CHƯƠNG 14

Tân Kiều trầm mặc không nói, và Chu Côn Ngọc cũng không hề lên tiếng. Bóng tối dường như kéo dài vô tận, cho đến khi tiếng sột soạt của ngòi bút lướt trên mặt giấy lại vang lên từ đầu dây bên kia. Chu Côn Ngọc rất có kiên nhẫn, nàng đang chờ Tân Kiều mở lời. Tân Kiều đưa lòng bàn tay lên miết nhẹ vào xương mày của mình. Vết xước do tên lưu manh ở trạm tàu điện ngầm gây ra đã khép miệng từ lâu, nhưng cô vẫn nhớ như in cái cảm giác khi Chu Côn Ngọc dùng miếng bông gòn chạm vào đó, một sự buốt lạnh truyền thẳng đến trái tim. "Chuyện đó... hiện tại cô có tiện không?" Một khoảng lặng kéo dài vài giây. Sau này, khi đã hiểu rõ Chu Côn Ngọc hơn một chút, Tân Kiều mới nhận ra rằng: Chu Côn Ngọc là một bậc thầy trong việc nắm bắt tâm lý con người. Nàng điều chỉnh nhịp điệu giọng nói, điều khiển hơi thở, thậm chí cả độ cong khóe môi đều là một nghệ thuật thao túng. Thực chất, Tân Kiều đoán chắc rằng Chu Côn Ngọc sẽ không từ chối. Nếu nguyên nhân thực sự giống như những gì cô phỏng đoán, thì Chu Côn Ngọc chắc chắn sẽ chơi trò chơi này đến cùng. Nhưng chính sự ngập ngừng của nàng lúc này, lại khiến những ngón tay đang đặt trên đầu gối của Tân Kiều vô thức co rút lại. Mãi cho đến khi giọng nói của Chu Côn Ngọc lại cất lên: "Đến tìm tôi, được không?" Giọng nói ấy vẫn thanh tao êm ái như mọi khi, hệt như nàng đang thì thầm thương lượng với cô vậy. Khóe môi Tân Kiều chợt nhếch lên chua chát. Cô làm gì có quyền lựa chọn cơ chứ? "Bây giờ sao?" Những ngón tay của Tân Kiều siết chặt lấy lớp vải quần jeans. Rõ ràng quần jeans rất dày, vậy mà sao đùi cô lại truyền đến một cơn đau nhói thế này: "Đến nhà cô à?" "Không." Chu Côn Ngọc dịu dàng đáp: "Tôi sẽ gửi địa chỉ cho cô." . . . Cả thành phố đã chìm vào giấc ngủ say. Các tuyến xe buýt đêm đều đã ngừng hoạt động, Tân Kiều đành phải bắt xe taxi đến đó. Cảnh đêm ngoài cửa sổ lướt qua như đèn kéo quân. Điểm kỳ lạ của Bội Thành nằm ở chỗ, sự tồi tàn cũ nát và sự xa hoa phù phiếm luôn có thể chắp nối với nhau một cách liền mạch đến khó tin. Vừa mới đi qua một khu phố phồn hoa rực rỡ, ngay tiếp đó đã là một con hẻm ọp ẹp với những mái nhà lợp tôn cũ kỹ. Rõ ràng là hai thế giới hoàn toàn đối lập. Thế nhưng luôn có một điểm giao thoa nào đó kết nối chúng lại một cách kỳ dị. Xuống xe, Tân Kiều còn mang theo một chiếc túi hành lý nhỏ, bên trong đựng quần áo thay đổi, một xấp sách bài tập và chú gấu bông của Tân Mộc. Cô đứng trong màn đêm, ngước nhìn khu chung cư trước mặt. Sự cao cấp được thể hiện qua những gì? Có lẽ là ở phần cổng vòm lát đá cẩm thạch màu xám nhã nhặn. Bức tường màu be nhạt điểm xuyết những bức phù điêu tinh xảo. Những mảng xanh được bố trí xen kẽ, phân tầng tạo nên một không gian vô cùng dễ chịu. Tân Kiều bước về phía cổng chính, người bảo vệ liền ngước mắt lên nhìn. Ánh mắt ấy không hẳn là mang ý xấu, chỉ là một sự đánh giá dò xét. Nhìn chiếc áo phông bạc màu gião hoác và chiếc quần jeans sờn cũ của cô, chỉ cần liếc qua cũng đủ thấy sự hiện diện của cô hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh xa hoa nơi này. "Khách đến thăm vui lòng đăng ký thông tin." "Được." Tân Kiều nghe thấy giọng mình hơi khàn, sau khi thốt ra chữ ấy, liền hắng giọng một cái. Bảo vệ đưa tờ giấy đăng ký cho cô. "Được rồi, mời cô vào." Tân Kiều hơi bất ngờ: "Không cần gọi điện thoại xác nhận trước sao?" "Không cần, chủ hộ đã báo trước cho ban quản lý rồi." Tân Kiều cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch. Chu đáo thật đấy. Tân Kiều bước vào trong, mùi hương tỏa ra từ sảnh lớn của tòa nhà khiến người ta liên tưởng đến mùi nước hoa và mỹ phẩm thoang thoảng ở những quầy hàng cao cấp trong trung tâm thương mại - những nơi mà thi thoảng đội của Tân Kiều phải đến kiểm tra an ninh rà phá bom mìn. Một thứ mùi đắt tiền, tỏa ra sự xa cách và lạnh lẽo. Sảnh lớn luôn có quản gia túc trực 24/24. Nhận được phiếu đăng ký khách từ Tân Kiều, người quản gia liền quẹt thẻ mở thang máy. Khi thang máy từ từ đi lên, Tân Kiều nhìn chằm chằm vào bóng mình phản chiếu mờ nhạt trên cánh cửa kim loại. Một tiếng "Ting" vang lên khi cửa thang máy mở ra, khiến bờ vai cô giật thót. Cảm giác như thể đó là âm thanh cảnh báo mà số phận giáng xuống. Đến khi Tân Kiều vừa đưa tay ấn chuông. Cánh cửa lập tức tự động mở ra. Cô bước vào trong, đập vào mắt là một đôi dép lê đi trong nhà đã được đặt sẵn ở huyền quan. Cô im lặng thay giày, đặt túi hành lý lên chiếc tủ cạnh cửa. Trong phòng khách, Chu Côn Ngọc đang ngồi ngay ngắn trên ghế sô pha. Nàng đang pha trà. Đôi bàn tay ngọc ngà thon thả ấy quả thực sinh ra là để pha trà. Bộ ấm chén nàng dùng không giống với bộ tử sa tối màu của Chu Thừa Hiên, mà là một bộ bạch sứ thanh nhã tinh xảo. Những ngón tay thuôn dài của nàng chạm vào, khiến những bức tranh thủy mặc vẽ cảnh non nước viễn xứ trên nền sứ trắng tựa hồ như sống dậy ngay trên đầu ngón tay nàng. Chu Côn Ngọc nhấc tay lên, một làn khói mỏng màu tím mờ ảo lan tỏa. Mái tóc dài ban ngày được buộc gọn gàng khi làm việc ở bệnh viện, giờ đây xõa tung mềm mại sau lưng. Vì nàng không ngẩng đầu lên, nên Tân Kiều vẫn đứng chôn chân tại chỗ, ngắm nhìn nàng thêm vài giây. Dáng vẻ với hàng mi rũ xuống ấy, lại khiến người ta liên tưởng đến câu thơ: "U u lộc minh, thực dã chi bình". Một lát sau, Chu Côn Ngọc ngước mắt lên mỉm cười nhạt, cất tiếng chào: "Ngồi đi." Tân Kiều lẳng lặng bước tới, ngồi xuống đầu bên kia của chiếc ghế sô pha. Chu Côn Ngọc dùng một chiếc kẹp trà bằng tre, gắp một chén trà nhỏ đặt trước mặt Tân Kiều: "Nếm thử đi." Giọng nói của nàng vô cùng êm ái: "Trà của tôi không đậm như trà của ông nội đâu." Thế nhưng, việc nàng chủ động nhắc lại chuyện đó, lại khiến Tân Kiều nhớ đến cái đêm trằn trọc mất ngủ với những giấc mộng hoang đường dạo nọ. Đôi môi đã từng hôn trong mộng, cổ tay đã từng mơn trớn, giờ đây đang hiện diện chân thực ngay trước mắt. Đoan trang đến mức, dường như chỉ cần nhìn thêm một cái thôi cũng là một sự báng bổ. "Không uống sao?" Chu Côn Ngọc nhắc nhở: "Kẻo nguội