CHƯƠNG 9

Có lẽ chất giọng trong trẻo nhã nhặn ấy vốn đã mang theo một loại ma lực mê hoặc nhân tâm. Vậy nên những yêu cầu thốt ra từ miệng Chu Côn Ngọc, dường như luôn khiến người ta rất khó chối từ. Đến tận khi cánh cửa phòng ngủ chầm chậm khép lại sau lưng, Tân Kiều mới bàng hoàng nhận ra mình vừa làm cái gì. Sao cô lại theo nàng vào tận phòng ngủ thế này? Một giây chìm trong bóng tối. Bóng tối có ý nghĩa gì? Nó mang ý nghĩa thời không tại nơi này đang đảo lộn vô trật tự, mang ý nghĩa sự đông đặc vĩnh hằng bất biến trước khoảnh khắc vụ nổ Big Bang hình thành nên vũ trụ, mang ý nghĩa lý trí luôn luôn chậm chân hơn cảm giác một nhịp, lảo đảo chạy theo sau trong vô vọng. Nó mang ý nghĩa Tân Kiều đang đứng ở đây, thị giác hoàn toàn mất tác dụng, chỉ có thể cảm nhận được Chu Côn Ngọc đang đứng rất gần, rất gần mình. Mùi hương cỏ cây toát ra từ người nàng tuy rất nhạt, nhưng lại vô cùng rõ nét, giống hệt như một cơn mưa vừa gột rửa qua cánh đồng cỏ xanh chưa từng có dấu chân người. Và cả nhịp thở của Chu Côn Ngọc nữa. Đều đặn, êm ái, nhưng chỉ một thoáng ngập ngừng ngắn ngủi của nó, cũng đủ khiến trái tim người khác mạc danh thắt lại theo. Sau đó là một tiếng "tách" vang lên. Đèn sáng. Thì ra nhịp thở vừa khẽ nén lại ban nãy của Chu Côn Ngọc, là để với tay bật công tắc đèn trên tường. Ánh sáng rực rỡ lan tỏa khắp căn phòng đã viết lại cảm quan về khoảng cách. Tân Kiều nhận ra, thực chất Chu Côn Ngọc đứng cách cô một đoạn không hề gần như cô tưởng. "Làm sao mà bị thương thế kia?" Chu Côn Ngọc lên tiếng hỏi. "Gì cơ?" Chu Côn Ngọc nhếch môi, nâng những ngón tay thon thả lên, chỉ hờ vào giữa trán mình: "Cô nghĩ tôi không nhìn ra à?" Nàng nhìn thấy vết thương trên xương chân mày của Tân Kiều. Và cái cách nàng dùng chất giọng êm ái thốt ra câu nói ấy khiến người ta có cảm giác, ý tứ thực sự ẩn giấu phía sau chính là: Tầm mắt của tôi, dừng lại trên người cô, nhiều hơn những gì cô nghĩ đấy. . . . Hơn hai tiếng trước. Trong lúc Tân Kiều đang đi về phía trạm tàu điện ngầm, một đám thanh niên choai choai đang tụ tập đứng chắn ngay lối vào, cười nói rôm rả. Nổi bật nhất trong số đó là một tên nhuộm tóc đỏ chóe, điệu bộ hút thuốc vô cùng ngông nghênh, cứ nhắm thẳng vào mặt người qua đường mà phả khói. Có người đi ngang qua liếc nhìn thêm một cái, gã lập tức trợn trừng mắt ra vẻ côn đồ lưu manh. Đến lúc Tân Kiều đứng xếp hàng ở khu vực chờ tàu, mới phát hiện gã lưu manh tóc đỏ này cũng đang lắc lư đi tới. Gã không hút thuốc nữa, hai tay đút túi quần, dáng đi gù gù cà lơ phất phơ, rồi vô cùng tự nhiên chen ngang đứng ngay trước mặt cô gái đang xếp hàng đầu tiên. Rõ rành rành là chen ngang. Giọng nói mệt mỏi của cô gái vang lên: "Anh làm cái gì vậy? Đừng có chen ngang được không?" Giọng điệu của cô ấy chẳng hề mang vẻ chính nghĩa gì cho cam, chỉ đơn thuần là mệt mỏi, một sự mệt mỏi đến cùng cực. Người bình thường gặp phải loại lưu manh này, đa phần đều mang tâm lý "thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện", thôi thì