rồi à?" Gần như chính cái tiếng "sao" ngâm nga lấy hơi trước khi nói của nàng đã chọc tức Tân Kiều. Tân Kiều đang siết chặt lấy cổ tay nàng, hai người đứng sát rạt vào nhau. Thế nhưng giọng điệu của Chu Côn Ngọc chẳng hề mang lấy một tia lả lơi nào, ngược lại nó thuần khiết đến mức như vắt ra được cả một dòng nước trong veo. Một từ đệm nhẹ nhàng để giảm xóc, giống hệt như điệu bộ nàng chống một tay lên đầu gối, khom lưng xuống, mái tóc dài mượt mà rũ xuống che khuất nụ cười ấm áp, đang dịu dàng dỗ dành đám bệnh nhi ngây thơ. Như thể nàng đang nói với chúng rằng, đám mây trắng trên trời hôm nay trông giống hệt kẹo bông gòn, hay khen chú thỏ con đang nhảy nhót kia thật đáng yêu. Tân Kiều quay phắt đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Chu Côn Ngọc. Mái tóc dài của Chu Côn Ngọc hoàn toàn không xõa tung mà vẫn được vén gọn gàng trên vai, chỉ có một lọn tóc nhỏ vô tình vương lại nơi cổ áo, giống như một chiếc cờ chỉ hướng gió, ngấm ngầm nhắc nhở về bí mật vừa hé lộ ban nãy. Tân Kiều phát hiện ra Chu Côn Ngọc vẫn luôn dùng ánh mắt tràn đầy hứng thú để quan sát mình. Trong mắt Chu Côn Ngọc lúc này, dáng vẻ của Tân Kiều là như thế này: Cô siết chặt lấy cổ tay mảnh khảnh của Chu Côn Ngọc, lòng bàn tay dán sát vào mạch máu đang đập từng nhịp của nàng. Những đường chỉ tay bắt đầu rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, thiêu đốt làn da đối phương, Tân Kiều hạ giọng chất vấn: "Chu Côn Ngọc, cô nói đi, rốt cuộc cô muốn làm cái gì?" Chu Côn Ngọc thong dong đáp lời: "Nếu cô không có cảm giác gì đặc biệt với tôi, thì cứ coi như tôi chỉ đang kể cho cô nghe một điển cố trong tiểu thuyết cũ thôi mà." Tân Kiều vẫn nắm chặt cổ tay Chu Côn Ngọc, nhất quyết không chịu buông. Vết xước nhỏ trên xương mày dường như đã trở thành một điểm nhấn kỳ dị trên khuôn mặt thanh tú ấy. Đôi mắt đen láy rực sáng hệt như sao Mai lạc giữa màn đêm nhá nhem. Lòng bàn tay Tân Kiều đã rịn mồ hôi, chóp mũi tuy chưa lấm tấm mồ hôi nhưng trông lại có phần ẩm ướt, còn ánh mắt thì quật cường đến mức bướng bỉnh. Tân Kiều cắn nhẹ khóe môi, rồi cuối cùng cũng buông tay ra. Ngay từ lần đầu gặp mặt, Chu Côn Ngọc đã cảm nhận được Tân Kiều là một người vô cùng phức tạp. Bề ngoài của cô rất tĩnh lặng, ánh mắt luôn mang vẻ nhạt nhòa, có thể dùng lý trí để xử lý mọi tình huống. Nhưng nếu nhìn sâu thêm chút nữa, sẽ phát hiện ra đằng sau sự tĩnh lặng ấy là một vẻ bất cần đời đúng nghĩa. Tân Kiều không phải đang cố tình tỏ ra không quan tâm đến nhiều thứ, mà là thực sự cô đã chẳng còn bận lòng đến chúng nữa. Nhưng bạn tuyệt đối không thể dừng bước ở đó. Nếu tiếp tục đào sâu hơn nữa, giống như khi bóc tách lớp vỏ Trái Đất cằn cỗi bỗng phát hiện ra những dòng dung nham nóng bỏng cuộn trào bên dưới, bạn sẽ nhận ra màu sắc chân thật nhất trong con người Tân Kiều là sự phẫn nộ, là sự quật cường, chỉ là chúng được cất giấu quá đỗi sâu kín mà thôi. Tân Kiều không phải kiểu người chịu nhẫn nhục nuốt hận vào trong, cũng chẳng phải kiểu người cứ ngoan ngoãn "chịu