mất." Tân Kiều nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Không rõ là loại trà gì, hơi the mát, nhưng đọng lại vị ngọt thanh, giống hệt mùi hương cỏ xương bồ và gỗ đàn hương thanh khiết trên người Chu Côn Ngọc. "Cô bảo có chuyện muốn nói mà nhà tôi lại đông người, ra ngoài thì e là không tiện." Chu Côn Ngọc giải thích: "Đây là căn hộ tôi tự mua, nằm gần bệnh viện, những lúc bận rộn quá tôi sẽ tạt qua đây nghỉ ngơi." Tân Kiều gật đầu. "Vậy...," Chu Côn Ngọc dùng chất giọng nhã nhặn hỏi: "Có chuyện gì thế?" Tân Kiều thầm nghĩ: Cô rõ ràng đã biết thừa rồi. Nhưng cô lại muốn nghe chính miệng tôi nói ra. Tân Kiều khẽ liếm môi, dòng trà ban nãy dường như đã tiếp thêm cho cô chút can đảm để mở lời. "Về bác sĩ mổ chính cho em gái tôi, tôi nghe nói, sẽ là Bác sĩ Vương Mẫn Từ." Chu Côn Ngọc không đáp, chờ cô nói tiếp. "Tôi đã tra cứu rất nhiều trên mạng, người ta đều nói Giáo sư Du Hoài Viễn là người giỏi nhất." Chu Côn Ngọc khẽ cười: "Chúng tôi làm chung một tổ. Nếu khoa đã quyết định phân công cho bác sĩ nào đứng mổ chính, thì chắc chắn người đó phải có đủ tay nghề." "Vâng, tôi hiểu." Bàn tay đang đặt trên đùi Tân Kiều siết chặt lại, rồi nới lỏng ra, mồ hôi đã rịn đầy trong lòng bàn tay: "Nhưng mà, trên mạng người ta nói..." Chu Côn Ngọc hơi nghiêng đầu nhìn Tân Kiều. Cô thở hắt ra một hơi: "Tôi muốn nhờ... liệu có thể sắp xếp Giáo sư Du Hoài Viễn mổ cho Mộc Mộc được không?" "Tân tiểu thư thế này là," Chu Côn Ngọc ngập ngừng một thoáng: "Đang muốn nhờ vả tôi, đi cửa sau đấy à?" Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng Tân Kiều. Cô nhìn chằm chằm vào những khớp xương ngón tay đang nhô lên vì siết chặt. Chu Côn Ngọc xoay người lại, thong thả rót cho mình một chén trà mới. "Hóa ra sau bao nhiêu chuyện như thế, nguyên tắc của Tân tiểu thư, rốt cuộc cũng chỉ đến vậy mà thôi." "Cô, đã điều tra tôi sao?" "Đã từng." Chu Côn Ngọc thẳng thắn thừa nhận: "Là vì đôi mắt này của Tân tiểu thư." "Mỗi lần cô nhìn tôi, trong mắt luôn hiện rõ sự chán ghét đối với loại người như chúng tôi, đúng không?" Loại người như thế. Những kẻ khoác lên mình trang phục hàng hiệu. Những kẻ đến cả một sợi tóc cũng không bao giờ rối. Những kẻ ngự trị trên đỉnh kim tự tháp. Những kẻ thao túng mọi nguồn lực trong xã hội. Vì lợi ích và sự thuận tiện của bản thân, họ sẵn sàng giẫm đạp lên người khác như những con kiến hôi. "Được rồi, cô đã điều tra tôi." Tân Kiều cam chịu gật đầu, bờ môi đã trở nên tê dại: "Nhưng tôi xin cô, đừng nhắc đến chuyện đó nữa." Bố của Tân Kiều, ông Tân Lôi, từng là chuyên gia phá bom xuất sắc nhất trong đội. Vốn dĩ ông luôn giấu giếm thân phận của mình với Tân Kiều, nhưng cô rất thông minh, sau một lần ông bị thương nhẹ, cô đã lờ mờ phát hiện ra sự thật. Ban đầu Tân Kiều rất lo lắng: "Nguy hiểm lắm bố ơi." Để con gái yên tâm, Tân Lôi bắt đầu dạy cô vài kiến thức cơ bản về nhận diện bom mìn, thi thoảng còn dẫn cô đến gặp gỡ đồng đội. Ai cũng vỗ ngực tự hào: "Anh Lôi là đỉnh nhất đội đấy." Ông từng hứa