cứ cắn răng cho qua. Nhưng tên lưu manh lại nhướng mày, hất hàm: "Mày nói cái gì? Ai chen ngang?" Cô gái bỗng nhiên bùng nổ: "Anh có biết tôi đã tăng ca liên tục một tháng nay rồi không? Ngày nào cũng cày đến một, hai giờ sáng! Khó khăn lắm cái dự án này mới xong, hôm nay là ngày đầu tiên tôi được tan làm đúng giờ. Tôi phải chuyển ba chuyến tàu điện ngầm mới về được căn phòng trọ ngoài ngoại ô, mệt đến mức cứ ngồi xuống là ngủ gục được! Anh ngang nhiên chen ngang thế này, biết đâu tôi lại mất đi cái ghế ngồi duy nhất trên chuyến tàu đó, anh định làm cái gì hả?!" Tên lưu manh bị câu chất vấn cuối cùng của cô ấy chọc tức: "Mày chán sống rồi phải không?" Gã vươn tay đẩy mạnh vào vai cô gái: "Mày không có chỗ ngồi thì làm sao nào?" Cô gái bật khóc: "Dựa vào cái gì mà tôi không được ngồi! Tôi tăng ca đến mức tim đập loạn, dựa vào cái gì mà tôi không được ngồi!" Những hành khách xếp hàng phía sau cô gái vội vàng tản ra xung quanh, tiếng xì xào bàn tán vang lên: "Mau gọi cảnh sát đi." Trước khi cảnh sát nhà ga kịp tới nơi, Tân Kiều đã bước lên chắn trước mặt cô gái: "Cất cái bàn tay bẩn thỉu của anh đi." Giọng điệu vô cùng bình thản. Tên lưu manh hùng hổ nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Sao hôm nay cứ hết đứa này đến đứa khác, đứa nào cũng dùng cái giọng điệu này nói chuyện với ông thế nhỉ?" Gã vung tay, hung hăng túm lấy cổ áo phông của Tân Kiều. Tân Kiều đưa tay gạt phắt ra. Biểu cảm trên mặt vẫn nhạt nhòa không chút dao động, nhưng động tác lại vô cùng dứt khoát. Dẫu sức mạnh giữa nam và nữ có sự chênh lệch, nhưng những bài huấn luyện khắc nghiệt hàng ngày đã giúp cô cực kỳ thành thạo trong việc dùng lực khéo léo. Tên lưu manh cảm thấy bị mất mặt, liền vung một cú đấm thẳng tắp vào xương chân mày của cô. Tân Kiều hơi nghiêng đầu né tránh, nhưng nắm đấm của gã vẫn sượt qua đuôi lông mày cô trong gang tấc. Hơi rát. Thật ra Tân Kiều đã quá quen với việc bị thương, cô biết chắc chắn chỗ đó đã rách da rồi. Cô mặc kệ, dồn sức siết chặt lấy cổ tay tên lưu manh, không cho gã động đậy thêm. Lúc này cảnh sát nhà ga cũng vội vàng chạy tới. Đám đông hành khách xúm lại, mồm năm miệng mười tường thuật lại sự việc. Tân Kiều đi cùng cô gái đến phòng trực ban của cảnh sát để làm vài thủ tục tường trình đơn giản. Tên lưu manh bị giữ lại, còn cô và cô gái kia thì quay trở lại khu vực chờ tàu. Cô gái lo lắng hỏi: "Mắt chị không sao chứ?" Tân Kiều lắc đầu. "Cảm ơn chị nhiều nhé, thật ra lúc nãy em sợ lắm." "Không có gì đâu, lát nữa em đi về phía hai đầu toa tàu ấy, chỗ đó có thể sẽ còn nhiều ghế trống hơn." Cô gái với đôi mắt vẫn còn đỏ hoe mỉm cười gật đầu. Tân Kiều tạm biệt cô gái rồi bước vào nhà vệ sinh. Chiếc áo phông vốn đã cũ sờn, bị tên lưu manh túm giật một cái, giờ phần cổ áo trông càng nhão nhoét rũ rượi. Cô đưa tay chỉnh lại, tiến lại gần gương để soi vết thương trên xương chân mày. Rửa qua một chút, cũng may nhờ có hàng lông mày che khuất nên nhìn không rõ lắm. Chút nữa vết đỏ kia tan đi thì càng không