đòn". Sự ngoan cường và lòng kiêu hãnh khiến cô chưa từng bị khuất phục hoàn toàn, dẫu cho thứ đang cố gắng vùi dập cô chính là sự tàn khốc của cuộc sống. Tân Kiều sinh ra đã mang sẵn sự phản nghịch trong xương cốt, nên đứng trước những ranh giới nguy hiểm, cô cũng chẳng hề mảy may e ngại. Điển hình như việc, đối mặt với một Chu Côn Ngọc tỏa ra thứ khí chất nguy hiểm theo bản năng, Tân Kiều lại sinh ra một loại cảm giác tò mò đầy phấn khích. Đúng như lời Chu Côn Ngọc nói, nếu Tân Kiều thực sự chẳng có chút rung động đặc biệt nào với Chu Côn Ngọc, thì cái khoảnh khắc lỡ tay kia hoàn toàn có thể bị gạt phăng đi không thương tiếc. Nhưng Tân Kiều đã không buông tay ngay lập tức. Chỉ một hành động hơi khác thường của Chu Côn Ngọc, dường như đã kích nổ phản ứng hóa học vô cùng vi diệu giữa hai người. Cái cảm giác ấy, có lẽ đã âm ỉ nhen nhóm ngay từ lần đầu chạm mặt. Ánh mắt Tân Kiều lơ đãng chẳng biết đặt vào đâu, vô tình dừng lại trên đôi môi của Chu Côn Ngọc, trong đầu bỗng lóe lên một suy nghĩ nực cười: Chu Côn Ngọc có thoa son không nhỉ? Tân Kiều không dám chắc, chỉ thấy đôi môi ấy trông thật ẩm ướt và mềm mại, lại thoang thoảng một mùi hương thanh nhã vô cùng. Ngay sau đó, một sự việc vượt xa sức tưởng tượng của Tân Kiều bất ngờ xảy ra. Trong lúc cô đang trân trân nhìn vào môi Chu Côn Ngọc như thế, Chu Côn Ngọc lại khẽ chớp hàng mi. Sự bối rối lướt qua trong đáy mắt nàng chỉ vỏn vẹn nửa giây rồi vụt tắt. Khi mở mắt ra lần nữa, ý cười đã đọng lại nơi khóe mắt. Nếu không nhờ có khả năng quan sát nhạy bén, Tân Kiều chắc chắn đã bỏ lỡ khoảnh khắc chớp nhoáng ấy. Tân Kiều ngẩn người. Mỗi khi đối diện với cô, Chu Côn Ngọc luôn tỏ ra quá mức ung dung và sành sỏi. Trong khi cô thì ngây ngô đến vụng về, dường như lúc nào cũng bị nàng dắt mũi quay mòng mòng trong vô thức. Ấy vậy mà một Chu Côn Ngọc như thế, lại căng thẳng chỉ vì cô nhất quyết không chịu buông tay. Tân Kiều bắt đầu nghi ngờ chính mình. Cô nhìn lầm rồi chăng? Hay chỉ là ảo giác? Đúng lúc này, từ bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, nhịp điệu vô cùng quy củ, cốc cốc cốc, vừa vặn ba tiếng. Kèm theo đó là giọng nói của Đại Mân Huyên: "A Ngọc?" Tân Kiều lúc này mới bừng tỉnh khỏi cơn mê, nhận ra cô và Chu Côn Ngọc hoàn toàn chưa rơi vào bất kỳ một giấc mộng nào cả. Họ vẫn đang ở hiện thực, một dinh thự xa hoa, những con chim bồ câu đắt tiền, người nhà của Chu Côn Ngọc, và sẽ có người đến gõ cửa phòng ngủ của nàng. Liệu trong cái đám người sống trong nhung lụa kia, có ai biết được bên dưới chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi của Chu Côn Ngọc lại cất giấu một lớp ren đen phức tạp đến nhường này không? Thiết kế quyến rũ chết người ấy, dường như là một sự phản kháng không lời dành cho những lề thói khuôn phép gò bó. Tân Kiều đột ngột buông tay Chu Côn Ngọc, lùi vội về phía sau một bước dài để kéo giãn khoảng cách. Chu Côn Ngọc vẫn đứng yên tại chỗ, khóe môi khẽ nhếch, vô thức cắn nhẹ đầu lưỡi mình. Sau đó, nàng cất giọng đáp lời: "A