với Tân Kiều: "Bố sẽ không sao đâu, bố sẽ bình an ở bên con cho đến khi con khôn lớn, chịu không?" Ông đã làm được. Ông không bỏ mạng trên chiến trường bom mìn đầy hiểm nguy rình rập, nhưng lại ra đi vĩnh viễn trong một vụ tai nạn giao thông vào một đêm mưa gió, đúng vào năm Tân Kiều tròn 18 tuổi. Kẻ cầm lái là một tên công tử con nhà giàu. Chiếc siêu xe thể thao màu đỏ rực phô trương, máu đỏ hòa cùng màu sơn xe làm một. Đoạn ngã tư đó không có camera giám sát, may mắn thay lại có nhân chứng sống khẳng định rằng chiếc xe đó đã phóng nhanh vượt ẩu, rất có khả năng là đang đua xe. Nhưng sau đó, nhân chứng ấy đột nhiên bốc hơi không để lại dấu vết. Khi ra tòa, bên kia đã thuê được vị luật sư giỏi nhất thành phố. Vụ tai nạn kinh hoàng bị biến tấu thành một sự cố ngoài ý muốn. Bước ra khỏi phòng xử án, ông nội của kẻ gây tai nạn bước tới nắm lấy tay cô: "Chúng tôi vô cùng thương tiếc trước sự cố này." Và tỏ ý sẵn sàng bồi thường cho cô một khoản tiền lớn. Nhận tiền rồi, thì xin cô đừng tiếp tục làm bung bét mọi chuyện lên nữa. Ngày hôm ấy nắng gắt chói chang, chẳng hiểu sao lại tỏa ra một màu trắng xóa không hề có chút hơi ấm nào. Tân Kiều vươn tay ra, nắm lấy tay ông lão. Bàn tay ông ta khô khốc như một tờ giấy nhám, ấy vậy mà vẫn có hơi ấm. Loại người như thế này, sao có thể có hơi ấm được cơ chứ? Loại người như thế này, lẽ ra máu của họ phải lạnh ngắt mới đúng chứ? Khoản tiền bồi thường đó, Tân Kiều không nhận lấy một đồng. Sai là sai. Bố cô, người đã chiến thắng vô vàn hiểm nguy trên chiến trường bom mìn, lại phải mất mạng vì một sai lầm ngông cuồng của một tên công tử bột. Tại sao sự thật ấy lại bị lấp liếm thành một sự cố ngoài ý muốn? Tại sao kẻ gây tội lại nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật mà không phải chịu bất cứ sự trừng phạt nào? Sống lưng Tân Kiều lạnh toát. Cô tuyệt đối không buông tha chuyện này, và càng không bao giờ biến chất thành một kẻ máu lạnh như bọn họ. Thế nhưng giờ phút này, Tân Kiều lại đang ngồi trên đống lửa, nghe Chu Côn Ngọc buông lời nhạo báng: "Nguyên tắc của Tân tiểu thư, rốt cuộc cũng chỉ đến vậy mà thôi." Tân Kiều lên tiếng, thầm nghĩ có lẽ mình nên nhấp thêm một ngụm trà nữa, bởi vì giọng nói của cô lúc này đã khản đặc đến mức đáng sợ: "Cô có thể nể tình, giúp tôi chuyện này được không?" Cuối cùng Tân Kiều cũng phải hạ mình nói ra lời cầu xin ấy. Cô cũng chẳng bận tâm xem Chu Côn Ngọc có đang nhìn mình hay không. Bàn tay siết chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da thịt trong lòng bàn tay, thế nhưng Tân Kiều lại chẳng cảm nhận được chút đau đớn nào. Sự nhượng bộ này đối với Tân Kiều khó khăn đến nhường nào cơ chứ. Nó giống như việc cô đã cặm cụi suốt bao năm trời, gom góp từng viên gạch để xây nên một bức tường rào. Dù không đủ kiên cố để che mưa chắn gió, nhưng ít ra khi nấp dưới chân tường, cô cũng không bị những trận cuồng phong bão táp quật ngã. Viên gạch nền móng của bức tường ấy, chính là nguyên tắc rạch ròi giữa "đúng" và "sai". Thế mà lúc này đây, Tân Kiều lại tự tay rút viên gạch ấy ra. Toàn bộ bức tường do chính tay cô dày công xây đắp bỗng chốc sụp đổ tan tành. Từng viên gạch rơi xuống, nện thẳng vào cái sống lưng lúc nào cũng kiêu hãnh thẳng tắp của Tân Kiều, khiến nó phải oằn mình cúi gập xuống...ngay trước mặt Chu Côn Ngọc. Chu Côn Ngọc nhích người lại gần, cầm lấy bàn tay gần như đã bị cô bóp ứa máu, nhẹ nhàng vuốt ve nới lỏng ra. Tân Kiều khom lưng, giọng khàn khàn hỏi: "Cô muốn gì?" Cô muốn thứ gì mà cô không có, và tôi có thể đáp ứng cho cô? Chu Côn Ngọc khẽ mơn trớn những đường chỉ tay của Tân Kiều: "Muốn cô." . . . Lần đầu tiên trong đêm nay, Tân Kiều ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Chu Côn Ngọc. Khi Chu Côn Ngọc nhìn lại cô, nàng chợt nhận ra lớp nền ẩn sâu trong đôi mắt ấy không còn là sự phẫn nộ nữa. Mà là sự hoang mang tột độ. Đối mặt với hai chữ mà đôi môi mềm mại của Chu Côn Ngọc vừa thốt ra, Tân Kiều không chấp nhận, cũng không chối từ. Cô chỉ lẩm bẩm một câu: "Cô là một bác sĩ cơ mà." Bác sĩ là gì chứ. Là phòng tuyến cuối cùng ngăn cách giữa sinh mạng và tử thần. Là thiên sứ cứu tử tế thương, là lương tâm của xã hội, là thứ ánh sáng nhân tính le lói ngay cả ở những nơi tăm tối nhất. Chu Côn Ngọc nhận ra rằng, ở một khía cạnh nào đó, Tân Kiều đang khao khát nàng sẽ từ chối cô. Bất luận vẻ bề ngoài của Tân Kiều có tỏ ra bình thản hay suy sụp đến mức nào, Chu Côn Ngọc vẫn nhìn thấu rằng trong sâu thẳm xương tủy, cô vẫn luôn kiên định với những lý tưởng ấy. Cô cũng giống hệt như người bố quá cố của mình. Luôn tin vào lương tâm, tin vào tôn nghiêm, tin vào những giới hạn cuối cùng tuyệt đối không bao giờ được phép thay đổi, dù cho hoàn cảnh có khắc nghiệt đến nhường nào. Chu Côn Ngọc rũ hàng mi: "Vốn dĩ ngay từ đầu đã là Giáo sư Du phụ trách rồi." Tân Kiều đêm nay đã chịu quá nhiều cú sốc tâm lý, ánh mắt cô nhìn nàng vẫn còn chưa hết vẻ bàng hoàng. "Tôi chưa bao giờ có ý định dùng chuyện phẫu thuật này để ngã giá với cô. Cô cũng chẳng cần phải cầu xin tôi giúp đỡ làm gì, vì bác sĩ mổ chính cho em gái cô, chắc chắn sẽ là Giáo sư Du." "Tình trạng của em gái cô khá phức tạp. Sau vài lần hội chẩn khoa, chúng tôi quyết định Giáo sư Du là người thích hợp nhất. Lúc cô ký giấy cam kết phẫu thuật thì sẽ rõ thôi. Người trực tiếp trao đổi với cô trước ca mổ cũng sẽ là Giáo sư Du." Tân Kiều đứng hình. Cô vẫn giữ tư thế khom lưng. Sau khi não bộ xử lý xong những lời Chu Côn Ngọc vừa nói, đôi vai đang gồng lên căng cứng của cô cũng lập tức rũ xuống, bàn tay lại vô thức định siết lại thành nắm đấm. Nhưng Chu Côn Ngọc lại một lần nữa dịu dàng vuốt ve lòng bàn tay cô, vòng tay qua ôm lấy bờ vai cô. Hơi thở ấm áp cùng giọng nói êm ái phả thẳng vào tai cô: "Nếu tôi muốn ra điều kiện gì với cô, thì tôi sẽ làm thế với tư cách là Chu Côn Ngọc, chứ không phải là Bác sĩ Chu." "Điều tôi muốn nói với cô là..." "Một 'người tốt' như Tân tiểu thư, liệu có một ngày nào đó, sẽ phải lòng một kẻ 'xấu xa' như tôi không?"