CHƯƠNG 17

Một tay Chu Côn Ngọc vòng qua ôm lấy bờ vai Tân Kiều, tay còn lại trượt xuống đỡ lấy lưng cô. Tư thế ấy hệt như đang nâng đỡ một kẻ sắp chết đuối lên khỏi vùng biển tối tăm sâu thẳm. Nàng khẽ nghiêng cằm, hỏi: "Cô muốn đi đâu?" Tân Kiều càng vùi mặt sâu hơn vào hõm vai Chu Côn Ngọc, quyết không để lộ bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt mình lúc này. Thế nhưng, cô đang run rẩy kịch liệt. Chu Côn Ngọc nhẹ nhàng buông Tân Kiều ra: "Vậy thì, đi theo tôi." Nàng xoay người, bước thẳng về phía bãi đỗ xe. Không cần ngoảnh đầu lại, nàng vẫn có thể nghe thấy tiếng bước chân của Tân Kiều. Cô đứng lặng lẽ phía sau lưng nàng một lát, rồi bắt đầu cất bước đi theo. Khoảng cách giữa hai người không hề gần, ở giữa là một quãng trống khá dài. Dài đến mức đủ để ánh trăng và ánh đèn đường cùng rọi xuống. Lớp nhựa đường màu xám nhạt như được rải đầy vụn kim cương, lấp lánh phản chiếu những tia sáng mờ ảo, kéo dài chiếc bóng của hai người ra thật xa. Chu Côn Ngọc rút chìa khóa xe, bấm mở khóa, rồi kéo cửa ghế lái ngồi vào trong. Tân Kiều đứng khựng lại trước mũi xe một giây. Lúc ấy Chu Côn Ngọc thầm nghĩ: Cô ấy sẽ quay lưng bỏ đi sao? Nhưng không. Tân Kiều bước tới, kéo cửa ghế phụ, lẳng lặng ngồi vào. Chu Côn Ngọc nhấn ga khởi động xe. Tân Kiều quay đầu đi, trân trân nhìn ra ngoài cửa sổ, để mặc màn đêm đen kịt lướt qua tầm mắt. Vừa nắm vô lăng, Chu Côn Ngọc vừa khẽ liếc nhìn góc nghiêng của Tân Kiều. Người phụ nữ trẻ này, bất luận bề ngoài có tỏ ra nhạt nhòa hay bất cần đến mức nào đi chăng nữa, thì luôn có một vài chi tiết vô tình tố cáo bản chất sắc bén, cứng cỏi của cô. Điển hình như lúc này, cái cách cô ngoảnh cổ đi đã làm lộ ra đường nét xương hàm góc cạnh đến ngoan cường. Thế nhưng, đôi vai đang tựa vào lưng ghế lại rũ xuống mềm nhũn, cơ thể vẫn đang không ngừng run rẩy. Chu Côn Ngọc vươn tay tắt điều hòa. Tân Kiều chắc hẳn cũng thừa biết Chu Côn Ngọc định đưa mình đi đâu. Đã khuya thế này rồi, cộng thêm tình trạng cảm xúc bất ổn của Tân Kiều hiện tại, Chu Côn Ngọc không tiện đưa cô đi bất cứ nơi nào khác. Đến khi chiếc xe lăn bánh xuống tầng hầm của khu chung cư cao cấp, Tân Kiều vẫn tuyệt nhiên không nói một lời. Xuống xe, hai người kẻ trước người sau lặng lẽ bước đi. Vào đến thang máy, vị trí đứng của họ cũng duy trì một khoảng cách xa lạ. Cứ như thể cái người vừa run rẩy khẩn khoản trong vòng tay Chu Côn Ngọc giữa hoa viên lúc nửa đêm ban nãy, hoàn toàn là một người khác vậy. Nhưng khi Chu Côn Ngọc vừa quét vân tay mở khóa, hai người vừa bước qua ngưỡng cửa, nàng đang định với tay bật đèn ở khu vực huyền quan. Thì Tân Kiều đã tiến lên một bước, nắm chặt lấy cổ tay gầy guộc của nàng, hạ giọng trầm đục: "Đừng bật đèn." Giây tiếp theo, cô lao tới ôm chầm lấy Chu Côn Ngọc. Nơi này chẳng có gì khác cả. Không có ánh đèn vàng vọt. Không có ánh trăng mờ ảo. Không có con thiêu thân nào đập cánh phành phạch lao vào vỏ chụp đèn. Chỉ có một sự tĩnh lặng và bóng tối bao trùm theo đúng nghĩa đen. Tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ khoảnh khắc nhịp thở của cả hai cùng lúc nghẽn lại. Tối đến mức thị giác hoàn toàn bị vô hiệu hóa, ép buộc mọi giác quan khác phải khuếch đại đến mức tối đa. Xuyên qua lớp áo sơ mi