ai nhận ra. Tân Kiều vốn không thích sự chậm trễ, nên lúc nào cũng chừa ra một khoảng thời gian dư dả khi đi đường. Dù có xảy ra sự cố ngoài ý muốn này, cô vẫn kịp thời gian chạy đến nhà họ Chu. Đến nơi, trong lúc vào nhà vệ sinh rửa tay trước bữa ăn và khép cửa lại, Tân Kiều chợt thấy thật nực cười. Cái nhà vệ sinh này, diện tích còn rộng hơn cả căn hộ cũ hai phòng ngủ của cô và em gái gộp lại. Tân Kiều lại ngắm nghía khuôn mặt mình trong gương. Những người thuộc tầng lớp như Chu Côn Ngọc, liệu có bao giờ hiểu được lý do tại sao một cô gái trông chẳng có vẻ gì là dũng cảm xuất chúng, lại dám lớn tiếng phản kháng một tên lưu manh dễ sợ như thế không? Tân Kiều hiểu. Có những lúc, một cái ghế ngồi không chỉ đơn thuần là một cái ghế ngồi. Nó chính là hạt bụi cuối cùng rơi xuống bờ vai của những con người đang phải oằn mình gánh vác sức nặng của cuộc sống, hạt bụi đánh sập chút sức tàn cuối cùng của họ. Lúc Tân Kiều bước lên can thiệp, thực chất không phải vì bổn phận nghề nghiệp, mà ngay cả khi chỉ là một người dân bình thường, cô vẫn sẽ làm thế. Cô muốn giúp cô gái ấy phủi đi hạt bụi oái oăm trên vai. Có lẽ sâu thẳm trong tiềm thức, chính Tân Kiều cũng khao khát có ai đó giúp mình, phủi đi lớp bụi trĩu nặng trên đôi vai này. . . . Tân Kiều không ngờ Chu Côn Ngọc lại tinh ý nhận ra vết thương giấu dưới đuôi lông mày của cô. Sao nào, là do lông mày của cô không đủ rậm à? Vậy nên cô đáp lại có phần hơi cứng nhắc: "Không cẩn thận va phải thôi." Bác sĩ Chu mỉm cười. Nàng khẽ nuốt một nhịp thở, kéo dài âm cuối. Chẳng phải là một nụ cười chế giễu, mà cứ như thể nàng đang cảm thấy người đối diện thật đáng yêu, khi dùng cái lời nói dối vụng về ấy để qua mặt một bác sĩ. "Ngồi đi." Ngón tay thon dài chỉ vào chiếc ghế đôn tròn bằng gỗ nam, mời Tân Kiều ngồi xuống. Tân Kiều đưa mắt quét qua căn phòng một lượt. Phong cách bài trí tổng thể cũng tương tự như không gian bên ngoài, từ chiếc ghế đôn tròn hình mặt trăng đến chiếc giường tán bằng gỗ sưa hoa vàng, cảm giác như bất cứ món đồ nào ở đây cũng có thể đem ra đấu giá ở cửa hàng đồ cổ. Chu Côn Ngọc bước đến bên chiếc tủ nhiều ngăn, quay lưng đứng đó một lúc. Khi xoay người lại, trên tay nàng đã cầm thêm một hộp cứu thương. Lúc nàng cầm miếng bông gòn tiến lại gần, cơ thể hơi cúi xuống. Gần đến mức Tân Kiều có thể nghe rõ nhịp thở nhẹ nhàng êm ái của nàng, và đôi mắt ngậm ý cười kia bỗng chốc đụng phải ánh mắt cô. Lồng ngực Tân Kiều phát ra một tiếng vang trầm đục, cô theo phản xạ lùi người về sau một chút. Mới nhận ra đó chính là tiếng tim đập của chính mình, thình thịch, thình thịch. "Trốn cái gì?" Chu Côn Ngọc tạm thời đứng thẳng người lên, chống gốc bàn tay lên mép bàn, vòng eo uyển chuyển uốn lượn hệt như nhành liễu rủ. Trớ trêu thay, nàng lại mang một khuôn mặt vô cùng đoan trang và vô hại. "Xin lỗi." Tân Kiều ngoảnh mặt đi không nhìn nàng: "Tôi có ác cảm với người giàu." "Cô có cái gì cơ?" Chu Côn Ngọc bật cười. Sau đó nàng vòng sang bên hông Tân Kiều, lại hơi cúi người