tỷ, em ở đây." Mồ hôi lạnh trên lưng Tân Kiều túa ra càng lúc càng nhiều. Bởi vì cái cách Chu Côn Ngọc trả lời người nhà mình sao mà điềm nhiên đến thế, hệt như ban nãy trong căn phòng này hoàn toàn chưa từng xảy ra bất cứ chuyện gì. Tân Kiều thầm cảm thán: Người phụ nữ này, thật sự quá lợi hại. Thấy Chu Côn Ngọc không có ý định ra mở cửa, Đại Mân Huyên liền đứng ngoài thông báo: "Ông nội đang pha trà, muốn mời Tân tiểu thư ra thưởng thức." Hai gia đình vốn lại qua thân thiết, nên Đại Mân Huyên cũng lược bỏ họ đi, cùng thế hệ vãn bối nhà họ Chu gọi ông cụ bằng hai tiếng "ông nội". Chu Côn Ngọc đáp vọng ra: "Ra ngay đây." Nàng nhấc hai tay lên, vuốt ngược mái tóc dài ra sau vai, trong nháy mắt đã khôi phục lại dáng vẻ đoan trang hoàn hảo không tì vết: "Trà của ông nội tôi là cực phẩm đấy, Tân tiểu thư, ra thưởng thức chút nhé?" Tân Kiều chỉ đang mải suy nghĩ: Nếu ban nãy không có người đột nhiên gõ cửa, nàng ta sẽ định đối phó với mình thế nào đây? Rốt cuộc, cô đang mang thứ cảm xúc quái quỷ gì đối với Chu Côn Ngọc vậy? . . . Chu Côn Ngọc kéo cửa phòng ngủ ra, thong thả bước ra ngoài. Tân Kiều đi theo sau nàng. Đêm đã buông xuống dày đặc hơn, nhưng những dãy hành lang uốn lượn, những rặng trúc xanh u tịch hiện ra trước mắt vẫn vẹn nguyên dáng vẻ như lúc ban đầu. Hai người giữ khoảng cách một đoạn. Nhìn cảnh này, thật khó tin rằng chỉ vài phút trước thôi, trong căn phòng ngủ kín mít kia, nhiệt độ dường như đã tăng vọt lên bất thường hòa cùng thứ mùi hương cơ thể nồng nàn. Hai người họ đã đứng sát vào nhau, như thể đang cùng nhau chờ đợi một điều gì đó bùng nổ. Bước vào phòng khách, Tân Kiều đưa mắt quan sát Chu Côn Ngọc. Vừa ngồi xuống, nàng liền gọi một tiếng "ông nội" với chất giọng đoan trang nhã nhặn cực kỳ mực thước. Vài lọn tóc dài vén gọn sau mang tai để lộ ra phần tai nhỏ nhắn, chẳng hề có chút ửng đỏ nào, mà trắng lạnh y hệt bạch ngọc. Chu Thừa Hiên niềm nở mời Tân Kiều: "Tân tiểu thư, chỉ là chút trà thô thôi, nếu không chê thì mời cô nếm thử." Chu Tế Nghiêu liền chêm vào: "Thế này mà gọi là trà thô sao? Một lạng đã có giá..." "Khụ," Chu Thừa Hiên khẽ hắng giọng, kéo dài âm cuối, ý bảo hắn ta im miệng. "Tân tiểu thư, nếm thử đi." Tân Kiều nâng chén trà tử sa nhỏ xíu lên nhấp một ngụm. Đắng, chát, hay là có chút hậu vị ngọt ngào chăng? Cô chịu chết, chẳng hiểu nổi nghệ thuật thưởng trà là gì. Ngồi thêm một lát, Tân Kiều đứng dậy xin phép ra về. Chu Thừa Hiên cũng không nài ép: "Vậy để tôi sai người đưa Tân tiểu thư về." "Không cần phiền đâu, tôi đi tàu điện ngầm rất tiện." Chu Côn Ngọc đứng dậy theo Tân Kiều: "Để tôi tiễn Tân tiểu thư ra cửa." Nàng cùng Tân Kiều sóng bước ra ngoài. Trong sân vườn, Tân Kiều liếc mắt nhìn về phía chuồng bồ câu. Không gian im lìm tĩnh lặng, đàn bồ câu đã yên giấc từ lâu. Bất chợt, câu nói lạnh lùng của Chu Thừa Hiên văng vẳng bên tai: "Bồ câu mà không biết bay, thì đâu còn tư cách làm bồ câu nữa?" Mọi âm thanh đều chìm vào tĩnh lặng, ngay cả tiếng sột soạt từ mép áo Chu Côn Ngọc cọ vào nhau nghe cũng trống vắng đến lạ thường, như thể đang hòa nhịp cùng mảnh trăng khuyết cô đơn phía đường chân trời. Băng qua khoảng sân thứ hai, rồi cứ thế hướng ra phía cổng lớn, hai người đi cả quãng đường dài mà không ai nói với ai lời nào. Mãi cho đến khi Tân Kiều bước qua cánh cửa gỗ sơn màu đỏ thẫm kia, Chu Côn Ngọc mới dừng lại bên trong cánh cửa, dịu dàng cất giọng: "Vậy Tân tiểu thư, về cẩn thận nhé." Nàng tuyệt nhiên không nói lời tạm biệt. Bởi vì tạm biệt mang hàm ý của sự mong ngóng ngẫu nhiên, còn Chu Côn Ngọc thì chẳng cần phải trông chờ vào bất kỳ sự tình cờ nào cả. Nàng thừa biết rằng, cô ấy và nàng, chắc chắn sẽ còn gặp lại. Tân Kiều quay đầu nhìn lại. Người phụ nữ thường ngày lúc nào cũng giữ vẻ đoan trang mực thước, trong khoảnh khắc hòa mình vào bóng đêm, dáng đứng dường như cũng lơi lỏng đi vài phần. Nàng tựa người vào khung cửa đỏ thẫm, đầu hơi nghiêng nghiêng. Chẳng biết vì đêm tối đã nhuộm đen những nhành dây leo bao phủ quanh người nàng, hay là chính sự hiện diện của chúng đang ngầm phơi bày một góc khuất tăm tối mà nàng vẫn luôn gắng sức che đậy. Nàng nhếch mép mỉm cười với Tân Kiều: "Trà của ông nội tôi vốn rất đậm. Đêm nay lỡ uống rồi mà trằn trọc không ngủ được..." Giọng nàng bỗng hạ thấp xuống một quãng: "Thì nghĩ đến tôi một chút nhé, được không?" Giọng điệu mơn trớn ấy lại hóa thành một cơn gió lướt qua rặng trúc xanh. Nó giống hệt như một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng gom lại từng giọt sương mai đọng trên ngọn lá trúc vào một chiếc bình gốm tinh xảo, rồi rưới thứ rượu hoa mai ủ từ đầu đông ấy lên thẳng đầu quả tim người nghe. Vừa thanh mát trong trẻo, lại vừa kiều diễm đê mê. Chu Côn Ngọc hoàn toàn không dùng giọng điệu mang tính áp đặt hay ra lệnh. Chỉ hệt như đang dịu dàng thở than, thủ thỉ thương lượng với cô. Sau đó, cánh cửa sơn đỏ chầm chậm khép lại. Giống hệt như cái cách cửa kính chiếc Porsche chậm rãi nâng lên cắt đứt nụ cười của nàng vào buổi tối hôm ấy, cánh cửa gỗ cũng nhẫn tâm che khuất đi nụ cười kiêu kỳ nơi khóe mắt Chu Côn Ngọc. Tân Kiều lùi lại một bước, xoay người, tiếp tục tiến về phía trước. Ra khỏi con hẻm u tịch này, cô phải đi xuyên qua một khu danh lam thắng cảnh nổi tiếng mới tới được trạm tàu điện ngầm. Bầu không khí xung quanh phút chốc trở nên náo nhiệt tột độ. Giờ này du khách vẫn còn đông đúc tấp nập. Nào là người bán bóng bay phát sáng, người bán xiên que, người bán bánh ngọt cung đình. Tân Kiều hòa mình vào dòng người xô bồ, từng bước tiến về phía trước. Những tiếng cười đùa rộn rã xen lẫn tiếng rao hàng the thé cứ liên tục vang vọng bên tai. Một ảo giác hoang đường dâng lên trong lòng cô. Cứ như thể chỉ trong một tích tắc, Tân Kiều đã bị kéo tuột từ một bức tranh thủy mặc ngắm hoa dạo xuân nhuốm màu xưa cũ, để rơi tọt xuống cái thế giới trần trụi này. Nếu đúng là như vậy, thì liệu tất thảy những chuyện ái muội vừa xảy ra trong ngôi nhà cổ như bị thời gian bỏ quên kia, có thể coi như một giấc mộng chẳng cần phải bận tâm hay không?