mỏng manh, Chu Côn Ngọc có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập rộn rã, nóng hổi của trái tim Tân Kiều. Nhiệt độ cơ thể của nàng vốn dĩ luôn mát mẻ thanh lãnh, lúc này đây lại đang bị sự ấm nóng của Tân Kiều dần dần lan tỏa, lây nhiễm. Cái ôm của Tân Kiều, vừa siết chặt lại vừa rụt rè. Nói là siết chặt, bởi vì nó giống hệt như cái hành động vớ lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng của một kẻ sắp chết đuối. Nói là rụt rè, bởi vì Tân Kiều biết rõ đây là sự cứu rỗi duy nhất mà mình có được lúc này. Thế nên dẫu có khao khát cồn cào đến mấy, cô vẫn cố gắng kiềm chế lực đạo, như thể chỉ sợ mạnh tay một chút sẽ làm vỡ nát người trong lòng, để rồi vòng tay mình lại trở nên trống rỗng một lần nữa. Chính vì vậy, dù tim đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, Tân Kiều vẫn cố nén nhịp thở thật khẽ khàng. Giọng nói trầm khàn của cô vang lên bên tai Chu Côn Ngọc, hòa lẫn vào màn đêm đặc quánh. Trên người cô mang một mùi hương rất dễ chịu, là thứ mùi bột giặt chanh tươi mát, mộc mạc và chân thật. Cô kề sát tai Chu Côn Ngọc, cố gắng điều hòa lại nhịp thở đang dồn dập của mình: "Chu Côn Ngọc." Tiếng gọi "Chu Côn Ngọc" ấy như bị đè nén nơi cuống họng, chất chứa một sự kìm nén đã kéo dài từ rất lâu. Cô hỏi: "Tại sao cô lại trêu chọc tôi?" . . . Đầu ngón tay Tân Kiều đã bắt đầu tê râm ran, đầu óc cũng có phần choáng váng. Cô cảm thấy hai tai mình nóng hầm hập, nhưng cả cơ thể lại lạnh toát, lạnh đến mức không thể ngừng run rẩy. Hệt như một người đang đứng bên bờ vực của sự hạ thân nhiệt, khao khát tột độ được hấp thu chút hơi ấm. Nhưng biết tìm hơi ấm ở đâu ra bây giờ? Ngoại trừ Tân Mộc, cuộc sống của cô từ rất lâu rồi đã vắng bóng sự hiện diện của bất kỳ ai khác. Cuộc sống khắc nghiệt đã mài giũa nên một lớp kén xù xì thô ráp bao bọc lấy trái tim cô. Không phải là chưa từng có ai muốn bước đến gần, thậm chí cũng không phải là không có người từng theo đuổi cô. Nhưng cô chẳng còn tâm trí đâu để nghĩ đến chuyện đó. Và quan trọng hơn cả, là cô sợ hãi. Tân Kiều sợ hoàn cảnh gia đình mình sẽ trở thành gánh nặng cho người khác, và càng khiếp sợ hơn là phải nhận lấy những ánh mắt thương hại. Chỉ duy nhất có Chu Côn Ngọc. Chu Côn Ngọc mang một tâm tư khó đoán. Chu Côn Ngọc rắp tâm không thiện. Tân Kiều chưa bao giờ nhìn thấu được con người này. Bắt đầu từ sự tò mò, và sau đó là sự phẫn nộ. Thế nhưng phẫn nộ cũng là một loại cảm xúc có sức công phá cực lớn, đủ sức hóa thành một lưỡi gươm sắc bén đâm thủng lớp kén dày cộp đang bao bọc lấy trái tim khô cằn của cô. Đến khi Tân Kiều bừng tỉnh, cô mới ngỡ ngàng nhận ra, ngoài Tân Mộc ra, tâm trí cô giờ đây chỉ ngập tràn hình bóng của Chu Côn Ngọc. Cô quá khao khát một chút hơi ấm. Những bức tường trong bệnh viện luôn mang một màu trắng lạnh lẽo. Chỉ là một màu trắng lạnh lẽo đến gai người. Cả ngày ngâm mình trong cái không gian đó, lạnh đến mức sống lưng cô buốt giá. Bề ngoài tuy không để lộ chút sơ hở nào, nhưng trái tim cô đã co rúm lại thành một cục, không ngừng run rẩy sợ hãi. Cô muốn ôm Chu Côn Ngọc chặt hơn nữa, giống như một kẻ sắp chết đuối, nếu không thể được cứu rỗi, thì thà kéo người kia cùng chìm xuống đáy sâu. Thế nhưng cô lại không dám dùng sức, vừa sợ làm vỡ nát người phụ nữ mỏng manh ấy, lại vừa sợ làm nàng đau. Chỉ cần Chu Côn Ngọc nhẫn tâm đẩy cô ra, cô sẽ lập tức đánh mất nguồn hơi ấm duy nhất còn sót lại trên cõi đời này. Là Chu Côn Ngọc, nàng đã chủ động đưa tay lên, siết chặt lấy bờ vai cô. Bàn tay nàng vỗ nhẹ lên những đốt sống lưng đang hơi nhô ra của Tân Kiều. Đó là một động tác mang tính xoa dịu. Giọng nói dịu dàng của nàng cất lên: "Cô cứ ôm tôi, chặt hơn một chút cũng không sao đâu." Lúc này, Tân Kiều mới gom đủ dũng khí để siết chặt vòng tay, ôm ghì lấy Chu Côn Ngọc, như thể muốn cưỡng đoạt mọi hơi ấm từ cơ thể nàng làm của riêng. Chu Côn Ngọc quả thực không sợ đau. Nàng không hề né tránh, cũng chẳng mảy may đẩy cô ra. Tân Kiều ôm mạnh bạo đến mức, chiếc nơ thắt điệu đà bằng lụa nơi cổ áo sơ mi của nàng cũng bị cọ xát đến tung xổ ra. Nếu nói Chu Côn Ngọc mang cốt cách của một chú bồ câu đài các, thì nếu phải ví nàng với một loài hoa, nàng chắc chắn là hoa quỳnh. Ban đầu, bạn sẽ bị đánh lừa bởi vẻ bề ngoài thanh tao thoát tục của nàng, nhưng rồi bạn sẽ sớm nhận ra, nàng là loài hoa chỉ nở rộ vào ban đêm. Sự dịu dàng chính là những sợi dây leo ma mị của nàng. Nàng chẳng bao giờ chủ động tấn công, chỉ lẳng lặng giăng sẵn thiên la địa võng, đợi con mồi tự mình chui đầu vào rọ. Trên đời này, sự dịu dàng mới là thứ vũ khí khó lòng chống đỡ nhất. Đặc biệt là đối với một người mang tâm hồn chắp vá đầy tổn thương như Tân Kiều. Những hình ảnh lướt qua như cuốn phim quay chậm trong đầu Tân Kiều, chẳng hiểu sao lại dừng lại ở khoảnh khắc cô ngồi trên ghế phụ của Chu Côn Ngọc ban nãy, vô thức ngoái nhìn lại bãi đỗ xe lần cuối. Một con thiêu thân, có lẽ là con cuối cùng sót lại của mùa hạ, mang theo một tư thế kiên quyết đến mức bi tráng lao thẳng về phía ngọn đèn đường, đập sầm vào cái chụp đèn vừa sáng rực vừa nóng rát ấy, vang lên một tiếng "Bốp" rõ to. Cái hình ảnh đó, người ta thường dùng thành ngữ "Thiêu thân lao đầu vào lửa" để miêu tả. Nhưng Tân Kiều còn biết làm thế nào được cơ chứ? Ngoài Chu Côn Ngọc ra, cô chẳng biết mình còn có thể ôm ai vào lúc này nữa. Dẫu cho được ôm chặt đến vậy, Tân Kiều vẫn cảm thấy chưa đủ. Trái tim cô như đang bị ngâm trong làn nước biển buốt giá, cồn cào khao khát được bám víu vào một mảnh ván nổi mang đến sự ấm áp. Và Chu Côn Ngọc ngay lúc này, lại khiến Tân Kiều bất chợt nảy sinh một suy nghĩ kỳ quặc: Nàng giống hệt như mùa xuân. Chẳng nghĩ ra được hình ảnh ví von nào sâu xa hơn, nên với Tân Kiều, Chu Côn Ngọc chính là mùa xuân. Mùa xuân thì lúc nào cũng rực rỡ, ấm áp. Dẫu cho sự ấm áp ấy có ngắn ngủi đến mức tưởng chừng như một lớp vỏ bọc giả tạo, thì ít nhất khi mùa xuân đến, sẽ chẳng còn sự giá rét, chẳng còn cái lạnh thấu xương. Vạn vật sẽ được vươn mình, như thể được ban cho cơ hội hồi sinh thêm một lần nữa. Tân Kiều cúi đầu, khẽ cọ vào mạch máu đang đập từng nhịp nơi hõm cổ của nàng, tham lam cảm nhận thứ sinh khí mãnh liệt như mùa xuân ấy. Thật sự, rất ấm áp. Đầu óc cô đã choáng váng đến cực điểm, hoàn toàn mất đi ý thức về những gì mình đang làm. Chỉ thấy nhịp thở của Chu Côn Ngọc khựng lại, rồi một tiếng gọi trầm thấp vang lên: "Đội trưởng Tân." Danh xưng ấy va đập mạnh vào trái tim Tân Kiều, khiến động tác của cô lập tức khựng lại.