xuống. Mái tóc dài đen nhánh rũ xuống qua hai bờ vai, lọt vào khóe mắt Tân Kiều, trông giống hệt hai đoạn thơ đầy mỹ cảm đang tuôn chảy. Miếng bông gòn trên tay nàng chạm vào đuôi lông mày Tân Kiều với một lực đạo không nặng không nhẹ: "Không nhìn thẳng mặt cô nữa, bôi thuốc thế này, được chưa?" Lúc rút miếng bông gòn lại, nàng vẫn chưa đứng thẳng lên mà khẽ cười một tiếng: "Ác cảm với người giàu à, vậy thì vừa khéo." Nàng hơi nghiêng chiếc cổ thon thả, phả một hơi thở nhẹ vào mang tai Tân Kiều: "Ơn cứu mạng của Đội trưởng Tân, tôi cũng chẳng định dùng tiền để báo đáp đâu." Mãi đến sau này, khi hai người phát sinh quan hệ, Chu Côn Ngọc mới dùng khóe mắt mang theo chút phong tình nói cho Tân Kiều biết, động mạch chủ ở vùng cổ là một trong những bộ phận nhạy cảm nhất của cơ thể người. Còn lúc này Tân Kiều hoàn toàn mù tịt về điều đó, cô chỉ cảm thấy một luồng điện li ti chạy dọc theo hơi thở của Chu Côn Ngọc, lan tỏa làm tê dại cả non nửa bờ vai. Cô giật thót mình né ra như bị bỏng: "Cô làm cái gì vậy? Với lại, tôi chẳng phải đội trưởng gì cả." Chu Côn Ngọc đứng thẳng người dọn dẹp lại bông gòn. Nàng hơi cúi đầu, rút một tờ khăn ướt, chậm rãi và tỉ mỉ lau từng ngón tay. Bàn tay của nàng đẹp vô cùng. Ở một khía cạnh nào đó, tay nàng thậm chí còn đẹp hơn cả khuôn mặt. Khi ngắm nhìn Chu Côn Ngọc, ấn tượng đầu tiên không phải là một chỉnh thể mỹ nhân hoàn hảo, mà vẻ đẹp của nàng dường như bị chia cắt thành từng mảnh nhỏ, và mỗi một mảnh đều để lại dấu ấn vô cùng sâu đậm. Ví dụ như đôi mắt nên thơ ấy. Ví dụ như chất giọng trong vắt êm ái ấy. Hay ví dụ như đôi bàn tay thon dài không gân guốc, mượt mà như bạch ngọc này. Lúc này, cái cách Chu Côn Ngọc thong thả, chậm rãi lau từng đốt ngón tay... trông thật sự rất ái muội. "Trong hoàn cảnh này mà cô vẫn còn chú ý đến chuyện tôi gọi sai chức danh cơ à, để ý tiểu tiết thật đấy." Khi Chu Côn Ngọc ngẩng khuôn mặt thanh nhã lên, Tân Kiều mới nhận ra nàng đang nở một nụ cười cực kỳ hứng thú: "Một Tân tiểu thư quá đỗi chính trực, có chút đáng yêu đấy." Tiếp sau những câu như: Tân tiểu thư ngây thơ, Tân tiểu thư rất dễ nổi giận có chút đáng yêu. Thì đêm nay, nàng lại nói: Một Tân tiểu thư chính trực, có chút đáng yêu. Tân Kiều chợt nhận ra, những từ ngữ miêu tả ấy, tất thảy đều là mặt đối lập của Chu Côn Ngọc. Chu Côn Ngọc không hề ngây thơ, nàng sở hữu sự ung dung của một kẻ nắm giữ mọi nước cờ. Chu Côn Ngọc chẳng dễ dàng nổi cáu, nàng lúc nào cũng giữ nụ cười nhạt nhòa thanh nhã, dường như chẳng bao giờ để lộ bất cứ kẽ hở cảm xúc nào. Còn về sự chính trực, Chu Côn Ngọc dường như chẳng bao giờ từ chối việc sử dụng sức mạnh đồng tiền để mang lại lợi ích cho loại người như bọn họ. Chẳng hạn như việc nàng quyên góp một lô thiết bị xịn, là có thể đường hoàng khiến Tân Kiều không thể từ chối việc đến tận nhà gặp nàng. Tân Kiều lờ mờ cảm nhận được, Chu Côn Ngọc đang có hứng thú với mình. Và cô cũng lờ mờ nhận ra, Chu Côn Ngọc có hứng thú với cô, có lẽ là bởi Tân Kiều là một người hoàn toàn trái ngược với Chu Côn Ngọc. Chu Côn Ngọc chậm rãi dọn dẹp tờ khăn ướt vừa lau tay, rồi đưa tay lên, chỉnh lại cổ áo sơ mi. Những ngón tay trắng trẻo như ngọc miết nhẹ xuống, mân mê viên cúc áo màu vỏ rùa nhạt trên cùng. Ấn tượng đầu tiên mà Chu Côn Ngọc mang lại cho người đối diện là sự đoan trang tột độ. Ngoài khuôn mặt thanh nhuận, thì trang phục của nàng lúc nào cũng quy củ khuôn phép. Áo sơ mi phối cùng quần âu hoặc chân váy chữ A, cúc áo thì luôn được cài kín mít đến tận cổ. Kết hợp cùng nghề nghiệp bác sĩ, nàng quả thực toát lên một sự thần thánh không dung thứ bất kỳ sự mạo phạm nào. Tân Kiều không biết nàng định làm gì, tầm mắt vô thức di chuyển xuống dưới, dừng lại nơi đầu ngón tay Chu Côn Ngọc. Trơ mắt nhìn nàng vuốt ve viên cúc áo trên cùng. Phản ứng đầu tiên của não bộ thực chất là sự hoang mang. Trước khi lý trí kịp can thiệp, tầm mắt Tân Kiều vẫn tiếp tục bám theo đầu ngón tay nàng trượt xuống. Rồi như bừng tỉnh từ trong cơn mê: "Cô đang làm cái gì vậy?!" "Trước đây tôi từng đọc qua không ít tiểu thuyết cũ." Chu Côn Ngọc cất giọng thật nhẹ: "Trong những câu chuyện xưa đó, ân cứu mạng, là phải lấy thân báo đáp đấy." Viện cổ. Cây đa cổ thụ. Mái ngói cong vút. Ánh trăng khuyết cuối tháng. Những hoa văn chạm trổ trên bình sứ cũng toát lên vẻ cổ kính mang theo vài phần ái muội. Tất cả quá dễ dàng khiến con người ta rơi vào một giấc mộng nằm ngoài giới hạn của thời gian, chìm đắm trong một cơn say chếnh choáng khó tả. Người phụ nữ thường ngày vẫn luôn giữ vẻ đoan trang mực thước, mang theo nụ cười nhã nhặn, giả vờ như lỡ tay trong lúc chỉnh lại cổ áo, để lộ ra một đoạn xương quai xanh quyến rũ, cùng lớp ren đen với hoa văn uốn lượn phức tạp, rồi lại rất nhanh cài lại viên cúc màu vỏ rùa ấy. Tuyệt đối sẽ chẳng có ai có thể tưởng tượng ra việc Chu Côn Ngọc lại chọn một thiết kế nội y như thế này. Chiếc áo sơ mi nàng mặc rất mỏng, trắng như sữa. Nhưng chất liệu thượng hạng ấy lại che giấu quá tốt, tuyệt nhiên chẳng để lộ chút bí mật nào ra bên ngoài. Những lớp ren ấy lại đen đặc như màn đêm, với hoa văn phức tạp đan xen như những sợi dây leo. Thực sự rất gợi cảm. Một người phụ nữ giống như một bài thơ, lại dùng chính khuôn mặt thanh tao nhã nhặn của mình để làm phông nền tôn lên sự quyến rũ chết người ấy, giống như đang cho phép bạn được chiêm ngưỡng một bí mật động trời giấu kín trong linh hồn nàng. Chiếc áo sơ mi lại trở về trạng thái kín cổng cao tường, chỉ là nụ cười nhàn nhạt trên môi nàng, chẳng rõ có phải đang ám chỉ "chuyện hay vẫn còn ở phía sau" hay không. Tân Kiều sợ nàng lại làm ra hành động kinh người nào đó, liền tiến lên nắm chặt lấy cổ tay nàng: "Chu Côn Ngọc, rốt cuộc cô đang làm cái gì vậy?" Khóe môi êm ái như nước kia lại nhếch lên. Chu Côn Ngọc mặc kệ Tân Kiều siết chặt lấy cổ tay mình, áp sát lòng bàn tay lên nơi mạch máu đang đập thình thịch từng nhịp một của cô, hơi ghé sát vào tai Tân Kiều: "Chẳng phải cô vừa gọi tên tôi sao?" "Tôi thích nghe cô gọi tên tôi lắm, nghe lọt tai vô cùng."